Em 2009, o Derry Journal publicou uma história em seu site sobre a execução de Charlotte Bryant em 1936. Ele relatou que milhares de manifestantes se alinharam nas ruas do lado de fora da prisão de Exeter enquanto a mulher de Derry, uma " adúltera lasciva " apelidada de " Black Bess ", era levada à forca pelo assustador assassinato de seu marido.
A mulher sobre a qual eles estavam escrevendo foi descrita como “ notória assassina de arsênico Charlotte Bryant ” e as manchetes do artigo alegavam que “A execução da 'gatinha sexy' de Derry desencadeou protestos massivos ”. A linguagem usada neste relatório de 2009 imediatamente dá ao leitor uma imagem mental de Charlotte como uma mulher altamente sexual e imoral.
Charlotte morreria na forca nas mãos de Thomas Pierrepoint, auxiliado por seu jovem sobrinho Albert, que mais tarde se tornaria o mais renomado e último carrasco público do Reino Unido.
A execução de Charlotte Bryant foi um dos enforcamentos mais notórios da história da prisão de Exeter, mas, apesar de tudo isso, os nomes de Charlotte e Frederick Bryant foram quase todos apagados da história e só vieram à tona novamente depois que membros da família participaram de um episódio recente da série de TV da BBC Murder, Mystery & My Family . Foi aqui que descobri pela primeira vez as histórias ocultas de Charlotte Bryant e da Sra. Violet Van Der Elst – a excêntrica ativista antipena de morte que defendeu o caso de Charlotte.
Depois de fazer algumas pesquisas sobre Charlotte Bryant online, descobri rapidamente que relatos escritos contemporâneos do caso de Bryant também não pintam um quadro muito bonito dela. Ela é frequentemente retratada - por escritores homens - como uma prostituta e adúltera analfabeta, bêbada, que foi forçada a deixar a Irlanda e foi alvo de fofocas sexualmente degradantes na pequena vila rural onde vivia com o marido e os filhos. Pesquisando mais a história de Charlotte e olhando artigos antigos da imprensa, cheguei à minha própria conclusão sobre por que ela não é um nome conhecido e por que sua história foi enterrada e silenciada por tanto tempo.
Embora Charlotte Bryant tenha nascido em Londonderry, Irlanda do Norte, no Dia de São Valentim em 1903, filha do trabalhador John McHugh e sua esposa Sarah, sua vida estava longe de ser romântica. Ela viveu e cresceu em um lugar problemático na Irlanda, onde era minoria por ser católica - e mulher.
Aos 19 anos, Charlotte era uma jovem atraente com cabelos negros e olhos castanhos escuros. Como muitas outras garotas da cidade, ela frequentemente confraternizava com os soldados britânicos na Província e era apelidada de "Darkie" por eles por causa de sua aparência celta. Ela era muito mal educada, não sabia ler nem escrever e já havia ganhado a reputação de ser sexualmente promíscua. Suas únicas perspectivas futuras eram casamento e maternidade. Suas atividades com os soldados eram fortemente desaprovadas pelos republicanos da área e ela foi ameaçada de piche e penas - um destino que se abateu sobre muitas garotas que saíram com soldados britânicos durante "The Troubles".
Em 1922, ela conheceu Frederick Bryant, que era oito anos mais velho que ela. Frederick estava servindo como policial militar no Regimento de Dorset. Ele serviu no exército durante a 1ª Guerra Mundial na Mesopotâmia e na Índia. Ele deve ter parecido uma figura muito emocionante para Charlotte, mas na realidade ele era apenas um simples rapaz do campo, criado em uma fazenda, que se juntou ao Exército e que sobreviveu a uma guerra. Ele imediatamente se apaixonou por Charlotte e ela viu uma chance para eles terem um futuro longe da Irlanda. Quando o período de serviço de Frederick terminou, ele retornou à Inglaterra e Charlotte foi com ele.
CHARLOTTE BRYANT
Eles se casaram um pouco mais tarde em Wells, em Somerset. Durante os 13 anos em que foram marido e mulher, Charlotte deu à luz cinco filhos, embora se Frederick era o pai do filho mais novo pudesse ser uma questão em aberto. Ernest Samuel nasceu no inverno de 1923; Lily Elizabeth nasceu dois anos depois, em 1925, George Alfred em 1928 e William John em 1931. Edwin Frederick foi o último filho a nascer no inverno de 1934, depois que o Sr. Leonard Parsons se mudou como inquilino.
Depois de deixar a Irlanda, Frederick Bryant havia retomado a vida civil como trabalhador rural. Em 1925, quando era recém-casado e tinha 2 filhos para sustentar, ele estava trabalhando como vaqueiro em uma fazenda perto de Yeovil, na vila de Over Compton. Como a maioria das pequenas vilas rurais, havia muito pouco para fazer e ainda menos emoção para se ter. A vida social da maioria dos moradores girava em torno da pousada local.
Charlotte parecia ser uma pessoa muito infeliz e passava muito tempo bebendo no pub local. Isso levou a fofocas e especulações sobre seu caráter. Ela era conhecida na área como Black Bess ou Killarney Kate e era geralmente considerada pelos moradores como uma mulher bêbada e imoral. Sua suposta natureza promíscua era um tópico regular de fofoca com os moradores que inferiam que sexo poderia ser comprado dela pelo preço de uma bebida. Se isso foi baseado em fatos reais pode ser contestado. É mais provável que, como uma imigrante irlandesa pobre e entediada que parecia beber muito, ela já fosse desconfiada pelos moradores antes de seu julgamento por assassinato. Os "homens" com quem ela foi acusada de dormir como prostituta poderiam facilmente ter sido hóspedes legítimos que pagavam em sua casa.
Frederick também parecia indiferente aos rumores sobre sua esposa. Certa vez, ele disse a um vizinho :
"Não me importa o que ela faça. Quatro libras por semana é melhor do que os 30 xelins que ganho como vaqueiro".
