| Operação Epsom | |||
|---|---|---|---|
| Parte da Batalha de Caen | |||
 Um porta-munições da 11.ª Divisão Blindada Britânica explode após ser atingido por um morteiro durante a Operação Epsom, 26 de junho de 1944. | |||
| Data | 26–30 de junho de 1944 | ||
| Local | Oeste de Caen, Normandia, França | ||
| Desfecho | Ver secção Consequências | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
| Unidades | |||
| |||
| Forças | |||
| |||
| Baixas | |||
| |||
 | |||
A Operação Epsom, também conhecida como a Primeira Batalha do Odon, foi uma ofensiva britânica na Segunda Guerra Mundial entre 26 e 30 de junho de 1944, durante a Batalha da Normandia. A ofensiva pretendia flanquear e capturar a cidade ocupada pelos alemães de Caen pelo oeste, um importante objetivo dos Aliados, nos estágios iniciais da Operação Overlord, a invasão Aliada do noroeste da Europa.
Precedida pela Operação Martlet para garantir o flanco direito do avanço, a Operação Epsom começou no início de 26 de junho, com unidades da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) avançando atrás de uma barragem de artilharia rolante. A cobertura aérea foi esporádica durante grande parte da operação, porque o mau tempo na Inglaterra forçou o cancelamento do apoio de bombardeiros. Acompanhada pela 31.ª Brigada de Tanques, a 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) fez progressos constantes e, no final do primeiro dia, havia ultrapassado grande parte da linha de postos avançados alemães, embora algumas dificuldades permanecessem em garantir os flancos. Em combates mutuamente custosos nos dois dias seguintes, uma posição foi assegurada através do Rio Odon [en] e foram feitos esforços para expandi-la, capturando pontos taticamente valiosos ao redor do saliente e avançando a 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex). Em 30 de junho, após contra-ataques alemães, algumas das forças britânicas através do rio foram retiradas e o terreno capturado foi consolidado, encerrando a operação.
Muitas baixas foram sofridas por ambos os lados, mas ao contrário do General Bernard Montgomery, o comandante Aliado na Normandia, o Generalfeldmarschall Erwin Rommel não conseguiu retirar unidades para a reserva após a batalha, pois eram necessárias para manter a linha de frente. Os britânicos mantiveram a iniciativa, atacaram várias vezes nas duas semanas seguintes e capturaram Caen na Operação Charnwood em meados de julho. As interpretações da intenção e condução da Operação Epsom diferem, mas há um acordo geral quanto ao seu efeito no equilíbrio de forças na Normandia. Os alemães contiveram a ofensiva, mas apenas comprometendo toda a sua força, incluindo duas divisões panzer que acabavam de chegar à Normandia, que haviam sido destinadas a uma ofensiva contra posições Aliadas em torno de Bayeux.
Antecedentes
A Operação Overlord previa que o Segundo Exército Britânico (Tenente-General Miles Dempsey) garantisse Caen e depois formasse uma linha de frente de Caumont-l'Éventé para sudeste de Caen. A intenção era adquirir espaço para aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos EUA (Tenente-General Omar N. Bradley), enquanto este combatia a Batalha de Cherburgo [en].[1] Uma seção da transcrição completa da Ordem N.º 1 do Exército Britânico (Ordem de Operações do I Corpo N.º 1, WO 171/258) lia:
| “ | Se o inimigo nos impedir em CAEN e as defesas se revelarem fortemente organizadas, fazendo com que não consigamos capturá-la no Dia D, outros ataques frontais diretos que possam ser custosos não serão realizados sem referência ao I Corpo. Em tal evento, a 3.ª Divisão Britânica conterá o inimigo em CAEN e manterá a maior parte de suas forças dispostas para operações móveis dentro da posição de cobertura. CAEN será submetida a intenso bombardeio aéreo para limitar sua utilidade e tornar sua retenção uma operação custosa.[2] | ” |
A posse de Caen e seus arredores daria ao Segundo Exército uma área de concentração adequada para um avanço para sul para capturar Falaise, que poderia ser usado como o pivô para um giro para a esquerda para avançar sobre Argentan e depois em direção ao Rio Touques.[3] Dificultada pelo congestionamento na cabeça de praia, que atrasou o desdobramento de seu apoio blindado e forçada a desviar esforços para atacar posições alemãs fortemente defendidas ao longo da rota de 9,3 mi (15,0 km) até a cidade, a 3.ª Divisão de Infantaria foi incapaz de atacar Caen em força no Dia D e foi detida pela 21.ª Divisão Panzer.[4] Ataques subsequentes falharam à medida que reforços alemães chegavam. Abandonando a abordagem direta, a Operação Perch — um ataque de pinça pelos I e XXX Corpos — foi lançada em 7 de junho, para cercar Caen pelo leste e oeste.[5][6]
O I Corpo, atacando para sul a partir da cabeça de ponte do Orne, foi detido pela 21.ª Divisão Panzer e o ataque do XXX Corpo a oeste de Caen foi interrompido em frente a Tilly-sur-Seulles pela Divisão Panzer Lehr [en].[6][7] Para forçar a Panzer-Lehr a retirar-se ou render-se e para manter as operações fluidas, parte da 7.ª Divisão Blindada avançou através de uma lacuna na linha de frente alemã perto de Caumont e capturou Villers-Bocage.[8][9] A Batalha de Villers-Bocage levou a vanguarda da 7.ª Divisão Blindada a ser emboscada e a retirar-se da cidade, mas em 17 de junho, a Panzer Lehr também foi forçada a recuar e o XXX Corpo tomou Tilly-sur-Seulles.[10][11]
Outro ataque da 7.ª Divisão Blindada e outras operações ofensivas foram abandonados quando uma tempestade severa atingiu o Canal da Mancha em 19 de junho.[12] A tempestade durou três dias e atrasou ainda mais a acumulação Aliada.[13] A maioria dos comboios de embarcações de desembarque e navios já no mar foi forçada a regressar a portos no Reino Unido; barcaças rebocadas e outras cargas (incluindo 2,5 mi (4,0 km) de estradas flutuantes para os portos Mulberry) foram perdidas e 800 embarcações ficaram encalhadas nas praias da Normandia até as marés da primavera em julho.[14]
O planejamento começou para uma segunda ofensiva, a Operação Dreadnought, a partir da cabeça de ponte do Orne pelo VIII Corpo Britânico (Tenente-General Richard O'Connor), flanqueando Caen pelo leste.[15] A Dreadnought foi cancelada após objeções de O'Connor depois de estudar o terreno, e um ataque em direção a Évrecy foi considerado e rejeitado, seja por Montgomery ou por Dempsey. Numa entrevista do pós-guerra com Chester Wilmot, Dempsey afirmou que disse a Montgomery que iria cancelar a operação proposta em 18 de junho.[16] O tempo de 19 a 22 de junho manteve as aeronaves Aliadas no solo e os alemães aproveitaram a trégua dos ataques aéreos para melhorar suas defesas. As posições de infantaria foram protegidas com campos minados e c. 70 canhões de 88 mm foram cavados em sebes e bosques cobrindo as aproximações a Caen.[17]
