| Batalha de Mersa Matruh | |||
|---|---|---|---|
| Parte da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial | |||
 Kampfgruppe Graf da 21.ª Divisão Panzer. | |||
| Data | 26–29 de junho de 1942 (3 dias) | ||
| Local | Mersa Matruh, 120 mi (193 km) a leste da fronteira egípcia [en] | ||
| Coordenadas | 31° 21' N 27° 14' E | ||
| Desfecho | Vitória germano-italiana | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
| |||
| Forças | |||
| |||
| Baixas | |||
| |||
  Batalha de Mersa Matruh | |||
 | |||
A Batalha de Mersa Matruh foi travada de 26 a 29 de junho de 1942, após a derrota do Oitavo Exército (General Sir Claude Auchinleck) na Batalha de Gazala, e fez parte da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. A batalha foi travada contra o Exército Panzer África ítalo-alemão (Panzerarmee Afrika (Generalfeldmarschall Erwin Rommel). O Oitavo Exército era composto pelo X Corpo e pelo XIII Corpo.
A batalha ocorreu durante a perseguição do Panzerarmee ao Oitavo Exército enquanto este recuava para o Egito. Rommel pretendia derrotar em detalhe (um após o outro) as formações de infantaria britânicas, antes que tivessem a chance de se reorganizar. O porto fortaleza de Mersa Matruh e 6.000 prisioneiros foram capturados, juntamente com uma grande quantidade de suprimentos e equipamentos. O Eixo cortou a linha de retirada do X Corpo e do XIII Corpo, mas estava fraco demais para impedir que os britânicos rompessem o cerco.
Antecedentes
Após a derrota do Oitavo Exército na Batalha de Gazala, as forças aliadas foram compelidas a recuar para leste. Os britânicos deixaram uma guarnição em Tobruque, que se esperava ser suficientemente forte para manter o porto enquanto o Oitavo Exército se reorganizava e repunha suas perdas.[2] O comando britânico não preparara Tobruque para um longo cerco e planejava retornar para aliviar a guarnição de Tobruque dentro de dois meses.[3] A captura de Tobruque pelo Eixo em um dia foi um choque.[4] A rendição de Tobruque foi um grande golpe psicológico para os britânicos e significou que o Exército Panzer África (Panzerarmee Afrika/Armata Corazzata Africa) tinha um porto, amplos suprimentos e não precisava deixar uma força de investimento para vigiar o porto.[5]
Os italianos e alemães puderam invadir o Egito pela segunda vez.[5] Após a vitória em Tobruque, Rommel pressionou os calcanhares do Oitavo Exército.[6] Rommel pretendia levar o Oitavo Exército à batalha e derrotá-lo antes que os britânicos tivessem a chance de trazer unidades frescas e se reformar atrás de uma linha defensiva.[7] Embora suas forças estivessem severamente enfraquecidas pela Batalha de Gazala, ele tinha velocidade, astúcia e surpresa.[8] A 21.ª Divisão Panzer recebeu um dia para se reorganizar e depois foi enviada pela estrada costeira para o Egito.[2]
Claude Auchinleck, o Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio, ofereceu sua renúncia em 22 de junho, que foi recusada.[5] Para retardar o avanço do Eixo para o Egito, o comando britânico pretendia formar uma posição defensiva na fronteira Cirenaica–Egito, ao longo da Barreira da Fronteira [en] ("o arame").[9] O XIII Corpo (Tenente-General William Gott [en]), deveria lutar uma ação de atraso; as forças do Eixo alcançaram o arame em 23 de junho, logo após o XIII Corpo. Não houve tempo para montar uma defesa e o Oitavo Exército não tinha blindados suficientes para defender a extremidade sul aberta da posição.[5][10] Gott recomendou recuar mais 120 mi (190 km) para a posição de Mersa Matruh.[5] As retaguardas britânicas tentaram destruir o combustível e a munição acumulados na fronteira e então Gott retirou-se sem enfrentar o Panzerarmee Afrika. O comando britânico ordenou que o Oitavo Exército detivesse o Panzerarmee Afrika em Mersa Matruh.[5][11]
