A cantora americana Vaughn De Leath era um nome conhecido na década de 1920, ganhando os apelidos de "A Garota Original do Rádio" e "Primeira Dama do Rádio". Hoje em dia, ela é considerada principalmente uma artista obscura, mas sua fascinante história de vida e sua notável contribuição tanto para a música moderna quanto para a radiodifusão merecem um reconhecimento muito maior.
De Leath foi uma das primeiras expoentes femininas do estilo de canto vocal conhecido como "crooning". Uma de suas últimas canções de sucesso, "Are You Lonesome Tonight?" gravada em 1927 alcançou fama eterna quando foi regravada por Elvis Presley em 1960. Ela também gravou originalmente "I Want To Be Loved By You" - uma canção que mais tarde se tornou famosa pela estrela de cinema de Hollywood Marilyn Munroe.
Leonore Vonderlieth nasceu na cidade de Mount Pulaski, Illinois, em 26 de setembro de 1894. Seus pais eram George W Vonderlieth, filho dos imigrantes alemães Henry Vonderlieth e Catherina Vonderlieth, e Katherine “Katie” Vonderlieth - anteriormente Miller - que havia sido uma musicista e cantora local antes de seu casamento. Leonore também tinha uma irmã mais velha chamada Alma, mas infelizmente seu pai morreu em 2 de outubro de 1901, quando sua filha mais nova tinha apenas 7 anos.
Aos 12 anos, Leonore se mudou para Los Angeles com sua mãe e irmã, onde concluiu o ensino médio e estudou música. Enquanto estava no Mills College, ela começou a escrever canções, mas logo abandonou os estudos para seguir a carreira de cantora e adotou o nome artístico de "Vaughn De Leath." que era um trocadilho com seu sobrenome alemão. Seus vocais variavam de soprano a contralto profundo e eram bem adaptados ao estilo vocal de jazz emergente e menos restritivo da época.
A década chamada de "The Roaring Twenties" ocorreu em um mundo acelerado e em constante mudança, onde automóveis começaram a sair das linhas de produção aos milhares e multidões atônitas se reuniram para ver os novos e emocionantes "filmes". Para prosperar ou apenas sobreviver nesta década inovadora e criativa, era preciso ser adaptável, intuitivo, empreendedor e talentoso. Vaughn De Leath era tudo isso e muito mais - como pode ser ouvido pela extraordinária amplitude de seu repertório musical e seu estilo de canto flexível. Tais talentos foram instantaneamente reconhecidos em uma sobrevivente e realizadora. Ela era uma "garota americana completa" completamente em sintonia com os tempos modernos.
Em janeiro de 1920, o inventor e pioneiro do rádio Lee DeForest a levou ao pequeno estúdio de sua estação, 2XG, localizado na World's Tower, em Nova York, onde ela cantou "Swanee River" em uma transmissão ao vivo. Isso foi um ano inteiro antes da primeira estação de transmissão ir ao ar de forma experimental. Era uma transmissão muito grosseira em 1920, comparada ao tipo de trabalho feito apenas sete anos depois, mas quando Vaughn de Leath cantou suas músicas jazzísticas para satisfazer um capricho de De Forest, a transmissão era muito mais grosseira. Ela relembra:
"O estúdio naquela época era uma sala muito pequena, pouco maior que um armário de tamanho razoável, e a transmissão era feita por meio de um instrumento que lembrava muito uma corneta de fonógrafo antiga."
Embora esta não tenha sido, como às vezes é erroneamente afirmado, a primeira vez que uma vocalista feminina transmitiu ao vivo, Vaughn, no entanto, estabeleceu-se como uma talentosa artista de rádio enquanto a radiodifusão ainda estava em sua infância. De Leath também não foi a primeira cantora feminina a transmitir para Lee De Forest - uma "cantora contralto chamada Van Boos" (Eugenia Farrar) cantou " I Love You Truly" para ele em uma estação experimental da cidade de Nova York em 1907.
