| Adlertag | |||
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| Parte do Batalha da Grã-Bretanha da Segunda Guerra Mundial | |||
 Uma batalha aérea em 1940 | |||
| Data | 13 de agosto de 1940[1] | ||
| Local | Reino Unido e Canal da Mancha | ||
| Desfecho | Vitória britânica[2] | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
| Baixas | |||
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O Adlertag ("Dia da Águia") foi o primeiro dia da Unternehmen Adlerangriff ("Operação Ataque da Águia"), uma operação da Luftwaffe da Alemanha Nazista destinada a destruir a Força Aérea Real Britânica (RAF). A operação ocorreu durante a Batalha da Grã-Bretanha, após o Reino Unido rejeitar todas as propostas de paz negociadas com a Alemanha. No entanto, o Adlertag e as operações subsequentes não conseguiram destruir a RAF nem obter superioridade aérea local.
Em 16 de julho de 1940, Adolf Hitler deu às forças armadas alemãs (Wehrmacht) a Diretiva N.º 16, ordenando preparativos provisórios para a invasão do Reino Unido.[9] Esta operação recebeu o codinome Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho). Antes que pudesse ser realizada, era necessária a superioridade aérea. A Luftwaffe deveria destruir a RAF para impedi-la de atacar a frota de invasão ou de fornecer proteção à Frota Doméstica da Marinha Real Britânica, que poderia tentar impedir um desembarque pelo mar. Em 1 de agosto, Hitler deu ao comandante-em-chefe da Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring, e ao Oberkommando der Luftwaffe (OKL) a Diretiva N.º 17 ("para a condução da guerra aérea e marítima contra o Reino Unido") para lançar o ataque aéreo.
O alvo essencial era o Comando de Caças da RAF. A destruição do serviço negaria aos britânicos sua vantagem de superioridade aérea e, sentindo-se vulneráveis a ataques aéreos, poderiam negociar a paz. Ao longo de julho e início de agosto, os alemães fizeram preparativos para o Adlertag. A data do ataque foi adiada várias vezes devido ao mau tempo. Finalmente, foi realizado em 13 de agosto de 1940. Os ataques alemães de 13 de agosto infligiram danos e baixas significativas em terra, mas, prejudicados por informações e comunicações deficientes, não comprometeram significativamente a capacidade do Comando de Caças de defender o espaço aéreo britânico.[10]
Göring havia prometido a Hitler que Adlertag e Adlerangriff alcançariam os resultados necessários em dias, ou na pior das hipóteses, semanas.[11] Deveria ser o começo do fim do Comando de Caças, mas Adlertag e as operações seguintes não conseguiram destruir a RAF ou obter a superioridade aérea local necessária.[10] Como resultado, a Operação Leão Marinho foi adiada indefinidamente.
Contexto
Visão geral estratégica
Após a declaração de guerra à Alemanha Nazista pelo Reino Unido e França, na sequência da invasão alemã da Polônia, ocorreram nove meses de impasse na Frente Ocidental. Após a Campanha da Polônia, em outubro de 1939, os planeadores do Oberkommando der Luftwaffe (OKL) e do Oberkommando der Wehrmacht (OKW) voltaram as suas atenções para a Europa Ocidental.[12]
A ofensiva alemã, denominada Unternehmen Gelb (Operação Amarela), também conhecida como Plano Manstein, começou no oeste em 10 de maio de 1940. A campanha central, a Batalha da França, terminou com a derrota dos Aliados e a destruição das principais forças do Exército Francês. A Força Expedicionária Britânica escapou do cerco durante a Batalha de Dunquerque, mas a Wehrmacht capturou Paris em 14 de junho e invadiu metade da França. Os franceses se renderam em 25 de junho de 1940.[13]
Com a Europa Ocidental neutralizada, o OKL e o OKW voltaram sua atenção para o Reino Unido, que agora abrigava a base de operações aliadas na Europa. Adolf Hitler esperava que o Reino Unido negociasse um armistício, para o qual ele estava preparado para oferecer termos generosos. As ofertas provisórias feitas por Hitler foram rejeitadas pelo governo de coalizão de Winston Churchill.[14] Hitler então ordenou que a Luftwaffe e a Kriegsmarine se preparassem para um ataque anfíbio ao Reino Unido, codinome Operação Leão Marinho. A Luftwaffe deveria eliminar o poder aéreo inimigo e a Kriegsmarine recebeu ordens para fazer todos os preparativos necessários para transportar a Heer através do Canal da Mancha.[Nota 1] A tarefa da Luftwaffe veio primeiro. Uma vez que a Força Aérea Real Britânica (RAF) estivesse impotente, Hermann Göring e Hitler esperavam que uma invasão fosse desnecessária.[16] Se isso não se confirmasse, a Luftwaffe apoiaria o exército e impediria a Marinha Real Britânica de interceptar o tráfego marítimo alemão.[17][18] Göring denominou a ofensiva contra a RAF como Operação Ataque da Águia (Adlerangriff).[19]
Contexto: primeiras batalhas
