Louis Le Prince, o pai da cinematografia

Em qualquer conversa casual sobre a história do cinema, o nome de Louis Le Prince raramente surge. No entanto, este lendário artista e inventor francês se destaca como talvez a figura mais importante na história do cinema. Le Prince foi o homem responsável pela primeira gravação de imagens em movimento em filme. Foi gravado em um dia de outubro de 1888 no jardim de Oakwood Grange em Roundhay, Leeds. A gravação, que tem apenas 2 segundos de duração, captura uma cena em que a esposa de Le Prince, seu filho e seus sogros são vistos andando alegremente em círculos no jardim.

Louis Le Prince nasceu em Metz, em 1842. Quando jovem, Le Prince frequentemente visitava o estúdio do amigo de seu pai, Louis Daguerre, um dos pioneiros da fotografia, de onde ele pode ter recebido suas primeiras aulas. Mais tarde, ele estudou pintura em Paris e então se pós-gradua em química na Universidade de Leipzig.

Le Prince mudou-se para Leeds em 1866 e começou a trabalhar para John Whitley, um amigo da faculdade que era dono de uma empresa que fabricava válvulas e componentes de latão. Le Prince se apaixonou pela irmã de Whitley, Elizabeth, que também era uma artista talentosa, e se casou três anos depois. Juntos, eles abriram a School of Applied Art e se tornaram bem conhecidos por seu trabalho de fixar fotografias coloridas em metal e cerâmica. Seus retratos da Rainha Vitória e do Primeiro Ministro William Gladstone foram colocados em uma cápsula do tempo na pedra fundamental da Cleopatra's Needle em Londres.

Luís o Príncipe

Durante esse tempo, Le Prince começou a se interessar por fotografia "em movimento" e projetou uma câmera com até 16 lentes que tirava muitas fotos disparando os 16 obturadores independentes em sequência. Esta foi a primeira invenção que ele patenteou. Embora a câmera fosse capaz de "capturar" movimento, não foi um sucesso completo porque cada lente fotografava o assunto de um ponto de vista ligeiramente diferente e, portanto, a imagem teria saltado, se ele tivesse sido capaz de projetá-la.

Por fim, Le Prince descobriu que teria que usar uma única lente. Mas capturar movimento não era tão simples quanto deixar o filme passar rapidamente pela lente e abrir o obturador dezesseis vezes por segundo. Isso tiraria fotos borradas porque o filme estaria realmente se movendo durante a exposição. Então ele fez um grampo para parar o filme antes que o obturador abrisse para expor a imagem. O obturador era um furo em um disco giratório.

Em 14 de outubro de 1888, armado com esta nova câmera, Le Prince reuniu sua família, composta por sua esposa Annie, seu filho Adolphe e os pais de sua esposa Joseph e Sarah Whitley em Oakwood Grange, a casa de seus sogros, e pediu que fizessem algo bobo enquanto ele os gravava em sua nova câmera. O grupo andou em círculos, rindo sozinhos. A gravação resultante se tornou as primeiras imagens em movimento sobreviventes. Poucos dias depois, Le Prince levou sua câmera para Leeds Bridge para filmar o trânsito e os pedestres cruzando a ponte.

Câmera de 16 lentes e projetor de Le Prince.

Câmera de lente única de Le Prince.

Claro, Le Prince percebeu que capturar as imagens em filme é apenas metade do problema. Seu principal desafio era transformar sua coleção de imagens estáticas em filmes, projetando-as em rápida sucessão em uma parede. Infelizmente, o celuloide flexível não foi inventado até novembro de 1888. Então, ele imprimiu suas imagens em slides de vidro e providenciou para deixá-las cair em um tubo na frente de uma lente. Os slides seriam capturados na parte inferior em uma correia com fendas que espiralaria seu caminho até o topo para continuar a projeção. Desnecessário dizer que não foi um grande sucesso. No entanto, ainda era o melhor que alguém já havia inventado.

Em setembro de 1890, Le Prince decidiu retornar a Nova York para se juntar à esposa e aos filhos que estavam lá pelos últimos três anos. Sua esposa havia preparado um teatro para a revelação de seus filmes para o mundo em sua mansão em Nova York. Louis tinha suas câmeras e projetores encaixotados e prontos para embarque, quando decidiu fazer uma visita ao irmão em Dijon, França. Em 16 de setembro, Le Prince embarcou em um trem de volta para Paris, mas quando o trem chegou, seus amigos descobriram que Le Prince não estava a bordo. A última pessoa que o viu foi seu irmão, que tinha ido à estação para vê-lo partir. A polícia conduziu uma busca, mas não encontrou corpos nem bagagem. Le Prince havia desaparecido misteriosamente.

A viúva de Le Prince assumiu jogo sujo, provavelmente de um dos muitos concorrentes de Louis, mas nenhuma evidência concreta surgiu. Sete anos após seu desaparecimento, Thomas Edison tentou levar o crédito pela invenção da câmera de movimento. A viúva e o filho de Le Prince tentaram lutar no tribunal, mas o tribunal decidiu a favor de Edison, reconhecendo que Edison era o inventor do cinema e rejeitou a validade de todo o trabalho de Le Prince. Dois anos depois, Adolphe Le Prince foi encontrado morto em Fire Island, perto de Nova York

Le Prince foi amplamente esquecido, pois desapareceu antes da primeira demonstração pública do resultado de seu trabalho, nunca tendo mostrado sua invenção a nenhuma sociedade fotográfica ou instituição científica ou ao público em geral. Thomas Edison foi creditado nos EUA como o inventor do cinema, enquanto na França, os Irmãos Lumière são aclamados como inventores do dispositivo Cinématographe e pela primeira exibição comercial de filmes cinematográficos, em Paris, em 1895.

No entanto, em Leeds, Le Prince é celebrado como um herói local. Já em 1930, uma placa memorial de bronze foi instalada em 160 Woodhouse Lane, a antiga oficina de Le Prince. Agora há uma placa azul no mesmo lugar que comemora seu trabalho.

sábado, 30 de novembro de 2024

Louis Le Prince, o pai da cinematografia

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