A atriz britânica Carole Lesley nasceu Maureen Lesley Carole Rippingale, em 27 de maio de 1935. Seus pais eram Rupert Thomas Rippingale e sua esposa Winifred (nascida Appleton). Os Rippingales viveram em Essex por pelo menos 3 gerações e Maureen cresceu feliz ao lado de seu irmão mais velho Keith e sua irmã mais nova Josephine, na cidade de Chelmsford, em Essex.
A jovem Maureen era cheia de energia e alto astral. Os vizinhos lembram que ela costumava dançar sob os postes de luz do lado de fora de sua casa na Manor Road e na sala de classificação da Fruit Farm em Galleywood, onde trabalhava no verão.
Quando criança, Maureen gostava de assistir a um colega de classe desenhar esboços de todas as grandes estrelas de cinema de Hollywood. Essa amiga artística da escola se tornaria mãe da jornalista Deborah Orr, que escreveu um artigo no jornal The Guardian mencionando Carol, quando o premiado filme The Artist foi lançado em 2012. Deborah Orr comparou Carole Lesley com o personagem fictício de George Valentin. Orr disse que, assim como George Valentin, quando Leslie parou de fazer filmes, ela ficou muito deprimida. Embora ela não conseguisse encontrar seu caminho de volta para uma indústria cinematográfica em rápida mudança, muitos de seus amigos atores tiveram muito mais sucesso. A mãe de Deborah disse:
" Maureen amava os filmes, ela era boba sobre eles. O mais incrível é que, minha mãe me dizia, sua voz cheia de admiração, que Maureen realmente tinha conseguido. Ela se reinventou como Carole Lesley, uma loira bombástica, e participou de vários filmes - até a vimos na TV em "Doctor in Love" em uma tarde de domingo!"
Maureen fez sua estreia no cinema aos 12 anos, interpretando Una, no drama britânico sobre pescadores escoceses de arenque, chamado The Silver Darlings (1947), que foi dirigido por Clarence Elder. Daquele momento em diante, ela estava determinada a se tornar uma atriz.
Em 1949, aos 14 anos, ela desempenhou seu segundo papel como a jovem Clara em “Trottie True”, um filme de comédia musical britânico dirigido por Brian Desmond Hurst, contando a história de uma Gaiety Girl da década de 1890. Após um breve romance com um balonista, Trottie se casa com Lord Digby Landon, tornando-se Duquesa de Wellwater. Era conhecido como 'The Gay Lady' nos EUA, e é um raro filme britânico Technicolor do período. Também apresentou um jovem Christopher Lee em um de seus primeiros papéis como ator, como um Door Johnny no palco.
Quando era uma jovem adolescente, Maureen conseguiu um emprego como recepcionista no Pavilion Cinema, na Duke Street, Chelmsford. Depois de suas duas aparições em filmes quando criança, ela ficou totalmente paralisada e compelida pela ideia de ser atriz e alcançar o estrelato que desejava. Ela foi inspirada ainda mais a seguir uma carreira como atriz, pelas performances que via todas as noites na tela de prata. Ela não estava contente em ser apenas a garota bonita que brilhava sua tocha e vendia sorvete para o público - ela queria ir para Hollywood e fazer sucesso.
Em 1951, a ingênua, mas muito bonita, de dezesseis anos de idade, de olhos estrelados, saiu de casa em busca de fama e sucesso. A história conta que ela fugiu para Londres, vestindo a camisa do pai e tinha apenas dois e quatro pence no bolso. Maureen finalmente encontrou trabalho nos Cabaret Clubs de Londres, onde conseguiu aprimorar suas habilidades de dança e ganhar dinheiro regularmente como corista. De lá, ela foi para Paris e trabalhou como modelo pin-up sob o nome de Leslie Carol.
Fotografias de seus primeiros dias têm sido, mais recentemente, uma fonte de inspiração para o artista britânico Paul Harvey.
Com sua beleza estonteante e corpo curvilíneo, Maureen encontrou muitos fotógrafos querendo tirar fotos dela, mas, eventualmente, ela retornou à Inglaterra para seguir uma carreira séria como atriz.
