Cataratas do Reno
Um dos principais rios da Europa possui uma cachoeira – e, claro, esta é uma das maiores cachoeiras da Europa. São as magníficas Cataratas do Reno, na Suíça, com cerca de 23 metros de altura e 150 metros de largura.
Formação geológica
As Cataratas do Reno se formaram no curso superior do rio Reno, logo após ele deixar o lago Untersee. Nesse trecho, o Reno já é um rio caudaloso, adequado para embarcações de grande porte, com cerca de 80 a 120 metros de largura.
O rio não corre neste local desde sempre – antes da era glacial, o Reno fluía em outro lugar. Somente há cerca de 14 a 17 mil anos (para os geólogos, isso é quase como ontem), após a última era glacial, o Reno começou a fluir em seu leito atual. Inicialmente, o rio encontrou depósitos glaciais – cascalho, argila e areia.
Com a erosão dos depósitos glaciais, o riacho encontrou, neste ponto, um grande bloco de rocha dura – calcário do Jurássico Superior. Assim, o riacho tornou-se um pouco mais largo e raso antes de saltar sobre essa rocha, formando uma enorme cachoeira.
Descrição
O fluxo do Reno varia ao longo do ano: no inverno há menos água (cerca de 250 m³/s), mas no verão, com o derretimento da neve e do gelo nos Alpes, há muito mais água – 600 m³/s.
A vazão máxima foi registrada em 1965, com 1.250 m³/s, mas a vazão mais baixa, de 95 m³/s, foi registrada em 1921.
Apenas uma cachoeira na Europa continental é mais poderosa: Sarpsfossen, na Noruega, com uma vazão média anual de 577 m³/s. Infelizmente, essa cachoeira, outrora espetacular, está agora desfigurada por uma usina hidrelétrica.
As Cataratas do Reno se formaram em uma curva acentuada do rio Reno, proporcionando vistas impressionantes das quedas.
Antes das quedas principais formarem degraus menores, o Reno torna-se mais raso e mais largo. Cerca de 80 a 200 metros antes das quedas, o Reno é atravessado por uma ponte ferroviária construída em 1857.
A queda d'água principal possui vários degraus ao longo de uma distância de cerca de 100 a 120 metros, mas o maior deles é o último. A altura total desses degraus é de aproximadamente 23 metros.
No meio das cataratas, erguem-se duas rochas interessantes – ilhas. Uma delas pode ser visitada de barco, permitindo subir até o topo para observar a queda d'água de ambos os lados. A outra ilha possui um buraco, formando uma espécie de arco natural. Durante a cheia, só nos resta admirar como essas ilhas conseguem resistir à força e à incessante correnteza.
Abaixo das cataratas, o Reno atinge uma profundidade de até 13 metros.
Castelos e turistas
Na encosta norte das cataratas, foi construído um moinho. Desde então, as cataratas têm sido constantemente ameaçadas por planos de construção de uma usina hidrelétrica, embora o turismo na região possa gerar uma renda maior do que a própria usina.
Perto das cataratas encontram-se dois castelos: o Castelo de Laufen (1544-1547), que se ergue imponente sobre as cataratas na margem esquerda do rio, e o Castelo de Wörth (1348 d.C.), construído numa pequena ilha perto da margem direita do Reno, a algumas centenas de metros abaixo das cataratas.
Ao redor das cataratas, desenvolveu-se uma animada indústria turística com passeios de barco, visitas guiadas, hotéis e diversas lembrancinhas locais - as cataratas são visitadas por mais de 1 milhão de turistas todos os anos.
Frequentemente, durante a noite, as Cataratas do Reno são iluminadas.
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