As perdas da campanha da primavera enfraqueceram a Luftwaffe antes da Batalha da Grã-Bretanha. Mais de 1.400 aeronaves foram perdidas na Batalha da França, além de cerca de 500 perdidas na conquista da Polônia e da Noruega em 1939.[20] O serviço foi forçado a esperar até atingir níveis aceitáveis antes que um ataque principal contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) pudesse ser realizado.[21] Portanto, a primeira fase da ofensiva aérea alemã ocorreu sobre o Canal da Mancha. O Kanalkampf ("Batalha do Canal") raramente envolvia ataques contra aeródromos da RAF no interior, mas encorajava as unidades da RAF a entrarem em combate atacando comboios no Canal da Mancha. Essas operações durariam de 10 de julho à 8 de agosto de 1940.[22] Os ataques contra navios não foram bem-sucedidos; apenas 24.000 toneladas (peso bruto) foram afundadas. O lançamento de minas a partir de aeronaves provou ser mais lucrativo, afundando 38.000 toneladas.[23] O impacto no Comando de Caças da RAF foi mínimo. Em julho, perdeu 74 pilotos de caça mortos ou desaparecidos e 48 feridos, e sua força aumentou para 1.429 em 3 de agosto. Nessa data, faltavam apenas 124 pilotos.[24]
Na segunda fase dos ataques, navios, aeródromos costeiros, radares e estações a sul de Londres foram atacados entre 8 à 18 de agosto. A Luftwaffe aumentou gradualmente a frequência dos ataques. Os bombardeiros alemães também atacaram alvos tão a norte como Liverpool durante a noite.[25]
O primeiro grande ataque aéreo no interior do país e contra os aeródromos da RAF ocorreu em 12 de agosto. As bases aéreas de Hawkinge, Lympne, Manston e as estações de radar em Pevensey, Rye e Dover deveriam ser destruídas. Os portos de Portsmouth também foram alvos.[26] Os resultados dos ataques foram mistos. A estação de radar em Ventnor foi gravemente danificada e outras bases visadas também foram danificadas, mas não destruídas. Todas estavam em pleno funcionamento na manhã seguinte. Os ataques contra o porto e as bases da RAF não conseguiram destruí-las. Embora nenhuma estivesse totalmente operacional no final do dia, todas voltaram à ativa na manhã seguinte. Desconhecido para a inteligência alemã, Lympne sequer era uma base operacional. Esse tipo de erro de inteligência contribuiu para o fracasso da Adlertag.[27]
Os alemães não haviam alcançado um grau de sucesso proporcional aos seus esforços. No entanto, acreditando que estavam tendo um efeito considerável no Comando de Caças, prepararam-se para lançar seu ataque total contra a RAF no dia seguinte.[28] Em 12 de agosto, a Luftwaffe havia atingido níveis aceitáveis. Depois de aumentar suas taxas operacionais, a Luftwaffe começou o Adlertag com 71% de sua força de bombardeiros, 85% de suas unidades de Messerschmitt Bf 109 e 83% de suas unidades de Messerschmitt Bf 110 operacionais.[29]
Preparativos da Luftwaffe
Inteligência
A inteligência falha foi o principal fator responsável pelo fracasso da Adlertag. Embora a diferença entre britânicos e alemães ainda não fosse grande nesse aspecto, os britânicos começavam a obter uma vantagem decisiva em termos de inteligência. A quebra da máquina Enigma e a fraca disciplina de sinais da Luftwaffe permitiram aos britânicos fácil acesso ao tráfego de comunicações alemão. O impacto da Ultra na Batalha da Grã-Bretanha é controverso, com as histórias oficiais afirmando que não houve impacto direto. Seja qual for a verdade, a Ultra, e o Serviço Y em particular, forneceu aos britânicos uma imagem cada vez mais precisa das disposições da ordem de batalha alemã.[30]
Joseph "Beppo" Schmid era o comandante do Departamento de Inteligência Militar da Luftwaffe (Abteilung 5, como Chefe de Inteligência). Durante esse período, os relatórios de Schmid continham uma série de erros. Em julho de 1940, Schmid superestimou grosseiramente os recursos da Luftwaffe e subestimou os da Força Aérea Real Britânica (RAF). Os erros mais graves foram cometidos em relação ao radar, à identificação de aeródromos e aos locais de produção. Schmid afirmou que o número de aeródromos operacionais no sul do Reino Unido era severamente limitado; estimou que os britânicos poderiam produzir apenas de 180 a 330 caças por mês (o número real era 496) e que esse número diminuiria, indicando que a RAF não conseguiria sustentar uma longa batalha de desgaste. Schmid também alegou que o comando em todos os níveis era rígido e inflexível, com os caças vinculados às bases de origem. Em sua lista de omissões, Schmid não mencionou as operações de manutenção e organização da RAF, que recolocavam aeronaves danificadas em operação com rapidez. Ele previu uma batalha curta. Crucialmente, Schmid não mencionou o radar em nenhum momento.[31][32][33]
A ausência de ataques sustentados e concentrados ao radar permitiu que este ajudasse a direcionar o destacamento de unidades da RAF em momentos oportunos. Seus avisos contínuos de ataques iminentes foram um benefício crucial para o Comando de Caças da RAF. A Luftwaffe também tinha informações deficientes sobre o tipo de aeródromos da RAF. Cometeu erros repetidos, muitas vezes identificando erroneamente aeródromos como bases do Comando de Caças, que na verdade pertenciam ao Comando Costeiro da RAF e ao Comando de Bombardeiros da RAF. No Adlertag, a maioria dos alvos na lista da Luftwaffe, se destruídos, não teria prejudicado o Comando de Caças em nada.[34]