Plano
Em 20 de junho, o Marechal de Campo Erwin Rommel, comandante do Heeresgruppe B (Grupo de Exércitos B), recebeu ordens de Hitler para lançar uma contra-ofensiva contra os Aliados entre as cidades de Caumont-l'Éventé (Caumont) e Saint-Lô. O objetivo era cortar um corredor entre os exércitos americano e britânico, recapturando a cidade de Bayeux (tomada pelos britânicos em 7 de junho) e a costa além.[18] Quatro divisões panzer SS e uma divisão panzer do Heer foram designadas para a tarefa. Seu assalto seria liderado pelo II Corpo Panzer SS, compreendendo a 9.ª Divisão Panzer SS Hohenstaufen e a 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg, recém-chegadas da Frente Oriental.[19] A 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, a 2.ª Divisão Panzer SS Das Reich e a 2.ª Divisão Panzer apoiariam o ataque.[20] A maioria dos tanques usados por essas formações eram Panzer IVs e Panthers, complementados por sturmgeschütz (canhões de assalto) e Tigers — sendo os Panthers e Tigers alguns dos veículos blindados alemães mais letais e bem protegidos da guerra.[21]
Em 18 de junho, Montgomery emitiu uma diretiva a Dempsey para lançar um novo ataque de pinça com o objetivo de capturar Caen.[22][23] O plano inicial previa que os I e XXX Corpos atacassem a oeste de Caen por quatro dias, antes de o VIII Corpo lançar o ataque principal a partir da cabeça de ponte do Orne, a leste de Caen, em 22 de junho. Logo se percebeu que o VIII Corpo não seria capaz de se reunir dentro do pequeno perímetro da cabeça de ponte do Orne e no dia seguinte o plano foi revisado.[23] Uma operação preliminar ocorreria três dias antes do assalto principal. A 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) (I Corpo) recebeu ordem de atacar para sul a partir da cabeça de ponte do Orne, para evitar que unidades da 21.ª Divisão Panzer fossem transferidas.[23] A Operação Martlet começaria um dia antes da Epsom, com a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) e a 8.ª Brigada Blindada (XXX Corpo) garantindo o flanco direito do VIII Corpo, capturando o terreno elevado a sudoeste.[24]
O papel principal na Operação Epsom foi atribuído ao recém-chegado VIII Corpo, composto por 60.244 homens.[25] O VIII Corpo lançaria sua ofensiva a partir da cabeça de praia conquistada pela 3.ª Divisão de Infantaria Canadiana. Sua operação ocorreria em quatro fases, com seu objetivo final sendo o terreno elevado perto de Bretteville-sur-Laize, ao sul de Caen.[26] O VIII Corpo seria apoiado por fogo de 736 canhões,[nota 1] três cruzadores e o monitor HMS Roberts. A Força Aérea Real forneceria um bombardeio preliminar de 250 bombardeiros e apoio aéreo aproximado posteriormente.[28]
A 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) lideraria o assalto. Durante a Fase I, com o nome de código Gout, eles deveriam tomar as aldeias de Sainte Manvieu e Cheux.[26] Na Fase II (Hangover), a divisão avançaria para capturar várias travessias sobre o Rio Odon e as aldeias de Mouen e Grainville-sur-Odon.[26] Se a resistência durante a fase de abertura se revelasse leve, a 11.ª Divisão Blindada capturaria as pontes sobre o Rio Odon por coup de main.[29] Durante as duas primeiras fases, a 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex) — a ser reforçada em 28 de junho com a brigada de infantaria da Divisão Blindada da Guarda — permaneceria na linha de partida para fornecer uma "base firme".[27]
_mit_Infanterie.jpg)
Na terceira fase, Impetigo, a 43.ª Divisão avançaria para aliviar toda a infantaria escocesa ao norte do Odon.[26] A 15.ª Divisão então se reuniria através do rio e expandiria a cabeça de ponte capturando várias aldeias importantes. Na fase final, com o nome de código Goitre, elementos da 43.ª Divisão atravessariam o rio para manter a área tomada, enquanto a 15.ª Divisão continuaria a expandir sua cabeça de ponte.[26] A 11.ª Divisão Blindada tentaria forçar uma travessia sobre o Rio Orne e avançar em direção ao seu objetivo final de Bretteville-sur-Laize.[27] A 4.ª Brigada Blindada, embora ligada à 11.ª Divisão Blindada, estava restrita a operações entre o Odon e o Orne para proteger o flanco do Corpo e para estar em posição de atacar para oeste ou em direção a Caen, conforme necessário.[27]
Dependendo do sucesso do ataque do VIII Corpo, o I Corpo lançaria então duas operações de apoio com os nomes de código Aberlour e Ottawa. Na primeira, a 3.ª Divisão de Infantaria, apoiada por uma brigada de infantaria canadiana, atacaria ao norte de Caen; a última seria um movimento da 3.ª Divisão de Infantaria Canadiana e da 2.ª Brigada Blindada Canadiana para tomar a aldeia e o aeródromo de Carpiquet.[30] Originalmente planeada para 22 de junho, a Epsom foi adiada para 26 de junho, para suprir deficiências em mão de obra e material.[31] A oposição inicial era esperada da desgastada 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend ("Juventude Hitlerista"), elementos da 21.ª Divisão Panzer e da Panzer Lehr.[32][33]
Operação Martlet
Em 23 de junho, a 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) atacou com a 152.ª Brigada de Infantaria (Highland).[nota 2] A infantaria das Highlands avançou em direção à aldeia de Sainte-Honorine-la-Chardronette antes do amanhecer, sem bombardeio de artilharia, surpreendendo a guarnição alemã. Os Highlanders foram contra-atacados pelo Kampfgruppe von Luck [en] da 21.ª Divisão Panzer durante a manhã, mas ao meio-dia a aldeia estava firmemente em mãos britânicas.[35] A atenção e os recursos alemães foram desviados pelo sucesso dos Highlanders enquanto o VIII Corpo se preparava para novos ataques a partir da cabeça de ponte do Orne.[36]
Às 04:15 de 25 de junho, a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding), apoiada pela 8.ª Brigada Blindada e 250 canhões, iniciou a Operação Martlet contra a junção das divisões Panzer Lehr e 12.ª SS Panzer.[13] O primeiro objetivo, Fontenay-le-Pesnel, foi disputado durante todo o dia, mas a obstinada resistência alemã impediu a sua captura. Um batalhão de infantaria apoiado por tanques avançou em torno da aldeia para o oeste e tomou o Bosque de Tessel, onde recebeu vários contra-ataques alemães, que foram repelidos pelo fogo de artilharia britânica e apoio aéreo aproximado. Ao anoitecer, a 49.ª Divisão não conseguiu chegar a Rauray, deixando o terreno que dominava o flanco direito do VIII Corpo em mãos alemãs.[37][38] A Martlet forçou o I Corpo Panzer SS a comprometer os tanques restantes da 12.ª Divisão Panzer SS contra a frente do XXX Corpo, para um contra-ataque no dia seguinte.[39] Durante a noite, os alemães em Fontenay-le-Pesnel retiraram-se para endireitar a linha de frente e a infantaria da 49.ª Divisão garantiu a aldeia antes do amanhecer.[40]
