| Batalha de Aachen | |||
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| Parte do Avanço Aliado de Paris ao Reno durante a Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial | |||
.jpg) Equipe de metralhadora M1919 americana em ação contra defensores alemães nas ruas de Aachen em 15 de outubro de 1944. | |||
| Data | 12 de setembro – 21 de outubro de 1944 | ||
| Local | Aachen, Alemanha | ||
| Coordenadas | 50° 46' 35" N 6° 5' E | ||
| Desfecho | Vitória americana | ||
| Beligerantes | |||
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  Batalha de Aachen | |||
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A Batalha de Aachen foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial, travada por forças americanas e alemãs em Aachen e arredores, na Alemanha, entre 12 de setembro e 21 de outubro de 1944.[4][5] A cidade havia sido incorporada à Linha Siegfried, a principal rede defensiva na fronteira ocidental da Alemanha; os Aliados esperavam capturá-la rapidamente e avançar para a bacia industrial do Ruhr. Embora a maior parte da população civil de Aachen tenha sido evacuada antes do início da batalha, grande parte da cidade foi destruída e ambos os lados sofreram pesadas perdas.
Foi uma das maiores batalhas urbanas travadas pelas forças dos EUA na Segunda Guerra Mundial e é considerada um dos confrontos urbanos mais difíceis de toda a guerra.[5][6] Como resultado, Aachen tornou-se a primeira cidade em território alemão internacionalmente reconhecido a ser capturada pelos Aliados.[c] Apesar da batalha terminar com a rendição alemã, sua defesa tenaz interrompeu significativamente os planos Aliados para o avanço na Alemanha.[7]
Antecedentes
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Em setembro de 1944, os Aliados Ocidentais haviam alcançado a fronteira ocidental da Alemanha,[8] que era protegida pela extensa Linha Siegfried.[9] Em 17 de setembro, forças britânicas, americanas e polonesas lançaram a Operação Market Garden,[10] uma tentativa ambiciosa de contornar a Linha Siegfried cruzando o Baixo Reno nos Países Baixos.[11] O fracasso desta operação,[12] e um grave problema de abastecimento causado pelas longas distâncias envolvidas no rápido avanço pela França,[13] puseram fim à corrida precipitada dos Aliados em direção a Berlim.[14] As baixas alemãs na França foram altas – o marechal de campo Walter Model estimou que suas 74 divisões tinham a força real de apenas 25[15] – mas os problemas logísticos dos Aliados Ocidentais deram aos alemães um respiro, que eles usaram para começar a reconstruir suas forças.[16] Em setembro, o reforço da Linha Siegfried pelo alto comando da Wehrmacht elevou o total de tropas para cerca de 230.000 soldados, incluindo 100.000 novos recrutas.[17] No início do mês, os alemães tinham cerca de 100 tanques no Ocidente;[18] no final, tinham cerca de 500.[16] À medida que homens e equipamentos continuavam a fluir para a Linha Siegfried, eles conseguiram estabelecer uma profundidade defensiva média de 3,0 mi (4,8 km).[19]
O Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF), sob o comando do general Dwight D. Eisenhower, concentrou seus esforços na ocupação do Ruhr, o coração industrial da Alemanha.[20] O Terceiro Exército do general George S. Patton recebeu a tarefa de ocupar a região francesa de Lorena,[21][22] enquanto o Primeiro Exército do general Courtney Hodges recebeu ordens para romper a frente perto de Aachen.[23]
A antiga e pitoresca cidade de Aachen tinha pouco valor militar em si, pois não era um grande centro de produção de guerra. Sua população de cerca de 165.000 habitantes não havia sido alvo de bombardeios pesados pelos Aliados.[24] No entanto, era um símbolo importante tanto para o regime nazista quanto para o povo alemão; não só era a primeira cidade alemã ameaçada por um inimigo durante a Segunda Guerra Mundial, como também era a capital histórica de Carlos Magno, fundador do Sacro Império Romano. A propaganda histórica produzida sob a Alemanha Nazista retratava Carlos Magno como o fundador do "primeiro" império da Alemanha e cujo legado os nazistas reivindicavam;[25][26] como tal, tinha um imenso valor psicológico.[27] A mentalidade dos defensores da cidade foi ainda mais alterada pela atitude diferente que a população local tinha em relação a eles enquanto lutavam em solo natal pela primeira vez; um oficial alemão comentou: "De repente, não éramos mais os nazistas, éramos soldados alemães."[28]