De Forest diria mais tarde sobre Vaughn De Leath:
"Ela foi um sucesso instantâneo. Sua voz e sua presença cordial e despretensiosa no microfone eram ideais para a nova tarefa. Sem instruções, ela parecia sentir exatamente o que era necessário em música e fala para se expressar com sucesso".
Tendo sido avisada de que notas altas cantadas em seu soprano natural poderiam quebrar os frágeis tubos de vácuo do amplificador de seu microfone de carbono, De Leath mudou para um contralto profundo e, no processo, inventou o "crooning", que se tornou o estilo de canto vocal popular dominante nas três décadas seguintes.
Em 1921, nos anos de formação do rádio comercial, De Leath começou a cantar na WJZ, em Newark, Nova Jersey (uma estação mais tarde conhecida como WABC na cidade de Nova York). Ela também se apresentou no palco de Nova York no início e meados da década de 1920, mas o rádio se tornou seu meio principal, e ela fez um nome real para si mesma como uma artista de rádio. Ela era capaz de se acompanhar no banjo, ukulele, violão e piano, e podia literalmente entreter os ouvintes por horas a fio em um momento em que havia um excesso de tempo de programação e muito pouco material gravado para ir ao ar. De Leath também tinha uma gama altamente versátil de estilos e, conforme o material exigia,poderia se adaptar para se tornar uma baladeira séria, uma garota brincalhona, uma coquete vampira ou uma comediante de vaudeville.
Sua carreira de gravação começou em 1921. Na década seguinte, ela gravou centenas de músicas para várias gravadoras, incluindo Edison, Columbia, Okeh, Gennett, Victor e Brunswick. Ela ocasionalmente gravava para subsidiárias de grandes gravadoras sob vários pseudônimos, como Gloria Geer, Mamie Lee, Sadie Green, Betty Brown, Nancy Foster, Marion Ross, Glory Clark, Angelina Marco e Gertrude Dwyer. Ela literalmente apareceu sob um nome ou outro para quase todas as gravadoras dos EUA na década de 1920.
Os loucos anos 20 também eram conhecidos como "The Jazz Years". A primeira gravação de jazz foi feita em 1917 pela banda de jazz branca The Original Dixieland Jazz Band e em 1920 foi a cantora de blues negra, Mamie Smith, com "Crazy Blues", vendendo 75.000 cópias no Harlem em um mês que deu início aos discos de blues também. Mas em um EUA racialmente segregado, os discos de artistas negros foram colocados no que a indústria então categorizou como "Race Recordings", permitindo que eles lançassem séries próprias. Esta era música negra para um público negro, mas por meio de artistas como Vaughn de Leath as músicas também podiam atingir um público branco mais amplo e confundir essas fronteiras musicais.
Ouvindo suas gravações e ouvindo as muitas referências musicais e temáticas ao sul, é difícil acreditar que Vaughn De Leath não nasceu ou não foi associado ao sul de nenhuma forma. I Love The Land Of Old Black Joe, foi uma das várias canções de estilo "sulista" que ela gravou, incluindo Is Ya?, Honey, Honey (l'se A Waitin' Jes Fo' You) e Stay In Your Own Backyard e a canção novidade Blow, Blow, Blow On Your Old Harmonica, Joe
Embora não imitando o sotaque negro sulista estereotipado, Vaughn ainda acentuava um "leve sotaque sulista" em suas canções "populares" leves, como As Long I'm With You e Since I Found You . Essas gravações são tentadoras na forma como o ouvinte fica se perguntando o quanto da performance é puro teatro e o quanto é um verdadeiro reflexo de seu caráter; despreocupado, bem-humorado e determinado?