Batalha
26 de junho
_Division_wait_at_the_start_line_for_the_signal_to_advance_during_Operation_'Epsom',_June_26,_1944.jpg)
O mau tempo dificultou o início da Operação Epsom em 26 de junho, onde a chuva sobre o campo de batalha havia encharcado o solo; sobre o Reino Unido nas primeiras horas, havia um forte nevoeiro resultando em aeronaves em terra e o bombardeio sendo cancelado.[41] O N.º 83 Grupo RAF, baseado na Normandia, pôde fornecer apoio aéreo durante toda a operação.[42][nota 3]
A 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) retomou a Operação Martlet às 06:50, embora grande parte de seu apoio de artilharia do VIII Corpo tenha sido desviado para a operação principal.[43] Os alemães conseguiram retardar o avanço britânico e então lançaram uma resposta blindada.[44] Isso inicialmente ganhou terreno, mas foi interrompido quando os blindados britânicos avançaram e os dois lados duelaram no terreno confinado.[39] Informado durante a tarde de que uma grande ofensiva britânica estava em andamento mais a leste, o SS-Standartenführer Kurt Meyer da 12.ª SS Panzer cancelou o contra-ataque e ordenou que suas companhias de tanques retornassem às suas posições ao sul de Rauray.[45] Durante o resto do dia, a 49.ª Divisão conseguiu progredir, eventualmente parando logo ao norte de Rauray.[41]
_Division_advance_during_Operation_'Epsom'_in_Normandy,_26_June_1944._B6000.jpg)
Às 07:30, a 44.ª Brigada de Infantaria (Lowland) e a 46.ª Brigada de Infantaria (Highland) da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa), apoiadas pela 31.ª Brigada de Tanques, avançaram de suas linhas de partida atrás de uma barragem rolante disparada por 344 canhões.[46] A 46.ª Brigada avançou inicialmente sem apoio blindado, porque ao contornar a aldeia minada e cheia de armadilhas de Le Mesnil-Patry, seus tanques foram forçados a negociar mais campos minados flanqueando a aldeia. O 2.º Batalhão, Glasgow Highlanders enfrentou apenas resistência ligeira, enquanto o 9.º Batalhão The Cameronians encontrou os granadeiros da 12.ª Divisão Panzer SS, que permitiram que a barragem passasse sobre suas posições antes de abrir fogo.[47] Reunindo-se com seus tanques por volta das 10:00, ao meio-dia os dois batalhões lutavam pelo controle de seus objetivos iniciais; Cheux e Le Haut du Bosq.[48]
A 44.ª Brigada encontrou pouca oposição até ser atingida por fogo de metralhadora em um pequeno riacho, após o que a resistência alemã foi muito mais determinada. Entre 08:30 e 09:30, o 6.º Batalhão, The Royal Scots Fusiliers e o 8.º Batalhão, The Royal Scots alcançaram seus objetivos iniciais de Sainte Manvieu e La Gaule. Após muito combate corpo a corpo, acreditavam que as aldeias haviam sido capturadas pouco depois do meio-dia, embora mais tarde tenham descoberto que alguns remanescentes alemães estavam resistindo.[49] Tanques e infantaria das 12.ª SS e 21.ª Divisões Panzer lançaram dois contra-ataques para retomar Sainte Manvieu, mas foram repelidos com a ajuda de fogo de artilharia maciço.[50] A principal oposição alemã, nesta seção de sua linha de postos avançados, veio de parte do Batalhão I, 26.º Regimento Panzergrenadier, a maior parte do qual foi ultrapassada, e do batalhão pioneiro divisionário. Os alemães em Rauray, que não havia sido capturada no dia anterior, puderam submeter as brigadas britânicas a fogo de artilharia observada e fogo indireto de tanques, causando consideráveis baixas e destruição, especialmente em Cheux.[50][51]
Às 12:50, um esquadrão do regimento de reconhecimento da 11.ª Divisão Blindada, ao norte de Cheux, recebeu ordem de avançar em direção ao Odon, preparatório para uma tentativa da brigada blindada divisionária de tomar as pontes de assalto.[32][52] Devido a campos minados perto da aldeia, entulhos bloqueando suas ruas e remanescentes alemães atacando os tanques, não foi até as 14:00 que o regimento conseguiu progredir. Às 14:30, o esquadrão chegou a uma crista ao sul de Cheux, onde foi atacado por vinte Panzer IVs, enviados pela 12.ª Divisão Panzer SS da área de Rauray, tanques Tiger da 3.ª Companhia do 101.º Batalhão Panzer Pesado SS e tanques da 21.ª Divisão Panzer.[53] Mais tanques da 11.ª Divisão Blindada chegaram, mas a determinada resistência alemã interrompeu qualquer avanço e, no final do dia, a divisão havia perdido vinte e um tanques.[52][54]
Às 18:00, a 227.ª Brigada (Highland) da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) foi comprometida na batalha.[50] Os Highlanders foram atrasados por combates em apoio ao resto da divisão e apenas duas companhias do 2.º Batalhão Gordon Highlanders fizeram muito progresso. Eles entraram nos arredores norte de Colleville por volta das 21:00, mas logo se viram isolados por contra-ataques alemães. Após muitos combates confusos, uma companhia conseguiu romper e reunir-se ao batalhão.[52] Para deter a ofensiva britânica, naquela noite o Marechal de Campo Rommel ordenou assistência de todas as unidades disponíveis do II Corpo Panzer SS.[55]
27 de junho
Sem ataques durante a noite, o comando alemão acreditava que a ofensiva britânica havia sido contida. Durante as primeiras horas de 27 de junho, o II Corpo Panzer SS recebeu ordem de retomar os preparativos para sua contra-ofensiva em direção a Bayeux.[56] No flanco direito do avanço britânico, o I Corpo Panzer SS lançou um contra-ataque com 80 tanques, que foi desorganizado pelo fogo de artilharia, antes de naufragar nos canhões antitanque da 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding), que então retomou sua tentativa de garantir o flanco do VIII Corpo.[56] Rauray foi tomada pela 49.ª Divisão às 16:00 de 27 de junho, após mais combates determinados contra a 12.ª Divisão Panzer SS. As forças alemãs haviam sido desviadas de se opor ao avanço do VIII Corpo e a queda de Rauray negou aos alemães um importante ponto de observação, embora eles permanecessem no controle de uma área de terreno elevado ao sul.[57]
A Epsom foi retomada às 04:45 pelo 10.º Batalhão, Highland Light Infantry da 227.ª Brigada de Infantaria (Highland). Com o apoio de tanques Churchill; os Highlanders pretendiam tentar a travessia do Odon em Gavrus. Os Highlanders imediatamente encontraram forte oposição de elementos da 12.ª Divisão Panzer SS e, apesar do apoio de artilharia, não conseguiram avançar durante todo o dia, lutando de forma custosa para ambos os lados.[58] Às 07:30, o 2.º Batalhão, Argyll and Sutherland Highlanders, também da 227.ª Brigada Highland, lançou um ataque com o objetivo de capturar a travessia do Odon em Tourmauville, a noroeste da aldeia de Baron-sur-Odon.[59] Com as forças alemãs engajadas pela Highland Light Infantry, os Argyll and Sutherland Highlanders apoiados pelos 23.º Hussardos conseguiram avançar para Colleville com relativa facilidade. Lá, a pequena guarnição alemã apoiada por canhões de 88 mm infligiu muitas baixas aos britânicos e negou-lhes a aldeia até a tarde.[58] O batalhão capturou a ponte em Tourmauville por volta das 17:00 e estabeleceu uma cabeça de ponte.[60] Às 19:00, dois esquadrões desgastados dos 23.º Hussardos e uma companhia do 8.º Batalhão, Rifle Brigade (Prince Consort's Own) haviam atravessado o Odon para a cabeça de ponte.[61]
