Raia-de-seis-guelras
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1) [1]
Classificação científica
Domínio: Eucarionte Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Chondrichthyes Subclasse: Elasmobranchii Superordem: Batoidea Ordem: Myliobatiformes Subordem: Myliobatoidei Superfamília: Hexatrygonoidea Família: Hexatrygonidae Heemstra [en] e M. M. Smith [en], 1980 Género: Hexatrygon Heemstra e M. M. Smith, 1980 Espécie: H. bickelli
Nome binomial
Hexatrygon bickelli Heemstra e M. M. Smith, 1980
Distribuição geográfica
Área de distribuição da raia-de-seis-guelras[2]
Sinónimos
Hexatrematobatis longirostris Chu & Meng, 1981 Hexatrygon brevirostra Shen, 1986 Hexatrygon taiwanensis Shen, 1986 Hexatrygon yangi Sheng & Liu, 1984

A raia-de-seis-guelras (Hexatrygon bickelli) é uma espécie de arraia e o único membro existente da família Hexatrygonidae. Embora várias espécies de raias-de-seis-guelras tenham sido descritas historicamente, elas podem representar variações em uma única espécie muito difundida. Esse animal flácido e de corpo pesado, descrito apenas em 1980, é único entre as arraias por ter seis pares de fendas branquiais em vez de cinco. Com até 1,7 m de comprimento, possui um disco de nadadeira peitoral arredondado e um focinho longo, triangular e flexível, preenchido com uma substância gelatinosa. É marrom na parte superior e branco na parte inferior, e não possui dentículos dérmicos.

De natureza bentônica, a raia-de-seis-guelras é normalmente encontrada nos taludes continentais superiores e nos montes submarinos em profundidades de 500 a 1.120 m. Ela foi registrada em locais dispersos no Indo-Pacífico, da África do Sul ao Havaí. Essa espécie provavelmente usa seu focinho para sondar alimentos no sedimento do fundo do mar. Suas mandíbulas são bastante protuberantes, o que lhe permite capturar presas enterradas. A raia-de-seis-guelras é vivípara, com ninhadas de dois a cinco filhotes. A IUCN avaliou essa arraia como espécie pouco preocupante, pois ela enfrenta uma pressão de pesca mínima na maior parte de sua área de distribuição.^[1]

Taxonomia e filogenia

A primeira raia-de-seis-guelras conhecida, uma fêmea intacta com 64 cm de diâmetro, foi encontrada em uma praia perto de Porto Elizabeth, na África do Sul. Ela foi descrita como uma nova espécie e colocada em sua própria família por Phil Heemstra [en] e Margaret Mary Smith [en], em um artigo de 1980 para o Ichthyological Bulletin do J. L. B. Smith Institute of Ichthyology. O nome genérico Hexatrygon é derivado do grego hexa (“seis”) e trygon (“arraia”), referindo-se ao número de fendas branquiais. O nome específico bickelli homenageia Dave Bickell, um jornalista que descobriu o espécime original.^[3][4]

Após a descrição de H. bickelli, outras quatro espécies de raias-de-seis-guelras foram descritas com base em diferenças morfológicas. No entanto, sua validade foi questionada depois que estudos comparativos revelaram que características como o formato do focinho, as proporções do corpo e o número de dentes variam muito com a idade e entre os indivíduos. Os taxonomistas, portanto, concluíram provisoriamente que existe apenas uma única espécie de raia-de-seis-guelras,^[4] embora seja necessária uma análise genética para determinar se esse é realmente o caso.^[1] Estudos filogenéticos usando dados morfológicos e genéticos geralmente concordam que a raia-de-seis-guelras é o membro mais basal da linhagem de arraias da subordem Myliobatoidei.^[5][6][7][8] Um parente extinto, H. senegasi, viveu durante o Eoceno Médio (49-37 milhões de anos atrás).^[9]

Descrição

A raia-de-seis-guelras tem um corpo volumoso e flácido com um disco de nadadeira peitoral arredondado que é mais longo do que largo. O focinho triangular é muito mais longo nos adultos do que nos jovens (perfazendo quase dois quintos do comprimento do disco) e é preenchido com um material gelatinoso transparente; por causa disso, o focinho de um espécime morto pode encolher significativamente quando exposto ao ar ou a conservantes. Os olhos minúsculos são colocados bem afastados e bem à frente dos espiráculos maiores. Entre as narinas amplamente espaçadas há um par de abas curtas e carnudas que se unem no meio para formar uma cortina de pele. A boca é larga e quase reta. Em cada mandíbula, há de 44 a 102 fileiras de dentes pequenos e rombos dispostos em um padrão quincôncio; os dentes são mais numerosos nos adultos. Seis pares de pequenas fendas branquiais ocorrem na parte inferior do disco; todas as outras raias têm cinco pares (alguns tubarões também têm seis ou mais pares de fendas branquiais, por exemplo, no gênero Hexanchus [en]).^[2][4][10] Um espécime registrado tinha seis fendas branquiais no lado esquerdo e sete no lado direito.^[11] Suas nadadeiras pélvicas são bastante grandes e arredondadas.^[10]

