A Lenda do Sete Orelhas, matador mineiro, considerado herói e facínora

Num tempo em que Minas era capitania e a Justiça estava a léguas de distância dos arraiais, o bárbaro assassinato de um fazendeiro desencadeou a morte igualmente sangrenta de sete irmãos. Amarrado a uma figueira, João Garcia Leal, de 43 anos, foi despelado vivo, sem a menor chance de defesa, depois da disputa com um vizinho pela demarcação de terras.

Sedento de vingança e sem apoio das autoridades coloniais, o irmão da vítima, Januário Garcia Leal, vulgo Sete Orelhas (1761 –1808), considerado um homem bom e trabalhador, jurou vingança e seguiu os criminosos território mineiro afora, eliminando um a um. Para finalizar o ato, cortava a orelha do homem “justiçado”, salgava e enfiava num cordão. Não demorou muito para ser conhecido como Sete Orelhas. A história, que completa mais de 200 anos e já foi tema de inúmeras obras literárias, teria se passado onde é hoje uma propriedade particular em São Bento Abade, a 256 quilômetros de Belo Horizonte, no Sul de Minas. O local é tombado pelo município e a saga do justiceiro está a caminho de ganhar registro como patrimônio imaterial.
Mas toda essa alegria não foi suficiente para aplacar a ira de Januário, homem possuidor de vários bens e pertencente a uma das famílias mais tradicionais do Sul de Minas, ao descobrir a morte do irmão – de acordo com os relatos históricos, ele teria visto, do alto de um morro, a trágica cena de João Garcia tendo a pele retirada, ainda vivo, pelos filhos do fazendeiro Francisco Silva. Abandonou a mulher e o filho, Higino Garcia Leal, e começou a sua caçada pelos sertões, que duraria seis anos.
Ocupante do posto de capitão de ordenança – organização da população civil de caráter militar, para defesa local em caso de ataque de inimigo –, Januário adotou como primeira providência apelar para as autoridades, em São João del-Rei, sede da comarca do Rio das Mortes. Sem sucesso, devido à inércia do Poder Judiciário colonial, decidiu fazer justiça com as próprias mãos, seguindo a Lei de Talião: “Morte aos matadores”. “Assim, chegou um tempo, em Minas, que se podia falar na existência de duas justiças: a do Estado português, lenta, burocrática e ineficaz; e a dos Garcia, célere, imperativa e implacável”, diz o autor do livro.
A história do Sete Orelhas passou de geração em geração e, na infância em Andrelândia, no Sul de Minas, o futuro promotor de Justiça a escutou muitas vezes, contada pelos avós. Adulto, Marcos Paulo decidiu estudá-la a fundo, afinal ele também descende dos Garcia. “Pesquisei a genealogia em São João del-Rei e encontrei também documentos em Portugal e no Arquivo Público Mineiro, descobrindo que aquilo que parecia lenda era realidade.” Um exemplo: “Em 1803, uma moradora da Freguesia de Campo Belo, então subordinada à Vila de São Bento do Tamanduá, hoje Itapecerica (MG), fez representação ao governo português contra o Sete Orelhas. No documento, ela cita ‘uma fiada de orelhas’ usada pelo justiceiro”.

O promotor localizou em Lages (SC), antes parte da capitânia de São Paulo, o auto de corpo de delito e o inventário de Januário, nascido em Jacuí (MG). Depois de anos de caça aos assassinos, ele seguiu para a cidade catarinense, vivendo como comerciante sob proteção de parentes. Curiosamente, morreu com uma pancada na altura da orelha, depois que a madeira de um curral o acertou. “Não há dúvida de que Januário passou a infância ouvindo de seus pais as façanhas do seu antepassado parente Bartolomeu Bueno do Prado, que mandou ao governo de Minas, segundo alguns historiadores, 3,9 mil pares de orelhas de escravos fugidos. Se isso foi verdade, teria influenciado, de alguma maneira, a formação de Januário”, diz Marcos Paulo.

O justiceiro não matou sozinho os sete irmãos, tendo a companhia do irmão Salvador Garcia Leal e do primo Mateus Luís Garcia. De início, o bando matou três dos algozes de João Garcia Leal, quando se preparavam para fugir. Os restantes estavam em localidades diferentes e o último se fazia de “santo” perto de Diamantina, no Vale do Jequitinhonha. Sete Orelhas lhe deu a chance de viver: mandou que ele caminhasse 100 passos e avisou que atiraria; se não acertasse, poderia ir embora, do contrário… Não deu outra e, finalmente, o capitão cumpriu o prometido.
A coroa portuguesa não deu trégua e pôs no encalço do bando o temido Fernando Vasconcelos Parada e Souza, o mesmo encarregado de perseguir os inconfidentes. “Ele não conseguiu pegar Januário, mas Salvador foi preso. Já o primo Mateus conseguiu fugir”. O promotor traz a história para os dias atuais, lembrando que “se não tivermos um eficaz aparelho estatal de repressão à criminalidade, as pessoas que buscarem e não encontrarem justiça vão fazê-la com as próprias mãos”.
Januário Garcia Leal, cognominado "Sete Orelhas", foi filho de Pedro Garcia Leal (açoriano, filho de João Garcia Pinheiro e Maria Leal) e de Josefa Cordeiro Borba (nascida na freguesia de Cotia, São Paulo, filha de Inácio Diniz Caldeira e Escolástica Cordeiro Borba, parentes de Borba Gato).

Januário Garcia Leal foi casado com Dona Mariana Lourença de Oliveira (filha de João Lourenço de Oliveira, natural de São João del-Rei, e de Rita Rosa de Jesus, da freguesia de Nossa Senhora da Piedade da Borda do Campo), com quem teve descendência.
RIBEIRO DE ANDRADA, Martin Francisco. Januário Garcia – O Sete Orelhas. Drama em três atos e cinco quadros. São Paulo: Typographia do Governo, 1849.

SOUZA MIRANDA, Marcos Paulo de. Jurisdição dos Capitães – A História de Januário Garcia Leal e Seu Bando. Belo Horizonte: Editora Del Rey, 2001.

SOUSA, Benefredo de. Estórias ou História do sete Orelhas?!… 1973 (Reeditado em 1997).

TEIXEIRA DE MEIRELLES, José. A Vida de Januário Garcia, o Sete orelhas.

-Felipe de Oliveira

sábado, 31 de maio de 2025

A Lenda do Sete Orelhas, matador mineiro, considerado herói e facínora

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