| Batalha da Península de Querche | |||
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| Parte da Campanha da Crimeia durante a Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial | |||
.jpg) Bombas alemãs caem sobre a Península de Querche, maio de 1942. | |||
| Data | 26 de dezembro de 1941 – 19 de maio de 1942 | ||
| Local | Crimeia, RSFS da Rússia, União Soviética | ||
| Coordenadas | 45° 15' N 35° 59' E | ||
| Desfecho | Vitória do Eixo | ||
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  Batalha da Península de Querche | |||
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A Batalha da Península de Querche, que começou com a Operação de Desembarque Querche-Teodósia soviética (em russo: Керченско-Феодосийская десантная операция) e terminou com a Operação Trappenjagd (Caça à Abetarda) alemã (em alemão: Unternehmen Trappenjagd), foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial entre o alemão e romeno 11.º Exército de Erich von Manstein e as forças da Frente da Crimeia [en] soviética na Península de Querche, na parte oriental da Península da Crimeia. Começou em 26 de dezembro de 1941, com uma operação de desembarque anfíbia por dois exércitos de campanha soviéticos destinada a romper o Cerco de Sebastopol. As forças do Eixo primeiro contiveram a cabeça de ponte soviética durante todo o inverno e interditaram suas linhas de abastecimento naval através de bombardeios aéreos. De janeiro a abril, a Frente da Crimeia lançou ofensivas repetidas contra o 11.º Exército, todas as quais falharam com pesadas perdas. O Exército Vermelho perdeu 352.000 homens nos ataques, enquanto o Eixo sofreu 24.120 baixas. A superioridade do poder de fogo de artilharia alemão foi em grande parte responsável pelo fracasso soviético.[16]
Em 8 de maio de 1942, o Eixo atacou em uma grande contraofensiva com o codinome Trappenjagd, que terminou por volta de 19 de maio de 1942 com a derrota das forças defensoras soviéticas. Manstein usou uma grande concentração de poder aéreo, infantaria pesadamente armada, bombardeios de artilharia concentrados e assaltos anfíbios para romper [en] a frente soviética em sua porção sul em 210 minutos, virar para o norte com a 22.ª Divisão Panzer para cercar o 51.º Exército soviético em 10 de maio e aniquilá-lo em 11 de maio. Os remanescentes do 44.º e 47.º exércitos foram perseguidos até Querche, onde os últimos bolsões de resistência soviética organizada foram derrotados em 19 de maio. O elemento decisivo na vitória alemã foi a campanha de ataques aéreos contra a Frente da Crimeia pelo VIII. Fliegerkorps de 800 aeronaves de Wolfram von Richthofen, que voou uma média de 1.500 surtidas por dia em apoio ao Trappenjagd e atacou constantemente posições de campo soviéticas, unidades blindadas, colunas de tropas, navios de evacuação médica, aeródromos e linhas de abastecimento.[17] Os bombardeiros alemães usaram até 6.000 recipientes de munições de dispersão SD-2 antipessoal para matar massas de soldados de infantaria soviéticos em fuga.
O 11.º Exército de Manstein, em menor número, sofreu 7.588 baixas, enquanto a Frente da Crimeia perdeu 176.566 homens, 258 tanques, 1.133 peças de artilharia e 315 aeronaves em três exércitos compreendendo vinte e uma divisões.[18] O total de baixas soviéticas durante a batalha de cinco meses foi de 570.000 homens, enquanto as perdas do Eixo foram de 38.000. O Trappenjagd foi uma das batalhas que precederam imediatamente a ofensiva de verão alemã (Caso Azul). Sua conclusão bem-sucedida permitiu que o Eixo concentrasse suas forças em Sebastopol, que foi conquistada em seis semanas. A Península de Querche foi usada como plataforma de lançamento pelas forças alemãs para cruzar o Estreito de Querche em 2 de setembro de 1942 durante a Operação Blücher [en] II, parte da investida alemã para capturar os campos de petróleo do Cáucaso.
Prelúdio
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Em 8 de dezembro de 1941, a Stavka, o comando supremo soviético, ordenou que o General-Lieutenant Dmitry Kozlov [en] da Frente Transcaucasiana [en] começasse a planejar uma grande operação para cruzar o Estreito de Querche e se ligar ao Exército Costeiro Separado [en] soviético entrincheirado em Sebastopol, libertando assim a Crimeia dos alemães.[19][20] A ambiciosa operação, a primeira grande operação anfíbia na história soviética, foi fundada na crença do ditador soviético Josef Stalin no colapso iminente da Wehrmacht alemã.[21][20] O plano foi elaborado pelo chefe do estado-maior da Frente Transcaucasiana, General-Major Fiódor Tolbúkhin.[20]
O plano de Tolbukhin era complicado demais para as habilidades do Exército Vermelho e da Marinha Soviética.[22] Baseava-se em múltiplos pequenos desembarques em locais separados em momentos separados, em vez de um único desembarque grande e simultâneo.[22] Cinco grupos de transporte do Contra-Almirante Serguei Gorshkov da Flotilha de Azov [en] desembarcariam 7.500 soldados da 224.ª Divisão de Fuzileiros e 302.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha do 51.º Exército em oito praias isoladas ao norte e ao sul de Querche.[22] Depois que os alemães fossem distraídos por isso, o 44.º Exército desembarcaria em Teodósia na retaguarda alemã.[22] O apoio de fogo naval seria fornecido pela Frota do Mar Negro.[22] as Forças Aéreas Soviéticas contribuiriam com cobertura aérea a partir da Península de Taman.[22] Os soviéticos tinham os homens e os transportes de tropas à mão, mas foram compelidos a usar navios de pesca de arrasto para os desembarques reais devido à falta de embarcações de desembarque, tinham pouca experiência com operações conjuntas de grande escala e foram prejudicados pelo tempestuoso clima de inverno.[22]
Uma aeronave de reconhecimento alemã Messerschmitt Bf 110 notou o acúmulo de forças navais soviéticas e o relatou, ao Tenente General Hans Graf von Sponeck [en] do XXXXII Corpo de Exército, a sede.[22] Sponeck emitiu um alerta geral para desembarques anfíbios inimigos na Península de Querche.[22] A massa das unidades de Sponeck havia sido transferida para o assalto a Sebastopol e ele tinha apenas a 46.ª Divisão de Infantaria sob o Tenente General Kurt Himer que havia assumido seu comando em 17 de dezembro, dois batalhões de artilharia costeira equipados com peças de artilharia obsoletas da Primeira Guerra Mundial, um regimento de engenheiros de combate e um batalhão antiaéreo da Luftwaffe.[23] A 46.ª Divisão de Infantaria, majoritariamente com força total, estava lamentavelmente sobrecarregada para conter toda a Península de Querche contra potenciais desembarques soviéticos.[24] A única reserva de Sponeck era a 8ª Brigada de Cavalaria [ru] perto de Alushta.[24]
Na noite de 25 de dezembro de 1941, a 224.ª Divisão de Fuzileiros e a 83.ª Brigada de Infantaria Naval soviéticas foram embaladas em pequenas embarcações na Península de Taman e começaram a passar pelo Estreito de Querche.[24]
Batalha
Desembarque em Querche, 26 de dezembro – 28 de dezembro
O Grupo 2 desembarcou no Cabo Khroni, a nordeste de Querche.[24] Consistia no canhoneira Don, nos transportes Krasny Flot e Pyenay, um rebocador, duas barcaças motorizadas que transportavam três tanques leves T-26 e algumas peças de artilharia, e 16 navios de pesca de arrasto.[24] Baleeiras foram substituídas por embarcações de desembarque, resultando em desembarques tediosamente lentos e no afogamento de homens e equipamentos.[24] 697 homens do 2.º Batalhão do 160.º Regimento de Fuzileiros desembarcaram no Cabo Khroni às 06h30 do dia 26 de dezembro e muitos se afogaram nas ondas ou foram incapacitados por hipotermia.[24] Outro batalhão de fuzileiros desembarcou em Khroni mais tarde naquele dia com um pelotão de tanques T-26 e peças de artilharia leve.[25]
