A história Tudo começou quando o visionário e empreendedor sul-africano Elon Musk fundou a SpaceX (derivado do nome da empresa, Space Exploration Technologies Corporation) no dia 6 de maio de 2002, cuja primeira instalação estava localizada na cidade de El Segundo, no sul da Califórnia.

SpaceX. Guarde este nome. Considerada uma das empresas mais inovadoras do mundo, seu maior objetivo é explorar cada vez mais o universo e, no futuro, promover a colonização em outros planetas. O principal alvo é Marte. Com projetos cada vez maiores, ambiciosos e desafiadores, a empresa tem se mostrado um gigante no segmento aeroespacial. E para muitos céticos a SpaceX está trilhando um caminho ascendente.

A história

Tudo começou quando o visionário e empreendedor sul-africano Elon Musk (foto abaixo), também criador da montadora de carros elétricos Tesla e co-fundador do PayPal, idealizou o conceito da Mars Oasis. Esse projeto inicialmente previa a instalação de uma estufa experimental em Marte para o cultivo de plantas. Para dar prosseguimento a ideia, considerada por muitos um devaneio, ele foi à Rússia comprar um míssil balístico intercontinental (como era comum) e transformá-lo em um veículo lançador, com preços acessíveis. Sem sucesso. No voo de volta para os Estados Unidos Musk teve outra ideia: Porque comprar foguetes se eu posso construí-los? Segundo suas contas e projeções, ele poderia superar as tradicionais empresas de lançamento que atuavam no mercado ao criar um foguete de tamanho modesto que daria conta de atender a maior parte da demanda por lançamentos - basicamente satélites de pequeno porte e cargas destinadas à pesquisa. Com a ajuda de Tom Mueller, um engenheiro e atual diretor técnico da empresa, Elon Musk fundou a SpaceX (derivado do nome da empresa, Space Exploration Technologies Corporation) no dia 6 de maio de 2002, cuja primeira instalação estava localizada na cidade de El Segundo, no sul da Califórnia. Nos anos seguintes, com o desenvolvimento e a construção de foguetes próprios e o desenvolvimento de parte dos softwares necessários, Musk conseguiu economizar até 10 vezes no valor de lançamento dos veículos aeroespaciais.

Apresentado no dia 24 de março de 2006, o Falcon 1 (referência à nave Millenium Falcon, do filme Star Wars) foi o primeiro foguete de lançamento produzido pela SpaceX. O veículo aeroespacial foi criado para o lançamento de satélites na órbita da Terra. Após três testes fracassados (incluindo explosões) e problemáticos durante o lançamento, no dia 28 de setembro de 2008, o Falcon 1 fez história ao se tornar o primeiro foguete de combustão líquida produzido por uma empresa privada a atingir a órbita da Terra. O foguete carregava 163 quilos. Apesar do sucesso no lançamento, a empresa precisava de clientes. A salvação - ao menos para a SpaceX - veio no mês de dezembro de 2008, quando Musk ouviu rumores de que a NASA estava preparando o primeiro contrato de lançamentos que substituiriam o histórico ônibus espacial. A boa notícia chegou no dia 23 de dezembro, quando a NASA concedeu um contrato de US$ 1.6 bilhão a SpaceX, para realizar 12 voos até a Estação Espacial Internacional (conhecida como EEI). Esse modelo de foguete foi descontinuado em 2009.

O primeiro foguete da SpaceX foi substituído pelo modelo Falcon 9, lançado em 2010 e que marcou uma grande evolução na construção de veículos aeroespaciais. Seu design se manteve o mesmo do Falcon 1, mas em uma versão maior, com 70 metros de altura e 3,7 de diâmetro. O primeiro estágio do Falcon 9 contava com nove motores Merlin, propulsores desenvolvidos pela própria SpaceX. Em baixa órbita, o Falcon 9 tinha capacidade para carregar 22.8000 kg de carga. Já em órbita geoestacionária, o foguete carregava até 8.300 kg. Ainda em 2010, o Falcon 9 foi o responsável por levar a nave espacial Dragon ao espaço. A Dragon, também criada pela empresa, passou a ser utilizada principalmente para missões de reabastecimento da Estação Espacial Internacional. Além dos suprimentos, a Dragon pode transportar até 7 tripulantes. Em dezembro de 2015 a SpaceX conseguiu um feito inédito com o Falcon 9 realizando um pouso controlado em Terra, sem que houvesse danificação de suas estruturas. O foguete foi recuperado, reutilizado e lançado novamente pela empresa em 2017. A reutilização de foguetes é uma das grandes inovações da SpaceX. Investindo em tecnologia para o pouso em Terra desses foguetes a empresa economiza milhões, e os clientes também.

