Papa-mel-de-orelha-branca
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1) [1]
Classificação científica
Domínio: Eukaryota Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Aves Ordem: Passeriformes Família: Meliphagidae Género: Nesoptilotis [en] Espécie: N. leucotis
Nome binomial
Nesoptilotis leucotis (Latham, 1801)
Distribuição geográfica
Área de distribuição do papa-mel-de-orelha-branca (Nesoptilotis leucotis)
Sinónimos
Lichenostomus leucotis

Papa-mel-de-orelha-branca.

Papa-mel-de-orelha-branca.

O papa-mel-de-orelha-branca (Nesoptilotis leucotis) é um melifagídeo de tamanho médio encontrado na Austrália. Pertence à família Meliphagidae, que possui 190 espécies reconhecidas, cerca de metade delas presentes na Austrália.^[2] Isso os torna membros da família de aves mais diversa da Austrália. São facilmente reconhecíveis pelo corpo verde-oliva, cabeça preta e uma mancha branca nas orelhas.^[3]

Taxonomia

O papa-mel-de-orelha-branca foi descrito pela primeira vez pelo ornitólogo inglês John Latham em 1801, sob o nome Turdus leucotis.^[4][5] Ao longo do tempo, foi reclassificado várias vezes, tendo sido anteriormente nomeado Lichenostomus leucotis e Ptilotis leucotis torringtoni.

Anteriormente incluído no gênero Lichenostomus, foi transferido para Nesoptilotis [en] após uma análise filogenética molecular, publicada em 2011, revelar que o gênero original era polifilético.^[6][2] É um táxon-irmão do Lichenostomus flavicollis, encontrado na Tasmânia, e ambos pertencem a um clado que inclui os gêneros Entomyzon, Melithreptus e Foulehaio.^[6]

Duas subespécies são reconhecidas: a subespécie nominal Nesoptilotis leucotis leucotis, distribuída do centro-leste de Queensland por Nova Gales do Sul e Victoria até o sudeste da Austrália Meridional; e a subespécie N. l. novaenorciae, encontrada no sudoeste da Austrália Ocidental e na Península de Eyre, na Austrália Meridional.^[7]

Descrição

O papa-mel-de-orelha-branca possui corpo superior e inferior verde-oliva; asas e cauda misturam tons de marrom, amarelo e oliva; o píleo é cinza-escuro com listras pretas; bochechas e garganta são pretas; e as coberteiras das orelhas são brancas. A íris é vermelha ou marrom (nos filhotes); o bico é preto; e as pernas são cinza-escuras.^[8] É um melifagídeo de tamanho médio, com 19 a 22 cm de comprimento.^[3] Não apresenta dimorfismo sexual, com machos e fêmeas de aparência idêntica.^[3] Pesa aproximadamente 20 g^[9] e tem um bico de cerca de 17 mm de comprimento.^[9]

Vocalização

Sua voz é grave e melodiosa, com um tom ligeiramente metálico, como chwok, chwok, chwok-whit e kwitchu, kwitchu; também emite um som agudo e arranhado, metálico, como chwik!.^[3]

Distribuição e habitat

O papa-mel-de-orelha-branca prefere habitats como florestas, bosques, charnecas, mallee e matagais secos do interior.^[3] Um dossel de eucalipto, casca rugosa e uma camada arbustiva são essenciais para a espécie. O dossel fornece néctar na primavera, a casca abriga insetos o ano todo, e o sub-bosque serve para nidificação e abrigo.^[10] Ele prefere vegetação madura com sub-bosque denso.^[11][12] É pouco seletivo quanto à composição florística ou estrutural do habitat,^[10][12] habitando diversos tipos de florestas e bosques, tanto em bordas quanto no interior.^[13][14] Pode ser encontrado em pequenos fragmentos de bosque (< 2 ha).^[15] Evita habitats severamente degradados,^[11] recentemente queimados,^[16] ou sem sub-bosque.