No Cabo Zyuk, 290 tropas chegaram à costa em seis horas, mas algumas embarcações naufragaram na praia rochosa. No Cabo Tarhan, apenas 18 soldados chegaram à praia da força de desembarque de 1.000 homens do Grupo 3 devido à falta de baleeiras. A oeste do Cabo Khroni, na Baía de Bulganak, a flotilha de Azov desembarcou 1.452 homens, três tanques T-26, dois obuses de 76 mm e dois canhões antitanque de 45 mm. Mais dois desembarques no Ponto Kazantyp [en] e Yenikale foram abortados devido ao tempo tempestuoso. Ao meio-dia, o Exército Vermelho tinha 3.000 homens levemente armados em terra ao norte de Querche em cinco cabeças de ponte separadas.[26] A resistência alemã foi mínima no início, mas às 10h50, os bombardeiros médios He 111 e os bombardeiros de mergulho Ju 87 Stuka começaram a atacar as forças de desembarque soviéticas. O navio de carga Voroshilov no Cabo Tarhan foi bombardeado e afundou com 450 tropas a bordo. Uma embarcação com 100 homens do Grupo 2 foi bombardeada e afundou ao largo do Cabo Zyuk.[26] Sem rádios, as formações soviéticas levemente armadas e meio congeladas ao norte de Querche moveram-se apenas um quilômetro para o interior antes de parar e se entrincheirar para contra-ataques alemães. Os comandantes regimentais soviéticos, com pouca ou nenhuma ligação de comunicação com o quartel-general, decidiram esperar pelos reforços planejados que foram atrasados por três dias devido ao clima desfavorável do inverno e nunca chegaram para ajudá-los.[26]
A 302.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha desembarcou em Kamysh-Burun [en] ao sul de Querche e encontrou resistência alemã extremamente eficaz. Dois batalhões alemães do Coronel Ernst Maisel [en] do 42.º Regimento de Infantaria mantinham posições defensivas perfeitas em terreno elevado que dominava as praias de areia. O desembarque às 05h00 foi interrompido por uma investida de fogo de metralhadora MG 34, morteiro e artilharia leve alemães, que impediu que as baleeiras e os navios de pesca de arrasto avançassem em direção à costa.[27] O 2.º Batalhão do 42.º Regimento de Infantaria devastou um desembarque soviético em Eltigen [ru]. Uma companhia de infantaria naval soviética desembarcou em Stary Karantin [ru], mas foi aniquilada por um contra-ataque do Major Karl Kraft do 1.º Batalhão/42.º Infantaria. A segunda onda desembarcou às 07h00 e também foi repelida. Tropas soviéticas tomaram as docas em Kamysh Burun, permitindo que a terceira onda desembarcasse lá e criasse uma posição de apoio à tarde. A Luftwaffe afundou vários navios ao largo da costa, e apenas 2.175 tropas da força de desembarque de 5.200 homens de Kamysh Burun chegaram à costa.[27]
O Tenente General Kurt Himer estava ciente dos desembarques soviéticos às 06h10, mas não tinha certeza de onde era o ponto de esforço principal soviético devido à natureza desunida das forças soviéticas. Ele ordenou que o Coronel Friedrich Schmidt do 72.º Regimento de Infantaria destruísse a força soviética no Cabo Khroni, mas não tinha tropas para lidar com as formações da Baía de Bulganak e do Cabo Zyuk. Himer improvisou ordenando que uma companhia de quartel-general, o 3.º Batalhão/97.º Regimento de Infantaria e uma bateria de artilharia de obuses de 10,5 cm enfrentassem o desembarque do Cabo Zyuk. À meia-noite, o regimento de infantaria (IR) 97 tinha seu 1.º e 3.º Batalhões e duas baterias de artilharia em posição para um contra-ataque no dia seguinte.[27] Às 13h50 de 26 de dezembro, o IR 72 relatou que um oficial soviético capturado do Cabo Khroni havia revelado a extensão do plano soviético – desembarcar 25.000 tropas em Querche. Himer agiu decisivamente e decidiu trazer também o 2.º Batalhão/IR 97 de Teodósia para esmagar a força do Cabo Zyuk com toda a força do IR 97. O IR 42 conteria os desembarques de Kamysh Burun até que as forças soviéticas do norte fossem destruídas. Uma unidade de alarme mista consistindo de infantaria, artilharia e engenheiros de combate lidaria com o desembarque da Baía de Bulganak. O comandante do corpo de exército, Tenente General Sponeck, solicitou permissão para usar a 8.ª Brigada de Cavalaria Romena para reforçar Himer.[28]
O contra-ataque contra Zyuk foi lançado apenas às 13h00 de 27 de dezembro devido às estradas lamacentas. A cabeça de ponte era plana e desprovida de flora, não oferecendo cobertura para nenhum dos lados. O 2.º Batalhão/83.ª Brigada de Infantaria Naval soviética avistou o desdobramento alemão e lançou um ataque imediato com três tanques T-26 e várias companhias de infantaria. Um canhão antitanque 3.7 cm Pak 36 disparou 42 cartuchos e nocauteou todos os três tanques soviéticos. Vários bombardeiros alemães apareceram para apoiar a infantaria alemã e ajudaram a conduzir a infantaria naval soviética de volta à sua cabeça de ponte, mas os alemães atrasaram seu ataque principal até o dia seguinte.[29] Ao amanhecer, os dois batalhões de infantaria implantados do IR 97 atacaram a posição soviética, apoiados por dois obuses de 10,5 cm. Uma companhia de engenheiros de combate bloqueou a rota de fuga soviética para o leste. A posição defensiva soviética estava irremediavelmente exposta. Seis bombardeiros He 111 e alguns Stukas bombardearam as tropas soviéticas. As defesas soviéticas foram destruídas e às 12h00 os alemães chegaram à praia. Várias tropas soviéticas lutaram enquanto estavam com água até a cintura. Sua resistência desmoronou à noite; 458 foram capturados e aproximadamente 300 foram mortos. O Regimento de Infantaria 97 perdeu apenas 40 homens mortos ou feridos em dois dias destruindo a cabeça de ponte soviética no Cabo Zyuk.[29] A cabeça de ponte soviética no Cabo Khroni também foi destruída pelo IR 72 em 28 de dezembro, com apenas 12 homens nadando para a segurança. A divisão de Himer fez 1.700 prisioneiros e apenas a força soviética de 1.000 homens na Baía de Bulganak permaneceu, juntamente com a cabeça de ponte de Kamysh Burun, bem como bolsões isolados de resistência soviética no interior.[29]
Desembarque em Teodósia, 29 de dezembro – 2 de janeiro
Teodósia, uma cidade de médio porte com uma população pré-guerra de 28.000 habitantes, era levemente defendida por dois batalhões de artilharia costeira e 800 engenheiros de combate sob o comando do Oberstleutnant Hans von Ahlfen [en], que estavam se reequipando do assalto a Sebastopol.[30] As unidades de artilharia tinham 17 obuses obsoletos da era da Primeira Guerra Mundial alemães e checos de 15 cm e quatro de 10 cm. Os engenheiros tinham apenas armas pequenas.[31] Uma barragem na entrada do porto deveria negar o acesso ao inimigo, mas foi deixada aberta por negligência. O 3.º Regimento de Cavalaria Rosiori motorizada romeno estava na reserva perto de Teodósia. Mais duas brigadas de infantaria de montanha e cavalaria romenas estavam a meio caminho de Querche para esmagar os desembarques soviéticos lá.[31]
O 44.º Exército começou a carregar homens e equipamentos às 13h00 de 28 de dezembro em uma frota de invasão em Novorossiisk, que consistia em dois cruzador es leves, oito contratorpedeiros, 14 transportes e dezenas de pequenas embarcações. Às 17h30, a guarda avançada consistindo no cruzador soviético Krasnyi Kavkaz, nos contratorpedeiros da classe Fidonisy Shaumyan, Zhelezniakov e Nezamozhnik, e barcos patrulha e caça-minas navegaram em direção a Teodósia com um clima relativamente favorável que permitia velocidades de 16 nós. O contratorpedeiro Sposobnyi atingiu uma mina naval e afundou com 200 baixas. As tropas soviéticas foram expostas ao clima congelante e sofreram de hipotermia e enjoo. Dois submarinos soviéticos esperavam acima da superfície no porto de Teodósia para marcar a entrada do porto com luzes.[29] Às 03h50 de 29 de dezembro, os contratorpedeiros soviéticos Shaumyan e Zhelezniakov apareceram em Teodósia, dispararam projéteis iluminantes para iluminação e seguiram com uma barragem de 13 minutos nas defesas alemãs.[31] Quatro barcos de guarda de pequena classe MO transportando 60 soldados de infantaria naval garantiram o farol no molhe do porto. Os soldados de infantaria naval, liderados pelo Tenente Arkady F. Aydinov, capturaram dois canhões antitanque Pak de 3,7 cm e lançaram sinalizadores verdes para sinalizar o sinal de permissão para as forças de acompanhamento. Os artilheiros alemães do II./AR 54 engajaram os barcos patrulha soviéticos sem acertá-los. Começando às 04h26, o contratorpedeiro Shaumyan inseriu uma companhia de soldados de infantaria naval em 20 minutos no porto. Os contratorpedeiros Zhelezniakov e Nyezamozhnik desembarcaram mais reforços logo depois. Shaumyan foi danificado pelo fogo de artilharia alemão.[32]
