A primeira preocupação de Aureliano, que assumiu o poder em 270 dC, após eliminar Quintilo, irmão de Cláudio II, o Gótico, inicialmente reconhecido pelo Senado, foi retomar o Oriente das mãos de Zenóbia.
Após a derrota de Valeriano contra os persas, Odenato, senhor de Palmira, conteve os persas e ganhou de Galieno o título de rector orientis (governador do Oriente).
Após a morte de Odenato, seu filho Vabalato, sob a tutela da mãe Zenóbia, decidiu formar um poder autônomo.
Ela se autoproclamou "Rainha dos Reis de Palmira" (inspirando-se no título persa de Rei dos Reis) e "Imperatriz dos Romanos".
Para Aureliano, isso era inaceitável, e ele, deixando temporariamente Tétrico na Gália com seu imperium Galliarum (império das Gálias) e, após vencer os godos no Danúbio sob Cláudio II, atacou a rainha palmirena, derrotando-a em Immae e Emesa, para então sitiar e conquistar Palmira.
Após outra rebelião, o imperador decidiu destruir a cidade, enquanto Zenóbia, levada em triunfo a Roma em 274, foi dada em casamento a um senador romano em Tivoli.
