| Campanha do Rio Moro | |||
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| Parte da Linha de inverno e a batalha por Roma da Campanha da Itália, Segunda Guerra Mundial | |||
 Fuzileiros do 48º Regimento de Highlanders do Canadá [en] se abrigam durante um contra-ataque alemão ao norte de San Leonardo, 10 de dezembro de 1943. | |||
| Data | 4 de dezembro de 1943 – 4 de janeiro de 1944 | ||
| Local | Rio Moro [en], leste da Itália | ||
| Desfecho | Ver Consequências | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
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A campanha do Rio Moro foi uma importante batalha da Campanha da Itália durante a Segunda Guerra Mundial, travada entre elementos do Oitavo Exército Britânico e do LXXVI Corpo Panzer (LXXVI Panzerkorps) do 10.º Exército Alemão (10. Armee). Com duração de 4 de dezembro de 1943 a 4 de janeiro de 1944, a campanha ocorreu principalmente nas proximidades do Rio Moro [en], no leste da Itália. A campanha foi concebida como parte de uma ofensiva lançada pelo 15.º Grupo de Exércitos Aliado do General Sir Harold Alexander , com a intenção de romper o sistema defensivo da Linha de inverno do Exército Alemão e avançar em direção a Pescara — e, eventualmente, Roma.
Começando em 4 de dezembro, quatro divisões de infantaria — uma britânica, uma canadense [en], uma indiana [en] e uma neozelandesa [en] (que incluía uma brigada blindada [en]) — e duas brigadas blindadas (uma britânica [en] e uma canadense [en]) do V Corpo e do XIII Corpo atacaram posições alemãs fortemente defendidas ao longo do Rio Moro, alcançando várias cabeças de ponte exploráveis até 8 de dezembro. Durante a semana seguinte, operações de combate quase contínuas de ambos os lados — projetadas para manter um ao outro imobilizado — criaram posições defensivas estagnadas perto de Orsogna e uma estreita depressão conhecida como "A Ravina". Depois de serem detidos na Ravina por 10 dias, os canadenses conseguiram flanquear as defesas alemãs, forçando uma retirada alemã para a Linha Ortona–Orsogna. Em 20 de dezembro, a linha foi atacada por ambos os corpos.
Em 26 de dezembro, fortes defesas alemãs haviam estagnado as forças canadenses durante a Batalha de Ortona e as forças britânicas e neozelandesas em Orsogna. Embora Ortona e Villa Grande tenham sido capturadas no final de dezembro, o cansaço geral entre as forças Aliadas impediu a captura de Orsogna e um avanço para Pescara. Quando o rigoroso inverno se instalou, ficou claro para os comandantes Aliados que nenhum progresso adicional seria feito e o General Alexander cancelou a ofensiva.
Antecedentes
No final de 1943, o 15.º Grupo de Exércitos sob o comando do General Sir Harold Alexander lutava para avançar para o norte na Itália contra a determinada oposição alemã, comandada pelo Generalfeldmarschall Albert Kesselring, cujas forças haviam preparado uma sucessão de linhas defensivas.[5] A leste da espinha dorsal dos Apeninos estava o Oitavo Exército Britânico, sob o comando do General Sir Bernard Montgomery. Em outubro, o Oitavo Exército havia cruzado o rio Biferno e empurrado os defensores alemães para fora das defesas da Linha Volturno-Viktor [en]. Atrasados por problemas logísticos, eles não conseguiram atacar a próxima linha de defesas (a Linha Barbara [en]) atrás do rio Trigno [en] até 2 de novembro. No entanto, em 9 de novembro, elementos avançados do Oitavo Exército estavam em contato com as defesas avançadas da Linha de inverno alemã, que havia sido estabelecida no terreno elevado ao norte do Rio Sangro [en].[5]
O ataque principal através do Sangro pelo V Corpo (Tenente-general Charles Allfrey [en]), composto pela 78.ª Divisão de Infantaria Britânica (Major-general Vyvyan Evelegh [en]) e pela 8.ª Divisão de Infantaria Indiana (Major-general Dudley Russell [en]) com ataques de apoio e diversão mais para o interior pela 2.ª Divisão da Nova Zelândia (Tenente-general Sir Bernard Freyberg) e pelo XIII Corpo (Tenente-general Miles Dempsey) foi atrasado pelo mau tempo até o final de novembro. Após vários dias de combates intensos, os alemães se retiraram para as defesas que haviam preparado no terreno elevado ao norte do rio Moro.[6]
Estratégia ofensiva e ordem de batalha
O Rio Moro corre da cadeia montanhosa central da Itália até a costa do Adriático, ao sul de Ortona. As defesas alemãs no Moro eram uma peça central da Linha de inverno, que protegia o lado oriental dos Apeninos ao longo da Rota 5. Montgomery esperava romper a Linha de inverno, capturar Ortona e Pescara e avançar para Roma. A 78.ª Divisão de Infantaria Britânica, que havia liderado o V Corpo desde as ações na Linha Volturno e sofrido mais de 7.000 baixas em menos de seis meses,[7] foi substituída pela nova 1.ª Divisão de Infantaria Canadense (Major-general Christopher Vokes [en]), pronta para renovar a ofensiva em 5 de dezembro de 1943.[8] A 78.ª Divisão de Infantaria foi enviada para as montanhas, na ala esquerda relativamente tranquila do exército, juntando-se à 5.ª Divisão de Infantaria Britânica (Major-general Gerard Bucknall [en]) sob o XIII Corpo.[8]