Às 05h00, o cruzador Krasnyi Kavkaz começou a descarregar 1.853 soldados do 633.º Regimento de Fuzileiros da 157ª Divisão de Fuzileiros [ru] no molhe. Os alemães concentraram todo o seu fogo no cruzador, acertando-o 17 vezes e incendiando seu canhão N.º 2. O Krasnyi Kavkaz respondeu com suas baterias de 180 mm, desembarcou suas tropas em três horas e depois partiu do porto. A Luftwaffe chegou acima do campo de batalha e afundou um caça-minas e um barco patrulha pela manhã, mas perdeu sua chance de impedir a força principal de desembarcar. Às 07h30, os soviéticos estavam em pleno controle do porto e começaram a desembarcar artilharia e veículos. Os soviéticos lutaram pela cidade e às 10h00 os alemães fugiram após uma breve luta. Em uma operação executada rapidamente, os soviéticos desembarcaram 4.500 tropas pela manhã e partes de três divisões estavam em terra no final do dia.[32] Sponeck ordenou imediatamente que a 8.ª Brigada de Cavalaria Romena e a 4ª Brigada de Montanha Romena [ru] se virassem e formassem posições defensivas em torno da cabeça de ponte soviética em Teodósia. Ele solicitou permissão ao comandante do 11.º Exército General der Infanterie Erich von Manstein para retirar a 46.ª Divisão de Infantaria de Querche para evitar seu cerco, mas Manstein recusou, ordenando que Sponeck jogasse o inimigo de volta ao mar com a ajuda de reforços na forma do Gruppe Hitzfeld da 73.ª Divisão de Infantaria e de toda a 170.ª Divisão de Infantaria, que esmagariam a força de desembarque soviética em Teodósia.[30][33] Sponeck então desobedeceu às ordens, cortou o contato com o quartel-general do 11.º Exército e às 08h30 de 29 de dezembro ordenou que a 46.ª Divisão de Infantaria recuasse para oeste de Querche para evitar o cerco. A ordem de Sponeck foi altamente controversa. Havia forças alemãs insuficientes em Teodósia para impedir novos avanços soviéticos, mas havia 20.000 soldados romenos nas proximidades e fortes reforços alemães a caminho. Duas brigadas romenas lançaram um contra-ataque em 30 de dezembro, mas foram derrotadas em grande parte devido ao seu apoio aéreo e de artilharia insuficientes.[33]
A 46.ª Divisão de Infantaria recuou 120 quilômetros através de uma tempestade de neve em dois dias, de 30 a 31 de dezembro. Vários veículos foram abandonados devido à falta de combustível. Movendo-se de Teodósia, a 63.ª Divisão de Infantaria de Montanha soviética estabeleceu um bloqueio na manhã de 31 de dezembro e, após uma breve luta, a 46.ª fez um desvio através do país por uma estreita lacuna de 10 quilômetros entre os elementos de ponta soviéticos e o Mar de Azove. A 46.ª evitou o cerco, mas sofreu perdas moderadas de equipamentos e baixas leves de pessoal. Ela estabeleceu uma nova linha defensiva a leste de Islam Terek [en]. Em 31 de dezembro, 250 paraquedistas soviéticos saltaram de 16 bombardeiros TB-3 para fechar a lacuna entre o Exército Vermelho e o Mar de Azov. Os bombardeiros eram inadequados para operações aerotransportadas e os pára-quedistas soviéticos estavam muito dispersos para uma ação decisiva. Causaram um certo grau de preocupação no quartel-general do XXXXII Corpo devido à escuridão, que ocultou a natureza limitada da operação. Sponeck foi exonerado de seu comando em 29 de dezembro por insubordinação e julgado na Alemanha três semanas depois.[30] Ele foi substituído pelo comandante da 72.ª Divisão de Infantaria General der Infanterie Franz Mattenklott [en].[30] O comandante-em-chefe do Grupo de Exércitos Sul Generaloberst Walther von Reichenau ordenou que, "por causa de sua reação frouxa ao desembarque russo na Península de Querche, bem como sua retirada precipitada da Península, declaro que a 46. Infanterie-Division perdeu sua honra de soldado. Condecorações e promoções estão suspensas até nova ordem."[34] A 302.ª Divisão de Montanha atacou a partir de sua cabeça de ponte de Kamysh Burun para capturar Querche em 31 de dezembro após a retirada da 46.ª Divisão de Infantaria. O 51.º Exército tinha quatro divisões de fuzileiros em terra e libertou a Península Oriental de Querche em 1 de janeiro.[35][36]
Em 1 de janeiro, o XXXXII Corpo de Exército tinha uma linha defensiva 20 quilômetros a oeste de Teodósia. Gruppe Hitzfeld, liderado por Otto Hitzfeld, chegou com o IR 213 da 73.ª Divisão de Infantaria, um batalhão de artilharia, um batalhão de canhões antitanque (Panzerjäger-Abteilung 173), quatro canhões de assalto StuG III e um destacamento antiaéreo. A 236.ª Divisão de Fuzileiros soviética atacou a 4.ª Brigada de Montanha Romena e ganhou terreno. Os soviéticos avançaram apenas 10 quilômetros em três dias após desembarcarem em Teodósia em 29 de dezembro. Seu fracasso em cortar a 46.ª Divisão de Infantaria e destruir as brigadas romenas foi criticado por Manstein como uma oportunidade perdida pelos soviéticos de destruir todo o 11.º Exército.[30] Em 1 de janeiro, o 44.º Exército tinha 23.000 tropas em terra em três divisões de fuzileiros, mas isso era insuficiente para operações ofensivas sustentadas contra Manstein.[36] Um ataque soviético de infantaria-blindados ao quartel-general do XXXXII em Islam-Terek falhou depois que 16 tanques T-26 foram nocauteados pelo novo Panzerjäger-Abteilung 173.[35] Em 2 de janeiro, os efeitos de acompanhamento do sucesso soviético em Teodósia diminuíram e as operações de combate do 44.º Exército degeneraram em uma defesa estática.[36]
Os desembarques soviéticos impediram a queda de Sebastopol e tomaram a iniciativa.[37] Eles não tiveram sucesso em seu objetivo principal de aliviar Sebastopol.[38] As baixas foram altas. As forças soviéticas envolvidas na operação de desembarque Querche-Teodósia de 26 de dezembro de 1941 a 2 de janeiro de 1942 perderam 41.935 homens, incluindo 32.453 mortos ou capturados e 9.482 feridos ou doentes.[14]
Durante a ofensiva, o fotojornalista soviético Dmitry Baltermants [en] tirou uma fotografia famosa "Grief [en]". A fotografia retrata o local de um massacre de civis pelos alemães perto de Querche: pessoas angustiadas vagueiam por um campo, procurando parentes entre os cadáveres que jazem na neve lamacenta.[39]
Contra-ataque alemão, 15 de janeiro – 20 de janeiro
O 51.º Exército moveu-se com extrema lentidão de Querche, alcançando os Estreitos de Parpach em 5 de janeiro, mas implantando apenas duas divisões de fuzileiros em seus elementos de ponta em 12 de janeiro. Não realizou nenhuma ação ofensiva contra a 46.ª Divisão de Infantaria, exceto pequenas incursões de guerra estática.[40] A resposta do Eixo foi muito mais rápida. O XXXXII Corpo de Mattenklott recebeu as 170.ª e 132.ª Divisões de Infantaria como reforços, juntamente com dois batalhões da 72.ª Divisão de Infantaria, c. 5 canhões de assalto StuG III e a 18ª Divisão de Infantaria Romena [ru]. Sua tarefa era manter a linha contra o 51.º Exército. Manstein também desviou o XXX Corpo sob o comando do Generalmajor Maximilian Fretter-Pico do cerco de Sebastopol para liderar uma contraofensiva composta por quatro divisões do Eixo que estavam em posição em 13 de janeiro. O objetivo era recapturar Teodósia e desequilibrar o 44.º Exército. Reforços da Luftwaffe chegaram para atender à demanda de Manstein por apoio aéreo, e um novo Estado-Maior Especial da Crimeia foi criado sob o comando de Robert Ritter von Greim para liderar as operações na península.[40] A liderança da Frente Transcaucasiana de Kozlov (que agora se tornou a Frente do Cáucaso) não acreditava que o Eixo fosse forte o suficiente para montar um ataque e não ordenou que seus dois exércitos se entrincheirassem. Antes de sua ofensiva principal planejada, ele desembarcou 226 soldados a bordo do contratorpedeiro Sposobnyi 40 quilômetros a sudoeste de Teodósia como uma diversão, mas conseguiu desviar apenas uma companhia de Panzerjäger para contê-la – o que Kozlov interpretou como fraqueza.[41]
