Masada é uma antiga fortaleza localizada no topo de uma enorme rocha íngreme, próxima ao Mar Morto, em Israel. Construída pelo rei Herodes no século I a.C., a fortaleza foi projetada para ser um refúgio seguro em uma zona desértica.

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Fortaleza de Massada foi a última linha de defesa, onde os judeus rebeldes, completamente isolados do resto do mundo e liderados por Elazar Ben-Yair, enfrentaram a poderosa Décima Legião Romana, liderada por Flávio Silva. Localizada a 80 quilômetros de Jerusalém, a reserva natural de Ein Gedi é um marco próximo à fortaleza de Massada, palco de uma das páginas mais heroicas da história do povo judeu. Massada é uma impressionante fortaleza no topo de uma enorme rocha próxima à costa do Mar Morto.

A posição geográfica estratégica da fortaleza, em uma zona desértica e isolada de áreas povoadas, juntamente com sua inacessibilidade natural, a tornou um refúgio seguro. Segundo o historiador romano Josefo, a fortaleza foi inicialmente construída pelo sumo sacerdote Jônatas e fortalecida posteriormente pelo rei Herodes, que ergueu 37 torres imponentes. Josefo descreve:

Fortaleza de Massada: A última linha de defesa dos judeus

“Ele construiu um muro ao redor do topo da montanha e construiu trinta e sete torres no topo do muro. E ele construiu para si um palácio real em uma fortaleza, na encosta oeste da montanha – sob o muro que fechava no topo da montanha. E em toda a rocha ele escavou piscinas para reservatórios, graças às quais conseguiu fornecer água aos habitantes da fortaleza… Assim, a fortaleza foi erguida por Deus e pelo povo para proteção contra o inimigo que se levantaria contra ela na guerra… “

A palavra “metsad” ou “metsada”, pronunciada como “masada”, tem origem nas Sagradas Escrituras e era utilizada para se referir a uma fortaleza em geral. No final do período do Segundo Templo, esse nome foi atribuído a uma fortaleza específica. Massada é um planalto rochoso em formato de diamante, elevando-se consideravelmente acima da área circundante, a cerca de 450 metros acima do Mar Morto e aproximadamente 50 metros acima do nível do mar. As poderosas muralhas que circundam o planalto têm um comprimento total de 1400 metros e uma espessura de cerca de 4 metros.

O planalto de Massada tem aproximadamente 600 metros de comprimento e uma largura máxima de cerca de 300 metros. A fortaleza é notável por suas características defensivas impressionantes: em todos os lados, a rocha é alta e larga, com encostas íngremes que descem para abismos insondáveis, inacessíveis a qualquer criatura viva. Apenas em dois pontos há declives suaves na rocha, onde caminhos estreitos permitem a subida.

As encostas da rocha são extremamente íngremes, atingindo uma altura de 300 metros no lado oriental, enquanto a rocha mais baixa no lado ocidental alcança quase 100 metros. Essa formação rochosa imponente torna Massada uma fortaleza naturalmente resistente e praticamente inacessível.

Massada e sua história são amplamente documentadas nas obras do historiador judaico-romano Josefo (Yosef ben Matatyahu, 37-100 dC), assim como em escritos de outros cronistas antigos. Josefo relata que o primeiro governante a fortificar Massada foi o Grande Cohen (sumo sacerdote) Jônatas, o Hasmoneu. Acredita-se que ele se referia a Alexandre I Yannai, rei e sumo sacerdote da dinastia Hasmoneu, cujo nome hebraico também era Jônatas.

Em 37 a.C., o rei Herodes, o Grande, fugiu para Massada após ser perseguido por Matatias Antígono II, o último rei e sumo sacerdote hasmoneu. Herodes escondeu seu clã e cerca de 800 seguidores na fortaleza. Depois de deixar sua família em Massada, Herodes navegou até seus patronos romanos para buscar ajuda. Enquanto isso, o bloqueio imposto por Matatias quase levou à morte por desidratação aqueles que se refugiaram na fortaleza.

No momento crítico, as chuvas começaram, salvando vidas e enchendo os reservatórios em Massada. Herodes retornou de Roma, levantou o bloqueio e transformou Massada em um castelo-refúgio fortificado e autônomo, dotando-o de luxos palacianos, como complexos de banhos, terraços panorâmicos e armazéns.