O plano de Montgomery era que a 1.ª Divisão Canadense atacasse através do Moro nas terras baixas costeiras para tomar Ortona primeiro e depois Pescara. No interior, nas colinas escarpadas acima das cabeceiras do Moro, a relativamente nova 2.ª Divisão da Nova Zelândia atacaria em direção a Orsogna, enquanto entre essas duas, a 8.ª Divisão de Infantaria Indiana manteria o centro da frente em um papel relativamente estático.[7]
Enfrentando o V Corpo Britânico estava a 1.ª Divisão Paraquedista (1. Fallschirmjägerdivision) sob o comando do Brigadeiro-general (Generalmajor) Richard Heidrich na costa, à sua direita estava a 90.ª Divisão Panzergrenadier (90. Panzergrenadierdivision) sob o comando do Major-general Carl-Hans Lungershausen sucedido pelo Coronel (Oberst) Ernst-Günther Baade em 20 de dezembro, e mais para o interior deles estava a 26.ª Divisão Panzer (26. Panzerdivision) sob o comando do Brigadeiro-general Smilo Freiherr von Lüttwitz com seu flanco direito em Orsogna. Mais para o interior, enfrentando o XIII Corpo Britânico, estava a 65.ª Divisão de Infantaria (65. Infantriedivision) sob o comando do Brigadeiro-general Hellmuth Pfeifer [en] apoiada por elementos da 1.ª Paraquedista e da 5.ª Divisão de Montanha (5. Gebirgsdivision) sob o comando do Brigadeiro-general Julius Ringel.[9] Juntas, essas unidades formavam o LXXVI Corpo Panzer de Traugott Herr, a parte do 10.º Exército de Joachim Lemelsen responsável pela linha de frente a leste dos Apeninos.[9]
Campanha
Divisão canadense através do Moro
Em 6 de dezembro de 1943, as forças canadenses iniciaram uma série de assaltos em grande escala nos principais pontos de travessia ao longo do Rio Moro com o objetivo de garantir uma grande cabeça de ponte ao longo da linha defensiva.[10] Três pontos principais de ataque foram escolhidos: Villa Rogatti, ao longo da borda oeste do setor canadense;[10] San Leonardo, 5 km mi ao sul de Ortona; e San Donato, uma pequena cidade perto da costa italiana. Cinco batalhões de infantaria primários foram selecionados para atacar essas posições com o objetivo de cruzar o Rio Moro. As ofensivas estavam programadas para começar na manhã de 6 de dezembro.[11]
Villa Rogatti
A tarefa de tomar Villa Rogatti, o ponto de travessia mais ocidental, foi dada ao Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI). Tendo conduzido reconhecimento em seu objetivo durante a noite de 5 de dezembro de 1943,[12] um plano de ataque foi elaborado pelo comandante do batalhão — Tenente-coronel Cameron Bethel Ware [en] — detalhando os objetivos de todas as quatro companhias de fuzileiros.[12] Uma vez que os objetivos tivessem sido garantidos no início da manhã de 6 de dezembro, reforços anglo-canadenses seriam movidos para Villa Rogatti, com a intenção de repelir os esperados contra-ataques alemães potencialmente fortes.[13] Elementos de três regimentos alemães — o 200.º e 361.º Panzergrenadier, e o 26.º Panzer — mantinham fortes defesas dentro da cidade.[14]
Às 00:00 de 5 de dezembro, duas companhias do PPCLI cruzaram o Rio Moro, movendo-se em direção a Villa Rogatti.[15] Dentro de uma hora, uma luta violenta eclodiu em toda a cidade enquanto as duas companhias de infantaria canadense lutavam para romper as linhas defensivas alemãs.[16] Enquanto a Companhia B rompia as defesas alemãs, a Companhia A atacava a nordeste, continuando a enfrentar o 200.º Regimento Panzergrenadier (200. Panzergrenadier Regiment) perto de Villa Rogatti.[16] Embora duas companhias de infantaria canadense agora ocupassem Villa Rogatti, as forças alemãs Panzergrenadier [en] ainda mantinham defesas substanciais nos arredores da cidade. No entanto, a Companhia C continuou avançando constantemente ao longo do lado leste da cidade, encontrando resistência significativa do 361.º Regimento Panzergrenadier (361. Panzergrenadier-Regiment).[17] Após aproximadamente uma hora de combate pelas Companhias C e D, Villa Rogatti havia sido ocupada por forças canadenses pouco antes do amanhecer.[18]
No meio da manhã, os contra-ataques alemães às posições do PPCLI na cidade haviam começado, envolvendo tanques da 7.ª Companhia do 26.º Regimento Panzer (26. Panzer-Regiment),[19] canhões de campanha e forças de infantaria substanciais. Durante toda a tarde, duas companhias de infantaria do PPCLI lutaram contra vários ataques das forças alemãs, conseguindo eventualmente empurrá-los de volta para os vinhedos na borda norte da cidade. Enquanto o PPCLI sofreu 68 baixas, as baixas alemãs foram estimadas em 120.[20] No entanto, três fortes formações alemãs cercaram as posições canadenses em Villa Rogatti, tornando improvável uma maior exploração da cabeça de ponte.[20] O Coronel Ware foi aconselhado a estar pronto para se retirar através do Rio Moro, caso as forças alemãs contra-atacassem.[20] Para permitir que a Divisão Canadense tivesse uma maior concentração de força, na noite de 7/8 de dezembro, a 21.ª Brigada de Infantaria Indiana da 8.ª Divisão de Infantaria Indiana amalgamou o flanco ocidental da 1.ª Divisão Canadense em suas próprias linhas.[21] Como resultado da retirada, os esforços canadenses se concentrariam em alcançar uma cabeça de ponte em San Leonardo.[20]
