| Batalha de Monte Cassino | |||
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| Parte da Campanha da Itália na Segunda Guerra Mundial | |||
 Soldados poloneses dentro do mosteiro em ruínas de Monte Cassino | |||
| Data | 17 de janeiro – 18 de maio de 1944 (4 meses e 1 dia) | ||
| Local | Monte Cassino, Reino da Itália | ||
| Coordenadas | 41° 29' N 13° 49' E | ||
| Desfecho | Vitória Aliada | ||
| Mudanças territoriais | Mosteiro destruído | ||
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  Monte Cassino | |||
| 2 000 mortes de civis[3] | |||
A Batalha de Monte Cassino (em inglês: Battle of Monte Cassino, em alemão: Schlachten am Monte Cassino) ocorreu entre janeiro e maio de 1944 entre as forças aliadas e as alemãs durante a Campanha da Itália na Segunda Guerra Mundial.
O 5.º Exército dos Estados Unidos do tenente-general Mark Clark, que também reunia forças provenientes de países aliados, após o vitorioso desembarque em Salerno atacou a Linha Gustav, defendida pelas experientes tropas alemãs do 10.º Exército comandado pelo coronel-general Heinrich von Vietinghoff. O eixo defensivo alemão era representado pela cidade de Cassino, que controlava o acesso ao vale do Liri, e pela abadia de Monte Cassino, que dominava o vale e permitia aos defensores controlar os movimentos das tropas inimigas. O vale era considerado a única via de acesso fácil para as colunas de homens e veículos aliados em avanço rumo a Roma e tornou-se, portanto, o eixo central da defesa alemã. A batalha degenerou em uma acirrada guerra de posição que, por longos momentos, foi muito semelhante à guerra de trincheiras que havia marcado a Primeira Guerra Mundial.[4][5]
A batalha também foi marcada pelo polêmico bombardeio aéreo aliado que destruiu a abadia secular, ato que gerou muitas críticas aos comandos anglo-americanos, aos quais foram apontados os ataques fracassados contra as posições defensivas alemãs e o decepcionante desembarque de Anzio. Após um inverno difícil, durante o qual conseguiram reforçar e reorganizar suas tropas, os Aliados lançaram a imponente Operação Diadema em meados de maio: o ataque, partindo da costa do Tirreno até Cassino e da cabeça de ponte de Anzio, conseguiu colocar em crise e, por fim, romper a defesa alemã, a ponto das forças aliadas se reunirem e conseguirem abrir caminho para Roma. O comandante-chefe alemão na Itália, o general-marechal de campo Albert Kesselring, não quis lutar pela capital e ordenou a retirada para a linha defensiva seguinte, a Linha Gótica, ao longo da qual a frente italiana se estabilizou até as últimas semanas da guerra.
Contexto estratégico
Desde a Conferência de Casablanca, em janeiro de 1943, surgiram divergências acirradas entre os Aliados sobre a condução da guerra na Europa: os americanos viam com extrema desconfiança a vontade britânica de adiar o invasão da França e consideravam o teatro do Mediterrâneo um sangramento de homens e recursos. Por outro lado, o primeiro-ministro Winston Churchill, consciente, como todos os britânicos, dos fracassos sofridos na Noruega, França e na Grécia, estava decidido a adiar a Operação Overlord até que seu sucesso fosse garantido[6] No fim, os britânicos levaram a melhor e chegou-se a um acordo que previa o desembarque na Sicília e, em seguida, no sul da Itália, embora com forças muito reduzidas e ainda a serem definidas.[7] Após a campanha vitoriosa na Sicília e a queda do fascismo no verão de 1943, os comandantes das forças aéreas aliadas se manifestaram veementemente a favor da invasão da Itália continental, o que permitiria à aviação utilizar os aeroportos nos arredores de Foggia como bases para bombardear o sul da Alemanha e os Bálcãs. Em 8 de setembro de 1943, a Itália se rendeu aos Aliados e, enquanto os alemães procediam à ocupação da península, no dia seguinte os anglo-americanos desembarcaram em Salerno.[8] Apesar do contra-ataque alemão em Salerno ter chegado perto de provocar uma crise, as tropas do 5.º Exército do tenente-general Mark Clark resistiram tenazmente e, após dez dias, puderam iniciar seu avanço para o norte; por isso, o comandante alemão do Grupo de Exércitos C no sul da Itália, o general-marechal de campo Albert Kesselring, juntamente com o comandante do 10.º Exército, o coronel-general Heinrich von Vietinghoff, iniciou os preparativos para a defesa da península ao sul de Roma, com a aprovação do próprio Adolf Hitler.[9]
Enquanto isso, com o apoio alemão, havia sido constituída uma República Social Italiana nas zonas controladas pela Alemanha, enquanto isso, na área abandonada pelos alemães e libertada pelos Aliados, havia se formado um governo nacional italiano, o chamado Reino do Sul, que, em 11 de outubro, declarou guerra a Berlim.[10] O avanço aliado prosseguiu com a libertação de Nápoles, mas foi interrompido diante da linha do Volturno e da linha Bernhardt, linhas de campo criadas pela Wehrmacht com o objetivo de ganhar tempo para permitir a organização do grosso das defesas atrás da linha Gustav.[11] Enquanto isso, em 2 de outubro, o marechal Harold Alexander, comandante do 15.º Grupo de Exércitos na Itália, havia definido as operações futuras para o 8.º Exército Britânico do tenente-general Bernard Montgomery e para o 5.º Exército dos Estados Unidos, comandado por Clark. A ordem para esta última era conquistar uma cabeça de ponte além do rio Volturno, avançar em direção ao vale do Liri e à província de Frosinone e, em seguida, rumo a Roma; Montgomery passaria por Térmoli em direção a Pescara, de onde partia a Via Tiburtina Valeria (estrada estadual n.º 5), considerada muito acidentada, rumo à capital. Tanto Alexander quanto Montgomery acreditavam que essa rota fosse o caminho mais direto para Roma, já que, uma vez ultrapassada a Linha Gustav no setor de Pescara, não encontrariam outros obstáculos defensivos ao longo do caminho, enquanto os homens de Clark tinham diante de si um sistema defensivo muito mais complexo e profundo ao longo de todo o vale do Liri.[12] Essas ordens despertaram no general norte-americano o pressentimento de que os britânicos pretendiam atribuir a si mesmos, se não totalmente, pelo menos em parte, os méritos pela futura conquista da capital: Clark e o comando norte-americano ficaram irritados com isso, pois consideravam que a honra cabia ao 5.º Exército, após os enormes esforços despendidos em Salerno e nos combates subsequentes. A presença do X Corpo de Exército britânico na grande unidade norte-americana tornou-se, portanto, para Clark, a prova de que Londres queria garantir, em qualquer caso, a presença de suas forças na prevista entrada em Roma.[13]
A aproximação dos Aliados à Linha Gustav
A situação dos Aliados na Itália dependia, aliás, do andamento da Operação Overlord, à qual foram designadas também as melhores unidades anglo-americanas na península; não por acaso, o chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, general George Marshall, e os comandos subordinados tinham como único objetivo manter uma posição segura para as bases aéreas de Foggia, de onde as frotas de bombardeiros pesados podiam atacar a Áustria e o sul da Alemanha: na frente terrestre, contentariam-se em manter os alemães ocupados.[17] Surgiu, assim, a necessidade de encontrar novas forças para serem mobilizadas na Itália: o II Corpo Polonês, os neozelandeses e as forças coloniais da França Livre, além das divisões britânicas que haviam quase concluído o retreinamento e das novas divisões formadas nos Estados Unidos com recrutas.[18]
Apesar das enormes dificuldades impostas pelo terreno, pelas chuvas e pelo trabalho metódico de demolição das infraestruturas realizado pelos alemães em retirada, em 13 de outubro as tropas aliadas cruzaram o rio Volturno, 65 quilômetros ao sul da Linha Gustav. Com foco na região de Cassino, essa linha representava um sistema defensivo que atravessava a parte mais estreita da península, entre Gaeta e Ortona, e que se apoiava em cada relevo natural para dominar de cima os numerosos rios presentes: em particular, os vales fluviais do rio Garigliano e do Rapido em frente a Cassino. A Linha Gustav, na verdade, era um complexo de várias camadas defensivas com posições preparadas para contra-ataques imediatos, complementado por um sistema de campos minados antipessoais e cercas de arame farpado, dispostos de forma a cobrir os trechos planos nas encostas das colinas por um trecho de cerca de 400 metros a partir das margens dos rios; para aproveitar ao máximo seus recursos, os alemães fizeram explodir a barragem do Rapido, que transbordou na planície diante de Cassino, transformando-a em um pântano. A cidade, cuja entrada era dominada pela Abadia de Monte Cassino, representava a porta de entrada para o vale do Liri, ao longo do qual se estendia a Via Casilina (estrada estadual n.º 6), que levava até Roma. Os alemães haviam, por fim, providenciado a remoção de edifícios e árvores para criar ou melhorar os campos de tiro, além de fortificar e ampliar cavernas e abrigos subterrâneos, interligados por túneis.[19] O marechal de campo Kesselring, para manter a linha de defesa, contou também com a presença dos Apeninos e com a falta de infraestruturas modernas, o que obrigou os Aliados a dividir o 15.º Grupo de Exércitos sem possibilidade de apoio mútuo: os americanos a oeste, na costa do Tirreno, e os britânicos a leste, no litoral do Adriático. O Grupo de Exércitos C, ao contrário, podia contar com a rede rodoviária muito superior que passava por Roma e mantinha muitas forças de reserva ao norte, em grande parte reunidas no 14.º Exército do tenente-general Eberhard von Mackensen. Kesselring e seus colaboradores, portanto, poderiam transferir tropas e equipamentos de um lado para o outro da Linha Gustav, conforme a necessidade, com mais facilidade do que seus adversários.[20]
No final de novembro, a Linha Bernhardt cedeu no centro e ao norte de Venafro: os alemães reforçaram as poderosas fortificações do Monte Sambucaro e do Monte Camino, ao norte e ao sul da Casilina, além de enviar a 26.ª Divisão Blindada e a 29.ª Divisão de Infantaria Blindada, que, assim que foram mobilizadas, elevaram o moral das tropas.[21] Aos poucos, entre o final de novembro e o início de dezembro, os Aliados conseguiram conquistar os dois cumes, enquanto, na região da Casilina, continuavam combates acirrados nas proximidades do Monte Lungo e de San Pietro Infine; em meados do mês, chegou de Berlim a autorização para iniciar uma retirada combatida na Linha Gustav.[22] Depois de cruzar o rio Volturno, o avanço dos Aliados revelou-se lento e penoso; a lama e o mau tempo, o terreno acidentado, a falta de estradas adequadas para os enormes comboios mecanizados de abastecimento e as destruições sofridas pela malha viária italiana revelaram-se grandes obstáculos, agravados pelos combates que lembravam a guerra de posição da Primeira Guerra Mundial.[23]
Os combates em San Pietro Infine haviam desgastado a 36.ª Divisão de Infantaria norte-americana, que, após o Natal, foi substituída pela 34.ª Divisão de Infantaria “Red Bull”:[24] em 3 de janeiro de 1944, ela iniciou as operações diante da Linha Gustav para libertar as aldeias e as colinas restantes. No dia 6, tomou San Vittore del Lazio e, no dia 12, Cervaro, a última aldeia antes de Cassino; a última elevação que se erguia em frente ao mosteiro, o monte Trocchio, foi alcançada no dia 15 pelo 3.º Batalhão do 168.º Regimento da divisão.[25] Os soldados de Kesselring recuaram para as posições preparadas na Linha Gustav, deixando desprotegido o terreno em frente aos rios Garigliano e Rapido. Para o 5.º Exército, romper a Linha Gustav havia se tornado agora o objetivo mais urgente, e o primeiro-ministro Churchill convenceu os americanos a conceder uma quantidade considerável de meios de desembarque para prosseguir com o desembarque em Anzio (Operação Shingle), marcado para 22 de janeiro, a última data disponível antes de ter que enviar a frota necessária para a Grã-Bretanha em vista da Operação Overlord.[26] Paralelamente a esse ataque, o 5.º Exército planejou uma ofensiva contra o vale do Liri, o que permitiria às forças de Clark se unirem às unidades desembarcadas ao norte.[27]
Clark teve apenas duas semanas para conduzir o 5.º Exército além do rio Rapido e do Garigliano e marcou o início da ofensiva principal para 17 de janeiro, com um ataque do X Corpo britânico reforçado pela 5.ª Divisão, proveniente da frente do 8.º Exército: ela atravessaria o curso inferior do rio Garigliano nas proximidades de Minturno e Castelforte, criaria uma cabeça de ponte e ameaçaria os alemães com um flanco pelas alturas situadas no lado esquerdo do vale do Liri. A partir de 20 de fevereiro, portanto, a 36.ª Divisão, de volta à linha de frente, teria cruzado o Garigliano nas proximidades da localidade de Sant’Angelo com um ataque frontal às defesas alemãs, apoiada ao norte de Cassino pela 34.ª Divisão e pelo Corpo Expedicionário Francês na Itália ou CEF (general Alphonse Juin), que tentariam um flanco pela direita ao longo das colinas ao norte de Cassino para surgir 5 a 6 quilômetros atrás das linhas alemãs no Vale:[28]: o CEF havia sido incorporado ao exército americano em novembro e era composto pela 2.ª Divisão de Infantaria Marroquina (Division d'Infanterie Marocaine ou DIM) e pela 3.ª Divisão de Infantaria Argélia (Division d'Infanterie Algérienne ou DIA).[29] Os estrategistas do 5.º Exército pretendiam, assim, desviar as forças alemãs da frente principal e, ao mesmo tempo, romper a Linha Gustav, reunindo-se ao VI Corpo de Exército do major-general John Lucas, que havia desembarcado entre Anzio e Nettuno. A ação anfíbia deveria ameaçar as linhas de comunicação no sul do Lácio e os alemães, diante de um ataque em grande escala, não teriam outra escolha a não ser recuar para o norte de Roma.[30]
A manobra de flanco pela ala direita havia sido preparada por algumas ações preliminares realizadas pela CEF ao norte de Cassino, que deveria avançar em direção a Sant'Elia e Atina, tomar as colinas imediatamente ao norte e noroeste de Cassino e, assim, testar as primeiras posições defensivas da Linha Gustav.[30] Em 16 de dezembro, após substituir a 34.ª Divisão, a 2.ª Divisão de Infantaria Marroquina lançou o primeiro ataque e, juntamente com a 45.ª Divisão de Infantaria norte-americana, avançou cerca de 11 quilômetros antes de se deparar com formações alemãs em 21 de dezembro. Nesse momento, a 3.ª Divisão argelina, comandada pelo major-general Joseph de Goislard de Monsabert, substituiu a divisão norte-americana e, após um período de reconhecimento das colinas ao norte de Cassino, em 12 de janeiro de 1944, lançou o ataque pelo flanco direito ordenado por Clark.[31] Apesar de ser composto por unidades que ainda não haviam entrado em combate, como o 7.º Regimento argelino encarregado do difícil ataque ao monte Monna Casale, até o dia 15 o CEF havia avançado cerca de 6 quilômetros e entrado em contato com as obras defensivas da Linha Gustav, que se preparava para contra-atacar.[32]
No versante tirrênico da Linha Gustav estava posicionado o XIV Corpo Blindado do general de corpo de exército Fridolin von Senger und Etterlin: o ataque francês envolveu a 5.ª Divisão de Montanha proveniente da frente oriental, que acabara de substituir a 305.ª Divisão de Infantaria. As unidades alemãs ainda não haviam se adaptado ao terreno montanhoso e acidentado do centro da Itália, e as divisões de Juin revelaram-se mais combativas do que o previsto. As forças de von Senger conseguiram resistir ao primeiro impacto com grande dificuldade e preferiram recuar de forma organizada, o que permitiu concluir os últimos preparativos defensivos na Linha Gustav, no setor ao norte de Cassino. O marechal de campo Kesselring também estava bem ciente da precariedade de suas defesas, ameaçadas ao longo da Linha Gustav e pelo mar; assim, providenciou a chegada de quatro divisões de reserva com as quais contava para agir contra as previsíveis ofensivas aliadas — duas das quais, porém, não chegaram a tempo. Ao norte de Roma, posicionou-se a 92.ª Divisão de Infantaria e, ao sul, a 4.ª Divisão de Paraquedistas, enquanto a 29.ª e a 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados foram colocadas na reserva móvel.[33]
As forças em campo
Aliados