Aachen e seu setor da frente eram protegidos pela Linha Siegfried, consistindo em várias cintas de casamatas interconectadas, fortes e bunkers protegidos por extensos campos minados, obstáculos antitanque "dentes de dragão" e emaranhados de arame farpado.[29] Em várias áreas, as defesas alemãs tinham mais de 10 mi (16 km) de profundidade.[30] Aprendendo com suas experiências na Frente Oriental, os alemães colocaram sua linha principal de resistência no centro das cidades localizadas na muralha defensiva, aproveitando as ruas estreitas para limitar a mobilidade dos veículos blindados inimigos.[31] Apesar da baixa qualidade de muitas das tropas que as guarneciam, as fortificações que protegiam Aachen e o Ruhr eram um obstáculo formidável para o progresso das forças americanas,[32] que viam um avanço neste setor como crucial, pois o terreno atrás de Aachen era geralmente plano e, portanto, altamente favorável aos exércitos Aliados motorizados.[33]
Os combates em torno de Aachen começaram já na segunda semana de setembro, num período conhecido pelos alemães como a "Primeira Batalha de Aachen".[34] Nessa época, a cidade era defendida pela 116.ª Divisão Panzer, sob o comando do general Gerhard von Schwerin [en].[35] A proximidade das forças Aliadas fez com que a maioria dos funcionários do governo da cidade fugisse antes que a evacuação de seus cidadãos fosse concluída.[36] (Por isso, Hitler despojou todos os oficiais nazistas que haviam fugido de seus cargos e os enviou para a frente oriental como soldados rasos.)[37] Em vez de continuar a evacuação, von Schwerin optou por entregar a cidade às forças Aliadas;[38] no entanto, em 13 de setembro, antes que pudesse entregar uma carta de capitulação que havia escrito, von Schwerin recebeu ordens para lançar um contra-ataque contra as forças americanas que penetravam a sudoeste de Aachen, o que ele fez, usando elementos de suas forças panzergrenadier.[39] A tentativa do general alemão de render a cidade logo se tornaria irrelevante, pois sua carta nunca foi entregue; em vez disso, caiu nas mãos de Adolf Hitler, que ordenou a prisão imediata do general. Ele foi substituído pelo coronel Gerhard Wilck [en].[40] (Von Schwerin acabou sendo apenas repreendido e mais tarde serviu na frente italiana.) O VII Corpo dos Estados Unidos continuou a sondar as defesas alemãs, apesar da resistência encontrada em 12 e 13 de setembro.[41] Entre 14 e 16 de setembro, a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA continuou seu avanço diante de fortes defesas e repetidos contra-ataques, criando, em última instância, um arco de semicírculo em torno da cidade.[42] Esse avanço lento foi interrompido no final de setembro, devido ao problema de abastecimento e ao desvio dos estoques existentes de combustível e munição para a Operação Market Garden, nos Países Baixos.[43]
Comparação de forças
Defensores alemães em Aachen
A Wehrmacht aproveitou a breve trégua na frente, retirando as 1.ª, 2.ª e 12.ª Divisões Panzer SS, bem como as 9.ª e 116.ª Divisões Panzer da linha de frente.[17] Em outubro, a responsabilidade pela defesa do setor de Aachen foi entregue ao general Friedrich Köchling [en] e ao seu LXXXI Corpo, que incluía as 183.ª e 246.ª Divisões Volksgrenadier, bem como as 12.ª e 49.ª Divisões de Infantaria.[44] Essas forças, juntamente com o 506.º Batalhão de Tanques e a 108.ª Brigada de Tanques anexados, somavam cerca de 20.000 homens e 11 tanques.[45] Köchling também recebeu a promessa de uma 116.ª Divisão Panzer reformada e da 3.ª Divisão Panzergrenadier, totalizando cerca de 24.000 soldados.[46] A 246.ª Divisão Volksgrenadier substituiu a 116.ª Divisão Panzer na própria Aachen, a 183.ª Divisão Volksgrenadier e a 49.ª Divisão de Infantaria defenderam as aproximações ao norte, e a 12.ª Divisão de Infantaria foi posicionada ao sul.[47] Em 7 de outubro, elementos da 1.ª Divisão Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler foram liberados para reforçar a defesa de Aachen.[48]
Embora os reforços continuassem a chegar, as unidades do LXXXI Corpo sofreram pesadas perdas; a 12.ª Divisão de Infantaria perdeu metade de sua força de combate entre 16 e 23 de setembro, e as 49.ª e 275.ª Divisões de Infantaria tiveram que ser retiradas da linha para se recuperar.[49] Enquanto as divisões de infantaria alemãs geralmente tinham uma força de 15.000 a 17.000 soldados no início da Segunda Guerra Mundial, isso havia sido gradualmente reduzido para um tamanho oficial (tabela de organização) de 12.500, e em novembro de 1944, a força real média de uma divisão do Heer era de 8.761 homens.[50][51] Numa tentativa de lidar com a escassez de mão de obra que assolava a Wehrmacht, as divisões Volksgrenadier foram criadas em 1944. Sua força total média era pouco superior a 10.000 homens por divisão.[52] Embora cerca de 1⁄4 destes fossem veteranos experientes, metade eram recrutas recém-chegados e convalescentes, enquanto o restante eram transferidos da Luftwaffe e da Kriegsmarine.[53] Essas divisões frequentemente recebiam as armas pequenas mais recentes, mas eram deficientes em artilharia e motorização, limitando severamente sua utilidade tática.[54] No caso do LXXXI Corpo, a 183.ª Divisão Volksgrenadier, embora estivesse com um excesso de 643 homens, só havia sido ativada em setembro, o que significava que a divisão não teve tempo para treinar como uma unidade.[55] A 246.ª Divisão Volksgrenadier estava em situação semelhante, muitos de seus soldados tendo recebido menos de dez dias de treinamento de infantaria.[56][57] Todas essas deficiências de pessoal foram compensadas até certo ponto pela força inerente das fortificações bem planejadas e bem construídas ao redor de Aachen.[58]