Alvos
Os seguintes alvos foram escolhidos para ataque em 13 de agosto de 1940:
Comando operacional da RAF
A pedra angular da defesa britânica era a complexa infraestrutura de detecção, comando e controle que conduzia a batalha. Este era o Sistema Dowding, em homenagem ao seu principal idealizador, o marechal-do-ar Hugh Dowding, o oficial comandante do Comando de Caças da RAF. Dowding modernizou um sistema criado a partir de 1917 pelo major-general E. B. Ashmore.[64] O núcleo do sistema de Dowding foi implementado pelo próprio Dowding: o uso da Radiogoniometria (RDF ou radar) foi uma decisão sua, e seu uso, complementado por informações do Corpo Real de Observadores (ROC), combinado com um sistema de organização para processar as informações, foi crucial para a capacidade da Força Aérea Real Britânica (RAF) de interceptar aeronaves inimigas de forma eficiente. A tecnologia foi denominada RDF com a intenção enganosa, a descrição vaga disfarçaria a verdadeira natureza do sistema para o inimigo, caso sua existência fosse descoberta.[65][66]
Os primeiros indícios de ataques aéreos iminentes eram recebidos pelas instalações de Radiogoniometria (RDF) da Chain Home, localizadas ao longo da costa do Reino Unido. Na maioria das circunstâncias, o RDF conseguia detectar formações de aeronaves da Luftwaffe enquanto estas se organizavam sobre seus próprios aeródromos no norte da França e na Bélgica. Assim que as aeronaves atacantes se deslocavam para o interior, atrás das estações de radar, as formações eram plotadas pelo ROC. As informações do RDF e do ROC eram enviadas para a sala de operações principal do Quartel-General do Comando de Caças na Base aérea de Bentley Priory. Os mapas eram avaliados para determinar se eram "hostis" ou "amigos". Se hostis, as informações eram enviadas para a principal "sala de operações", que ficava em um grande bunker subterrâneo.[67]
Aqui, as informações de rota de cada ataque eram plotadas pela Força Aérea Auxiliar Feminina (WAAF), que recebia informações por telefone.[68] Informações adicionais eram fornecidas pelos postos de rádio do Serviço Y, que monitoravam as comunicações de rádio inimigas, e pelo centro de decodificação Ultra, baseado em Bletchley Park, que fornecia à RAF informações sobre a ordem de batalha alemã.[69] Marcadores com código de cores representando cada ataque eram colocados em uma grande mesa, que tinha um mapa do Reino Unido sobreposto e quadriculado com uma grade britânica modificada. À medida que os aviões atacantes se moviam, os marcadores eram empurrados pelo mapa por "rastelos" magnéticos. Esse sistema permitia que o "Controlador de Caças" principal e Dowding vissem para onde cada formação estava se dirigindo, a que altitude e com que força. Isso permitia estimar os possíveis alvos. A idade da informação era indicada pela cor do marcador. A simplicidade do sistema significava que as decisões podiam ser tomadas rapidamente.[67]
Esta informação era enviada simultaneamente para o quartel-general de cada grupo, onde era verificada através de uma sala de filtros antes de ser enviada para outra sala de operações, localizada num bunker subterrâneo. Como o grupo tinha o controlo tático da batalha, a sala de operações tinha uma disposição diferente da do quartel-general principal em Bentley Priory. O mapa principal na mesa de plotagem representava a área de comando do grupo e os seus aeródromos associados. Um extenso equipamento de rádio e telefone transmitia e recebia um fluxo constante de informações dos vários aeródromos do setor, bem como do ROC, do Comando Antiaéreo e da Marinha. O "Controlador de caças de serviço" era o representante pessoal do comandante-em-chefe do grupo e tinha a tarefa de controlar como e quando cada ataque seria interceptado. Se o sistema telefónico falhasse, os engenheiros estariam no local em minutos para reparar as ligações interrompidas.[67]
Batalha
Ataque do KG 2
Na manhã de 13 de agosto, o tempo estava ruim e Hermann Göring ordenou o adiamento dos ataques.[59] No entanto, os Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2) não foram informados e decolaram às 4h50 em direção ao seu alvo. Eles deveriam se encontrar com seus escoltas do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) sobre o Canal da Mancha. O ZG 26 recebeu a ordem de cancelamento, mas o II. e o III./KG 2 não. O KG 2 havia se formado às 5h10, liderado pelo Geschwaderkommodore Johannes Fink. Parte da formação do ZG 26 que havia decolado, liderada pelo Oberstleutnant Joachim Huth, tentou avisar os Do 17 sobre o cancelamento. Incapaz de contatar os bombardeiros por rádio, Huth tentou sinalizá-los voando à frente deles e realizando acrobacias aéreas. Fink o ignorou e continuou voando. O KG 2 sobrevoou a costa em direção ao seu alvo, o aeródromo de Eastchurch, na Ilha de Sheppey. Albert Kesselring havia emitido ordens para que os bombardeiros abandonassem as missões caso suas escoltas não aparecessem, mas Fink não queria ser acusado de desobediência e prosseguiu mesmo após os Messerschmitt Bf 110 terem retornado. A viagem de volta levaria o KG 2 através do território do Grupo N.º 11 da RAF, o que poderia ter sido desastroso sem a escolta de caças. No entanto, devido ao erro de cálculo da direção dos bombardeiros pelo ROC, causado por nuvens baixas,[70] e ao radar não ter detectado a direção dos bombardeiros alemães, a Força Aérea Auxiliar Feminina (WAAF) calculou incorretamente a rota do ataque e a Força Aérea Real Britânica (RAF) não conseguiu impedir o ataque ao alvo.[1]
