A parceira de dança que tornou Fred Astaire famoso não é a que a maioria das pessoas lembra. Adele Astaire era a irmã mais velha de Fred Astaire.Eles tiveram uma carreira de 27 anos no vaudeville e no teatro, que começou quando ele tinha cinco anos e ela, oito. Adele era considerada a melhor dançarina dos dois, mas hoje sua história caiu na obscuridade. Eles estrelaram 11 musicais de palco juntos, mas Adele desistiu de se apresentar em 1932 para se casar com Lord Charles Cavendish. Ela se tornou membro da aristocracia britânica; enquanto seu irmão Fred ganhou fama em Hollywood com sua nova parceira de dança Ginger Rogers.
Nascida Adele Marie Austerlitz em Omaha, Nebraska em 1897, ela e Fred eram filhos de Johanna Geilus, uma luterana americana de ascendência alemã, e Frederic "Fritz" Emanuel Austerlitz, um cervejeiro católico romano austríaco de ascendência judaica que deixou a Áustria para os EUA em 1895. Eles adotaram o nome mais americano 'Astaire' depois de tentar várias variações do sobrenome original da família. O irmão mais novo de Adele, Fred, nasceu em 10 de maio de 1899.
Os Astaire foram educados em casa e sua mãe era empresária, promotora e acompanhante
exceto por cerca de um ano ou mais quando eles tiveram que tirar um ano de folga porque Adele tinha amadurecido e Fred era muito pequeno para Adele se apresentar. Durante esse tempo, eles realmente foram para a escola em Highwood, Nova Jersey.
Os pais deles mandaram Fred para as aulas de dança de Adele, para que ele pudesse lhe fazer companhia, mas ele ficou igualmente interessado em aprender os passos sozinho. Um professor sugeriu que as duas crianças poderiam ter uma carreira no palco se fossem devidamente treinadas para isso, então a família se mudou de Omaha para Nova York. Adele, Fred e sua mãe moravam em uma pensão, enquanto Fred Sênior retornava para Omaha para trabalhar. Os dois
as crianças começaram a frequentar a Escola de Teatro Alviene e a Academia de Artes Culturais.
Em 1905, Adele Astaire havia estabelecido um ato de vaudeville com seu irmão mais novo, Fred. Os Astaire apareceram em seu primeiro show em Nova York em 1912, e tiveram seu primeiro triunfo na Broadway em 1917, com ''Over the Top'' no Winter Garden. Em 1923, eles também encontraram sucesso no palco de Londres em Stop Flirting . Eles foram um sucesso imediato e se estabeleceram em uma série de 418 apresentações no West End, retornando a Londres ao longo da década de 1920.
Adele era a estrela maior e mais carismática e era ela quem geralmente recebia as melhores notas das duas, por sua vivacidade e timing cômico natural. Fred era o irmão mais novo, mais sério e disciplinado.
Um dos passos, incorporado à maioria de seus shows, era o “oompah trot” ou o runaround, onde Adele e Fred, lado a lado, imitavam andar em círculos enormes em uma bicicleta imaginária. O público enlouquecia com essa brincadeira em particular, especialmente em Londres, onde os americanos de olhos brilhantes e exuberantes eram recebidos com ainda mais entusiasmo do que em seu próprio país.
O criador de Peter Pan, JM Barrie, pediu para Adele atuar em sua peça, mas razões contratuais a forçaram a recusar o papel.
De volta a Nova York, a dupla apareceu em The Bunch and Judy (1922), de Jerome Kern, e então eles estrelaram as primeiras colaborações dos irmãos Gershwin na Broadway, Lady, Be Good e Funny Face . Fred conhecia George Gershwin desde 1916, quando ele foi até o compositor em busca de um número de vaudeville. Eles juraram que trabalhariam juntos algum dia; esse dia chegou em 1º de dezembro de 1924, quando os Astaire foram a atração principal do primeiro musical completo de George e Ira em Nova York, "Lady, Be Good!". Tocando uma equipe de dança de irmãos sem sorte, os Astaire encontraram o veículo perfeito para seus talentos. George não apenas forneceu a eles algumas de suas melhores músicas, como também sugeriu alguns passos de dança para ajudar Fred com o final de " The Half of It, Dearie, Blues". Fred conseguiu seu primeiro solo, enquanto o final romântico das coisas foi mantido por sua irmã e o protagonista. Foi uma partida tão feliz que o crítico Alexander Woollcott escreveu mais tarde:
“Não sei se Gershwin nasceu neste mundo para escrever ritmos para os pés de Fred Astaire ou se Fred Astaire nasceu neste mundo para mostrar como a música de Gershwin realmente deveria ser dançada.”
Os Astaire seguiram esse sucesso com outro sucesso de Gershwin , "Funny Face" (1927), onde Adele apresentou "'S Wonderful". Quando o show fez sua visita inevitável a Londres, Adele conheceu um apaixonado Johnnie da aristocracia britânica e logo se apaixonou perdidamente. O romance foi uma espécie de sensação internacional, pois Adele continuou adiando a aceitação da proposta de casamento de Lord Charles até que ela tivesse um último show de sucesso.
Após uma temporada de sucesso com Fred na revista The Band Wagon (1931) na Broadway, Adele Astaire se aposentou dos palcos. Foi uma das melhores revistas do período, com uma trilha sonora impecável de Schwartz-Dietz, incluindo "A New Sun in the Sky", na qual Fred se vestia para uma noite na cidade em uma tentativa de reforçar sua presença no palco para que sua transição para uma carreira solo fosse mais fácil.
Em 9 de maio de 1932, Adele se casou com Lord Charles Cavendish, o segundo filho do 9º Duque de Devonshire, e eles se mudaram para a Irlanda, onde viveram no Castelo de Lismore e ela era conhecida como Lady Cavendish.