Após um papel não faturado como Garçonete de Casa de Chá no thriller policial “The Embezzler” (1954) para a Kenilworth Productions, ela conseguiu um contrato de sete anos na Associated British Pictures e a partir de então seu nome artístico oficial se tornou “Carole Lesley”.
A partir de 1957, ela apareceria em uma seleção de filmes de drama e comédia. O protocolo de estúdio da época tinha a jovem estrela ansiosa comparecendo a muitas estreias, festas e eventos sociais para construir seu nome e sua presença pública.
Em 1957, ela compareceu à estreia mundial beneficente de Good Companions e à estreia de Chase a Crooked Shadow no Warner Cinema em Leicester Square, Londres. Ela estava mais do que pronta para fazer o que fosse preciso para ser notada por revistas de cinema, como The Post, Picturegoer e outras publicações variadas.
Lesley foi uma das poucas estrelas que rivalizaram brevemente com a notória loira Diana Dors como a resposta britânica a Marilyn Monroe durante o final dos anos 1950 e início dos anos 1960. Seu rosto lindamente fino lembrava um pouco o da atriz cômica Kay Kendall e ela explorava de bom grado seus óbvios dotes físicos em uma tentativa ilusória de atrair a atenção do público.
Em 1957, Carole teve um papel coadjuvante no filme Woman in a Dressing Gown (1957), estrelado por Yvonne Mitchell, Anthony Quayle e Sylvia Syms. O filme ganhou um Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro em Língua Inglesa. Carole interpretou Hilda Harper, uma jovem confidente vizinha da esposa deselegante Amy, interpretada por Mitchell, cujo marido (Quayle) está tendo um caso com sua secretária (Syms). Woman in a Dressing Gown foi, de muitas maneiras, um filme inovador para o cinema britânico na década de 1950.
Ele lida com temas que prefiguraram o movimento 'New Wave' da década seguinte, que fez grandes estrelas de nomes como Albert Finney, Richard Harris e Tom Courtenay. Ao contrário da maioria desses dramas de 'Angry Young Men', Woman in a Dressing Gown foi ambientado em Londres, em vez de no Norte ou nas Midlands, e apresentou mulheres como personagens que, no final das contas, provam ser fortes e adquirem autoconhecimento. O filme foi descrito pelo historiador de cinema Jeffrey Richards como " um breve encontro dos apartamentos do conselho ", pegando o cenário de um relacionamento extraconjugal e realocando-o para um ambiente menos de classe média. No entanto, o escritor Ted Willis o descreveu de forma mais simples, como um filme sobre "pessoas boas, honestas e atrapalhadas, presas em pequenas tragédias"
Woman in a Dressing Gown é um lembrete importante de que o realismo britânico do pós-guerra não começou com a new wave, e que a década de 1950 não foi desprovida de cinema socialmente engajado, como às vezes é sugerido. De fato, pode-se argumentar que este filme é consideravelmente mais progressivo do que a new wave que o substituiu, em seu foco nas dificuldades de uma dona de casa de meia-idade, em vez das de um jovem viril.
Como disse a atriz Sylvia Syms:
"Há certos filmes daquele período que ganharam enorme fama, o mais óbvio é Saturday Night and Sunday Morning. Foi um filme maravilhoso, cheio de atuações brilhantes, mas é sobre um homem, e os homens sempre foram mais importantes que as mulheres”.
O próximo papel coadjuvante de Carole foi no filme de 1957 "Dangerous Youth " ou " These Dangerous Years", como foi renomeado nos EUA. Foi um drama de comédia musical do início de Liverpool construído em torno do ídolo pop "adolescente" de 29 anos, Frankie Vaughan. Também no filme estavam Thora Hird, George Baker, Kenneth Cope, que mais tarde encontraria fama em "Randall and Hopkirk Deceased" e John Le Mesuirier, que se tornou muito mais famoso por seu papel como Sgt Wilson em Dad's Army.
Carole interpretou Dinah Brown, a namorada de Frankie Vaughan que é forçada a trabalhar em uma cafeteria quando seus próprios sonhos de estrelato no show business desmoronam. A estrela da cantora Vaughan, que evolui de uma líder de gangue para uma cantora de rock and roll neste filme, foi eclipsada logo depois pela sensação americana Elvis Presley. Carole foi capturada em imagens do Pathe Newsreel participando da estreia do filme em Liverpool.