O restante da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) em torno de Cheux e Sainte Manvieu estava sendo aliviado pela 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex). Quando o 5.º Batalhão, Duke of Cornwall's Light Infantry, da 214.ª Brigada de Infantaria, moveu-se para os arredores de Cheux, descobriram que a infantaria escocesa havia se movido e a posição vaga havia sido reocupada por granadeiros da 12.ª Divisão Panzer SS.[60] Após lutar para recapturar a posição, às 09:30 o batalhão foi contra-atacado por seis Panthers da 2.ª Divisão Panzer.[58] O ataque penetrou em Cheux e vários canhões antitanque britânicos foram destruídos antes de ser repelido.[60][nota 4] Outros ataques da 2.ª Divisão Panzer foram interrompidos, mas toda a frente era "uma massa de pequenos engajamentos".[60][62] Durante o resto da manhã e da tarde, a infantaria escocesa e as 4.ª e 29.ª Brigadas Blindadas expandiram o saliente ao norte do Odon e garantiram a retaguarda dos Argyll and Sutherland Highlanders.[63] No final da noite, os homens da 159.ª Brigada de Infantaria (11.ª Divisão Blindada) foram transportados em caminhões através do estreito "Corredor Escocês" para Tourville, onde desmontaram e atravessaram o Odon a pé para reforçar a cabeça de ponte.[64][65] Durante a noite, o Kampfgruppe Weidinger, um grupo de batalha de 2.500 homens da 2.ª Divisão Panzer SS, chegou à frente e foi colocado sob o comando da Divisão Panzer Lehr.[66]
28 de junho
Durante as primeiras horas de 28 de junho, um grupo de batalha da 1.ª Divisão Panzer SS, Kampfgruppe Frey, chegou à frente e foi colocado sob o comando da 12.ª Divisão Panzer SS. Às 08:10, o General Friedrich Dollmann, comandante do 7.º Exército, ordenou ao SS-Obergruppenführer Paul Hausser que desviasse o II Corpo Panzer SS para contra-atacar ao sul de Cheux.[67][68] Hausser respondeu que nenhum contra-ataque poderia ser lançado até o dia seguinte, pois muitas de suas unidades ainda não haviam chegado à frente.[69] O comando alemão foi lançado na desordem pela morte súbita de Dollmann, quando Rommel e Gerd von Rundstedt (OB West [en]) estavam a caminho de uma conferência com Hitler e fora de contato com a situação.[70][nota 5] Não foi até as 15:00 que Hausser foi nomeado comandante do 7.º Exército, com Willi Bittrich substituindo-o como comandante do II Corpo Panzer SS. (Foi recomendado a Hausser que mantivesse o controle do Corpo até a manhã seguinte.)[69] Até o retorno de Rommel à Normandia, Hausser também seria o comandante supremo na área de invasão.[71] Às 17:00, a estrutura de comando foi alterada novamente; o 7.º Exército sob Hausser seria responsável pela frente de invasão voltada para o exército americano, enquanto o Grupo Panzer Oeste (General Geyr von Schweppenburg) seria responsável pela frente de invasão voltada para as forças anglo-canadenses.[71][nota 6]
Às 05:30, elementos da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) com apoio de tanques lançaram um novo assalto para capturar a aldeia de Grainville-sur-Odon. Após bombardeio e combates de rua corpo a corpo, os escoceses garantiram a aldeia às 13:00; contra-ataques alemães se seguiram, mas foram repelidos.[75] Às 06:00, os alemães iniciaram dois fortes ataques de flanco, com a intenção de comprimir o saliente britânico. O Kampfgruppe Frey no flanco oriental lançou um ataque ao norte do Odon, apoiado por Panzer IVs da 21.ª Divisão Panzer. Este alcançou as aldeias de Mouen e Tourville, mas os britânicos contra-atacaram da direção de Cheux, resultando em combates pesados e confusos durante todo o dia.[71] O grupo de batalha de Frey conseguiu ganhar o controle de Mouen, e os contra-ataques britânicos apoiados por tanques interromperam qualquer avanço adicional, mas não conseguiram retomar a aldeia.[76] Patrulhas britânicas encontraram Marcelet parcialmente vazia, com a linha de frente alemã tendo sido recuada em direção a Carpiquet.[77]
No flanco ocidental, o Kampfgruppe Weidinger, apoiado por Panthers, tentou recapturar Brettevillette, Grainville-sur-Odon e, em última instância, Mondrainville.[78] Os defensores britânicos (Brettevillette e no Ponto 110: o 1.º Batalhão Tyneside Scottish, 11.º Batalhão Durham Light Infantry (49.ª Divisão de Infantaria (West Riding)) e 4.º/7.º Dragoon Guards (8.ª Brigada Blindada). Em Grainville-sur-Odon e le Valtru: 7.º Batalhão Seaforth Highlanders, 9.º Batalhão Cameronians (Scottish Rifles) e 9.º Regimento de Tanques Real.[78]) mantiveram suas posições, lançando contra-ataques locais para retomar o terreno perdido e, eventualmente, a ofensiva alemã foi interrompida, a menos de 0,6 mi (0,97 km) de se ligar aos elementos de liderança do Kampfgruppe Frey.[78]
Ao sul do Odon, às 09:00, os Argyll and Sutherland Highlanders avançaram para fora da cabeça de ponte para capturar uma ponte ao norte da aldeia de Gavrus. Combates pesados ocorreram até a tarde antes de tanto a aldeia quanto a ponte estarem em mãos escocesas.[77] A infantaria da 11.ª Divisão Blindada expandiu a cabeça de ponte tomando a aldeia de Baron-sur-Odon e os 23.º Hussardos com infantaria avançaram em direção à Colina 112 (49° 07′ 07″ N, 0° 27′ 34″ O).[54] Tendo garantido sua encosta norte e desalojado os defensores de sua crista, eles não conseguiram avançar mais, devido aos alemães entrincheirados na encosta reversa.[79] Vários contra-ataques foram lançados pela 12.ª SS Panzer e os exaustos Hussardos foram aliviados às 15:00 pelo 3.º Regimento de Tanques Real, mas nenhum dos lados conseguiu assumir o controle total da colina.[79][80] A 11.ª Divisão Blindada havia perdido quase 40 tanques em suas encostas até o final do dia e estava cercada por três lados, mas tropas conseguiram alcançar e reforçar a posição.[81]
29 de junho