Rommel solicitou liberdade de manobra a Mussolini para perseguir o Oitavo Exército no Egito, o que foi concedido.[2] Combustível, equipamento e munições adicionais foram recuperados dos estoques britânicos remanescentes na fronteira. Rommel avançou sem oposição durante a noite e no dia seguinte, não encontrando resistência das forças terrestres britânicas, mas com ataques aéreos crescentes. A Força Aérea do Deserto estava crescendo em força e operando mais perto de suas bases, enquanto a Luftwaffe e a Regia Aeronautica estavam se afastando das suas.[12][13][14][a]
Após os reveses em Gazala e Tobruque, o Oitavo Exército estava desorganizado e abalado, mas não desmoralizado.[12] Auchinleck percebeu que uma mudança no comando era necessária e, em 25 de junho, dispensou Ritchie e assumiu o comando do Oitavo Exército.[15] Ele emitiu diretrizes para transformar o Oitavo Exército em uma força que enfatizasse a mobilidade e deixou claro que sua prioridade era manter o Oitavo Exército intacto.[16] A última posição defensiva antes de Alexandria era El Alamein. Auchinleck estava preparando defesas lá, mas uma batalha defensiva móvel deveria ser travada de Mersa Matruh até a brecha de El Alamein.[17] Tornou-se evidente para Auchinleck que formações não móveis eram indefesas contra forças móveis e ele não podia perder mais formações. Ele transferiu transporte para permitir que as formações de infantaria do XIII Corpo fossem totalmente motorizadas e enfatizou que as forças do Oitavo Exército que lutassem em Mersa Matruh não deveriam permitir que fossem isoladas.[5]
Prelúdio
Mersa Matruh
Mersa Matruh (Mersa, ancoradouro) era um pequeno porto 120 mi (190 km) a leste do arame, a meio caminho entre Cirenaica e El Alamein. Uma linha férrea ligava a cidade a Alexandria. O porto tinha 1,5 mi (2,4 km) de comprimento e continha uma pequena enseada de águas profundas. A cidade costeira era como um pequeno Tobruque.[18] Mersa Matruh havia sido fortificada em 1940 antes da invasão italiana do Egito em 1940 e foi ainda mais fortalecida durante a preparação para a Operação Crusader e foi a última fortaleza costeira em posse dos Aliados.[19][20] A cidade está em uma fina planície costeira que se estende para o interior 10 mi (16 km) até uma escarpa. Estendendo-se mais ao sul há uma segunda planície estreita que se estende 12 mi (19 km) até a escarpa de Sidi Hamaza.[12] Na extremidade oriental desta escarpa fica a trilha Minqar Qaim. Além da escarpa superior fica o deserto elevado, estendendo-se 80 mi (130 km) ao sul até a Depressão de Qattara.[12]
Planos do Eixo
Quando Rommel chegou, planejou derrotar o Oitavo Exército em detalhe antes que os britânicos tivessem chance de se reorganizar atrás de uma linha defensiva e reconstruir seu exército com formações frescas.[14][6] Tendo desferido um duro golpe nas forças blindadas britânicas em Gazala, ele procurou destruir grande parte de sua infantaria prendendo-os em Mersa Matruh.[14] Rommel acreditava que quatro divisões de infantaria estavam na fortaleza e os restos dos blindados britânicos estavam ao sul.[13] Ele planejava usar unidades alemãs para empurrar os blindados britânicos para o lado e usar a 90.ª Divisão Ligeira para isolar a infantaria em Matruh.[14] Além de assediar seu transporte motorizado, a Força Aérea do Deserto atacou um carro do XX Corpo Motorizado italiano, matando o comandante de artilharia, General Guido Piacenza, e ferindo mortalmente o Coronel Vittorio Raffaelli, comandante de engenheiros, e o comandante do corpo, General Ettore Baldassarre [en], em 25 de junho, enquanto eles se moviam entre as colunas de vanguarda pretendendo atacar a 7.ª Divisão Blindada.[21] Baldassare era muito valorizado por Rommel, que notou sua bravura e eficiência.[22]
