| Batalha da Fazenda Steamroller | |||
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| Parte da Operação Ochsenkopf | |||
 Tanque Churchill MKIII na Tunísia. | |||
| Data | 26 de fevereiro a 1 de março de 1943[1] | ||
| Local | El Aroussa [en], Tunísia | ||
| Coordenadas | 36° 27' 17" N 9° 30' 31" E | ||
| Desfecho | Vitória britânica | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
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| Baixas | |||
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  Batalha da Fazenda Steamroller | |||
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A Batalha da Fazenda Steamroller ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial entre 26 de fevereiro e 1 de março de 1943, durante a Campanha da Tunísia, na qual os Aliados Ocidentais derrotaram as potências do Eixo e encerraram a guerra no Norte da África. A batalha foi o resultado de uma tentativa alemã de lançar um ataque contra o avanço do Primeiro Exército Britânico para ganhar tempo para um ataque contra o Oitavo Exército Britânico na linha Mareth. Após dois dias de combates ao longo da estrada entre El Aroussa e Medjez El-bab, principalmente em uma posição conhecida como "Steamroller Farm", os alemães se retiraram.
Antecedentes
Campanha da Tunísia em 1943
Após sua chegada à Tunísia em janeiro de 1943, o comandante alemão do Afrika Korps, Erwin Rommel, descartando a possibilidade de uma ameaça séria do Oitavo Exército até que eles tivessem limpo adequadamente o porto de Trípoli, planejou uma série de contra-ataques contra as forças Aliadas no oeste para derrubá-los. No primeiro deles, no Passo de Faïd, em 30 de janeiro de 1943, as forças da França Livre e dos EUA foram expulsas do passo. Duas semanas depois, em 14 de fevereiro, em Sidi Bou Zid [en], as forças dos EUA sofreram um grave revés e a cidade tunisina central de Sbeitla foi capturada. Em 19 de fevereiro, outro ataque do Eixo foi lançado no Passo de Casserina e, em uma batalha de cinco dias, os americanos sofreram outro revés.[5][6]
O plano de ataque alemão
Em 20 de fevereiro de 1943, o general alemão Hans-Jürgen von Arnim assumiu o comando do 5.º Exército Panzer, subordinado ao Panzer Army Africa comandado por Rommel. Sem consultar Rommel, mas com a permissão de Kesselring, von Arnim decidiu lançar uma série de contra-ataques em três pontos no oeste contra o V Corpo do Primeiro Exército Britânico. As forças que seriam usadas para isso eram o Korpsgruppe Weber, um grupo de combate compreendendo uma mistura da 334.ª Divisão de Infantaria Alemã, elementos da Divisão Hermann Göring da Luftwaffe que estava em processo de implantação na Tunísia, e elementos da 10.ª Divisão Panzer, sob o comando de Friedrich Weber. Este ataque foi codinome Ochsenkopf (Cabeça de Boi). Juntamente com isso, em um ataque subsidiário codinome Ausladung, um grupo de combate blindado sob Hasso von Manteuffel deveria atacar ao longo da costa em Sejenane.[7]
O mais meridional desses ataques seria realizado pelo Kampfgruppe Schmid sob o general da Luftwaffe alemã Joseph Schmid [en], comandando os elementos de ponta da Divisão Hermann Göring que haviam chegado à Tunísia. Como parte deste ataque, um agrupamento sob Walter Koch [en], consistindo dos dois batalhões do 5.º Regimento 'Fallschirmjäger' alemão e uma companhia de 11 tanques do 7.º Regimento Panzer, tinha a tarefa de tomar o passo em Bir el Krima[8] e depois avançar através do Desfiladeiro Mahmoud, entre Sidi Mahmoud e Djebel Rihane, até El Aroussa, para capturar o entroncamento rodoviário ali. Os dois batalhões deste ataque foram, por sua vez, divididos em dois avanços diferentes - o 3.º batalhão comandado por Schirmer e montado em caminhões deveria avançar através da extremidade sul do Desfiladeiro Mahmoud em direção a El Aroussa ao longo da estrada de Medjez El Bab, e ligar-se ao 1.º batalhão avançando ao longo de Djebel Rihane na área de El Aroussa.[9][10][11] Por esta manobra, os alemães procuravam flanquear a posição britânica em Bou Arada, mais ao sul.[8]