Em 1958, o livro Pulp Fiction de Robert Muller, Cinderella Nightingale, foi publicado e foi anunciado que Carole Lesley assumiria o papel principal na versão cinematográfica. A história se concentrava na personagem de Iris Littlewood, uma loira ambiciosa que ama filmes, que trabalha primeiro como garçonete e depois faz algumas modelagens. Dotada de um corpo lindo, mas com muito pouco talento para atuar, ela consegue uma chance com o fotógrafo Miles Meyerstein, que desiste de sua carreira para se tornar seu agente. Ele consegue publicidade para ela, e ela se torna uma modelo profissional de ponta chamada Cinderella Nightingale. Miles se apaixona por ela, mas incapaz de amá-lo de volta, ela o deixa, começa com um novo agente e consegue ser escalada para um papel principal em um filme na América. Iris não pode ter um relacionamento com Miles porque foi abusada sexualmente por seu pai. Em um esforço desesperado para recuperar sua atenção, Miles joga fora tudo o que tem. Iris vai para Hollywood e Miles conhece outra jovem que gostaria de ser uma estrela, e a história recomeça, ainda que cruel, vazia e dolorosa.
Outra jovem loira popular, a atriz britânica, chamada simplesmente de “Sabrina”, achou que a história se assemelhava muito à sua vida — além do fato de que ela não havia sofrido abuso algum do pai. Ela processou a editora e o autor por difamação e ganhou o caso. Todas as cópias restantes do livro tiveram que ser retiradas de circulação. Quando Sabrina soube que eles estavam fazendo um filme do livro, ela voltou ao tribunal novamente.
Um jornalista de jornal relatou a história assim:
29 de junho de 1958 - BATALHA DAS LOURAS - De Roderick Mann em Londres
SABRINA pode tomar medidas legais para interromper a produção de um filme que ela alega ser baseado em sua própria vida. O filme é " Cinderella Nightingale " — que conta a história da ascensão de uma loira à fama com base em suas estatísticas vitais. Sabrina já teve o livro no qual o filme é baseado retirado das bancas. Ela disse esta semana: " 'Cinderella Nightingale' era tudo sobre mim. Eles disseram que não era, é claro, mas era. Continha uma difamação cruel contra meu pai e eu. Eu não tinha alternativa a não ser pará-lo." Sabrina disse que o filme cruzaria diretamente um filme que ela estava planejando fazer — "The Sabrina Story". No Associated-British Studios em Elstree, onde " Cinderella Nightingale " deve ser feito, Carole Lesley, que estrelará o filme, disse: " Imagine Sabrina pensando que ela poderia impedir meu filme. "Que presunção. E, de qualquer forma — como ela pode sugerir que eu vou caricaturar ela no filme? Não há comparação."
Lesley certamente foi uma atriz melhor que Sabrina. O livro também poderia facilmente ter espelhado a vida de Carole ou Diana Dor, mas Sabrina conseguiu o que queria no tribunal, e Carole perdeu seu primeiro papel principal no processo. Se o filme controverso tivesse realmente sido feito, poderia ter sido exatamente o tipo de filme que teria impulsionado ainda mais a carreira de Catol.
O filme deveria ter sido dirigido por J. Lee Thompson, que já havia trabalhado com Carole em Woman in a Dressing Gown . Ele pensou que seria o veículo perfeito para ela, e ela esperava que finalmente pudesse lhe dar o estrelato que ela desejava. Steve Chibnall, biógrafo de Thompson, diz que o livro de Muller sobre a exploração da beleza feminina no mundo do cinema teria sido um " exercício fascinante de autorreflexividade tanto para Lesley quanto para Lee Thompson". Quando o livro foi finalmente republicado em brochura pela Pan em 1962, a propaganda o chamou de "um close-up escaldante e atualizado da máquina amoral que transforma um corpo bonito em um grande negócio" . A história de uma garota bonita que se torna "a queridinha dos fotógrafos, a presa dos colunistas e a "pin-up" favorita de um público inconstante" tem muitas ressonâncias com as carreiras de Carole Lesley e Diana Dors. As crescentes demandas pelos serviços de Lee Thompson como diretor fizeram com que o filme nunca fosse feito e Carol Lesley perdeu seu grande momento de brilhar em um papel que ela poderia ter feito seu. Ao contrário de Cinderella Nightingale, ela não conseguiu pisar em Hollywood, embora fosse feita sob medida para isso.