Forças americanas
A tarefa de tomar Aachen coube ao XIX Corpo do general Charles H. Corlett [en] (30.ª Divisão de Infantaria, com o 743.º Batalhão de Tanques anexado) e ao VII Corpo de Joseph Collins (1.ª Divisão de Infantaria).[44] A 30.ª Divisão de Infantaria do general Leland Hobbs seria auxiliada pela 2.ª Divisão Blindada, que exploraria a penetração da 30.ª Divisão na Linha Siegfried, enquanto seus flancos seriam protegidos pela 29.ª Divisão de Infantaria.[59] Ao sul, a 1.ª Divisão de Infantaria era apoiada pela 9.ª Divisão de Infantaria e pela 3.ª Divisão Blindada.[60] Essas divisões usaram a breve trégua nos combates durante as últimas duas semanas de setembro para descansar e se reequipar, recebendo um grande número de substitutos.[61] Em 1 de outubro, mais de 70% dos homens da 1.ª Divisão de Infantaria do general Clarence Huebner eram substitutos, e as últimas duas semanas de setembro foram gastas dando a esses homens treinamento em combate urbano e com armas.[62] O plano da iminente ofensiva pedia que ambas as divisões de infantaria evitassem o combate de rua em Aachen; em vez disso, as duas divisões se ligariam e cercariam a cidade, designando uma força relativamente pequena para capturá-la, enquanto a maior parte das forças dos EUA continuava avançando para o leste.[24]
Embora as unidades americanas geralmente pudessem reabastecer seus números rapidamente, os substitutos raramente tinham treinamento tático suficiente. Muitos oficiais subalternos tinham pouca capacidade tática e de liderança.[63] Alguns tanqueiros foram enviados para a Europa sem sequer terem dirigido um carro antes; alguns comandantes de tanques foram forçados a ensinar seus homens a carregar e disparar seus canhões de tanque em campo antes das missões.[64] O sistema de substituição americano, que se concentrava na quantidade em detrimento da qualidade, garantia que a maioria das novas tropas que chegavam às linhas de frente não estivessem devidamente treinadas para o combate.[65] Não era incomum que metade dos substitutos de uma unidade se tornassem baixas nos primeiros dias de combate.[66] Essas enormes perdas na linha de frente exigiam que cada vez mais tropas fossem lançadas na luta; por exemplo, um batalhão recém-reforçado da 28.ª Divisão de Infantaria dos EUA foi imediatamente lançado em ataques diretos contra Aachen para reforçar a esgotada 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA durante as etapas finais da batalha, entre 18 e 21 de outubro.[67]
Essas forças foram apoiadas pela Nona Força Aérea, que havia localizado com precisão 75% das casamatas ao longo das linhas de frente e planejou um bombardeio de abertura envolvendo 360 bombardeiros e 72 caças; novas aeronaves seriam usadas para uma segunda onda aérea, que incluía o uso de napalm.[68] Com os alemães tendo poucas baterias antiaéreas e apoio severamente limitado da Luftwaffe, o domínio Aliado do céu sobre Aachen era quase total.[69]
Batalha
Em 12 de setembro, a 3.ª Divisão Blindada americana, apoiada pela 1.ª Divisão de Infantaria, atacou o flanco sul levemente defendido de Aachen. A Divisão se dividiu em dois comandos de combate (A e B), pelos quais A, sob o comando do tenente-coronel Leander L. Doan, avançaria na direção de Oberforstbach e B, sob o comando do tenente-coronel Truman E. Boudinot, em direção a Roetgen.[70] Enfrentando-os estavam elementos da 353.ª Divisão de Infantaria de Paul Mahlmann, que havia sido severamente danificada no mês anterior após a Batalha do Bolsão de Falaise, e da 9.ª Divisão Panzer de Gerhard Müller.[71] Eles mantinham a negligenciada Linha Scharnhorst, uma porção separada da Linha Siegfried que ficava em frente a Aachen.[72]
Durante os seis dias anteriores ao início da ofensiva americana, a artilharia pesada Aliada alvejou as defesas alemãs em torno de Aachen.[73] Embora o pesado bombardeio tenha forçado o LXXXI Corpo Alemão a interromper todos os movimentos diurnos de pessoal e suprimentos, teve pouco efeito sobre as casamatas e os pontos fortes.[69] O bombardeio aéreo de abertura em 2 de outubro também causou poucos danos às posições defensivas alemãs; as 450 aeronaves que participaram da primeira onda não conseguiram registrar um único impacto direto em qualquer casamata alemã.[74] Seus alvos haviam sido amplamente obscurecidos pela espessa fumaça da barragem de artilharia Aliada.[75] Quando as aeronaves terminaram seu ataque, a artilharia retomou o bombardeio das linhas de frente, disparando 18.696 projéteis de 372 canhões em algumas horas.[76] Foi a primeira vez desde a Ofensiva do Sarre de 1939 que tropas Aliadas pisaram em território alemão pré-1938.