Raças

Quatro raças de N. leucotis são reconhecidas. A raça leucotis ocorre no leste da Austrália, de Victoria ao centro de Queensland. Sugestões de que essa subespécie poderia ser dividida em duas raças, separadas pela Cordilheira Australiana, foram confirmadas com a descrição da raça schoddei, encontrada em bosques de mallee na Península de Eyre, estendendo-se a oeste até perto da cabeça da Grande Baía Australiana, noroeste pelas Cordilheiras Gawler e região de Yellabinna, pelo menos até Maralinga.^[17] Populações do lado costeiro leste da cordilheira têm partes superiores verde-intensas e ventre amarelo-esverdeado claro, enquanto as do lado oeste, interior, são oliva mais opaco e ligeiramente menores. A Planície de Nullarbor separa essa raça da novaenorciae, encontrada na Austrália Ocidental.^[3] A raça ocidental novaenorciae é distinguida pelo tamanho, sendo cerca de 20% menor que a leucotis.^[10] Ambas as populações são muito semelhantes visualmente, mas apresentam diferenças genéticas significativas (2,23%) entre as populações orientais e ocidentais, sem alterações fenotípicas marcantes.^[18] A quarta raça reconhecida é thomasi, encontrada na Ilha dos Cangurus, na Austrália Meridional.

Populações em regiões áridas, no distrito de Mallee e todas da raça novaenorciae não dependem de uma camada arbustiva ou sub-bosque.^[10]

Comportamento

Eles são geralmente solitários, mas também podem ser vistos em pequenos grupos familiares. Podem ser sedentários, nômades ou migratórios localmente.^[3]

Reprodução

Ovos do papa-mel-de-orelha-branca.

A reprodução e nidificação ocorrem de julho a março. O ninho é construído entre galhos e folhas emaranhadas, baixo em arbustos pequenos, samambaias ou gramíneas altas, de 0,5 a 5 m de altura.^[3] O ninho em forma de taça é feito de gramíneas secas, caules finos e tiras de casca, unidos por teias de aranha e forrados com vegetação macia, penas, cabelo ou pelo.^[3] Eles coletam pelos de gado, humanos e animais nativos, como cangurus e wallabies.^[8] Formam territórios que podem se expandir no inverno, quando alguns recursos estão menos abundantes.^[9][12] A ninhada é tipicamente de 2 ou 3 ovos, ovais, brancos com manchas marrons na extremidade maior, medindo 21 x 15 mm.^[3] Os pais são criadores cooperativos obrigatórios dos filhotes.^[3][19]

A expectativa de vida é desconhecida, mas muitas espécies de melifagídeos australianos (Meliphagidae) vivem em média de 10 a 15 anos.^[20] É provável que o papa-mel-de-orelha-branca esteja nessa faixa.

Alimentação

Alimentam-se de néctar e insetos.^[21][22] Embora frequentemente considerados nectarívoros, consomem insetos em igual medida.^[23] Buscam néctar na primavera e verão (agosto a dezembro), mas passam a buscar insetos no restante do ano.^[9] Ativamente procuram insetos em troncos e galhos.^{[9][10][23][24]} Preferem árvores com casca macia, descamante ou esfoliante, onde insetos podem estar presentes.^[10] Coletam principalmente cupins e aranhas, mas também consomem melada produzida por insetos.^[9] Durante a busca, capturam em média um inseto a cada 5 segundos,^[24] indicando que os insetos consumidos têm baixo valor nutricional. Nectarívoros obrigatórios competem fortemente por recursos de néctar, e insetívoros obrigatórios, por insetos, levando o papa-mel-de-orelha-branca a usar fontes alternativas, como insetos menores ou mais escondidos.^[10] O papa-mel-de-cara-amarela [en] (Caligavis chrysops) tem estratégia alimentar semelhante e exibe comportamento agressivo contra o papa-mel-de-orelha-branca.^[25]

Estado de conservação

Apesar de uma população em declínio, o papa-mel-de-orelha-branca tem distribuição ampla e é considerado espécie pouco preocupante na Lista Vermelha da IUCN.^[1] Ameaças incluem destruição do habitat, incêndios e perda de sub-bosque.