Isso pode indicar que seu marido não parecia se opor quando ela trazia outros homens de volta para a casa que eles dividiam com seus quatro filhos - mas essa declaração apenas confirma que ele recebia bem o dinheiro extra - não que ele soubesse como sua esposa deveria ganhá-lo. Os tempos eram difíceis financeiramente e se Charlotte ganhasse dinheiro com prostituição casual, então seria principalmente devido ao fato de que ela precisava alimentar e vestir seus filhos, em vez de porque ela queria aproveitar o sexo por qualquer prazer pessoal.
Em dezembro de 1933, Charlotte conheceu Leonard Edward Parsons, um cigano comerciante de cavalos e mascate, e o convidou de volta à fazenda para jantar de Natal com ela e a família. Frederick, aparentemente se sentindo especialmente caridoso por causa da estação, ouviu as reclamações de Leonard sobre dormir na estrada e impulsivamente convidou Parsons para ficar com eles.
Para Charlotte, Leonard representava tudo o que seu marido Frederick não era. Parsons era um viajante moreno e conhecedor do mundo, cujo estilo de vida nômade selvagem e visão não convencional sobre relacionamentos contrastavam fortemente com a complacência tradicional simples e caseira de Frederick. Charlotte se apaixonou por Parsons e começou a dormir com ele. Em 1934, Frederick Bryant foi demitido de seu emprego como trabalhador rural, pois seu empregador não estava feliz com o que estava acontecendo em sua casa de campo.
Bryant e Charlotte então se mudaram para a vila de Coombe, perto de Sherborne, onde Frederick novamente encontrou emprego como trabalhador rural. A mudança não mudou suas circunstâncias domésticas, no entanto, já que Parsons simplesmente se mudou com eles e ele e Charlotte continuaram dormindo juntos.
Parsons não morava lá permanentemente, mas ficava na casa de Bryant entre viagens de negócios. Ele também tinha uma esposa de direito comum, Priscilla Loveridge, com quem teve quatro filhos.
Inicialmente, Parsons e Frederick Bryant pareciam se dar muito bem e eram frequentemente vistos bebendo juntos no pub local. Parece altamente possível que Frederick Bryant não pudesse inicialmente saber que seu inquilino estava dormindo com sua esposa, e uma vez que ele soube da verdade real, ele estava relutante em fazer qualquer coisa sobre isso porque Parsons estava pagando por sua cama e alimentação como inquilino. O que Bryant pode não ter tolerado por muito mais tempo foi o sentimento profundo de ser minado quando sua esposa transferiu abertamente suas afeições para Parsons e tentou deixar Frederick. Ele não estava disposto a desempenhar o papel de marido traído quando seu rival teve a audácia descarada de se mudar e compartilhar sua casa junto com a cama de sua esposa.
Eventualmente, ele não conseguiu mais suportar a situação e ordenou que Parsons deixasse sua casa. Charlotte não queria parar de ver Parsons, então ela deixou Frederick, levando 2 de seus filhos com ela. Ela e Parsons alugaram quartos em Dorchester, mas ela voltou para a casa da família 2 dias depois dizendo que estava preocupada com os 3 filhos que havia deixado para trás.
Poucos dias depois, todos os três adultos tiveram uma reunião privada, mas o que realmente foi acordado não é conhecido. Charlotte foi evidentemente perdoada por Frederick Bryant e Parsons foi novamente autorizado a voltar para a casa como um convidado pagante. É possível que Frederick tenha dado a ambos um ultimato e só tenha permitido que Parsons voltasse para a casa se ele parasse de fazer sexo com a esposa.
Charlotte ainda estava apaixonada por Parsons, e embora ele gostasse de seus favores sexuais, ele não a amava e o relacionamento deles já havia começado a causar muitos problemas para ele neste ponto. Ele não era o tipo de homem que queria assumir a responsabilidade pela esposa ou filhos de outro homem, especialmente quando ele não tinha feito isso por sua própria família ilegítima. Charlotte deu à luz seu filho mais novo em novembro de 1934 – ele pode ter sido gerado por Leonard Parsons ou por Frederick Bryant.
Em maio de 1935, Frederick, que tinha então 39 anos, adoeceu pela primeira vez, imediatamente após comer a torta de carne que Charlotte havia preparado e deixado para seu almoço. Ele teve fortes dores de estômago e foi ajudado por um vizinho que induziu o vômito. O médico veio vê-lo e diagnosticou gastroenterite, e depois de alguns dias, Frederick Bryant voltou ao trabalho. Um novo ataque ocorreu em agosto de 1935 e novamente Frederick se recuperou totalmente.
Em novembro de 1935, Parsons lançou uma grande bomba na vida de Charlotte ao anunciar que a estava deixando. Sua razão declarada foi a falta de trabalho naquela parte de Dorset, mas é igualmente possível que viver com sua amante, seu marido e seus filhos - possivelmente um dos quais ele mesmo havia gerado - não fosse mais atraente para ele. Ele havia vivido com outra mulher fora do casamento e gerado outros filhos ilegítimos antes de conhecer Charlotte, mas sua promiscuidade sexual nunca foi questionada. Na próxima vez que ela e Parsons se vissem, Charlotte estaria no banco dos réus, acusada de assassinar seu marido e Parsons estaria dando evidências que a levariam à condenação.
Em 11 de dezembro de 1935, Frederick adoeceu novamente com fortes dores de estômago, das quais, mais uma vez, se recuperou. Charlotte continuou a procurar Parsons nos pubs locais, mas sem sucesso. No entanto, ela fez uma nova amizade com uma mulher chamada Lucy Malvina Ostler, que era viúva e tinha sete filhos. Lucy se mudou para a casa dos Bryant logo após a partida de Parsons e ela foi uma testemunha-chave do ataque final de Frederick na noite de 22 de dezembro de 1935. Ele mais uma vez sofreu dores de estômago extremamente fortes e, enquanto se contorcia em agonia, Lucy Ostler alegou que ele estava " dizendo que havia algo dentro dele, como um atiçador em brasa, que o estava deixando louco ". Ele foi enviado ao Hospital Sherbourne para tratamento, mas morreu alguns dias antes do Natal.