Pistas semelhantes para seu personagem maravilhosamente cômico são encontradas em When The Pussywillow Whispers To The Catnip, que também era conhecida como The Whisper Song . Esta canção cômica provou ser muito popular em 1927 com várias gravações do número sendo lançadas no mesmo ano por outros artistas, incluindo Cliff "Ukelele" Ike, que a havia gravado no mês anterior ao seu lançamento. Seu assunto ligeiramente surreal e efeitos sonoros bobos beiram o maluco e não podemos deixar de nos perguntar o que poderia ter acontecido se tivesse chegado às mãos de Spike Jones alguns anos depois.
Dancing The Devil Away foi um número de jazz "quente" e rápido que Vaughn gravou na companhia de Don Voorhees And His Earl Carroll Vanities Orchestra - sob cujo nome o disco foi lançado. Vaughn também forneceu os vocais para o outro lado do disco The Same Old Moon .
O estilo “Crooning” de De Leath é lindamente demonstrado no delicado There's A Cradle in Carolina . A música é a do vagabundo inquieto, deslocado e errante que no “fim da estrada” viajou até aqui apenas para se encontrar encarando o fracasso e sonhando em retornar ao conforto de casa. O disco foi evidentemente um sucesso com Gene Austin, Ben Bernie e Nat Shilkret, incluindo a música em suas gravações poucos dias após o lançamento de Vaughn.
O dueto de novidades com Jack Kaufman I'm Gonna Dance Wit' De Guy Wot Brung Me (também conhecido como The Gum Chewers Song ) foi originalmente escrito por Walter O' Keefe com música (para ukulele) de Harry Archer. Esta maravilhosa canção cômica se torna ainda mais engraçada pela tentativa de Vaughn de soar como alguém do Bronx quando ela na verdade soa mais como Dick Van Dyke em Mary Poppins!
O gloriosamente cativante hit I Can't Give You Anything But Love foi apresentado no início do ano no que viria a se tornar o musical negro mais longo dos anos 20, “Blackbirds of 1928 ”. Estreou em maio do mesmo ano, com Bill 'Bojangles' Robinson e a cantora Adelaide Hall. A música foi escrita por Dorothy Fields, filha do produtor do musical Lew Fields, com música de Jimmy McHugh. Vaughn De Leath a gravou com os Knickerbockers de Ben Selvin!
I've Got A Feeling I'm Falling foi originalmente escrita por Billy Rose com música de Thomas “Fats” WaIler. Esta canção popular com sua composição de marca registrada Waller tem uma sensação de jazz diluída e o estilo de cantarolar de Vaughn dá à canção grande justiça. Parece ter sido gravada pela primeira vez por Beb Bernie e sua Roosevelt Orchestra no final de março de 1929. O próprio “Fats” WaIler deixou a peça sozinha até agosto, quando vários artistas já haviam gravado este sucesso, incluindo Gene Austin e Miff Moler. Ele a gravou como um de seus muitos instrumentais de piano, que ele então regravou seis anos depois, novamente apenas como um instrumental.
Com seu estilo de canto versátil, Vaughn abordou os humores de sua música com grande efeito, da animada Marianna à melancólica canção de amor My Dear , que tem como pano de fundo o que parece ser o acompanhamento do popular guitarrista havaiano da época, Frank Ferrara. Sua gravação mais conhecida ao longo dos anos foi provavelmente a versão de "The Man I Love", que ela cantou com a Paul Whiteman's Concert Orchestra for Columbia.
De Leath também gravou músicas para filmes mudos - ela compôs a música-título do filme mudo Oliver Twist de 1922. Um artigo no Spotlight's Glare in The Music Trades (11 de novembro de 1922) descreveu a ligação com o filme de Jackie Coogan como "Uma das maiores amarras já realizadas em conexão com uma música de longa-metragem".