Durante a primeira hora após o amanhecer de 13 de agosto, havia poucos rastros alemães nas mesas de controle das salas de operações, e nenhum no Canal da Mancha central e oriental. Os primeiros sinais de concentração, no entanto, surgiram mais cedo do que o habitual, pois entre 5h30 à 5h40, duas formações de 30 ou mais aeronaves foram localizadas na área de Amiens. Por 30 minutos, elas permaneceram sobre terra, mas às 6h10 começaram a se deslocar para o interior. O ROC e o radar as rastrearam e guiaram as unidades da RAF para interceptá-las. Desconhecendo a intenção alemã, os controladores direcionaram 3 esquadrões completos e destacamentos de outros 3 foram alertados às 6h15. O Esquadrão N.º 151 da RAF estava protegendo um comboio no rio Tâmisa, o Esquadrão N.º 111 protegia a Base aérea de Hawkinge e o Esquadrão N.º 74 cobria a Base aérea de Manston. Partes dos esquadrões N.º 43, 85 e 238 também estavam no ar perto de Londres. Às 06h25, as formações alemãs já estavam bem sobre o Canal da Mancha. O Esquadrão N.º 238 foi deslocado para proteger sua própria Base aérea de Warmwell. O Esquadrão N.º 257 também recebeu ordens para decolar às 06h20 para patrulhar Canterbury. Não satisfeitos com a força das aeronaves já em voo, os controladores enviaram os esquadrões N.º 64, 87, 213 e 601 para interceptá-las entre 06h30 à 06h35. Os primeiros combates começaram às 06h30.[71]
Devido ao erro do ROC e ao fato de o Geschwader não ter sido detectado pelo radar ao se aproximar do Canal da Mancha oriental, em vez do central, o KG 2 atingiu o aeródromo da RAF. O KG 2 reivindicou a destruição de 10 Supermarine Spitfire no solo. Na verdade, nenhum caça do Comando de Caças da RAF foi perdido. Por algum tempo depois, essa reivindicação errônea convenceu a inteligência alemã de que Eastchurch era uma base de caças e a Luftwaffe lançaria 7 ataques infrutíferos contra ela nas semanas seguintes. Somou-se a esse erro a falha em manter a pressão. Os ataques foram espaçados, dando ao aeródromo tempo para se recuperar.[72] A base era usada pelo Comando Costeiro da RAF, que perdeu 5 Bristol Blenheim no ataque e um Spitfire do Comando Costeiro. No entanto, danos severos foram causados à infraestrutura. Muitos equipamentos e munições foram destruídos e 16 membros do Comando foram mortos.[73] A Base aérea de Eastchurch voltou a operar às 16h.[74][75]
Por fim, os bombardeiros foram interceptados. O KG 2 perdeu 5 Do 17 na tentativa; 6 Do 17 também foram gravemente danificados. Em resposta, o fogo preciso dos artilheiros dos Do 17 abateu 2 Hawker Hurricane dos esquadrões atacantes, que incluíam os esquadrões N.º 74, 111 e 151, liderados por Sailor Malan. O próprio Malan abateu um Do 17.[76] Outra fonte sugere a destruição de 5 Do 17 e outros 7 danificados.[77] As perdas humanas alemãs totalizaram 11 mortos em combate e 9 prisioneiros de guerra.[54]
Aeródromos e portos costeiros
A maioria das unidades da Luftflotte 2 recebeu ordens para abandonar as operações matinais, mas algumas iniciaram seus ataques contra aeródromos e portos no sul do Reino Unido. O Kampfgeschwader 76 (KG 76) abandonou seu ataque a Debden,[78] mas atacou a Base aérea de Kenley e outros aeródromos em Kent e Essex. As perdas e os resultados são desconhecidos.[79] O Kampfgeschwader 27 (KG 27) também abandonou a maior parte de suas operações. O III./KG 27 tentou chegar aos portos de Bristol, perdendo um Heinkel He 111 para o Esquadrão N.º 87 da RAF na tentativa. Os danos foram mínimos.[80]
A ordem de cancelamento sequer havia chegado ao quartel-general da Luftflotte 3. Seu comandante, Hugo Sperrle, ordenou o início dos ataques. Às 5h, 20 Junkers Ju 88 do I./Kampfgeschwader 54 (KG 54) decolaram para bombardear o aeródromo do Royal Aircraft Establishment em 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). Às 5h05, 18 Ju 88 do II./KG 54 decolaram rumo à Base aérea de Odiham. Às 5h50, 88 Junkers Ju 87 (Stuka) do Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) começaram a se dirigir para o Porto de Portland. Os ataques foram escoltados por cerca de 60 Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 2 (ZG 2), e V./Lehrgeschwader 1 (LG 1) e 173 Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 3 (JG 3), Jagdgeschwader 27 (JG 27) e Jagdgeschwader 53 (JG 53), que voaram à frente da formação de bombardeiros para limpar o espaço aéreo de caças inimigos. O alvo do StG 77 estava obscurecido por nuvens, mas o KG 54 prosseguiu em direção ao seu alvo. Caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) das bases aéreas de Northolt, Tangmere e Middle Wallop interceptaram os ataques. 4 Ju 88 e um Bf 109 do Jagdgeschwader 2 (JG 2) foram abatidos. Os caças alemães reivindicaram 6 caças da RAF e os bombardeiros outros 14. Na realidade, os bombardeiros danificaram 5 cinco. Os Bf 109 destruíram apenas um e danificaram outro. Dos 5 caças da RAF danificados pelos bombardeiros, 2 foram considerados perda total. Dos 20 reivindicados, apenas 3 caças foram perdidos e 3 pilotos ficaram feridos. Nenhum morreu.[59][81]