O médico de Frederick, que o havia tratado durante esses misteriosos ataques de doença gástrica, estava desconfiado: os sintomas dos quais o morto havia se queixado correspondiam exatamente a envenenamento por arsênico e, como todos os outros na área, ele também acreditava nos rumores e fofocas de que Charlotte não era uma boa esposa. O médico se recusou a assinar uma certidão de óbito e notificou a polícia de suas suspeitas.
O arsênico era frequentemente usado como veneno doméstico e pesticida. Ele ainda estava prontamente disponível em 1936, particularmente nas indústrias agrícolas e de curtimento de couro, onde Frederick Bryant trabalhou por mais de 11 anos. O registro do veneno tinha que ser assinado quando herbicidas e venenos para ratos à base de arsênico eram comprados em farmácias, mas era um dos venenos mais comuns encontrados em casa na década de 1930.
O arsênico também poderia ser facilmente administrado a uma vítima de assassinato, pouco a pouco, durante um longo período de tempo, em vez de uma grande dose. Ele se acumula nos tecidos e, particularmente, nos cabelos e unhas da vítima. Em 1936, ele era facilmente detectado por cientistas forenses em casos de assassinato. Um século antes, em 1836, o químico inglês James Marsh havia desenvolvido um teste confiável para arsênico em tecidos corporais. Seu processo era muito sensível e podia detectar apenas um quinquagésimo de miligrama da substância.
A morte de Frederick Bryant foi considerada suspeita pelos médicos e, portanto, uma autópsia foi realizada pelo patologista do Home Office, Dr. Roche Lynch. Ele recebeu os órgãos completos de Bryant, incluindo o estômago e o conteúdo, intestinos delgado e grosso, urina na bexiga, vômito e excrementos, pulmões completos, partes da pele e cabelo, cérebro e unhas. Além disso, amostras de solo foram retiradas de cima do caixão, abaixo do caixão e do solo adjacente. Mais amostras foram retiradas de serragem no caixão e de uma parte da mortalha do morto.
Dr. Roche Lynch, encontrou 4,09 grãos de arsênio no corpo. O analista da Scotland Yard mais tarde deu uma olhada no casaco de Charlotte e encontrou pó de arsênio no bolso direito em 58.000 partes por milhão. Ele disse que isso era uma quantidade enorme em comparação ao que ele esperava.
A LATA QUEIMADA
A polícia de Dorset removeu Charlotte e as crianças para um asilo em Sturminster Newton enquanto eles conduziam uma busca minuciosa na casa e no jardim dos Bryant. Das 150 amostras enviadas posteriormente ao laboratório do Ministério do Interior, 32 continham arsênico. Entre os itens recuperados estava uma lata queimada que continha um herbicida à base de arsênico e foi encontrada entre o lixo nos fundos da casa dos Bryant.
Armados com essa informação vital, a polícia visitou sistematicamente todas as farmácias locais para tentar estabelecer onde o herbicida havia sido comprado e por quem. Seus esforços deram frutos e eles descobriram um químico de Yeovil que havia vendido uma lata do herbicida para uma mulher que só assinou o registro de venenos com um X porque ela não sabia escrever. O químico, no entanto, não conseguiu identificar Charlotte ou Lucy Ostler em uma parada de identidade subsequente. O químico disse que conhecia a mulher que entrou para comprar o veneno, mas alegou que, apesar disso, não conseguiu identificá-la para a polícia. Ele pode ter tentado se proteger de ser processado, pois era ilegal naquela época para um químico vender arsênico para alguém que não conhecesse.
Lucy Ostler também tinha um bom motivo para querer Frederick fora de cena para que ela pudesse permanecer permanentemente na casa de sua nova amiga Charlotte. O próprio marido de Lucy morreu há 4 anos em circunstâncias suspeitas que não foram provadas em seu port-mortem ou inquérito.
Durante as 8 horas consecutivas não registradas que Lucy Ostler passou mais tarde fazendo sua declaração à polícia, ela mudou sua história várias vezes e poderia ter sido facilmente persuadida a fazê-lo pelos policiais interrogadores. Ela pode ter ficado com medo de que a morte de seu próprio marido estivesse sob escrutínio novamente ou ela pode ter se protegido de ser uma suspeita viável. Se Lucy Ostler estava envolvida no assassinato de alguma forma - comprando ou administrando o arsênico com ou sem o conhecimento de Charlotte - ou se ela simplesmente colocou a ideia de matá-lo na cabeça de Charlotte por um comentário casual sobre suas próprias experiências - a verdade é que sua declaração de testemunha era infundada e não confiável e quase certamente foi feita sob coação.
Lucy Ostler finalmente contou à polícia que tinha visto uma lata do herbicida da marca Eureka na casa de Bryant. Sua descrição da lata correspondia à vendida pelo químico. Ela disse que viu a lata uma segunda vez quando estava limpando as cinzas sob o aquecedor a vapor da casa. Ela disse à polícia que tinha ouvido Charlotte dizer
"Preciso me livrar disso... Se nada for encontrado, eles não podem colocar uma corda em volta do seu pescoço!".
O uso da palavra "seu" foi originalmente interpretado como Charlotte se referindo a si mesma, mas também pode indicar que Charlotte estava tentando proteger tanto ela quanto Lucy de serem acusadas e responsabilizadas.
Em 10 de fevereiro de 1936, Charlotte foi presa no asilo em Sturminster Newton e acusada do assassinato de seu marido. Ela teria dito aos policiais que a prenderam:
"Não recebi veneno de lugar nenhum ou de pessoas que conheço. Não vejo como eles podem dizer que envenenei meu marido" .
Leonard Parsons foi interrogado sobre o assassinato de Frederick, mas ele tinha um álibi e foi imediatamente inocentado de qualquer suspeita pela polícia. Mais tarde, o tribunal ouviria que Parsons era a única pessoa realmente vista por uma testemunha manuseando arsênico na casa de Bryant.
O julgamento de Charlotte Bryant começou na quarta-feira, 27 de maio de 1936, no Dorset Assizes em Dorchester perante o Sr. Juiz MacKinnon. Duraria apenas quatro dias, o que não era incomum em julgamentos de homicídio capital naquela época. Como era um caso de envenenamento de alto perfil, o caso da promotoria foi liderado pelo Solicitador-Geral, Sir Terrence O'Connor. Charlotte foi defendida pelo conhecido advogado Sr. JD Casswell KC.