O início de 1944 trouxe grandes mudanças na hierarquia aliada do teatro de operações italiano. O general Montgomery foi chamado de volta à Grã-Bretanha para participar do desembarque na França e o comando do 8.º Exército passou para o tenente-general Oliver Leese, enquanto Eisenhower cedeu o cargo de comandante supremo no Mediterrâneo ao general Henry Maitland Wilson para assumir a liderança do Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (QGSFEA). [34] Na linha de frente já haviam ocorrido mudanças, já que, em novembro, além da CEF, haviam chegado a 1.ª Divisão Blindada dos Estados Unidos do major-general Ernest N. Harmon, cujos elementos haviam combatido em Salerno, e a Primeira Força de Serviço Especial do brigadeiro-general Robert T. Frederick, formada por um contingente de cinco batalhões mistos canadenses e norte-americanos.[29] No setor oriental, o 8.º Exército foi reforçado pelo II Corpo Polonês (cerca de 25 mil homens) sob o comando do major-general Władysław Anders, constituído pela 3.ª Divisão de Fuzileiros “Karpackich” e pela 5.ª Divisão “Kresowa”; pela 2.ª Divisão da Nova Zelândia, que chegou nos primeiros dias de novembro após um longo período de descanso na sequência da vitória no Norte da África; e, por fim, pela veterana 4.ª Divisão de Infantaria Indiana, que se recuperou dos combates em El Alamein e na Tunísia e foi mobilizada ao longo de dezembro.[35] Por fim, surgiu uma unidade italiana organizada pelo Reino do Sul e denominada Primeiro Agrupamento Motorizado: em meados de novembro, foi enviada para Avelino sob o comando do 5.º Exército, mas teve um desastroso batismo de fogo em Mignano Monte Lungo, ocorrida em dezembro; por isso, os comandos aliados decidiram concentrar seus recursos no equipamento, em primeiro lugar, das onze divisões francesas no Norte da África e, em seguida, dos partisans iugoslavos, cujas atividades haviam forçado a Alemanha a mobilizar um número crescente de divisões nos Bálcãs. As tropas italianas limitaram-se à manutenção da ordem pública, aos serviços na retaguarda e ao fornecimento de batalhões de trabalho.[36]
Quando se apresentou diante da Linha Gustav, o 5.º Exército era, portanto, uma formação multinacional. Reunia, de fato, o II Corpo dos Estados Unidos (general-de-divisão Geoffrey Keyes) com a 34.ª Divisão de Infantaria (major-general Ryder) e a 36.ª Divisão de Infantaria (major-general Fred L. Walker), a 85.ª Divisão de Infantaria (major-general John B. Coulter), a 88.ª Divisão de Infantaria (major-general John Sloan) e a 1.ª Divisão Blindada; o X Corpo britânico do tenente-general Richard McCreery, composto pela 5.ª Divisão de Infantaria (major-general Gerard Bucknall), pela 46.ª Divisão de Infantaria (major-general John Hawkesworth) e pela 56.ª Divisão de Infantaria do major-general (Gerald Templer); o VI Corpo de Exército do major-general Lucas (que, no entanto, foi destacado para desembarcar em Anzio); e, por fim, o II Corpo de Exército neozelandês, o CEF e parte das formações do 8.º Exército britânico, que se juntaram ao longo da batalha.[37]
Alemanha
Em setembro de 1943, os alemães se depararam com duas alternativas, das quais os marechais Kesselring e Erwin Rommel eram os principais defensores. Segundo Rommel, comandante do Grupo de Exércitos B no norte da Itália, a península deveria ser defendida no Apenino toscano-emiliano, ao longo do que viria a ser a Linha Gótica. O primeiro, por outro lado, pretendia resistir em qualquer lugar onde surgisse a oportunidade, posição preferida por Adolf Hitler, que, em 21 de novembro, nomeou Kesselring “comandante supremo do setor sul — grupo de exércitos C” (‘'Oberbefehlshabers Süd — Heeresgruppe C’'); Rommel foi enviado à França como supervisor da Muralha do Atlântico.[38][39] Depois de conseguir evacuar as forças de ocupação da Sardenha e da Córsega (cerca de 40mil homens) para a Ilha de Elba, Livorno e Piombino,[39] em 8 de outubro, Kesselring colocou o general von Senger und Etterlin no comando do XIV Corpo Blindado, que, assim, tornou-se o principal responsável pelo crucial setor ocidental da Linha Gustav, cuja extensão coincidia com a do 5.º Exército dos Estados Unidos. Von Senger dependia do 10.º Exército de von Vietinghoff.[40]
O 10.º Exército era composto por dois corpos: o XIV Corpo Blindado defendia a Linha Gustav desde o mar Tirreno até os Apeninos, onde se unia ao LXXVI Corpo Blindado do tenente-general Traugott Herr, que mantinha a guarnição até o mar Adriático. Von Vietinghoff dispunha ainda de uma reserva móvel ao sul de Roma, composta pela 29.ª Divisão de Granadeiros Blindados (major-general Walter Fries), pela 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados (major-general Ernst-Günther Baade) e pela Divisão de Paraquedistas Blindados 1 “Hermann Göring” (major-general Paul Conrath).[41] A partir do litoral, a ala direita do XIV Corpo era composta pela 94.ª Divisão de Infantaria (major-general Georg Pfeiffer, substituído em 2 de janeiro de 1944 pelo tenente-general Bernhard Steinmetz), que abrangia também um bom trecho da costa até Terracina para impedir possíveis desembarques atrás das linhas alemãs; pela 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados (major-general Eberhard Rodt) e pela 3.ª Divisão de Granadeiros Blindados (major-general Fritz-Hubert Gräser), formada por Volksdeutsche e que, durante a retirada de Salerno, havia sofrido pesadas perdas.[b] Ao norte, seguia a 305.ª Divisão de Infantaria (major-general Friedrich-Wilhelm Hauck), que, apesar de possuir grande experiência e combatividade, lamentava deficiências na mobilidade, na defesa antitanque e na cooperação com unidades blindadas;[43] além disso, ela havia sido pega de surpresa pela ofensiva aliada contra a Linha Bernhardt e não conseguiu impedir uma primeira penetração no centro da formação alemã: por isso, entre a 3.ª e a 305.ª Divisão, foi inserida a mais eficiente 26.ª Divisão Blindada (major-general Smilo Freiherr von Lüttwitz), que, no entanto, como todas as unidades blindadas, não dispunha de forças consistentes de infantaria e, portanto, podia controlar um setor não muito amplo: entre novembro e dezembro, foi, por isso, substituída pela 29.ª Divisão de Granadeiros Blindados e posicionada nos arredores de Roma. De qualquer forma, a 3.ª Divisão de Granadeiros Blindados foi gradualmente retirada da frente e substituída pela 44.ª Divisão de Infantaria (major-general Friedrich Franek), recém-reconstituída após a batalha de Stalingrado,[44] e o mesmo ocorreu com a 305.ª, que foi sendo substituída pela 5.ª Divisão de Montanha (major-general Julius Ringel): teoricamente adequada ao terreno, mas acostumada às planícies da frente russa e a grandes manobras táticas, ela encontrou não poucas dificuldades nas zonas montanhosas acidentadas e íngremes e no fogo concentrado intenso que caracterizou os combates na Itália.[45] No total, no início das batalhas de Monte Cassino, von Senger podia contar com oito divisões: três de infantaria (44.ª, 71.ª, 94.ª), duas de granadeiros blindados (3.ª, 15.ª) e uma de montanha (5.ª), enquanto o LXXVI Corpo, no lado do Adriático, contava com duas divisões de infantaria (305.ª, 334.ª), a 1.ª Divisão de Paraquedistas e a 26.ª Divisão Blindada.[46]
Desenrolar da batalha
A primeira batalha
O ataque ao rio Garigliano
A fase inicial da primeira batalha de Monte Cassino, ligada à travessia do rio Garigliano, foi planejada por Clark: um assalto ao longo do curso inferior do rio Rapido pela 36.ª Divisão, que tentaria forçar frontalmente a passagem no vale do Liri, próximo a Sant’Angelo, ao sul de Cassino, que deveria ser coordenada com o ataque lançado pela 34.ª Divisão e pela CEF ao norte de Cassino, para flanquear pela direita a formação alemã.[47] Algumas ofensivas deveriam ser realizadas no curso inferior do rio Garigliano na noite de 17 para 18 de janeiro: o X Corpo britânico contribuiria para a operação no setor costeiro, na tentativa de criar cabeças de ponte com a 5.ª Divisão e a 56.ª Divisão, antecipando-se ao ataque principal de 20 de janeiro. O general McCreery previa que a 5.ª Divisão conquistasse Minturno e se posicionasse na base da rota que levava a Ausonia ao longo do vale do riacho Ausente, um desfiladeiro que permitiria alcançar o vale do Liri, nas retaguardas das principais defesas alemãs. No centro da formação, a 56.ª Divisão deveria conquistar o reduto de Castelforte e a 46.ª Divisão garantiria uma cabeça de ponte na margem oposta do rio Garigliano, na direção de Sant'Ambrogio sul Garigliano, com a tarefa adicional de proteger o flanco esquerdo da 36.ª Divisão “Texas”.[48]
Desde 15 de janeiro, o II Corpo dos Estados Unidos já se encontrava às margens do rio Rapido, e as divisões francesas estavam causando poucos problemas no flanco norte alemão. A situação do XIV Corpo Blindado diante do X Corpo não era nada animadora: a 94.ª Divisão de Infantaria adotou a estratégia ortodoxa de estabelecer a linha de resistência ao longo do rio, posicionando o grosso de suas tropas em terreno elevado a pouca distância das margens do Garigliano e instalando uma forte linha de postos avançados no próprio rio. Um regimento foi posicionado nas alturas de Minturno e outro nas colinas de Castelforte, que, a partir do vale do Ausente, se estendiam para o norte até a linha de demarcação com a 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados, na margem sul do vale do Liri; por fim, um terceiro regimento foi posicionado ao longo da costa.[49] Todos os pontos mais evidentes para a travessia do rio estavam fortemente minados e guarnecidos por postos avançados sólidos, protegidos por cercas de arame farpado; porém, o que mais preocupava o comando alemão foi sobretudo a precária situação estratégica da 94.ª Divisão que, sem tanques nem artilharia de montanha, se viu obrigada a posicionar suas baterias na planície entre Minturno e Gaeta ou no vale do Ausente: como a infantaria tende a recuar em direção às posições de artilharia, uma retirada teria seguido direções divergentes, causando a ruptura da divisão e da linha de frente.[50]
O ataque britânico teve início sem grandes obstáculos e pegou de surpresa a 94.ª Divisão alemã; apesar dos combates intensos e das dificuldades encontradas devido à forte correnteza, na manhã seguinte o X Corpo havia levado dez batalhões para a margem oposta e os engenheiros estavam tentando permitir a passagem também de armas antitanque e veículos pesados.[51] Em 18 de janeiro, ambas as divisões ampliaram sua cabeça de ponte, apesar da 5.ª Divisão ter sido parcialmente retardada por vastos campos minados nas margens da Via Appia (estrada estadual n.º 7) e na praia, os quais causaram graves perdas. Ao final do segundo dia de combates, a 56.ª Divisão se posicionou no terreno elevado de ambos os lados de Castelforte e, no dia 19, a 5.ª Divisão conseguiu entrar em Minturno, embora tenha precisado recorrer às reservas antes do previsto.[52] A consolidação da cabeça de ponte revelou-se lenta devido às dificuldades em fazer com que os veículos blindados e os veículos terrestres atravessassem o Garigliano, já que a artilharia alemã frustrava todas as tentativas dos engenheiros de colocar em funcionamento as pontes Bailey; elas só podiam ser utilizadas à noite, pois durante o dia as estradas de acesso às margens do rio eram constantemente alvejadas. Essa situação perdurou até maio de 1944: portanto, não houve um avanço decisivo da 94.ª Divisão, que, ao contrário, resistiu bem ao impacto e pôde contar, após poucos dias, com a chegada de reforços enviados pelo marechal de campo Kesselring.[53]
Este último havia sido solicitado diretamente pelo general von Senger, que, em 18 de janeiro, havia destacado a difícil situação da 94.ª Divisão e garantido uma certa probabilidade de sucesso com o emprego das reservas móveis. Kesselring, decidido a resistir até o fim e ciente de que a Linha Hitler, que se estendia alguns quilômetros atrás de Cassino, ainda não estava pronta,[54] aprovou o pedido e enviou a 29.ª e a 90.ª Divisões de Granadeiros Blindados em apoio ao XIV Corpo blindado.[55] Graças aos reforços, os alemães organizaram alguns contra-ataques: no dia 21, Castelforte foi retomada e, no dia 23, a colina Damiano (uma elevação a meio caminho entre Minturo e Castelforte); os britânicos reagiram com determinação e houve uma sucessão de confrontos, que se prolongaram de forma oscilante até 9 de fevereiro. Naquele dia, McCreery decidiu passar à defensiva porque, apesar de suas tropas manterem firmemente as colinas logo além do Garigliano, a ponte de cabeça britânica já estava isolada pelos alemães, que podiam atacar impunemente as linhas de comunicação do X Corpo.[56]
Os comandos aliados ficaram satisfeitos por terem atravessado o rio com forças consideráveis e atraído para a frente de Cassino duas divisões alemãs que, de outra forma, poderiam ter impedido o desembarque em Anzio. No entanto, ficaram totalmente decepcionados com o desempenho da 46.ª Divisão, que deveria ter cruzado o Garigliano e atacado a localidade de Sant’Ambrogio, situada na junção entre a 94.ª Divisão de Infantaria e a 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados. A divisão partiu para o ataque em 19 de janeiro, mas, como os alemães haviam aberto as comportas da barragem a montante do Rapido, não conseguiu atravessar o rio, que agora estava cheio. Os defensores alemães receberam o reforço da combativa 29.ª Divisão de Granadeiros Blindados e, em apenas um dia, causaram tantas e tão graves perdas e dificuldades à 46.ª Divisão que o general Hawkesworth suspendeu todos os ataques; essa decisão lhe rendeu acaloradas críticas por parte de Clark e do general Walker, que, no dia seguinte, deveria atacar ao longo do Rapido com a 36.ª Divisão, sem mais contar com o apoio britânico à sua esquerda.[57]
A batalha no Rapido
Na zona do rio Rapido afetada pelos combates, os alemães contavam com um excelente ponto de observação representado pela vila de Sant’Angelo, situada em um promontório a cerca de quinze metros do outro lado do rio e no centro do vale, que constituía o objetivo da 36.ª Divisão. Na noite entre 20 e 21 de janeiro, Walker iniciou o assalto com dois regimentos ao norte e ao sul da vila, apesar de estar ciente das condições desfavoráveis,[58] determinadas pelo fracasso britânico e pela falta de passarelas e DUKW (uma modificação anfíbia com tração nas seis rodas dos caminhões GMC CCKW "deuce-and-a-half" de 21/2 toneladas destinhados ao desembarque em Anzio;[59] no relatório que antecedeu o ataque, o major do corpo de engenharia Oran C. Stovall declarou: “Em primeiro lugar, seria impossível para nós alcançar o rio. Em segundo lugar, não poderíamos passar e, em terceiro, mesmo que conseguíssemos atravessá-lo de alguma forma, não teríamos para onde ir”; era opinião comum que o vale, atacado de frente, se tornaria “um gargalo lamacento”. Walker também estava preocupado com a composição da divisão, formada em sua maioria por recrutas, muitos dos quais em sua primeira experiência de combate, e havia notado que o rio estava encravado entre margens praticamente verticais: sua largura reduzida (cerca de 10 metros) o dissuadiu de empregar a artilharia para atingir a margem oposta em simultâneo ao ataque, o que o obrigou a iniciar a operação à noite, com todos os problemas de visibilidade que isso acarretava. Por fim, as margens estavam minadas, protegidas por amplas cercas de arame farpado, e os engenheiros americanos haviam conseguido abrir e demarcar com fita branca apenas algumas passagens estreitas; fita essa que, em alguns casos, foi removida durante a noite por patrulhas alemãs.[60]
Em 18 de janeiro, Walker, embora cético, escreveu ao general Clark que sua divisão conseguiria abrir caminho no vale e, às 20h do dia 20 de janeiro, deu início às operações.[60] Os soldados do 143.º e do 141.º Regimento de Infantaria avançaram em meio a uma densa neblina até as margens do rio, mas muitos se depararam com campos minados; os alemães, que já estavam em alerta há dias, aos primeiros sinais de perigo, abriram fogo em rajada com as metralhadoras. Os americanos foram massacrados antes mesmo de tentarem atravessar o rio, e a artilharia alemã atingiu e destruiu boa parte das embarcações preparadas.[61] Pequenos grupos isolados de soldados conseguiram atravessar o Rapido, mas os contra-ataques alemães obrigaram os poucos sobreviventes a voltar a atravessar o rio para se porem em segurança; o 3.º Batalhão do 143.º Regimento nem sequer conseguiu se aproximar das margens do Rapido: os campos minados e o fogo inimigo desorganizaram a formação, e os oficiais perderam o controle da situação. Ao norte de Sant’Angelo, um batalhão do 141.º conseguiu atravessar uma ponte, mas os engenheiros, na escuridão e sob fogo inimigo, não conseguiram desminar as duas margens, organizar um serviço de balsa ou instalar as pontes Bailey. Com as primeiras luzes do dia, Walker não teve outra escolha a não ser constatar a magnitude do desastre e tentou cancelar a operação; no entanto, o major-general Keyes o obrigou a retomar o ataque no início da tarde.[62]
Após um violento bombardeio de artilharia, às 16h, o 143.º Regimento retomou a ofensiva e, de fato, conseguiu atravessar o rio, mas, durante a noite, sem o apoio de armas pesadas, foi repelido de volta à margem de partida por um contra-ataque alemão. O 141.º Regimento, por sua vez, só entrou em ação às 22h, e o resultado foi a sangrenta repetição do que havia acontecido na noite anterior; a frágil cabeça de ponte, corajosamente defendida durante a noite pelos americanos, foi arrasada pelos alemães com as primeiras luzes do dia. Só então o próprio Clark interveio, cancelando a terceira tentativa ordenada obstinadamente por Keyes.[63] Em dois dias de batalha, a 36.ª Divisão perdeu cerca de 2 mil homens, ou seja, 60% das forças envolvidas. Na margem direita, foram contabilizados 430 mortos e 770 prisioneiros americanos; na margem mantida pelos americanos, havia outros 900 homens, entre mortos e feridos, enquanto os alemães tiveram 64 mortos e 179 feridos: o ataque terminou em fracasso total, um dos piores da história militar dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.[64][65][c]
