Justine Kay Kendall McCarthy nasceu em 21 de maio de 1927 em Stanley House, Hull Road, Withernsea, perto de Hull em Yorkshire. Ela era a filha mais nova de Justin McCarthy, um artista de variedades, conhecido profissionalmente como "Terry Kendall", e Gladys Drewery, que era dançarina. A avó paterna de Kay, Marie Kendall, tinha sido uma estrela famosa do music-hall, que se casou com Stephen McCarthy, um compositor canadense. Quando o pai de Kay formou uma equipe de música e dança com sua irmã Pat, eles mantiveram o nome famoso de sua mãe, se apresentando em revista como "Pat e Terry Kendall". Atuar e se apresentar estava nos genes da família.
Kay Kendall frequentou várias escolas, incluindo St Leonard's em Brighton, e a Lydia Kyasht Dancing Academy em Londres. Com a eclosão da guerra em 1939, Kay e sua irmã Kim, que era dois anos mais velha, foram evacuadas para a escola do convento St Margaret's em Oban, Escócia. A família frequentemente era separada por causa do trabalho, e em 1940 seus pais se divorciaram.
As duas meninas se juntaram à mãe em Londres, onde, apesar de serem apenas adolescentes, tinham altura e aparência para encontrar trabalho como coristas. Kim apareceu em uma revista no Holborn Empire com Tommy Trinder, e depois foi para o The London Palladium em uma nova crítica “ Gangway ” (1941). Kay se juntou a ela no coro e eventualmente se tornou uma das alunas da escola de charme Rank.
Após dois anos, em turnê em revistas de George Black, as irmãs formaram um ato duplo, aparecendo em shows de tropas da ENSA e no circuito de variedades. Kay também trabalhou como modelo de moda e, em 1944, começou a conseguir pequenos papéis em filmes — “ Fiddlers Three ” e “ Champagne Charlie ” com Tommy Trinder; e “ Dreaming ” com Bud Flanagan e Chesney Allen.
Aos 19, ela conseguiu um papel principal em “ London Town ” (1946), que foi uma tentativa imprudente da Rank Studios de emular o musical de Hollywood. Rank decidiu que o que a Inglaterra faminta por glamour precisava em 1946 era de um musical sobre os problemas familiares de um velho artista cheio de canções de music-hall. O filme estrelava Petula Clark e outro comediante, Sid Field, e Kendall era sua protagonista. London Town se tornou famoso apenas pelo dinheiro que perdeu. O filme foi um desastre, e ' quando fracassou — eu fracassei com ele ', disse Kendall.
Kendall retornou ao palco, aprendendo seu ofício em teatros de repertório provinciais. Tentando filmes novamente, ela só conseguiu pequenos papéis, até que uma performance admirada na televisão — na peça “ Sweethearts and Wives ” — foi vista por Frank Launder e Sidney Gilliat, que a escalaram para “ Lady Godiva Rides Again ” (1951); ela recebeu boas críticas e mais ofertas.
O que finalmente a resgatou, em 1953, foi uma pequena comédia estranha para Rank, chamada “ Genevieve ” (1953). A performance de Kendall como uma modelo trompetista, levada por Kenneth More no rally de carros antigos de Londres a Brighton, foi amplamente elogiada e o filme foi um grande sucesso. O papel foi feito sob medida e o primeiro a explorar seu dom ' para permanecer soignée enquanto era empurrada ou esbofeteada '. Genevieve mostrou o raro talento de Kendall para ser engraçada e sexy - e, ainda mais raro, as duas coisas ao mesmo tempo, tanto que o Catholic Times alertou os leitores de que sua presença no filme lhe dava " uma obscenidade... desagradável ".
Isso não é aparente hoje em dia, e Genevieve é um dos filmes mais agradáveis já feitos e um que eu gostava de assistir muitas vezes quando criança.