Em 16 de janeiro, Kozlov desembarcou o 226.º Regimento de Fuzileiros atrás das linhas alemãs em Sudak. Apoiado pelo couraçado Parizhskaya Kommuna, pelo cruzador Krasnyi Krym e por quatro contratorpedeiros, o Desembarque de Sudak [ru] soviético rapidamente dispersou a pequena guarnição romena na cidade com fogo naval. Depois de vadear até a costa, o regimento soviético permaneceu firme e se entrincheirou. Manstein viu corretamente a operação como uma distração e enviou apenas uma força de vigilância simbólica para manter os soviéticos ocupados.[42] A força de desembarque soviética em Sudak resistiu inicialmente aos contra-ataques de dois batalhões de infantaria romenos. Os alemães usaram seu poder aéreo e artilharia para reduzir a força soviética através da guerra de desgaste. O 226.º Regimento de Fuzileiros não tinha artilharia de apoio, armamento antitanque ou morteiros e não podia revidar.[43] Kozlov enviou mais tropas para Sudak de 24 a 26 de janeiro para elevar o número total de tropas desembarcadas para 4.264. O XXX Corpo implantou mais reforços para esmagar as unidades soviéticas e em 28 de janeiro a batalha havia terminado. 2.000 soldados soviéticos foram mortos em Sudak, outros 876 prisioneiros foram feitos e executados, 350–500 se juntaram a grupos de resistência locais [en], enquanto o resto se escondeu no deserto. Fretter-Pico encarregou um batalhão de infantaria de montanha romeno das operações de limpeza, que continuaram por cinco meses até junho.[44]
A zona de segurança avançada da 236.ª Divisão de Fuzileiros soviética estava 20 quilômetros a oeste de Teodósia e a linha principal de resistência corria no topo de uma grande crista a 15 quilômetros da cidade. Ao amanhecer de 15 de janeiro, bombardeiros médios He 111 e bombardeiros de mergulho Stuka começaram a atacar as posições soviéticas na crista e foram precedidos por uma rápida preparação de artilharia. Os bombardeiros alemães localizaram o quartel-general do 44.º Exército, destruíram-no e feriram gravemente seu comandante, lançando a liderança soviética no caos. O IR 213 de Otto Hitzfeld atacou, apoiado por dois batalhões da 46.ª Divisão de Infantaria (ID) e três StuG III. Os alemães alcançaram completa surpresa e rapidamente dominaram as posições soviéticas. Os StuG nocautearam dois tanques T-26, mas perderam um de seus próprios para um canhão antitanque soviético de 76,2 mm. A linha de crista a oeste de Teodósia estava em mãos alemãs à tarde, juntamente com uma posição dominante sobre o 44.º Exército. No norte, a 46 ID e a 8.ª Brigada de Cavalaria Romena lançaram ataques de distração contra o 51.º Exército e conseguiram desviar a maioria das reservas soviéticas para um setor irrelevante. O XXX Corpo de Fretter-Pico perdeu 500 homens mortos, feridos e desaparecidos em seu ataque de 15 de janeiro contra a 236.ª Divisão de Fuzileiros. Em troca, cinco batalhões de infantaria alemães apoiados por poderoso apoio aéreo e vários canhões de assalto esmagaram uma divisão soviética e estabeleceram uma ascendência sobre o 44.º Exército.[41]
A contraofensiva alemã continuou em 16 de janeiro. Fretter-Pico reforçou Hitzfeld com mais batalhões à medida que as 63.ª Divisões de Fuzileiros de Montanha e 236.ª Divisões de Fuzileiros soviéticas perdiam terreno e eram empurradas para setores estreitos e isolados perto do mar. À tarde, a 132.ª Divisão de Infantaria começou a se desdobrar para um ataque a Teodósia. A Luftwaffe bombardeou o Exército Vermelho em Teodósia impunemente. Os soviéticos localizaram erroneamente o ponto de esforço principal alemão em Vladislavovka [en], ao norte de Teodósia, e lançaram lá um contra-ataque blindado de infantaria de tamanho de batalhão. Eles foram interrompidos em suas trilhas pelos StuG III do Sturmgeschütz-Abteilung 190, que nocautearam 16 tanques T-26.[42] A 32 ID atacou Teodósia ao amanhecer de 17 de janeiro. As tropas do Exército Vermelho na cidade lutaram através de pesados combates de rua, mas foram severamente prejudicadas por constantes ataques Stuka, bem como por fogo de artilharia e metralhadora alemães. Nuvens de fumaça negra impenetráveis se formaram acima dos edifícios em chamas. Devido a ataques aéreos alemães incessantes, uma evacuação da Frota do Mar Negro da 236.ª Divisão de Fuzileiros presa falhou. A formação foi destruída e 5.300 prisioneiros foram feitos pelos homens de Fretter-Pico em 17 de janeiro. Seu oficial comandante escapou, mas foi condenado e executado por um tribunal militar soviético três semanas depois.[45]
O ataque do XXX Corpo intensificou-se em 19 de janeiro, quando as duas divisões restantes do 44.º Exército foram perseguidas ao longo da costa do Mar Negro, desfazendo as posições avançadas soviéticas ao norte. Em 20 de janeiro, os XXX e XXXXII Corpos alcançaram os Estreitos de Parpach, encurtando bastante a linha de frente. Kozlov entrou em pânico e previu a destruição completa da força de desembarque soviética. Os soviéticos pagaram o preço por seu lento desdobramento para oeste de Querche, pois não tinham reservas para repelir esta nova e potente ameaça alemã. Os generais soviéticos queixaram-se das estradas intransitáveis, embora isso não tenha impedido a 46.ª Divisão de Infantaria alemã de executar uma marcha rápida sobre o mesmo terreno no final de dezembro. Ambos os lados começaram a construir posições defensivas reforçadas por abrigos, trincheiras e arame farpado. O XXX Corpo derrotou o 44.º Exército em cinco dias, colocou dois exércitos soviéticos na defensiva, matou uma estimativa de 6.700 soldados soviéticos, destruiu 85 tanques e fez 10.000 prisioneiros e 177 canhões ao custo de 995 baixas, das quais 243 foram mortos ou desaparecidos.[44][46] A Frente do Cáucaso, tendo perdido 115.630 homens em janeiro, estava muito abalada e enfraquecida pelo rápido contra-golpe de Manstein e pela campanha anti-navio da Luftwaffe para montar operações ofensivas em grande escala por mais de um mês.[47][15] Os alemães careciam de blindados e de unidades aéreas suficientes para explorar ao máximo sua vitória.[48]
Batalha dos Estreitos de Parpach, 27 de fevereiro – 11 de abril
A Stavka reforçou a Frente do Cáucaso com nove divisões de fuzileiros. Engenheiros soviéticos construíram uma estrada de gelo através do Estreito de Querche congelado, permitindo que 96.618 homens, 23.903 cavalos e 6.519 veículos motorizados reforçassem as forças da Península de Querche. O 47.º Exército foi implantado na área, inicialmente com apenas duas divisões de fuzileiros.[47] A Stavka criou a Frente da Crimeia sob o comando de Kozlov como seu comandante, em 28 de janeiro, com os 44.º, 47.º e 51.º Exércitos pertencendo organicamente a ela, e o Exército Costeiro Separado e a Frota do Mar Negro ficando sob seu comando operacional.[38][47] Kozlov tinha pouca experiência de comando além do nível regimental e seu estado-maior era tão inepto.[47] O representante da Stavka, Lev Mekhlis [en], chegou ao QG da Frente da Crimeia no final de janeiro e introduziu suas próprias ideias na fase de planejamento.[49] Stalin e Mekhlis queriam libertar a Crimeia com uma ofensiva em 13 de fevereiro, mas as forças soviéticas eram insuficientes para a tarefa.[50][47] As tropas soviéticas careciam de alimentos e três regimentos de artilharia de 76 mm não tinham munição alguma.[38] A natureza atrasada da rede rodoviária da Península de Querche, as estradas lamacentas e a campanha de bombardeios da Luftwaffe contra portos e navios de carga soviéticos impediram um acúmulo logístico suficiente e tornaram a exigência de Stalin irrealista.[51] Em 27 de fevereiro, Kozlov finalmente tinha disponível para sua operação os 93.804 soldados, 1.195 canhões e morteiros, 125 canhões antitanque, 194 tanques e 200 aeronaves necessários.[52] Essas forças foram reunidas em nove divisões de fuzileiros na frente, juntamente com inúmeras brigadas de tanques contendo T-26, T-34 e 36 tanques KV-1 [en]. Os soviéticos estavam longe de estar prontos.[53] Seus tanques e aeronaves não tinham suprimentos de combustível, muitas armas não funcionavam, a artilharia soviética não havia organizado um sistema de fogo, as comunicações entre o QG de Kozlov e os exércitos da Frente da Crimeia eram repetidamente cortadas, e os engenheiros não haviam construído obras de campo de qualquer tipo.[54] Sob pressão de Stalin, Kozlov iniciou seu ataque de qualquer maneira.[51]
Primeira Ofensiva, 27 de fevereiro – 3 de março