Para distrair sua mente da situação, Carole foi mantida ocupada com mais funções e eventos publicitários. Em 22 de maio de 1958, ela compareceu a uma festa no jardim do Variety Club realizada no Battersea Park antes de ir para o famoso Festival de Cinema de Cannes. Ela estava no mesmo avião que Jayne Mansfield. Carole era a única representante do glamour britânico no Festival, mas quando desembarcou em Cannes, ela mal foi vista pela imprensa que a esperava, que só tinha olhos para Jayne Mansfield e a atriz italiana Rosanna Schiaffino.
Carole também lutou para ser notada firmemente de volta ao Reino Unido, apesar de sua ávida presença em tudo. Em 4 de agosto, ela concordou em ajudar a julgar uma competição de beleza em Southend, simplesmente porque o Pathe News estava cobrindo o evento e era em Essex.
Carole pode ser vista na segunda metade desta reportagem:
Durante 1958, seu acompanhante masculino frequente para eventos era o belo ator irlandês Richard Todd. Todd foi soldado durante a 2ª Guerra Mundial. Ele estrelou dois dos maiores filmes de guerra da década – The Longest Day e The Dambusters - onde desempenhou os papéis definidores de sua carreira.
Antes de trabalhar para a 20th Century Fox, ele tinha um longo contrato com a Associated British Picture Corporation, assim como Carole. Não há evidências que sugiram que Lesley e Todd tiveram um caso ou um relacionamento nessa época, e ele já era casado. Ao comparecer a eventos da indústria cinematográfica, era uma prática bastante comum que jovens estrelas solteiras fossem acompanhadas por atores mais velhos e estabelecidos do mesmo estúdio.
RICHARD TODD
No entanto, diferentemente de hoje, a vida privada das estrelas de cinema naquela época era para ser inocente e convencional, que é exatamente a maneira como suas vidas eram projetadas pelos estúdios e pela imprensa. Quando o livro de Kenneth Anger, Hollywood Babylon, foi publicado pela primeira vez nos EUA em 1965, ele estava cheio de contos reais sobre excessos e decadência de Hollywood. Foi banido em 10 dias e não foi republicado até 1975. Se Carole teve um caso com Todd, então nunca foi de conhecimento comum e ele nunca falou sobre isso.
Em 1959, ela teve um ano muito movimentado. O festival de cinema da Associated British Picture Corporation em Bruxelas, Bélgica, foi apenas um dos eventos que ela compareceu, junto com as atrizes Ann Dickens e Betty McDowell. Em 1º de junho de 1959, ela estava na estreia de Look Back in Anger no Empire Cinema em Leicester Square, com John Kennedy, o empresário do astro adolescente Tommy Steele. Em agosto de 1959, ela foi ao Festival de Cinema de Moscou com Richard Todd, Tommy Steele e Peter Arne. Pathe estava lá para capturar Carole fazendo o que ela fazia de melhor - sendo uma embaixadora atraente e divertida da indústria cinematográfica britânica.
Em 17 de setembro, ela estava em uma corrida do Variety Club em Sandown Park, Surrey, com as atrizes Jackie Rae e Jeanette Scott. Apesar de todas essas muitas aparições públicas, o papel principal tão importante era ilusório.
"LOM & SIMS SEM ÁRVORES NA RUA"
A década de 1950 terminou com mais dois papéis em filmes para Carole. O drama policial No Trees in the Street (1959) teve Carole escalada para o papel coadjuvante de Lola. Sylvia Syms estava interpretando a protagonista feminina novamente e os filmes também estrelaram Herbert Lom, Stanley Holloway e Melvin Hayes. O filme foi dirigido por J. Lee Thompson, com quem ela deveria ter feito Cinderella Nightingale, e foi escrito por Ted Willis, de sua peça de teatro de 1948 de mesmo nome. As críticas ao filme foram distintamente medianas.