Outras missões do II./KG 54 para a Base aérea de Croydon foram canceladas.[82] O I./KG 54 atacou a base da Aviação Naval Britânica em Gosport.[83] O ZG 2 deveria fornecer escolta durante um desses ataques e, devido a uma falha de comunicação, chegou ao alvo sem seus Ju 88, que haviam recebido ordens para recuar. Um Bf 110 foi abatido pelo Esquadrão N.º 238.[84]
Às 11h10, os Bf 110 do V./LG 1 decolaram antes de um ataque do KG 54, possivelmente para atrair os caças da RAF para o combate antes do ataque principal, de modo que a RAF ficasse fora de posição. A missão dos bombardeiros foi cancelada. A ordem não chegou ao V./LG 1, que continuou em direção à sua área-alvo. Os 23 Bf 110 continuaram em direção ao alvo, Portland. Eles encontraram Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 601 e perderam 6 Bf 110, com 3 danificados. Apenas um Hurricane foi abatido e outro danificado.[59] Uma segunda fonte afirma que apenas 4 Bf 110 foram destruídos,[85] enquanto uma terceira indica a perda de 5 destruídos e 5 danificados.[86] O Zerstörergeschwader afirmou otimisticamente a destruição de 30 caças da RAF (na realidade, as perdas de caças da RAF em combate aéreo totalizaram 13 ao longo de todo o dia), resultando na perda de 13 Bf 110.[87] O esforço da manhã tinha sido um fiasco.[10] Os ataques mostraram uma grave falha técnica alemã na comunicação ar-ar.[11]
Ataques renovados
A autorização oficial foi dada às 14h. Às 15h30, cerca de 58 a 80 Junkers Ju 88 dos esquadrões I., II. e III./Lehrgeschwader 1 (LG 1), escoltados por 30 Messerschmitt Bf 110 do esquadrão V./LG 1, decolaram para bombardear Base aérea de Boscombe Down e Worthy Down. A Base aérea de Andover também seria bombardeada, com o apoio de 52 Junkers Ju 87 (Stuka) dos esquadrões Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e StG 2, que atacariam as bases aéreas em Warmwell e Yeovil. O esquadrão I./Jagdgeschwader 53 (JG 53) realizou uma varredura aérea de caças à frente dos bombardeiros, de Poole a Lyme Regis, a fim de atrair a Força Aérea Real Britânica (RAF) para o combate. O esquadrão I./JG 53 pousou às 16h. A varredura não conseguiu atrair e desviar os esquadrões da RAF. Em vez disso, tudo o que conseguiu foi alertar as defesas da RAF 5 minutos antes do previsto. Quando a onda principal de LG 1 e StG 2 chegou à costa, foi recebida por 77 caças da RAF.[88]
II., e III./JG 53 e III./Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) realizaram escoltas para os Ju 87. Zerstörergeschwader 2 (ZG 2) e Jagdgeschwader 27 (JG 27) realizaram escoltas para o LG 1. Em resposta, todo o Grupo N.º 10 da RAF interceptou. Um Staffel (esquadrões) do II./StG 2 foi duramente atingido pelo Esquadrão N.º 609 da RAF; 6 dos 9 Ju 87 foram abatidos. StG 1 e 2 desistiram de seus alvos originais devido às nuvens. Ambos se dirigiram para Portland.[10]
O I./LG 1 abandonou Boscombe Down e bombardeou Southampton. O Esquadrão N.º 238 havia sido designado para interceptá-los, mas a escolta de caças era muito forte e os bombardeiros não foram desviados de sua rota. Vários armazéns foram destruídos e uma câmara frigorífica também foi atingida. Todos os incêndios estavam sob controle ao anoitecer.[89] Um III./LG 1 lançou suas bombas por engano perto da Estação Setorial da Base aérea de Middle Wallop. Apenas a Base aérea de Andover foi atingida, e ela era usado para operações de bombardeio, não de caças.[10] O III./LG 1 perdeu 2 Ju 88.[54] Os 13 Gruppen (Grupos) de Ju 88 perderam 6 aeronaves destruídas e muitas danificadas. Eles escaparam ilesos.[90] O bombardeio conseguiu destruir uma fábrica de bicicletas, um depósito de móveis e um depósito de carne refrigerada.[91] A inteligência da Luftwaffe não havia identificado a fábrica de Supermarine Spitfire de Southampton, na orla marítima perto das docas, como um alvo importante. Informações de inteligência deficientes sugeriam que se tratava de uma fábrica de bombardeiros. Somente mais tarde, em setembro, ela foi atacada e severamente danificada. No entanto, mesmo assim, os alemães desconheciam os danos causados à produção do Spitfire. A fábrica seria posteriormente desmantelada e a produção dispersa.[92]
Operações de Junkers Ju 87
O Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) também estava em ação, escoltados por Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 27 (JG 27). Os 52 Junkers Ju 87 (Stuka) do StG 77 foram acompanhados por 40 Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 54 (KG 54). Ambas as formações estavam se dirigindo para os aeródromos do Grupo N.º 10 da RAF. O StG 77 tinha como alvo a Base aérea de Warmwell. O Geschwader não conseguiu atingir seu alvo, lançando suas bombas aleatoriamente. As outras unidades de Ju 87 atraíram muita atenção e o StG 77 escapou sem ser notado.[93]