Sob o reinado de Herodes, Massada foi cercada por uma parede dupla com casamatas no seu interior. Quatro portões decorados com afrescos e salas quadradas com piso pavimentado e assentos ao longo das paredes eram parte da estrutura fortificada. A história de Massada destaca-se como uma narrativa de resistência e estratégia em um contexto histórico desafiador.

Antevendo a possibilidade de um longo cerco, Herodes, o Grande, ordenou a construção de um complexo de armazéns de alimentos e um grande balneário público na parte norte da rocha em Massada. A oeste do Mar Morto, dois cânions direcionavam a água através de canais rebocados para 12 sistemas de drenagem, escavados em duas fileiras paralelas no noroeste da rocha. A água era então entregue manualmente ao topo da rocha para outros tanques.

Após a morte de Herodes, uma guarnição romana permaneceu em Massada até o ano 66 d.C., quando eclodiu a Grande Revolta contra os Romanos (1ª Guerra Judaica). Nesse ano, fanáticos zelotes liderados por Menachem Ben-Yehuda da Galileia invadiram a fortaleza e aniquilaram toda a guarnição romana. Após o assassinato de Menachem ben-Yehuda em Jerusalém, seu sobrinho El’azar Ben-Yair encontrou refúgio em Massada.

Em 67 d.C., ele liderou um destacamento de defensores da fortaleza, composto principalmente pelos sicários, uma facção zelote de mentalidade extremista. Eles se fortaleceram e, em 73 d.C., se trancaram na fortaleza, um evento que se mostraria fatal para eles. Em 66 d.C., Menachem, filho de Judá, o Galileu, liderou um destacamento de zelotes e capturou Massada desde o início da Guerra Judaica. Eles derrotaram a guarnição romana e apoderaram-se das armas que haviam sido fornecidas pelo rei Herodes.

Na primavera de 70 d.C., o exército romano, liderado pelo imperador Tito, sitiou Jerusalém, enfrentando uma forte resistência dos habitantes da cidade. Os rebeldes rejeitaram com indignação a proposta de rendição e, por meio de frequentes incursões, tentaram perturbar os esforços romanos de cerco. Cada avanço dos romanos na batalha era meticulosamente medido. Somente após o imperador Tito circundar Jerusalém com uma série de trincheiras, seu exército pôde retomar os ataques sem interferências. Em agosto, os legionários capturaram o Segundo Templo de Jerusalém, e em setembro, conquistaram toda a cidade.

Mesmo após a queda de Jerusalém, os últimos defensores da independência de Israel resistiram tenazmente, como se sua causa ainda não estivesse perdida. As fortalezas de Mahero e Massada, bem como o castelo do rei Herodes, permaneceram sob controle dos resistentes. O castelo de Herodes, sendo um palácio fortificado, foi tomado por Lucius Bass sem grande dificuldade. No entanto, os romanos encontraram maior resistência ao tentar capturar a fortaleza de Mahero, resultando em retaliações brutais e na venda de judeus como escravos.

No ano 72 d.C., após a conquista, saque e destruição de toda a Judéia pelos romanos, incluindo Jerusalém, a 10ª legião romana, liderada pelo procurador Flávio Silva, cercou Masada, bloqueando-a por todos os lados. O cerco, que durou muitos meses, foi particularmente difícil para Silva devido às complexidades logísticas de fornecer comida e água para suas tropas.

Cerca de nove mil escravos judeus foram utilizados para pavimentar estradas, carregar terra e arrastar troncos de árvores para construir uma muralha de cerco no desfiladeiro a oeste da fortaleza. Nesse aterro, erguido a uma altura de 100 metros, os romanos construíram uma torre de cerco de 25 metros com um poderoso aríete, nivelando-a com a muralha da fortaleza e permitindo que eles eventualmente a derrubassem, criando uma brecha.

Na noite anterior à ruptura do muro, El’azar Ben-Yair convenceu os zelotes a não se renderem à misericórdia do vencedor, mas a morrerem como pessoas livres. Ele instruiu os guerreiros a imporem as mãos sobre si próprios, suas esposas e filhos. Josefo descreve de maneira eloquente o dramático discurso de El’azar Ben-Yair, testemunhado por duas mulheres e cinco crianças que se esconderam em um dos reservatórios e depois se renderam aos romanos que subiram ao planalto ao amanhecer. A cena é aterradora e arrepiante, talvez sem paralelo na crônica mundial: cada guerreiro cortou a garganta de sua esposa e filhos com as próprias mãos.

