Foca-de-Ross
Foca-de-Ross
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Carnivora Superfamília: Pinnipedia Família: Phocidae Género: Ommatophoca Espécie: O. rossii
Nome binomial
'''Ommatophoca rossii'''
Distribuição geográfica
Área de distribuição da foca-de-Ross

A foca-de-Ross (Ommatophoca rossii) é um foca (família Phocidae) com uma gama confinada inteiramente ao bloco de gelo de Antártida. É a única espécie do gênero Ommatophoca. Descrita pela primeira vez por James Clark Ross da "British Antarctic Expedition em 1841, é a menor, menos abundante e menos conhecida dos pinípedes antárticos. Suas características distintivas incluem grandes olhos desproporcionais, de onde vem seu nome científico (ommato- que significa "olho", e phoca que significa "foca"), e um complexo sistema de vocalizações trinadas, característicos da espécie.

Taxonomia e evolução

A foca-de-Ross compartilha um ancestral comum recente com as outras focas antárticas, que juntas são conhecidos como focas lobodontíneas. Estas incluem também a foca-caranguejeira (Lobodon carcinophagus), a foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) e a foca-de-weddell (Leptonychotes weddelli). Estas espécies, pertencentes coletivamente a tribo de focas Lobodontini, tem adaptações especiais nos dentes, incluindo lobos e cúspides úteis para capturar presas menores para fora da coluna de água. Os lobodontíneos ancestrais provavelmente divergiram de sua clado-irmão Mirounga (elefantes-marinhos) no final do Mioceno até o início do Plioceno , quando eles migraram para o sul e diversificaram-se rapidamente em relativo isolamento em torno da Antártida. No entanto, o único fóssil da foca-de-Ross conhecido até agora data de muito mais tarde, durante o início do Pleistoceno na Nova Zelândia.

Descrição

Foca-de-Ross (Ommatophoca rossii)

Uma foca-de-Ross adulta atinge um comprimento de cerca de 1,68 m a 2,09 m e a peso de 129 a 216 kg; as fêmeas são ligeiramente maiores com 1,96 m a 2,5 m e podem chegar a até 300kg. Os filhotes são cerca de 1 m e 16 kg ao nascerem. A pelagem é de cor marrom-escuro na região dorsal e branco-prateado por baixo. No início do inverno antárctico, o revestimento se desvanece gradualmente até tornar-se castanho claro. De perto, a foca-de-Ross podem ser facilmente identificadas por seus grandes olhos, que tem até 7 cm de diâmetro.

Ilustração de uma foca-de-Ross

A foca-de-Ross é capaz de produzir uma variedade de gorjeio complexo e sons semelhantes á sirenes que são executadas no gelo e debaixo d'água, onde eles se propagam para longas distâncias. O som da sirene subaquática pode ser composto de dois tons harmonicamente sobrepostos não-relacionados que são pulsados com o mesmo ritmo. Excepcionalmente, as vocalizações, quer no gelo ou na água, são feitos com a boca fechada - emitindo nenhum ar. O objetivo desses sons é desconhecido, embora a sua natureza distinta e de longo alcance são susceptíveis de facilitar tanto encontros ou afastamento dos indivíduos.

Uma foca-de-Ross vocalizando

Dieta e comportamento reprodutivo

Ilustração do crânio da foca-de-Ross mostrando os dentes usados na captura de peixes escorregadios e lulas

A foca-de-Ross alimenta principalmente de lulas e peixes, principalmente bacalhau-da-Antártida , nas zonas pelágicas. Focas-de-Ross são caçadoras, suas presas geralmente são capturados no mar abaixo dos blocos de gelo. Com os seus grandes olhos, dentes afiados como agulhas e corpo esguio, são características ideais para detectar e capturar presas mais rápidas e escorregadias. De qualquer forma, os dentes molares vestigiais dão uma indicação de sua dieta que é quase exclusivamente baseada em cefalópodes. Se presume que as foca-de-Ross vivam principalmente em áreas densas no gelo circumpolar. São solitárias, embora possam existir pequenos grupos de até cinco focas juntas repousando sobre gelo. Elas são raramente vistas. Não costumam ser agressivas e até permitem a aproximação de seres humanos.