O Erprobungsgruppe 210 foi enviado mais para leste para uma operação de ataque a alvos perto de Southend-on-Sea. Decolaram às 15h15 e foram escoltados pelo Zerstörergeschwader 76 (ZG 76). Encontraram céu nublado sobre Essex. O Esquadrão N.º 56 da RAF interceptou a missão, mas o Erprobungsgruppe 210 lançou suas bombas sobre Canterbury. O II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) foi enviado para bombardear aeródromos perto de Rochester. Não conseguiu encontrar o alvo e retornou sem incidentes. O IV./Lehrgeschwader 1 (LG 1), também com Ju 87, foi enviado para atacar a Base aérea de Detling. O Jagdgeschwader 26 (JG 26) realizou uma varredura aérea para limpar o céu antes do ataque. O JG 26 perdeu um Bf 109 sobre Folkestone por uma causa desconhecida. Os Ju 87 bombardearam a base e 40 Bf 109 a metralharam, matando o comandante.[2] O bloco de operações foi atingido, causando muitas baixas. As perdas foram desastrosas para o Esquadrão N.º 53, que perdeu vários Bristol Blenheim no solo.[94] O comandante morto foi o capitão-de-grupo E. P. Meggs-Davis.[95] Um líder-de-esquadrão foi morto, um tal de J. H. Lowe, e outros dois ficaram feridos. Um dos feridos foi o ás da Primeira Guerra Mundial Robert J. O. Compston.[96] As baixas da base totalizaram 24 mortos e 42 feridos.[97] No entanto, Detling não era uma base do Comando de Caças da RAF e o ataque não afetou o Grupo N.º 11 da RAF de forma alguma.[98]
I., II. e III./Kampfgeschwader 55 (KG 55) também estavam em ação. O III./KG 55 bombardeou o Aeroporto de Londres-Heathrow. Os resultados são desconhecidos e as perdas não estão claras. O KG 55 sofreu pesadas perdas no dia anterior, então suas operações pareciam limitadas. Em 12 de agosto, perdeu 13 Heinkel He 111 e suas tripulações. No dia seguinte, 14 de agosto, perderiam seu Geschwaderkommodore Alois Stoeckl.[99][100]
À tarde, uma força de 80 Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 3 (KG 3), escoltada pelos JG 51, JG 52, JG 54 e 60 Bf 109 do JG 26 (cerca de 270 aeronaves no total), dirigiu-se para o aeródromo de Eastchurch e para a fábrica da Short Brothers em Rochester. O III./KG 3 separou-se da formação principal e atacou Eastchurch, enquanto o II./KG 3 seguiu para Rochester. A fábrica que produzia o bombardeiro pesado Short Stirling sofreu danos significativos. Os esquadrões N.º 3, 64, 111, 151, 234, 249, 601 e 609 da Força Aérea Real Britânica (RAF) interceptaram o ataque. De acordo com o relato do JG 26, os caças britânicos causaram pouco impacto nos bombardeiros.[101] 3 Bf 109 do JG 51 foram abatidos em escaramuças com caças da RAF.[102]
O Comando de Bombardeiros da RAF também participou dos combates do dia. Embora Charles Portal, tivesse protestado contra a inutilidade de atacar aeródromos na Escandinávia, o Ministério do Ar insistiu em tais ataques. O Esquadrão N.º 82 enviou 12 Blenheim para bombardear os aeródromos do KG 30 em Aalborg, na Dinamarca. Um piloto retornou reclamando de "problemas de combustível" e foi submetido a uma corte marcial. Esse bombardeiro foi o único a retornar. Os demais foram abatidos por fogo antiaéreo e caças.[2] Cerca de 24 aviadores foram mortos e 9 foram capturados.[4]
Ataques noturnos
Ao cair da noite no final do Adlertag, Hugo Sperrle enviou 9 Heinkel He 111 do Kampfgruppe 100 para realizar um ataque aéreo estratégico contra a fábrica de Supermarine Spitfire em Castle Bromwich, em Birmingham. Apesar de o grupo ser uma unidade especializada em ataques noturnos com grande experiência em navegação noturna, apenas 4 das tripulações encontraram seus alvos. As 12 bombas de 250 kg lançadas não foram suficientes para interromper a produção de caças. Cerca de 5 das 12 caíram dentro do complexo. As baixas foram pequenas, pois os trabalhadores haviam se abrigado. Danos graves foram causados apenas a escritórios e uma sala de ferramentas, enquanto um gasoduto foi rompido.[103] Outro grupo, liderado pelo Gruppenkommandeur Hauptmann Friedrich Achenbrenner, enviou 15 He 111 de bases na Bretanha através do Mar da Irlanda para atacar a fábrica da Short Brothers em Queen's Island, em Belfast, Irlanda do Norte. 5 aeronaves Short Stirling foram destruídas. O Kampfgeschwader 27 (KG 27) também participou das missões e bombardeou Glasgow durante a noite, embora seu alvo específico não esteja claro. Outros bombardeiros, iniciando a fase noturna do Adlertag, voaram resolutamente por toda o Reino Unido, bombardeando Bristol, Cardiff, Swansea, Liverpool, Sheffield, Norwich, Edimburgo e Aberdeen. Os danos foram mínimos, embora alguns trilhos de trem tenham sido cortados temporariamente e cerca de 100 pessoas tenham sofrido baixas.[104][105] Não se sabe se alguma aeronave alemã foi perdida. Um aviador alemão foi encontrado vagando pela zona rural em Balcombe, West Sussex. Nenhum outro vestígio da aeronave ou de sua tripulação foi encontrado.[103]