O Sr. Casswell enfatizou a natureza fortemente circunstancial das evidências e alertou o júri para não levar em conta a promiscuidade de Charlotte ou seu mau caráter ao fazer julgamentos sobre sua culpa. Ela estava sendo julgada por assassinato, não por sua atividade sexual, ele declarou. Ninguém tinha visto Charlotte realmente envenenar qualquer alimento ou conscientemente dar comida envenenada ao marido, e o químico ainda não conseguia ou não queria identificá-la como a mesma mulher que comprou o herbicida em sua loja.
A princípio, Charlotte parecia incapaz de acompanhar os procedimentos do tribunal. Ela protestou durante todo o julgamento que tinha tido muito bons termos com o marido e que não era culpada do assassinato dele, mas uma sucessão de testemunhas da acusação refutaram essa alegação.
Um Sr. Tuck testemunhou que conheceu Charlotte quando ela estava voltando do hospital imediatamente após a morte do marido. O Sr. Tuck era um agente de seguros com quem Charlotte havia tentado segurar a vida do marido anteriormente. Ele disse que ela lhe disse "Ninguém pode dizer que eu o envenenei" . Essa evidência não fez bem algum a Charlotte no tribunal, já que a promotoria disse que ninguém mais sabia naquela época que seu falecido marido havia sido morto por envenenamento, e isso imediatamente apontou para sua culpa aos olhos deles. Se Lucy Ostler tivesse avisado sua amiga que ela poderia ser a principal suspeita do assassinato do marido, uma visão que ela teria sustentado, com base em suas próprias experiências pessoais, então Charlotte pode muito bem ter se preocupado com isso em seu retorno do hospital - culpada ou não.
A promotoria argumentou que o caso era um triângulo eterno clássico e que Charlotte envenenou o marido para continuar um relacionamento sexual com seu amante. Eles não conseguiram mostrar evidências diretas de que Charlotte havia comprado ou administrado o arsênico ela mesma, embora as evidências circunstanciais apoiassem essa teoria. Parsons havia deixado a casa e o relacionamento também estava claramente acabado antes da morte de Frederick.
Lucy Ostler testemunhou contra Charlotte e disse ao tribunal que na noite em que Frederick morreu, Charlotte tinha feito uma bebida de carne para ele e que ele ficou violentamente doente depois de tomá-la. Ela também relatou como ela tinha explicado a Charlotte o que era um inquérito — conhecimento que ela claramente ganhou com a morte suspeita de seu próprio marido. Lucy alegou que Charlotte tinha dito a ela que odiava Frederick e só ficava com ele por causa das crianças — mas isso não faz de Charlotte uma assassina. Ela contou ao tribunal sobre a lata de herbicida e como Charlotte tinha dito que ela teria que se livrar dela — mas interpretada de forma diferente, essa declaração também poderia apontar para o fato de que Charlotte tinha sido informada por Lucy Ostler sobre o tipo de evidência que poderia ser usada contra ela — culpada ou não.
Lucy mencionou como ela havia encontrado os restos de roupas queimadas na caldeira e então descobriu os restos da lata entre as cinzas que ela havia jogado no quintal onde a polícia a descobriu. O Sr. Casswell não conseguiu abalar Lucy Ostler, que se manteve fiel às suas acusações condenatórias contra Charlotte durante todo o julgamento.
O testemunho de Leonard Parsons também não ajudou no caso de Charlotte. Ele contou ao tribunal como eles tiveram relações sexuais em várias ocasiões. Hoje em dia, isso pode não parecer tão chocante, mas em 1936, promiscuidade e adultério eram considerados socialmente inaceitáveis e essa informação teve o efeito de pintar Charlotte como uma mulher "escarlate" - algo que deve ter tido peso considerável com o júri, apesar de ter sido avisado pelo Juiz e pelos Advogados de Defesa que não era prova de que Charlotte havia cometido assassinato.
Leonard Parsons cometeu a traição máxima de sua ex-amante, detalhando sua vida sexual em Public, e encorajando o júri a vê-la como uma mulher que havia cometido adultério e era desleal com seu marido. Lucy Ostler, seja porque estava assustada ou tinha seus próprios segredos obscuros a esconder, virou as costas para sua amiga e senhoria e falou contra ela para sua própria autopreservação.
Provas forenses foram apresentadas pelo Dr. Roche Lynch, que analisou as várias amostras retiradas da casa de Bryant, do corpo da vítima e do local do enterro. Ele demonstrou ao tribunal como o arsênico poderia ser dissolvido em uma bebida Oxo e não ser detectado ou provado por uma pessoa que a bebesse. Ele também disse ao tribunal que havia descoberto que as cinzas da caldeira na qual Charlotte teria tentado destruir a lata de herbicida continham 149 partes por milhão de arsênico, enquanto as cinzas normalmente continham cerca de 45 partes por milhão. Assim, ele explicou, algo contendo arsênico foi queimado sob a caldeira. Mais tarde, o juiz, em seu resumo, informou ao júri que isso lhe pareceu que alguém obviamente havia tentado destruir a evidência - a lata - e em sua mente havia uma "suposição justa" de que essa pessoa era Charlotte.
O Sr. Casswell chamou Charlotte como testemunha com alguma apreensão, mas na verdade ela se saiu muito melhor do que ele esperava em dar provas. Ela negou saber sobre veneno ou possuir qualquer herbicida. Ela também demonstrou ao tribunal que um casaco velho no qual traços de arsênico foram encontrados e que foi alegado que ela estava usando quando comprou o herbicida, não lhe servia de jeito nenhum. Charlotte apontou o dedo da culpa para Lucy Ostler. Ela alegou que tinha ido para a cama às 19h do dia 21 de dezembro e que Lucy tinha sido a única a cuidar de Frederick durante sua última noite na Terra. Ela também disse ao tribunal que ficou satisfeita, em vez de de coração partido, quando Parsons saiu de casa porque ela realmente havia perdido o interesse nele, e não o contrário.