Focas-de-Ross raramente são vistas em grandes grupos. Tal como acontece com todas as focas do sul, são caçadas por orcas e focas-leopardo, grandes predadores que compartilham de seu habitat na Antártida. No entanto a orca (Orcinus orca) é o seu maior e mais perigoso predador. Realmente, as focas têm pouca chance de sobrevivência no gelo quando um grupo de orcas está nas proximidades, a menos que possam refugiar-se em terra. Em icebergs flutuantes não estão seguras pois as orcas podem criar ondas para jogá-las para dentro d'água, rompendo o bloco de gelo, onde acabam afogando-as e comendo depois. Embora as orcas da Antártida usem essa tática com todas as focas, não há observações documentadas de predação á foca-de-Ross.

As fêmeas dão à luz aos seus filhotes no gelo, em novembro. Os filhotes de foca são amamentados por apenas quatro semanas antes do desmame. Acasalamento é deduzido a ocorrer debaixo d'água logo após o filhote ser desmamado, mas nunca foi observado. Focas-de-Ross amadurecem sexualmente com cerca de três anos de idade, e são deduz-se ​​que vivam cerca de 20 anos em estado selvagem.

Gama e status populacional

Embora focas-de-Weddel , focas-caranguejeiras e focas-leopardo sejam abundantes nas águas da Antártida, a foca-de-Ross é um animal raro e relativamente desconhecido, considerado o menos comum nos blocos de gelo. Ele quase nunca sai do Oceano Antártico, com exceção muito rara de animais encontrados em torno de ilhas sub-antárticas, e exclusivamente, ao largo da costa sul da Austrália. No entanto, a sua distribuição é circumpolar, com indivíduos encontrados em baixas densidades - geralmente isolados - em plataformas de gelo muito espessa em todas as regiões do continente antártico.

A população total da foca-de-Ross é estimada em cerca de 130.000 indivíduos, mas existe uma grande incerteza nesta estimativa (95% dos intervalos de confiança relatados variam de 20.000 a 227.000). Assim, muito pouco se sabe sobre as tendências da população dessa espécie de foca.

As interações com os seres humanos têm sido limitados. Eles foram recolhidos historicamente por expedições à Antártida e para coleções científicas. Sua gama geralmente não coincidem com a caça comercial.

Referências

• https://web.archive.org/web/20090205081850/http://animales.cl/site/verNotaFauna.asp?IDNota=20

Foca-de-Ross: A Menor e Mais Misteriosa Habitante do Gelo Antártico

A foca-de-Ross (Ommatophoca rossii) é uma espécie exclusiva das águas e blocos de gelo que cercam a Antártida, sendo o único integrante do gênero Ommatophoca. Foi descrita pela primeira vez em 1841 pelo explorador James Clark Ross, durante uma expedição britânica, e é considerada a menor, a menos abundante e a menos conhecida entre todos os pinípedes que vivem na região. Seus traços mais marcantes são os olhos extremamente grandes — que lhe deram o nome científico, pois ommato significa “olho” — e um sistema único de vocalizações complexas.

Origem e Parentesco Evolutivo

Ela faz parte do grupo das focas lobodontíneas, uma tribo que reúne também a foca-caranguejeira, a foca-leopardo e a foca-de-Weddell. Todas compartilham adaptações especiais nos dentes, com formatos que ajudam a capturar presas pequenas na água. Estudos indicam que esses parentes evoluíram de um ancestral comum que se separou dos elefantes-marinhos entre o final do Mioceno e o início do Plioceno, migrando para o sul e se diversificando em isolamento ao redor do continente gelado. O fóssil mais antigo conhecido da foca-de-Ross data de um período muito mais recente, o início do Pleistoceno, encontrado na Nova Zelândia.

Características Físicas

É uma foca de porte pequeno a médio:

• Comprimento: machos medem entre 1,68 m e 2,09 m; fêmeas são maiores, variando de 1,96 m a 2,5 m;
• Peso: machos vão de 129 kg a 216 kg; fêmeas podem chegar a até 300 kg;
• Filhotes: nascem com cerca de 1 m de comprimento e 16 kg.