A grande estrela da constelação da SpaceX é o Falcon Heavy, considerado o maior foguete em operação no momento. Constituído de três módulos do Falcon 9, esse monstro colossal tem 70 metros de altura por 3,6 de diâmetro. O gigante é capaz de carregar até 17 toneladas de carga para fora do planeta Terra. Seus 27 motores são capazes de gerar um impulso de 23 mil kilonewtons (o equivalente a 18 aviões modelo Boeing 747), algo pouco a mais do que o dobro da capacidade do Delta IV Heavy (o até então foguete mais poderoso da atualidade, operado pela United Launch Alliance). O lançamento do Falcon Heavy ocorreu no dia 6 de fevereiro de 2018, com enorme sucesso e repercussão mundial. Claro, com a ajuda de uma grande jogada de marketing. A razão: o foguete levou para o espaço um carro da montadora Tesla (modelo roadster vermelho). Dentro do veículo foi colocado um boneco vestido de astronauta (com traje espacial Starman), além de uma placa com a frase “Feito na Terra por humanos”. E tudo isso com Space Oddity, de David Bowie, como trilha sonora, para deixar o momento histórico ainda mais emocionante. A façanha foi completada pelo retorno de dois dos três estágios do foguete à plataforma, pousando quase que simultaneamente, dando ares cinematográficos à transmissão, que foi feita ao vivo para o mundo todo. O veículo seguiu em direção à órbita de Marte, passando pelo Cinturão de Asteroides.

Após lançar um carro ao espaço, a SpaceX queria ir além. A empresa planeja lançar aproximadamente 12 mil satélites na órbita da Terra para criar uma rede de internet mundial. Chamado de Starlink, o ambicioso projeto já deu seus primeiros passos. No dia 21 de fevereiro de 2018, a SpaceX lançou um Falcon 9 com 2 satélites Starlink, conhecidos como Tintin-A e Tintin-B. Até 2024, a empresa pretende lançar mais de 4 mil satélites desse ambicioso projeto. Para instalar todos os satélites, a SpaceX gastará aproximadamente US$ 10 bilhões. Além disso, a empresa também lançou no mesmo foguete o satélite espanhol PAZ. Esse satélite conta com um radar que poderá passar informações meteorológicas e cobrirá necessidades governamentais e comerciais a nível mundial.

Aliando custos reduzidos de construir seus próprios foguetes com as facilidades e barateamento proporcionados pelo reuso deles, a SpaceX consegue cobrar um preço bastante inferior aos concorrentes e, com isso, cada vez mais abocanha uma fatia maior do mercado de exploração espacial, que gira em torno de US$ 200 bilhões por ano. Com a ascensão da empresa, Elon Musk mostra que é possível atingir grandes objetivos em direção à exploração do espaço. Afinal, desde o primeiro foguete - Falcon 1 - passando pelo Falcon 9 até chegar no Falcon Heavy, a empresa americana vem evoluindo em um ritmo frenético e com pioneirismo. A SpaceX foi a primeira a realizar um pouso controlado em Terra, primeira empresa privada a enviar uma nave para a EEI e a reutilizar seus foguetes, ampliando assim as possibilidades de explorar o espaço contando com a economia gerada pelos foguetes reutilizáveis.

Dados corporativos

● Origem: Estados Unidos

● Fundação: 6 de maio de 2002

● Fundador: Elon Musk

● Sede mundial: Hawthorne, Califórnia, Estados Unidos

● Proprietário da marca: Space Exploration Technologies Corp.

● Capital aberto: Não

● CEO: Elon Musk

● Presidente: Gwynne Shotwell

● Faturamento: US$ 2 bilhões (estimado)

● Lucro: Não divulgado

● Presença global: Não (presente somente nos Estados Unidos)

● Funcionários: 7.000

● Segmento: Aeroespacial

● Principais produtos: Foguetes, naves espaciais e motores propulsores

● Concorrentes diretos: NASA, United Launch Alliance, Arianespace, Orbital ATK, Stratolaunch Systems e Blue Origin

● Ícones: Os foguetes Falcon

● Website: www.spacex.com

A marca nos Estados Unidos

Atualmente a SpaceX, considerada a maior empresa aeroespacial privada do mundo, produz foguetes, naves espaciais, motores propulsores e plataformas. Até meados de 2018 a empresa já acumulava 60 lançamentos com enorme sucesso. Para realizar lançamentos de seus foguetes, a SpaceX conta com três bases: Cabo Canaveral (Flórida), Centro Espacial John F. Kennedy (da NASA) e Base da Força Área de Vandenberg (Califórnia). Em 2017 a empresa realizou 18 lançamentos, detendo 65% do mercado comercial de lançamentos.

Você sabia?

● Cada missão com o foguete Falcon Heavy custa aproximadamente US$ 90 milhões.

As fontes: as informações foram retiradas e compiladas do site oficial da empresa (em várias línguas), revistas (Fortune, Forbes, Newsweek, BusinessWeek, Isto é Dinheiro e Exame), jornais (Valor Econômico, Folha e Estadão), sites de tecnologia (Canal Tech), sites especializados em Marketing e Branding (BrandChannel e Interbrand) e Wikipedia (informações devidamente checadas).

domingo, 8 de setembro de 2024

A história Tudo começou quando o visionário e empreendedor sul-africano Elon Musk fundou a SpaceX (derivado do nome da empresa, Space Exploration Technologies Corporation) no dia 6 de maio de 2002, cuja primeira instalação estava localizada na cidade de El Segundo, no sul da Califórnia.