O 51.º Exército planejou atacar no norte em 27 de fevereiro através de uma planície plana de 80 quilômetros quadrados, pontilhada apenas por um punhado de pequenas aldeias. Os alemães fortificaram as aldeias de Tulumchak, Korpech' [ru] e Koi-Asan [en]. As 46.ª e 132.ª Divisões de Infantaria alemãs mantinham a frente do XXXXII Corpo, juntamente com a 18.ª Divisão de Infantaria Romena. O Gruppe Hitzfeld aguardava na reserva. Os preparativos defensivos do Eixo foram extensos e de acordo com a doutrina tática alemã. Os pontos fortes alemães reforçados tinham defesas completas, neutralizando os efeitos dos ataques frontais e de flanco soviéticos simultâneos, e os alemães criaram um sistema de obras de engenharia permeado por fogos de artilharia aumentados.[55] Mattenklott cometeu o erro de colocar o 18.º Regimento de Infantaria Romeno em uma posição difícil e exposta em um saliente na parte norte da linha. Os planejadores soviéticos, liderados por Tolbukhin, não levaram em conta o clima quente que transformou o terreno em um mar de lama.[51]
A ofensiva do 51.º Exército começou às 06h30 de 27 de fevereiro com uma preparação de artilharia de 230 canhões, dos quais a maioria eram canhões leves de 76 mm e apenas 30 eram canhões pesados de 122 mm.[51] Os pontos fortes alemães fortificados foram amplamente ilesos pelos projéteis explosivos leves.[51] A artilharia alemã respondeu com seu próprio fogo e os soviéticos não tinham capacidade de contrabateria para suprimi-los.[56] O terreno aberto não fornecia cobertura para os soldados do Exército Vermelho, que foram sistematicamente mortos e feridos em grande número pelos incessantes ataques de artilharia alemã.[16] Os pesados KV-1 soviéticos afundaram na lama e não conseguiram avançar.[16] Os veículos também ficaram presos e os projéteis de artilharia soviéticos tiveram que ser carregados à mão.[16] Soldados soviéticos confusos pisoteavam seus companheiros até a morte na lama.[16]
O ponto forte alemão em Tulumchak foi invadido por tanques T-26 e infantaria, embora sete tanques tenham sido perdidos para minas Teller alemãs; e o 18.º Regimento de Infantaria Romeno foi derrotado.[56] Um batalhão de artilharia alemão em apoio aos romenos perdeu todos os seus 18 obuses leFH de 10,5 cm e 14 canhões PaK de 3,7 cm.[56] O avanço de Kozlov foi apoiado por 100 surtidas da Força Aérea da Frente da Crimeia naquele dia, enquanto a Luftwaffe voou apenas três surtidas na área.[56] Após uma penetração soviética de cinco quilômetros, o Gruppe Hitzfeld selou o ataque com fogo de artilharia, antitanque e metralhadora.[56][57] O ponto forte Korpech' permaneceu em mãos alemãs e submeteu os soviéticos atacantes a um fogo devastador de metralhadora e morteiro.[56] Kozlov adicionou a 77.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha ao ataque da ala direita na planície, enquanto Mattenklott redistribuiu o IR 213 de Hitzfeld e o I./IR 105 para ajudar os romenos.[56] Hitzfeld atacou em 28 de fevereiro e recuperou parte do terreno perdido.[56] Os romenos mostraram-se frágeis e 100 foram capturados enquanto a 77.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha fez uma pequena penetração e capturou a aldeia de Kiet, ameaçando flanquear todo o 11.º Exército.[58] Hitzfeld contra-atacou e retomou Kiet, estabilizando a linha.[58] O ataque soviético contra os romenos continuou em 1 de março até ser interrompido pela chegada da 170.ª Divisão de Infantaria alemã.[58] O resto do esforço soviético diminuiu.[58] Os ataques fracos do 44.º Exército não conseguiram imobilizar todas as tropas alemãs em frente e não puderam impedir que reforços se movessem para o norte ameaçado.[58] Os soviéticos perderam 40 tanques em três dias, de 27 de fevereiro a 1 de março.[58] Os bombardeios navais soviéticos de Teodósia e Yalta alcançaram pouco, assim como um pequeno e rapidamente retirado desembarque em Alushta em 1 de março.[58]
O ponto forte alemão em Koi-Asan, mantido pelo IR 42 e 72 na junção entre os XXXXII e XXX Corpos, era o pivô da defesa de Manstein e seu controle permitiu que os alemães alimentassem reservas no norte com pouca dificuldade.[58] Kozlov direcionou duas divisões de fuzileiros, três brigadas de tanques e um batalhão de tanques para tomar a aldeia em 2 de março.[58] Os obstáculos antitanque alemães retardaram os tanques soviéticos, transformando-os em alvos fáceis para unidades antitanque e artilharia alemãs.[58] A Luftwaffe fez sua presença sentir com 40 surtidas de Stuka sobre as massas de tanques soviéticos superlotadas.[58] Os soviéticos admitiram ter perdido 93 tanques em um dia.[58] Seus ganhos foram comparativamente menores: quatro obuses alemães de fabricação checa foram destruídos e a Força Aérea Soviética bombardeou e destruiu um depósito de munição de 23 toneladas em Vladislavovka.[59] Os soviéticos cancelaram seu ataque em 3 de março.[59] O grande avanço de Kozlov falhou e de 27 de fevereiro ele sofreu perdas extremamente pesadas de infantaria e tanques, incluindo 28 KV-1.[59] Ele havia ganhado um saliente exposto, que só podia manter com forças leves devido à sua falta de cobertura.[59]
Segunda Ofensiva, 13 de março – 15 de março
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Kozlov culpou o clima por seu fracasso, enquanto Mekhlis decidiu que a culpa era do planejamento inepto de Tolbukhin e o demitiu.[59][60] Stalin ordenou que a segunda ofensiva prosseguisse em dez dias.[59] Os estados-maiores de planejamento soviéticos viam Koi-Asan como o alvo prioritário e decidiram concentrar o poder de ataque do 51.º Exército contra ele.[59] O 44.º Exército lançaria um ataque de diversão significativo contra a 132.ª Divisão de Infantaria ao longo da costa.[59] Kozlov tinha 224 tanques, mas por recomendação de Mekhlis, ele decidiu compartilhá-los entre as divisões de fuzileiros em vez de concentrá-los em uma força de ataque.[59] Stalin reforçou a Força Aérea da Frente da Crimeia para 581 aeronaves no início de março, embora fossem em grande parte modelos obsoletos.[59] Os alemães colocaram 2.000 minas Teller perto da posição de Koi-Asan e Manstein concentrou canhões de assalto para sua defesa.[59]
Os soviéticos atacaram às 09h00 de 13 de março com três divisões de fuzileiros que foram rapidamente destruídas no terreno pantanoso. Os tanques do Exército Vermelho de apoio foram facilmente destruídos por StuG III e canhões antitanque. O Tenente Johann Spielmann, com seu StuG III, destruiu 14 T-34 em um dia, enquanto Fritz Schrödel, com seu StuG III, destruiu oito tanques soviéticos, dos quais dois eram KV-1. As perdas de tanques soviéticos foram grandes, com 157 tanques destruídos em três dias. A 56.ª Brigada de Tanques perdeu 88 tanques.[61] A tentativa soviética de capturar Koi-Asan falhou mais uma vez, mas os combates foram amargos.[62] A 46.ª Divisão de Infantaria alemã repeliu pelo menos 10 ataques soviéticos durante a ofensiva de três dias.[62] Em 24 de março, o ponto forte Korpech' caiu para o 51.º Exército depois que a infantaria soviética sofreu pesadas perdas. A Frente da Crimeia havia disparado a maior parte de sua munição de artilharia e não podia prosseguir, apesar de seu sucesso limitado. O II./JG 77, uma ala de caças alemã, chegou à Crimeia após reequipamento e começou a enfraquecer a superioridade aérea soviética. O depósito de munição de 60 toneladas em Vladislavovka foi novamente explodido por bombardeiros soviéticos.[61]
Contra-ataque alemão, 20 de março
A 22.ª Divisão Panzer era uma nova divisão blindada alemã e foi incumbida por Manstein da recaptura de Korpech'. A divisão ainda não estava totalmente equipada com seus elementos de apoio e seus tanques eram em sua maioria obsoletos Panzer 38(t) de fabricação checa. Seu ataque às 06h00 de 20 de março, em denso nevoeiro, encontrou uma acumulação ofensiva de blindados soviéticos e deu muito errado. Um dos batalhões da divisão teve que parar após encontrar um campo minado, enquanto outro perdeu a coesão no nevoeiro. A 55.ª Brigada de Tanques soviética bloqueou a estrada para Korpech' com um batalhão de T-26 e quatro KV-1. Um batalhão do Regimento 204 perdeu 40% de seus tanques destruídos ou danificados após encontrar uma concentração de canhões antitanque soviéticos de 45 mm. Após três horas, o ataque alemão foi cancelado. A 22.ª Panzer perdeu 32 de 142 tanques destruídos ou danificados, incluindo 17 Panzer 38(t), nove Panzer II e seis Panzer IV.[63] Manstein admitiu que havia comprometido prematuramente uma divisão inexperiente e meio implantada em um ataque total, mas apontou que um contra-ataque imediato era necessário, pois seu exército corria o risco de perder suas posições defensivas críticas. Além disso, a divisão conseguiu interromper os preparativos do ataque soviético.[64][62]