Com o tempo melhorando sobre o Reino Unido e a Normandia, os preparativos de Hausser para seu contra-golpe sofreram assédio contínuo de aeronaves Aliadas e fogo de artilharia, atrasando o início do ataque para a tarde.[82] Pelo número de reforços alemães chegando no setor do VIII Corpo e pelo reconhecimento aéreo, O'Connor suspeitou que os alemães estavam organizando um contra-golpe.[71][83] O XXX Corpo ainda estava a alguma distância ao norte, deixando o flanco direito do VIII Corpo vulnerável; O'Connor adiou os ataques do I Corpo e ordenou que o VIII Corpo se colocasse na defensiva.[83] Dempsey, ciente das decodificações Ultra do tráfego de sinais alemães interceptados, sabia que o contra-ataque estava chegando e aprovou as precauções de O'Connor.[71] O VIII Corpo começou a se reorganizar para enfrentar o ataque.[84] Os escalões de abastecimento para as divisões de Hausser estavam localizados na área de Évrecy–Noyers-Bocage–Villers-Bocage e foram o foco da atenção dos caça-bombardeiros da RAF durante toda a manhã e início da tarde; a RAF reivindicou a destruição de mais de 200 veículos.[84]
O VIII Corpo também lançou ataques de perturbação; às 08:00, o 1.º Batalhão do Regimento de Worcestershire, da 43.ª Divisão, atacou Mouen, sem tanques, atrás de uma barragem de artilharia.[85] Às 11:00, o batalhão havia forçado os panzergrenadiers da 1.ª Divisão Panzer SS a recuar, e o 7.º Batalhão da Infantaria Ligeira de Somerset avançou e se entrincheirou na estrada Caen–Villers-Bocage.[86] A 129.ª Brigada da 43.ª Divisão varreu os bosques e pomares em torno de Tourville-sur-Odon, antes de atravessar o rio ao norte de Baron-sur-Odon e limpar a margem sul.[87] Uma tentativa da 44.ª Brigada da 15.ª Divisão de avançar em direção ao Odon e se ligar à força que mantinha as pontes de Gavrus falhou, deixando esta posição isolada, e no saliente, o 44.º Batalhão do Regimento de Tanques Real não conseguiu capturar a Colina 113 (49° 06′ 14″ N, 0° 30′ 45″ O) ao norte de Évrecy, após um confronto com a 10.ª Divisão Panzer SS e perder seis tanques.[88] Elementos da 11.ª Divisão Blindada atacaram Esquay-Notre-Dame a oeste da Colina 112, mas foram repelidos, e um ataque da 8.ª Rifle Brigade e do 3.º Regimento de Tanques Real na encosta sul da colina expulsou os alemães da posição.[89]
Hausser pretendia que a 9.ª Divisão Panzer SS, com o Kampfgruppe Weidinger protegendo seu flanco esquerdo, cortasse o saliente britânico ao norte do Odon, enquanto a 10.ª Divisão Panzer SS retomava Gavrus e a Colina 112 ao sul do rio.[90] O ataque da 9.ª SS Panzer começou às 14:00, fortemente apoiado por artilharia. Os 19.º e 20.º Regimentos de Panzergrenadier SS, apoiados por Panthers, Panzer IV e canhões de assalto, atacaram Grainville, le Haut du Bosq e le Valtru, com o objetivo de Cheux.[91][nota 7] Uma companhia britânica foi dominada, e tanques e infantaria penetraram em le Valtru, onde canhões antitanque destruíram quatro tanques alemães na aldeia, e o fogo de artilharia forçou sua infantaria de apoio a se retirar. Combates confusos, por vezes corpo a corpo, ocorreram fora de Grainville, e os Panzergrenadiers capturaram um bosque de importância tática, antes de serem forçados a recuar por um contra-ataque britânico. Os Panzergrenadiers afirmaram que também capturaram Grainville, mas nenhuma fonte britânica confirma isso, e ao anoitecer, a infantaria britânica estava no controle da aldeia.[91]
Por volta das 16:00, os britânicos capturaram um oficial da 9.ª Divisão Panzer SS que estava realizando um reconhecimento.[82][92] Ele foi encontrado portando um mapa e um caderno contendo detalhes de novos ataques.[nota 8] Por volta das 18:30, os alemães atacaram a 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) no flanco direito.[94] Uma unidade estava sendo substituída e, na confusão, tanques e infantaria alemães penetraram nas defesas britânicas, com algumas unidades avançando 2 mi (3,2 km) antes de encontrarem forte resistência.[91][95] Às 23:00, o ataque da 9.ª SS Panzer havia sido interrompido.[96] Ataques de apoio contra o flanco oriental britânico haviam sido planejados, mas as concentrações de tanques alemães que se reuniam na área de Carpiquet foram tão severamente perturbadas pelos caça-bombardeiros da RAF durante a tarde que os ataques nunca se materializaram.[97]
A 10.ª Divisão Panzer SS lançou seu ataque com atraso às 14:30. Após confrontos anteriores no dia, os britânicos estavam à espera, mas após cinco horas de batalha, a infantaria escocesa que defendia Gavrus havia sido empurrada para um bolsão em torno da ponte, ao norte da aldeia.[90] Um bombardeio de artilharia fez com que os alemães se retirassem, mas os britânicos não reocuparam a aldeia.[96] Movendo-se em direção à Colina 113, o 2.º Batalhão de Granadeiros, Regimento de Panzergrenadier 21, e o 2.º Batalhão, Regimento Panzer 10 da 10.ª SS Panzer encontraram o 44.º Batalhão do Regimento de Tanques Real e o 2.º Batalhão (The King's Royal Rifle Corps) em Évrecy, que frustraram sua tentativa de ocupar a colina.[98] Lidar com este obstáculo consumiu o resto do dia, e o ataque à Colina 112 foi adiado.[99] Os alemães reivindicaram a destruição de 28 tanques, enquanto os britânicos registraram a perda de 12.[100]
Acreditando que os ataques alemães de 29 de junho indicavam mais contra-ataques para o dia seguinte, Dempsey reforçou a cabeça de ponte do Odon com uma brigada da 43.ª Divisão e reduziu seu perímetro. A 159.ª Brigada de Infantaria da 11.ª Divisão Blindada foi colocada sob o comando da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) e, atendendo aos desejos de O'Connor por infantaria adicional, Dempsey anexou a recém-chegada 53.ª Divisão de Infantaria (Galesa) ao VIII Corpo; a brigada de liderança chegou perto da linha de partida da Epsom durante a noite.[101][102] Para manter a Colina 112, era necessário manter Évrecy e a Colina 113, para o que não havia tropas suficientes, e Dempsey ordenou que a 29.ª Brigada Blindada abandonasse a colina.[101][103] Para manter a área entre Rauray e o Odon, Dempsey retirou a 29.ª Brigada Blindada para norte do rio após o anoitecer, pronto para a esperada ofensiva alemã.[104]
30 de junho
Bittrich ordenou a retomada da ofensiva durante a noite de 29 a 30 de junho, esperando evitar o apoio aéreo Aliado. Os 19.º e 20.º Regimentos da 9.ª Divisão Panzer SS renovaram seus ataques contra Grainville-sur-Odon e le Valtru no escuro, mas pouco progresso foi feito contra a 11.ª Divisão Blindada ao norte do Odon, e pesados bombardeios de artilharia britânica os detiveram.[106] Às 01:20, a 10.ª Divisão Panzer SS começou a se mover em direção à Colina 112 e, ao amanhecer, coberta por uma pesada barragem de artilharia, atacaram as posições britânicas evacuadas. Sem saber que os britânicos haviam recuado, Panzergrenadiers e tanques da 10.ª SS Panzer avançaram sobre a colina a partir do sul e sudoeste, e a infantaria da 12.ª SS Panzer atacou a partir do leste e sudeste. Sem encontrar oposição, ao meio-dia os alemães haviam ocupado a colina.[107] Um contra-ataque britânico e o fogo de artilharia interromperam um ataque subsequente em direção a Baron-sur-Odon.[106]