Na época do noivado, ela estava atuando em ''Smiles '', de Florenz Ziegfeld, que recebeu críticas nada positivas quando estreou em 1930. No entanto, Brooks Atkinson, do The New York Times, destacou os Astaire com elogios:
''A rigor, os Astaire são dançarinos. Mas eles têm mais de uma corda em seu violino. Com eles, dançar é uma comédia de costumes, muito no modo atual. Livres de truques de loja de espetáculos, eles mergulham com espírito no meio da brincadeira. Uma vez na melodia de 'If I Were You, Love', com um acompanhamento de banda alemã estridente, eles dão à dança toda a graça zombeteira da improvisação com inflexões de dança divertidas e com mudanças cômicas de ritmo. Adele Astaire também é uma comediante travessa; ela pode dar a linhas tristes um brilho de boa natureza contagiante. Esbeltos, ágeis e perspicazes, os Astaire são ideais para o palco americano de música e dança.''
Fred disse sobre sua irmã quando ela se aposentou: ''Ela era uma grande artista e inimitável, e a melhor irmã que alguém poderia ter.''
“Fred lutou sem Adele por um tempo”, escreveu PG Wodehouse, “ mas finalmente jogou a mão e desapareceu. Há um rumor de que ele apareceu em Hollywood. Foi o melhor que o pobre sujeito podia esperar depois de perder sua brilhante irmã.”
Adele e Lorde Charles Cavendish
O casamento de Lord e Lady Charles, embora feliz, foi marcado pela tragédia. Uma filha nasceu em 1933, e morreu no mesmo dia. Dois anos depois, filhos gêmeos, que nasceram prematuros, morreram poucas horas após o nascimento. Ela não teria mais filhos.
Após o sucesso de Fred Astaire em Hollywood, Adele considerou seriamente em 1935 fazer um filme musical lá. Ela visitou Hollywood e apareceu em janeiro de 1936 no Music Variety Show , mas admitiu se sentir intimidada pela reputação do irmão. Durante a parceria, Fred, cujo perfeccionismo lhe rendeu o apelido de "Moaning Minnie" dela, sempre foi a força criativa dominante.
Em 1937, Adele começou a filmar na Inglaterra com Jack Buchanan e Maurice Chevalier, mas desistiu depois de dois dias. Mais tarde, ela relembrou : "Nossa, se meu irmão Fred vir isso, eu vou embora".
Durante a Segunda Guerra Mundial, a pedido do marido, Adele trabalhou em uma famosa cantina da Cruz Vermelha em Londres, a Rainbow Corner, ajudando no balcão de informações, dançando com soldados, fazendo compras e escrevendo cartas para eles. Para as cartas, ela mesma assinou: ''Adele Astaire (irmã de Fred).''
Lord Charles adoeceu devido a um dano no fígado devido ao alcoolismo de longo prazo. Isso o tornou inválido e levou à sua morte em 23 de março de 1944, com apenas 38 anos. Depois, Adele recusou uma oferta de Irving Berlin para retornar aos palcos em Annie Get Your Gun .
Três anos depois, em 20 de abril de 1947, Adele Cavendish se casou com seu segundo marido, o coronel Kingman Douglass, um banqueiro de investimentos americano da Dillon Read & Company. Ele também foi um oficial da Força Aérea que se tornou um diretor assistente da Agência Central de Inteligência por dois anos. Adele o conheceu originalmente enquanto trabalhava no Rainbow Corner. Foi seu segundo casamento.
Kingman Douglass morreu em 1971. Depois disso, Adele viveu em Phoenix, Arizona, e continuou, até 1979, a passar o verão no castelo na Irlanda que ela dividia com seu primeiro marido.
Ao contrário do irmão, Adele era extremamente gregária e tinha grande prazer em chocar amigos e estranhos. Mesmo quando, nos últimos anos, acometida por doenças, ela tinha enormes poderes de recuperação e, de acordo com seu enteado Kingman Douglass Jr. , "ela logo estaria de pé e em inglês do tipo Marine contando o que pensava do mundo".
Em 1972, Fred e Adele Astaire foram introduzidos no Hall da Fama do Teatro Americano.
Adele Astaire morreu no Scottsdale Memorial Hospital, Scottsdale, Arizona, após sofrer um derrame. Ela tinha 84 anos. Seus restos mortais foram enterrados no Oakwood Memorial Park Cemetery em Chatsworth, Califórnia.
Construída em 1905, a Gottlieb Storz House em Omaha inclui o "Adele and Fred Astaire Ballroom" no último andar, que é o único memorial às suas raízes em Omaha.
Por sugestão de Roddy McDowall, Astaire doou seus papéis e recordações — totalizando vários baús de material — ao Howard Gotlieb Archival Research Center da Universidade de Boston.
Não há nenhum registro cinematográfico conhecido de Adele se apresentando ou dançando, mas ela fez oito gravações de áudio, todas duetos com Fred, George Vollaire ou Bernard Clifton.
O BBC One Show apresentou recentemente a fascinante história de Adele Astaire no seguinte vídeo:
Adele era a estrela maior e mais carismática e era ela quem geralmente recebia as melhores notas das duas, por sua vivacidade e timing cômico natural. Fred era o irmão mais novo, mais sério e disciplinado.
Após uma temporada de sucesso com Fred na revista The Band Wagon (1931) na Broadway, Adele Astaire se aposentou dos palcos. Foi uma das melhores revistas do período, com uma trilha sonora impecável de Schwartz-Dietz, incluindo "A New Sun in the Sky", na qual Fred se vestia para uma noite na cidade em uma tentativa de reforçar sua presença no palco para que sua transição para uma carreira solo fosse mais fácil.