Um crítico escreveu que o filme “ sofre de artificialidade de enredo e diálogo. As caracterizações são reduzidas a meros estereótipos. Há algumas exceções notáveis dentro do drama, no entanto. Syms é surpreendentemente comovente, dando uma performance sensível apesar das restrições do filme. A caracterização de Holloway de um agente de apostas é cômica e charmosa. O trabalho de câmera tenta um visual documental realista, que consegue capturar os detalhes da vida na favela que fazem o cenário parecer surpreendentemente naturalista. Os pontos mais sutis do filme, no entanto, são ofuscados por suas falhas .
A revista Variety escreveu " Ted Willis é um escritor com um olhar simpático para os problemas das classes média e baixa... Syms faz uma performance comovente como a garota gentil que se recusa a se casar com o gângster barato só para escapar. Lom, como a oportunista que domina as ruas, é suficientemente suave e desagradável."
Ninguém mencionou a performance de Carole. Ela não foi destacada, mas também não recebeu nenhum elogio.
Carole passou a interpretar a Soldado Marge White na comédia romântica de guerra Operation Bullshine (1959), que coestrelou Barbara Murray, Donald Sinden e Ronald Shiner. Dora Bryan e Daniel Massey também foram escalados para o filme.
Foi o décimo filme mais popular nas bilheterias britânicas em 1959. Embora ambos os filmes a tenham mantido visível e sob os olhos do público, nenhum deles ajudou a concretizar seu desejo antigo de se tornar uma estrela de cinema de Hollywood.
No início da década de 1960, Carole apareceu na TV em Play of the Week como a lendária beldade Helen of Troy. Também houve muitos outros eventos publicitários para ir. Em 25 de janeiro de 1960, ela estava na inauguração de gala de uma nova pista de boliche em Stamford Hill, Londres.
Em 31 de março de 1960, ela foi ao Royal Film Performance no Odeon Theatre, na Leicester Square, em Londres, onde foi apresentada aos membros da Família Real.
Em 14 de abril de 1960, ela foi vista na estreia de gala de Hell is a City no Apollo Theatre em Manchester. Em 26 de maio, ela compareceu à reabertura do parque de diversões no Festival Gardens, Battersea Park, Londres, com o ator Paul Massie.
Em 18 de dezembro de 1960, ela esteve presente na inauguração do The Princess Bowling Centre em Dagenham, Essex.
Durante aquele ano, ela também apareceu em uma das séries de filmes de comédia mais populares da Grã-Bretanha, interpretando a personagem Kitten Strudwick em Doctor in Love (1960). O ator Michael Craig estava substituindo Dirk Bogarde enquanto Carole e Virginia Maskell interpretaram os interesses amorosos. Outros atores de comédia famosos também no filme incluíram: Peter Sallis ( Last of the Summer Wine) Norman Rossington, John Junkin, Joan Hickson (Miss Marple), Sheila Hancock, Bill Frazer, Patrick Cargill, John Le Mesurier, Nicholas Parsons, Joan Sims, Liz Frazer, Leslie Phillips, James Robertson Justice e Irene Handl.
Quase parece um quem é quem da comédia britânica dos anos 1950 e 60 – e Carol teve mais do que um papel coadjuvante nele. O filme se tornou o filme mais popular nas bilheterias britânicas em 1960 – mas, novamente, não fez nada para impulsionar Carole mais em direção ao seu sonho de aparecer em um filme de Hollywood.
Interpretar uma personagem sexy e séria em uma comédia leve parecia ser uma plataforma viável para Carole, e ela apareceu em mais três filmes desse tipo no início dos anos 1960, mas nenhum fez tanto sucesso quanto Doutor Apaixonado.
Three on a Spree (1961) foi um filme de comédia britânico de 1961 dirigido por Sidney J. Furie, baseado no romance Brewster's Millions de 1902, que havia sido filmado anteriormente por Edward Small em 1945. Carole desempenhou o papel principal de Susan.
