CURITIBA E PARANA EM FOTOS ANTIGAS: Abebe Bikila: O etíope que venceu a maratona dos Jogos Olímpicos correndo descalço.

Abebe Bikila: O etíope que venceu a maratona dos Jogos Olímpicos correndo descalço.

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O etíope Abebe Bikila chegou a Roma, na Itália, com um par de tênis surrados depois de semanas de treinamento intenso. Chamado de última hora para a maratona dos Jogos Olímpicos de 1960, ele comprou calçados novos para usar na prova, mas não se adaptou ao equipamento, que fazia bolhas em seus pés. O atleta, então, não gastou mais tempo se preocupando com isso e decidiu correr descalço. Com receio de ser visto como o pobre africano sem dinheiro para tênis, ele foi um dos últimos competidores a se apresentar no ponto de largada, na Piazza di Campidoglio, no coração da capital italiana. Mesmo assim, não conseguiu ficar invisível.

"Quem é esse etíope?", quis saber o locutor de uma emissora ao ver Bikila de pés no chão, usando short vermelho gritante e a camiseta verde com o número 11. Aos 28 anos, o maratonista era um desconhecido na modalidade. Os africanos não tinham, ainda, o protagonismo de que desfrutam hoje nas provas de longa distância. Até aquele dia 10 de setembro, nenhum atleta do tão sofrido continente negro havia sequer conquistado uma medalha de ouro olímpica. Coube a Bikila, que participava pela primeira vez de uma prova fora de seu país, mudar a História para sempre.

Nascido em 7 de agosto de 1932, mesmo dia da maratona nas Olimpíadas de Los Angeles, Bikila viveu seus primeiros anos em Jato, na região central da Etiópia, mas teve de se mudar para fugir da guerra iniciada quando as tropas do ditador italiano Benito Mussolini invadiram o país no Chifre da África, em 1935. Com o fim do conflito, a família voltou para Jato, onde tinham uma fazenda. Enquanto crescia, o futuro fundista praticava gena, espécie de hockey jogado em um descampado com, às vezes, quilômetros de extensão. Na casa dos 20 anos de idade, quando já morava nos arredores da capital do país, Addis Abeba, ele se alistou na Guarda Imperial Etíope, cuja função era proteger o venerado imperador Haile Selassie. Bikila precisava correr 40km para ir e voltar do Palácio Imperial todos os dias, a uma altitude local de 2,3 mil metros. Não demorou até ser notado pelo treinador sueco Onni Niskanen, major encarregado de preparar atletas da Guarda Imperial: "No começo, ele não conseguia manter a cabeça na posição certa, os braços voavam para todos os lados, e seu equilíbrio era ruim", contou Niskanen em entrevista à revista "Sports Illustrated", em abril de 1965: "Mas a dedicação, a força de vontade naquele homem, eu nunca vi igual. Ele sempre acha que vai vencer. Não tem ansiedades".

O atleta, que já tinha vencido maratonas das forças armadas na Etiópia, não estava nem inscrito nos Jogos de Roma, mas ganhou uma chance do universo quando um colega etíope se contundiu. Antes do início da prova, ninguém teria prestado atenção nele não fossem os seus dedões de fora.

"Não é tão estranho para um etíope correr descalço. Abebe dá 98 passadas por minuto quando está sem tênis, e 96 passadas por minuto calçado. Mesmo assim, usar tênis é melhor num trajeto desconhecido, por causa de pedras ou outras coisas que podem ferir os seus pés", explicou o treinador Niskanen à "Sports Illustrated". "Quando não conseguimos encontrar um tênis adequado em Roma, ele disse: 'Não se preocupe, vou correr sem tênis. E vamos fazer história para a África'". Para fugir do calor saariano da capital italiana naquele verão, a maratona começou às 17h30. O trajeto incluía maravilhas da Roma Antiga, como os Banhos de Caracala, a Via Ápia e, na linha de chegada, o Arco de Constatino. O favorito ao ouro era o soviético Sergey Popov, detentor do recorde mundial da maratona, com 2h17m45s. Mas diferentes atletas ocuparam a liderança da prova até os 20km, quando Bikila assumiu a ponta ao lado do marroquino Rhadi Ben Abdesselam. Faltando 500 metros para o fim, o etíope acelerou e terminou a prova 25 segundos à frente. Historiadores, mais tarde, reperaram que ele deu sua última arrancada ao passar pelo Obelisco di Azum, trazido a Roma por Mussolini após a invasão de 1935 na Etiópia.

Além de conquistar o primeiro ouro olímpico de um atleta africano, Bikila quebrou o recorde mundial da maratona, com 2h15m16s. Quatro anos depois, durante os Jogos de Tóquio, no Japão, ele se tornou a primeira pessoa a vencer duas maratonas em olimpíadas consecutivas. Ao cruzar a linha de chegada no Estádio Olímpico, na capital japonesa, desta vez de pés cobertos, o etíope deixou o público novamente de queixos no chão quando começou a fazer flexões e abdominais enquanto os demais atletas se estiravam na pista, esgotados.

O etíope tinha 12 vitórias em maratonas quando, em 1967, sofreu uma contusão no tendão da coxa e jamais se recuperou. No dia 22 de março de 1969, dois anos após sua última participação numa prova, Bikila sofreu um acidente quando dirigia o Volkswagen Fusca que ganhara de presente do imperador e ficou tetraplégico. O etíope foi levado para um hospital na Ingletarra, onde passou oito meses em tratamento. Recebeu a visita até mesmo da Rainha Elizabeth II, além de cartas do mundo inteiro. Eventualmente, Bikila recuperou os movimentos dos braços, o que bastou para ele começar a treinar o tiro com arco e tênis de mesa, com o objetivo de participar de provas para atletas com deficiências.

A última aparição do etíope numa Olimpíada aconteceu em Munique, na Alemanha, em 1972, quando o convidado especial recebeu uma ovação na cerimônia de abertura. Bikila morreu no dia 25 de outubro do ano seguinte, aos 41 anos, devido a uma hemorragia cerebral ligada ao acidente de quatro anos antes. O atleta, que deixou três filhos e uma filha, foi enterrado após um funeral com todas as honras militares e que atraiu mais de 65 mil pessoas. Uma estátua de bronze marca o local de seu túmulo na Igreja de São José, em Addis Abeba.

terça-feira, 29 de abril de 2025

Abebe Bikila: O etíope que venceu a maratona dos Jogos Olímpicos correndo descalço.

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