CENA FINAL DE GENEVIEVE
CENA DE TROMBETA DE GENEVIEVE
Kendall teve novamente azar com seus próximos filmes e o ímpeto foi perdido. Ainda sob contrato com a Rank, Kendall era prisioneira de seus escritores e diretores medíocres, na melhor das hipóteses, que, após seu sucesso como uma garota travessa e animada em Genevive , a colocaram em “ The Square Ring ”, um drama com diálogos pesados, figurinos em formato de alfinetes e uma peruca que, segundo ela, a fazia parecer “ Danny Kaye travestido ”.
Ela retornou ao palco em “ Blithe Spirit ” de Noël Coward com Dennis Price e Irene Handl, uma performance que agradou até o próprio autor. Talvez nossa maior perda seja que este, o papel mais simpático de Kendall de todos, nunca foi capturado em filme. Somente em uma companhia de turismo britânica ela interpretou Elvira na comédia de Coward sobre um fantasma que se diverte muito criando problemas para seu ex-marido e sua segunda esposa. Repreendida por sua travessura, ela apenas dá de ombros. "Por que eu não deveria me divertir?", ela diz. "Eu morri jovem, não morri? " Essas palavras proféticas quase resumiram a vida de Kendall e sua trágica morte precoce em uma frase sucinta.
Ela seguiu com o primeiro filme ainda mais popular da série Doctor, a comédia “ Doctor in the House ” (1954) com Dirk Bogarde. Ela ainda estava sob contrato com a Rank Organisation, mas estava descontente com os papéis oferecidos, recusando “Value For Money” (1955), “As Long As You're Happy” (1955) e “Doctor at Sea” (1955). Ela apareceu no filme dramático “Simon and Laura” (1955) com Peter Finch; o filme de comédia “Abdulla the Great” (1955) com Sydney Chaplin e Gregory Ratoff; e o filme histórico épico “The Adventures of Quentin Durward” (1955), com Robert Taylor e Robert Morley. Em outubro e novembro de 1957, ela apareceu em dois episódios da curta série de televisão americana “ The Polly Bergen Show” , um programa de comédia e variedades na NBC.
TRAILER DE SIMON E LAURA COM PETER FINCH (1955)
Ela começou a lutar por melhores papéis no cinema. Sofrendo suspensão salarial por suas dores, ela foi finalmente emprestada à London Films para aparecer como uma das esposas de Rex Harrison em “The Constant Husband” (1955). Este foi um papel que ela logo interpretaria na vida, quando ela e Harrison se apaixonaram e começaram um caso. Kendall queria tanto se casar com ele que ela até o importunava sobre isso em público. Ela parecia totalmente alheia ao fato de que seu comportamento - muitos pratos quebrados, seguidos por tórridas reconciliações - não era uma boa audição para um papel de esposa, e o fato de Harrison já ser casado com outra pessoa também foi um grande fator!
O caso provavelmente teria seguido seu curso se Kendall não tivesse adoecido. Rex Harrison foi chamado pelo médico de Kendall em janeiro de 1957. O que se seguiu foi um drama romântico bizarro com um enredo que devia mais a filmes de três lenços do que à ética médica. Kendall realmente tinha leucemia. O médico perguntou a Harrison se Kendall tinha uma família. Harrison, atordoada, disse que não tinha — ou pelo menos nenhuma com a qual se importasse — uma observação pela qual a irmã de Kendall, Kim, nunca o perdoou. O médico disse que, nesse caso, Harrison deveria se casar com ela, cuidar dela e manter sua doença em segredo pelos dois anos que lhe restavam — o que ele fez. Essa conspiração, supostamente para protegê-la da verdade real, significava que Kendall nunca foi informada de sua doença por Harrison ou seu médico e acabou acreditando que ela tinha apenas uma deficiência anêmica de ferro.
Harrison ainda era casado com a atriz Lilli Palmer na época, mas Palmer concordou com o divórcio, pois ela também tinha um amante. Palmer e Harrison planejaram se divorciar e se casar novamente após a morte de Kendall, mas Palmer acabou se apaixonando pelo amante dela, o ator Carlos Thompson, e se casou com ele.