Em seguida, por sorteio, dez artistas foram escolhidos para cortar a garganta de todos os defensores masculinos da fortaleza. O número total de mortos foi de cerca de 960 pessoas. Antes de se entregarem ao suicídio em massa, queimaram todas as jóias e tudo o que tinha algum valor ou utilidade, exceto comida, para que os romanos não pensassem que a fome os havia levado a essa decisão.

Por fim, um dos dez, também escolhido por sorteio, matou os demais, ateou fogo à fortaleza e, em seguida, caiu sobre a própria espada. Assim, em 15 de abril de 72, ocorreu a morte dos últimos defensores de Massada. Apenas duas mulheres com cinco filhos, que se refugiaram em uma das cavernas, foram poupadas.

É relevante observar que o Judaísmo considera o suicídio como um pecado grave. As táticas de morte escolhidas pelos Zelotas reduziram o número de suicídios entre eles para apenas uma pessoa. Josefo relata que os soldados romanos que finalmente alcançaram Massada ficaram surpresos ao perceber que não havia ninguém para capturar e nada para saquear. Embora admirados pela coragem, perseverança e devoção dos defensores da fortaleza, o suicídio não é justificado no Judaísmo, especialmente porque os defensores de Massada mataram suas esposas e filhos sem consentimento, violando a lei judaica com esse ato.

Após os eventos descritos, uma guarnição romana permaneceu em Massada por vários anos. Nos séculos V-VI, após séculos de desolação, monges cristãos bizantinos se estabeleceram nas cavernas e construíram uma igreja bizantina em Massada. Permaneceram no local por mais de cem anos.

Com a partida dos monges, Massada voltou a ficar desabitada e permanece abandonada até os dias atuais. O interesse por Massada e sua história lendária foi reavivado nos tempos modernos por dois pesquisadores americanos, A. Robinson e A. Smith, que, em 1839, avistaram o sítio arqueológico do lado de Ein Gedi, identificaram-no como Massada e o associaram às narrativas de Josefo.

Massada, uma antiga fortaleza construída pelo rei Herodes, preserva uma variedade de recursos, incluindo reservas de alimentos e armas, um eficiente sistema de abastecimento de água, e banhos inspirados nos romanos. Além disso, a fortaleza era utilizada para armazenar ouro real.

Cercada por todos os lados por penhascos íngremes, Massada possui um caminho estreito conhecido como “a cobra”, que leva até o topo a partir do lado do mar. O planalto no topo da rocha é trapezoidal e quase plano, com dimensões de aproximadamente 600×300 metros. As poderosas muralhas que circundam o planalto têm um comprimento total de 1400 metros e uma espessura de cerca de 4 metros, com 37 torres construídas ao longo delas.

No planalto, foram erguidos palácios, uma sinagoga, arsenais, fossas para recolha e armazenamento de águas pluviais, bem como outros edifícios auxiliares. A fortaleza preserva atualmente o palácio do rei Herodes, uma sinagoga, fragmentos de mosaicos, reservatórios de água escavados nas rochas, banhos frios e quentes, entre outros elementos históricos.

Por um período, a história da defesa de Massada foi considerada uma lenda. No entanto, a convergência entre crônicas históricas judaicas e romanas, incluindo o livro de Josefo “A Guerra Judaica”, juntamente com descobertas arqueológicas no território da fortaleza, incluindo tábuas de pedra com nomes usados como lotes para os dez executores do último testamento, convenceu muitos de que os eventos realmente ocorreram. Essas evidências combinadas refutam a visão anterior de que a história era puramente lendária, fornecendo uma base sólida para a autenticidade dos eventos associados à defesa de Massada.

Atrações centrais de Massada

Muralha da fortaleza: Herodes cercou Massada com uma parede chamada casamata (escarpa), que tinha 1.400 metros de comprimento, ou seja, era uma parede dupla com um telhado superior plano. Dentro dessa muralha, foram colocadas divisórias para formar salas destinadas à guarnição (casamatas), armazéns de armas e alimentos, entre outros espaços. A muralha contava também com a construção de sete portões. O único elemento que não estava contido na parede era o Palácio Norte, devido à falésia íngreme, o que tornava impossível chegar até ele pelo exterior.