Terceira Ofensiva, 26 de março
A terceira investida de Kozlov em Koi-Asan começou após uma semana de reposições, reabastecimento e reforços; foi uma operação menor conduzida pela 390.ª Divisão de Fuzileiros e pela 143.ª Brigada de Fuzileiros do 51.º Exército, apoiada por duas companhias de T-26, seis KV e três T-34 das 39.ª e 40.ª Brigadas de Tanques e do 229.º Batalhão de Tanques Separado. Falhou no primeiro dia após perdas imensas e rapidamente diminuiu.[63] Como resultado dessas operações, o 51.º Exército sofreu perdas de 9.852 mortos, 4.959 desaparecidos e 23.799 feridos, totalizando mais de 39.000 baixas entre 10 e 31 de março.[65]
Quarta Ofensiva, 9 de abril – 11 de abril
A crescente superioridade aérea da Luftwaffe começou a se fazer sentir quando o porto de Querche ficou sob pesado e sustentado ataque aéreo alemão, restringindo o acúmulo de blindados e artilharia soviéticos. Mekhlis exigiu que ataques maciços de tanques fossem feitos contra as linhas alemãs não rompidas.[63] Manstein recebeu mais reforços na forma da 28.ª Divisão de Infantaria Ligeira, que estava equipada com o novo canhão antitanque leve 2.8 cm sPzB 41, facilmente ocultável e de silhueta baixa.[62] Um de seus soldados, o Obergefreiter Emanuel Czernik, destruiu sete T-26 e um tanque BT em um dia com a arma. Manstein estimou a força de ataque soviética em seis a oito divisões de fuzileiros e 160 tanques.[66] Após três dias de pesadas perdas, Kozlov cancelou sua quarta e, como se viu, ofensiva final.[16] Ele recuou para suas posições iniciais de fevereiro em 15 de abril.[16] A Frente da Crimeia estava agora fortemente inclinada para seu flanco direito – o 51.º Exército – deixando o 44.º Exército à esquerda esgotado e o 47.º Exército na reserva como um comando fantasma.[10]
As quatro grandes ofensivas de Kozlov de 27 de fevereiro a 11 de abril foram todas derrotadas pelo 11.º Exército de Manstein com pesadas perdas soviéticas. De 1 de janeiro a 30 de abril, a Frente da Crimeia de Kozlov, incluindo as forças em Sebastopol, perdeu 352.000 homens, dos quais 236.370 foram perdidos de fevereiro a abril nos combates dos Estreitos de Parpach.[43][10] As perdas da Frente foram as segundas mais pesadas de qualquer Frente Soviética durante o período.[43] As ofensivas custaram à Frente da Crimeia 40 por cento de seu efetivo, 52 por cento de seus tanques e 25 por cento de sua artilharia.[16] As baixas do 11.º Exército do Eixo de janeiro a abril de 1942 foram muito menores, com 24.120 homens.[10] O resultado foi uma proporção de perdas desequilibrada de 14 para 1. Artilharia e apoio aéreo insuficientes e desconhecimento das defesas alemãs foram apontados por críticos soviéticos como as causas do fracasso.[16] A Frente da Crimeia havia sido quase destruída como uma formação eficaz em combate e seria completamente derrotada na península em maio.[43] Por quatro meses, Manstein conduziu uma defesa bem-sucedida em duas frentes ao mesmo tempo. O degelo da primavera chegou no início de maio, e ambos os lados se prepararam para a batalha que decidiria a campanha.[67]
Operações anti-navio da Luftwaffe
Para retardar o acúmulo soviético, a Luftflotte 4 de Alexander Löhr foi enviada para a região para interditar o transporte marítimo. O transporte de 7.500 toneladas Emba foi severamente danificado em 29 de janeiro, mas a Luftwaffe não conseguiu impedir o transporte de 100.000 homens e centenas de peças de artilharia para Querche entre 20 de janeiro e 11 de fevereiro. Em Sebastopol, 764 toneladas de combustível e 1.700 toneladas de suprimentos chegaram ao porto. Em 13 de fevereiro, o cruzador Komintern e o contratorpedeiro Shaumyan trouxeram 1.034 soldados e 200 toneladas de suprimentos. O cruzador Krasnyi Krym e o contratorpedeiro Dzerzhinskiy trouxeram mais 1.075 homens em 14 de fevereiro. No dia seguinte, o caça-minas T410 trouxe 650 e evacuou 152. Em 17 de fevereiro, o transporte Byelostok trouxe 871 homens. A Frota do Mar Negro bombardeou regularmente as posições alemãs na costa. A Luftwaffe aumentou sua pressão, despachando o KG 27, KG 55 e KG 100 para bombardear os portos de Anapa, Tuapse e Novorossiisk, na costa do Cáucaso no Mar Negro. Em 20 de fevereiro, o transporte de 1.900 toneladas Kommunist foi afundado pelo KG 100.[68]
Enquanto isso, a Luftwaffe havia trazido a unidade especializada de bombardeiro torpedeiro KG 26. Em 1/2 de março de 1942, danificou o navio a vapor Fabritsius de 2.434 toneladas tão severamente que ele foi dado como perda total. O petroleiro Kuybyshev de 4.629 toneladas foi danificado em 3 de março ao sul de Querche, o que privou os soviéticos de muito combustível. Foi retirado para o porto de Novorossiisk, onde foi incapacitado por Ju 88 do KG 51 em 13 de março. Em 18 de março, Ju 88 do KG 51 afundaram o transporte Georgiy Dimitrov de 3.689 toneladas. Mais danos foram feitos em 23 de março, quando nove Ju 88 do KG 51 afundaram os lançadores de minas Ostrovskiy e GS-13 e um barco torpedeiro a motor no porto de Tuapse. Eles também danificaram dois submarinos (S-33 e D-5). Naquela noite, He 111 do KG 27 reivindicaram um navio de 5.000 toneladas e dois de 2.000 toneladas afundados. Registros soviéticos registraram o afundamento do navio a vapor V. Chapayev de 2.960 toneladas, com a perda de 16 tripulantes e 86 soldados. O KG 51 retornou a Tuapse em 24 de março e afundou os transportes Yalta e Neva. Em 2 de abril, o Kuybyshev foi interceptado e afundado. Tão grande foi a perda de transporte marítimo que as forças terrestres soviéticas foram ordenadas a cessar todas as operações ofensivas para conservar suprimentos. Na ofensiva aérea de oito semanas, do início de fevereiro ao final de março, a Frota de Transporte do Mar Negro foi reduzida de 43.200 toneladas de transporte marítimo para 27.400 toneladas. Seis transportes foram perdidos e seis estavam em reparo. Em 17 de abril, o navio a vapor Svanetiya de 4.125 toneladas foi afundado pelo KG 26 durante uma tentativa de abastecer Sebastopol. Aproximadamente 535 homens foram perdidos. Em 19 de abril, o petroleiro I. Stalin foi danificado juntamente com outros três transportes. Em 21 de abril, o KG 55 danificou o caça-minas Komintern e afundou um navio de transporte. Nessa época, a capacidade da Frota do Mar Negro de abastecer as forças soviéticas em Sebastopol foi severamente reduzida.[69]
Operação Bustard Hunt, 8 de maio – 19 de maio
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Os alemães lançaram a Operação Trappenjagd em 8 de maio de 1942. ("Trappenjagd" é um substantivo composto alemão que significa "caça à abetarda".) Antes da ofensiva, a Luftwaffe conseguiu aplicar pressão severa às linhas de abastecimento soviéticas. No final de abril, alimentos e outros recursos estavam virtualmente esgotados. Tudo, incluindo lenha, tinha que ser trazido por mar. A Stavka pediu a Stalin que considerasse a evacuação da região de Querche. Stalin recusou e, em 21 de abril, ordenou preparativos para uma ofensiva para retomar a Crimeia. Em 6 de maio, ele mudou de ideia e emitiu a Ordem N.º 170357, que ordenava que todas as forças assumissem uma postura defensiva. Ele também se recusou a enviar mais reforços. Misturada com esta ordem, estava uma operação ofensiva limitada contra as linhas alemãs para melhorar as posições táticas dos defensores. Em vez de se preparar para uma defesa contra a iminente ofensiva alemã, os soviéticos estavam se preparando para um ataque.[70]
Para a defesa da península, os soviéticos tinham três exércitos; o 51.º, protegendo o norte, tinha oito divisões de fuzileiros e três brigadas de fuzileiros e duas de tanques, enquanto o 44.º Exército no sul tinha cinco divisões de fuzileiros e duas brigadas de tanques. O 47.º Exército, com quatro divisões de fuzileiros e uma de cavalaria, foi mantido na reserva. A Força Aérea da Frente da Crimeia implantou 404 aeronaves.[5] Kozlov não esperava um grande ataque, pois superava os alemães em dois para um. Além disso, na frente sul, ele tinha terreno pantanoso, o que o tornava um lugar desfavorável para operações ofensivas. Embora os soviéticos tenham construído um fosso antitanque que percorria toda a extensão dos Estreitos de Parpach e tivessem três linhas de defesa, as unidades de infantaria foram implantadas em uma linha na frente, com os tanques e cavalaria na reserva.[71] Kozlov não conseguiu implantar suas tropas em uma defesa em profundidade bem preparada.[72]