Sua pelagem tem cores que mudam com a estação: é marrom-escura no dorso e branco-prateada na barriga, mas no início do inverno antártico desbota e fica com tom castanho-claro. O que mais chama atenção são os olhos, que chegam a 7 cm de diâmetro — uma adaptação perfeita para enxergar nas águas profundas e escuras.

Outra característica exclusiva é a voz: emite sons que lembram gorjeios ou sirenes, tanto no gelo quanto debaixo d’água, onde o som viaja por longas distâncias. O mais curioso é que ela vocaliza com a boca fechada, sem liberar ar. A função exata desses sons ainda é um mistério, mas acredita-se que sirvam para que os indivíduos se encontrem ou se afastem uns dos outros.

Comportamento, Alimentação e Reprodução

É um animal solitário, que só raramente forma pequenos grupos de até cinco indivíduos para descansar no gelo. Não costuma ser agressiva e permite aproximação de pessoas. Alimenta-se principalmente de lulas e peixes — como o bacalhau-da-Antártida — capturados em águas profundas, abaixo das camadas de gelo. Seus grandes olhos, dentes afiados e corpo esguio são ferramentas ideais para caçar presas ágeis e escorregadias.

Seus principais inimigos naturais são as orcas e as focas-leopardo. As orcas são as maiores ameaças: elas chegam a criar ondas ou quebrar blocos de gelo para derrubar as focas na água, embora não haja registros documentados desse tipo de ataque contra a foca-de-Ross.

A época de reprodução acontece em novembro, quando as fêmeas dão à luz no gelo. Os filhotes são amamentados por apenas quatro semanas — um dos períodos mais curtos entre as focas. O acasalamento deve acontecer debaixo d’água, logo após o desmame, mas nunca foi observado por pesquisadores. Elas atingem a maturidade sexual por volta dos três anos e vivem cerca de 20 anos na natureza.

Distribuição e População

Diferente de outras focas antárticas que são numerosas, a foca-de-Ross é rara. Vive apenas ao redor da Antártida, em regiões com camadas espessas de gelo, e quase nunca se afasta do continente — raros avistamentos foram feitos em ilhas subantárticas e no sul da Austrália. A distribuição é circumpolar, mas os indivíduos são sempre encontrados em baixa densidade, quase sempre sozinhos.

A população total é estimada em cerca de 130 mil animais, mas esse número tem uma margem de erro muito grande, podendo variar de 20 mil a 227 mil. Por ser pouco vista e viver em áreas de difícil acesso, ainda há pouca informação sobre como sua população tem mudado ao longo do tempo. Ela não é alvo de caça comercial, e o contato com seres humanos se resume a expedições científicas.

 

Foca-leopardo
Foca-leopardo descansando sobre o gelo
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Ordem: Carnivora Superfamília: Pinnipedia Família: Phocidae Género: Hydrurga Gistel, 1848 Espécie: H. leptonyx
Nome binomial
Hydrurga leptonyx (Blainville, 1820)
Distribuição geográfica
Distribuição geográfica da foca-leopardo

A foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) é uma foca que habita os mares em torno da Antártida. Também conhecida como leopardo-do-mar, é a segunda maior espécie de foca na Antártida (após o elefante-marinho-do-sul) mas também pode ser encontrada nas costas do sul da Austrália, Tasmânia, África do Sul, Nova Zelândia, Ilha Lord Howe, Terra do Fogo, Ilhas Cook e costa atlântica da América do Sul. Ela pode viver 26 anos, possivelmente mais.^[1] Estes animais são predadores e alimentam-se de pinguins, cefalópodes e outras focas, como a Foca-caranguejeira. A orca é o único predador natural da foca-leopardo. Junto com todos os outras focas, ela pertence à família Phocidae, e é a única espécie do gênero Hydrurga . O nome Hydrurga significa "trabalhador da água" e leptonyx é a palavra grega que significa "pequenas garras".

Características físicas

Foca atacando um pinguim

As focas-leopardos são grandes e fortes, tendo uma cor cinza, um pouco mais escura nas costas e mais clara na barriga. As suas gargantas são esbranquiçadas e apresentam manchas pretas, que dão origem ao seu nome popular. As fêmeas são normalmente maiores que os machos, medindo em torno de 2,4 a 3,7 metros e pesando até 600 kg, enquanto que os machos medem de 2,4 a 3,2 metros e pesam até 400 kg.