Os filhos mais velhos de Charlotte prestaram depoimento em seguida, mas seu depoimento foi de fato muito prejudicial ao caso de sua mãe. Ernest, seu filho mais velho, relatou como ela havia pedido a ele para se livrar de algumas garrafas azuis no final de dezembro. Sua filha, Lily, contou como ela tinha visto Parsons com uma garrafa azul cujo conteúdo tinha efervescido quando despejado em uma pedra por Parsons na frente de Charlotte. As crianças também confirmaram os arranjos irregulares ocasionais de sono de sua mãe e do inquilino, mas o fato de que Parsons também claramente teve acesso a arsênico enquanto vivia na casa dos Bryant nunca foi levado em consideração ou questionado.
Depois que todas as evidências foram ouvidas e as declarações finais foram feitas por ambos os lados, o Sr. Juiz MacKinnon começou o resumo. Ele pediu ao júri para considerar apenas duas questões principais - Frederick Bryant foi envenenado com arsênico e, se sim, esse arsênico foi administrado a ele por Charlotte Bryant?. Ele observou que Charlotte estava presente na casa em cada ocasião em que seu marido adoeceu e que dois dos três surtos de doença ocorreram antes de Lucy Ostler chegar à casa, quando Leonard Parson também morava lá.
Ao todo, 30 testemunhas depuseram a favor da acusação e todas elas pintaram um quadro terrível da mulher no banco dos réus, mas é bem possível que, apesar de tudo isso, ela fosse inocente e tenha perdido a vida simplesmente porque não conseguiu provar isso em um tribunal.
No sábado, dia 30, o júri, após deliberar por apenas uma hora, retornou um veredito de culpa contra Charlotte. Quando perguntada se ela tinha algo a dizer antes da sentença ser proferida, ela respondeu com uma voz calma: "Eu não sou culpada."
O Sr. Juiz MacKinnon colocou o boné preto sobre sua peruca e então proferiu a única sentença que a lei permitia naquela época em 1936. Ele a sentenciou a ser levada para a prisão em que ela havia sido confinada pela última vez e de lá para um local de execução onde ela deveria ser enforcada pelo pescoço até morrer. Seu corpo deveria ser enterrado no recinto da prisão em que ela foi confinada pela última vez. Ao que ele acrescentou o costumeiro "e que o Senhor tenha misericórdia de sua alma". Houve considerável emoção no tribunal e o Sr. Juiz MacKinnon pareceu ter dificuldade em dizer essas palavras terríveis para ela. Ao ouvir sua sentença, Charlotte desabou e foi levada soluçando para fora do banco dos réus.
Após o julgamento, o Sr. Caswell recebeu uma carta de um Professor Bone que havia lido sobre o caso em seu jornal de domingo. Ele disse ao Sr. Caswell que longe das 149 partes por milhão de arsênio que o Dr. Roche havia encontrado nas cinzas estarem no lado alto, na verdade estavam no lado baixo para as cinzas. O Professor Bone posteriormente forneceu à defesa uma declaração assinada para esse efeito. Ele argumentou que o conteúdo normal de arsênio do carvão doméstico britânico nunca foi inferior a 140 partes por milhão e frequentemente atingiu níveis de 1.000 partes por milhão. Isso torna a evidência que o patologista original deu muito questionável de fato.
O recurso de Charlotte foi ouvido no dia 29 de junho no Tribunal de Apelação em Londres. Surpreendentemente, o Tribunal de Apelação se recusou a ouvir as evidências do Professor Bone e concluiu que, mesmo que o júri tivesse sido corretamente aconselhado pelo Dr. Roche, o resultado do julgamento ainda teria sido o mesmo. Assim, seu recurso foi negado e sua sentença mantida. Neste momento, teria sido sem precedentes para o Tribunal de Apelação admitir qualquer nova evidência - ele apenas se preocupou com a condução do julgamento. No entanto, pode-se argumentar que a declaração do Professor Bone não era uma nova evidência, mas sim uma correção de evidências falhas que já haviam sido dadas no julgamento original pela chamada testemunha "especialista" da promotoria.
Charlotte passou quase seis semanas na cela dos condenados. Foi relatado que seu cabelo, antes negro, havia ficado completamente branco, presumivelmente devido ao estresse de sua situação. Ela decidiu, depois de muita agonia, não ver seus filhos novamente, pois sentia que agora que havia perdido seu apelo, seria demais para eles suportarem. Ela era visitada regularmente pelo Padre Barney, um padre católico, que orava com ela e tinha um pequeno altar montado em sua cela.
Ela começou a aprender a ler e escrever com a ajuda das guardas que cuidavam dela 24 horas por dia. Ela conseguiu ditar um telegrama comovente e pungente ao rei pedindo clemência. Ela também escreveu uma carta na qual dizia
"É tudo culpa de ............ que eu esteja aqui. Eu ouvi as histórias que me contaram. Mas não tenho muito tempo agora e estarei livre dos meus problemas. Deus abençoe meus filhos."
O Ministério do Interior obliterou o nome mencionado nesta nota, mas é muito possível que Lucy Ostler ou Leonard Parsons tenham sido as pessoas que Charlotte pensou que eram realmente responsáveis por sua prisão.
Muita coisa estava acontecendo nos bastidores para tentar salvar Charlotte da forca. Sir Stafford Cripps, na época um membro do Parlamento, havia solicitado ao Ministro do Interior que declarasse um julgamento nulo e ordenasse um novo com base nas evidências falhas. Questões também foram levantadas na Câmara do Parlamento sobre o caso e petições sobre o caso dela foram assinadas para que sua sentença fosse adiada.
Parecia haver uma regra não escrita no Ministério do Interior de que nenhum envenenador de qualquer sexo deveria ser perdoado e essa prática foi seguida à risca no caso de Charlotte. Na terça-feira antes de sua execução, o Secretário do Interior, Sir John Simon, recusou-se a conselho de seus funcionários, a conceder-lhe um perdão ou um novo julgamento. O diretor da prisão teve a desagradável tarefa de comunicar isso a Charlotte e dizer a ela que a execução ocorreria, conforme planejado, na manhã seguinte.