Bittrich cancelou novas ações ofensivas contra o VIII Corpo.[62] À noite, Hausser, comandando o 7.º Exército, informou ao quartel-general de Rommel que seus contra-ataques haviam sido temporariamente suspensos devido à "tenaz resistência inimiga" e ao intenso fogo de artilharia Aliada e naval.[108] Sem saber disso e acreditando que mais ataques alemães se seguiriam, Dempsey encerrou a Operação Epsom.[62] A frente gradualmente se estabilizou, exceto por escaramuças, embora ambos os lados tenham passado o resto do dia se bombardeados pesadamente.[109] O couraçado HMS Rodney contribuiu bombardeando aldeias suspeitas de abrigar quartéis-generais alemães; mais tarde, descobriu-se que uma delas abrigava o quartel-general do I Corpo Panzer SS.[110] Sem novos movimentos ofensivos britânicos previstos, à tarde as pontes de Gavrus foram abandonadas, e os defensores escoceses foram retirados através do Odon.[111] Às 20:30, a cidade de Villers-Bocage, um centro de tráfego vital para as forças alemãs, foi destruída por 250 bombardeiros pesados da RAF. A intenção era capturar tropas alemãs com o bombardeio, mas apenas civis franceses estavam presentes.[112]
1 de julho
O II Corpo Panzer SS retomou sua contra-ofensiva em 1 de julho, após passar a maior parte das 24 horas anteriores se reagrupando. Sem saber que os britânicos haviam encerrado sua operação e com o tempo nublado interferindo no apoio aéreo Aliado, Bittrich acreditava ter uma oportunidade de impedir que a 11.ª Divisão Blindada continuasse seu avanço sobre o Orne.[113][114] Antes do amanhecer, a 10.ª Divisão Panzer SS avançou, apoiada por pesado fogo de morteiros e artilharia.[115] Os alemães tomaram a aldeia de Baron-sur-Odon rapidamente, mas um contra-ataque da 31.ª Brigada de Tanques a retomou ao meio-dia.[114] Pesados bombardeios interromperam outros ataques da 10.ª SS Panzer a partir da Colina 112, e patrulhas britânicas encontraram mais tarde c. 300–400 Panzergrenadiers mortos na encosta norte da colina.[115][116]
A 9.ª Divisão Panzer SS passou o dia tentando forçar as linhas britânicas entre Rauray e o Odon. Suplementada por Panzergrenadiers da 2.ª Divisão Panzer SS e após um bombardeio preliminar, tanques e infantaria da 9.ª SS Panzer avançaram atrás de uma cortina de fumaça e romperam as defesas externas britânicas. Os alemães foram detidos por posições secundárias em frente a Rauray e no terreno elevado a sudeste, embora algumas tropas tenham penetrado até Haut du Bosq.[115][116] Outros ataques alemães ao longo do dia encontraram intenso fogo de artilharia e não fizeram progressos; no início da noite, um contra-ataque britânico com tanques Sherman e Churchill Crocodile [en] lança-chamas restaurou a linha de frente original. Os ataques foram custosos para ambos os lados; trinta tanques alemães foram reivindicados como destruídos, principalmente pela 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding); tropas da 12.ª Divisão Panzer SS haviam sido repelidas durante a manhã, e o fogo de artilharia interrompeu ataques de outras formações.[116]
Consequências
Análise
Tendo tido que comprometer suas últimas reservas para conter a ofensiva britânica, em 29 de junho Rommel pediu permissão a Hitler para permitir que o 7.º Exército começasse uma retirada de combate em direção ao Rio Sena; um movimento que seria espelhado pelas forças alemãs no sul da França para formar uma nova linha de frente ao longo do Sena em direção à fronteira suíça. Isso foi parcialmente endossado por Hausser, que em 30 de junho propôs uma retirada de Caen. Encorajado pelos combates no vale do Odon, Hitler afirmou que "não devemos permitir que se desenvolva uma guerra móvel", comprometendo suas tropas na Normandia com "uma política de defesa agressiva e inflexível".[117] Em 2 de julho, patrulhas britânicas obtiveram as primeiras evidências disso, relatando que ao sul do Odon os alemães estavam se entrincheirando. Fotografias aéreas tiradas dois dias depois mostraram um grande número de novas posições de armas e, em 8 de julho, as forças alemãs que enfrentavam o VIII Corpo estavam entrincheiradas.[118] Alguns ajustes locais ocorreram quando ambos os lados procuraram melhorar sua posição tática, e a 12.ª Divisão Panzer SS capturou Fontaine-Étoupefour em 2 de julho.[119]
O VIII Corpo, em batalha pela primeira vez, havia rompido elaboradas posições defensivas alemãs e avançado quase 6 mi (9,7 km).[113] Ao lançar suas últimas reservas, os alemães haviam conseguido um sucesso defensivo no nível operacional, contendo a ofensiva britânica.[120] Mais de 4.000 baixas foram infligidas aos britânicos, mas o esforço custou aos alemães mais de 3.000 homens.[121][122] Os comandantes alemães foram forçados a comprometer suas reservas blindadas em pequenos grupos para enfrentar as ameaças à medida que se desenvolviam, contra-atacando em desvantagem.[123] Mais de 120 tanques alemães foram destruídos, a organização das forças restantes foi perturbada e seu poder ofensivo muito reduzido.[118][123] Com poucas divisões de infantaria para aliviá-los, as divisões panzer foram forçadas a permanecer na linha de frente em vez de se desengajar para se recuperar.[124]
Stephen Hart escreveu em 2007 que as memórias do pós-guerra de generais Aliados levaram a disputas ao longo de linhas nacionais durante as décadas de 1950 e 1960, com historiadores americanos geralmente criticando Montgomery e as ações das forças anglo-canadenses, enquanto historiadores "pró-Montgomery" se propunham a refutá-los. Também publicadas durante este período estavam as histórias oficiais nacionais das campanhas, que foram minuciosamente pesquisadas, mas evitaram análises críticas detalhadas das controvérsias. Durante a década de 1980, escritores revisionistas concentraram-se nas deficiências percebidas dos Aliados e, desde o final da década de 1990, duas escolas de pensamento têm revisado os revisionistas, algumas expandindo o trabalho revisionista fornecendo uma análise mais detalhada da campanha e aqueles que tentaram mostrar que as técnicas empregadas pelas forças anglo-canadenses eram realistas para as circunstâncias encontradas na Normandia.[125]