O seu sentido de visão e olfato são extremamente desenvolvidos. Os seus sentidos, combinados com o seu corpo hidrodinâmico, permitem que essas focas se movam rapidamente pela água, o que a torna uma exímia predadora. Como a maioria dos carnívoros, os seus dentes da frente são afiados, mas seus molares fecham-se de uma maneira que lhes permite peneirar krill (uma espécie de camarão) da água. O formato de sua cabeça e de sua grande mandíbula fez com que exploradores a comparassem com um dinossauro em aparência^[2].

Como outros membros da família Phocidae, a foca-leopardo não possui orelhas, mas possuem ouvido e escutam tão bem quanto os seres humanos no ar livre, mas foi notado por biólogos que elas se localizam e rastreiam oponentes debaixo d'água também com os seus bigodes.

Comportamento

As focas-leopardo vivem nas águas geladas em torno da Antártida. Durante os meses de Verão, elas caçam entre as banquisas (camada de gelo resultante do congelamento das águas do mar nos polos) em torno do continente, passando a maior parte do tempo na água. No inverno, as focas migram para o norte, para as ilhas subantárticas, mas ocasionalmente podem ser vistas na costa sul da Nova Zelândia, Austrália e América do Sul. Os animais são geralmente solitários, se agrupando principalmente na estação de acasalamento. Contudo, são registrados alguns caso de caça cooperativa de focas-leopardo na região das Ilhas Shetland do Sul.^[3]

Elas se alimentam de uma grande variedade de animais: lulas, pinguins, krill, peixes oceânicos e, com menos frequência, pequenas focas.

Quando caça pinguins ou outras aves marinhas, a foca-leopardo patrulha as águas perto das bordas dos icebergs, quase completamente submergida, esperando que as aves entrem no oceano. Eles matam as aves marinhas agarrando-as pelas barbatanas e patas e chacoalhando seus corpos contra o gelo repetidas vezes, até que estejam mortas e estraçalhadas.

Pesquisas indicam que as focas-leopardo conseguem aguentar até 7 minutos debaixo d'água, pelo menos os seus indivíduos mais jovens possuem uma resistência maior.^[4]

Em um documentário da National Geographic, o fotógrafo Paul Nicklen relata um comportamento empático por parte de uma foca-leopardo fêmea que dormia ao lado do barco onde ele estava e tentava "presenteá-lo" com pinguins, o que inclusive entrava em desacordo com a primeira impressão do fotógrafo em relação a um predador exuberante porém brutal.^[5]

A jornada de Ernest Henry Shackleton até a Antártida, escrita pelo jornalista Alfred Lansing, relata um ataque de foca-leopardo contra o alpinista Thomas Orde-Lees, que foi salvo pelo subcomandante Frank Wild que atirou no animal^[6]. um Em 2003, uma foca-leopardo apanhou uma bióloga mergulhadora e matou-a. Mesmo que alguns ataques de focas-leopardo este foi o primeiro ataque de foca-leopardo que resultou em morte. ^[7]

Referências

1. «Leopard Seal Description & Characteristics». The Antarctic Connection. Consultado em 17 de Agosto de 2008. Arquivado do original em 15 de dezembro de 2007
2. Lansing, Alfred (1959). A Incrível Viagem de Shackleton: A Mais Extraordinária Aventura De Todos Os Tempos. [S.l.]: Sextante. p. pg. 128
3. Hiruki, Lisa M.; Schwartz, Michael K.; Boveng, Peter L. (1 de janeiro de 1999). «Hunting and social behaviour of leopard seals (Hydrurga leptonyx) at Seal Island, South Shetland Islands, Antarctica». United States Department of Commerce: Staff Publications. Consultado em 16 de fevereiro de 2026
4. Kuhn, Carey E.; McDonald, Birgitte I.; Shaffer, Scott A.; Barnes, Julie; Crocker, Daniel E.; Burns, Jennifer; Costa, Daniel P. (1 de março de 2006). «Diving physiology and winter foraging behavior of a juvenile leopard seal (Hydrurga leptonyx)». Polar Biology (em inglês) (4): 303–307. ISSN 1432-2056. doi:10.1007/s00300-005-0053-x. Consultado em 16 de fevereiro de 2026
5. Comments, dpreview staff. «National Geographic photographer's surprise encounter with deadly predator». DPReview. Consultado em 16 de fevereiro de 2026
6. Lansing, Alfred (1959). A Incrível Viagem de Shackleton: A Mais Extraordinária Aventura De Todos Os Tempos. [S.l.]: Sextante. p. pg. 128
7. National Geographic, ed. (2003). «Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica». Consultado em 16 de Agosto de 2008