San Leonardo
O ataque canadense a San Leonardo pelos Seaforth Highlanders of Canada começou no final de 5 de dezembro de 1943, com a Companhia A estabelecendo uma cabeça de ponte através do Moro, sofrendo pesadas baixas. No início da manhã de 6 de dezembro, a Companhia A foi retirada e duas companhias adicionais dos Seaforth retomaram a ofensiva. Enquanto o PPCLI garantia e mantinha sua cabeça de ponte sobre o Rio Moro, os Seaforth Highlanders lutavam para entrar em San Leonardo.[22] Às 07:15, um único objetivo havia sido tomado, com unidades canadenses imobilizadas pelo fogo defensivo bem coordenado de várias companhias do 361.º Regimento. Simultaneamente, o fogo de armas pequenas impedia a Companhia C de subir a estrada do Moro para San Leonardo, enquanto a Companhia D permanecia nas margens sul do Moro durante toda a manhã.[22]
À tarde, tendo falhado em capturar San Leonardo, o Hastings and Prince Edward Regiment enviou duas companhias de fuzileiros para ajudar os Seaforth Highlanders, enquanto a Companhia B dos Seaforth atacava posições a oeste de San Leonardo – infligindo 129 baixas às forças alemãs na área.[23] No entanto, o ataque a San Leonardo por três companhias dos Seaforth estagnou rapidamente quando as companhias blindadas do 26.º Regimento Panzer reforçaram o setor.[24] Como resultado, Forin recebeu ordens de se preparar para uma retirada da cabeça de ponte de San Leonardo.[24]
San Donato
Enquanto eram feitas tentativas de cruzar o Moro em San Leonardo e Villa Rogatti, o Hastings and Prince Edward Regiment lançou um ataque às defesas do Rio Moro no pequeno vilarejo costeiro de San Donato às 13:40 de 6 de dezembro.[25][26] No entanto, a única companhia de fuzileiros que realizou o ataque obteve pouco ganho territorial e o Tenente-coronel Kennedy — comandante do Hastings & Prince Edward Regiment — ordenou uma retirada às 15:40. Durante todo o dia 6 de dezembro, fortes defesas costeiras alemãs impediriam novos avanços, apesar da incorporação de tanques e artilharia no assalto.[25] Ao anoitecer, os defensores alemães ainda possuíam o controle de San Donato, com o Hastings and Prince Edward Regiment se retirando para a margem sul do Rio Moro.[26]
Tomando o Moro
Em 8 de dezembro de 1943, o Major-general Vokes elaborou um novo plano para tomar o Rio Moro. Enquanto os 48º Regimento de Highlanders do Canadá [en] e o Princess Patricia's Canadian Light Infantry retomavam o assalto a San Leonardo pelo lado sudoeste da cidade, o Royal Canadian Regiment (RCR) romperia a cabeça de ponte criada pelo Hastings and Prince Edward Regiment, depois se moveria para sudoeste em direção a San Leonardo para se ligar ao 48.º e ao PPCLI. A operação estava programada para começar na tarde de 8 de dezembro.[27]
O ataque começou com uma enorme barragem de artilharia que bombardeou as posições alemãs continuamente por duas horas.[28] Às 16:00, o batalhão de apoio Saskatoon Light Infantry juntou-se, atingindo as posições alemãs com rajadas de metralhadora.[28] No momento em que o intenso bombardeio cessou, tanto os 48th Highlanders quanto o RCR iniciaram seus ataques. A Companhia D dos 48th Highlanders conseguiu cruzar rapidamente o Moro, sofrendo baixas mínimas. No entanto, a Companhia B foi submetida a fogo pesado de morteiros alemães e posições de artilharia de 88 mm in.[29] Eventualmente, no entanto, ambas as companhias conseguiram estabelecer posições fortes na cordilheira ocidental com vista para San Leonardo.[29] Durante a noite de 8/9 de dezembro, unidades dos Royal Canadian Engineers (RCE) construíram uma ponte sobre o Moro, para permitir que blindados e equipamentos se movessem para San Leonardo no dia seguinte.[27]
Enquanto os 48th Highlanders garantiam suas posições a oeste de San Leonardo, o Royal Canadian Regiment estava envolvido em combates intensos a sudoeste de San Donato. Duas companhias haviam avançado contra fortes e bem preparadas defesas alemãs do 200.º Regimento Panzergrenadier.[30] A Companhia A foi rapidamente imobilizada pelo fogo de morteiros alemães, enquanto a Companhia B flanqueava as posições alemãs ao norte de San Donato. Ao anoitecer, todas as quatro companhias mantinham posições precárias no meio das defesas alemãs. Na noite de 8/9 de dezembro, o RCR foi submetido a contra-ataques do 200.º Regimento Panzergrenadier, que foram repelidos com o apoio do bombardeio contínuo da artilharia canadense.[27]
Na manhã de 9 de dezembro, o RCE havia concluído a ponte sobre o Rio Moro, permitindo que os tanques do 14.º Regimento Blindado (Regimento de Calgary) transportassem duas companhias dos Seaforth Highlanders através do rio para San Leonardo.[29] No meio da manhã, San Leonardo havia sido limpa de defensores alemães, embora fortes posições ainda existissem fora da cidade. Dentro de uma hora, os tanques de Calgary haviam rompido as posições alemãs perto do Castelo de Sterlen e duas companhias se ligaram aos 48th Highlanders e ao Princess Patricia's Canadian Light Infantry dentro de San Leonardo, finalmente estabelecendo firmes posições canadenses através do Rio Moro.[27] Perto do final de 9 de dezembro, as forças alemãs da 90.ª Divisão Panzergrenadier recuaram para sua segunda linha defensiva: um obstáculo formidável conhecido como "A Ravina".[26]