O maciço de Cassino
Em 22 de janeiro de 1944, as tropas anglo-americanas do VI Corpo de Exército desembarcaram em Anzio e Nettuno sem encontrar resistência;[70] Kesselring só tomou conhecimento do fato às 08h20, ou seja, seis horas após o desembarque das primeiras tropas.[71] O general Lucas, porém, foi excessivamente cauteloso e, em vez de avançar em profundidade, decidiu entrincheirar-se para aguardar o contra-ataque alemão; dessa forma, a cabeça de desembarque de Anzio foi rapidamente cercada e isolada. Concebidos para ajudar as forças em Cassino e cortar as linhas de comunicação alemãs, na prática, os desembarques em Anzio ocorreram justamente quando os ataques do X e do II Corpo estavam chegando ao fim e o avanço do CEF para o norte havia acabado de ser interrompido. No entanto, as pressões políticas e da opinião pública obrigaram Clark a continuar a ofensiva contra Cassino – “precisamos muito mantê-los ocupados”. O primeiro-ministro Churchill também insistiu nesse ponto, afirmando: “até mesmo uma batalha de desgaste é melhor do que ficar parados vendo os russos lutarem”.[72]
O general Clark decidiu, então, retomar os ataques em 25 de janeiro, utilizando a 34.ª Divisão e instando seus subordinados relutantes, Juin e McCreery, a fazerem o possível para lançar ofensivas em seus setores. O plano previa o ataque da 34.ª Divisão contra a parte norte do aglomerado urbano de Cassino, simultaneamente ao assalto direto contra o maciço de Cassino, confiado aos franceses: isso levaria a um contorno pela direita das linhas alemãs. A 34.ª Divisão, no entanto, teria que atravessar o rio Rapido, depois a zona alagada logo ao norte da cidade e, por fim, avançar em direção à Quota 213 (que domina a localidade de Caira) e a um antigo quartel fortificado a 3 quilômetros de Cassino.[73] O CEF atacaria as colinas Abate e Belvedere à direita da 34.ª Divisão: dessa forma, esperava-se que os franceses cobrissem o flanco direito dos americanos e desviassem parte da guarnição alemã de Cassino. O general Juin, no entanto, não quis desistir da conquista planejada de Atina, pois a considerava o eixo de sua manobra de contornamento além da Linha Gustav e, ao contrário, considerava o Belvedere um dos pontos de acesso mais difíceis, tendo em vista que suas tropas teriam de atravessar os rios Rapido e Secco e escalar cerca de 800 metros de rocha nua (com todos os problemas logísticos e de abastecimento que isso acarretava) à vista das posições alemãs no monte Cifalco.[74]
Naquela zona, os alemães mobilizaram a 44.ª Divisão, que não estava com efetivo completo. Em 24 de janeiro, a 3.ª Divisão de Infantaria Argelina atravessou o rio Secco, superou os campos minados e arrasou as defesas das unidades alemãs,[75] para em seguida escalar em meio a muitas dificuldades e grandes perdas a colina do Belvedere, ocupada no segundo dia de combates. Na colina Abate, por outro lado, os batalhões argelinos foram praticamente aniquilados:[76] só conseguiram tomá-lo em 26 de janeiro e chegar às proximidades do monte Cairo, mas o ímpeto ofensivo já havia terminado e os alemães, reforçados por um regimento enviado pela 71.ª Divisão de Infantaria[77] e por um regimento da 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados,[78] contra-atacaram e expulsaram os franceses da colina Abate. No entanto, não conseguiram repeli-los além disso, pois se tratava de tropas de planície, não acostumadas ao terreno montanhoso e sem o equipamento adequado; ao contrário, “as tropas coloniais lutaram aqui, como em outros lugares, com extrema ferocidade e sem se importarem com as baixas”, como escreveu o general von Senger.[79] Segundo o historiador Eddy Bauer, no fim das contas, o Corpo francês havia alcançado o objetivo do ataque: embora ao custo de grandes perdas, cerca de dois terços dos 44 batalhões que naquele momento se opunham ao 5.º Exército haviam sido atraídos para a batalha.[78]
Um pouco mais ao sul, após um intenso bombardeio de artilharia, a 34.ª Divisão tentou estabelecer algumas cabeças de pontes além do Rapido com dois regimentos, mas, na primeira noite, ambas as tentativas foram frustradas; os americanos persistiram na operação até que, na noite de 30 de janeiro, o 168.º Regimento conseguiu atravessar, consolidando uma pequena cabeça de ponte justamente enquanto os franceses ocupavam o monte Cairo e as colinas circundantes. Ao mesmo tempo, o 133.º Regimento havia avançado no vale de Cassino: essas duas unidades retomaram, então, os ataques às colinas atrás da cidadezinha, e o general Keyes enviou como reforço o 142.º Regimento da 36.ª Divisão, que até então não havia sido utilizado. O regimento deslocou-se para a direita das forças do general Ryder e se uniu ao flanco esquerdo da CEF em uma área elevada que fazia parte de Monte Cassino; a partir daí, as forças franco-americanas começaram a atacar as defesas alemãs. Mais abaixo, o 133.º chegou aos arredores da cidade e travou combates violentos que se prolongaram por dias, apoiado pelos tanques médios M4 Sherman da 1.ª Divisão Blindada, que tentavam atravessar o Rapido e avançar ao longo da Casilina em direção ao vale do Liri.[80]
A batalha se arrastou por vários dias entre chuva e neblina, com ataques rápidos em nível de companhia; após consolidar uma posição recém-conquistada, os homens se entrincheiravam rapidamente para enfrentar o inevitável contra-ataque inimigo, que muitas vezes degenerava em combates corpo a corpo com uso abundante de granadas de mão: os combates demonstraram claramente a capacidade de resistência dos alemães, que, mesmo assim, sofriam perdas a um ritmo de um batalhão por dia.[81] Em 4 de fevereiro, os batalhões da 34.ª Divisão de Infantaria já haviam se aproximado da abadia: duas posições muito importantes, a colina de Sant’Angelo e a Quota 593 (também conhecida como “cabeça de serpente”), foram conquistadas e perdidas devido à coordenação das defesas implementada por von Senger; além disso, ele retirou a 44.ª Divisão e a substituiu pela 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados, recém retirada da frente sul, confiando ao general Baade o comando do setor.[79] Diante do impasse sangrento, o marechal Alexander decidiu intervir pessoalmente junto ao general Clark e lhe deu prazo até 12 de fevereiro para mobilizar a 34.ª Divisão em Cassino: se, até então, a divisão ainda não tivesse tomado a cidadezinha e a abadia, todo o II Corpo de Exército dos Estados Unidos passaria a tarefa para o recém-constituído Corpo de Exército neozelandês do tenente-general Bernard Freyberg, que podia contar com tropas neozelandesas e indianas retiradas do setor adriático. O general norte-americano ordenou, então, uma última tentativa para 11 de fevereiro, mas a ofensiva fracassou logo no início diante dos decididos contra-ataques alemães. No dia seguinte, por ironia do destino, von Senger propôs a Kesselring a retirada de Cassino e o recuo para a chamada “Linha C”, situada nas retaguardas de Anzio: os alemães também estavam no limite de suas forças, mas, a essa altura, os Aliados já haviam perdido qualquer impulso ofensivo. No dia 13, unidades da 4.ª Divisão Indiana substituíram a 34.ª Divisão para consolidar as posições.[82][83]
As perdas aliadas foram graves: entre 17 de janeiro e 11 de fevereiro, os britânicos perderam 4 mil homens entre mortos e feridos, apesar de terem consolidado uma cabeça de ponte no curso inferior do rio Garigliano. A derrota da 36.ª Divisão no Rapido custou 1 700 baixas, e a 34.ª Divisão, que havia aberto uma pequena brecha ao norte de Cassino, registrou 220 mortos e feridos. O Corpo francês havia realizado o avanço mais bem-sucedido, penetrando entre as montanhas, mas havia perdido cerca de 2 500 homens.[84] Na prática, cinco divisões aliadas haviam sido colocadas fora de combate, e grande parte das unidades de infantaria estava reduzida a um quarto de seu efetivo[85] e os alemães, embora abatidos, podiam reivindicar uma vitória defensiva, facilitada pela excessiva rigidez tática dos Aliados e pela inércia do 8.º Exército do general Leese no flanco oriental.[86]
A segunda batalha
O bombardeio da abadia
Em dezembro de 1943, os alemães haviam declarado como “zona neutra” uma faixa de 300 metros ao redor de Monte Cassino: no entanto, isso não os impediu de utilizar as cavernas próximas às fundações como depósitos de munições, de destruir as construções ao redor do mosteiro para liberar o campo de tiro, de posicionar metralhadoras, armas pesadas e postos de observação para a artilharia, a ponto da abadia, de fato, ter sido integrada à linha de defesa.[87][88] O abade Gregorio Diamare reclamou várias vezes, sem sucesso, das violações cometidas pelos alemães e, aliás, em 26 de dezembro, foi o próprio general von Senger quem deu a ordem de “montar defesas até as muralhas da abadia, se necessário”.[89] Os deslocados presentes em Monte Cassino foram evacuados, com exceção de três famílias, Diamare e meia dúzia de monges, mas a intensificação da batalha fez com que várias centenas de civis se refugiasem dentro das muralhas do mosteiro.[90]
O marechal Alexander, alvo de pressões por parte de Londres e Washington, D.C., preocupadas com a lentidão do avanço, mostrou-se decidido a não abrandar a ofensiva, apesar de ela ter começado tão mal.[91] Em 12 de fevereiro, no mesmo dia da derrota, ele agiu conforme havia planejado e mobilizou o Corpo de Exército da Nova Zelândia, formado pela 2.ª Divisão da Nova Zelândia (major-general Howard Kippenberger), pela 4.ª Divisão de Infantaria da Índia (major-general Francis Tucker, que em 6 de fevereiro, por motivos de saúde, passou o comando ao seu par de patente Harry Dimoline) e pela 78.ª Divisão de Infantaria Britânica (major-general D. C. Butterworth).[92] A nova ofensiva planejada seguia o mesmo padrão da de janeiro: a 4.ª Divisão indiana teria atacado o mosteiro, libertado a colina e descido para o vale do Liri, enquanto a 2.ª Divisão neozelandesa teria cruzado o Rapido logo ao norte de Sant’Angelo, tomado Cassino e aberto o acesso ao vale para a 1.ª Divisão Blindada, que, assim, poderia avançar em direção a Anzio.[93]</ref>
Naquele mesmo dia, o general Freyberg, que havia recebido vários relatos sobre a presença de observadores alemães na abadia, apresentou oficialmente um pedido para bombardear a estrutura. O general Clark estava inspecionando a ponte de Anzio e foi avisado por seu chefe do Estado-Maior, o major-general Alfred Gruenther: indeciso sobre o que fazer, o comandante do 5.º Exército adiou a decisão, solicitando a opinião de Alexander. Este, instintivamente, concordou com o neozelandês, afirmando: “Quando os soldados estão lutando por uma causa justa e estão prontos para enfrentar até mesmo a morte e a mutilação, não se pode permitir que tijolos e reboco, por mais veneráveis que sejam, tenham mais peso do que vidas humanas”.[94] O único capaz de dar a ordem executiva continuava sendo, no entanto, Clark, a quem Freyberg apresentou dois argumentos adicionais para obter luz verde: primeiro, ele chamou a atenção de Clark para o fato de que, caso recusasse o bombardeio, ele teria de arcar com a responsabilidade por um eventual fracasso do ataque, em seguida, invocou a “necessidade militar” que o anterior comandante supremo Eisenhower havia postulado como critério imprescindível para decidir se se deveria sacrificar os soldados aliados ou salvaguardar o patrimônio artístico e cultural italiano.[95] A menção à “necessidade militar” colocou Clark em uma posição delicada e fortaleceu a posição de Freyberg, a ponto de, após receber a aprovação da alta cúpula, o bombardeio da abadia ter sido marcado para 13 de fevereiro.[96] Devido à imponência da estrutura, decidiu-se utilizar os quadrimotores Boeing B-17 Flying Fortress da Décima Quinta Força Aérea dos Estados Unidos: as dificuldades de coordenação entre as forças terrestres e aéreas haviam sido avaliadas, mas as técnicas para uma operação desse tipo ainda não haviam sido totalmente testadas e, portanto, descartou-se a ideia de sincronizar estritamente o ataque aéreo e a ofensiva terrestre.[97]
O mau tempo obrigou a adiar o bombardeio para a manhã de 15 de fevereiro; entretanto, no dia 14, foram detonados sobre a abadia projéteis de artilharia contendo panfletos que alertavam sobre a iminente destruição do mosteiro. Quando a notícia chegou aos deslocados, alguns fugiram para as cavernas próximas, outros se refugiaram nos porões e outros foram evacuados durante a noite pelos alemães.[98] Às 09h45 do dia 15 de fevereiro, a primeira onda aérea lançou 253 toneladas de bombas de alto poder explosivo e incendiárias, seguida por uma segunda onda de North American B-25 Mitchell e Martin B-26 Marauder das Forças Aéreas Aliadas do Mediterrâneo, que lançaram outras 100 toneladas de bombas a partir das 13h. Os ataques foram seguidos por um poderoso fogo de artilharia. O efeito sobre o edifício foi dramático, mas a falta de coordenação entre as forças aéreas e terrestres impediu que os Aliados ocupassem as ruínas da abadia, que, ao contrário, foram rapidamente aproveitadas pelos alemães; além disso, cinegrafistas do exército alemão enviaram para Berlim as imagens das ruínas fumegantes, para utilizá-las como material de propaganda.[99]
O ataque do Corpo da Nova Zelândia
Assim que o bombardeio terminou, surgiram imediatamente graves falhas no planejamento dos Aliados: as paredes do mosteiro ainda estavam intactas na base, portanto não havia sido criado nenhum acesso fácil. O general Freyberg recebeu relatórios desanimadores sobre a preparação das tropas destinadas a conduzir o assalto à colina; além disso, o general Dimoline havia informado a seu superior que a Quota 593 ainda estava nas mãos dos alemães (e não dos americanos, como se pensava) e solicitou mais tempo para se organizar. Mas a urgência criada pelo perigoso contra-ataque alemão em Anzio (operação Fischfang) e as condições meteorológicas favoráveis para os bombardeiros fizeram com que o pedido fosse deixado de lado.[100] Na tarde de 15 de fevereiro, Freyberg ordenou o ataque à abadia, mas os comandantes na linha de frente recusaram: enquanto a Quota 593 estivesse guarnecida pelos alemães, qualquer movimento em direção a Monte Cassino seria interrompido pelo fogo de flanco proveniente da elevação. Foi, portanto, necessário planejar, para o anoitecer, a tomada da Quota 593, tarefa que coube ao batalhão “Sussex”. O ataque foi precedido por uma segunda incursão à abadia, mas, como ninguém sabia a real força dos defensores da Quota 593, unidades da 4.ª Divisão Indiana realizaram um primeiro ataque às cegas e foram repelidas. Uma segunda ofensiva, lançada após o recebimento dos suprimentos transportados por mulas por trilhas difíceis, esbarrou nas robustas fortificações construídas pela 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados[101] e resultou em grandes perdas. Naquelas duas noites, mais de 50% dos homens do “Sussex” foram mortos ou feridos.[102]
Naqueles mesmos dias, a situação da ponte de Anzio havia se agravado e, por isso, o general Clark instou Freyberg a retomar os ataques a Cassino, a fim de atrair as reservas alemãs. O general neozelandês ordenou um novo assalto ao mosteiro e, simultaneamente, um ataque no vale do Liri pela 2.ª Divisão neozelandesa, apesar dos grandes problemas logísticos: a divisão indiana precisava superar trilhas íngremes e escalar rochas nuas, enquanto os neozelandeses enfrentavam dificuldades devido às inundações e à chuva que, incessante desde 4 de fevereiro, havia tornado o terreno intransitável. Apenas o trecho do aterro ferroviário que levava à estação de Cassino estava transitável, embora parcialmente destruído e em grande parte minado. Por isso, o general Kippenberger decidiu tentar o assalto à estação com um único batalhão, deixando aos engenheiros a tarefa subsequente de reparar a estrada e permitir que os veículos blindados e o restante da divisão avançassem.[103] A unidade escolhida foi o tenaz 28.º Batalhão maoris, que, às 21h30 do dia 17 de fevereiro, começou a avançar em direção à estação, deparando-se imediatamente com campos minados, cercas de arame farpado e o fogo das metralhadoras alemãs.[104] Após cerca de uma hora, os maoris alcançaram o primeiro objetivo, um prédio ao sul da estação, de onde avançaram em direção ao alvo: por uma hora, travaram violentos combates corpo a corpo contra os paraquedistas alemães.[105] As primeiras luzes do dia encontraram o batalhão posicionado na estação ferroviária e os engenheiros prestes a concluir o trabalho que lhes fora confiado; no entanto, esse trabalho não pôde ser continuado durante o dia sob o fogo da artilharia alemã; os engenheiros tiveram que se retirar, deixando os maoris isolados. O general Kippenberger viu-se, então, diante de um dilema: ordenar que a artilharia criasse uma cortina de fumaça ao redor da estação durante todo o dia (facilitando, porém, também eventuais investidas ofensivas alemãs) ou manter as posições alcançadas e esperar que a artilharia aliada fosse capaz de apoiá-los em caso de necessidade. Kippenberger escolheu o mal menor e ordenou que a artilharia lançasse uma cortina de fumaça, mas isso não impediu que os alemães contra-atacassem com o apoio de tanques (entre os quais alguns M4 Sherman recém-capturados); os maoris foram derrotados e forçados a recuar para os pontos de partida com graves perdas: dos 200 homens que partiram para o ataque no dia 17, 130 foram mortos ou feridos.[106][107]