What a Whopper (1961) foi um filme de comédia britânico, escrito por Terry Nation (que foi escrever Dr Who), a partir de uma história de Jeremy Lloyd e Trevor Peacock. Ele trata do assunto do monstro de Loch Ness de uma forma irônica. É estrelado pelo astro pop Adam Faith como um dos ingleses que viajam para Loch Ness para fingir avistamentos do monstro. O elenco também incluiu vários atores de cinema britânicos importantes, incluindo Wilfrid Brambell (Steptoe and Son) como um carteiro local, Sid James e Charles Hawtrey da Carry On Films, Spike Milligan como um vagabundo, Clive Dunn que estrelou como Cabo Jones em Dad's Army e Terry Scott que era mais famoso por seu show de comédia com June Whitfield e por anunciar barras de chocolate Curlywurly vestido como um colegial crescido na década de 1970. O repórter de TV escocês Fyfe Robertson também aparece brevemente como ele mesmo, cobrindo os supostos avistamentos do monstro.
O último filme de Carole foi The Pot Carriers (1962), outro filme de comédia dramática ambientado em uma prisão britânica, dirigido por Peter Graham Scott e produzido por Gordon Scott para a ABPC.
Em 1961, Carole estava entre os jurados na final do concurso de beleza "Glamorous Grandmother" em Bognor Regis, Sussex. Tudo o que sobrou do filme Pathe deste evento são as cenas descartadas e clipes não editados......
Em 3 de setembro de 1962, ela participou de um dia de caridade nas corridas em York, com as atrizes Rita Tushingham, Liz Fraser e June Thorburn.
Em 28 de fevereiro de 1963, ela foi à estreia de Sparrows Can't Sing no Genesis Cinema, em Londres. Lord Snowdon, Richard Todd, Stanley Baker e Sylvia Syms também estavam lá.
Então o impensável aconteceu. Apesar de todas as suas muitas aparições publicitárias, a Associated Films decidiu liberá-la de seu contrato. O tipo de beleza pin up de Carole Lesley não era mais o estilo atual de atração feminina na tela. O Glamour sempre foi uma espécie de ilusão. A atriz devastada desapareceu após as notícias infelizes, recuando completamente dos holofotes.
Em agosto de 1964, ela se casou com Michael Dalling e eles tiveram dois filhos juntos, mas ela nunca mais fez outro filme.
Carol Leslie simplesmente não conseguiu sustentar o interesse do público nela, ou conseguir os papéis certos nos filmes certos como muitos de seus contemporâneos. A meia-idade lentamente se instalou e a depressão tomou conta enquanto sua vida mudava muito. A carreira de atriz de Carole quando adulta consistiu em menos de uma dúzia de filmes, e durou apenas 5 anos do começo ao fim.
Carole tinha algum talento para atuar e poderia muito bem, com o tempo e a experiência, ter melhorado, assim como sua rival Diana Dors, que se tornou uma ótima atriz em seus últimos anos. Diana engordou, mas assumiu muitos papéis interessantes de personagem depois de abandonar a imagem glamorosa de sua juventude. Se o sucesso escapou de Carole durante sua carreira, não foi por falta de tentativa de sua parte. Carole tinha o mesmo nível de fator "uau" de outras garotas glamourosas da época, e ela trabalhou duro para se promover onde quer que pudesse, mas por alguma razão, ela simplesmente não conseguiu chegar a Hollywood, não importa o quanto ela tentasse.
Bem torneada, cintilante e uma típica loira britânica oxigenada, Carole acabou sendo apenas mais uma estatística ao lado de muitas outras mulheres vibrantes e promissoras na indústria cinematográfica. Infelizmente, ela não seria a primeira statlet com ativos fotogênicos inegáveis apenas para ser dolorosamente insatisfeita e morrer jovem. Das beldades mais famosas, como Marilyn Monroe, a outras atrizes menos conhecidas, como Virginia Maskell, Lupe Velez, Gia Scala, Jean Seberg, Barbara Bates, Inger Stevens, Marie McDonald, Carole Landis, Peggy Shannon, Pina Pellicer e Peg Entwistle, o número dessas jovens e frágeis beldades que desejariam o estrelato e então tirariam suas próprias vidas como resultado direto de obtê-lo - ou não obtê-lo no caso de Catole - tornou-se surpreendentemente mais comum e infalivelmente triste.
