Giant Spider Crabs: Um exército no fundo do mar

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Todos os anos, durante os meses de inverno, de maio a julho, algo espetacular acontece nas águas da Baía de Port Phillip, em Melbourne, Austrália. Cerca de 250.000 caranguejos gigantes, conhecidos como “Giant Spider Crabs” (Leptomithrax gaimardii), deixam seus lares nas profundezas do oceano para migrar até as águas mais rasas da baía.

Giant Spider Crabs, um exército no fundo do mar — O caranguejo gigante trocando de carapaça

Apesar de sua imponência, esses caranguejos são mestres da camuflagem quando solitários, tornando-se difíceis de serem detectados no leito do mar. Eles se adornam com algas, pedaços de coral e conchas, cobrindo sua carapaça para se misturarem ao ambiente marinho. No entanto, quando esse exército de caranguejos famintos inicia sua marcha, sua presença não passa despercebida.

À medida que avançam, devoram tudo em seu caminho, deixando uma trilha de destruição e devorando qualquer alimento que encontram. É um espetáculo impressionante, não só pela imponência dos caranguejos, mas também pela energia voraz com que exploram e se alimentam do ecossistema local.

A razão exata por trás dessa migração continua sendo um mistério, mas os pesquisadores sugerem que os caranguejos realizam essa jornada para trocar suas carapaças de forma segura nas águas rasas da baía. Anteriormente, pensava-se que a migração estava ligada ao acasalamento, porém estudos realizados acompanhando a marcha dos caranguejos relataram poucos avistamentos de casais se acasalando, o que torna essa teoria improvável.

Após dispersarem de volta para as águas profundas, o que acontece com os caranguejos permanece um enigma. Os cientistas ainda estão tentando desvendar os mistérios que cercam esse aspecto da vida desses fascinantes crustáceos.

Como a maioria dos crustáceos, os caranguejos gigantes são protegidos por uma armadura que, ao mesmo tempo, limita seu crescimento. Assim, periodicamente, esses caranguejos precisam se libertar de suas carapaças antigas para permitir seu desenvolvimento. Para realizar essa tarefa desafiadora, os caranguejos secretam uma enzima especial que dissolve a antiga casca, enquanto simultaneamente produzem uma nova, mais fina e flexível por baixo.

Durante o processo de troca de carapaça, os caranguejos absorvem água do mar, fazendo com que seus corpos inchem e a casca antiga se rompa. Esse processo é vital não apenas para o crescimento dos caranguejos, mas também para se livrar de parasitas e outros organismos que possam ter se fixado em suas conchas, incluindo bactérias que podem enfraquecer e corroer sua armadura protetora.

Os pesquisadores acreditam que a sincronia desse processo de muda e a aglomeração dos caranguejos durante esse período possam reduzir a probabilidade de serem predados. Durante a troca de carapaça, os caranguejos ficam momentaneamente vulneráveis aos ataques de predadores, como as arraias, especialmente porque a nova casca é macia e de uma tonalidade alaranjada intensa, tornando-os mais visíveis no ambiente marinho. No entanto, ao agruparem-se, os caranguejos podem se beneficiar da proteção coletiva, enquanto suas novas carapaças endurecem e recuperam sua resistência.

sexta-feira, 21 de junho de 2024

Giant Spider Crabs: Um exército no fundo do mar

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Paranaguá, Paraná, Brasil

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