Avanço do norte: 2–8 de outubro
A 30.ª Divisão de Infantaria iniciou seu avanço em 2 de outubro, usando a artilharia pesada divisionária para alvejar as casamatas alemãs; mesmo assim, levava, em média, trinta minutos para capturar uma única casamata. Os americanos descobriram que, se não avançassem imediatamente para a próxima casamata, os alemães certamente contra-atacariam.[77] Não se esperava uma resistência pesada, e uma companhia perdeu 87 combatentes em uma hora;[78] outra perdeu 93 dos 120 soldados em um ataque de artilharia alemã.[79] Os atacantes conseguiram lentamente cruzar o Rio Wurm [en] e enfrentar as casamatas alemãs com lança-chamas e cargas explosivas.[80] Na tarde de 2 de outubro, elementos da 30.ª Divisão de Infantaria haviam rompido as defesas alemãs e alcançado a cidade de Palenberg.[81] Aqui, os soldados americanos avançaram casa por casa e travaram vários duelos brutais de granadas de mão.[82] (O soldado Harold G. Kiner [en] receberia a Medalha de Honra por se jogar sobre uma granada alemã perto de Palenberg, salvando assim a vida de dois companheiros.)[83] Os combates na cidade de Rimburg foram igualmente terríveis; os blindados americanos não conseguiram atravessar o Rio Wurm e, portanto, não puderam fornecer apoio de fogo aos infantaria que tentavam invadir um castelo medieval usado como forte pelos alemães.[84] A 30.ª Divisão de Infantaria subjugou cerca de 50 casamatas alemãs no primeiro dia do avanço, muitas vezes tendo que envolver a estrutura e atacar pela retaguarda.[85] O esforço da divisão foi auxiliado pelos ataques de diversão da 29.ª Divisão de Infantaria em seu flanco, levando os alemães a acreditar que esse era o ataque principal dos americanos.[86] Na noite de 2 de outubro, o 902.º Batalhão de Canhões de Assalto Alemão recebeu ordens de lançar um contra-ataque contra a 30.ª Divisão de Infantaria, mas a artilharia Aliada atrasou o início do ataque e, finalmente, a tentativa falhou.[87]
Embora os blindados americanos tenham se tornado disponíveis para apoiar o avanço em 3 de outubro, as forças atacantes foram abruptamente interrompidas após uma série de contra-ataques alemães.[87] A cidade de Rimburg foi tomada no segundo dia da ofensiva, mas os combates através das defesas alemãs continuaram lentos, enquanto os tanques M4 Sherman e os canhões de artilharia M12 de 155 mm (6,1 in) foram trazidos para bombardear as casamatas a queima-roupa.[88] Os combates também começaram a se desenvolver pela cidade de Übach, onde tanques americanos invadiram para tomar a cidade, apenas para serem imobilizados pela artilharia alemã. Ferozes contra-ataques se seguiram, com o fogo de artilharia americana impedindo por pouco que os alemães a retomassem.[89] No final do dia, a travessia forçada do Rio Wurm e a criação de uma cabeça de ponte custaram à 30.ª Divisão de Infantaria cerca de 300 mortos e feridos.[90]
As forças alemãs continuaram seus contra-ataques em Übach, sofrendo pesadas baixas com o fogo de artilharia e infantaria americana. Embora a incapacidade de retomar Übach tenha convencido os comandantes alemães de que tinham forças insuficientes para defender adequadamente as aproximações de Aachen, os contra-ataques imobilizaram tropas americanas que poderiam ter continuado o avanço.[91] Em 4 de outubro, o avanço Aliado foi limitado, com apenas as cidades de Hoverdor e Beggendorf sendo tomadas, tendo os americanos perdido cerca de 1.800 soldados nos últimos três dias de combate.[92] Melhor progresso foi feito em 5 de outubro, quando o 119.º Regimento da 30.ª Divisão de Infantaria capturou Merkstein-Herbach.[93] No dia seguinte, os alemães lançaram outro contra-ataque contra Übach, novamente sem conseguir desalojar os americanos.[94] Os blindados alemães não conseguiram lidar com a esmagadora superioridade numérica dos tanques americanos e, como um esforço de última hora para interromper o avanço, os alemães iniciaram ataques concentrados contra as posições americanas com a artilharia e aeronaves que puderam reunir.[95] Eles se viram severamente prejudicados pela falta de reservas,[96] embora o general Koechling tenha conseguido implantar um destacamento de Tiger na cidade de Alsdorf na tentativa de tapar a penetração americana nas defesas do norte de Aachen.[97]