Consequências
Efeito dos ataques
Os alemães mantiveram os ataques aos aeródromos no sudeste do Reino Unido, iniciados no dia anterior. Em 12 de agosto, a maioria dos aeródromos de Kent haviam sido atacados; e em 13 de agosto, os alemães concentraram-se nos aeródromos da segunda linha ao sul de Londres. A concentração em Base aérea de Detling e a Base aérea de Eastchurch foi um fracasso, pois ambos eram bases do Comando Costeiro da RAF e não tinham relação com o Comando de Caças da RAF. Os alemães podem ter raciocinado que, se bases como Manston, Hawkinge e Lympne fossem neutralizadas pelos ataques de 12 de agosto, o Comando de Caças teria que se deslocar para esses aeródromos. Na verdade, o bombardeio de 12 de agosto não conseguiu destruir essas pistas, e a Adlertag não conseguiu destruir ou tornar Detling ou Eastchurch inoperantes.[106]
Excesso de reivindicações
Exagerar nas alegações de abate aéreo não é incomum. Durante a Batalha da Grã-Bretanha (e, de fato, durante o restante da Segunda Guerra Mundial), ambos os lados alegaram ter abatido e destruído mais aeronaves inimigas no solo e no ar do que realmente o fizeram. O Comando de Caças da RAF alegou ter abatido 78 aeronaves alemãs em 13 de agosto de 1940.[2] Outra fonte afirma que as alegações oficiais da Força Aérea Real Britânica (RAF) totalizaram 64.[107] As perdas alemãs reais somaram 47[3]–48[7] aeronaves destruídas e 39 gravemente danificadas.[7] Por outro lado, a Luftwaffe alegou ter destruído 70 Hawker Hurricane e Supermarine Spitfire no ar e mais 18 bombardeiros Bristol Blenheim somente no ar. Isso representou um exagero de cerca de 300%.[108][109] Outros 84 caças da RAF foram reivindicados no solo.[10] As perdas reais da RAF no ar totalizaram 13 caças e 11 bombardeiros, com 47 aeronaves de vários tipos no solo.[2]
Batalha da Grã-Bretanha
O fracasso da Adlertag não impediu a Luftwaffe de continuar sua campanha. O ataque contra os aeródromos da Força Aérea Real Britânica (RAF) prosseguiu durante agosto à setembro de 1940. As batalhas envolveram um grande número de aeronaves e pesadas perdas em ambos os lados. A Luftwaffe não conseguiu desenvolver nenhuma estratégia focada para derrotar o Comando de Caças da RAF. Inicialmente, tentou destruir as bases da RAF, depois passou a realizar bombardeios estratégicos diurnos e noturnos. Tentou destruir várias indústrias britânicas simultaneamente, alternando entre bombardear fábricas de aeronaves e atacar indústrias de apoio, redes de importação ou distribuição, como portos costeiros. Chegou-se mesmo a tentar atingir alvos não relacionados, como destruir o moral da população britânica.[110]
A incapacidade da Luftwaffe em identificar a cadeia de radares e distinguir as bases de caças da RAF das de outros comandos da RAF minou sua capacidade de destruir as defesas aéreas britânicas. A Luftwaffe subestimou o radar britânico e não havia percebido sua importância no sistema operacional britânico.[111][112] Ao contrário, o Oberkommando der Luftwaffe (OKL) acreditava que as estações de radar beneficiariam o esforço alemão, enviando forças da RAF para batalhas aéreas em larga escala que a Luftwaffe dizimaria. A indústria aeronáutica da RAF suportou as perdas e seus pilotos foram substituídos em número suficiente para limitar o declínio da força da RAF e impedir a vitória alemã. Por outro lado, a RAF conseguiu garantir que as taxas de disponibilidade operacional e o número de tripulantes da Luftwaffe diminuíssem em agosto à setembro.[Nota 3]
Tendo falhado em derrotar a RAF, a Luftwaffe adotou uma estratégia diferente e mais clara de bombardeio estratégico, conhecida como Blitz. No entanto, tal como na campanha contra a RAF, os tipos de alvos diferiam radicalmente e não se exercia pressão sustentada sobre nenhum tipo específico de alvo britânico.[117] As disputas entre os oficiais do OKL giravam mais em torno de táticas do que de estratégia.[118] Este método condenou a ofensiva sobre o Reino Unido ao fracasso antes mesmo de começar.[119] O resultado final da campanha aérea contra o Reino Unido em 1940 à 1941 foi um fracasso decisivo para pôr fim à guerra. À medida que Adolf Hitler comprometia a Alemanha Nazista com aventuras militares cada vez maiores, a Wehrmacht ficava cada vez mais sobrecarregada e incapaz de lidar com uma guerra em múltiplas frentes. Em 1944, os Aliados estavam prontos para lançar a Operação Overlord, a invasão da Europa Ocidental. A Batalha da Grã-Bretanha garantiu que os Aliados Ocidentais tivessem uma base a partir da qual lançar a campanha e que haveria uma presença dos Aliados Ocidentais no campo de batalha para enfrentar o Exército Vermelho na Europa Central no final da guerra, em maio de 1945.[120][121]
Notas
- O chefe da Kriegsmarine, o grande almirante Erich Raeder, não acreditava que um ataque anfíbio pudesse ser lançado antes de 1941.[15]
- Segundo de Zeng et al., não há nada publicado sobre o Kampfgeschwader 3 (KG 3); era uma das unidades de bombardeiros mais obscuras, devido à perda da maior parte de seus registros no final da guerra.