Em 1983, Carlo D'Este escreveu que o lugar mais lógico para um ataque britânico teria sido a partir da cabeça de ponte do Orne, no extremo flanco oriental do desembarque Aliado.[126] Um ataque do flanco oriental havia sido rejeitado por Montgomery, Dempsey e O'Connor como irrealista.[16] Alguns escritores descreveram a intenção da Epsom como um ataque para ganhar terreno, mas em 2004, Andrew Williams escreveu que através das decodificações Ultra, Montgomery sabia do plano de Rommel de atacar Bayeux e que a Epsom pretendia impedi-lo.[15] Chester Wilmot escreveu em 1952 que a operação pretendia atrair o I Corpo Panzer SS e o recém-chegado II Corpo Panzer SS para a batalha em torno de Caen. Hart escreveu que Montgomery queria manter a iniciativa e impedir que as forças blindadas alemãs se movessem do oeste contra o Primeiro Exército dos EUA ou fossem aliviadas e formassem uma reserva.[127] A chegada do II Corpo Panzer SS foi um catalisador para a Operação Epsom, que manteve a iniciativa ao forçar o comando alemão a usar o Corpo contra o VIII Corpo.[120] Max Hastings escreveu em 1985 que "nenhum comandante são" montaria um ataque tão grande quanto a Epsom sem "toda a esperança de romper as defesas alemãs, ou pelo menos de fazer o inimigo fazer retiradas substanciais".[128] Carlo D'Este escreveu que "nenhuma quantidade de fingimento pode ocultar que o real objeto havia sido um curto movimento de pinça para flanquear Caen".[129]
Lloyd Clark escreveu: "No campo de batalha, a Epsom terminou, de forma bastante ignominiosa, em uma espécie de empate" e que julgar os efeitos da Operação Epsom é dificultado pelo desacordo sobre a intenção de Montgomery. Em ordens escritas, Montgomery exigia um avanço sobre o Rio Orne e a captura do terreno elevado ao sul de Caen, o que foi impedido pelos defensores. Clark escreveu que havia objetivos implícitos com implicações estratégicas, mais importantes do que a captura de terreno.[130] Em 1971, Stephen Ambrose escreveu sobre a Epsom desviando-se do plano, e D'Este que a Epsom era "uma operação de intenções imensas que não foram alcançadas", chamando-a de um "fracasso lamentável".[129][131] Em 2004, Simon Trew [en] e Stephen Badsey escreveram sobre a batalha britânica que ela "... levou a maioria de seis divisões Panzer para impedir que a Epsom chegasse aos seus objetivos finais...." e Michael Reynolds em 2002 escreveu que sem o comprometimento das seis divisões, era altamente provável que a ofensiva britânica tivesse alcançado seus objetivos.[132][133] Ian Daglish [en] em 2007 escreveu que embora o conceito original da Epsom tivesse falhado, a ofensiva foi um sucesso estratégico.[134] Ao retirar a 11.ª Divisão Blindada através do Odon e depois para a reserva, o Segundo Exército havia recriado a ameaça de uma ofensiva perto de Caen. No final de junho, todas as forças blindadas alemãs na Normandia estavam concentradas na frente do Segundo Exército.[135][136][137]
Milton Shulman havia escrito em 1947 que com a derrota de seu segundo contra-ataque blindado em junho, o comando alemão havia desperdiçado suas tropas mais eficazes, e Reynolds escreveu que, embora a operação tenha sido custosa para os britânicos, causou perdas graves aos alemães.[138][139] Na história do VIII Corpo publicada em 1945, G. S. Jackson escreveu que a Epsom falhou em seu objetivo explícito, mas que "quando vista como parte da série de golpes rápidos e consecutivos de Montgomery contra o Exército Alemão na Normandia, a importância da Epsom se torna mais aparente e há pouca dúvida de que ela desempenhou um papel significativo no sucesso eventual dos Aliados na região".[140] D'Este escreveu que as perdas infligidas ao exército alemão foram "puramente em termos de homens e material".[129] Terry Copp, em 2003, escreveu que ênfase excessiva havia sido dada a um critério de ganhar-perder, enquanto uma abordagem de custo-benefício fornecia mais visão.[141] Descrevendo a prática padrão alemã de contra-atacar quando expulso de uma posição, Copp escreveu que os alemães buscavam perdas que não podiam ser facilmente substituídas: "Um desses contra-ataques em 22 de julho resultou na 10ª SS recuperando o controle da estrada Bon Repas [sic]–Évrecy, uma clara vitória em uma narrativa de ganhar-perder, mas uma derrota alemã típica em qualquer análise de custo-benefício".[141]
Em 2013, Buckley escreveu que em 1 de julho, havia um impasse no qual os britânicos estavam estabelecidos ao sul do Odon, mas se retiraram da Colina 112, o que pode ter sido prematuro. Os alemães mantiveram uma frente contínua, mas apenas usando reservas, o que tornou impossível iniciar a contra-ofensiva planejada pelo Panzergruppe West, o que tornou a ofensiva um sucesso considerável dos Aliados, como parte de uma estratégia de desgaste baseada em poder de fogo organizado. Vista como uma tentativa de romper e forçar os alemães a sair de Caen, a operação falhou, mas em termos da estratégia de Montgomery, foi uma vitória custosa. A defesa alemã da Normandia nunca se recuperou dos danos infligidos durante a Epsom, a iniciativa foi perdida e as táticas de contra-ataque alemãs falharam diante do poder de fogo Aliado, com custo ainda maior do que o infligido aos britânicos; a estrutura de comando alemã e as suposições nas quais a defesa se baseava foram minadas.[142]
Baixas
Lloyd Clark escreveu que a 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) sofreu baixas de 2.331 homens, 288 mortos, 1.638 feridos e 794 desaparecidos de 27 de junho a 2 de julho. John Buckley deu baixas para a divisão como 2.700, incluindo 300 homens mortos, 25 por cento das baixas incorridas de junho de 1944 a maio de 1945, e que as outras unidades na operação tiveram 2.500 baixas.[143] As baixas entre a 11.ª Divisão Blindada e a 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex) foram de 1.256 homens, 257 sendo mortos na 11.ª Divisão Blindada. Não há números fornecidos para a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding), 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) ou a 8.ª Brigada Blindada que conduziram a Operação Martlet e ataques em apoio à Epsom.[144] De 26 a 30 de junho, o VIII Corpo sofreu 470 baixas fatais, 2.187 feridos e 706 desaparecidos. Em 1 de julho, mais 488 homens foram mortos e feridos, e 227 homens foram dados como desaparecidos. Estes números excluem formações na Operação Martlet e ataques em apoio à Epsom.[121] Os alemães sofreram mais de 3.000 baixas durante a Epsom; a 9.ª Divisão Panzer SS sofreu 1.145, a 10.ª Divisão Panzer SS 571 e a 12.ª Divisão Panzer SS 1.244 baixas.[122] Os alemães perderam 126 tanques de 26 de junho à meia-noite de 1 de julho, 41 Panthers e 25 Tigers entre eles.[118] Em 2015, Stephen Napier publicou novos números para 125 perdas alemãs e 150 perdas britânicas de tanques.[145][nota 9]
Operações subsequentes
A defesa estática cada vez mais custosa levou a disputas no alto comando alemão. Na noite de 1 de julho, em uma conversa com Wilhelm Keitel, Rundstedt disse: "Façam a paz, seus tolos."[117] Pouco depois, Günther von Kluge o substituiu como Comandante-em-Chefe do Oeste. Devido às suas divergências com Hitler sobre como a campanha deveria ser conduzida, Geyr foi substituído por Heinrich Eberbach como comandante do Grupo Panzer Oeste.[74]