Essas eram mulheres que pareciam ter tudo a seu favor — boa aparência, apelo sexual, motivação e ambição, combinados com um mínimo decente de talento para atuar — mas não conseguiam enxergar além de sua própria imagem de deusa de celuloide ou lidar com a adoração inconstante do público para descobrir seu próprio valor verdadeiro. Muitas dessas mulheres acreditavam demais em seu próprio hype e publicidade e então caíram em uma profunda depressão quando tudo acabou, simplesmente porque ainda tinham uma necessidade insaciável de atenção e não conseguiam deixar de ser uma "atrizes".
Nos anos 1950, uma jovem chamada Leslie Proctor, como muitas outras adolescentes, colecionava recortes de jornal de fotos de atrizes como Carole Lesley em seu álbum de recortes. “As estrelas daquela época eram tão glamourosas; elas posavam provocativamente para exibir cinturas finas, seios lindos e pernas longas, mas, embora sexy, não havia nada grosseiro ou pornográfico nessas fotos.”
Leslie Proctor era uma jovem mãe, lutando para sobreviver em 1973, quando conheceu Carole Leslie. Proctor tinha uma amiga que fazia limpeza para os serviços sociais, mas ela nem sempre conseguia atender a todos os clientes. Em tais momentos, ela chamava Proctor para substituí-la. “Era tudo extraoficial, mas os cinco dólares estranhos que eu ganhava dessa forma eram como um tesouro, então fiquei feliz em ajudar. Minha amiga sabia que eu era confiável e improvável que a traísse”.
Leslie Proctor descreveu seu encontro com Carole Leslie na década de 1970:
“Ela se chamava Leslie Dalling na época, e morava literalmente na esquina de uma casa geminada agradável em uma estrada, com vista para a estação ferroviária em New Barnet, Londres. A porta da frente estava trancada e ela me chamou para cima quando entrei. Eu certamente não reconheci a bela loira oxigenada da minha adolescência na mulher magra e triste com cabelo descolorido mostrando raízes escuras, enrolado na cabeça. Eu a encontrei sentada na cama, fumando um cigarro. Aninhado ao lado dela estava um garotinho de cerca de três anos, vestido com um colete e nada mais, chupando o dedo. Eu trouxe uma xícara de chá para ela e ela me pediu para sentar com ela por um tempo. Lesley falou muito sobre si mesma e sua juventude. Ela estava absorta nisso. Eu posso ouvir sua voz agora quando ela me contou que uma vez conheceu a Rainha em uma estreia de filme. 'Eu costumava ir a Paris para fazer meu cabelo e usava roupas da Maggy Rouff', ela me disse, 'eu era modelo, sabe, e então me tornei uma estrela de cinema.'
Carole Leslie disse a Leslie Proctor que seu marido, Michael, ainda estava envolvido com filmes e faria dela uma estrela novamente, quando ela estivesse melhor. Ela estava deprimida, só isso. Ele estava viajando a negócios mesmo naquela época por causa dela. Proctor achou que ela parecia confusa, triste e sem fogo algum.
Apesar do fato de que, naquela época, a atmosfera na casa era de abandono, a sala de estar era arrumada e limpa. Proctor notou várias fotos atraentes de Carole no aparador e foi então que a percepção repentina veio a ela. Ela havia mencionado o nome Leslie Carol. Poderia ser Carole Lesley, a atriz cujas fotos Proctor uma vez colou em um álbum de recortes? Ela se despediu de Carole e correu para casa para desenterrar seus álbuns de recortes e encontrar as poucas fotos antigas que tinha. Essa beleza gloriosa era realmente a mulher triste e solitária com quem ela tinha acabado de falar? Leslie Proctor ficou imensamente triste ao ver que, apesar da beleza juvenil, esforços incansáveis e promessas, Carole nunca havia alcançado a fama real. Essa decepção estava lentamente destruindo Carole, assim como tantas outras mulheres bonitas daquela época, que foram pegas pelo fascínio do estrelato.
