As festas e banquetes de Natal na Idade Média duravam 12 dias. Nesse período, as casas eram decoradas com ramos de azevinho, hera e folhagens verdes.

A celebração do Natal na Idade Média foi marcada por um amálgama de tradições cristãs e pagãs , incluindo as herdadas das Saturnais romanas. Comer e beber em excesso, bem como jogos de azar e apostas, eram práticas comuns, assim como missas especiais e rituais litúrgicos.

Natal na Idade Média e Saturnália

Fonte: Wikimedia Commons

A influência das Saturnálias romanas fez-se sentir em algumas tradições, como a decoração com ramos de azevinho, hera e folhagens de inverno, símbolo de boa sorte, e a troca de presentes. Nas casas também foi colocado o tronco de Yule , que foi queimado aos poucos durante os 12 dias do feriado, da véspera de Natal até 6 de janeiro.

Estes costumes pagãos entrelaçaram-se com as festividades cristãs, dando origem a uma celebração que incorporava elementos espirituais e banquetes opulentos, onde a comida e a bebida fluíam generosamente. Os ricos e nobres pararam de trabalhar e nos últimos dias do ano partilhavam refeições e festas com amigos e familiares, que incluíam cantos, danças, pantomimas e jogos.

As mesas de Natal dos aristocratas ficavam repletas de iguarias diversas como carneiro, carne bovina, veado e uma seleção de frutos do mar e aves como grou, pavão e cisnes . Também foram servidas bandejas com cabeças de javali , consideradas uma extravagância e um prato destinado a surpreender os presentes. Para entreter os convidados, foram organizados jogos de salão e esportes.

Os camponeses organizavam celebrações e, embora mais modestas, também serviam carnes mais requintadas do que o habitual. Os restos da festa dos senhores eram oferecidos aos pobres que esperavam receber um pouco do que era servido dentro dos salões . As bebidas que normalmente acompanhavam estas refeições incluíam vinho, cerveja e água.

Durante os dias de Natal na Idade Média era bem visto que os camponeses dessem presentes aos seus empregadores , enquanto os trabalhadores mais importantes da casa recebiam presentes como roupas ou comida extra, bebida e lenha.

A natividade de Jesus nas igrejas

Na Idade Média, o Natal também era vivido como um período de reflexão e solenidade , não apenas como uma época de excessos e alegria desenfreada. Nas igrejas, as festividades iniciavam-se com a observância da Vigília de Natal , noite de oração e contemplação que antecedeu a celebração do nascimento de Cristo.

Os templos estavam lotados de fiéis que participavam de missas especiais e rituais litúrgicos . Os presépios vivos eram representados nas celebrações religiosas , onde os Três Reis Magos e o rei Herodes eram o centro das histórias contadas. Os monges também saíram às ruas e actuaram de casa em casa, dramatizando passagens bíblicas, com especial destaque para as histórias de Natal.

O Massacre dos Inocentes e “fiesta del obispillo”

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No dia 28 de dezembro foi comemorado o Massacre dos Inocentes , e em países como França e Suíça, uma criança foi nomeada bispo por um dia; Na Espanha, neste dia foi organizada a "fiesta del obispillo". Entre o Natal e a Epifania, também se celebrava a Festa dos Tolos. Neste, senhores e servos invertiam os papéis sociais, o “bispillo” era escolhido inserindo feijões ou moedas nos bolos, algo semelhante ao que acontece com a Rosca de Reyes.

Os clérigos também se vestiram bem e nomearam um Bispo dos Tolos. Este feriado, embora questionado no século XV, persistiu, marcando a origem do Dia da Mentira.