MULTIDÕES SE REÚNEM PARA A EXECUÇÃO DE BRYANT
Charlotte Bryant não foi confinada nem enforcada na prisão de Dorchester, no condado em que foi condenada e sentenciada. Em vez disso, ela foi enviada para a prisão de Exeter, na vizinha Devon, para aguardar sua execução.
Charlotte foi levada à forca às 8h00 da manhã de quarta-feira, 15 de julho de 1936, pelo carrasco público Tom Pierrepoint. Ele foi auxiliado por Thomas Phillips e pelo sobrinho de Pierrepoint, Albert.
O formulário LPC4 declara a altura de Charlotte como 5' 0 1/2" e seu peso 123 1/2 lbs. Ela recebeu uma queda de 8' 5". Medido depois, era 8' 7” dos calcanhares até a superfície superior da plataforma. A causa de sua morte foi declarada como "Luxação definitiva da coluna cervical".
Como era a norma, em 1936 a execução de Charlotte foi um caso totalmente secreto e não havia repórteres presentes. No entanto, ela foi assistida por um padre católico, o Padre Barney, que não estava vinculado às regras de sigilo do Ministério do Interior. Mais tarde, ele descreveu seus últimos momentos como "verdadeiramente edificantes " . "Ela encontrou seu fim com fortaleza cristã". Ele relatou, no entanto, que ela nunca confessou o assassinato e protestou sua inocência até o fim. De acordo com sua sentença, seu corpo foi enterrado no terreno da prisão, provavelmente na hora do almoço, naquele mesmo dia.
Charlotte aprendeu a escrever seu nome na prisão e seu testamento foi o primeiro documento legal que ela assinou com seu nome em vez de sua marca. Charlotte deixou um patrimônio lamentável no valor de 5 xelins e 8½ pence para seus cinco filhos, que agora estavam órfãos. Eles foram levados aos cuidados do conselho do condado, tornando-se os pupilos legais do Comitê de Assistência Pública de Dorset. Naquela época, eles tinham entre 18 meses e 12 anos.
A rica e publicitária ativista anti-pena de morte Sra. Violet Van Der Elst foi relatada na imprensa como muito interessada em adotar todas as cinco crianças, embora pareça que o que ela realmente queria era pagar para enviá-las a um convento no exterior para prover sua educação e bem-estar. Ela estava preocupada que ir para os cuidados do conselho condenaria as crianças à mesma vida humilde que sua mãe havia levado: "O Conselho do Condado não tem o direito de levar essas crianças. Elas serão levadas para orfanatos ou lares de crianças horríveis, e não há nada pior." Ela disse (Sheffield Independent, 18 de julho de 1936).
Mais tarde, ela disse a um repórter que encontraria pais adotivos para as crianças e pagaria por sua manutenção e educação; além disso, ela iniciaria um fundo, dando a ele um valor inicial de £ 50.000, para "prover os filhos de pessoas que foram assassinadas ou executadas" (Exeter and Plymouth Gazette, 17 de julho de 1936). Van der Elst mais tarde apresentou esse caso entre vários outros em seu livro On the Gallows, de 1937 .
Antes de Charlotte ser executada, houve uma tentativa da NSPCC de levar as crianças para uma de suas casas, mas Charlotte recusou a permissão para isso por meio de seu advogado, querendo que elas ficassem perto dela geograficamente. Ela presumivelmente esperava, neste ponto, antes do apelo, que ela eventualmente seria libertada e considerada inocente, e poderia voltar a cuidar de sua família mais uma vez. (Gloucestershire Echo, 11 de fevereiro de 1936)
Após a morte de Charlotte, um inquérito foi realizado para garantir que ela tivesse sido "executada judicial e humanamente". O diretor da prisão sugeriu que o júri do legista poderia desejar doar seus honorários para a Discharged Prisoners' Aid Society; quando os jurados expressaram o desejo, em vez disso, de doar seus honorários para os cinco filhos de Charlotte, eles foram desencorajados; o legista declarou que os honorários eram apenas pequenos e que "já haviam sido tomadas providências para o cuidado das crianças". (Northern Whig, 16 de julho de 1936)
A Sra. Van Der Elst declarou publicamente que queria que as crianças fossem educadas no exterior "para que as circunstâncias da morte de seus pais nunca fossem conhecidas por eles". No entanto, os 2 filhos mais velhos já sabiam sobre o que havia acontecido porque eles tinham dado provas no julgamento de sua mãe. Charlotte também havia pedido para ver seus filhos enquanto estavam presos, e esse pedido foi atendido, mas ela não os viu depois que perdeu o recurso. Os filhos mais novos não sabiam da verdadeira natureza da morte de seus pais até que descobriram por si mesmos muitos anos depois. O filho de Charlotte, William, descobriu sobre o julgamento e execução de sua mãe quando leu sobre isso em um jornal em 1964. William não contou a verdade ao seu próprio filho, David, até que David estava na casa dos 30 anos. William nunca mais viu seus irmãos ou irmãs, depois que ele deixou a casa onde ele finalmente conheceu sua esposa Margaret, que também havia sido residente lá.
Em vista das evidências forenses seriamente falhas, Charlotte deveria ter tido direito a um novo julgamento? As evidências incorretas fornecidas pelo patologista certamente tornaram sua condenação insegura e insatisfatória. Evidências falhas levam à falta de confiança pública no sistema de justiça. As evidências testemunhais e circunstanciais permanecem fortes, mas ainda é incerto que a decisão correta tenha sido tomada.
É de se perguntar o quanto o status baixo de Charlotte e sua promiscuidade reconhecida influenciaram na decisão de não a indultar nem conceder um novo julgamento. Infelizmente, a Grã-Bretanha era uma sociedade muito dominada por classes em 1936 e Charlotte era considerada virtualmente "no fundo da pilha social" pelas pessoas da época e também era retratada como uma típica desviante sexual feminina de sua idade, por aqueles que posteriormente escreveram sobre seu caso. Pessoas como ela eram simplesmente descartáveis e suas execuções bem divulgadas eram consideradas uma boa lição para outras mulheres não se desviarem dos caminhos "retos e estreitos" da moralidade - uma visão percebida, criada e mantida por uma sociedade dominada por homens que só havia dado às mulheres o direito de votar menos de 15 anos antes.