Ataques a Orsogna
Enquanto os canadenses cruzavam o Rio Moro, a Divisão Neozelandesa lançou um ataque de duas brigadas, a Operação Torso, contra Orsogna às 14:30 de 7 de dezembro.[31] A divisão tinha a 2.ª Brigada Paraquedista Independente Britânica sob seu comando, ancorando seu flanco esquerdo,[32] e era apoiada por pesadas concentrações de artilharia e apoio aéreo.[33] A surpresa foi alcançada, pois Traugott Herr, o comandante do LXXVI Corpo Panzer, estava convencido de que os neozelandeses não estariam em posição de lançar um grande ataque até 8 de dezembro.[34]
Inicialmente, o ataque neozelandês progrediu bem,[35] mas os defensores alemães recuperaram a compostura e o ataque perdeu impulso contra posições defensivas fortemente fortificadas. Por volta das 21:00, o 24.º Batalhão de Infantaria Neozelandês havia lutado em combates lentos de casa em casa até o centro da cidade, mas foi imobilizado sem perspectiva de progresso adicional sem apoio blindado significativo.[36] No entanto, uma combinação de campos minados ocultos e blindados alemães bem entrincheirados tornou a tarefa dos tanques Aliados impossível.[37] Nas primeiras horas de 8 de dezembro, o comandante neozelandês — Bernard Freyberg — ordenou uma retirada da cidade com a intenção de renovar o ataque após um novo enfraquecimento pela artilharia e bombardeiros.[38]
Divisão Indiana através do Moro – a ponte "impossível"
Com ambas as Divisões Canadense e Neozelandesa enfrentando dificuldades de progresso, decidiu-se trazer a 21.ª Brigada de Infantaria Indiana para o ataque com ordens de capturar Caldari. Sem nenhuma travessia do rio disponível, os engenheiros indianos correram para construir uma ponte sobre o Moro, que foi concluída em 9 de dezembro e permitiu que a infantaria e os blindados de apoio cruzassem e expandissem a cabeça de ponte na margem oposta. A ponte foi chamada de "Ponte Impossível" porque a geografia local exigia que ela fosse construída de trás para frente a partir da margem inimiga do rio.[21]
A Ravina
Após a perda de San Leonardo e do Rio Moro, a 90.ª Divisão Panzergrenadier retirou-se para uma linha defensiva primária a 5 km mi ao norte de San Leonardo. A linha centrava-se em torno de uma ravina natural conhecida como "A Ravina", com uma profundidade média de 200 ft m.[39] O plano inicial do General Vokes para tomar a posição (bem como alcançar uma posição nas estradas em direção a Ortona) consistia em um ataque frontal pela 2.ª Brigada de Infantaria Canadense [en], que capturaria a Cordilheira Vino, capturaria A Ravina e ganharia posições na estrada Ortona-Orsogna.[40] No entanto, as defesas alemãs foram adequadamente preparadas, incluindo fossas para canhões, bunkers e abrigos.[40]
Em 10 de dezembro, três batalhões canadenses fizeram sua primeira tentativa de cruzar A Ravina. Embora tenham conseguido capturar a Cordilheira Vino, diretamente ao sul de A Ravina, as tentativas de neutralizar as posições alemãs na ravina não tiveram sucesso.[27][41] Em 11 de dezembro, os três batalhões fizeram outra tentativa, com o Loyal Edmonton Regiment sofrendo pesadas baixas em suas tentativas de tomar posições alemãs no setor.[26] Embora a Companhia A, severamente castigada, tenha conseguido ganhar uma posição na encosta reversa, unidades alemãs recém-chegadas forçaram os homens restantes a se retirar.[42]
Em 12 de dezembro de 1943, o General Vokes enviou os três batalhões da 3.ª Brigada de Infantaria Canadense contra as defesas alemãs em A Ravina.[43] O assalto começou mal, quando os planos de artilharia canadense foram capturados por soldados do 200.º Regimento da 90.ª Divisão Panzergrenadier.[44] Quando o West Nova Scotia Regiment atacou A Ravina, foram submetidos a contra-ataques do 200.º Regimento Panzergrenadier por volta das 10:30. Às 14:00, o regimento havia cancelado seus ataques e sofrido pesadas baixas. A oeste, o Princess Patricia's Canadian Light Infantry teve um desempenho pouco melhor, com a Companhia C sofrendo pesadas baixas em seu assalto.[43] Novas tentativas foram feitas em 13 de dezembro, por dois batalhões da 3.ª Brigada de Infantaria Canadense, e os ataques foram repelidos pela tenaz resistência alemã.[41] Na noite de 13 de dezembro, a fortemente desgastada 90.ª Divisão Panzergrenadier foi substituída de suas posições em A Ravina por unidades da 1.ª Divisão Paraquedista.[45]
Casa Berardi
