O Grande Teatro de Éfeso, de 2.300 anos, na Turquia, antes e depois da escavação iniciada em 1863.

Património Mundial da UNESCO, desde 2015, as ruínas de Éfeso foram consideradas como um dos maiores e mais importantes centros do mundo antigo, e como um dos lugares mais bem preservadas da antiguidade na Ásia Menor.

O Grande Teatro de Éfeso era também uma espécie de estádio com capacidade para 24.000 espectadores onde eram realizadas entre outras coisas as lutas de animais entre gladiadores. Foi escavado na lateral do monte Pion no período helenístico e foi reformado mais tarde pelos romanos.

A cidade de Éfeso da Turquia passou por todos os impérios que conquistaram essa região do país, mas foi no império romano que ela mais cresceu e se destacou. Nesse tempo, Éfeso chegou a ser considerada a segunda maior cidade do império romano, ficando atrás apenas de Roma.

Com cerca de 250.000 habitantes, o que era muito na época, ela também foi classificada como uma das maiores cidades do mundo no período de sua ascensão. Com toda sua importância, seja para Turquia e também para o mundo, ela se tornou um dos pontos turísticos da Turquia que são mais visitados hoje em dia.

Éfeso foi habitada desde a idade do bronze em sucessivas dominações gregas e romanas, vivendo seu auge no século II depois de Cristo como um importante porto comercial. O local já foi conhecido como a Cidade de Ártemis, pois abrigava o Templo de Ártemis, uma das 7 Maravilhas do Mundo Antigo, que atraía multidões.

Além do destaque comercial, Éfeso era importante culturalmente. Ali, por volta do ano 100 antes de Cristo, foi construída uma enorme biblioteca, a Biblioteca de Celso. Destruída no ano 280 por um terremoto, a biblioteca teve parte de seu acervo de livros – na verdade, naquele momento eram “rolos" – levada para outra construção famosa na antiguidade: a Biblioteca de Alexandria. A construção de Éfeso, além de abrigar os livros tinha funções do que hoje conhecemos como uma universidade, promovendo o ensino e transmissão de cultura.

Além disso, Éfeso também foi importante na história do Cristianismo e, especialmente, para os devotos de Maria de Nazaré. A comunidade é mencionada na Bíblia como uma das 7 igrejas da Ásia menor. Por ali passaram os apóstolos Paulo e também João, o evangelista. E mais: João teria ido para Éfeso acompanhado de Maria, mãe de Jesus, após a morte desse em Jerusalém. Muitos acreditam que uma casa a cerca de 8 km de Éfeso é o local onde viveu a santa católica. Em Éfeso foi fundada a 1ª igreja do mundo dedicada a Maria e foi ali, em um Concílio Ecumênico em 431 que a Igreja Católica Apostólica Romana reconheceu a maternidade divina de Maria e a unidade pessoal de Cristo.

O declínio de Éfeso está associado ao assoreamento natural do Rio Caístro, que acabou extinguindo a ligação da cidade com o mar e levando à perda da importância comercial da cidade. Além disso, Éfeso também foi atingida por terremotos.