Durante a trégua, ambos os lados fizeram alterações em suas disposições. A 53.ª Divisão de Infantaria (Galesa) substituiu a 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa) no oeste do saliente britânico, enquanto a 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex) substituiu a infantaria da 11.ª Divisão Blindada que ainda mantinha a cabeça de ponte do Odon.[146][147] Os alemães deslocaram a 277.ª Divisão de Infantaria, que começou a substituir a 9.ª Divisão Panzer SS e o grupo de batalha da 2.ª Divisão Panzer SS.[148][149]
Alguns dias depois, o Segundo Exército Britânico lançou a Operação Charnwood para tomar Caen.[150] Esta incorporou o ataque adiado a Carpiquet, originalmente planejado para a Epsom como Operação Ottawa, mas agora com o nome de código Operação Windsor.[30][147] Em um ataque frontal, a metade norte da cidade foi capturada, com as porções restantes sendo tomadas durante as Operações Operação Atlantic e Goodwood na terceira semana de julho.[150][151] Os combates no Vale do Odon continuaram, e em 10 de julho a Operação Júpiter foi lançada pelo VIII Corpo para repelir as forças alemãs perto da aldeia de Baron-sur-Odon, retomar a Colina 112 e avançar em direção ao Rio Orne.[152][153] A Segunda Batalha do Odon começou em 15 de julho para desviar a atenção alemã do terreno onde a Operação Goodwood ocorreria. A segunda batalha foi chamada de um dos confrontos mais sangrentos da campanha.[154]
Honras de batalha
O sistema de honras de batalha [en] britânico e da Commonwealth reconheceu a participação na Operação Epsom em 1956, 1957 e 1958, pela atribuição a 34 unidades da honra de batalha Odon, por serviço no rio e arredores de 25 de junho a 2 de julho de 1944. A atribuição foi acompanhada por honras por quatro ações durante a operação: Fontenay le Pesnil em 26–27 de junho, Cheux de 26–27 de junho, Ponte de Tourmauville em 27 de junho e Defesa de Rauray de 29 de junho – 2 de julho
Operação Epsom: A Ofensiva Britânica e a Batalha do Odon na Normandia
A Operação Epsom, também conhecida histórica e militarmente como a Primeira Batalha do Odon, consistiu em uma importante ofensiva levada a cabo pelas forças britânicas entre 26 e 30 de junho de 1944, no teatro de operações da Batalha da Normandia durante a Segunda Guerra Mundial. O objetivo estratégico da operação era flanquear e capturar a cidade de Caen pelo setor oeste — um ponto nevrálgico ocupado pelos alemães e considerado crucial nos estágios iniciais da Operação Overlord, a invasão aliada do noroeste da Europa.
Antecedentes e Contexto Estratégico
O plano original da Operação Overlord previa que o Segundo Exército Britânico, sob o comando do tenente-general Miles Dempsey, assegurasse rapidamente Caen e formasse uma linha de frente contínua estendendo-se de Caumont-l'Éventé até o sudeste de Caen. A conquista dessa área pretendia garantir espaço para a construção de aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos EUA (liderado pelo tenente-general Omar N. Bradley) enquanto este conduzia a Batalha de Cherburgo.
Dificultada pelo severo congestionamento na cabeça de praia — que atrasou o desdobramento do apoio blindado — e pela forte resistência alemã ao longo da rota, a 3.ª Divisão de Infantaria Britânica não conseguiu tomar Caen no Dia D, sendo contida pela 21.ª Divisão Panzer. Fracassadas as investidas frontais diretas, os Aliados tentaram manobras de cerco por meio da Operação Perch, que também esbarrou em defesas formidáveis, incluindo a resistência da Divisão Panzer Lehr em Tilly-sur-Seulles e os combates em Villers-Bocage.
Para agravar o cenário operacional, uma tempestade severa atingiu o Canal da Mancha em 19 de junho, durando três dias e paralisando a acumulação logística dos Aliados. Comboios tiveram de retornar ao Reino Unido, estruturas de portos artificiais foram danificadas e centenas de embarcações encalharam nas praias da Normandia.
Após o cancelamento de outras alternativas de ataque — como a Operação Dreadnought projetada para flanquear Caen pelo leste —, o planejamento consolidou-se em torno de uma nova ofensiva conduzida pelo VIII Corpo Britânico. Os três dias de trégua forçada pelas condições meteorológicas adversas foram aproveitados pelas forças alemãs para reforçar densamente suas linhas defensivas com campos minados e dezenas de canhões antitanque de 88 mm ocultos em bosques e sebes cobrindo as aproximações de Caen.
O Desenvolvimento da Ofensiva
Precedida pela Operação Martlet — destinada a garantir o flanco direito do avanço —, a Operação Epsom teve início nas primeiras horas de 26 de junho.
O Avanço Inicial: Unidades da 15.ª Divisão de Infantaria (Escocesa), apoiadas pela 31.ª Brigada de Tanques e avançando sob uma barragem de artilharia rolante, progrediram de forma constante. A cobertura aérea revelou-se esporádica e limitada devido ao mau tempo persistente na Inglaterra, que forçou o cancelamento do apoio de bombardeiros pesados. No encerramento do primeiro dia, grande parte da linha de postos avançados alemães havia sido superada, embora persistissem dificuldades na consolidação dos flancos.
A Conquista do Rio Odon: Nos dois dias seguintes, travou-se um combate de alto custo para ambos os lados. Os britânicos asseguraram uma cabeça de ponte através do Rio Odon e esforçaram-se para expandi-la, capturando pontos taticamente valiosos ao redor do saliente criado e promovendo o avanço da 43.ª Divisão de Infantaria (Wessex).
Contra-ataques e Consolidação: Em 30 de junho, pressionadas por intensos contra-ataques alemães, algumas das unidades britânicas posicionadas além do rio foram retiradas para um perímetro mais defensável, enquanto o terreno conquistado passava por um processo de consolidação que marcou o encerramento formal da operação.
Balanço e Impacto Tático
Apesar do elevado número de baixas sofridas em ambas as trincheiras, a Operação Epsom gerou um desequilíbrio significativo na correlação de forças na Normandia. Enquanto o general Bernard Montgomery conseguiu preservar e rotacionar unidades para a reserva, o Generalfeldmarschall Erwin Rommel viu-se incapaz de fazer o mesmo, pois todas as suas forças — incluindo duas divisões panzer recém-chegadas que haviam sido reservadas para uma contraofensiva contra as posições aliadas em Bayeux — precisaram ser imediatamente empenhadas para estancar o rompimento da linha de frente.
Os britânicos conservaram a iniciativa estratégica, pressionando os defensores nas semanas seguintes até a tomada definitiva de Caen no meio de julho, por meio da Operação Charnwood. Embora as análises históricas divirjam sobre a extensão dos objetivos originais da Operação Epsom, há um consenso acadêmico de que a ofensiva cumpriu um papel vital ao absorver e esgotar a principal força blindada alemã no setor, impedindo-a de tomar a iniciativa tática na fase crucial da Batalha da Normandia.
Nenhum comentário:
Postar um comentário