Martinho Coelho de Siqueira foi um bandeirante que percorreu a região de Goiás, e descobriu fontes de águas termais no sudeste deste estado, fundando o município de Caldas Novas.
O descobrimento de Caldas Novas
Em uma de suas incursões pelos sertões Guaianases em 1722, Bartolomeu Bueno da Silva, o filho, encontrou um córrego de água quente (que mais tarde receberia o nome de Caldas e posteriormente de Lavras) e algumas fontes de águas termais, a que, no entanto, não dedicou grande atenção, prosseguindo viagem, em busca de ouro. Em 1777, o caçador Martinho Coelho de Siqueira descobriu casualmente as fontes termais que ficaram conhecidas como Caldas de Pirapitinga e, em seguida, as que receberam o nome de Caldas Novas, na margem direita do córrego das Caldas, em cujo curso encontrou, também ouro abundante. O caçador requereu então sesmaria na região e construiu, na margem esquerda do referido córrego, uma propriedade a que denominou Fazenda das Caldas. Junto a esta formou-se a primeira povoação, constituída por garimpeiros e enfermos atraídos pelas águas termais. Em 1850 outra povoação surgiu na margem oposta do riacho, nos terrenos onde se encontravam as fontes de Caldas Novas, em virtude da construção, ali, da igreja de Nossa Senhora do Desterro, então padroeira do Iugar (em 1888 foi adotado novo orago: Nossa Senhora das Dores de Caldas Novas) . O arraial de Caldas Novas foi desmembrado do Município de Santa Cruz, a que pertencia, e anexado ao então Município de Vila Bela de Morrinhos, em 1880; elevado a distrito, em 1893, e a sede de Município, então criado, em 1911, pela Lei estadual nº 393, de 5 de julho daquele ano. A Lei nº 724, de 21 de junho de 1923. elevou-o a categoria de cidade. O Município de Caldas Novas é constituído de apenas um distrito - o da sede. Nos quadros da divisão judiciária, deixou de ser Termo de Morrinhos, passando a condição de Comarca de 1ª estância, por efeito da Lei n° 123. de 15 de junho de 1937.
Martinho Coelho de Siqueira e a Fundação de Caldas Novas
Destbravador e caçador, Martinho Coelho de Siqueira marcou a história de Goiás ao descobrir as célebres fontes de águas termais na região sudeste do estado, tornando-se o fundador daquela que viria a ser a estância hidrotermal de Caldas Novas.
O Descobrimento das Águas Termais
Embora a existência de águas quentes na região tenha sido inicialmente avistada em 1722 por Bartolomeu Bueno da Silva (o Filho) durante as suas incursões pelos sertões à cata de ouro — foco ao qual não deu grande atenção —, coube a Martinho Coelho de Siqueira o feito da descoberta sistemática.
As Descobertas: Em 1777, o caçador deparou-se casualmente com as fontes termais que ficaram conhecidas como Caldas de Pirapitinga. Pouco depois, encontrou as fontes de Caldas Novas, situadas na margem direita do córrego das Caldas, onde também se deparou com jazidas de ouro abundante.
A Fixação: Após as descobertas, Martinho Coelho requereu uma sesmaria na região e ergueu uma propriedade na margem esquerda do referido córrego, batizada de Fazenda das Caldas.
Ao redor da fazenda formou-se o primeiro núcleo populacional, impulsionado tanto por garimpeiros atraídos pelo ouro quanto por enfermos em busca das propriedades terapêuticas das águas termais.
Evolução Urbana e Político-Administrativa
O povoado expandiu-se ao longo das décadas seguintes, passando por marcos fundamentais de estruturação e autonomia:
1850: Surgiu um segundo núcleo populacional na margem oposta do riacho, impulsionado pela construção da igreja de Nossa Senhora do Desterro (primeira padroeira do lugar, substituída em 1888 por Nossa Senhora das Dores de Caldas Novas).
1880: O arraial de Caldas Novas foi desmembrado do município de Santa Cruz e anexado ao então município de Vila Bela de Morrinhos.
1893: Elevado à categoria de distrito.
1911: Transformado em sede de município recém-criado, por força da Lei estadual nº 393, de 5 de julho.
1923: A Lei nº 724, de 21 de junho, elevou o núcleo à categoria de cidade.
1937: Passou à condição de Comarca de 1ª estância (por efeito da Lei nº 123, de 15 de junho).
Atualmente constituído por um único distrito-sede, o município de Caldas Novas consolidou-se a partir daquela intuição pioneira de Martinho Coelho de Siqueira, transformando-se num dos maiores polos turísticos de águas termais do mundo.