Enquanto isso, as tropas indianas enfrentavam grandes dificuldades nas colinas da abadia. Os três batalhões da 11.ª Brigada receberam ordens para ultrapassar as posições do “Sussex” e, durante a noite, atacar novamente a Quota 593 e avançar em direção à abadia, de modo a entrar em Cassino pelo norte e se unir aos maoris. A Quota 593 foi conquistada apenas parcialmente por um punhado de gurkha, mas as posições voltadas para o mosteiro ainda estavam firmemente nas mãos dos alemães, que, portanto, podiam bombardear o terreno percorrido pelos destacamentos indianos a caminho da abadia. Submetidos a um terrível fogo cruzado proveniente da Quota 593 e das posições à sua frente, os gurkhas foram forçados a recuar e, com a luz do dia, decidiu-se desistir definitivamente do ataque. As perdas foram muito graves: o 1.º Batalhão do 9.º Regimento Gurkha (1/9) havia perdido 100 homens; o 1/2 registrou 149 vítimas, incluindo quase todos os oficiais britânicos; um destino ainda pior coube ao 4/6 “Rajputana”, com pouco menos de 200 baixas, um duro golpe para uma divisão considerada de elite.[108][109] Em 18 de fevereiro, a batalha chegou ao fim e os alemães permaneceram como senhores do campo; além disso, o general von Senger conseguiu transformar as ruínas da abadia em uma fortaleza inexpugnável.[108] Para os alemães, tratou-se de uma vitória defensiva clara, amplificada pelos sucessos obtidos em Anzio pelo 14.º Exército nos mesmos dias, cujas unidades avançavam com dificuldade em direção à costa; por um momento, chegou a parecer que os Aliados teriam que evacuar a cabeça de ponte.[110] O bombardeio da abadia foi considerado um acontecimento lamentável, mas, segundo o historiador Morris, não se tratou, em si, de um erro tático: a verdadeira falha operacional foi a completa falta de coordenação entre o ataque aéreo e o terrestre.[108]
A terceira batalha
O bombardeio de Cassino
De repente, tive a sensação de reviver momentos já vividos vinte e oito anos antes, quando, sozinho e perdido, acabei cruzando o campo de batalha do Somme
— Fridolin von Senger und Etterlin[111]
Sob pressão das altas esferas políticas aliadas e do próprio general Freyberg, o marechal Alexander decidiu ordenar um novo ataque à Linha Gustav, sempre com o objetivo de aliviar a pressão sobre a cabeça de ponte de Anzio. Freyberg manteve como objetivos o mosteiro e a Via Casilina, mas organizou a ofensiva de modo que avançasse do norte, em direção à cidade de Cassino e à colina do Castelo (Rocca Janula) que se erguia entre o mosteiro e a própria cidade: de fato, as derrotas sofridas em Sant’Angelo, na estação ferroviária e no vale do Rapido, ainda alagado, obrigaram à escolha dessa rota, a única transitável para os veículos blindados. Como a cidade havia sido fortemente fortificada, Freyberg organizou um bombardeio aéreo e de artilharia em grande escala que a destruiria e permitiria aos neozelandeses ocupá-la, abrindo o acesso ao vale do Liri.[112] Da colina do Castelo, unidades da 4.ª Divisão indiana avançariam pelas curvas que levavam à abadia e tomariam a Quota 435 (Hangman’s Hill, a “colina do enforcado”), a menos de 300 metros das ruínas, de onde partiriam os ataques para a conquista de Monte Cassino. Em 22 de fevereiro, os últimos elementos da 34.ª Divisão dos Estados Unidos, que permaneciam na parte nordeste da cidade, foram substituídos por unidades neozelandesas que, por sua vez, cederam à 78.ª Divisão de Infantaria britânica as posições em frente a Sant’Angelo:[113] segundo Freyberg, seria justamente essa unidade que deveria aproveitar o sucesso dos neozelandeses e penetrar no vale do Liri juntamente com o Comando de Combate B da 1.ª Divisão Blindada, para se reunir ao VI Corpo de Exército dos Estados Unidos em Anzio.[114] A força aérea, por fim, teria sido empregada em grande escala, na tentativa de massacrar os defensores e deixar os poucos sobreviventes tão atordoados a ponto de torná-los incapazes de oferecer resistência. Clark expressou sua perplexidade em relação ao plano, e o mesmo fez o tenente-general Ira Eaker, comandante das forças aéreas no Mediterrâneo, que, lembrando-se do que havia ocorrido em Monte Cassino, declarou-se pouco otimista quanto ao bombardeio previsto. Em uma carta ao chefe do Estado-Maior das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos em Washington D. C., o general Henry H. Arnold, ele escreveu: “Não espere uma grande vitória desta operação [...]”, os bombardeios “servirão de pouco se as forças terrestres não atacarem imediatamente [...]”. De qualquer forma, na ausência de alternativas plausíveis, o plano de Freyberg foi aceito.[115][116]
Tudo estava preparado para 24 de fevereiro, mas a chuva incessante obrigou os Aliados a adiar o ataque: durante esse impasse, os homens permaneceram nas posições avançadas por três semanas, expostos às intempéries, à lama e aos ataques esporádicos da artilharia alemã; ambos os lados, enquanto aguardavam, relataram problemas e baixas. A difícil situação teve uma confirmação retumbante em 2 de março, quando o general Kippenberger pisou em uma mina no monte Trocchio e perdeu os dois pés; além disso, o mau tempo persistente contribuiu para dificultar a já precária distribuição de suprimentos e, de fato, os soldados posicionados nas linhas mais elevadas e mais expostas à chuva torrencial não puderam contar nem com abrigos nem com refeições quentes por dias inteiros.[117] O lado alemão também sofria com graves carências logísticas, mas, apesar do fogo contínuo da artilharia aliada, que durante o dia bombardeava as rotas de abastecimento, os alemães continuaram a reforçar as posições defensivas nos arredores e dentro da abadia.[118] Enquanto isso, um batalhão de cada vez, os homens da experiente 1ª Divisão de Paraquedistas (major-general Richard Heidrich) se juntaram ao 1.º Regimento de Paraquedistas que já combatia em Cassino, substituindo completamente a 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados.[119] Os paraquedistas representavam uma força de elite do exército alemão, uma divisão bem treinada, motivada e doutrinada, de modo que o general von Senger lhes concedeu ampla liberdade de ação.[120]
Em 14 de março, o céu clareou o suficiente para permitir o ataque no dia seguinte e, durante a noite, as tropas aliadas da linha de frente foram retiradas sem que os alemães percebessem. Por volta das 08h, os primeiros aviões chegaram à cidade e, nas quatro horas seguintes, 575 bombardeiros médios e pesados e 200 caça-bombardeiros — a força aérea mais imponente já reunida no teatro de guerra do Mediterrâneo — lançaram mais de 1 000 toneladas de explosivos de alto poder sobre cerca de 2,6 quilômetros quadrados de terreno.[121] A cidadezinha, que já havia sofrido com os combates anteriores, foi desta vez completamente demolida, embora apenas cerca de metade das bombas tenha atingido o alvo; ao final do bombardeio, 748 peças de artilharia lançaram sobre Cassino e o mosteiro 195 969 projéteis de todos os calibres. No meio da tarde, muitos canhões se calaram, mas a abadia em ruínas continuou sendo atingida pelo resto do dia e até as primeiras horas do dia seguinte.[122] Até mesmo o general Freyberg ficou impressionado com a “terrível unilateralidade do espetáculo”, mas o jornalista norte-americano Christopher Buckley, que em 1 de setembro de 1939 estava em Varsóvia, escreveu: “Lembro-me, por ter visto com meus próprios olhos, de quem é o responsável por ter desencadeado essa arma assustadora?”.[123]
Dos cerca de 300 homens do 3.º Regimento de Paraquedistas entrincheirados em Cassino, pelo menos metade foi morta ou ferida, e muitos dos sobreviventes aproveitaram a pausa entre o ataque aéreo e o bombardeio para se refugiar nos esgotos, imitando os poucos civis que ainda não haviam abandonado a cidade.[122] Mesmo nesse caso, porém, o fogo amigo causou muitas baixas nas fileiras aliadas: algumas bombas caíram sobre a 4.ª Divisão indiana, a 3.ª Divisão marroquina e um acampamento polonês, resultando em cerca de 100 mortos no total. Além disso, centenas de bombas foram lançadas por engano sobre Venafro, Isérnia, Pozzilli, Montaquila e Cervaro, causando dezenas de mortos entre a população civil.[124][125] Por volta das 14h, seguindo o fogo de barragem da artilharia, duas companhias do 25.º Batalhão neozelandês, apoiadas por alguns tanques Sherman do 19.º Regimento Blindado, começaram a avançar em direção à colina do Castelo: entraram pelo norte pela Via Caruso com a intenção de desocupar a cidade, mas logo perceberam que o avanço seria muito mais difícil do que o previsto. De fato, os paraquedistas da guarnição haviam saído de seus abrigos assim que o bombardeio diminuiu e ofereceram uma resistência sólida, que se apoiava, além disso, nas imensas devastações, nas crateras e nos gigantescos montes de escombros, os quais obrigavam os atacantes a passar por passagens estreitas.[126]
A ofensiva pela cidade
Os combates entre alemães e neozelandeses tornaram-se imediatamente acirrados. Os primeiros soldados de infantaria, protegidos por uma cortina de fumaça, avançaram para libertar os prédios na base da colina do castelo, de onde tentariam tomar o Hotel Continental, um prédio ligeiramente elevado que se erguia na curva à esquerda da Casilina ao atravessar Cassino; enquanto isso, os engenheiros e as escavadeiras tentavam abrir caminhos transitáveis para os tanques. Os movimentos e os confrontos, porém, avançavam lentamente e, no meio da tarde, os alemães iniciaram um intenso bombardeio de artilharia sobre os bairros do norte, concentrando o fogo justamente na via Caruso, onde os alvos se amontoavam na tentativa de acessar a cidadezinha.[127]
Ao anoitecer, para piorar a situação, começou uma chuva torrencial não prevista pelo serviço meteorológico, que encheu de água os buracos; chegaram reforços, mas a resistência alemã não foi quebrada. Ao cair da noite, o centro de Cassino e a colina do Castelo estavam nas mãos das forças neozelandesas, embora ainda expostas ao fogo alemão. Barricados dentro da Rocca Janula, os neozelandeses foram alcançados com cerca de duas horas de atraso em relação ao previsto pelo batalhão “Essex” da 4.ª Divisão Indiana, que deveria subir a colina do Castelo até a “colina do enforcado” e, em seguida, atacar o mosteiro: o batalhão havia sido gravemente prejudicado pela chuva, pela escuridão e pelos postos de defesa alemães ainda ativos ao pé da colina.[128]
Antes que os elementos do “Essex” pudessem alcançar o cume e dar o revezamento aos neozelandeses, chegou a meia-noite e os planos de ataque à abadia foram por água abaixo; consequentemente, as companhias de retaguarda ficaram expostas quando teve início o bombardeio alemão contra a colina do Castelo. Os fuzileiros do 1/6 “Rajputana” foram colocados fora de combate antes mesmo de entrarem em ação e tiveram que atacar à noite e com forças reduzidas a Quota 235 (localizada entre as curvas que levam ao mosteiro).[129] Os indianos avançaram por volta das 04h30 do dia 16 de março e, após vários ataques infrutíferos que se estenderam por toda a noite, receberam reforço pela manhã de algumas companhias de gurkhas, o que lhes permitiu continuar os ataques ao longo das curvas do mosteiro. Conseguiram, assim, distrair os alemães da infiltração de alguns pelotões do 1/9 Gurkha em direção à “colina do enforcado”.[130]
As conquistas do primeiro dia revelaram-se modestas e incapazes de fornecer uma base sólida para prosseguir a ofensiva. O general Kippenberger foi substituído pelo major-general Graham Beresford Parkinson, que enviou outras companhias do 25.º e do 26.º Batalhão da 5.ª Brigada. A cidade teve que ser vasculhada rua por rua, mas, nesse tipo de combate, os neozelandeses não conseguiram aproveitar a superioridade de artilharia de que dispunham; ao contrário, os paraquedistas alemães tiraram proveito do mar de ruínas em que Cassino se transformara: as ruas haviam desaparecido sob os escombros, não havia pontos de referência e os únicos edifícios identificáveis (a estação, o Hotel Continental e o Hotel des Roses) estavam firmemente ocupados por eles. Também os confrontos em torno da posição-chave da “colina do enforcado” e ao longo das curvas do mosteiro haviam se tornado intensos. Entrincheirados na abadia destruída, os alemães sinalizavam cada movimento dos inimigos; as baterias de morteiros e os atiradores de elite impunham aos soldados atacantes um verdadeiro fogo cruzado; mesmo à noite, os atiradores de elite e as bombas atingiam os maqueiros e dificultavam o abastecimento.[131]
Ao pé da colina do Castelo, os neozelandeses continuavam a lutar entre as ruínas da cidade: em 16 de março, alguns tanques conseguiram chegar a uma curta distância da Via Casilina, graças também ao trabalho prodigioso dos engenheiros, e, ao final do dia, dois terços de Cassino estavam nas mãos dos aliados; no dia seguinte, o que restava do jardim botânico foi ocupado e o 26.º Batalhão retomou a posse da estação.[132] Nesse momento, a resistência alemã havia sido circunscrita ao Hotel Continental e ao Hotel des Roses, mas, enquanto os dois edifícios permanecessem nas mãos dos paraquedistas, o acesso à rodovia estadual e ao mosteiro estaria impedido. Os combates, portanto, continuaram até 18 de março, mas cada ataque foi contido pelos alemães, obrigando o general Freyberg a jogar, na manhã seguinte, sua última cartada: o batalhão maori. No dia 19, enquanto os gurkhas e os homens do “Essex” conduziam um novo ataque ao mosteiro, o batalhão e 35 tanques avançariam ao longo do trajeto preparado pelos engenheiros durante o período de impasse, que ia de Caira até logo abaixo do maciço, na fazenda Albaneta.[133]
A colina do Castelo
Os alemães também estavam cientes da importância crucial da colina do Castelo, que não apenas dominava a parte norte do povoado, mas era fundamental para os esforços aliados contra as altitudes mais elevadas. Em 18 de março, antecipando-se às intenções do general Freyberg, os alemães passaram à contra-ofensiva tanto em direção à estação quanto em direção a Rocca Janula.[133] O ataque à estação fracassou, mas foi uma verdadeira surpresa para os neozelandeses que, até aquele momento, acreditavam que os alemães já estavam perdidos; o ataque contra a colina do Castelo também colocou as forças de Freyberg em sérias dificuldades. Cerca de 300 homens do 1.º Batalhão de Paraquedistas, partindo do mosteiro, desceram a colina atacando as posições do “Essex” e do “Rajputana” no antigo castelo; consequentemente, o batalhão gurkha na Cota 435 ficou isolado e, nos dias seguintes, teve de resistir sozinho à pressão dos paraquedistas.[134] Os combates na colina foram muito violentos, com investidas e confrontos corpo a corpo até mesmo dentro do pátio do Castelo, onde, em algumas ocasiões, os alemães conseguiram penetrar, mas foram repelidos de forma sangrenta pelo fogo das armas automáticas dos defensores. A ferocidade desses combates e a situação precária dos homens na colina do Castelo obrigaram a adiar o ataque à fazenda Albaneta, mas nenhuma contra-ordem chegou ao pelotão de tanquistas. Os veículos blindados avançaram, mas, sem o apoio da infantaria, foi fácil para os alemães atingi-los repetidamente a partir de posições vantajosas; uma dúzia de tanques foi colocada fora de combate e os restantes receberam a ordem de recuar. Assim, ficou evidente, mais uma vez, a falta de coordenação entre os comandos inferiores aliados.[135]