Este setor era mantido pelos cerca de 250 soldados de infantaria leve do 6 Commando sob o comando do tenente-coronel Derek Mills-Roberts [en],[12][8] e pela Divisão Y, uma formação ad-hoc construída em torno da 38.ª Brigada Irlandesa sob o comando de Nelson Russell [en], encarregada de defender a planície de Bou Arada. Com Russell assumindo o papel de comandante da Divisão Y, o tenente-coronel Scott assumiu o comando da Brigada Irlandesa, com o quartel-general da Brigada localizado nas encostas do Djebel Rihane.[3][9]
Batalha
O ataque alemão: 26–27 de fevereiro
Iniciando seu avanço antes do amanhecer de 26 de fevereiro, o ataque do Kampfgruppe Schmid obteve sucesso inicial. Com uma companhia de Fallschirmjäger montada nos tanques e o restante seguindo em caminhões, o passo em Bir El Krima foi rapidamente tomado.[8] Ao amanhecer, uma tropa[13] do 6 Commando sob o comando do tenente Bonvin encontrou os elementos de ponta do ataque alemão e os engajou perto de uma fazenda designada como ponto de encontro do 3.º e 1.º batalhões Fallschirmjäger, que, porque tinha um rolo compressor em seu pátio, tornou-se conhecida como "Steamroller Farm".[9]
Pensando que Bonvin havia simplesmente encontrado uma patrulha alemã, Mills-Roberts lançou uma série de contra-ataques com todas as quatro tropas disponíveis para ele, projetados para empurrá-los de volta para o leste.[3] Percebendo seu erro, Mills-Roberts então pediu assistência às tropas de reconhecimento divisionais, que chegaram em Bren carriers. Com a assistência da força de reconhecimento, um contra-ataque foi lançado e alguns dos homens de Bonvin retornaram às linhas britânicas, embora vários tenham sido feitos prisioneiros.[14] Por volta do meio-dia, tanques médios alemães (identificados como Panzer IV por Frank Barton, um membro do 6 Commando) chegaram e os comandos, sem armas antitanque e tendo atrasado os alemães e infligido perdas a eles, retiraram-se.[15]
Às 13:00 horas, um esquadrão de tanques Churchill do 142.º Regimento do Corpo Real Blindado, ele próprio recém-chegado ao teatro e com tripulações novatas, chegou para enfrentar os blindados alemães que avançavam sobre El Aroussa. Durante o engajamento de quatro horas, que ocorreu a longa distância (aproximadamente 1 quilômetro), os alemães acertaram vários golpes nos Churchills sem infligir perdas, mas os britânicos alegaram ter abatido sete tanques alemães e danificado dois, deixando os alemães com apenas dois tanques operacionais.[8] Os tanques britânicos, juntamente com fogo de artilharia, infantaria dos Royal Irish Fusiliers ("os Faughs") e resistência de um esquadrão de carros blindados do Derbyshire Yeomanry [en], impediram qualquer avanço alemão adicional em direção a El Aroussa.[11][9]
No dia 27, a Brigada Irlandesa lançou uma série de cinco contra-ataques. Eles não romperam, mas sob sua pressão os alemães recuaram para Steamroller Farm e se entrincheiraram lá.[11][3][9]
Contra-ataque: 28 de fevereiro a 1 de março