O caso de Charlotte Bryant foi destacado mais uma vez em uma nova e fascinante série da BBC, Murder, Mystery and My Family .
No primeiro episódio, dois dos principais advogados criminais do Reino Unido, Sasha Wass e Jeremy Dein, uniram forças com uma variedade de especialistas, juntamente com o filho de Charlotte, William, e seu filho David, para reexaminar o crime, as evidências e o julgamento.
Enquanto os advogados empregavam técnicas forenses modernas para perguntar se a condenação original era segura, William e David Bryant exploraram o contexto social e histórico do crime e a vida de seus pais. A intimidação de testemunhas-chave como Lucy Ostler, juntamente com as evidências principalmente circunstanciais que foram fornecidas, foi um grande motivo de preocupação para ambos os advogados.
Muitos casos de assassinato do final do século XIX e início do século XX continuam a ser infames, com livros, filmes e programas de televisão dedicados a eles. A história de Charlotte Bryant foi relegada à obscuridade depois que desapareceu das manchetes - mas deveria ter tido um impacto duradouro em nossa consciência. Ela era jovem - apenas 33 anos - quando foi enforcada por assassinato. Ela era uma assassina que matou o marido depois de ficar insatisfeita com seu casamento e começou um caso com seu inquilino.
No entanto, Charlotte Bryant não aparece em nenhum livro ou filme atualmente — ela já foi tema de algum artigo em jornal local ou site de crimes, mas até mesmo a Wikipédia permanece estranhamente silenciosa quando se trata dela.
CHARLOTTE DURANTE SEU JULGAMENTO
Há muitas explicações possíveis para o porquê da história de Charlotte ter permanecido escondida por tanto tempo. Parece haver apenas uma fotografia dela tirada durante o processo judicial, e longe de retratar uma sedutora arrebatadora, mostra uma mulher derrotada cuja aparência outrora jovem diminuiu significativamente devido a uma vida de pobreza e alcoolismo. Durante seu julgamento, foi notado que ela virava a cabeça para o outro lado, ou a cobria, sempre que via os fotógrafos da imprensa se reunindo como abutres por perto.
Seu julgamento não foi realizado no Old Bailey em Londres, mas no relativamente isolado sudoeste da Inglaterra, no Dorchester Assizes. Charlotte era uma mulher da classe trabalhadora, que se casou com um humilde vaqueiro e teve um caso com um viajante. Ela era mãe de cinco filhos pequenos, era mal educada e analfabeta. Ela não era uma figura romântica, mas uma figura bastante simples e patética tanto para a imprensa quanto para o público. Ela não era rica ou glamorosa como outras assassinas infames - Ruth Ellis ou Alma Rattenbury, por exemplo, que passaram a ser lembradas muito depois de suas mortes. Ela era o que era: uma pobre mulher infeliz que havia sido acusada de envenenar seu marido com herbicida quando o romance - se é que houve algum para começar - havia morrido, e ela se sentia sufocada pela monotonia e pobreza opressiva de sua vida diária. Charlotte era a principal suspeita óbvia para a polícia e a mais fácil de prender pelo crime, mas isso não prova sua culpa.
O comportamento criminoso por parte das mulheres na década de 1930 ainda era erroneamente considerado em parte devido a um apetite sexual excessivo e perigoso. Havia claramente um padrão duplo em operação dentro da sociedade e da lei, pois os homens não eram castigados ou punidos por tipos semelhantes de comportamento. A impropriedade sexual era frequentemente usada para demonstrar sinais precoces de criminalidade ou desvio em uma mulher – isso incluía mulheres que simplesmente tinham casos, bem como mulheres que eram pagas para fazer sexo. Qualquer mulher que fizesse sexo com um homem que não fosse seu marido era considerada uma desviante sexual.
Nenhum relatório de julgamento da época realmente descreveu Charlotte como uma "vagabunda imoral e analfabeta" ou declarou que ela trabalhava como prostituta de meio período. Pessoas que posteriormente escreveram artigos em sites sobre ela e seu caso podem ter sugerido isso como uma interpretação direta de como eles acreditam que a Inglaterra dos anos 1930 a teria visto. Nenhuma cobertura real da imprensa sobre o julgamento ou suas consequências se refere a Charlotte como envolvida em promiscuidade ou prostituição; na verdade, o foco está sempre em seu status como mãe, desesperada para saber que seus filhos estão sendo cuidados, enquanto ela aguarda primeiro seu julgamento e, então, sua execução, apenas ganhando conforto da igreja.
Olhando para a cobertura da imprensa real do caso de Charlotte da época, há um tom muito mais simpático, mais matizado, do que outros artigos mais recentes sugerem. Por exemplo, na manhã de sua execução, ela foi descrita como fazendo um "desesperado apelo de última hora ao Rei" via telegrama, repetido na íntegra no Birmingham Daily Gazette, no qual ela se refere a si mesma como "humilde e aflita súdita" do Rei. Em vez de ser descrita como uma "vagabunda", ela é simplesmente chamada de "Sra. Charlotte Bryant, a mãe de cinco filhos de 33 anos" pelo jornal. (Birmingham Daily Gazette, 15 de julho de 1936).
Mesmo quando alegações contundentes foram feitas sobre a vida sexual de Charlotte, foi como uma transcrição do que outra pessoa havia dito no tribunal sobre ela — por exemplo, quando o Sheffield Independent declarou que Parsons "era o pai do filho mais novo de Charlotte", estava citando diretamente os comentários de Lord Hewart ao anunciar que o apelo de Charlotte estava sendo rejeitado. (Sheffield Independent, 30 de junho de 1936) Havia um tom geral factual em todas as informações fornecidas, a respeito dos relacionamentos sexuais de Charlotte, em vez de um tom condenatório.