Referências

1.  BirdLife International (2016). «Nesoptilotis leucotis». Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. 2016: e.T22704070A93951227. doi:10.2305/IUCN.UK.2016-3.RLTS.T22704070A93951227.en. Consultado em 19 de novembro de 2021
2.  «IOC World Bird List – Version 14.2». www.worldbirdnames.org. Consultado em 13 de março de 2025
3.  Morcombe, Michael (2012). Field Guide to Australian Birds, Vol. 8. Glebe: Pascal Press
4. Salomonsen, F. (1967). «Family Maliphagidae, Honeyeaters». In: Paynter, R.A. Jnr. Check-list of birds of the world (Volume 12). 12. Cambridge, Mass.: Museum of Comparative Zoology. p. 384
5. Latham, John (1801). Supplementum indicis ornithologici sive systematis ornithologiae (em latim). Londres: Leigh & Sotheby. p. xliv
6.  Nyári, Á.S.; Joseph, L. (2011). «Systematic dismantlement of Lichenostomus improves the basis for understanding relationships within the honeyeaters (Meliphagidae) and historical development of Australo–Papuan bird communities». Emu. 111 (3): 202–211. doi:10.1071/mu10047
7. Higgins, Peter J.; Christidis, Les; Ford, Hugh (2020). «White-eared Honeyeater (Nesoptilotis leucotis), version 1.0». Birds of the World (em inglês). ISSN 2771-3105. doi:10.2173/bow.whehon1.01. Consultado em 13 de março de 2025
8.  Officer, H.R. (1965). Australian Honeyeaters. Melbourne: Arbuckle, Waddell
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Papa-mel-de-orelha-branca (Nesoptilotis leucotis): Um Melifagídeo Versátil das Paisagens Australianas

Introdução

O papa-mel-de-orelha-branca (Nesoptilotis leucotis) é um melifagídeo de porte médio amplamente distribuído pela Austrália, destacando-se por sua plumagem distintiva e adaptabilidade ecológica. Pertencente à família Meliphagidae, que reúne cerca de 190 espécies reconhecidas — aproximadamente metade delas endêmicas do continente australiano —, esta ave representa um componente importante da avifauna local. Sua identificação é facilitada pela combinação de corpo verde-oliva, cabeça negra e uma marcante mancha branca nas coberteiras auriculares, característica que inspirou seu nome comum. A espécie habita uma variedade de ecossistemas, desde florestas de eucalipto até matagais secos do interior, demonstrando notável plasticidade ambiental.

Taxonomia e História Classificatória

O papa-mel-de-orelha-branca foi descrito pela primeira vez pelo ornitólogo inglês John Latham em 1801, sob o nome Turdus leucotis. Ao longo dos séculos seguintes, a espécie passou por diversas reclassificações taxonômicas, tendo sido anteriormente alocada nos gêneros Lichenostomus e Ptilotis.

Uma análise filogenética molecular publicada em 2011 revelou que o gênero Lichenostomus era polifilético, ou seja, não representava um grupo evolutivo coeso. Como resultado, o papa-mel-de-orelha-branca foi transferido para o gênero Nesoptilotis, onde permanece atualmente. Esta reclassificação reflete avanços na compreensão das relações evolutivas entre os melifagídeos australianos.

Filogeneticamente, a espécie é táxon-irmão do Lichenostomus flavicollis, endêmico da Tasmânia, e ambos integram um clado mais amplo que inclui os gêneros Entomyzon, Melithreptus e Foulehaio. Esta posição evolutiva destaca a complexidade das radiações adaptativas que moldaram a diversidade dos melifagídeos no continente australiano.

Duas subespécies são formalmente reconhecidas:

• Nesoptilotis leucotis leucotis: subespécie nominal, distribuída do centro-leste de Queensland, atravessando Nova Gales do Sul e Vitória, até o sudeste da Austrália Meridional.
• Nesoptilotis leucotis novaenorciae: encontrada no sudoeste da Austrália Ocidental e na Península de Eyre, na Austrália Meridional.

Descrição Morfológica e Identificação

O papa-mel-de-orelha-branca é uma ave de tamanho médio, medindo entre 19 e 22 cm de comprimento e pesando aproximadamente 20 gramas. Seu bico possui cerca de 17 mm de comprimento, formato adequado para sondar flores e capturar insetos.

A plumagem apresenta padrão característico: corpo superior e inferior em tom verde-oliva; asas e cauda mesclando tons de marrom, amarelo e oliva; píleo cinza-escuro com listras pretas finas; bochechas e garganta negras; e coberteiras auriculares brancas, formando a marca distintiva que dá nome à espécie. A íris pode ser vermelha ou marrom, sendo esta última cor típica dos filhotes. O bico é negro e as pernas apresentam coloração cinza-escura.

Não há dimorfismo sexual evidente: machos e fêmeas são visualmente idênticos, o que dificulta a identificação de sexo em campo sem técnicas moleculares ou observação comportamental prolongada. Os filhotes assemelham-se aos adultos, porém com íris marrom e marcações menos definidas.

Vocalização e Comunicação

O repertório vocal do papa-mel-de-orelha-branca é variado e distintivo. Sua voz é descrita como grave e melodiosa, com um tom ligeiramente metálico. Os chamados típicos incluem sequências como "chwok, chwok, chwok-whit" e "kwitchu, kwitchu", sons rítmicos utilizados para comunicação intraespecífica e demarcação territorial.