Unidades de reconhecimento alemãs alcançaram os arredores de Mersa Matruh na noite de 25 de junho.[13] Rommel planejava atacar no dia seguinte, mas na manhã de 26 de junho uma coluna de suprimentos do Eixo foi destruída, causando escassez de combustível e atrasando o ataque até a tarde.[14] A informação de Rommel sobre as disposições britânicas em Matruh era limitada, em parte devido à falta de reconhecimento aéreo e em parte à perda de sua unidade de interceptação de rádio, o 621.º Batalhão de Sinais, que os britânicos descobriram e fizeram questão de invadir e destruir na Batalha de Gazala.[23][24]
Planos britânicos
Auchinleck vinha preparando defesas em Mersa Matruh para serem guarnecidas pelo XXX Corpo, mas depois o moveu de volta para a posição de Alamein; as posições em Matruh foram ocupadas pelo X Corpo (Tenente-General William Holmes [en]), com duas divisões de infantaria. A 10.ª Divisão de Infantaria Indiana foi enviada para a própria Mersa Matruh, enquanto a 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) ficou a leste da cidade protegendo a retaguarda. Ao sul, o XIII Corpo ocupou posições no terreno elevado acima da segunda escarpa. Auchinleck instruiu os comandantes de corpo a oferecer a resistência mais forte possível; se qualquer um dos corpos fosse atacado, o outro deveria aproveitar a oportunidade para atacar o flanco do Eixo.[1]
O XIII Corpo compreendia a 5.ª Divisão de Infantaria Indiana, a 2.ª Divisão da Nova Zelândia e a 1.ª Divisão Blindada, mas a 5.ª Divisão de Infantaria Indiana tinha apenas a 29.ª Brigada de Infantaria Indiana. Foi posicionada ao sul da cidade, na escarpa de Sidi Hamaza. A 2.ª Divisão da Nova Zelândia chegara recentemente da Síria. Ocupou posições na extremidade oriental da escarpa, na trilha Minqar Qaim (Minqar, promontório ou penhasco). A 22.ª Brigada Blindada (1.ª Divisão Blindada) estava no deserto 5 mi (8,0 km) a sudoeste. A divisão foi reforçada pela 7.ª Brigada Motorizada e pela 4.ª Brigada Blindada (7.ª Divisão Blindada), que protegia o Oitavo Exército contra uma manobra de flanqueamento pelo sul. As unidades blindadas haviam perdido quase todos os seus tanques em Gazala, mas receberam reposições, elevando o número para 159 tanques, incluindo 60 tanques americanos Grant com canhões de 75 mm.[1]
Entre os corpos havia uma planície delimitada pelas escarpas, onde um fino campo minado havia sido colocado, vigiado por Gleecol e Leathercol da 29.ª Brigada de Infantaria Indiana. As pequenas colunas tinham cada uma dois pelotões de infantaria e um destacamento de artilharia. Ordens e contraordens resultaram em confusão na mente dos comandantes britânicos. As forças britânicas tinham que enfrentar o Eixo e infligir o máximo de desgaste possível, mas não podiam arriscar ser envolvidas e destruídas. Em Matruh, as unidades do Oitavo Exército eram muito mais fortes que os alemães e italianos, mas sua eficácia foi reduzida por objetivos conflitantes. Havia pouca coordenação entre as forças britânicas e a comunicação era ruim desde o nível de corpo para baixo.[25]
Batalha
Atrasos na colocação de unidades em posição e reabastecimento significaram que o ataque do Eixo de 26 de junho não começou até meados da tarde.[1][25] A 21.ª Divisão Panzer moveu-se pela curta planície entre as duas escarpas acima de Matruh, com a 90.ª Divisão Ligeira em seu flanco esquerdo, enquanto a 15.ª Divisão Panzer moveu-se pela planície acima da segunda escarpa com o XX Corpo Motorizado seguindo. As divisões 90.ª Ligeira e 21.ª Panzer abriram caminho através do campo minado e afastaram Gleecol e Leathercol. Na planície do deserto elevado, a 15.ª Divisão Panzer encontrou a 22.ª Brigada Blindada e seu avanço foi interrompido.