Com a estrada El Aroussa - Medjez El Bab cortada pela ocupação alemã de Steamroller Farm, na noite de 27 de fevereiro o comandante da Divisão Y decidiu enviar uma força para sondar ao longo da estrada de El Aroussa em direção à fazenda. A força selecionada para esta tarefa foi uma companhia dos Coldstream Guards da recém-chegada 1.ª Brigada de Guardas, uma tropa de quatro canhões de artilharia de 25 libras [en] e o Esquadrão A, 51.º Regimento Real de Tanques sob o comando do major Hadfield, equipado com 9 tanques Churchill. Chegando nas proximidades de Steamroller Farm, o esquadrão de Hadfield foi atingido por fogo defensivo intenso, que danificou vários Churchills. Dois Churchills também foram abatidos por um ataque de bombardeiros de mergulho Stuka.[16] Dois Churchills, o primeiro dos quais era comandado pelo capitão Hollands, atacaram a colina atrás de Steamroller Farm, na qual dois canhões FlaK de 88mm e vários canhões antitanque haviam sido posicionados. Apesar de não ter munição de alto explosivo para o canhão de seis libras de seu Churchill, da inclinação íngreme da colina e de ter recebido um golpe de raspão na torre a queima-roupa de um dos canhões de 88mm, o tanque de Hollands subiu a colina e os canhões FlaK e canhões antitanque foram todos silenciados com fogo de metralhadora e projéteis perfurantes de seis libras.[8]
Ao atingir o topo da colina, Hollands viu uma grande quantidade de pessoal e veículos alemães localizados atrás dela e, juntamente com o Churchill seguinte, comandado pelo tenente Renton, abriu fogo contra eles, infligindo perdas significativas.[17] Os alemães tentaram contra-atacar com os dois tanques Panzer III restantes, no entanto, ambos foram destruídos pelo Churchill de Renton. Hollands e Renton receberam ordens para se reunir ao seu esquadrão, mas o tanque líder parou e teve que ser rebocado para dar partida. Ambos chegaram em segurança e os alemães também se retiraram.[8] No dia seguinte, o proprietário francês da fazenda chegou a El Aroussa para dizer que os alemães haviam ido embora e, assim, a fazenda foi ocupada pelos Guardas, encerrando a batalha.[18]
Consequências
A surtida de tanques destruiu dois canhões de 88 mm, dois de 75 mm e dois de 50 mm antitanque, quatro canhões antitanque menores, 25 veículos com rodas, dois morteiros de 3 polegadas, os dois Panzer III e infligiu quase 200 baixas.[19] O esgotado Regimento Hermann Göring sofreu muito mais baixas; seu comandante assumiu que a surtida de tanques era de uma formação muito maior e enviou uma mensagem ao Fliegerführer Afrika de que havia sido atacado por um "batalhão de tanques louco que escalou alturas impossíveis" e "forçou sua retirada final".[19]
O ataque, portanto, embotou o Chifre Sul da ofensiva alemã. Lang teve que contar com o Chifre Norte para qualquer sucesso, mas este também terminou em derrota com pesadas perdas, especialmente em tanques. Por suas ações em Steamroller Farm, Hollands recebeu a Ordem de Serviços Distintos, a Cruz Militar foi para Renton, enquanto Mitton recebeu a Medalha Militar
A Batalha da Fazenda Steamroller: O Ponto de Virada na Campanha da Tunísia
A Batalha da Fazenda Steamroller (Steamroller Farm) travou-se entre 26 de fevereiro e 1 de março de 1943, inserida no contexto da Campanha da Tunísia durante a Segunda Guerra Mundial. O confronto marcou uma tentativa desesperada das forças do Eixo de conter o avanço do Primeiro Exército Britânico e desviar a pressão sobre as tropas de Erwin Rommel, mas culminou na retirada alemã após dias de intensos combates blindados e de infantaria.
1. Ficha Técnica e Identificação
Conflito: Segunda Guerra Mundial (Campanha da Tunísia / Operação Ochsenkopf).
Data: 26 de fevereiro – 1 de março de 1943.
Localização: Estrada entre El Aroussa e Medjez El-bab, na Tunísia.
Desfecho: Vitória tática e estratégica dos Aliados (retirada alemã).
Principais Forças Envolvidas:
Aliados: Primeiro Exército Britânico (incluindo o 6 Commando, a Divisão Y, a 38.ª Brigada Irlandesa, o 142.º Regimento do Corpo Real Blindado e a 1.ª Brigada de Guardas).
Eixo: Elementos da Divisão Hermann Göring, 5.º Regimento Fallschirmjäger e apoios blindados alemães (Kampfgruppe Schmid).