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A ofensiva alemã não tinha outra opção senão romper as linhas soviéticas no sul de frente e depois virar para o norte com unidades blindadas e motorizadas para cercar o 51.º Exército. Para isso, precisava de um apoio aéreo excepcionalmente forte. O Fliegerkorps VIII sob o comando de Wolfram Freiherr von Richthofen foi enviado para apoiar o assalto. A unidade era o corpo de apoio aéreo aproximado mais bem equipado da Luftwaffe. Para reforçar sua força, foi-lhe dada a experiente ala de bombardeiros médios KG 55.[73] Richthofen tinha 20 Gruppen compreendendo 740 aeronaves e vários hidroaviões. Dois Kampfgruppen também foram disponibilizados pelo 4.º Corpo Aéreo do General Kurt Pflugbeil [en].[5] O corpo operava a partir de aeródromos recém-construídos, pois Richthofen havia expandido o sistema de aeródromos para reduzir os tempos de surtida dos bombardeiros. Ele também estava fascinado e encantado com as bombas de dispersão antipessoal SD-2 de 2 quilogramas e mandou entregar mais de 6.000 recipientes delas até o final de abril.[5] Em 8 de maio, ele tinha 800 aeronaves sob seu comando na Crimeia e a superioridade aérea soviética na área havia entrado em colapso.[5] O limitado reconhecimento aéreo soviético não conseguiu detectar esse acúmulo.[71]
Para maximizar a surpresa, Manstein selecionou o terreno pantanoso mantido pelo 44.º Exército como seu setor de ataque principal. O XXX Corpo de Fretter-Pico romperia as linhas soviéticas, permitindo que a 22.ª Divisão Panzer agisse através das brechas. Foram utilizadas táticas aprimoradas para romper linhas inimigas fortemente defendidas, baseadas na integração de grupos de assalto de infantaria, canhões de assalto, engenheiros de combate, unidades Panzerjäger e flak. Fretter-Pico recebeu 57 StuG III, 12 dos quais com o novo canhão 7.5 cm KwK 40 [en], duas baterias de Flak de 8,8 cm e amplo apoio de engenheiros de combate. Apenas uma divisão de infantaria alemã e os romenos estavam no norte, enquanto o resto estava sob o comando de Fretter-Pico.[4]
Trappenjagd começou às 04h15 de 8 de maio.[74] O Fliegerkorps VIII operando sob a Luftflotte 4 começou as operações contra as linhas de comunicação e contra os aeródromos soviéticos. Em poucas horas, Ju 87 do StG 77 nocautearam as comunicações críticas do 44.º Exército soviético e feriram mortalmente o comandante do 51.º Exército. Os aeródromos foram destruídos e 57 das 401 aeronaves soviéticas na área foram abatidas em 2.100 surtidas alemãs. Com o quartel-general do exército nocauteado, os soviéticos não puderam organizar uma contraofensiva e o 44.º Exército entrou em colapso em uma retirada quando Manstein lançou o ataque terrestre.[70] Manstein tinha cinco divisões de infantaria, a 22.ª Divisão Panzer e duas divisões e meia romenas contra 19 divisões soviéticas e quatro brigadas blindadas em Querche. O 902.º Comando de Barcos de Assalto do 436.º Regimento, 132.ª Divisão de Infantaria Alemã, desembarcou atrás das linhas soviéticas e ajudou a desbloquear as segundas linhas soviéticas.[75] A Frota do Mar Negro soviética não conseguiu impedir o ataque marítimo alemão. O bombardeio de artilharia alemão, que incluiu quatro baterias de foguetes Nebelwerfer, durou apenas 10 minutos, e dentro de 210 minutos do início do assalto, a segunda linha defensiva do 44.º Exército foi rompida.[76]
Stukas, Henschel Hs 129s, Ju 88s e He 111s varreram as posições soviéticas, pavimentando uma estrada suave para as forças terrestres alemãs. As fortificações de campo soviéticas foram neutralizadas pelas capacidades de apoio aéreo aproximado e interdição aérea do Fliegerkorps VIII. As 157.ª e 404.ª Divisão de Fuzileiros do 44.º Exército foram dilaceradas e paralisadas em seus movimentos pelos Stukas e Hs 129.[75] Em um incidente, 24 tanques soviéticos em contra-ataque foram destruídos à vista pelos StuG III pela perda de apenas um canhão de assalto alemão.[75] A 56.ª Brigada de Tanques e o 126.º Batalhão de Tanques Separado lançaram um contra-ataque com 98 tanques, incluindo sete KV-1 contra a 28.ª Divisão de Infantaria Ligeira. Stukas e Hs 129 B apareceram e destruíram os tanques soviéticos atacantes. Uma estimativa de 48 tanques soviéticos foram nocauteados, incluindo todos os sete KV-1.[75] No primeiro dia, o XXX Corpo, atacando com as 28.ª, 50.ª e 132.ª Divisões, rompeu no sul. Ao custo de 104 mortos e 284 feridos, capturaram 4.514 soldados soviéticos.[75] Os engenheiros alemães parcialmente pontes sobre os obstáculos antitanque em 8 de maio para preparar o caminho para a 22.ª Divisão Panzer. Kozlov não apreciou o significado do avanço alemão e não conseguiu liberar reservas para um contra-ataque.[75]
Em 9 de maio, os engenheiros alemães terminaram de romper o fosso antitanque e Manstein comprometeu a 22.ª Divisão Panzer, que virou para o norte e prendeu o 51.º Exército contra o Mar de Azov no meio-dia de 10 de maio.[3] Contra-ataques soviéticos confusos perto de Arma-Eli foram destruídos pelo apoio aéreo aproximado alemão e por equipes de infantaria-blindados. O restante do blindado soviético com capacidade de combate foi eliminado pelo poder aéreo alemão em 9 de maio e 25 aeronaves soviéticas foram abatidas por caças alemães Bf 109.[75] As unidades aéreas de Richthofen voaram 1.700 surtidas em 9 de maio e reivindicaram 52 aeronaves soviéticas abatidas pela perda de 2 das suas. Uma tempestade de chuva deu aos soviéticos uma breve trégua na noite de 9 de maio, mas quando clareou na manhã seguinte, o Fliegerkorps VIII destruiu os tanques soviéticos isolados restantes, incluindo 11 KV-1.[77]
O moral e a organização soviéticos entraram em colapso, e uma debandada para as áreas da retaguarda começou. Uma vez que isso aconteceu, as oito divisões do 51.º Exército se renderam em 11 de maio, liberando o XXX Corpo para perseguir os fragmentos das forças soviéticas em retirada para Marfovka, a apenas 12 quilômetros de Querche.[12] A brigada motorizada ad-hoc Brigada Groddeck [ru], apoiada pela ala Schlachtgeschwader 1, alcançou o aeródromo de Marfovka à tarde e destruiu 35 caças em solo.[77] A supremacia aérea do Fliegerkorps VIII atingiu o pico em 12 de maio, quando realizou 1.500 surtidas sem oposição soviética significativa e ficou livre para bombardear as colunas soviéticas em fuga, ninhos de resistência e o porto de Querche.[78] Richthofen queimou Querche até o chão ao lançar 1.780 bombas sobre ela em 12 de maio.[3] Naquele dia, Richthofen recebeu ordem de enviar a maior parte de suas unidades de combate para apoiar o 6.º Exército Alemão na Segunda Batalha de Carcóvia. O número de missões realizadas foi reduzido de acordo; de 1.500 a 2.000 surtidas por dia antes da redistribuição para entre 300 e 800 até o final da operação de Querche.[79] Richthofen descreveu suas operações de bombardeio durante o Trappenjagd como 'apoio aéreo concentrado, como nunca existiu'.[5]
A velocidade do avanço foi rápida. A 132.ª Divisão de Infantaria invadiu vários aeródromos, capturando 30 aeronaves soviéticas em solo. Em 10 de maio, o Fliegerkorps VIII lançou os He 111 do KG 55 contra as forças soviéticas. Os He 111, grandes e lentos, eram alvos fáceis para o fogo terrestre, e oito foram perdidos, mas as bombas antipessoal (SD-2) foram devastadoras para a infantaria soviética. Os bombardeiros alemães também atacaram o transporte marítimo que evacuava pessoal de Querche. Três transportes com 900 feridos a bordo foram afundados, juntamente com uma canhoneira, seis barcos patrulha e outras pequenas embarcações.[3] O Chernomorets de 1.048 toneladas foi afundado no mesmo dia.[80] A essa altura, a batalha aérea foi vencida pela Luftwaffe. Apesar da retirada de várias Geschwader para apoiar o 6.º Exército na Segunda Batalha de Carcóvia, a Luftwaffe havia destruído a oposição aérea soviética e permitido que o Exército Alemão fizesse penetrações profundas, capturando 29.000 soldados soviéticos, 220 canhões e cerca de 170 tanques.[73] Querche caiu em 15 de maio.[81] A Luftwaffe auxiliou a derrota final das forças terrestres soviéticas em 20 de maio, quando o último bolsão de resistência soviética ao sul de Querche foi destruído.[82]