Ao amanhecer de 27 de junho, a 90.ª Divisão Ligeira retomou seu avanço e destruiu o 9.º Batalhão, Durham Light Infantry (9.º DLI), 17 mi (27 km) ao sul de Matruh. Ao se mover para leste, a 90.ª Divisão Ligeira ficou sob o fogo da artilharia da 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e foi forçada a se abrigar. Ao sul, Rommel avançou com a 21.ª Divisão Panzer e sob a cobertura de um duelo de artilharia, a 21.ª Divisão Panzer fez um movimento de flanqueamento pela frente da 2.ª Divisão da Nova Zelândia em direção à aproximação leste em Minqar Qaim.[26][27][28] A divisão encontrou o transporte divisionário da 2.ª Divisão da Nova Zelândia em Minquar Qaim, dispersando-o. Embora os neozelandeses estivessem se segurando facilmente contra a 21.ª Divisão Panzer, seu caminho de retirada havia sido cortado.[29][30] Ao meio-dia de 27 de junho, Auchinleck enviou uma mensagem a seus dois comandantes de corpo indicando que, se estivessem ameaçados de ser isolados, deveriam se retirar em vez de arriscar o cerco e a destruição.[25] Rommel moveu-se para o norte e juntou-se à 90.ª Divisão Ligeira. Ele os fez retomar seu avanço para cortar a estrada costeira.[27] Após escurecer, a 90.ª Divisão Ligeira alcançou a estrada costeira, bloqueando a retirada do X Corpo.[31][32][33]
Com a linha de retirada da 2.ª Divisão da Nova Zelândia cortada, Gott decidiu retirar-se naquela noite e notificou o Oitavo Exército.[33] Na verdade, era o Panzerarmee que estava em uma posição perigosa. A 90.ª Divisão Ligeira ocupava um saliente estreito, isolada na estrada costeira. A 21.ª Divisão Panzer estava a 15 mi (24 km) de distância, duramente pressionada pelos neozelandeses, e a 15.ª Divisão Panzer e o XX Corpo Motorizado estavam bloqueados pela 1.ª Divisão Blindada.[34] Gott não viu a oportunidade, pois estava preocupado em retirar suas forças intactas.[26][30] Gott transmitiu sua intenção ao Oitavo Exército, planejando ocupar uma segunda posição de atraso em Fouka [en], cerca de 30 mi (48 km) a leste de Matruh.[30]
Às 21h20 de 27 de junho, Auchinleck ordenou que o Oitavo Exército recuasse para Fuka. Nesse ponto, o comandante da 2.ª Divisão da Nova Zelândia, General Bernard Freyberg, havia sido ferido no pescoço por estilhaços.[33] Ele passou o comando ao Brigadeiro Lindsay Inglis [en], comandante da 4.ª Brigada da NZ.[35][36] Inglis escolheu usar sua brigada para lutar para sair em direção ao leste, seguido pelo quartel-general da divisão e pela 5.ª Brigada da NZ. Não haveria bombardeio preliminar para surpreender os alemães. O início do ataque foi adiado até as 02h00 pela chegada tardia do batalhão Maori.[37] Uma vez formados, os três batalhões desceram a escarpa. Com baionetas caladas, a 4.ª Brigada da NZ desceu pela trilha Minqar Qaim diretamente sobre as posições de um batalhão panzergrenadier da 21.ª Divisão Panzer.[38][39][37] Os defensores alemães não sabiam do avanço neozelandês até que estivessem quase sobre eles, e os neozelandeses abriram caminho pelas posições da 21.ª Divisão Panzer.[39][37][37]
A luta foi feroz, confusa, às vezes corpo a corpo, e alguns feridos alemães foram baionetados pelos neozelandeses enquanto abriam caminho, pelo que os alemães apresentaram uma reclamação formal.[40][41][26] Chegando ao outro lado da posição, a 4.ª Brigada da NZ se reagrupou e escapou para o leste. Enquanto esse ataque estava em andamento, Inglis ficou preocupado com o atraso e a aproximação do amanhecer, decidindo levar o resto da divisão por uma rota diferente.[42] Sobrecarregando o transporte disponível, ele liderou o quartel-general da divisão, o Grupo de Reserva e a 5.ª Brigada da NZ para o sul e encontrou as posições de um batalhão panzer da 21.ª Divisão Panzer. No tiroteio confuso que se seguiu, vários caminhões e ambulâncias foram incendiados, mas a maior parte da força conseguiu escapar.[42] Ordens foram emitidas para uma retirada do XIII Corpo para Fuka, mas não está claro se a 2.ª Divisão da Nova Zelândia as recebeu.[33][39] Os elementos da divisão continuaram para leste em direção a El Alamein.[43] Durante os três dias de luta, os neozelandeses sofreram cerca de 800 baixas, incluindo seu comandante, mas quase 10.000 homens escaparam.[39]