Palácio do Norte (haArmon haTzfoni): O Palácio Norte em Massada é uma das relíquias mais impressionantes do período do rei Herodes. Considerado o edifício mais importante da fortaleza, o palácio foi construído em três níveis, aproveitando a topografia única do local. A camada superior, no topo da rocha, abrigava a entrada real, quartos de dormir, um hall central e uma varanda-terraço panorâmica. Uma escada interna levava à camada intermediária, onde se encontrava um salão redondo com colunas. Descendo para a camada inferior, havia um salão retangular com afrescos, além de um complexo de banhos romano.

Herodes escolheu estrategicamente esse local específico para o Palácio Norte devido a várias razões, incluindo a proteção contra a exposição direta ao sol, a localização estratégica sobre os reservatórios e a presença constante de uma brisa refrescante nesse extremo norte da montanha. A construção em diferentes níveis foi uma solução arquitetônica original para superar as dificuldades topográficas do estreito local de Massada.

Além disso, ao sul do Palácio Norte, foram descobertos óstracos de argila com nomes inscritos, um dos quais era “Ben-Yair”, o mesmo nome do líder dos defensores de Massada. Esses óstracos podem ter sido usados no sorteio fatal pelos últimos dez juramentados. As escavações e pesquisas do Prof. Yigal Yadin desempenharam um papel crucial ao abrir Massada ao público e proporcionar uma compreensão mais profunda de sua história.

Palácio Ocidental (haArmon haMaaravi): Essa imponente estrutura, de aproximadamente 4 mil metros quadrados, no território de Massada, foi construída por Herodes I, o Grande. Composta por restos de habitação, hall de recepção, balneários revestidos a mosaicos, instalações sanitárias reais, oficinas e arrecadações, essa construção é testemunha da grandeza e complexidade das edificações realizadas por Herodes em Massada.

Armazéns de alimentos: Em Massada, aproximadamente 15 armazéns distintos foram construídos, alguns dos quais passaram por um processo de restauração. Outros armazéns permanecem em estado pré-restauro, aguardando possíveis intervenções pelas mãos das gerações futuras. Esses armazéns desempenharam um papel crucial no armazenamento de diversos produtos, destacando-se principalmente para a conservação de vinho, azeite, farinha e munições.

A preservação desses armazéns é vital para entender não apenas a logística e o abastecimento da fortaleza, mas também para obter insights sobre a vida cotidiana, a economia e a estratégia militar durante os períodos em que Massada desempenhou um papel significativo na história da região. Restaurar e estudar esses espaços contribui para uma compreensão mais profunda das complexidades da vida em Massada ao longo do tempo.

Mikvá: A piscina ritual de ablução em Massada, localizada na parte oriental do planalto, foi construída de acordo com todas as regras da Halachá, que é a legislação religiosa judaica altamente exigente. O cumprimento rigoroso da Halakha nessa construção é uma evidência do comprometimento religioso e cultural dos habitantes de Massada com as práticas judaicas, incluindo as relacionadas aos rituais de purificação.

Essa piscina ritual desempenhava um papel significativo na vida cotidiana e espiritual da comunidade em Massada, refletindo a importância da observância religiosa mesmo em contextos desafiadores e isolados. A preservação desses elementos históricos proporciona insights valiosos sobre a interseção entre a vida religiosa e os aspectos práticos da vida em uma fortaleza como Massada.

Sinagoga: A sinagoga descoberta em Massada é uma das mais antigas do mundo, comparável em antiguidade apenas à sinagoga de Gamla, nas Colinas de Golã. Essas descobertas são significativas porque desafiam a crença anterior de que os judeus não precisavam de sinagogas enquanto o Templo ainda estava de pé.

A confirmação da construção de sinagogas antes da destruição do Segundo Templo (pelo imperador romano Tito em 70 d.C.) demonstra que os antigos judeus utilizavam sinagogas independentemente da existência do Templo. Essas descobertas arqueológicas fornecem insights importantes sobre a prática religiosa judaica na antiguidade e destacam a presença significativa de sinagogas como centros de adoração e comunidade.