Consequências
Manstein destruiu três exércitos soviéticos, eliminando nove divisões soviéticas e reduzindo mais nove a remanescentes ineficazes.[11] Embora forçado a devolver várias unidades da Luftwaffe e a 22.ª Divisão Panzer para o Caso Azul, ele agora podia concentrar suas forças para um ataque a Sebastopol.[12]
John Erickson [en] escreveu que em maio de 1942 em Querche, Lev Mekhlis [en] "jogou fora vinte e uma divisões de três exércitos (47.º, 51.º e 44.º) em um pesadelo de confusão e má gestão".[83]
Análise
Manstein executou uma ofensiva de armas combinadas bem-sucedida, concentrando mobilidade blindada, bem como poder de fogo de artilharia e aéreo para aniquilar um agrupamento soviético duas vezes mais forte. Os soviéticos não conseguiram realizar uma defesa em profundidade, permitindo que os alemães perfurassem suas linhas no primeiro dia da ofensiva e derrotassem seus contra-ataques. Três exércitos soviéticos se renderam em quatro dias, ou foram severamente dilacerados pelo VIII. Fliegerkorps de Richthofen enquanto recuavam.[11]
Baixas
Nos 11 dias da Operação Bustard Hunt, o Fliegerkorps VIII perdeu 37 aeronaves.[13] Ao mesmo tempo, a Força Aérea da Frente da Crimeia perdeu 417 aeronaves.[13] Entre 37.000 e 116.045 soldados soviéticos foram evacuados por mar, dos quais 20 por cento estavam feridos. Estima-se que 162.282 foram deixados para trás, mortos ou capturados. 28.000 soldados soviéticos foram mortos e 147.000–170.000 feitos prisioneiros, mas de acordo com o historiador sueco Christer Bergström [ru], os prisioneiros incluíam um grande número de civis.[70][11] As baixas alemãs totalizaram apenas 7.588 homens nos XXX e XLII Corpos, incluindo 1.703 mortos ou desaparecidos.[11] Eles gastaram 6.230 toneladas de munição, perdendo nove peças de artilharia, três canhões de assalto e 8–12 tanques.[11]
Vários grupos de sobreviventes soviéticos se recusaram a se render e continuaram lutando [en] por muitos meses, escondendo-se nas catacumbas das pedreiras de Adzhimushkay. Muitos desses soldados estavam ocupando as cavernas juntamente com muitos civis, que haviam fugido da cidade de Querche.[11] Os alemães também usaram gás venenoso contra os sobreviventes, aumentando assim as baixas
A Batalha da Península de Querche: Da Operação Querche-Teodósia à Trappenjagd (1941–1942)
A Batalha da Península de Querche foi um dos teatros de operações mais complexos, brutais e decisivos da Frente Oriental durante a Segunda Guerra Mundial. O conflito na parte oriental da Crimeia opôs as forças combinadas do 11.º Exército Alemão e Romeno, sob o comando do General Erich von Manstein, contra a Frente da Crimeia do Exército Vermelho.
A campanha desenrolou-se em duas fases principais:
A Operação de Desembarque Querche-Teodósia (iniciada em 26 de dezembro de 1941), uma ambiciosa tentativa anfíbia soviética para aliviar o cerco a Sebastopol.
A Operação Trappenjagd (Caça à Abetarda), a contraofensiva implacável do Eixo em maio de 1942 que destruiu as forças soviéticas na península e abriu caminho para o Caso Azul.
1. Contexto Estratégico e Início da Ofensiva Soviética (Dezembro de 1941)
No final de 1941, o comando supremo soviético (Stavka) mantinha a convicção otimista de que a Wehrmacht estava à beira de um colapso geral. Em 8 de dezembro de 1941, Josef Stalin ordenou ao General-Lieutenant Dmitry Kozlov (da Frente Transcaucasiana) que planejasse uma grande operação anfíbia para cruzar o Estreito de Querche, unir-se ao Exército Costeiro Separado entrincheirado em Sebastopol e expulsar permanentemente as forças do Eixo da Crimeia.
O Plano de Tolbukhin
Elaborado pelo chefe do estado-maior, General-Major Fiódor Tolbúkhin, o plano consistia em:
Desembarcar 7.500 soldados pertencentes à 224.ª Divisão de Fuzileiros e à 302.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha (do 51.º Exército) em oito praias isoladas ao norte e ao sul de Querche, utilizando barcos de pesca de arrasto devido à escassez crônica de embarcações de desembarque especializadas.
Distrair o Eixo com esses múltiplos pequenos desembarques descentralizados.
Lançar o 44.º Exército diretamente em Teodósia para golpear a retaguarda alemã.
Embora o Exército Vermelho dispusesse de efetivos abundantes, o plano era excessivamente complexo para o nível de experiência conjunta da época, sofrendo severamente com o rigoroso e tempestuoso clima de inverno.
2. A Resposta do Eixo e o Estancamento do Inverno
Apesar de a inteligência alemã — através de uma aeronave de reconhecimento Messerschmitt Bf 110 — ter detectado e relatado o acúmulo de forças navais soviéticas, a situação defensiva do Eixo na área era precária.
Forças do Eixo: O Tenente-General Hans Graf von Sponeck (comandante do XXXXII Corpo de Exército) contava com recursos mínimos, uma vez que a maior parte de suas tropas havia sido deslocada para o assalto principal a Sebastopol. Ele dispunha essencialmente da 46.ª Divisão de Infantaria (liderada pelo Tenente-General Kurt Himer desde 17 de dezembro), além de dois batalhões de artilharia costeira obsoletos da Primeira Guerra Mundial, um regimento de engenheiros e um batalhão antiaéreo da Luftwaffe.
O Desembarque: Na noite de 25 de dezembro de 1941, a 224.ª Divisão de Fuzileiros e a 83.ª Brigada de Infantaria Naval embarcaram em pequenas embarcações na Península de Taman e iniciaram a travessia do Estreito de Querche sob condições meteorológicas adversas.
Durante todo o inverno, as forças do Eixo conseguiram conter a cabeça de ponte soviética e bloquear suas linhas de abastecimento naval através de constantes bombardeios aéreos. Entre janeiro e abril, a Frente da Crimeia lançou sucessivas ofensivas contra o 11.º Exército, todas frustradas com perdas catastróficas. Enquanto o Exército Vermelho acumulou cerca de 352.000 baixas nesses ataques, o Eixo perdeu 24.120 homens, amparado principalmente pela superioridade devastadora de sua artilharia.
3. A Contraofensiva Alemã: Operação Trappenjagd (Maio de 1942)
Em 8 de maio de 1942, o Eixo desferiu o golpe decisivo com a Operação Trappenjagd. Aproveitando-se de uma concentração esmagadora de poder aéreo, artilharia pesada e blindados, Erich von Manstein rompeu a frente soviética em sua porção sul em apenas 210 minutos.
Maio de 10: A 22.ª Divisão Panzer virou para o norte, cercando rapidamente o 51.º Exército soviético.
Maio de 11: O bolsão cercado foi completamente aniquilado.
Maio de 19: Os remanescentes dos 44.º e 47.º exércitos foram acuados e destruídos em Querche, encerrando a resistência organizada na península.
O Fator Decisivo: O VIII. Fliegerkorps
O elemento central da vitória alemã foi a atuação implacável do VIII. Fliegerkorps, liderado por Wolfram von Richthofen. Com cerca de 800 aeronaves, a força aérea realizava uma média de 1.500 surtidas diárias, dizimando posições fortificadas, blindados, colunas de suprimentos, aeródromos e comboios de evacuação médica. Os bombardeiros alemães utilizaram extensivamente munições de dispersão antipessoal SD-2 para massacrar as massas de infantaria soviética em retirada.
4. Balanço de Baixas e Consequências Estratégicas
A campanha de cinco meses na Península de Querche resultou em um desastre monumental para o esforço de guerra soviético:
| Força Combatente | Baixas / Perdas Totais |
| Exército Vermelho (Frente da Crimeia) | Aprox. 570.000 homens (sendo 176.566 apenas na fase da Trappenjagd), 258 tanques, 1.133 peças de artilharia e 315 aeronaves. |
| Eixo (11.º Exército) | Aprox. 38.000 homens (incluindo 7.588 baixas durante a Trappenjagd). |
Impacto Geopolítico
A bem-sucedida conclusão da Trappenjagd serviu como preâmbulo direto para a grande ofensiva de verão alemã (Caso Azul). Com a retaguarda segura, o Eixo concentrou todo o seu peso militar em Sebastopol, conquistando a cidade fortificada em seis semanas. Posteriormente, em 2 de setembro de 1942, a própria Península de Querche serviu como plataforma de lançamento para a travessia do Estreito de Querche durante a Operação Blücher II, marcando o avanço alemão em direção aos cobiçados campos de petróleo do Cáucaso.