Leslie Proctor continua explicando: “Alguns de seus papéis menores em filmes de prestígio como “Woman in a Dressing Gown” e “No Trees in the Street” foram considerados boas performances, mas ela simplesmente não tinha aquele algo extra especial que faz um rosto e uma figura se destacarem entre os muitos outros esperançosos. Ela simplesmente não cativou a imaginação do público o suficiente. No final, toda a luta foi tirada dela. Todos os seus imensos esforços foram em vão.”
Leslie Proctor nunca mais falou com Carole Leslie, mas às vezes a via andando pela rua com seu filho mais novo para buscar o outro filho na escola.
Os dois filhos de Carole se mudaram para a América e formaram suas próprias famílias.
Em 28 de fevereiro de 1974, em sua casa em New Barnet, Carol Lesley morreu de uma overdose aguda de pílulas aos 38 anos.
Leslie Proctor ficou triste quando soube do que havia acontecido:
“Poucos meses depois de eu ter dado à luz meu próprio filho, fiquei chocada ao ler no jornal que Carol Lesley teria cometido suicídio. Mais tarde, ouvi dizer que ela era viciada em pílulas para dormir, tinha ido a vários médicos para alimentar seu vício, então escondeu o estoque de pílulas coletadas longe da vigilância do marido, sob um dos arbustos do jardim... quando a conheci, ela parecia uma mulher profundamente deprimida, outrora linda, ainda assombrada por um passado glamoroso que havia desaparecido como uma miragem diante de seus olhos.”
A mãe de Deborah Orr (antiga amiga de escola de Carole) também ficou chateada quando leu a notícia e jogou fora todos os desenhos de estrelas de cinema de Hollywood que ela guardou por todos aqueles anos.
“Minha mãe era da opinião, conhecendo Maureen como ela conhecia, que ela provavelmente teria sido mais feliz se não tivesse tido sucesso algum no show business, em vez do status tentador de ser “Quase Famosa”. Minha mãe avaliou que deve ter sido muito mais terrível para Maureen ter chegado tão perto do desejo do seu coração – o estrelato em Hollywood – e então ter tudo isso deslizando inexoravelmente para longe dela. Mas não posso deixar de sentir que em algum lugar deve ter havido desilusão, um pouco de decepção pelo fato de que a perfeição humana que ela e Maureen tinham tomado tão literalmente pelo valor de face, e celebrado com tanto charme inocente, tinha sido tão manifestamente um truque de luz, piscando em uma tela, no escuro. ”
Assuntos fraturados do coração e falta de autoestima eram frequentemente culpados como os culpados pelos suicídios impulsivos de outras estrelas de cinema. Carole Lesley estava bem longe dos olhos do público e praticamente esquecida quando seu fim chegou. Além disso, nas décadas seguintes, muito pouco foi impresso sobre ela e por que sua morte aconteceu. Seu marido e parentes tinham certeza de que sua morte foi uma overdose acidental, especialmente porque ela não deixou nenhum bilhete. É sempre tão difícil para aqueles próximos verem a verdade de um ato tão terrível. Encontrei comentários de vizinhos e amigos de Carole em alguns desses vídeos do Pathe News no YouTube, todos dizendo que ela era uma senhora adorável e amigável. Nunca saberemos realmente o que aconteceu e se a morte de Carol Lesley foi de fato um acidente trágico ou suicídio premeditado, mas foi, no entanto, um destino triste, mas aparentemente inevitável para esta mulher incrivelmente linda e talentosa.
Muitos anos depois, Carole Lesley foi finalmente e adequadamente homenageada em sua cidade natal, Chelmsford, Essex. O Pavilion Cinema, onde ela havia trabalhado, foi demolido há alguns anos, mas hoje em dia 26 apartamentos, além de lojas, estão lá em seu lugar. Eles são nomeados em homenagem a Maureen – como Carole Lesley Court.
A decisão foi tomada por Lynn Roberts, oficial de nomenclatura de ruas do Conselho de Chelmsford, uma senhora com alguma imaginação, que leu pela primeira vez em um jornal local sobre o desejo da irmã de Maureen, Josie Passfield, de ver Carole homenageada de alguma forma. O Lorde do Solar de Great Baddow, Tony Appleton, que também havia promovido a causa de sua homenagem, disse : "Maureen era uma garota animada, com coragem, que conseguiu contra todas as probabilidades. Ela merece ser lembrada dessa forma."
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