Além desses chamados melódicos, a espécie também emite um som agudo e arranhado, descrito como "chwik!", provavelmente associado a situações de alerta ou agitação. Esta diversidade vocal permite à espécie manter contato em habitats densos e coordenar atividades de forrageamento e defesa territorial.

Distribuição Geográfica e Preferências de Habitat

O papa-mel-de-orelha-branca ocupa extensas porções do continente australiano, com distribuição descontínua que reflete adaptações a diferentes condições ecológicas. A subespécie nominal ocorre no leste, desde o centro-leste de Queensland até o sudeste da Austrália Meridional, atravessando Nova Gales do Sul e Vitória. A subespécie novaenorciae habita o sudoeste da Austrália Ocidental e a Península de Eyre.

A espécie prefere habitats com estrutura vegetal complexa: florestas, bosques, charnecas, mallee e matagais secos do interior. Elementos essenciais incluem dossel de eucalipto, casca rugosa e camada arbustiva bem desenvolvida. O dossel fornece néctar durante a primavera, a casca abriga insetos ao longo de todo o ano, e o sub-bosque oferece locais para nidificação e abrigo contra predadores.

O papa-mel-de-orelha-branca demonstra preferência por vegetação madura com sub-bosque denso, embora seja pouco seletivo quanto à composição florística específica. Pode habitar diversos tipos de florestas e bosques, tanto em bordas quanto no interior de fragmentos, sendo registrado até em pequenos remanescentes de vegetação com menos de dois hectares. Contudo, evita habitats severamente degradados, áreas recentemente queimadas ou ambientes desprovidos de sub-bosque.

Variação Geográfica e Raças Reconhecidas

Além das duas subespécies formalmente reconhecidas, estudos regionais identificaram quatro raças geográficas de N. leucotis:

• Raça leucotis: ocorre no leste da Austrália, de Vitória ao centro de Queensland. Indivíduos do lado costeiro leste da Cordilheira Australiana apresentam partes superiores verde-intensas e ventre amarelo-esverdeado claro, enquanto populações do lado oeste, mais interioranas, exibem coloração oliva mais opaca e porte ligeiramente menor.
• Raça schoddei: descrita para bosques de mallee na Península de Eyre, estendendo-se a oeste até a cabeceira da Grande Baía Australiana, noroeste pelas Cordilheiras Gawler e região de Yellabinna, pelo menos até Maralinga. Esta raça representa uma adaptação a ambientes semiáridos específicos.
• Raça novaenorciae: encontrada na Austrália Ocidental, distinguida pelo tamanho reduzido — cerca de 20% menor que a raça nominal — e por diferenças genéticas significativas (aproximadamente 2,23% de divergência) em relação às populações orientais, sem alterações fenotípicas marcantes.
• Raça thomasi: endêmica da Ilha dos Cangurus, na Austrália Meridional, representando uma população insular com características próprias.

A Planície de Nullarbor atua como barreira geográfica separando as populações orientais das ocidentais. Interessantemente, populações em regiões áridas, no distrito de Mallee e todas da raça novaenorciae não dependem estritamente de camada arbustiva ou sub-bosque denso, demonstrando plasticidade ecológica adaptativa.

Comportamento e Dinâmica Social

O papa-mel-de-orelha-branca é geralmente observado solitariamente ou em pequenos grupos familiares. Sua dinâmica espacial é variável: indivíduos podem ser sedentários, nômades ou migratórios locais, dependendo da disponibilidade sazonal de recursos e das condições ambientais regionais.

A espécie estabelece territórios que podem se expandir durante o inverno, período em que alguns recursos alimentares tornam-se menos abundantes. Esta flexibilidade territorial permite otimizar o acesso a néctar e insetos ao longo do ciclo anual.

Reprodução e Cuidados Parentais

A temporada reprodutiva estende-se de julho a março, período durante o qual os pares podem realizar múltiplas posturas. O ninho é construído entre galhos e folhagem emaranhada, posicionado baixo em arbustos pequenos, samambaias ou gramíneas altas, a alturas variando entre 0,5 e 5 metros do solo.