Em 14 de dezembro, Vokes havia elaborado um novo plano de ataque para tomar A Ravina. Uma pequena força do Royal 22e Régiment se moveria para Casa Berardi, um pequeno conjunto de casas de fazenda a oeste de A Ravina, antes de flanquear as posições alemãs com infantaria e blindados, forçando assim a 1.ª Divisão Paraquedista a se retirar.[27] O ataque começaria ao amanhecer, com duas companhias do Royal 22e Régiment atacando Casa Berardi com apoio de artilharia.[41] Às 07:50, ambas as companhias controlavam a estrada lateral que levava a Casa Berardi. A Companhia C — sob o comando do Capitão Paul Triquet [en] — avançou em direção a Casa Berardi com o apoio do 11.º Regimento Blindado (The Ontario Regiment), enquanto a Companhia D se envolveu em tiroteios a sudoeste de Casa Berardi.[41] Às 08:30, a Companhia C iniciou seu assalto em direção à casa senhorial em Casa Berardi, a cerca de 2 000 yd m de distância. Fortes defesas alemãs causaram pesadas baixas aos atacantes; apenas 21 homens e cinco tanques chegaram a cerca de 200 yd m do objetivo. Apesar da chegada de vários Panzers IV, as forças restantes de Triquet capturaram a casa senhorial às 14:30. No entanto, apenas 14 homens da Companhia C permaneceram aptos para continuar lutando.[46] Por seus esforços para capturar Casa Berardi, Triquet foi agraciado com a Cruz Vitória.[47]
O Oitavo Exército se reorganiza para intensificar o ataque
Com a Divisão Indiana empenhada, Montgomery decidiu aumentar ainda mais as apostas, trazendo a 5.ª Divisão de Infantaria Britânica da frente relativamente tranquila do XIII Corpo, nas altas montanhas da ala esquerda do 8.º Exército, e inserindo-a entre as Divisões Neozelandesa e Indiana. Isso permitiria que a divisão indiana estreitasse e concentrasse seu ataque, dando a Montgomery quatro divisões para continuar o ataque entre Orsogna e o mar. Em 12 de dezembro, a 17.ª Brigada de Infantaria Britânica — a primeira das brigadas da 5.ª Divisão — já estava posicionada e sob o comando da divisão neozelandesa. Uma vez que o quartel-general da 5.ª Divisão e suas outras brigadas tivessem chegado, essas duas divisões da esquerda seriam organizadas sob o comando do XIII Corpo, comandado pelo Tenente-general Miles Dempsey.[48]
À esquerda da divisão canadense, a 21.ª Brigada Indiana havia estabelecido, em 13 de dezembro, uma sólida cabeça de ponte em torno da "Ponte Impossível". Naquela noite, uma segunda brigada da 8.ª Divisão Indiana — a 17.ª Brigada de Infantaria Indiana — passou e atacou em direção a Caldari. O 1.º Batalhão dos Royal Fusiliers invadiu a vila em uma noite de combates selvagens, enquanto o 1.º Batalhão do 5.º Gurkhas Rifles capturou o Ponto 198 nas proximidades, mantendo-o contra determinados contra-ataques, incluindo de tanques na tarde de 14 de dezembro. Naquela noite, o 1.º Batalhão do 12.º Regimento de Força de Fronteira atacou à esquerda dos Gurkhas e estabeleceu posições na estrada lateral entre Ortona e Orsogna, correndo paralelamente ao Moro, a cerca de 1 000 yd m ao norte da "Ponte Impossível". Na noite de 15 de dezembro, o 1.º/5.º Batalhão do Regimento de Essex da 19.ª Brigada de Infantaria Indiana da Divisão Indiana, que estava na reserva, foi empenhado no flanco esquerdo do Regimento de Força de Fronteira para avançar na direção de Crecchio e sobrepujou várias posições alemãs. No final de 16 de dezembro, novos ataques do 3.º Batalhão do 15.º Regimento Punjab haviam garantido posições na estrada lateral, assegurando que a 8.ª Divisão Indiana estava firmemente inserida nas principais defesas alemãs.[49]
Enquanto isso, à 01:00 de 15 de dezembro, a Divisão Neozelandesa — optando por não fazer um novo ataque frontal a Orsogna — lançou sua 5.ª Brigada na Operação Florence, um novo ataque de flanco à direita da vila.[50] Naquela tarde, a 5.ª Brigada estava bem estabelecida na estrada lateral Orsogna-Ortona e havia aberto um saliente raso na linha defensiva avançada alemã. Embora tivessem esgotado quase todas as suas reservas,[51] o quartel-general da divisão estava otimista quanto às perspectivas para o dia seguinte, dadas as pesadas baixas infligidas naquele dia.[52]
No entanto, os alemães lançaram um contra-ataque às 03:15 de 16 de dezembro, lançando homens do 6.º Regimento Paraquedista, enviados por Herr para a 26.ª Divisão Panzer para aliviar o exausto 9.º Regimento Panzergrenadier. Essas tropas chegaram tarde naquela noite, após uma longa viagem.[52] Apoiados por tanques, atacaram as posições neozelandesas da direita, mantidas pelo 21.º Batalhão Neozelandês, mas foram contidos e se retiraram ao amanhecer. Enquanto isso, mesmo antes de o contra-ataque alemão ser repelido, o 20.º Regimento havia atacado em direção a Orsogna com dois esquadrões de tanques Sherman. Sob intenso fogo de artilharia e antitanque, os tanques e a infantaria se separaram e os tanques se tornaram um alvo em vez de uma ameaça.[53]
A Operação Florence havia chegado ao fim. Embora a linha alemã tivesse sido recuada e eles tivessem sofrido baixas que não podiam suportar, eles ainda mantinham firmemente Orsogna. Além disso, a Divisão Neozelandesa estava, por enquanto, esgotada e precisava de um período de consolidação e reorganização.[54]
Em 16 de dezembro, a 5.ª Divisão Britânica havia concluído seu movimento para a linha entre as divisões Neozelandesa e Indiana. Seguiu-se um período de patrulhamento hostil e escaramuças na frente do XIII Corpo. O principal peso dos combates foi, portanto, assumido pelo V Corpo, enquanto os canadenses avançavam em direção a Ortona com a Divisão Indiana em seu flanco esquerdo atacando em direção a Villa Grande e Tollo.[55]