Um contra-ataque se desenvolveu em 8 de outubro, composto por um regimento de infantaria, o 1.º Batalhão de Assalto, um grupo de batalha da 108.ª Brigada Panzer e cerca de 40 veículos blindados de combate recuperados de unidades disponíveis.[98] Embora prejudicado pela artilharia americana, a ala esquerda do ataque conseguiu isolar um pelotão americano, enquanto a ala direita alcançou um cruzamento de estradas ao norte da cidade de Alsdorf.[99] Um pelotão de Shermans que apoiava um ataque à cidade de Mariadorf de repente se viu sendo atacado pela retaguarda e só conseguiu repelir os alemães após pesados combates.[100] Dois Sturmgeschütz IV de assalto autopropulsados alemães e um pelotão de infantaria entraram em Alsdorf, onde foram fortemente contra-atacados. Embora os dois veículos pesados tenham de alguma forma escapado dos tanques americanos, foram finalmente enfrentados pela infantaria americana e forçados a recuar para seu ponto de partida.[101] Com as baixas aumentando e os americanos se aproximando, o alto comando alemão transferiu a 3.ª Divisão Panzergrenadier para Aachen,[102] seguida pelo I Corpo Panzer SS, que incluía a 116.ª Divisão Panzer e o Batalhão Pesado Panzer SS 101, um elemento da 1.ª Divisão Panzer SS.[103]
Avanço do sul: 8–11 de outubro
Ao sul, a 1.ª Divisão de Infantaria iniciou sua ofensiva em 8 de outubro, com o objetivo de capturar a cidade de Verlautenheide [en] e a Colina 231 perto da cidade de Ravelsberg.[104] Seu ataque foi precedido por uma barragem de artilharia maciça, que os ajudou a tomar seus objetivos rapidamente.[105] Na Colina Crucifix [en], o capitão Bobbie E. Brown [en], comandante da Companhia C, 18.º Regimento de Infantaria, silenciou pessoalmente três casamatas com cargas de poste[106] e, apesar de ferido, continuou a liderar seus homens no ataque, ganhando a Medalha de Honra.[107] Em 10 de outubro, a 1.ª Divisão de Infantaria estava em sua posição designada para a ligação com a 30.ª Divisão de Infantaria.[108] Este sucesso foi recebido com um contra-ataque alemão em direção à Colina 231, que foi palco de um intenso tiroteio; a batalha terminou com os alemães deixando mais de 40 mortos e 35 prisioneiros.[109] Apesar dos repetidos contra-ataques alemães que retardaram seu avanço, a 1.ª Divisão de Infantaria conseguiu capturar as terras altas ao redor da cidade.[110]
Em 10 de outubro, o general Huebner entregou um ultimato às forças alemãs em Aachen, ameaçando bombardear a cidade até a submissão se a guarnição não se rendesse.[111] O comandante alemão recusou categoricamente.[112] Em resposta, a artilharia americana começou a bombardear a cidade em 11 de outubro, disparando cerca de 5.000 projéteis, ou mais de 169 toneladas curtas (153 t) de explosivos; também foi submetida a intenso bombardeio por aeronaves americanas.[113]
Ligação: 11–16 de outubro
As baixas americanas aumentavam, tanto pelos frequentes contra-ataques alemães quanto pelo custo de invadir casamatas.[114] Os alemães passaram a noite de 10 de outubro transformando os porões de casas na cidade de Bardenberg em casamatas fortificadas; os atacantes americanos foram forçados a recuar e, em vez disso, bombardearam a cidade até a submissão.[115] Em 12 de outubro, os alemães lançaram um grande contra-ataque contra a 30.ª Divisão de Infantaria americana.[116] Foi interrompido por fogo de artilharia pesada e defesas antitanque bem posicionadas.[117] Na vila de Birk, uma batalha de três horas irrompeu entre tanques alemães e um único Sherman americano; o Sherman conseguiu nocautear um Panzer IV inimigo e forçar outro a recuar, mas logo foi atacado por outros.[118] Este tanque solitário foi finalmente acompanhado por elementos da 2.ª Divisão Blindada, e os alemães foram expulsos da cidade.[119] A 30.ª Divisão de Infantaria logo se viu em posições defensivas ao longo de toda a sua frente; no entanto, recebeu ordens para continuar avançando para o sul em direção à sua ligação pretendida com a 1.ª Divisão de Infantaria.[120] Para conseguir isso, dois batalhões de infantaria da 29.ª Divisão de Infantaria foram anexados à 30.ª, que estava sob forte pressão.[121]
No mesmo dia (12 de outubro), ao sul, dois regimentos de infantaria alemães tentaram retomar a Colina Crucifix dos soldados da 1.ª Divisão de Infantaria. Em combates ferozes, os alemães assumiram temporariamente o controle da colina, mas foram desalojados no final do dia, com ambos os regimentos virtualmente destruídos.[122] De 11 a 13 de outubro, aeronaves Aliadas bombardearam Aachen, selecionando alvos mais próximos das linhas americanas; em 14 de outubro, o 26.º Regimento de Infantaria recebeu ordens para limpar uma zona industrial na periferia de Aachen em preparação para o ataque à própria cidade.[123] Em 15 de outubro, numa tentativa de alargar a lacuna entre as duas pinças americanas, os alemães contra-atacaram novamente a 1.ª Divisão de Infantaria; embora vários tanques pesados tenham conseguido romper as linhas americanas, a maior parte das forças alemãs foi destruída por artilharia e apoio aéreo.[124] No dia seguinte, os alemães tentaram montar contra-ataques locais com a 3.ª Divisão Panzergrenadier, mas, após sofrer pesadas perdas, foram forçados a suspender novas ações ofensivas.[125]