Os acompanhantes de gravação de De Leath incluíam alguns dos principais músicos de jazz da década de 1920, incluindo o cornetista Red Nichols, o trombonista Miff Mole, os guitarristas Dick McDonough e Eddie Lang, e o líder da banda Paul Whiteman. Ela demonstrou um alto nível de habilidade instrumental no ukulele, e ocasionalmente se acompanhou em gravações, incluindo no hit de 1925 Ukulele Lady, que foi regravado por Bette Midler. A versão de Vuaghns foi usada mais tarde no filme de 1999, The Cider House Rules
Em 1923, Vaughn se tornou uma das primeiras mulheres na América a administrar uma estação de rádio - a WDT na cidade de Nova York, na qual ela também se apresentou:
Boston Herald, 29 de julho de 1923
A FAMOSA ' GAROTA DO RÁDIO' AGORA É SUA PRÓPRIA DIRETORA:
A Srta . De Leath amplia sua versatilidade como gerente da WDT
Vaughn De Leath, tão popular entre os fãs de rádio por suas frequentes aparições diante do microfone, está prestes a desafiar a aprovação do público de rádio em uma nova função: a de gerente de estúdio e programa da estação WDT, agora aberta para transmissão geral.
Classificada entre as principais compositoras do país, suas canções e partituras musicais são conhecidas por todos os amantes da boa música. Como artista de gravação, seus discos fonográficos têm uma circulação enorme, marcada por uma distribuição incomumente uniforme por todo o país, devido, sem dúvida, em grande medida, à grande extensão de sua voz de contralto (três oitavas) e sua qualidade de apelo simpático.
A notável versatilidade dessa jovem é ainda mais demonstrada por sua alta posição como pianista (não do tipo mecânico) e por seu sucesso como diretora de sua própria banda e orquestra, ou mais de 60 peças, bem como por sua própria popularidade como cantora de concertos e recitalista.
Infelizmente, sua carreira como diretora de uma estação de rádio não progrediu mais do que isso: a estação acabou fechando e Vaughn simplesmente voltou a cantar.
Ela foi uma das primeiras artistas americanas a transmitir para a Europa por meio de uma transmissão de rádio transatlântica. O Wireless Age (1923) apresentou uma entrevista com "Vaughn De Leath, The Original Radio Girl", que relatou a transmissão de rádio WJZ de 12:30AM de 9 de dezembro de 1922 de Nova York para Londres.
O Star-Spangled Banner explodiu no ar como a chegada de um ciclone. ... E então uma voz veio em "WJZ - WJZ - WJZ." ... O Cônsul-Geral de Sua Majestade em Nova York então falou brevemente, expressando a esperança de que o rádio será o meio de cimentar os povos de língua inglesa do mundo ainda mais próximos. Então Vaughn De Leath cantou.
Esta foi a primeira recepção transatlântica confirmada de uma estação de transmissão dos EUA.
Uma de suas últimas entrevistas para jornais foi com o The Zanesville Ohio Times em 1927, onde ela refletiu sobre sua carreira e descreveu seu amor por cantar no rádio:
"Eu nunca deixo de sentir um arrepio de alegria quando entro em uma sala de transmissão", ela diz. "Meu entusiasmo por isso é ilimitado, pois cada vez que sinto isso é uma nova experiência. Meu pensamento subjacente sempre é que, em algum lugar ou outro no vasto éter, há alguém que nunca me ouviu antes. Isso, junto com o pensamento dos meus ouvintes fiéis, me dá um incentivo para sempre fazer o meu melhor."
Ainda quebrando barreiras na transmissão, em 1928 ela apareceu em um programa experimental de televisão e mais tarde se tornou uma convidada especial para a transmissão de estreia do Voice of Firestone Radio Hour.
Ela fez suas últimas apresentações em redes nacionais no início da década de 1930 e, em seus últimos anos, fez aparições no rádio em estações locais de Nova York, incluindo a WBEN em Buffalo.
Durante a maior parte de sua carreira, Vaughn DeLeath se autointitulou "a Primeira Dama do Rádio", mas em 1931 ela processou a cantora Kate Smith por também usar esse nome. Smith se retirou e voltou a usar seu outro apelido de marca registrada, "a Doce Cantora do Sul". No entanto, foi uma vitória agridoce, pois após uma sessão de gravação final para a gravadora Crown de Eli Oberstein em 1931, Vaughn De Leath desapareceu completamente do rádio e do mercado musical.