Tomando A Ravina
Em preparação para o que esperava ser o ataque final a A Ravina, Vokes transferiu a 2.ª Brigada de Infantaria Canadense para ocupar posições anteriormente pertencentes à 1.ª Brigada. Vokes planejou um ataque do Carleton and York Regiment para ser o último dos assaltos frontais contra A Ravina. Se este ataque falhasse, os Seaforth Highlanders da 1.ª Brigada e o Royal Canadian Regiment se moveriam através de Casa Berardi e flanqueariam as defesas alemãs, forçando uma retirada de A Ravina.[41]
Às 07:30 de 15 de dezembro, duas companhias do Carleton and York Regiment atacaram. Após pouco mais de uma hora de combates, no entanto, os canadenses foram forçados a cancelar o ataque.[43] À tarde, as duas companhias fortemente desgastadas do Royal 22e Régiment repelem um grande contra-ataque alemão em Casa Berardi, com a Royal Canadian Horse Artillery disparando 5.398 projéteis em apoio às forças canadenses.[56]
Em 18 de dezembro, Vokes planejou o que seria o maior assalto a A Ravina durante a campanha. Começando às 08:00, a artilharia canadense bombardearia uma frente de 900 m ft, com uma profundidade de 300 m ft. A cada cinco minutos, a barragem avançaria 100 m yd, continuando a bombardear as defesas alemãs na área de bombardeio. Menos de 100 m atrás dessa barragem, os 48th Highlanders avançariam através da Estrada Lateral Ortona–Orsogna. Ao mesmo tempo, a 8.ª Divisão Indiana atacaria para o norte em direção a Crecchio, impedindo que reforços alemães chegassem a A Ravina. Quando os 48th Highlanders alcançassem o Cruzamento Cider, o Royal Canadian Regiment se moveria para o norte, sobrepujando o próprio Cider, e então avançaria pela estrada Ortona–Orsogna.[41] Ambos os batalhões seriam apoiados por tanques do Three Rivers Regiment. No início, o ataque correu extremamente bem. No entanto, quando a artilharia deslocou sua barragem, as defesas alemãs se recuperaram rapidamente e seu fogo de metralhadora devastou as forças em avanço. Na Companhia C do Royal Canadian Regiment, todos os comandantes de pelotão foram mortos ou feridos. O ataque foi rapidamente abandonado.[41]
Em 20 de dezembro, as forças canadenses tentaram novamente e o Royal Canadian Regiment atacou o Cruzamento Cider ao meio-dia. Desta vez, Vokes estava determinado que a operação seria bem-sucedida, com as forças blindadas do Three Rivers Regiment movendo-se para as linhas de partida bem antes das 07:00.[57] Devido à escassez de combustível e ao mau tempo, a H-Hora foi adiada para as 14:15. Quando a H-Hora chegou, uma poderosa barragem rolante apoiou duas companhias do Royal Canadian Regiment para o leste. Ao anoitecer, a Companhia B controlava o Cruzamento Cider, tendo encontrado virtualmente nenhuma resistência em seu avanço para o objetivo.[43] No entanto, as forças alemãs já haviam evacuado A Ravina, recuando para se preparar para uma forte defesa de Ortona, com elementos da poderosa 1.ª Divisão Paraquedista firmemente entrincheirados na cidade.[58]
Villa Grande
Em 23 de dezembro, Montgomery foi promovido ao comando do 21.º Grupo de Exércitos na Operação Overlord, a invasão da Normandia pelos Aliados. O comando do Oitavo Exército passou para o Tenente-general Sir Oliver Leese [en], que manteve a pressão em toda a frente. A 19.ª Brigada Indiana recebeu ordens de atacar Villa Grande e explorar quaisquer ganhos até o rio Arielli, que corria das montanhas através de Tollo até o Adriático.[59] O ataque ocorreu às 05:30 de 22 de dezembro, mas fracassou em combates desesperados. O 1.º/5.º Batalhão, Regimento de Essex, renovou seu ataque na manhã seguinte com mais sucesso. Após um contra-ataque de paraquedistas alemães ter sido repelido ao meio-dia, os Essex avançaram para eliminar o restante da vila. No entanto, batalhas mortais de casa em casa em pequena escala continuaram durante o resto de 23 de dezembro e pelos dois dias seguintes, enquanto os determinados soldados paraquedistas se agarravam. Ao sul de Villa Grande, os 3.º/15.º Punjabis haviam tomado Vezzano em 23 de dezembro e uma linha contínua de brigada havia sido estabelecida.[60]
Em 25 de dezembro, reforços na forma do 3.º Batalhão, 8.º Regimento Punjab, foram trazidos e, após uma barragem de enfraquecimento, foram lançados no lado leste de Villa Grande. Com quatro batalhões agora envolvidos (o 5.º Batalhão, Royal West Kents já havia sido designado para o lado sudeste da vila) apoiados por tanques, Villa Grande foi finalmente limpa no final de 26 de dezembro.[61] As tropas da 8.ª Divisão Indiana entraram na vila e encontraram uma desordem. Um correspondente descreveu a cena "como se um gigante tivesse pisado em uma caixa de blocos de uma criança".[62]
XIII Corpo ataca Orsogna