A 30.ª Divisão de Infantaria, com elementos das 29.ª e 2.ª Divisões Blindadas, continuou seu avanço para o sul entre 13 e 16 de outubro, no setor da vila de Würselen; no entanto, mesmo com forte apoio aéreo, eles não conseguiram romper as defesas alemãs e se ligar às forças aliadas ao sul.[126] Os alemães aproveitaram a frente estreita para bombardear os atacantes com artilharia, e o progresso permaneceu lento, pois os tanques alemães usavam casas como bunkers para surpreender e dominar os soldados de infantaria americanos.[127] O general Hobbs, comandante da 30.ª Divisão de Infantaria, tentou então flanquear as defesas alemãs atacando ao longo de outro setor com dois batalhões de infantaria.[128] O ataque foi bem-sucedido, permitindo que as 30.ª e 1.ª Divisões de Infantaria se ligassem em 16 de outubro.[129] Os combates até então custaram ao XIX Corpo americano mais de 400 mortos e 2.000 feridos, sendo 72% destes da 30.ª Divisão de Infantaria.[130] Os alemães não se saíram melhor, pois até 14 de outubro cerca de 630 de seus soldados foram mortos e 4.400 feridos;[131] outros 600 foram perdidos no contra-ataque da 3.ª Divisão Panzergrenadier contra a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA em 16 de outubro.[132]
Luta pela cidade: 13–21 de outubro
Precisando da maior parte de sua mão de obra para evitar contra-ataques alemães e garantir a área ao redor de Aachen, a 1.ª Divisão de Infantaria conseguiu designar apenas um único regimento para a tarefa de tomar a cidade. A tarefa coube ao 26.º Regimento de Infantaria, sob o comando do coronel John F. R. Seitz [en], que tinha apenas dois de seus três batalhões disponíveis.[133] Armados com metralhadoras e lança-chamas, os 2.º e 3.º Batalhões de Infantaria seriam inicialmente auxiliados apenas por alguns tanques e um único obus de 155 mm (6,1 in).[134] A cidade era defendida por cerca de 5.000 soldados alemães, incluindo pessoal da marinha, força aérea e polícia municipal convertidos.[135] Na maioria das vezes, esses soldados eram inexperientes e não treinados, sendo apoiados apenas por um punhado de tanques e canhões de assalto.[136] No entanto, os defensores de Aachen podiam usar o labirinto de ruas que ocupava seu centro histórico.[130]
O ataque inicial do 26.º Regimento de Infantaria em 13 de outubro forneceu informações importantes sobre a natureza dos combates; a infantaria americana foi emboscada por defensores alemães que usavam esgotos e porões, forçando a infantaria americana em avanço a limpar cada abertura antes de continuar pelas ruas, enquanto os tanques Sherman achavam impossível manobrar para suprimir o fogo inimigo.[137] Os civis alemães foram evacuados à medida que o 26.º Regimento de Infantaria avançava; nenhum alemão foi autorizado a permanecer na retaguarda dos americanos.[138] O sucesso em Aachen era medido pelo número de casas capturadas, pois o avanço se mostrava lento; para lidar com as paredes espessas dos edifícios mais antigos da cidade, o 26.º Regimento de Infantaria usou seu obus a queima-roupa para destruir as fortificações alemãs.[139] O obus criou passagens que permitiam que os soldados de infantaria avançassem de edifício em edifício sem ter que entrar nas ruas da cidade, onde poderiam ser imobilizados pelo fogo inimigo.[140] Os tanques Sherman foram emboscados ao entrar em cruzamentos por canhões antitanque alemães ocultos.[141] Pouco depois, os tanques americanos e outros veículos blindados avançariam com cautela, frequentemente atirando em edifícios à frente da infantaria que os acompanhava para eliminar possíveis defensores.[142] Imobilizados na superfície pelas aeronaves Aliadas, os soldados de infantaria alemães usavam esgotos para se posicionar atrás das formações americanas e atacá-las pela retaguarda.[143] A resistência alemã era feroz,[144] pois lançavam pequenos contra-ataques e usavam blindados para interromper os movimentos americanos.[145]
Foram necessários mais blindados americanos para quebrar a resistência alemã. O general Huebner solicitou um batalhão de tanques que foi destacado da 3.ª Divisão Blindada. O 3.º Batalhão, 33.º Regimento Blindado, comandado pelo tenente-coronel Samuel Hogan [en], foi anexado à 1.ª Divisão de Infantaria. Sua missão era atacar no norte, protegendo o flanco do 3.º Batalhão do 26.º Regimento de Infantaria, enquanto tomava as alturas que dominavam a parte central de Aachen, com vista para os postos de comando alemães localizados no Hotel Quellenhof. Uma vez tomadas as alturas de Lousberg, a Força-Tarefa Hogan desceria a encosta oposta para cortar a rodovia Aachen-Laurensberg, impedindo assim um contra-ataque alemão do nordeste.[146]
Em 18 de outubro, o 3.º Batalhão do 26.º Regimento de Infantaria se preparou para atacar o Hotel Quellenhof, que era uma das últimas áreas de resistência na cidade.[147] Tanques americanos e outras armas estavam atirando no hotel, que era o quartel-general da defesa da cidade, a queima-roupa.[148] Naquela noite, 300 soldados do 1.º Batalhão SS conseguiram reforçar o hotel e repelir vários ataques ao edifício.[149] Um furioso contra-ataque alemão conseguiu dominar várias posições de infantaria americanas do lado de fora do hotel e aliviou temporariamente a pressão sobre o Quellenhof antes de ser repelido pelo fogo concentrado de morteiros americanos.[150]