Rex Harrison e Kay Kendall se casaram em Nova York em 25 de junho de 1957. Harrison usou toda sua habilidade de atuação para tranquilizar Kendall de que suas tonturas e necessidade de transfusões de sangue eram resultado de anemia, mas sua tensão nervosa e necessidade de atores coadjuvantes o levaram a confiar em muitos outros. O amigo mais próximo de Kendall, Dirk Bogarde, que sabia a verdade, tinha certeza de que ela também sabia.
Rex Harrison não foi seu primeiro amante. Sua irmã Kim relembrou: “ Antes de Kay se tornar muito conhecida, nós duas éramos jovens e muito atraentes, e lugares como o Ambassador's Club, lugares onde pessoas de classe alta iam, nos tornavam Membros Honorários. Eu não tive muitos namorados aristocráticos, mas Kay teve. Ela teve muitos deles. Billy Wallace era absolutamente louco por ela. Eles o chamavam de 'a maravilha sem queixo', e pensava-se que ele iria se casar com a Princesa Margaret. Isso foi até as colunas de fofocas revelarem que ele foi visto saindo do apartamento de Kay nas primeiras horas da manhã. ”
No início de sua carreira, Kay Kendall teve um longo romance com o ator Sydney Chaplin, o segundo filho de Charlie Chaplin. Ela também teve casos com um príncipe sueco e o herdeiro da mercearia James Sainsbury.
Houve relatos de que Kay teve um caso romântico com o futuro príncipe Philip, duque de Edimburgo. Sua irmã Kim relembrou: “ Eles deram uma grande festa em Palm Beach para o príncipe Philip alguns anos atrás. Foi para alguma instituição de caridade inglesa. Eu estava no comitê e providenciei que os famosos Palm Beach Pipes and Drums estivessem lá para torná-lo especialmente festivo. Então o presidente me perguntou se eu queria conhecer o príncipe Philip e me apresentou: 'Esta é a Sra. Campbell. Sua irmã era Kay Kendall, a estrela de cinema.' O príncipe, educadamente e discretamente, respondeu: 'Sério? Que interessante!'
Sua personalidade era inata - ela parece ter sido muito do mesmo tipo divertida fora das telas, embora muito mais desinibida. Extremamente generosa e extravagante, ela pregava peças, se comportava de uma maneira gritante e altamente teatral, e gostava de criar um silêncio retumbante exclamando "Oh, merda!" ou pior, no tipo de restaurante que exigia traje de noite completo.
Emprestada à MGM, em Hollywood, Kendall foi um enorme sucesso, estrelando ao lado de Gene Kelly, Taina Elg e Mitzi Gaynor, em “Les Girls” (1957), que contava a história de três dançarinas na Paris do pós-guerra. Kendall roubou os holofotes e ganhou um Globo de Ouro de Melhor Atriz por sua atuação como Lady Sybil Wren na comédia musical. Seu charme estonteante era perfeito para o papel, quer ela estivesse balançando grandiosamente em um lustre ou andando alegremente com Kelly em "You're Just Too, Too", de Cole Porter.
KAY KENDALL E GENE KELLY "VOCÊ É SIMPLESMENTE DEMAIS"
Os anos 50 estavam tendo o recheio chutado para fora deles, mas infelizmente era tarde demais para Kendall se juntar à diversão. Ela fez mais um bom filme com Harrison, “The Reluctant Débutante” (1958), e ele também a dirigiu em uma peça, “ The Bright One ”, que fechou depois de alguns dias.
Como a segunda esposa de Harrison em The Reluctant Debutante , Kendall fica em segundo plano em relação à enteada, Sandra Dee, e se agita histericamente com a ideia de que Dee pode passar cinco minutos sozinha com um garoto inadequado. O filme foi um termômetro dos filmes que viriam, nos quais os jovens, os rebeldes e os comuns ganharam os holofotes.