Em 23 de dezembro, o XIII Corpo do Tenente-general Dempsey lançou um novo ataque para recuar a linha alemã de Orsogna. À tarde, a 5.ª Divisão de Infantaria Britânica atacou na ala direita da frente do Corpo em direção ao riacho Arielli. Seu objetivo era garantir o flanco da 2.ª Divisão da Nova Zelândia, que por sua vez deveria atacar a noroeste e oeste a partir do saliente para desmantelar as defesas de Orsogna no planalto de Fontegrande pelo norte.[63]
Depois que a 5.ª Divisão de Infantaria Britânica avançou de Poggiofiorito, eles tomaram a cidade de Arielli e seus objetivos.[64] A 5.ª Brigada de Infantaria Neozelandesa atacou às 04:00 de 24 de dezembro.[63] Apesar do intenso apoio de artilharia (272 canhões em uma frente de 3 500 yd m), os batalhões neozelandeses cansados e com falta de efetivos lutaram para progredir. À tarde, ficou claro para o comandante neozelandês — Bernard Freyberg — que as defesas obstinadas da 26.ª Divisão Panzer não seriam rompidas. Ele teria comentado: "Não é uma questão de avançar mais, é uma questão de manter o que temos".[65] A frente do XIII Corpo estava efetivamente paralisada e se estabeleceu em uma postura de defesa ativa e patrulhamento.[66]
Ortona
Durante toda a semana de 11 a 18 de dezembro, o 1.º Batalhão Paraquedista da 1.ª Divisão Paraquedista Alemã — com unidades de apoio — havia preparado fortes defesas na cidade costeira italiana de Ortona. Engenheiros e infantaria paraquedistas haviam destruído grande parte da própria Ortona, transformando as ruas em um labirinto cheio de entulho.[67] As principais ruas foram minadas, com cargas de demolição em toda a praça principal, e armadilhas estavam espalhadas pela cidade.[47] As forças alemãs também haviam enterrado tanques nos escombros, deixando apenas as torres expostas.[47]
Em 20 de dezembro de 1943, o Loyal Edmonton Regiment com efetivo reduzido moveu-se em direção a Ortona, com os Seaforth Highlanders cobrindo seu flanco oriental. Durante todo o dia, encontraram pesado fogo de metralhadora em suas tentativas de entrar em Ortona. Ao anoitecer, ambos os batalhões mantinham uma posição na borda ocidental de Ortona, mas encontraram forte resistência em suas tentativas de garantir a cidade.[47] No dia seguinte, a Companhia D do Loyal Edmonton Regiment lançou ataques para o leste em direção ao centro da cidade, mas o fogo preciso de franco-atiradores alemães estagnou rapidamente o avanço.[68]
Durante o restante da semana, a Batalha de Ortona degenerou em uma versão em pequena escala da Batalha de Stalingrado, com combates violentos de casa em casa pelas ruas estreitas e entulho de Ortona.[69] Ao longo da batalha, as forças canadenses desenvolveram táticas inovadoras de "furação de paredes", movendo-se entre as casas para evitar o fogo de franco-atiradores alemães nas ruas abertas.[70] Contra-ataques alemães em 24 e 26 de dezembro causaram baixas significativas às forças canadenses na cidade.[69] Em perigo de serem flanqueados pelos avanços Aliados a oeste de Ortona, o 1.º Regimento Paraquedista abandonou a cidade no dia seguinte, deixando Ortona para as forças canadenses. As baixas canadenses nos combates pela cidade chegaram a quase 650 mortos ou feridos.[71]
Fim da ofensiva
A batalha continuou por alguns dias após a queda de Ortona. Com aquela cidade e Villa Grande capturadas, parecia que seria necessário apenas que o Oitavo Exército se reagrupasse e desferisse mais um golpe concentrado em Orsogna para completar o rompimento dos principais pontos fortes do Lácio da Linha Gustav na costa do Adriático. No entanto, em 31 de dezembro, enquanto o V Corpo explorava ao longo da planície costeira em direção a Pescara, uma nevasca envolveu o campo de batalha. A neve à deriva, a chuva congelante e os ventos cortantes paralisaram o movimento e as comunicações no solo, enquanto o teto de nuvens e a visibilidade caíram a zero, impedindo as operações da força aérea.[62] Os canadenses conseguiram avançar para o norte de Casa Berardi ao longo de uma cordilheira que acompanhava o Rio Riccio, e alcançaram a costa em Torra Mucchia, a leste da foz do rio, em 4 de janeiro, mas Orsogna no interior permaneceu em mãos alemãs.[64]
Consequências
Os Aliados haviam feito avanços e rompido a Linha Gustav, mas o fracasso em capturar Orsogna pôs fim aos planos Aliados de um forte avanço pela costa oriental. A chuva, os rios inundados, as altas baixas e a partida de Montgomery interromperam os planos Aliados até a primavera de 1944.[64]
Após o fim da ofensiva, Alexander ordenou patrulhamento agressivo para imobilizar as unidades do LXXVI Corpo Panzer no setor do Adriático e impedir que Kesselring as movesse para reforçar a frente do XIV Corpo Panzer em frente ao Quinto Exército dos EUA do Tenente-general Mark W. Clark, onde a ofensiva Aliada continuaria.[72]
À medida que a primavera se aproximava em 1944, Alexander concentrou suas forças em grande segredo, desbastando a frente do Adriático e trazendo a maior parte do poder de ataque do Oitavo Exército para a frente de Cassino. O ataque combinado de seus dois exércitos durante a quarta e última Batalha de Monte Cassino no início de maio pegou Kesselring de surpresa e levou à captura Aliada da capital italiana, Roma, no início de junho.