Devido a um erro de comunicação, a ordem de retirada de Auchinleck não chegou a Holmes até o início da manhã de 28 de junho. Durante a noite, o X Corpo contra-atacou para o sul para aliviar a pressão sobre Gott, sem perceber que o XIII Corpo já havia partido.[33] Uma breve discussão foi realizada entre Holmes e Auchinleck, na qual Holmes decidiu que poderia permanecer e segurar a fortaleza o máximo possível, atacar para leste na estrada costeira e lutar contra a 90.ª Divisão Ligeira ou romper durante a noite para o sul.[32] Auchinleck deixou claro que o X Corpo não deveria tentar resistir em suas posições defensivas e achava que não havia sentido em tentar lutar para leste pela estrada costeira. Ele ordenou que Holmes dividisse sua força em colunas e rompesse para o sul. Eles deveriam continuar por algumas milhas antes de virar para leste para seguir para El Alamein.[32]
Naquela noite, o X Corpo se reuniu em pequenas colunas e rompeu para o sul.[44] O Afrika Korps havia seguido em frente, deixando apenas os italianos e a 90.ª Divisão Ligeira para investir Matruh.[33] Encontros ferozes, principalmente com forças italianas, ocorreram enquanto avançavam. Uma das colunas escolheu um caminho que se aproximava da seção de comando do Afrika Korps. A Kampfstaffel de Rommel foi engajada e os oficiais do estado-maior tiveram que se defender.[b] Depois de algum tempo, Rommel moveu seu quartel-general para o sul e para longe do combate.[45]
A 29.ª Brigada de Infantaria Indiana chegou ao ponto de reagrupamento em Fuka no final da tarde de 28 de junho, seguida pela 21.ª Divisão Panzer. O comandante da brigada havia reunido transporte caso uma retirada rápida fosse necessária, mas o assalto da 21.ª Panzer foi muito rápido e a brigada foi invadida e destruída.[43][8] No início da manhã de 29 de junho, a 90.ª Divisão Ligeira e a 133.ª Divisão Blindada "Littorio" italiana cercaram Mersa Matruh. A 10.ª Divisão Indiana tentou romper na noite de 28 de junho, mas foi repelida pela "Littorio". As posições de Mersa Matruh foram bombardeadas pela artilharia da 27.ª Divisão de Infantaria "Brescia" e da 102.ª Divisão Motorizada "Trento", que junto com a 90.ª Divisão Ligeira representavam a principal força investindo a fortaleza e, após combates de infantaria e tentativas de ruptura fracassadas, a fortaleza buscou capitular. Em 29 de junho, o 7.º Regimento Bersaglieri entrou na fortaleza e aceitou a rendição de 6.000 soldados britânicos e capturou uma grande quantidade de suprimentos e equipamentos.[46][47]
A 90.ª Divisão Ligeira não teve tempo para descansar e foi rapidamente enviada pela estrada costeira atrás do Oitavo Exército em retirada. Uma entrada no Diário de Guerra da 90.ª Divisão Ligeira lamentou: "Depois de todos os nossos dias de duro combate, não tivemos chance de descansar ou nadar no oceano".[48] A 21.ª Divisão Panzer interceptou algumas colunas britânicas perto de Fuka e fez outros 1.600 prisioneiros.[45] Rommel desviou o Afrika Korps para o interior cerca de 15 mi (24 km) para tentar cortar mais do Oitavo Exército. Pequenas colunas de ambos os lados correram pelo terreno acidentado do deserto em direção a El Alamein.[33] As unidades se misturaram e se desorganizaram, e colunas opostas corriam paralelamente umas às outras, com colunas alemãs às vezes correndo na frente dos britânicos em retirada.[49] As colunas às vezes trocavam tiros e, como a maior parte do transporte do Panzerarmee era equipamento britânico ou americano capturado, muitas vezes era difícil distinguir amigo de inimigo.[49]
Consequências
O combate em Matruh adquiriu seu caráter da disposição das forças do Oitavo Exército, do mal-entendido de Rommel sobre elas e da crônica falta de coordenação entre as unidades de infantaria e blindadas britânicas.[18] Após a guerra, o Marechal de Campo Henry Maitland Wilson disse: "O XIII Corpo simplesmente desapareceu e deixou o X Corpo em apuros".[50] Holmes estimou que apenas 60 por cento do X Corpo retornou a El Alamein.[33] Friedrich von Mellenthin, oficial de inteligência de Rommel durante a batalha, comentou: "Como resultado da hesitação de Auchinleck, os britânicos não apenas perderam uma grande oportunidade de destruir o Panzerarmee, mas sofreram uma séria derrota, que poderia facilmente ter se transformado em um desastre irrecuperável. Enfatizo este ponto, pois para o estudante de liderança militar há poucas batalhas tão instrutivas quanto Mersa Matruh".[1]