Dois eventos então ajudaram o avanço final. Primeiro, para reduzir as baixas da infantaria na linha de frente, decidiu-se bombardear os pontos fortes alemães restantes com canhões de 155 mm.[151] Em segundo lugar, para auxiliar a 1.ª Divisão de Infantaria, um batalhão do 110.º Regimento de Infantaria, 28.ª Divisão de Infantaria dos EUA, foi deslocado do setor do V Corpo em 18 de outubro para fechar uma lacuna entre os elementos avançados do 26.º Regimento de Infantaria dentro da cidade. A missão defensiva deste novo batalhão foi alterada em 19 e 20 de outubro para apoiar de perto o assalto urbano, participando como o terceiro batalhão ausente do regimento esgotado. Em 21 de outubro, soldados do 26.º Regimento de Infantaria, apoiados pelo batalhão reforçado do 110.º Regimento de Infantaria, finalmente conquistaram o centro de Aachen;[152] naquele dia também marcou a rendição da última guarnição alemã, no Hotel Quellenhof, encerrando a batalha pela cidade.[153]
Consequências
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A Batalha de Aachen custou caro tanto aos americanos quanto aos alemães; os primeiros sofreram mais de 7.000 baixas, enquanto os últimos perderam mais de 5.000 baixas e 5.600 feitos prisioneiros.[2] Já bombardeada muitas vezes durante a guerra, 85% de Aachen foi destruída quando capturada.[154] Desde 2 de outubro de 1944, a 30.ª Divisão de Infantaria sofreu cerca de 3.000 homens mortos e feridos, enquanto a 1.ª Divisão de Infantaria sofreu pelo menos 1.350 baixas (150 mortos e 1.200 feridos).[147] Os alemães perderam outras 5.100 baixas durante os combates na própria Aachen, incluindo 3.473 prisioneiros.[155] No processo da batalha, a Wehrmacht perdeu duas divisões completas e teve outras oito severamente esgotadas, incluindo três divisões de infantaria novas e uma única divisão blindada reequipada; isso foi amplamente atribuído à forma como lutaram, pois, embora o equivalente a 20 batalhões de infantaria tenha sido usado durante vários contra-ataques contra apenas a 30.ª Divisão de Infantaria, em média, cada ataque separado envolvia apenas dois regimentos de infantaria.[156] Durante o conflito, os alemães também desenvolveram um respeito pela capacidade de combate das forças americanas, observando sua capacidade de disparar indiscriminadamente com esmagador apoio de fogo de artilharia e forças blindadas.[157] Tanto a 30.ª Divisão de Infantaria quanto a 1.ª Divisão de Infantaria receberam citações de unidade distintas por suas ações em Aachen.[158]
No entanto, a resistência alemã em Aachen atrapalhou os planos Aliados de continuar seu avanço para o leste.[159] Após o fim dos combates em Aachen, o Primeiro Exército dos Aliados Ocidentais foi encarregado de capturar uma série de barragens atrás da Floresta de Hürtgen, que poderiam ser usadas pelos alemães para inundar os vales que abriam a estrada para Berlim.[160] Isso levaria à Batalha da Floresta de Hürtgen, que se provaria mais difícil do que a Batalha de Aachen.[161] Aachen foi por quase seis meses a única grande cidade alemã capturada pelos Aliados Ocidentais;[162] os 400 milha quadradas (1 000 km2) ao sul de Aachen que os Aliados ocuparam em 16 de setembro seriam 40% de todo o solo alemão que o SHAEF detinha antes de 1945.[154]
Em 16 de novembro, os combates nas áreas ao norte e ao leste de Aachen foram reacendidos (Batalha da Planície do Rur, ver Operação Queen). A 30.ª Divisão de Infantaria eliminou uma saliência inimiga a nordeste de Aachen (16 de novembro) e depois avançou para o rio Inde em Inden/Altdorf (28 de novembro).[163]
A bandeira dos Estados Unidos foi provavelmente hasteada pela primeira vez em solo alemão em Monschau em 29 de setembro. A ocupação de Aachen deu ao Exército sua primeira experiência do que viria a ser o Gabinete do Governo Militar [en]. Devido à falta de registros, os alemães tiveram que ser contratados para investigar candidatos alemães a cargos públicos, e a imprensa nazista ameaçou aqueles que aceitassem posições. Franz Oppenhoff [en] foi nomeado prefeito de Aachen pelos Aliados em 31 de outubro, mas foi assassinado pelos Werwolf por ordem de Heinrich Himmler em 25 de março de 1945
A Batalha de Aachen: O Primeiro Confronto em Solo Alemão (1944)
A Batalha de Aachen foi um dos combates urbanos mais ferozes e difíceis travados pelas forças dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ocorrida entre 12 de setembro e 21 de outubro de 1944, a batalha marcou um ponto de inflexão na Frente Ocidental: Aachen tornou-se a primeira grande cidade em território alemão internacionalmente reconhecido a ser capturada pelos Aliados.