2. Antecedentes e Contexto Estratégico
No início de 1943, após os reveses sofridos pelas forças americanas e francesas em episódios como o Passo de Casserina e Sidi Bou Zid, o comando do Eixo tentou tomar a iniciativa no setor ocidental da Tunísia.
O general alemão Hans-Jürgen von Arnim concebeu a Operação Ochsenkopf, um ataque em múltiplas frentes para desorganizar o V Corpo do Primeiro Exército Britânico. O componente mais meridional deste plano foi entregue ao Kampfgruppe Schmid. A missão consistia em capturar o passo em Bir el Krima, avançar pelo Desfiladeiro Mahmoud e tomar o entroncamento rodoviário de El Aroussa, flanqueando as posições defensivas britânicas em Bou Arada.
A defesa da região estava a cargo de uma força modesta, mas resiliente: cerca de 250 soldados do 6 Commando (sob o comando do tenente-coronel Derek Mills-Roberts) e a Divisão Y (uma força ad hoc construída em torno da 38.ª Brigada Irlandesa).
3. O Desenrolar da Batalha (26–27 de fevereiro)
O Ataque Inicial e a Conquista da Fazenda
O ataque alemão começou antes do amanhecer de 26 de fevereiro. Os pára-quistas alemães (Fallschirmjäger), transportados em caminhões e montados sobre tanques, tomaram rapidamente o passo de Bir El Krima.
Ao romperem em direção a El Aroussa, as vanguardas alemãs encontraram uma tropa do 6 Commando perto de uma propriedade rural cujo pátio continha um rolo compressor — o que batizou o local de "Steamroller Farm" (Fazenda do Rolo Compressor).
A Resposta Britânica e os Tanques Churchill
Após uma série de contra-ataques iniciais e escaramuças, a chegada de reforços blindados transformou o panorama do combate:
Às 13h00 do dia 26, um esquadrão de tanques pesados Churchill (do 142.º Regimento do Corpo Real Blindado) chegou ao setor.
Seguiu-se um duelo de artilharia e blindados a longa distância que durou quatro horas. Os britânicos alegaram ter destruído sete tanques alemães e danificado outros, deixando o inimigo severamente desprovido de blindados operacionais.
A resistência combinada dos tanques Churchill, da infantaria dos Royal Irish Fusiliers e dos carros blindados do Derbyshire Yeomanry paralisou o avanço alemão.
No dia 27, a Brigada Irlandesa lançou uma série de cinco contra-ataques sucessivos, forçando as tropas alemãs a recuarem e a se entrincheirarem na própria Fazenda Steamroller.
4. O Contra-Ataque Final e a Retirada do Eixo (28 de fevereiro – 1 de março)
Para desobstruir a estrada entre El Aroussa e Medjez El-bab, cortada pela presença alemã na fazenda, a Divisão Y enviou uma força mista na noite de 27 de fevereiro, composta por infantaria dos Coldstream Guards, artilharia e tanques Churchill comandados pelo major Hadfield.
A Ação Heroica de 1 de março: Dois tanques Churchill — liderados pelo capitão Hollands e pelo tenente Renton — realizaram um ataque audacioso contra uma colina fortificada atrás da fazenda, onde o Eixo havia posicionado canhões antitanque e temíveis peças FlaK de 88 mm.
Apesar do terreno íngreme e de estarem sob fogo direto (o tanque de Hollands chegou a ser atingido de raspão a queima-roupa), os tanques britânicos silenciaram as posições de artilharia alemã com fogo de metralhadora e projéteis perfurantes.
No topo da colina, os tanques eliminaram veículos e dispersaram tropas alemãs, além de destruir os dois últimos tanques Panzer III que tentaram um contra-ataque.
Em 1 de março, o proprietário francês da fazenda retornou ao quartel-general britânico para relatar que os alemães haviam abandonado o local. Os Guards ocuparam imediatamente a propriedade, consolidando a vitória aliada e encerrando a Batalha da Fazenda Steamroller com o fracasso total da tentativa de avanço do Eixo naquele setor.
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