Após sua fuga de Matruh, o X Corpo foi dispersado, gravemente desorganizado e retirado para o Nilo como "Força Delta", incapaz de participar no início da Primeira Batalha de El Alamein.[44] A 2.ª Divisão da Nova Zelândia não se reagrupou em Fuka, mas continuou para El Alamein.[33] Os neozelandeses foram colocados na linha de El Alamein. Cerca de 8.000 prisioneiros aliados foram feitos durante a batalha, 6.000 em Matruh, onde quarenta tanques britânicos também foram perdidos.[51] Grandes depósitos de suprimentos foram capturados pelo Eixo e equipamento suficiente para uma divisão.[51]
Aeronaves do Eixo operando a partir dos aeródromos de Matruh estavam a 160 mi (260 km) da base naval em Alexandria e a Frota do Mediterrâneo foi dispersada para portos do Mediterrâneo oriental.[52][33] O chefe da Divisão de Inteligência do Exército dos EUA previu que a posição britânica no Egito entraria em colapso em menos de uma semana.[53] As pessoas fugiram para o leste, para a Palestina, e o ar do Cairo estava denso com a fumaça da queima de documentos oficiais e secretos ("Quarta-feira de Cinzas").[54] O consulado britânico foi inundado com pessoas solicitando vistos.[33] O exército britânico inundou seções do Delta do Nilo, preparou-se para demolir infraestruturas e construiu posições defensivas em Alexandria e no canal de Suez. Uma política de terra arrasada foi discutida, mas decidiu-se contra ela.[55]
Mellenthin escreveu:
| “ | Rommel pode ter tido sorte, mas Mersa Matruh foi certamente uma brilhante vitória alemã e nos deu grandes esperanças de 'expulsar' o Oitavo Exército da linha de Alamein.[45] | ” |
Auchinleck reuniu o Oitavo Exército e, em um mês de batalha, conteve o avanço alemão na Primeira Batalha de El Alamein. Quando terminou, ambos os lados estavam exaustos, mas os britânicos ainda mantinham suas posições.[56]
| “ | Os combates duraram intermitentemente o mês inteiro. Quando diminuíram, ambos os lados estavam exaustos, mas os britânicos ainda estavam de posse do terreno vital. | ” |
A crise aliada passou e o Oitavo Exército começou a aumentar sua força em preparação para voltar à ofensiva. A batalha também funcionou como um grande impulso moral para as tropas italianas de Rommel, pois foi executada predominantemente por eles, embora sob comando alemão.
A Batalha de Mersa Matruh: O Recuo Britânico Rumo a El Alamein
Travada entre 26 e 29 de junho de 1942, a Batalha de Mersa Matruh integrou a Campanha do Deserto Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial. O confronto opôs o Oitavo Exército britânico (comandado diretamente pelo General Sir Claude Auchinleck) ao Exército Panzer África ítalo-alemão (Panzerarmee Afrika), liderado pelo Generalfeldmarschall Erwin Rommel.
O Contexto: A Queda de Tobruque e a Retirada
A batalha foi o desdobramento direto da desastrosa derrota britânica na Batalha de Gazala e da subsequente e chocante perda de Tobruque em apenas um dia.
O Avanço de Rommel: Aproveitando-se do ímpeto, da surpresa e de valiosos estoques de suprimentos capturados, Rommel perseguiu implacavelmente o Oitavo Exército em retirada para o Egito, determinado a destruir as formações inimigas antes que pudessem se reorganizar.
A Falha nas Defesa de Fronteira: Os planos iniciais de conter o Eixo na fronteira da Cirenaica fracassaram por falta de tempo e de blindados para proteger o flanco sul. O Tenente-General William Gott (comandante do XIII Corpo) recomendou um recuo adicional de quase 190 quilómetros até o porto fortificado de Mersa Matruh.
Mudança de Comando: Diante da desorganização das tropas, Auchinleck demitiu o General Neil Ritchie em 25 de junho e assumiu pessoalmente o comando do Oitavo Exército, priorizando a preservação de suas forças móveis e ordenando que nenhuma unidade permitisse ser isolada.
O Desfecho da Batalha
O Cerco Parcial: As forças do Eixo cortaram com sucesso as linhas de retirada do X Corpo e do XIII Corpo britânicos em Mersa Matruh. No entanto, o Panzerarmee Afrika estava severamente esgotado após semanas de combate intenso, carecendo de força suficiente para impedir que os britânicos rompessem o cerco.
Baixas e Suprimentos: Embora os Aliados tenham conseguido escapar da armadilha total, o Eixo capturou o porto fortaleza de Mersa Matruh, cerca de 6.000 prisioneiros e imensas quantidades de equipamentos e suprimentos militares.
Rumo a El Alamein: Com a posição de Mersa Matruh comprometida, o Oitavo Exército continuou sua retirada estratégica para a última linha de defesa natural antes de Alexandria: El Alamein, onde as defesas finais começaram a ser consolidadas.