A cauda é moderadamente grossa e mede cerca de 0,5 a 0,7 vezes o comprimento do disco. Um ou dois espinhos serrilhados e urticantes estão presentes em sua superfície dorsal, bem atrás da base. A extremidade da cauda apresenta uma nadadeira caudal longa e baixa em forma de folha, quase simétrica acima e abaixo. A pele é delicada e totalmente desprovida de dentículos dérmicos. O disco é marrom-arroxeado a rosado na parte superior, escurecendo ligeiramente nas margens da nadadeira; a pele é facilmente desgastada, deixando manchas brancas. A parte inferior do disco é branca com margens escuras nas nadadeiras peitorais e pélvicas. O focinho é translúcido, e a cauda e a nadadeira caudal são quase pretas. O maior espécime conhecido é uma fêmea de 1,7 m de comprimento.^[2][4][10]

Distribuição e habitat

A raia-de-seis-guelras foi registrada em locais amplamente espalhados no Indo-Pacífico. No Oceano Índico, ela foi registrada na África do Sul, ao largo de Porto Elizabeth e Porto Alfred [en], no sudoeste da Índia, em várias ilhas da Indonésia e na Austrália Ocidental, de Exmouth Plateau [en] a Baía Shark. No Oceano Pacífico, foi encontrado do Japão a Taiwan e às Filipinas, bem como ao largo do Recife Flinders [en] em Queensland, Nova Caledônia e Havaí.^[1][11] Essa espécie que vive no fundo do mar normalmente habita os taludes continentais superiores e os montes submarinos em profundidades de 500 a 1.120 m. Entretanto, ocasionalmente se aventura em águas mais rasas, com uma raia observada se alimentando a uma profundidade de 30 m ao largo do Japão. Ela pode ser encontrada em substratos de fundo arenoso, lamacento ou rochoso.^[1][10]

Biologia e ecologia

O tubarão-chaturo é conhecido por atacar a raia-de-seis-guelras.

O longo focinho da raia-de-seis-guelras é muito flexível, tanto vertical quanto horizontalmente, sugerindo que a arraia o utiliza para sondar alimentos no sedimento do fundo.^[2] A parte inferior do focinho é coberta por ampolas de Lorenzini bem desenvolvidas, dispostas em fileiras longitudinais, que são capazes de detectar os minúsculos campos elétricos produzidos por outros organismos.^[4] A boca pode ser projetada para baixo mais do que o comprimento da cabeça, provavelmente permitindo que a arraia extraia presas enterradas. As mandíbulas são pouco mineralizadas, o que sugere que ela não se alimenta de animais de casca dura.^[12] Há um registro de um espécime com um ferimento de um tubarão-charuto (Isistius brasiliensis).^[10] A reprodução da raia-de-seis-guelras é vivípara, com ninhadas documentadas de dois a cinco filhotes.^[4] As arraias recém-nascidas medem cerca de 48 cm de comprimento. Tanto os machos quanto as fêmeas atingem a maturidade sexual com aproximadamente 1,1 m de comprimento.^[1]

Interações com seres humanos

Na maior parte das vezes, há pouca atividade de pesca nas profundidades ocupadas pela raia-de-seis-guelras, por isso a IUCN a classificou como espécie pouco preocupante. Nas águas ao redor de Taiwan, ela é capturada em pequenas quantidades como fauna acompanhante em redes de arrasto. A taxa de captura parece ter diminuído nos últimos anos, levando a preocupações de que ela possa estar sendo pescada em excesso no local, embora faltem dados quantitativos.

Raia-de-seis-guelras: A arraia primitiva das profundezas do Indo-Pacífico

A raia-de-seis-guelras (Hexatrygon bickelli) é uma das espécies de peixes mais singulares e antigas que habitam os oceanos. É o único representante vivo da família Hexatrygonidae e se destaca por uma característica que a torna única entre todas as arraias: possui seis pares de fendas branquiais, enquanto todas as outras espécies conhecidas têm apenas cinco. Trata-se de uma espécie de corpo mole, descrita cientificamente apenas em 1980, que vive nas águas profundas do Indo-Pacífico e guarda traços de linhagens evolutivas muito antigas.

🧬 Classificação e história científica

O primeiro exemplar conhecido, uma fêmea intacta com 64 cm de largura, foi encontrado morto numa praia perto de Porto Elizabeth, na África do Sul. A descrição oficial foi feita pelos pesquisadores Phil Heemstra e Margaret Mary Smith, em 1980. O nome do gênero Hexatrygon vem do grego e significa literalmente “arraia de seis”, em referência à sua marca registrada. O nome da espécie, bickelli, é uma homenagem a Dave Bickell, o jornalista que encontrou o espécime-tipo.