Em 20 de março, a batalha já estava em impasse, mas o general Clark insistiu para que o Corpo da Nova Zelândia fizesse uma última tentativa. Ele, de fato, havia tomado conhecimento recentemente da nova diretriz do marechal Alexander de transferir o 8.º Exército britânico do setor adriático e concentrar o peso combinado dos dois exércitos em uma única e poderosa ofensiva na frente de Cassino: quando isso ocorresse, Cassino não seria mais uma batalha apenas do 5.º Exército, o que, de certa forma, confirmava as suspeitas que Clark sempre nutriu em relação aos britânicos. Os combates se arrastaram, portanto, por mais dois dias e, em 22 de março, Clark concedeu a Freyberg mais 36 horas para tentar conquistar a abadia. Várias companhias do 2.º Batalhão de Fuzileiros Gurkha e do 6.º Batalhão “Royal West Kent” atacaram as curvas, mas foram novamente repelidas; uma enésima ofensiva dos neozelandeses contra o Hotel Continental também fracassou: as duas divisões já estavam exaustas.[136] Em 23 de março, decidiu-se retirar as tropas isoladas há dias da “colina do enforcado” e interromper a ofensiva,[137] que havia minado profundamente também o moral dos neozelandeses, a ponto de levar a divisão à beira da desintegração. As posições não abandonadas pelos indianos foram confiadas à 78.ª Divisão britânica, e a grande unidade indiana, já dizimada, foi retirada e transferida para o Adriático: o comandante, general Tucker, observou que “a 4.ª Divisão perdeu mais do que uma batalha” e que “[...] havia perdido parte de sua essência”.[138] O terceiro ataque a Cassino causou cerca de 2 500 baixas no Corpo da Nova Zelândia ao longo de onze dias, quase o dobro das baixas alemãs; a mais castigada foi a divisão indiana, que, desde meados de fevereiro, entre mortos e feridos, havia registrado cerca de 4 mil vítimas.[139]
A terceira batalha terminou, portanto, com mais uma derrota tática para os Aliados e com uma vitória defensiva dos alemães; estes, no entanto, pagaram um preço elevado e seus batalhões ficaram reduzidos a um efetivo que variava entre 40 e 120 homens.[140] A batalha foi posteriormente objeto de avaliações controversas; o general von Senger a teria considerado “difícil de compreender”.[141] Após os ataques de dezembro de 1943 do general Juin e as tentativas do general McCreery em janeiro contra a ala direita do XIV Corpo Blindado, os comandos aliados decidiram concentrar o ataque contra o reduto de Cassino, a única zona que, teoricamente, permitiria o uso maciço das forças blindadas, mas também a área onde as obras defensivas alemãs eram mais densas.[142] O ataque havia sido planejado para aliviar a pressão sobre Anzio, que, no entanto, já havia diminuído na época da terceira batalha, uma vez que a situação na cabeça de ponte já se havia estabilizado; essas avaliações apenas contribuíram para suscitar mais dúvidas.[143] Após o fracasso das duas primeiras ofensivas, o general Freyberg, sempre preocupado com a necessidade de conter as baixas, continuou relutante em mobilizar suas reservas e decidiu insistir em uma manobra de pinça e confiar na força aérea, apesar da destruição da abadia já ter demonstrado que os bombardeios intensivos não haviam desestruturado a frente alemã (além de gerar montes de escombros que atrapalhavam os próprios atacantes).[141]
A falta de criatividade operacional no comando aliado facilitou a tarefa dos defensores, que agora podiam contar com as tropas mais combativas do exército alemão, moldadas pelo fanatismo e pela crença na causa hitlerista, mas também por um espírito de corpo e por um treinamento acima da média.[119][144] Os alemães posicionados em Cassino puderam aproveitar os ensinamentos de Stalingrado sobre batalhas urbanas e o uso de poucos tanques isolados, que eram camuflados para atacar de perto os veículos inimigos e, em seguida, retirar-se do local.[d] Como resultado da batalha, houve uma melhora no moral dos paraquedistas alemães, que se disseram orgulhosos da tenacidade demonstrada durante os combates contra um inimigo mais poderoso;[146] mas a escassez de recursos e a completa ausência da Luftwaffe do campo de batalha não haviam passado despercebidas pelos altos comandos alemães, que temiam um retorno à guerra de movimento, para a qual os Aliados dispunham de material em abundância.[147]
Os altos comandos aliados, em Cassino, destacaram-se pela falta de ideias brilhantes. Freyberg e os outros generais da Comunidade Britânica demonstravam impaciência com Clark por sua suposta indiferença em relação às baixas, mas a estratégia da guerra de desgaste foi, acima de tudo, fruto da vontade de Alexander. Por sua vez, os comandantes britânicos continuavam a considerar o tanque a arma decisiva, mas a orografia da Itália só causava congestionamento, caos e atrasos; a Linha Gustav demonstrou mais uma vez como o antigo princípio, segundo o qual o atacante deve ter uma vantagem numérica mínima de três para um, ainda era plenamente válido em terreno montanhoso: o general Freyberg, ao contrário, nunca chegou sequer à proporção de dois para um.[148] Somente com o término do terceiro ataque é que o marechal Alexander levou em consideração o que os generais Juin e Keyes vinham sugerindo há meses, ou seja, realizar uma ampla manobra de contornamento conduzida em um terreno acessível a pelo menos duas divisões ágeis e bem equipadas.[149]
A suspensão dos combates e a retaguarda
No final de março, a linha de frente, que se encontrava em impasse, atravessava a cidade destruída, e tanto o Castelo quanto o saliente difícil de defender — que se estendia da Testa di Serpente em direção ao Monte Castellone e ao Colle Abate — estavam sob controle aliado (embora, em alguns pontos, as linhas estivessem próximas a redutos alemães).[150] Ao norte de Cassino, as tropas francesas foram substituídas nesse período pela 4.ª Divisão do 8.º Exército e, posteriormente, pelos neozelandeses, que, assim, tiveram a oportunidade de descansar após os intensos combates travados.[151]
Atrás da linha de frente, a população civil continuava a sofrer. Além das inúmeras vítimas causadas pelo fogo de ambos os lados, muitos morreram de malária, que se propagou depois que os alemães abriram as comportas e inundaram o vale do Rapido, e com o acúmulo de cadáveres.[152] Enquanto isso, na retaguarda, começaram a circular as primeiras acusações contra os norte-africanos franceses, em particular contra os goumier (as tropas de montanha marroquinas irregulares, utilizadas cada vez mais massivamente pelo general Juin), de terem cometido estupros e saques em grande escala.[153] Juin recebeu inúmeras reclamações sobre o comportamento de seus homens e até mesmo o Papa Pio XII interveio a tal ponto que, nos dias da libertação de Roma, as tropas aliadas negras foram impedidas de participar dos desfiles comemorativos do evento.[154] O subtenente Norman Lewis, oficial encarregado da coleta de informações do 5.º Exército, relatou inúmeros atos de brutalidade e estupros, inclusive até Afrágola, supostamente perpetrados por norte-africanos insubordinados.[155] A violência teria atingido seu auge na primavera-verão de 1944, em concomitância com a ruptura da frente de Cassino. No Lácio, teriam ocorrido 70% dos casos de estupro denunciados ao final do conflito, embora os historiadores considerem que a maioria das mulheres não tenha prestado queixa e que o número oficial subestime o que realmente aconteceu.[156] No pós-guerra, procurou-se, no entanto, evitar enfatizar os relatos das violências que ficariam conhecidas como “marocchinate”, pois a descrição de uma conduta criminosa por parte dos exércitos aliados teria prejudicado a trajetória política do país no contexto internacional.[157] Além disso, para os contemporâneos, o comportamento do ocupante alemão, causa de dificuldades e privações, revelou-se, paradoxalmente mais compreensível — na medida em que era ditada por necessidades militares inalienáveis — do que a violência sofrida pelas tropas aliadas.[158] Nos meses seguintes, as acusações ganharam certa consistência, a ponto de precisarem ser tratadas com especial cautela: o correspondente Leonard Marsland Gander, do The Daily Telegraph, observou que «Os “goumiers” se tornaram uma lenda, objeto de anedotas de mau gosto [...] não há relato de seus estupros ou de outros crimes que não seja bizarro demais para ser considerado verdadeiro».[e]
Nápoles, entretanto, havia se tornado o contraponto ideal aos perigos e à feiura da frente de batalha. Os restaurantes à beira-mar estavam abertos, o Teatro San Carlo, que permaneceu intacto, oferecia espetáculos e era possível fazer passeios até a ilha de Capri;[160] além disso, os bordéis fervilhavam, um destino bastante frequentado que, no entanto, era fonte de doenças venéreas: foi necessário criar uma rede de “estações de profilaxia” que, com grande dificuldade, conseguiu conter, em março de 1944, uma epidemia de gonorreia.[161] Desde o final de 1943, o tifo exantemático havia reaparecido, sendo erradicado no inverno-primavera de 1944 por meio do uso em larga escala do DDT.[162] As condições da população, no entanto, continuaram precárias: a pobreza, a prostituição e a criminalidade descarada eram comuns.[163] A administração militar aliada viu-se obrigada a garantir aos civis o indispensável para a sobrevivência e a manutenção da segurança pública, bem como a dedicar-se à restauração do porto, da usina hidrelétrica e da rede ferroviária (infraestruturas úteis para a campanha em andamento). Esses esforços, no entanto, não impediram o surgimento de um próspero mercado negro e de lucrativos tráficos de suprimentos roubados dos Aliados; um boletim do “Psychological Warfare Bureau” de abril de 1944 relatou que eles representavam 65% da renda per capita napolitana.[164][165]
Também no restante da península, a vida cotidiana era dura e desoladora, tanto devido à ocupação predatória alemã e às operações antipartidárias (para as quais contribuíram as unidades da República Social Italiana) quanto em razão da prolongada campanha de bombardeios aéreos dos Estados Unidos, destinada a desarticular a rede rodoviária e ferroviária para impedir o avanço da Wehrmacht: a partir de meados de março a meados de maio de 1944, foram realizadas 50 mil missões e lançadas 26 mil toneladas de bombas. Roma havia sido declarada cidade aberta, mas o exército alemão havia instalado postos de comando militares na cidade e utilizava sua rede rodoviária e ferroviária para suas necessidades militares; consequentemente, os Aliados se sentiram legitimados a atacar do ar alvos sensíveis com a precisão que os instrumentos da época permitiam, provocando assim indignação entre a população.[166][167] Na cidade, a repressão ficava a cargo do comando da Gestapo da via Tasso e das SS, que torturavam os prisioneiros, capturados também graças à ação das milícias fascistas, principalmente da Gangue Koch, que gozava de amplos poderes, total impunidade e cometeu diversos crimes.[168] Além disso, a partir de janeiro de 1944, as medidas de controle e a perseguição aos judeus se intensificaram, enquanto a massa de deslocados, a falta de água e luz e a escassez de alimentos aumentavam o mercado negro, os roubos, os tumultos e a taxa de mortalidade (especialmente entre as crianças). Os alemães, com a cumplicidade e o apoio dos fascistas republicanos, dedicaram-se também à captura de homens aptos para o trabalho e à repressão da resistência que, em 23 de março de 1944, conseguiu, no entanto, realizar um ataque a bomba inesperado em Roma – ato ao qual os ocupantes responderam com o massacre das Fosse Ardeatine, muitas das vítimas do qual foram levadas da Via Tasso e da prisão de Regina Coeli com a colaboração ativa do oficial de polícia Pietro Caruso.[168][169][170] De modo geral, o fenômeno da resistência, já a partir do inverno de 1944, havia se confirmado como mais uma ameaça às linhas de comunicação e abastecimento alemãs:[166] calcula-se que, na primavera, já envolvesse mais de 70 mil indivíduos, atuando em grande parte no norte da Itália por meio de sabotagens, emboscadas e ataques do tipo “bate e foge”. Aliás, segundo o marechal Alexander, em 22 de maio os alemães tiveram que destacar seis divisões para combater a guerrilha predominante,[169] e o marechal de campo Kellering admitiu que “a proporção de baixas do lado alemão foi muito maior do que o das milícias”.[171]
O sistema logístico alemão na Itália, portanto, estava tão comprometido que os reabastecimentos ao Grupo de Exércitos C tornaram-se cada vez mais escassos. As divisões dizimadas posicionadas em Cassino careciam de tudo, incluindo desinfetantes, sabão, insulina, curativos, inseticidas, forragem, ferraduras e pregos para os cavalos; a escassez de combustível havia se tornado crítica no final de 1943, a ponto dos mecânicos tentarem extraí-lo do bagaço e da acetona das fábricas de tintas. Ordens severas impuseram o limite de 40 km/h aos veículos e, inclusive, foram testadas rodas de madeira para economizar pneus. Além disso, as unidades alemãs eram alvo da numerosa artilharia aliada, bem abastecida de munições, o que tornava arriscadas até mesmo as viagens para levar água à linha de frente. Tornou-se particularmente infame o chamado “Senke der Tode” (“vale da morte”), na verdade uma passagem estreita que se estendia da retaguarda alemã até a abadia. O paraquedista Werner Eggert lembrou que “[...] muitos dos nossos homens morreram durante aquela subida de uma hora ou na descida, que levava meia hora”.[172][173]
Reorganização e preparação
Em abril, o general Clark foi convocado a Washington D.C., onde lhe foi comunicada a data da operação Overlord: ele percebeu imediatamente que a campanha da Itália passaria para segundo plano, uma perspectiva que também preocupava o marechal Alexander, o qual aproveitou a pausa da primavera para se deslocar a Londres e convencer o Departamento de Guerra a se opor a qualquer tentativa de desembarque no sul da França (Operação Dragoon) – ou em qualquer outra parte do Mediterrâneo ocidental – com o objetivo de prosseguir com vigor a campanha na Itália.[174]
Aliás, já em 22 de março, o general Wilson havia enviado a Londres sua avaliação sobre a situação estratégica: considerava imperativo concentrar os esforços na campanha na Itália, onde, em maio, estava prevista uma poderosa ofensiva contra a Linha Gustav, e cancelar a Operação Dragoon, ou relegá-la a uma mera manobra.[175] Tanto o primeiro-ministro Churchill e os estados-maiores britânicos quanto o general Eisenhower aprovaram o documento, mas o chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos, Marshall, autorizou o envio da frota para a Grã-Bretanha e sugeriu, em vez disso, adiar a operação Dragoon para 10 de julho, de modo dar continuidade à ofensiva da primavera (convencionalmente denominada Operação Diadema).[176] Ele ressaltou, porém, que, após a queda de Roma, a campanha da Itália passaria inexoravelmente para segundo plano.[177]
Por fim, a Operação Diadema recebeu um sinal unilateral e relutante de luz verde e o desembarque no sul da França, apesar das objeções dos Estados Unidos, foi reduzido a um plano de cobertura para a ofensiva na Itália: assim começou a complicada transferência do 8.º Exército para o oeste dos Apeninos. A escassez de navios também retardou a chegada de novas divisões do Norte da África e do Oriente Médio e, portanto, o Estado-Maior britânico concluiu que a mobilização não poderia ocorrer antes de meados de abril, levando Alexander a adiar a Diadema para 11 de maio de 1944.[178] Para despistar e dificultar a ação dos alemães (já submetidos à campanha aérea), os Aliados planejaram o emprego de unidades de sabotagem atrás das linhas inimigas (por exemplo, a Operação Ginny); o posicionamento das novas unidades em retaguarda até o último momento; a realização de exercícios anfíbios na região de Nápoles-Salerno, que se encontrava dentro do raio de ação do reconhecimento da Luftwaffe, de modo a fazer o marechal de campo Kesselring acreditar na iminência de outro desembarque.[179]
A Operação Diadema, idealizada pelo marechal Alexander, visava principalmente derrotar as forças do general von Vietinghoff, conforme declarado na ordem operacional n.º 1, de 5 de maio: “destruir a ala direita do 10.º Exército alemão; repelir o que restar dele e do 14.º Exército para o norte de Roma; e perseguir o inimigo até a linha Pisa-Rimini, infligindo-lhe, ao mesmo tempo, o máximo de baixas”. A tarefa do exército britânico era romper as linhas inimigas em Cassino e avançar ao longo da Casilina, passando a leste de Roma, para então seguir em direção a Ancona e Florença (e, posteriormente, dependendo da decisão do Estado-Maior Conjunto, seguir para noroeste em direção à França ou para nordeste em direção à Áustria, como os britânicos esperavam). O 5.º Exército de Clark teria conquistado o desfiladeiro de Ausônia e avançado paralelamente aos britânicos para se reunir ao VI Corpo de Exército dos Estados Unidos que, por sua vez, partindo de Anzio, teria seguido em direção a Valmontone, cortando assim a retirada do 10.º Exército de von Vietinghoff; o 5.º Exército teria então marchado sobre Roma para ocupar os aeroportos de Viterbo e os portos de Civitavecchia e Livorno. A penetração em Anzio deveria ocorrer apenas sob ordem de Alexander e, de qualquer forma, com 24 horas de antecedência no dia D+4 (ou seja, 16 de maio). As forças deixadas na costa do Adriático seriam colocadas sob o comando direto do 15.º Grupo de Exércitos e perseguiriam a retirada alemã.[180].