Campanha do Rio Moro
| Local | Vale do Rio Moro, leste da Itália, ao sul de Ortona |
| Beligerantes | Aliados: Reino Unido, Canadá, Índia Britânica, Nova ZelândiaEixo: Alemanha |
| Comandantes | Aliados: Harold Alexander, Bernard Montgomery, Charles Allfrey, Miles DempseyAlemanha: Albert Kesselring, Joachim Lemelsen, Traugott Herr |
| Forças Aliadas | 4 divisões de infantaria + 2 brigadas blindadas |
| Forças Alemãs | 1 divisão Panzer, 1 divisão paraquedista, 2 divisões Panzergrenadier |
| Resultado | Rompimento parcial da Linha de Inverno; conquista de Ortona e Villa Grande; Orsogna permaneceu em mãos alemãs; ofensiva suspensa |
Visão Geral
Antecedentes
Estratégia e Disposição das Forças
Aliados
- 1.ª Divisão Canadense — atacaria pela costa, tomando Ortona e seguindo para Pescara
- 2.ª Divisão da Nova Zelândia — atacaria no interior, em direção a Orsogna
- 8.ª Divisão Indiana — manteria o centro, apoiando os flancos
- 5.ª Divisão Britânica — inserida posteriormente entre as divisões neozelandesa e indiana
Alemanha
- LXXVI Corpo Panzer (Traugott Herr):
- 1.ª Divisão Paraquedista — setor costeiro
- 90.ª Divisão Panzergrenadier — centro
- 26.ª Divisão Panzer — Orsogna / interior
- 65.ª Divisão de Infantaria — setor mais a oeste
Fase 1 — Travessia do Rio Moro (4–9 de dezembro de 1943)
Villa Rogatti (flanco oeste)
- 5–6 de dezembro — O PPCLI (Canadá) cruzou o rio e ocupou a vila, repelindo contra-ataques. Sofreu 68 baixas; alemães estimados em 120.
- A posição ficou isolada e foi desativada em 7/8 de dezembro, concentrando esforços em San Leonardo.
San Leonardo (centro)
- 5–6 de dezembro — Os Seaforth Highlanders estabeleceram cabeça de ponte, mas foram detidos fora da vila por fortes defesas.
- 8 de dezembro — Novo ataque com apoio de artilharia pesada; ponte construída à noite pelos engenheiros canadenses.
- 9 de dezembro — Tanques atravessaram; a vila foi limpa. Alemães recuaram para "A Ravina".
San Donato (costa)
- 6 de dezembro — Ataque da companhia isolada sem sucesso; defensores mantiveram a posição.
Ataque a Orsogna — Operação Torso
- 7 de dezembro — Divisão Neozelandesa atacou de surpresa, penetrou no centro da vila, mas foi detida por campos minados e tanques. Retirou-se na madrugada de 8 de dezembro.
Travessia Indiana — "A Ponte Impossível"
- 9 de dezembro — Engenheiros indianos construíram uma ponte de trás para frente, a partir da margem inimiga, permitindo a passagem de infantaria e blindados.
Fase 2 — A Ravina e Casa Berardi (10–20 de dezembro)
A Batalha de A Ravina
- 10–13 de dezembro — Três ataques frontais canadenses repelidos com pesadas perdas. Os alemães substituíram a desgastada 90.ª Divisão pela 1.ª Divisão Paraquedista.
- 18 de dezembro — Grande ataque com barragem de artilharia; fogo inimigo devastou as tropas em avanço — fracasso.
- 20 de dezembro — Flanqueamento bem-sucedido pelo Cruzamento Cider. Alemães evacuaram a Ravina e recuaram para a linha Ortona–Orsogna.
Casa Berardi — Ação de Destaque
- 14 de dezembro — O Royal 22ᵉ Régiment (Canadá) atacou pelo flanco oeste. Apenas 21 homens e 5 tanques chegaram ao objetivo. O Capitão Paul Triquet capturou a casa senhorial e foi agraciado com a Cruz Vitória. A posição forçou a retirada alemã de A Ravina.
Fase 3 — Ortona, Villa Grande e Orsogna (21 de dezembro — 4 de janeiro)
Batalha de Ortona (20–28 de dezembro)
- Defendida pela 1.ª Divisão Paraquedista, com ruas minadas e entulhadas.
- Combates de casa em casa; táticas de furação de paredes para evitar fogo de rua.
- 28 de dezembro — Alemães retiraram-se sob ameaça de flanqueamento.
- Baixas canadenses: ~650 mortos e feridos.
Villa Grande (flanco indiano)
- 22–26 de dezembro — Ataques sucessivos da 8.ª Divisão Indiana; vila tomada após reforços em 26 de dezembro.
Orsogna (flanco oeste)
- 23–24 de dezembro — Ataque da 5.ª Divisão Britânica + 2.ª Divisão Neozelandesa. Defesas da 26.ª Divisão Panzer mantiveram-se firmes.
- Frente estabilizada; nenhum avanço possível.
Encerramento da Ofensiva
- 31 de dezembro / 4 de janeiro — Nevasca, frio intenso e visibilidade zero paralisaram as operações. Orsogna continuou em mãos alemãs. Alexander cancelou a ofensiva.
Consequências
- Os Aliados romperam a Linha de Inverno, mas sem alcançar Pescara nem cortar a retirada alemã.
- As tropas foram reorganizadas e transferidas para o setor de Cassino na primavera de 1944.
- A quarta Batalha de Monte Cassino, em maio de 1944, abriu caminho para a tomada de Roma em 4 de junho.
- A campanha demonstrou a tenacidade das tropas canadenses, indianas e neozelandesas, e a qualidade defensiva das unidades alemãs.
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