Pouco se sabe sobre o que aconteceu na vida pessoal de De Leath depois de 1931, mas pelos registros sabemos que ela teve dois maridos. O primeiro foi Leon Geer, um artista com quem ela se casou em Nova York em 17 de abril de 1924 e se divorciou em 1935. Posteriormente, ela se casou com o músico judeu Irwin Rosenbloom, em 9 de junho de 1936 na igreja Bel Air Methodist Episcopal, Maryland. Quatro anos depois, em 20 de maio de 1941, em Reno Nevada, ela obteve o divórcio de Rosenbloom sob a alegação de extrema crueldade. Rosenbloom se casou com a infame soprano de ópera, Lydia Locke, na década de 1950. (Veja a postagem separada do blog sobre Lydia Locke para mais detalhes)
Com o declínio delaapresentações de rádio, nada maisCom gravações sendo feitas e dois casamentos fracassados, tragicamente Vaughn De Leath deixou de ser a pioneira "Primeira Dama do Rádio" para se tornar uma alcoólatra vivendo na pobreza absoluta no espaço de apenas 10 anos.
Ela tinha apenas quase 50 anos quando morreu em 28 de maio de 1943 em Buffalo, Nova York, e suas cinzas foram enterradas em sua casa de infância em Mount Pulaski, Illinois.
Seu legado duradouro foi que ela deixou uma coleção maravilhosa de canções e músicas dos primeiros dias de gravação e transmissão, que ainda podemos apreciar hoje.
Embora esta não tenha sido, como às vezes é erroneamente afirmado, a primeira vez que uma vocalista feminina transmitiu ao vivo, Vaughn, no entanto, estabeleceu-se como uma talentosa artista de rádio enquanto a radiodifusão ainda estava em sua infância. De Leath também não foi a primeira cantora feminina a transmitir para Lee De Forest - uma "cantora contralto chamada Van Boos" (Eugenia Farrar) cantou " I Love You Truly" para ele em uma estação experimental da cidade de Nova York em 1907.
Sua carreira de gravação começou em 1921. Na década seguinte, ela gravou centenas de músicas para várias gravadoras, incluindo Edison, Columbia, Okeh, Gennett, Victor e Brunswick. Ela ocasionalmente gravava para subsidiárias de grandes gravadoras sob vários pseudônimos, como Gloria Geer, Mamie Lee, Sadie Green, Betty Brown, Nancy Foster, Marion Ross, Glory Clark, Angelina Marco e Gertrude Dwyer. Ela literalmente apareceu sob um nome ou outro para quase todas as gravadoras dos EUA na década de 1920.
De Leath também gravou músicas para filmes mudos - ela compôs a música-título do filme mudo Oliver Twist de 1922. Um artigo no Spotlight's Glare in The Music Trades (11 de novembro de 1922) descreveu a ligação com o filme de Jackie Coogan como "Uma das maiores amarras já realizadas em conexão com uma música de longa-metragem".
Pouco se sabe sobre o que aconteceu na vida pessoal de De Leath depois de 1931, mas pelos registros sabemos que ela teve dois maridos. O primeiro foi Leon Geer, um artista com quem ela se casou em Nova York em 17 de abril de 1924 e se divorciou em 1935. Posteriormente, ela se casou com o músico judeu Irwin Rosenbloom, em 9 de junho de 1936 na igreja Bel Air Methodist Episcopal, Maryland. Quatro anos depois, em 20 de maio de 1941, em Reno Nevada, ela obteve o divórcio de Rosenbloom sob a alegação de extrema crueldade. Rosenbloom se casou com a infame soprano de ópera, Lydia Locke, na década de 1950. (Veja a postagem separada do blog sobre Lydia Locke para mais detalhes)
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