Além disso, quando, no tribunal, foram feitas tentativas de destacar que Charlotte tinha sido amante de Parsons, o Procurador-Geral opôs-se a elas, comentando de forma cáustica ao júri: “Vocês não são um tribunal de moralidade”. (Coventry Evening Telegraph, 27 de maio de 1936)
Embora o caso de Charlotte tenha sido levado ao tribunal, ele foi mencionado como a parte principal de um caso de acusação para sugerir que, como Charlotte estava apaixonada por outro homem e queria se casar com ele, ela foi subsequentemente motivada a matar seu marido. Este seria um motivo comum para assassinato na maioria dos casos e, portanto, uma abordagem óbvia para a acusação tomar.
A classe de Charlotte era um fator enorme também enorme em como ela era tratada e vista. Ela não sabia ler ou escrever; ela tinha que ter explicado a ela o que era um "inquérito". Durante seu julgamento, ela teve que pedir às guardas da prisão para ajudar a explicar os procedimentos para ela. Ela era e sempre foi uma mulher vulnerável, talvez facilmente sugestionável ou influenciada quando bêbada. Ela era um alvo fácil para atribuir um crime a qualquer um que fosse remotamente mais inteligente do que ela.
Ela sofria de falta de educação e isso não lhe dava grandes perspectivas na vida, e ainda assim ela era claramente uma mulher inteligente. Quando teve a oportunidade de se aprimorar durante seu tempo na prisão, ela aproveitou ao máximo, levando apenas um curto período de tempo para aprender a escrever cartas; e ela surpreendeu o tribunal quando apareceu no banco das testemunhas e deu um relato coerente e forte de suas ações - não algo geralmente associado a mentiras e culpa.
A cobertura de sua execução no Exeter and Plymouth Gazette não mencionou seu adultério ou vida sexual, mas se concentrou em sua falta de educação e origem pobre, e disse aos leitores que, na hora anterior à sua morte, ela havia recebido os sacramentos em sua cela:
'Durante aqueles últimos momentos na terra, esta mulher sem educação e analfabeta, que nunca tinha aprendido a ler, escrever ou soletrar, relembrou a fé que aprendeu quando criança, frequentando a Escola Dominical Católica Romana em sua Irlanda natal, e murmurou as respostas às Ladainhas em voz baixa.' (Exeter and Plymouth Gazette, 17 de julho de 1936)
O júri não pareceu condenar Charlotte por assassinato porque ela era imoral, ou uma vagabunda, ou porque eles achavam que ela era uma prostituta. O máximo que eles parecem ter ouvido no tribunal sobre sua vida sexual foi que ela era amante de Parsons, que pode ter sido o pai de seu filho mais novo. Esta parece ter sido a única informação sexualmente relacionada sobre Charlotte e sua vida familiar que foi realmente ouvida no tribunal.
Charlotte foi condenada porque as evidências circunstanciais contra ela na época eram esmagadoras. Ela havia falado abertamente sobre seu ódio pelo marido e sobre seu desejo de não se casar mais com ele. Ela havia falado sobre seu desejo de fugir com Parsons; ela também temia que os sentimentos dele por ela tivessem esfriado. Ela era conhecida por ter uma garrafa do que poderia ser herbicida e arsênico; até mesmo seus filhos disseram isso no tribunal. Ela havia insistido que seu marido bebesse e comesse certos alimentos e bebidas, mesmo quando ele estava doente, e estava relutante em fazê-lo. Foram evidências como essa que condenaram Charlotte. O júri foi avisado para não agir como um tribunal de moral, mas como um tribunal de direito.
O caso de Charlotte, quando foi escrito recentemente, concentra-se muito nos rumores e especulações públicas sobre sua vida sexual incomum e pressupõe parcialidade ou preconceito por parte de seus contemporâneos em relação à sua sexualidade.
Na verdade, ao olhar para a cobertura da imprensa da época real, parece que sua vida pode não ter sido tão obscena quanto algumas fontes contemporâneas podem nos sugerir. Se foi, então isso não foi algo que foi trazido à tona no tribunal, coberto pela imprensa ou usado para condená-la por assassinato. Foi apenas um relacionamento específico que foi focado - o de Charlotte e Parson - e isso foi para construir um motivo convincente para a acusação sobre o motivo pelo qual ela poderia ter tentado matar seu marido. As evidências fornecidas no tribunal por Parsons e Ostler que levaram à condenação poderiam ter facilmente ocultado detalhes de qualquer um de seus envolvimentos individuais e feito de Charlotte o bode expiatório perfeito. Comentários feitos a Ostler por Charlotte podem ter sido ditos em um contexto muito diferente ou foram totalmente mal interpretados por Ostler, a polícia e o júri na época. O fato de que arsênico pode ter sido usado na casa ou no jardim dos fundos para matar ratos também deve ser levado em consideração. Frederick também pode ter sido exposto a ele regularmente como trabalhador agrícola, então há uma pequena chance de que seu envenenamento e morte subsequente tenham sido causados, em parte, pelo contato prolongado com arsênico ao longo de vários anos.
Preconceitos contra assassinas como Charlotte Bryant não são necessariamente sempre de sua época. Se assumirmos que nossos antepassados sempre demonstraram preconceito contra certos tipos de estilos de vida, comportamentos e classes de pessoas, também assumimos que aqueles condenados por assassinato devem ser mais perversos ou imorais do que realmente talvez fossem. Charlotte pode ter sido uma mulher da classe trabalhadora que tomou medidas drásticas e mal pensadas porque achava que estava apaixonada; mas isso não a tornou uma vagabunda ou uma prostituta, nem naquela época nem agora. Se ela realmente não matou o marido e era genuinamente inocente como alegou, o fato de ela ter sido enforcada por esse crime quando não foi provado além de qualquer dúvida é muito mais do que apenas um mero erro judiciário.
Descobrir que sua mãe e avó foram enforcadas por um assassinato que ela pode ou não ter cometido, tem assombrado a vida dos filhos e netos de Charlotte e teve um efeito enorme em todos os membros de sua família desde então. Isso ficou muito evidente nas reações de William e David Bryant no recente programa de TV da BBC. Ao reexaminar o caso novamente, ambos os homens pelo menos começaram a tentar chegar a um acordo com o que aconteceu com seus ancestrais.
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