Foca-leopardo: A Predadora dos Mares Antárticos

A foca-leopardo (Hydrurga leptonyx), também chamada de leopardo-do-mar, é a segunda maior espécie de foca que habita as águas ao redor da Antártida — perdendo apenas para o elefante-marinho-do-sul. É o único representante do gênero Hydrurga; seu nome científico significa “trabalhador da água com pequenas garras”, uma referência às suas habilidades aquáticas e às suas patas. Embora seja um animal típico da região polar sul, também pode ser avistada nas costas da África do Sul, sul da Austrália, Tasmânia, Nova Zelândia, Terra do Fogo e costa atlântica da América do Sul. Sua expectativa de vida chega a 26 anos, podendo ser ainda maior. A orca é seu único predador natural conhecido.

Características Físicas

É um animal grande, forte e de corpo hidrodinâmico, perfeito para a vida na água. Sua pelagem é cinza, mais escura no dorso e mais clara na região ventral; a garganta é esbranquiçada com manchas pretas, que lembram as marcas de um leopardo — daí seu nome popular. As fêmeas são maiores que os machos: medem entre 2,4 e 3,7 metros e chegam a até 600 kg, enquanto os machos variam de 2,4 a 3,2 metros e pesam até 400 kg.

Seus sentidos são muito apurados: visão e olfato aguçados, além de uma audição semelhante à dos seres humanos em ambiente aberto — debaixo d’água, ela também usa os bigodes para detectar presas, obstáculos e outros animais. Os dentes são adaptados à sua dieta: os da frente são pontiagudos e afiados para capturar presas maiores, enquanto os molares se encaixam de forma a funcionar como uma peneira, permitindo filtrar o krill da água. O formato da cabeça e a grande mandíbula lhe conferem uma aparência que já foi comparada à de répteis pré-históricos. Assim como outras focas, não tem orelhas externas.

Comportamento e Alimentação

Durante o verão antártico, passa quase todo o tempo na água, caçando entre as banquisas de gelo. No inverno, migra para o norte, em direção a ilhas subantárticas e, ocasionalmente, chega a costas de países mais afastados. Em geral, é solitária, só se reunindo com outros indivíduos na época de reprodução, embora já tenham sido registrados casos de caça cooperativa na região das Ilhas Shetland do Sul.

É uma predadora de topo, com dieta variada: alimenta-se de krill, peixes, lulas, pinguins e até de outras espécies de focas, como a foca-caranguejeira. Quando caça aves marinhas, costuma ficar submersa, próxima à borda dos icebergs, esperando que elas entrem na água. Ao capturá-las, agarra-as pelas asas ou patas e sacode o corpo da presa repetidamente contra o gelo até matá-la e despedaçá-la. É capaz de ficar submersa por até 7 minutos, e estudos indicam que os exemplares mais jovens têm ainda maior resistência.

Apesar da fama de agressiva, há registros de comportamentos inesperados: em uma expedição documentada pela National Geographic, uma foca-leopardo fêmea chegou a se aproximar de um barco e oferecer pinguins a um fotógrafo, como se fosse um presente, demonstrando uma forma de interação que contraria a imagem de animal puramente brutal.

Relação com seres humanos

Ataques a pessoas são raros, mas existem relatos históricos: durante a expedição de Ernest Shackleton à Antártida, um integrante da equipe foi atacado e salvo por um companheiro que disparou contra o animal. O único caso fatal registrado ocorreu em 2003, quando uma bióloga mergulhadora foi capturada e morta por uma foca-leopardo.