Vermes predadores gigantes de emboscada podem ter colonizado o fundo do mar há cerca de 20 milhões de anos

Bobbit worm (Eunice aphroditois). Crédito: Jenny – Flickr CC BY 2.0

Tocas fósseis apontam para colonização do fundo do mar por vermes marinhos gigantes

Vermes predadores de emboscada gigantes, possíveis ancestrais do "verme bobbit", podem ter colonizado o fundo do mar do continente eurasiano há cerca de 20 milhões de anos. As descobertas, baseadas na reconstrução de grandes tocas em forma de L a partir de camadas do fundo do mar que datam do Mioceno (23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás) do nordeste de Taiwan, são relatadas no Scientific Reports desta semana.

Ludvig Löwemark e colegas reconstruíram um novo vestígio fóssil, que eles chamaram de Pennichnus formosae, usando 319 espécimes preservados dentro de camadas do fundo do mar formadas durante a era Miocena no nordeste de Taiwan. Os vestígios fósseis são características geológicas, como tocas, marcas de rastros e cavidades de raízes de plantas preservadas em rochas, que permitem tirar conclusões sobre o comportamento de organismos antigos. O vestígio fóssil consiste em uma toca em forma de L, com aproximadamente 2 metros de comprimento e 2-3 centímetros de diâmetro.

A morfologia de Pennichnus sugere que as tocas provavelmente eram habitadas por vermes marinhos gigantes, como o verme bobbit (Eunice aphroditois), que ainda são encontrados hoje. Os vermes bobbit se escondem em tocas longas e estreitas no fundo do mar e se impulsionam para cima para agarrar a presa. Os autores sugerem que o recuo de um verme antigo e sua presa para o sedimento causou distintas estruturas de colapso semelhantes a penas preservadas em Pennichnus formosae, que são indicativas de perturbação do sedimento ao redor da toca. Análises posteriores revelaram uma alta concentração de ferro em direção à seção superior da toca. Os autores sugerem que isso pode indicar que o verme reconstruiu sua toca secretando muco para fortalecer a parede da toca, já que bactérias que se alimentam de muco produzido por invertebrados marinhos são conhecidas por criar ambientes ricos em ferro.

Embora os vermes marinhos existam desde o início do Paleozoico, seus corpos são compostos principalmente de tecido mole e, portanto, raramente são preservados. Acredita-se que o vestígio fóssil apresentado no estudo seja o primeiro fóssil conhecido desse tipo produzido por um predador de emboscada subterrâneo. Ele fornece um raro vislumbre do comportamento dessas criaturas abaixo do fundo do mar.

Referência: “O covil de 20 milhões de anos de um verme predador de emboscada preservado no nordeste de Taiwan” por Yu-Yen Pan, Masakazu Nara, Ludvig Löwemark, Olmo Miguez-Salas, Björn Gunnarson, Yoshiyuki Iizuka, Tzu-Tung Chen e Shahin E. Dashtgard, 21 de janeiro de 2021, Scientific Reports .
DOI: 10.1038/s41598-020-79311-0

sábado, 30 de novembro de 2024

Vermes predadores gigantes de emboscada podem ter colonizado o fundo do mar há cerca de 20 milhões de anos

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