Durante essa fase, os britânicos receberam uma quantidade impressionante de veículos blindados, reunidos em três divisões (1.ª e 6.ª Divisão Blindada britânica, 6.ª Divisão Sul-Africana) e três brigadas blindadas (21.ª e 25.ª Brigadas de Tanques, 7.ª Brigada Blindada); a infantaria também foi reforçada com a chegada da 4.ª Divisão britânica, da 8.ª Divisão indiana, da Brigada Judaica e da 3.ª Brigada de Montanha grega. Os americanos foram apoiados pela 85.ª e pela 88.ª Divisão de Infantaria, as duas primeiras grandes unidades a chegar à Itália compostas por recrutas.[181] Por fim, ocorreram importantes movimentações: o II Corpo Polonês substituiu o CEF ao norte de Cassino, e o XIII Corpo de Exército britânico assumiu o comando de Cassino do Corpo da Nova Zelândia, que foi dissolvido. A linha de demarcação do 5.º Exército foi deslocada mais para o sul, até o limite sul do vale do Liri; o exército substituiu o X Corpo britânico pelo II Corpo norte-americano, posicionado ao longo do Garigliano, e pelo CEF, encarregado de defender o setor montanhoso de Ausônia; o X Corpo de Exército britânico e o I Corpo de Exército canadense (tenente-general E. L. M. Burns) foram colocados à disposição do 8,º Exército. O setor adriático foi, por fim, deixado a cargo do V Corpo de Exército britânico.[182]
O II Corpo de Exército dos Estados Unidos (85.ª e 88.ª Divisões) atacaria ao longo da costa em direção a Minturno; a CEF, que havia incorporado a 1.ª Divisão Motorizada Francesa e a 4.ª Divisão de Montanha Marroquina, deveria atacar as colinas na direção de Ausonia e, em seguida, avançar pelo terreno acidentado dos montes Aurunci. Em Anzio, o VI Corpo passou de quatro para seis divisões (as britânicas 1.ª e 5.ª, as americanas 3.ª, 34.ª, 45.ª e a 1.ª Blindada) e constituiu uma reserva do exército com a 36.ª Divisão. À direita das forças coloniais francesas, ao longo da linha do Rapido, iniciava-se o posicionamento do 8,º Exército do general Leese, que, da esquerda para a direita, alinhava o XIII Corpo de Exército e o II Corpo polonês. O XIII Corpo (tenente-general Sidney Kirkman) era composto pela 4.ª Divisão britânica e pela 8.ª Divisão indiana, que atacariam na direção de Sant’Angelo (repetindo a ofensiva fracassada da 36.ª Divisão em fevereiro de 1944), e contava ainda com a 78.ª Divisão de Infantaria e a 6.ª Divisão Blindada britânicas, posicionadas na retaguarda para aproveitar um eventual sucesso; em apoio, estavam prontas também a 1.ª Divisão de Infantaria e a 5.ª Divisão Blindada do I Corpo de Exército canadense. Essas seis divisões suportariam o peso do ataque tanto contra a Linha Gustav quanto contra a subsequente Linha Hitler/Senger — uma série de defesas em construção, que se estendia pelo vale do Liri, de Pontecorvo a Aquino, para depois subir em direção a Piedimonte e se reunir à Linha Gustav no Monte Cairo: era fundamental romper esse segundo obstáculo antes que os alemães pudessem defendê-lo e reforçá-lo adequadamente, abrindo assim o caminho para Roma. Nas montanhas ao redor de Cassino encontrava-se o II Corpo de Exército polonês do tenente-general Władysław Anders, que havia sido reforçado por uma brigada blindada: essa brigada e as duas divisões do corpo de exército tinham a difícil tarefa de conquistar a abadia e, assim, reunir-se ao XIII Corpo de Exército. Por fim, nas montanhas à direita dos poloneses, foi posicionado o X Corpo de Exército britânico com a 2.ª Divisão neozelandesa, a 24.ª Brigada Blindada e o Corpo Italiano de Libertação.[183]
Os alemães também haviam se reorganizado. O setor do XIV Corpo Blindado do general von Senger havia sido reduzido desde o litoral até a Via Casilina, enquanto o setor que ia de Cassino até os montes dos Apeninos havia sido confiado ao LI Corpo de Montanha do general Valentin Feurstein, que Kesselring havia transferido após perceber o remanejamento do 8.º Exército.[184] O LI Corpo de Montanha assumiu as posições anteriormente ocupadas pela 5.ª Divisão de Montanha, pela 44.ª Divisão de Infantaria e pela 1.ª Divisão de Paraquedistas, ainda em Cassino: von Senger foi, portanto, excluído, para sua grande irritação, da defesa da cidade. A 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados, que por três meses havia vigiado Sant’Angelo e o rio Rapido, foi substituída pelo “Grupo Bode” (parte da 305.ª Divisão), mas, como essa unidade foi considerada fraca demais, os granadeiros blindados deixaram um destacamento no local. A 71.ª Divisão, que havia se destacado nos combates em Cassino em janeiro e fevereiro,[185] foi designada para guarnecer o setor superior do Garigliano, diante do CEF de Juin; a 94.ª Divisão continuou a controlar o curso inferior do rio, diante das posições do II Corpo do general Keyes. Kesselring confiou o setor adriático ao tenente-general Hauck, comandante da 305.ª Divisão, que, além do que restava de sua unidade, contava com a 334.ª Divisão de Infantaria e a 714.ª Divisão Jäger (tropas de segunda linha com as quais ele teve de defender cerca de 95 quilômetros de frente).[186]
Kesselring, no entanto, ainda estava preocupado com um possível desembarque ao norte de Roma e, por isso, posicionou a Divisão Blindada “Hermann Göring” entre Livorno e Gênova, a 29.ª Divisão de Granadeiros Blindados em Civitavecchia e a 26.ª Divisão Blindada nas colinas Albanas, um pouco a noroeste da cabeça de desembarque de Anzio; a 90.ª Divisão de Granadeiros Blindados foi dividida em dois grupos: um na foz do rio Tiber e o outro ao longo da Via Casilina, nas proximidades de Valmontone. Uma parte da 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados permaneceu atrás do posicionamento das 94.ª e 71.ª Divisões, na costa de Terracina, sempre com o objetivo de impedir um eventual desembarque.[187] Segundo o historiador Jackson, a análise dessas disposições confirmaria que o plano de camuflagem do marechal Alexander funcionou adequadamente, tanto para ocultar as forças em campo quanto para despistar os alemães. A Luftwaffe encontrava-se em grande dificuldade e, como prova de quão incerta era a visão alemã da situação, no final de abril Hitler convocou uma reunião em Obersalzberg com vários oficiais superiores, entre os quais von Vietinghoff, von Senger e Baade, que, portanto, retornaram à Alemanha e lá se encontravam quando a Operação Diadema foi iniciada. Alexander, por sua vez, havia finalmente alcançado uma superioridade numérica na proporção de três para um no setor de Cassino e de dois para um no setor do Garigliano;[188] de fato, ao longo da frente de 30 quilômetros, contra os 57 batalhões e cerca de 300 aeronaves alemãs, os Aliados opunham 1 600 canhões, 2 mil tanques e 3 mil aeronaves.[189]
A quarta batalha
O ataque geral
Todos os nossos pensamentos e esperanças estão com vocês naquela que acredito e espero que seja a batalha decisiva, travada até o fim
— Winston Churchill em uma carta ao general Alexander de 11 de maio de 1944[190]
Durante toda a noite de 11 de maio, a artilharia aliada continuou com o bombardeio habitual das posições alemãs para não levantar suspeitas, até diminuir consideravelmente por volta das 22h; cessou também o fogo de contra-bateria dos alemães, que tinham programada uma troca noturna de tropas e, portanto, não tinham intenção de perturbar a quietude. De repente, às 23h, toda a artilharia do 5.º Exército abriu fogo simultaneamente e, por quarenta minutos, bombardeou as posições alemãs em preparação para o ataque da infantaria, conforme as diretrizes da Operação Diadema.[191]
Na costa, o II Corpo de Exército dos Estados Unidos deparou-se com a defesa obstinada da 94.ª Divisão alemã, que resistiu aos ataques muito melhor do que o marechal de campo Kesselring e o general von Senger esperavam. No vale do Liri, o XIII Corpo de Exército teve de travar combates intensos por cada metro de terreno conquistado: a 8.ª Divisão indiana estabeleceu, ao sul de Sant’Angelo, uma precária cabeça de ponte além do Rapido e, durante a noite, os engenheiros conseguiram instalar duas pontes de 30 toneladas; com o apoio dos veículos blindados que puderam chegar a partir do amanhecer, a divisão conseguiu ampliar e consolidar seu ponto de apoio e repelir os contra-ataques do Grupo Bode.[192] Ao norte da cidadezinha, mais perto das encostas de Monte Cassino, a 4.ª Divisão britânica não teve a mesma sorte: estabeleceu duas pequenas cabeças de ponte, mas não dispunha de pontes imediatamente disponíveis porque os melhores pontos para erguê-las eram rigidamente vigiados pelas posições alemãs no mosteiro e, por outro lado, os destacamentos de engenharia eram mantidos afastados do Rapido pelo fogo da artilharia. Foi necessária toda a segunda noite para conseguir construir uma ponte no setor da 4.ª Divisão, mas, mesmo assim, a unidade enfrentou forte resistência de destacamentos de paraquedistas, da 44.ª e da 5.ª Divisão de Montanha, que haviam sido enviados do norte. Na noite de 13 de maio, no entanto, o XIII Corpo havia estabelecido duas cabeças de ponte além do Rapido e as duas divisões haviam se reunido atrás de Sant’Angelo, mas estavam bem longe de conseguir romper as linhas inimigas; o campo de batalha ainda era dominado pelo mosteiro e os artilheiros alemães ainda eram capazes de bombardear o vale abaixo.[193]
Na ofensiva geral, o II Corpo de Exército polonês sofreu pesadas perdas. O general Anders havia decidido, para esmagar os defensores, realizar um ataque simultâneo contra todos os redutos alemães, a fim de impedir que eles pudessem apoiar-se mutuamente, como havia ocorrido nos ataques dos meses anteriores.[193] Ele optou por não atacar o mosteiro propriamente dito, mas, invadindo as cristas situadas atrás dele e avançando em uma ampla frente com suas divisões, cortar a via Casilina, que ficava abaixo, e, assim, cercar a guarnição de Cassino e o mosteiro entre si e a 4.ª Divisão posicionada no vale do Liri. Os poloneses tiveram tempo de sobra para reabastecer suas posições e melhorar as vias de acesso ao maciço de Cassino, permitindo o posicionamento de alguns tanques; no entanto, não se considerou oportuno patrulhar todo o setor, para não revelar integralmente os planos e as forças polonesas. Nessa zona, a substituição das unidades alemãs ocorreu pouco antes do início da ofensiva aliada, e os poloneses se viram em uma inesperada inferioridade numérica local; embora, no início, o ataque polonês tivesse obtido alguns resultados positivos, logo as unidades ficaram imobilizadas pelo fogo cruzado de armas automáticas e pelos disparos de morteiros. No final do dia, os poloneses haviam conseguido tomar muitas posições alemãs; no entanto, ao amanhecer do dia 13, encontraram-se em uma péssima situação, encurralados em encostas expostas ao fogo alemão, com ligações precárias e poucas possibilidades de recuar ou avançar, seguir em frente ou recuar. Ao longo da tarde, o general Anders foi obrigado a ordenar a retirada para os pontos de partida: os poloneses haviam perdido quase metade dos efetivos que partiram para o ataque[194] sem ter alcançado nenhum resultado significativo, a não ser o de ter ocupado parte das forças do general Heidrich que, de outra forma, teriam dificultado muito mais a ação da 4.ª Divisão.[195]
O único sucesso significativo foi alcançado no setor francês, onde as tropas coloniais, à vontade no terreno montanhoso, causaram muitos problemas aos alemães que (por sua vez) não esperavam um ataque de grande envergadura contra a 71.ª Divisão, que foi, portanto, pega de surpresa. Operando com transporte de carga e avançando por terreno considerado intransponível, em 13 de maio as forças do general Juin conquistaram Monte Maio, o bastião sul da Linha Gustav no vale do Liri.[196] O comando alemão não havia conseguido obter informações confiáveis sobre a composição do 5.º Exército e do CEF, e as duas divisões na ala esquerda do XIV Corpo Blindado revelaram-se muito fracas diante das forças adversárias superiores; logo ficou evidente que mesmo as posições ocupadas eram menos resistentes do que os alemães haviam imaginado.[197] A 90.ª Divisão de Granadeiros começou a avançar ao longo da Casilina somente em 13 de maio, mas nos dias 14 e 15 o setor foi palco de ações decisivas dos aliados: Juin invadiu o vale do Ausente e ocupou Ausonia. O II Corpo de Keyes avançou em seu rastro, repelindo para o leste, ao longo da estrada costeira que levava a Fórmias e Gaeta, a exausta 94.ª Divisão, cujo flanco esquerdo havia ficado desprotegido devido ao avanço francês; os remanescentes da 71.ª Divisão de Infantaria alemã estavam recuando em direção a Esperia. As duas divisões alemãs no setor sul ficaram assim isoladas pela massa montanhosa sem trilhas dos montes Aurunci, e Juin aproveitou a oportunidade enviando cerca de 12 mil “goumiers” pela brecha aberta nas montanhas para cortar aos alemães a estrada secundária que levava de Pico a Fórmias, atrás da Linha Hitler: somente os esforços das unidades dispersas da 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados evitaram que o XIV Corpo sofresse uma derrota total.[198] A surpresa no comando alemão foi total e a ofensiva do corpo de Juin revelou-se imparável, também porque os Aurunci, considerados intransitáveis pelo general von Senger, eram guarnecidos apenas por alguns destacamentos que deveriam barrar os desfiladeiros; em vez disso, foram contornados, cercados e feitos prisioneiros pelas ágeis tropas coloniais francesas que, com seu sucesso, contribuíram significativamente para o colapso de toda a frente alemã.[199]
A conquista de Monte Cassino
O fracasso do XIV Corpo de Exército no vale do Liri não teve grandes efeitos sobre a combatividade do LI Corpo de Montanha do general Feurstein, decidido a não ceder Cassino à renovada pressão aliada. A 8.ª Divisão indiana, aproveitando o sucesso francês, conseguiu avançar a partir da cabeça de ponte para além do Rapido, mas a 4.ª Divisão britânica continuou enfrentando grandes dificuldades; o general Kirkman, portanto, ordenou que a 78.ª Divisão de Infantaria avançasse ao longo da linha da 4.ª Divisão e avançasse em direção à Casilina, em conjunto com um novo ataque lançado pelos poloneses atrás de Monte Cassino, previsto para 15 de maio.[200]
No entanto, a 78.ª Divisão também não conseguiu avançar muito, já que as pontes que deveria atravessar ainda estavam sob o fogo da artilharia alemã: o comando britânico adiou o ataque para 18 de maio e o general Leese ordenou que o I Corpo canadense avançasse; o corpo começou a atravessar o Rapido em 15 de maio, no setor da 8.ª Divisão. No dia seguinte, a 78.ª Divisão, desta vez com o apoio de uma brigada blindada da 6.ª Divisão Blindada britânica, iniciou um ataque envolvente metódico para cortar a rodovia a oeste de Cassino, enquanto a 4.ª Divisão conduzia uma ação semelhante, porém em um arco mais interno do que o da 78.ª Divisão, com o objetivo de cortar a rodovia mais próxima de Cassino. Como ambos os ataques avançavam de forma constante, Leese autorizou o general Anders a iniciar o segundo ataque contra Monte Cassino na manhã de 17 de maio.[200]
Nos dias entre os dois ataques, os poloneses se dedicaram à reorganização de suas unidades, além de manter os alemães em alerta com constantes ataques de artilharia, disparos de morteiro e solicitações de missões aéreas; ações de patrulhamento extensas e agressivas permitiram aos poloneses conhecer melhor o terreno e a localização das posições inimigas e, assim, Anders pôde planejar melhor o segundo assalto à abadia. A batalha travada no dia 17 foi sangrenta, já que os homens do general Heidrich reagiram com determinação, mas, dada a superioridade local polonesa, a defesa alemã começou a ceder; já na noite anterior à ofensiva, os poloneses conseguiram conquistar a cobiçada Cota 593, graças aos enormes esforços das unidades da Divisão “Karpackich”, um sucesso que alterou imediatamente o equilíbrio tático na batalha nas colinas de Cassino.[201] Os poloneses, sobrecarregados com uma carga extra de munições, abriram caminho pelas encostas da Quota 593 e enfrentaram os defensores com intensos lançamentos de granadas de mão e fogo cruzado de armas leves; a batalha degenerou em uma miríade de pequenos confrontos no nível de pelotão, cada vez mais próximos das ruínas do mosteiro: as forças alemãs diminuíram consideravelmente devido às baixas, mas também os poloneses, no final da manhã, começaram a sofrer com a falta de homens, sobretudo devido aos disparos de barragem dos morteiros que escaparam à atenção dos caça-bombardeiros. Atrás das linhas polonesas, foram formadas às pressas novas unidades, recrutando até mesmo motoristas, cozinheiros e outro pessoal não combatente, para sustentar o avanço. À noite, essas unidades improvisadas restabeleceram o contato com as linhas avançadas e os homens retomaram a marcha em direção ao cume, mas, a essa altura, ambos os lados estavam exaustos.[202] Enquanto isso, o comando alemão teve de enfrentar a perigosa penetração da 4.ª e da 78.ª Divisão de Infantaria: o cerco e a aniquilação dos paraquedistas entrincheirados no maciço de Cassino se aproximavam e Heidrich, por não dispor de homens suficientes, ordenou a retirada durante a noite.[201] Na manhã seguinte, apenas algumas retaguardas ainda ocupavam alguns pontos estratégicos a oeste do mosteiro, para impedir que as tropas de Kirkman fechassem o cerco em torno de Cassino; uma patrulha do 12.º Regimento de Lanceiros “Podolski” subiu em direção ao mosteiro e encontrou apenas alguns alemães feridos ou moribundos, abandonados pelos companheiros. Em seguida, penetrou no que restava do mosteiro e hasteou a bandeira polonesa sobre suas ruínas: um trompetista tocou as notas do toque de corneta de Santa Maria (Hejnał), uma melodia militar polonesa medieval, causando comoção entre os soldados.[203] O ato simbólico selou o fim da batalha por Cassino, completamente arrasada nos seis meses de combates e descrita como “uma horrível vala comum”, assolada pela malária e outras doenças e repleta de cerca de meio milhão de minas.[204]