Ao longo dos anos, foram descritas outras quatro espécies aparentadas, mas estudos posteriores mostraram que as diferenças observadas eram apenas variações naturais de idade, crescimento ou características individuais. Hoje, os especialistas concordam que existe apenas uma espécie válida, embora análises genéticas mais profundas ainda sejam necessárias para confirmar isso.

Filogeneticamente, ela é considerada a forma mais primitiva de todas as arraias da subordem Myliobatoidei — como um “parente ancestral” que preservou características que as outras espécies perderam ao longo da evolução. Fósseis de uma espécie extinta, Hexatrygon senegasi, provam que esse grupo já existava há cerca de 49 milhões de anos, durante o período Eoceno.

📍 Distribuição e habitat

Sua ocorrência é registrada em pontos dispersos por toda a região do Indo-Pacífico tropical e subtropical:

• Oceano Índico: Costa da África do Sul, sudoeste da Índia, Indonésia e Austrália Ocidental.
• Oceano Pacífico: Do Japão e Taiwan até as Filipinas, costa leste da Austrália, Nova Caledônia e Havaí.

É uma espécie de hábitos bentônicos, ou seja, vive sobre ou próximo ao fundo do mar. Habita principalmente os taludes continentais e montes submarinos, em profundidades que variam de 500 a 1.120 metros, sobre fundos de areia, lodo ou rocha. Existem registros raros em águas mais rasas, como um exemplar observado caçando a apenas 30 metros de profundidade no Japão.

🐟 Características físicas

É uma arraia de porte médio a grande, podendo chegar a 1,7 metro de comprimento. Seu corpo é volumoso, flácido e mole ao toque, sem a rigidez comum em outras espécies.

Principais detalhes morfológicos:

• O disco formado pelas nadadeiras peitorais é arredondado e mais comprido do que largo.
• O focinho triangular é muito longo — corresponde a quase 40% do comprimento do disco nos adultos — e preenchido por uma substância gelatinosa transparente. Por causa disso, em animais mortos ou conservados, o focinho encolhe bastante e muda de forma. É flexível para cima, para baixo e para os lados.
• Os olhos são minúsculos e afastados, posicionados bem à frente dos espiráculos (aberturas para entrada de água).
• A boca é larga e quase reta, com de 44 a mais de 100 fileiras de dentes pequenos e arredondados, dispostos em padrão quebrado.
• Seis pares de fendas branquiais na parte inferior do corpo — essa é a característica que a diferencia de todas as outras raias. Em um caso registrado, um exemplar tinha seis fendas de um lado e sete do outro.
• A cauda é robusta, com metade a dois terços do comprimento do disco. Possui um ou dois espinhos venenosos serrilhados no dorso e, na ponta, uma nadadeira caudal longa, baixa e simétrica em forma de folha.
• Pele lisa, sem nenhum dentículo ou estrutura áspera. A cor é marrom-arroxeada ou rosada no dorso, com bordas mais escuras, e branca na parte inferior, com margens escuras nas nadadeiras. O focinho é translúcido, e a cauda é quase preta.

🦐 Biologia e comportamento

Seu corpo e suas estruturas são perfeitamente adaptados à vida em águas profundas:

• O focinho flexível e as ampolas de Lorenzini (células sensoriais capazes de detectar campos elétricos emitidos por seres vivos) permitem que ela vasculhe o sedimento com precisão, encontrando presas enterradas mesmo na escuridão total.
• Suas mandíbulas são pouco mineralizadas e podem ser projetadas para baixo, mas não são fortes o suficiente para quebrar cascas duras — o que indica que sua dieta é composta por animais moles ou de corpo macio, como peixes pequenos, cefalópodes e invertebrados que vivem na lama ou areia.
• Seus principais inimigos naturais são tubarões de águas profundas, como o tubarão-chaturo (Dalatias licha) e o tubarão-charuto (Isistius brasiliensis), que costumam atacar pedaços de pele e carne de animais maiores.

Reprodução

É uma espécie vivípara: os embriões se desenvolvem dentro do corpo da mãe, recebendo nutrientes diretamente dela até o nascimento. As ninhadas são pequenas, com apenas 2 a 5 filhotes, que já nascem grandes, com cerca de 48 cm de comprimento. Os machos e as fêmeas atingem a maturidade sexual quando chegam a aproximadamente 1,1 m de comprimento.

⚠️ Conservação e relação com o ser humano

Por viver em grandes profundidades, onde a atividade pesqueira comercial é rara ou pouco frequente, a raia-de-seis-guelras sofre pouca pressão humana. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) a classifica como Espécie Pouco Preocupante.

A única exceção ocorre nas águas ao redor de Taiwan, onde ela é capturada acidentalmente em redes de arrasto de fundo. A diminuição no número de capturas nos últimos anos levou a alertas locais de possível sobrepesca, mas faltam dados para avaliar o risco real. Em todo o resto de sua distribuição, ela permanece segura e pouco ameaçada.