- Bungay observa que, entre 27 de agosto à 4 de setembro de 1940, a força das unidades de bombardeiros alemãs havia diminuído para uma média de 20 aeronaves em um total de 35 à 40. As unidades de Messerschmitt Bf 109 haviam caído para 18 em um total de 35 à 40, e as unidades de Messerschmitt Bf 110 haviam diminuído ainda mais. Bungay também observa que as perdas de pilotos da Força Aérea Real Britânica (RAF) eram de 125 por semana e que a força estava com um déficit de 150 pilotos em 31 de agosto de 1940. Apenas 150 pilotos puderam ser substituídos até 21 de setembro. Pilotos de bombardeiros foram convertidos para suprir a demanda. A tendência geral era de alta a partir de julho de 1940. Murray concentra-se nas perdas de tripulantes alemães. As unidades de Bf 109 operavam com 67% de sua capacidade operacional, as de Bf 110 com 46%, e as de bombardeiros com 59% em 14 de setembro. Uma semana depois, esses números eram de 64%, 52% e 52%, respectivamente. Parecia que os alemães estavam "ficando sem aeronaves". Wood e Dempster afirmam que a força operacional da RAF praticamente não diminuiu, passando de 64.8% em 24 de agosto para 64.7% em 31 de agosto e, finalmente, para 64.25% em 7 de setembro de 1940
O "Dia da Águia": A Tentativa da Luftwaffe de Destruir a RAF
O Adlertag ("Dia da Águia") foi o marco inicial da Unternehmen Adlerangriff ("Operação Ataque da Águia"), uma ambiciosa ofensiva da Luftwaffe lançada em 13 de agosto de 1940, durante a Batalha da Grã-Bretanha. O objetivo central dos comandos alemães era destruir a Força Aérea Real Britânica (RAF) e obter a superioridade aérea no Canal da Mancha, abrindo caminho para a planejada invasão anfíbia do Reino Unido, a Operação Leão Marinho (Unternehmen Seelöwe).
Contexto Estratégico
Após a rápida queda da França e a recusa do governo de Winston Churchill em aceitar propostas de paz, a Alemanha nazista voltou suas atenções para o arquipélago britânico. Sob as diretrizes de Adolf Hitler, o Reichsmarschall Hermann Göring assumiu a responsabilidade de paralisar o poder aéreo inimigo:
A Necessidade da Superioridade Aérea: Para que as tropas terrestres pudessem cruzar o canal e a frota de invasão ficasse a salvo, a RAF precisava ser completamente neutralizada.
O Alvo Principal: O Comando de Caças da RAF, responsável por defender o espaço aéreo britânico e interceptar bombardeiros e caças alemães.
Antes do grande ataque de agosto, a campanha passou por fases preliminares, como a Kanalkampf ("Batalha do Canal"), onde a Luftwaffe testou as defesas britânicas atacando comboios marítimos e postos costeiros entre julho e o início de agosto.
O Dia D da Ofensiva: 13 de agosto de 1940
Apesar dos preparativos intensos, o Adlertag e as operações subsequentes fracassaram em seus objetivos fundamentais:
Danos Materiais sem Impacto Estratégico: Os ataques infligiram danos severos e baixas a diversas instalações no dia 13, mas falharam em paralisar de vez o Comando de Caças. As bases aéreas bombardeadas conseguiam retornar à ativa rapidamente.
Informações e Inteligência Deficientes: O Departamento de Inteligência da Luftwaffe, liderado por Joseph "Beppo" Schmid, cometeu erros crassos de avaliação. A inteligência alemã subestimou drasticamente a capacidade de produção de aeronaves da indústria britânica, ignorou o papel estratégico das estações de radar (cujos avisos antecipados guiavam os caças da RAF) e frequentemente bombardeava bases secundárias de outros comandos em vez de focar nos aeródromos essenciais de caças.
Prometido por Göring para durar poucos dias ou semanas, o esforço aéreo esbarrou na resiliência da RAF, na eficiência do sistema de radar britânico e na desorganização tática alemã. Com o fracasso em obter a superioridade aérea local, a invasão anfíbia da Grã-Bretanha foi adiada indefinidamente.