Embora a vitória tenha culminado na rendição alemã, a defesa tenaz e engenhosa da cidade por parte da Wehrmacht interrompeu significativamente os planos aliados para um avanço rápido em direção ao coração industrial do Ruhr.
1. Antecedentes Estratégicos
Em setembro de 1944, os Aliados Ocidentais haviam alcançado a fronteira ocidental da Alemanha, que se encontrava protegida pela formidável Linha Siegfried — uma vasta rede defensiva composta por casamatas interconectadas, bunkers, extensos campos minados e obstáculos antitanque conhecidos como "dentes de dragão", com profundidades que podiam alcançar mais de 16 km em alguns setores.
O Fracasso da Operação Market Garden: O revés da operação aerotransportada nos Países Baixos, combinado com graves problemas de suprimento decorrentes do rápido avanço logístico desde a França, encerrou as expectativas de uma corrida precipitada rumo a Berlim.
A Reorganização Alemã: O fôlego concedido pelos problemas logísticos aliados permitiu que o Alto Comando alemão reconstruísse suas forças na fronteira. O número de tropas na Linha Siegfried subiu para cerca de 230.000 soldados (incluindo 100.000 novos recrutas), e o número de tanques no ocidente saltou de 100 para cerca de 500 até o final de setembro.
O Quartel-General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF), sob o comando do General Dwight D. Eisenhower, priorizou a ocupação da bacia industrial do Ruhr. Enquanto o Terceiro Exército de George S. Patton operava na região de Lorena, o Primeiro Exército dos EUA, liderado pelo General Courtney Hodges, recebeu a missão de romper a frente e tomar Aachen.
2. O Valor Simbológico e Militar de Aachen
Aachen possuía pouco valor industrial ou de produção bélica direta, mas carregava um imenso peso psicológico e histórico:
Era a primeira cidade alemã ameaçada diretamente por um inimigo estrangeiro na guerra.
Tratava-se da capital histórica de Carlos Magno, fundador do Sacro Império Romano. A propaganda nazista utilizava a figura de Carlos Magno para legitimar o Terceiro Reich como o "primeiro" império alemão, elevando o moral dos defensores.
Combatendo agora em solo pátrio, a mentalidade dos soldados alemães mudou profundamente. Conforme relatado por um oficial da época: "De repente, não éramos mais os nazistas, éramos soldados alemães."
Do ponto de vista militar, os alemães adaptaram suas táticas com base nas lições aprendidas na Frente Oriental: estabeleceram sua linha principal de resistência no centro das cidades fortificadas, utilizando as ruas estreitas para limitar drasticamente a mobilidade dos blindados americanos. Para o comando aliado, romper esse setor era crucial, pois o terreno situado logo atrás de Aachen era predominantemente plano e altamente favorável ao avanço de exércitos motorizados.
3. A "Primeira Batalha de Aachen" e a Tentativa de Capitulação
Os combates iniciais começaram na segunda metade de setembro, num período frequentemente chamado de "Primeira Batalha de Aachen".
O Comando Inicial: A cidade era inicialmente defendida pela 116.ª Divisão Panzer, sob o comando do General Gerhard von Schwerin. Com a proximidade das forças americanas e a fuga antecipada dos funcionários civis do governo nazista, von Schwerin — percebendo a inutilidade de destruir a cidade histórica — redigiu uma carta de capitulação com a intenção de entregar Aachen pacificamente aos Aliados.
A Intervenção de Hitler: Antes que a carta pudesse ser entregue, von Schwerin recebeu ordens diretas para contra-atacar as pontas de lança americanas a sudoeste com suas unidades panzergrenadier. A carta de rendição acabou interceptada e caiu nas mãos de Adolf Hitler, que ordenou a prisão imediata do general (posteriormente rebaixado e transferido para a frente italiana) e o substituiu pelo Coronel Gerhard Wilck.
Entre 14 e 16 de setembro, a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA intensificou seus esforços, criando um semicírculo em torno da cidade em meio a fortes combates e contra-ataques alemães. No entanto, o avanço teve de ser pausado no final do mês devido à escassez crítica de combustível e munição, redirecionados para apoiar a Operação Market Garden.