A estrutura do ninho é em forma de taça, tecida com gramíneas secas, caules finos e tiras de casca, unidos por teias de aranha que conferem resistência e flexibilidade. O forro interno é composto por materiais macios como vegetação fofa, penas, cabelo ou pelos. Curiosamente, os pais coletam pelos de diversas fontes, incluindo gado, humanos e animais nativos como cangurus e wallabies, demonstrando comportamento oportunista na seleção de materiais.

A postura típica compreende dois ou três ovos, ovais, brancos com manchas marrons concentradas na extremidade maior, medindo aproximadamente 21 x 15 mm. Os pais são criadores cooperativos obrigatórios: ambos participam ativamente da incubação, alimentação e proteção dos filhotes, estratégia que aumenta as chances de sucesso reprodutivo em ambientes desafiadores.

A expectativa de vida da espécie não é documentada com precisão, mas muitas espécies de melifagídeos australianos vivem em média entre 10 e 15 anos, faixa etária provável também para o papa-mel-de-orelha-branca.

Ecologia Alimentar e Estratégias de Forrageamento

O papa-mel-de-orelha-branca possui dieta mista, consumindo néctar e insetos em proporções aproximadamente equivalentes. Embora frequentemente classificado como nectarívoro, estudos demonstram que a ingestão de insetos representa parcela significativa de sua nutrição anual.

A espécie exibe sazonalidade alimentar: busca néctar intensamente durante a primavera e o verão (agosto a dezembro), quando a floração é abundante, e desloca o foco para insetos no restante do ano. O forrageamento é ativo, com busca sistemática em troncos e galhos, especialmente em árvores com casca macia, descamante ou esfoliante, onde invertebrados tendem a se concentrar.

Os itens alimentares mais frequentemente consumidos incluem cupins e aranhas, complementados por melada produzida por insetos sugadores de seiva. Durante a busca ativa, a espécie captura em média um inseto a cada cinco segundos, indicando que os itens consumidos possuem baixo valor nutricional individual, exigindo alto volume de ingestão para atender demandas energéticas.

Esta estratégia alimentar generalista permite ao papa-mel-de-orelha-branca explorar fontes alternativas quando recursos principais são escassos. Nectarívoros obrigatórios competem intensamente por flores, e insetívoros especializados disputam presas; ao manter dieta flexível, a espécie reduz competição direta e amplia suas opções de sobrevivência.

O papa-mel-de-cara-amarela (Caligavis chrysops) apresenta estratégia alimentar semelhante e frequentemente exibe comportamento agressivo contra o papa-mel-de-orelha-branca, ilustrando a complexidade das interações competitivas entre melifagídeos coocorrentes.

Estado de Conservação e Ameaças

Apesar de registros indicarem declínio populacional em determinadas regiões, o papa-mel-de-orelha-branca mantém distribuição ampla e é classificado como Pouco Preocupante na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

As principais ameaças à espécie incluem:

• Destruição e fragmentação de habitat: conversão de áreas nativas para agricultura, pastagem ou desenvolvimento urbano reduz a disponibilidade de ambientes adequados.
• Incêndios florestais: eventos de fogo intenso ou frequente podem eliminar sub-bosque essencial para nidificação e abrigo.
• Perda de sub-bosque: manejo inadequado, sobrepastoreio ou espécies invasoras podem degradar a estrutura vegetal necessária à espécie.

A conservação efetiva requer manutenção de corredores ecológicos, proteção de fragmentos de vegetação madura e manejo adequado do regime de fogo em paisagens naturais.

Considerações Finais

O papa-mel-de-orelha-branca (Nesoptilotis leucotis) exemplifica a notável diversidade e adaptabilidade dos melifagídeos australianos. Sua plumagem distintiva, dieta flexível e capacidade de ocupar habitats variados garantem sua presença em extensas porções do continente. Mais do que uma ave comum, desempenha funções ecológicas importantes como polinizador, controlador de invertebrados e componente das redes tróficas florestais.

A compreensão de sua taxonomia, variação geográfica e ecologia alimentar oferece insights valiosos sobre os processos evolutivos que moldaram a avifauna australiana. A preservação de seus habitats naturais, especialmente a manutenção de sub-bosque denso e vegetação madura, é essencial para garantir a persistência das populações frente às pressões ambientais contemporâneas.

Em um cenário de mudanças climáticas e transformação paisagística acelerada, o papa-mel-de-orelha-branca permanece como testemunho da resiliência da vida selvagem australiana e como lembrete da importância de conservar não apenas espécies carismáticas, mas também aquelas que, discretas, sustentam o equilíbrio dos ecossistemas.