O próprio espírito anárquico de Kendall foi contido por tanto tempo, e ela agora estava velha e elegante demais para o terremoto da juventude na tela, mesmo que estivesse sintonizada com seu espírito na vida real. O autor da peça na qual o filme foi baseado, William Douglas-Home, estava visitando Kendall e Harrison, quando o telefone tocou. Harrison chamou Kay para atender o telefone, embora ela estivesse no banho. Vestindo apenas uma toalha, ela atendeu a ligação, acenou alegremente para Douglas-Home, que ela nunca tinha conhecido, e voltou para a banheira. A toalha estava em sua cabeça - o resto dela estava pelada e ela não piscou!
Em 1959, ela estava passando por mais tratamento médico, que ela ainda pensava ser para sua anemia e foi internada na London Clinic, Devonshire Place, Londres.
Enquanto morria, ela negou que estivesse gravemente doente, talvez para se convencer, talvez para poupar os sentimentos de Harrison, assim como ele acreditava estar poupando os dela. Por mais triste que tenha sido o fim de Kendall, agora ele também parece datado e desagradável, de um período que considerava as mulheres fracas e a verdade vulgar. Ela morreu em 6 de setembro de 1959, logo após concluir seu último filme, a comédia “Once More, with Feeling!” (1960), estrelando ao lado de Yul Brynner.
Ela foi enterrada no cemitério de St John, Church Row, Hampstead, Londres. O farol Withernsea, que seu avô materno, um pescador, ajudou a construir, agora é o lar do Kay Kendall Memorial Museum e tem muitos itens associados à sua vida e época.
Em 6 de setembro de 2014, uma placa azul em homenagem a Kay Kendall foi erguida pelo Music Hall Guild of Great Britain and America e inaugurada em sua antiga casa em Withernsea para marcar o 55º aniversário de sua morte.
A morte prematura de Kendall aos 32 anos roubou do cinema uma comediante excepcionalmente talentosa. Elegante, espirituosa e maluca, ela era uma palhaça sofisticada; os estúdios não sabiam o que fazer com ela, mas em seus poucos filmes de qualidade ela deixou uma impressão indelével.
" Como dizem sobre vítimas de crimes, Kay Kendall estava no lugar errado na hora errada", escreveu Rhoda Koenig, uma crítica, no The Independent em 2006. "No caso dela, o crime foi um desperdício de talento. Uma das atrizes britânicas mais encantadoras, poucos de seus filmes lhe deram uma chance de brilhar. Uma heroína maluca por natureza, Kendall nasceu tarde demais para as comédias dos anos 1930, nas quais ela teria sido igual à Carole Lombard ou Claudette Colbert, e cedo demais para a travessura e o absurdo dos anos 1960. Em vez disso, ela fez a maioria de seus filmes para a organização Rank barata e desanimada, e se tornou famosa apenas para chegar a Hollywood a tempo para os pudicos e pesados anos 50. Kendall era linda e engraçada. Ela era uma verdadeira comediante, sem medo de comprometer sua aparência feminina com quedas, olhos esbugalhados e cenas cômicas de bêbado. Kendall conseguia se safar com essas palhaçadas sem parecer vulgar."
A persona de Kendall na tela era a de uma excêntrica elegante, com voz ronronante e seu nariz delicado e arrebitado, um corte aristocrático, que na verdade era resultado de uma cirurgia plástica após um acidente de carro.
Como ela contou a Dirk Bogarde, o cirurgião tinha apenas dois narizes em seu repertório, " este e o outro ". O que ela escolheu, explicou Kendall, tornou difícil fotografá-la de perfil.
O fundo Kay Kendall Leukaemia ainda apoia pesquisas científicas sobre leucemia e sua vida é explorada mais detalhadamente no livro biográfico The Brief, Madcap Life Of Kay Kendall (2002), de Eve Golden e sua irmã, Kim Elizabeth Kendall.