A ruptura da Linha Gustav
Enquanto se desenrolava a batalha pela abadia, o ataque do CEF prosseguia rapidamente. Com a queda de Cassino, a 1.ª Divisão Motorizada do general Juin já estava em marcha ao longo da margem sul do rio Liri e havia alcançado a Linha Hitler, ao sul de Pontecorvo. A 3.ª Divisão argelina havia ocupado Sant’Oliva, na extremidade sul da linha, e os contingentes de “goumiers”, juntamente com a 4.ª Divisão marroquina, haviam ultrapassado a primeira metade das montanhas Aurunci, dominando assim a estrada secundária Pico-Fórmias. Também o II Corpo de Exército, após as incertezas iniciais, havia ganhado velocidade: Fórmias foi conquistada em 17 de maio pela 85.ª Divisão de Infantaria e Gaeta, dois dias depois; já a 88.ª Divisão estava em combate entre as colinas e conseguiu tomar Itri, na estrada Pico-Fórmias, no dia 19.[205]
A temida batalha pela Linha Hitler, rebatizada pelos alemães de “Linha Senger”, não ocorreu: todo o setor sul do 10.º Exército havia sido conquistado antes que os alemães pudessem defendê-lo adequadamente e mesmo antes que o I Corpo de Exército canadense, ao qual havia sido confiada a tarefa de atacá-lo, pudesse avistá-lo; além disso, os serviços de interceptação alemães na Itália foram pegos de surpresa pela presença dessa unidade nos vales do Liri, já que se acreditava que ela estivesse embarcando no porto de Nápoles para lançar um ataque anfíbio ao norte de Roma. O marechal de campo Kesselring só tomou conhecimento da derrota do XIV Corpo Blindado em 17 de maio e só então compreendeu a gravidade da situação; para bloquear o avanço francês na extremidade sul da linha de Hitler e, assim, salvar o 10.º Exército, ele ordenou que a 26.ª Divisão Blindada avançasse rapidamente das colinas Albanas até a região de Pico-Pontecorvo;[206] mobilizou também, a partir da costa do Adriático, a 305.ª e a 334.ª Divisão de Infantaria, que foram substituídas pela 237.ª Divisão de Infantaria, enviada às pressas da Ístria. A 305.ª Divisão deveria se unir à 26.ª Divisão Blindada e barrar o avanço da CEF, mas, quando os combates na Linha Hitler começaram em 18 de maio, três das cinco divisões móveis da Wehrmacht na Itália já estavam em combate, sem, aliás, planos precisos de contra-ataque: Kesselring, de fato, manteve por mais alguns dias a convicção de que, nas linhas Gustav e Senger, estivesse em andamento uma operação para desviar sua atenção de um ataque anfíbio. As contra-ofensivas alemãs, portanto, desenrolaram-se de forma desordenada e ineficiente na tentativa de fechar as brechas criadas pelo colapso da 71.ª e da 94.ª Divisão de Infantaria, e a resistência do setor sul da linha Senger logo ficou comprometida.[207]
Enquanto isso, os Aliados também haviam atacado o eixo norte da linha defensiva alemã. De fato, assim que Cassino foi ocupada, os poloneses atacaram ao longo dos contrafortes meridionais do Monte Cairo para contornar e, se possível, tomar o setor norte da linha Senger: a vila fortificada de Piedimonte. O marechal Alexander, supervisor da ofensiva, ordenou ao general Juin que continuasse avançando em direção a Pico para contornar a linha pelo sul, ao XIII Corpo que avançasse sobre Aquino e ao I Corpo canadense que libertasse Pontecorvo. A CEF foi a primeira a partir para a ofensiva contra Pico e travou combates intensos com as reservas alemãs, que chegavam aos poucos e eram imediatamente lançadas à batalha; a vila foi, no entanto, ocupada em 22 de maio, e somente a resistência obstinada do grupo formado pela 26.ª Divisão Blindada e pela 305.ª Divisão de Infantaria impediu Juin de concluir a manobra de contornamento e seguir para Ceprano. Três dias depois, também os poloneses, do outro lado do vale do Liri, repeliram os alemães e entraram em Piedimonte. Naquele mesmo dia, o general canadense Burns anunciou a ruptura da linha Senger no setor de seu corpo de exército, abrindo finalmente o caminho para o 8.º Exército.[208]
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Incrivelmente, somente nessa fase da campanha os comandos aliados perceberam que o vale do Liri não era de forma alguma “a rodovia para Roma”, como sempre haviam imaginado: a rodovia Casilina, a única infraestrutura moderna transitável pelas unidades motorizadas aliadas, apresentava vários gargalos na altura das pontes sobre o rio Rapido e permanecia exposta à observação e ao fogo das unidades alemãs posicionadas nas colinas ao longo do vale. Formaram-se enormes engarrafamentos, já que uma divisão blindada anglo-americana com efetivo completo compreendia, em média, 700 tanques médios, 300 outros veículos blindados, 50 canhões autopropulsados, 2 mil semilagartas e 10 mil entre caminhões e tratores pesados; as três divisões blindadas do 5.º Exército, portanto, ficaram atoladas no modesto vale do Liri[209] e os canhões antitanque alemães, bem posicionados e camuflados, causaram grandes perdas aos adversários.[210] De qualquer forma, a situação geral do 10.º Exército havia se tornado dramática e, no setor de responsabilidade do X Corpo britânico, os alemães iniciaram seu plano de retirada combatida entre os dias 24 e 25 de maio; no dia seguinte, os neozelandeses e algumas unidades italianas avançaram ao longo do eixo Atina- Sora-Avezzano, mas sem se destacarem particularmente, já que se depararam com um terreno difícil, numerosos campos minados, destruições generalizadas e ações repentinas da retaguarda alemã.[211]
Em 19 de maio, o marechal de campo Kesselring havia dado instruções ao general von Mackensen para transferir a 29.ª Divisão de Granadeiros Blindados da ponte de Anzio para o setor de Cassino; o comandante supremo alemão na Itália, de fato, nutria preocupações cada vez maiores com a instável ala direita de sua formação, na qual concentrou toda a sua atenção. A divisão, no entanto, foi retida pelo 14.º Exército por vários dias, já que von Mackensen desejava dispor de uma reserva móvel na hipótese, por ele temida, de uma ofensiva do VI Corpo dos Estados Unidos para se reunir ao 5.º Exército. Por fim, ele cedeu e a 29.ª Divisão, juntamente com a 15.ª Divisão de Granadeiros Blindados, avançou para o leste, mas tarde demais: em 22 de maio, as tropas americanas já haviam penetrado no desfiladeiro de Terracina, repeliram os contra-ataques apressados dos alemães e, na noite entre 23 e 24, entraram na cidade; a 29.ª Divisão, bastante abalada, juntamente com os remanescentes da 71.ª e da 94.ª Divisão de Infantaria, retirou-se para os montes Lepini em direção à Via Casilina para evitar ficar isolada.[212] Enquanto isso, ainda no dia 23 de maio, havia sido iniciada a ação para romper o cerco de Anzio (Operação Buffalo): o tenente-general Lucian Truscott, substituto do cauteloso general Lucas, coordenou um ataque bem-sucedido e rompeu o cerco alemão em torno da cabeça de ponte. Dois dias depois, no entanto, o general Clark emitiu a controversa ordem de não buscar a ligação com o VI Corpo (e, assim, cercar o 10.º Exército alemão) e de marchar diretamente sobre Roma, para garantir que os soldados americanos fossem os primeiros a chegar à capital – sobretudo antes do desembarque previsto na Normandia, que ele sabia estar programado para 5 de junho.[213][214]
O avanço final e a conquista de Roma
O colapso das posições alemãs indicava claramente a possível interrupção da rota de fuga do 10.º Exército em Valmontone, a ponto de, em 26 de maio, o general von Senger propor ao seu superior, von Vietinghoff, que remanejasse as divisões móveis para a flanco direito, onde as tropas do II Corpo dos Estados Unidos haviam se unido às do VI Corpo em Anzio. Von Senger recebeu liberdade de ação somente em 3 de junho, quando as tropas de Clark já se preparavam para entrar em Roma, mas conseguiu, mesmo assim, fazer com que seus homens se retirassem pela estrada em direção a Subiaco, mantendo o contato com o LI Corpo de Montanha e, ao mesmo tempo, repelindo os Aliados.[215]
Naquele mesmo dia, Hitler autorizou Kesselring a abandonar a capital, manobra que, aliás, já estava em andamento com poucas interferências por parte da população. No campo aliado, por outro lado, surgiu uma espécie de competição entre o II Corpo do general Keyes (na Via Casilina) e o VI Corpo de Truscott (na Via Appia) para chegar primeiro à cidade: em um cruzamento na periferia, ocorreu o reencontro entre as duas forças: uma coluna de blindados da 1.ª Divisão com um regimento da 85.ª Divisão de Infantaria vindo do sul. Os tanques da 1.ª Divisão são geralmente considerados os primeiros a chegar ao centro: depois de pararem sob a placa azul com a inscrição “Roma”, eles aguardaram a chegada de Clark, que primeiro posou para fotos e, logo em seguida, mandou retirar a placa para levá-la como troféu.[216] Clark estava convencido de ter adiantado em um dia a data marcada para a operação Overlord; na verdade, o mau tempo havia obrigado o general Eisenhower a adiar em vinte e quatro horas o desembarque na Normandia.[217]
Balanço e conclusões
A dificuldade enfrentada pelos Aliados para superar o reduto de Cassino tem sido amplamente discutida por historiadores e pelos próprios militares aliados. Segundo o historiador e ex-general do Exército Britânico William Jackson, a incerteza e a dramática situação estratégica dos Aliados em Cassino foram, em parte, consequência do que ele definiu como “a tirania da Operação Overlord”.[218] Para os britânicos, o planejamento da Operação Overlord deveria ter deixado o máximo de flexibilidade possível quanto à data da operação, de modo a aproveitar ao máximo o desgaste das forças alemãs nos Bálcãs; os americanos, por outro lado, pretendiam fixar uma data certa, para impedir que o teatro de operações do Mediterrâneo continuasse a drenar homens, recursos e meios. Eles também consideravam que as forças deixadas no Mediterrâneo deveriam se concentrar em uma única linha de ataque principal, e não se dispersar em uma série de operações menores.[219] Foi Josef Stalin quem apoiou os argumentos dos Estados Unidos, contribuindo, em última instância, para que Churchill desistisse de sua estratégia mediterrânea.[220]
As previsões dos Aliados de que Roma seria conquistada até o início de janeiro de 1944 foram desmentidas pela dura realidade da frente de Cassino e pelas avaliações imprecisas do teatro de guerra do Mediterrâneo: o primeiro ataque a Cassino e o desembarque em Anzio foram, de fato, frustrados pelas reservas móveis de Kesselring.[221] Os papéis de Anzio e Cassino se inverteram: de fato, as batalhas travadas em Cassino serviram para reduzir a pressão sobre as tropas em Anzio, que, por sua vez, deveriam ter contribuído para a penetração no vale do Liri e do Sacco; é verdade, no entanto, que a vitória defensiva de Cassino foi seguida pelo fracasso do contra-ataque do 14.º Exército ao sul de Roma, embora tenha começado com um certo sucesso para os alemães, a ponto de abalar o moral do Grupo de Exércitos C. Nenhum dos dois adversários conseguiu dominar o outro: os alemães mantiveram-se firmes na Linha Gustav, apesar da ameaça nas retaguardas; os Aliados neutralizaram a grande concentração de forças em Anzio, dando início a um período de guerra de exaustão que impôs o envio à Itália de recursos cada vez maiores para alcançar objetivos, definidos por Jackson como “ilusórios” e que demoravam a se concretizar. Os Aliados foram atraídos pela miragem política da conquista de Roma e pelo critério militar de continuar pressionando os alemães, enquanto estes últimos foram atraídos pela oportunidade política efêmera de uma vitória e pela necessidade militar de defender a linha defensiva mais curta e forte da Itália. Sem perceber, o marechal de campo Kesselring e seus colaboradores atenderam às necessidades do marechal Alexander: comprometer as tropas inimigas em antecipação à Operação Overlord. Por outro lado, os Aliados anularam suas chances de preparar a tempo a operação Dragoon em simultâneo com a Overlord.[222]
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A resistência obstinada dos alemães – escreveu o general von Senger – significou, para os Aliados, um avanço de apenas 15 quilômetros em três meses na região de Cassino e retornos decepcionantes às posições iniciais durante as tentativas subsequentes de avanço, o que despertou o interesse da opinião pública de todo o mundo por esse teatro de operações, o único aberto pelos Aliados ocidentais na Europa no início de 1944; foram, porém, os alemães que melhor aproveitaram essa situação. A propaganda nazista exagerou os sucessos defensivos para alimentar um “otimismo inoportuno da população”, enquanto os comandos aliados foram levados a tirar conclusões erradas das dificuldades encontradas em Cassino.[223] Segundo von Senger, os Aliados não souberam aproveitar sua enorme superioridade logística e militar e, na tentativa de surpreender os alemães, se envolveram em ataques de pequena escala, sempre nos mesmos pontos e com um uso desorganizado da força aérea (o exemplo da abadia é pertinente). A escolha de Cassino como única rota para Roma fez com que os Aliados se privassem da possibilidade de realizar qualquer surpresa operacional.[224] Os bombardeiros estratégicos foram utilizados para cumprir uma tarefa que não lhes era própria, a de dar apoio tático à infantaria e abrir caminho para ela, mas, após cada operação aérea, os veículos blindados se viram impossibilitados de percorrer o terreno devastado; além disso, a artilharia teve grandes dificuldades para acompanhar a infantaria, que avançava lentamente, e muitos soldados aliados foram vítimas de fogo amigo.[225] Apesar disso, a resistência dos alemães foi marcada pelas graves deficiências existentes na condução da guerra pelo Eixo. A escassez de recursos e a falta de aeronaves de reconhecimento logo se fizeram sentir pelos defensores alemães, que puderam se valer (sempre segundo von Senger) apenas da rígida metodicidade dos planos aliados: foi uma característica da batalha que permitiu ao 10.º Exército resistir e fazer chegar, durante a noite, as reservas necessárias para os contra-ataques.[226] Uma rigidez operacional criticada também pelo marechal de campo Kesselring, que, em seu livro de memórias, observou que “os comandos anglo-americanos pareciam prisioneiros de seus planos rígidos; [...] não viram, ou ignoraram, as oportunidades de atacar os inimigos pelos flancos; por fim [...], embora na Itália estivessem bloqueadas algumas divisões alemãs com a maior capacidade de combate, num momento em que eram urgentemente necessárias nas zonas costeiras da França, os Aliados não souberam, de forma alguma, aproveitar a oportunidade».[227]
Cruz Comemorativa de Monte Cassino
A Cruz Comemorativa de Monte Cassino (em polonês/polaco: Krzyż Pamiątkowy Monte Cassino) é uma medalha comemorativa concedida a todos os soldados do II Corpo Polonês que lutaram na Batalha de Monte Cassino. Após a conquista de Monte Cassino em maio de 1944, o governo polonês no exílio (sediado em Londres) decidiu criar uma cruz comemorativa dedicada aos membros do II Corpo Polonês (também conhecido como “Exército de Anders”) que contribuíram para a conquista desse ponto estratégico, que há muito tempo marcava a interrupção do avanço dos Aliados durante a difícil Campanha da Itália.
Um pedido de 50 mil cruzes foi feito a partir de Tel Aviv, na época parte do Mandato Britânico da Palestina, onde as forças armadas polonesas passaram parte de 1942 e a maior parte de 1943 em treinamento. Foram concedidas, no total, 48 498 cruzes. Embora se acredite que não exista um registro indicando a quais unidades as medalhas foram entregues, alguns arquivos contêm mais detalhes sobre esse assunto.[228] Uma lista dos destinatários das cruzes está guardada no Instituto Polonês e Museu Sikorski, em Londres.
As 1 502 cruzes não concedidas foram posteriormente vendidas a colecionadores e antiquários.[228] Na época de sua criação, em junho de 1944, a medalha ocupava o 19.º lugar na ordem de precedência polonesa.[229]
Baixas
A tomada de Monte Cassino teve um alto custo, embora as fontes divergem quanto à sua magnitude. Axelrod afirma que os Aliados sofreram cerca de 55 mil baixas na campanha de Monte Cassino, enquanto os números relativos às baixas alemãs são estimados em cerca de 20 mil mortos e feridos.[230] Parker, por sua vez, afirma que o total de baixas dos Aliados durante o período das quatro batalhas de Cassino e da campanha de Anzio, com a subsequente tomada de Roma em 5 de junho de 1944, foi superior a 105 mil, enquanto as baixas do Eixo foram de pelo menos 80 mil.[231] Holland afirma que as baixas apenas para o período de 11 de maio a 6 de junho (ou seja, para a Operação Diadema) foram de 51 754 para o Eixo (ou seja, um terço da força de combate total) e 43 746 para os Aliados.[232]
Conforme compilados pela organização italiana sem fins lucrativos “Dal Volturno a Cassino”, 5 934 soldados da Comunidade Britânica (britânicos, canadenses, de Terra Nova, neozelandeses, sul-africanos e indianos) foram mortos, 4 345 soldados franceses foram mortos, cerca de 3 mil soldados americanos foram mortos, 1 052 soldados poloneses foram mortos e e 80 soldados italianos do Exército cobeligerante italiano foram mortos (somente em dezembro de 1943).[233] Quanto aos mortos alemães, o livro Dal Volturno a Cassino estimou que cerca de 15 mil alemães tenham sido mortos durante a batalha.[233] Dal Volturno a Cassino não apresentou números ou estimativas sobre as baixas do Exército Nacional Republicano.
A cidade de Cassino foi completamente arrasada pelos bombardeios aéreos e de artilharia (especialmente pelo ataque aéreo de 15 de março de 1944, quando 1 250 toneladas de bombas foram lançadas sobre a cidade[234]), e 2 026 de sua população pré-guerra, de 20 mil habitantes, foram mortos durante os ataques aéreos e a batalha.[235]
Legado
Evacuação e tesouros
No decorrer das batalhas, a antiga abadia de Monte Cassino, onde São Bento, em 516 d.C., estabeleceu pela primeira vez a Regra que regulamentava o monasticismo no Ocidente, foi totalmente destruída pelos bombardeios e pelas rajadas de artilharia dos Aliados em fevereiro de 1944. [f]
Alguns meses antes, no outono italiano de 1943, dois oficiais da Divisão Panzer Hermann Göring, o capitão Maximilian Becker e o tenente-coronel Julius Schlegel, propuseram a remoção dos tesouros de Monte Cassino para o Vaticano e para o Castelo do Santo Anjo, de propriedade do Vaticano, antes da aproximação da frente de batalha. Os oficiais convenceram as autoridades eclesiásticas e seus próprios comandantes superiores a utilizar os caminhões e o combustível da divisão para a empreitada. Eles tiveram que encontrar os materiais necessários para caixotes e caixas, localizar carpinteiros entre suas tropas, recrutar trabalhadores locais (remunerados com rações de comida mais vinte cigarros por dia) e, então, administrar o “enorme trabalho de evacuação centrado na biblioteca e no arquivo”,[237] um tesouro “literalmente inestimável”.[238] A riqueza dos arquivos, da biblioteca e da galeria da abadia incluía “800 documentos papais, 20 500 volumes na Biblioteca Antiga, 60 mil na Biblioteca Nova, 500 incunábulos, 200 manuscritos em pergaminho, 100 mil gravuras e coleções separadas".[239] Os primeiros caminhões, transportando pinturas de antigos mestres italianos, estavam prontos para partir menos de uma semana após o dia em que Becker e Schlegel chegaram, independentemente um do outro, a Monte Cassino.[240] Cada veículo transportava monges para Roma como escolta; em mais de 100 cargas de caminhão, os comboios salvaram a comunidade monástica da abadia.[241] A tarefa foi concluída nos primeiros dias de novembro de 1943. “Em três semanas, no meio de uma guerra perdida, em outro país, foi uma verdadeira façanha.” [241] Após uma missa na basílica, o abade Gregorio Diamare entregou formalmente pergaminhos assinados em latim ao general Paul Conrath, ao tribuno militum Julio Schlegel e ao Maximiliano Becker medecinae doctori “pelo resgate dos monges e dos tesouros da Abadia de Monte Cassino”.[242]
Entre os tesouros removidos estavam obras de Ticiano, um El Greco e duas obras de Goya.[243]
Um Cântico para Leibowitz
O escritor americano Walter M. Miller Jr., católico, serviu como membro da tripulação de um bombardeiro que participou da destruição do antigo mosteiro de Monte Cassino. Conforme afirmou Miller, essa experiência o influenciou profundamente e resultou diretamente na escrita, uma década depois, do livro Um Cântico para Leibowitz, considerado uma obra-prima da ficção científica. O livro conta a história de um grupo de monges empenhados em preservar os resquícios do conhecimento científico após uma guerra nuclear, até que o mundo esteja pronto para recebê-lo novamente.[244][245]
Análises da história militar dos Estados Unidos
A posição oficial do governo dos Estados Unidos sobre a ocupação alemã de Monte Cassino mudou ao longo de um quarto de século. A afirmação de que a ocupação da abadia pelos alemães era “irrefutável” foi retirada dos registros em 1961 pelo Gabinete do Chefe de História Militar. Uma investigação do Congresso dirigida ao mesmo gabinete, no ano do 20.º aniversário do bombardeio, declarou: “Parece que nenhuma tropa alemã, exceto um pequeno destacamento da polícia militar, estava de fato dentro da abadia” antes do bombardeio. A alteração final no registro oficial do Exército dos Estados Unidos foi feita em 1969 e concluiu que “a abadia estava, de fato, desocupada por tropas alemãs”.[246]
Túmulos de guerra e memoriais
Monte Cassino: o Cemitério de Guerra Polonês
Cemitério da Comunidade Britânica
Cemitério alemão
Cemitério francês
Imediatamente após o fim dos combates em Monte Cassino, o governo polonês no exílio (em Londres) criou a Cruz Comemorativa de Monte Cassino para comemorar a participação polonesa na captura desse ponto estratégico. Também nessa época, o compositor polonês Feliks Konarski, que havia participado dos combates no local, compôs seu hino Czerwone maki na Monte Cassino (“As papoulas vermelhas em Monte Cassino”). Mais tarde, foi construído um imponente cemitério polonês, que pode ser visto claramente do mosteiro restaurado. O cemitério polonês é o mais próximo de todos os cemitérios aliados na região, uma honra concedida aos poloneses, já que foram suas unidades as responsáveis pela libertação da abadia.
O cemitério da Comissão de Túmulos de Guerra da Comunidade Britânica nos arredores a oeste de Cassino, encontra-se um cemitério onde estão enterradas as vítimas britânicas, neozelandesas, canadenses, indianas, gurkhas, australianas e sul-africanas. Os italianos estão na Rodovia 6, no Vale do Liri; os americanos estão no Cemitério e Memorial Americano da Sicília-Roma em Nettuno. O Cemitério Militar Francês, com mais de 4 500 sepulturas, está localizado em Venafro, a 15 quilômetros a leste de Cassino.
O cemitério alemão (Deutsche Kriegsgräberstätte Cassino) fica a aproximadamente 2 quilômetros ao norte de Cassino, no Vale do Rapido.
Na década de 1950, uma subsidiária da Pontificia Commissione di Assistenza distribuiu Lâmpadas da Fraternidade, fundidas a partir das portas de bronze da abadia destruída, a representantes das nações que haviam servido em ambos os lados da guerra, a fim de promover a reconciliação.[247]
Em 1999, um monumento em homenagem à Batalha de Monte Cassino foi inaugurado em Varsóvia e está localizado ao lado da rua que leva o nome de Władysław Anders.
Em 2006, foi inaugurado em Roma um memorial em homenagem às forças aliadas que lutaram e morreram para conquistar a cidade.[248]
Em 8 de julho de 2021, o Chefe do Estado-Maior do Exército, General M. M. Naravane, inaugurou o Memorial do Exército Indiano em Cassino para homenagear os soldados indianos mortos em combate durante a Batalha de Cassino.[249]
A Batalha de Cassino na cultura popular
A batalha de Cassino, ocorrida entre janeiro e maio de 1944, teve grande repercussão na mídia tanto durante quanto após os combates, sobretudo no que diz respeito à memória que caracterizou esse acontecimento no pós-guerra. Essa batalha teve grande repercussão literária, especialmente no gênero das memórias, além de ter sido retratada no cinema e em documentários. Os acontecimentos de Cassino ainda são lembrados por todas as tropas que lá lutaram como um exemplo de espírito de sacrifício e sofrimento, atestados pelos inúmeros cemitérios de guerra espalhados pela região, que anualmente são palco de comemorações em memória dos mortos em combate.
Batalha de Monte Cassino
Contexto estratégico
A Linha Gustav e a aproximação
- inundaram a planície à frente da cidade, abrindo comportas no rio Rapido;
- minaram extensivamente as margens e os acessos;
- fortificaram edifícios, cavernas e túneis;
- posicionaram observadores e artilharia nas alturas, incluindo o monte onde se erguia a abadia.
- ataque principal ao vale do Liri em meados de janeiro;
- desembarque anfíbio em Anzio (Operação Shingle), em 22 de janeiro, para cortar as linhas de abastecimento alemãs ao norte de Cassino;
- ataque simultâneo pelo Corpo Expedicionário Francês (CEF) às colinas ao norte de Cassino, para flanquear a linha defensiva.
As forças em campo
Aliados
- 5.º Exército (Mark Clark): II Corpo EUA, X Corpo Britânico, Corpo Expedicionário Francês, elementos do Corpo da Nova Zelândia e do II Corpo Polonês
- 8.º Exército (Oliver Leese): unidades britânicas, indianas, neozelandesas e polonesas
- Total aproximado: 240 000 homens, 1 900 tanques, 4 000 aviões
Alemanha
- Grupo de Exércitos C (Albert Kesselring)
- 10.º Exército (Heinrich von Vietinghoff):
- XIV Corpo Blindado (Fridolin von Senger und Etterlin): defendia o setor de Cassino — 94.ª, 44.ª, 71.ª Divisões de Infantaria; 5.ª Divisão de Montanha (Julius Ringel); unidades blindadas de reserva
- LXXVI Corpo Blindado: setor leste, no Adriático
- 14.º Exército (Eberhard von Mackensen): reserva e defesa de Anzio
- Total aproximado: 140 000 homens
As quatro batalhas
Primeira Batalha (17 de janeiro – 11 de fevereiro de 1944)
Segunda Batalha — O bombardeio da abadia (15–18 de fevereiro)
Terceira Batalha (15–23 de março)
Quarta Batalha — Operação Diadema (11–18 de maio)
- 8.º Exército a leste, rumo ao vale do Liri;
- 5.º Exército a oeste, avançando pela costa;
- II Corpo Polonês (Władysław Anders) atacando diretamente o monte e as ruínas da abadia;
- Corpo Francês flanqueando pelo maciço montanhoso a oeste.
Consequências e baixas
| Lado | Baixas aproximadas |
|---|---|
| Aliados | 55 000 – 105 000 (mortos, feridos e desaparecidos) |
| Alemanha | 20 000 – 80 000 |
| Civis | ~2 000 mortes |
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