Pratt e Smith: os últimos homens a serem executados por sodomia na Inglaterra

Na manhã de 27 de novembro de 1835, dois homens — James Pratt e John Smith — foram enforcados publicamente em frente à Prisão de Newgate, em Londres. Apenas três meses antes, eles foram presos e condenados pelo crime de sodomia, que era considerado o crime mais detestável e abominável na época.

Homossexualidade, ou melhor, “sodomia”, é um crime na Grã-Bretanha desde o Buggery Act de 1533. Essa legislação visava restringir qualquer atividade sexual não diretamente ligada à procriação, independentemente dos gêneros envolvidos. Embora a intenção fosse punir aqueles envolvidos em crimes sexuais não consensuais, a falta de uma definição clara para “sodomia” na lei levou os tribunais a interpretá-la de forma restrita, focando apenas na penetração anal. Consequentemente, vários homens, incluindo aqueles de alta posição, caíram sob a alçada do ato, enfrentando penalidades severas como morte, prisão ou humilhação pública no pelourinho.

Execução do lado de fora da Prisão de Newgate, início do século XIX.

O caso de James Pratt e John Smith foi contencioso, com muitos afirmando que as evidências eram duvidosas e a punição excessivamente severa. Independentemente disso, esses dois indivíduos são lembrados como os últimos a serem executados por sodomia na Inglaterra.

Em 29 de agosto, James Pratt, de 30 anos, e John Smith, de 40, conheceram William Bonill, um homem de 68 anos, em uma cervejaria perto da Blackfriars Road, em Southwark, Londres. Pratt trabalhava como cavalariço, morando com sua esposa e filhos em Deptford, no sudeste de Londres, enquanto Smith era um trabalhador solteiro, embora algumas fontes afirmem que ele trabalhava como servo. Bonill convidou Pratt e Smith de volta para sua pensão de propriedade de Jane e George Berkshire.

Os Berkshires alegaram mais tarde que ficaram desconfiados de Bonill por causa dos numerosos casais de homens que visitavam seus aposentos. Seu pensionista, ao que parecia, estava permitindo que homens usassem seu quarto para "propósitos nefastos e sodomitas". Quando Pratt e Smith foram visitá-lo naquele dia, seus senhorios decidiram descobrir por si mesmos exatamente o que estava acontecendo.

Pouco depois que os três homens chegaram, o desconfiado George espiou o quarto de Bonill por uma janela próxima e viu Pratt sentado nos joelhos de Bonill e depois nos de Smith. George viu os homens rindo juntos e conversando. Quando ele contou isso à esposa um pouco mais tarde durante o chá, Jane subiu as escadas e espiou pelo buraco da fechadura de Bonhill. Ela voltou para contar ao marido que havia testemunhado atos sexuais. Ele ficou furioso, subiu as escadas e também olhou pelo buraco da fechadura. George mais tarde contou no tribunal que viu "Pratt deitado de costas com as calças [sic] abaixo dos joelhos e com o corpo encolhido — os joelhos estavam para cima — Smith estava sobre ele — os joelhos de Pratt estavam quase na altura dos ombros de Smith — as roupas de Smith estavam abaixo dos joelhos... e muito carinho e beijos".

Eles imediatamente irromperam pela porta para confrontar Pratt e Smith. Presos em uma posição comprometedora, Pratt e Smith rapidamente puxaram suas calças e imploraram a George para não denunciá-los às autoridades. Mas George chamou a polícia de qualquer maneira. Bonill, que estava ausente naquele momento, retornou alguns minutos depois com uma jarra de cerveja. Os policiais também chegaram e todos os três homens foram presos.

Em seu julgamento no Old Bailey em 21 de setembro de 1835, Jane e George Berkshire testemunharam que testemunharam Pratt e Smith praticando atos sexuais pelo buraco da fechadura. Eles explicaram como viram os dois homens se despindo para deitar no chão e, embora o ato de penetração em si não fosse visível, eles alegaram ter visto os sinais reveladores de corpos em movimento.

Além do único testemunho dos Berkshires, não havia nenhuma outra evidência material para apoiar a acusação. No entanto, um júri composto apenas por homens considerou Smith e Pratt culpados de “não terem o temor de Deus diante dos [seus] olhos, nem considerar a ordem da natureza, mas serem movidos e seduzidos pela instigação do diabo”. O juiz Barão Gurney, que presidiu o julgamento, os sentenciou à morte por enforcamento. Bonill, condenado por conspirar para permitir que sodomia fosse cometida, foi deportado para a Austrália por 14 anos. Ele morreu na Tasmânia em 1841.

Nem todos concordaram com o veredito ou a sentença. Hesney Wedgwood, o magistrado que havia submetido os três homens a julgamento, argumentou em uma carta particular ao Secretário do Interior, Lord John Russell, que os dois homens tivessem clemência. Para Wedgwood, a culpa ou inocência deles não era a questão porque, ele acreditava, eles eram vítimas de uma questão social maior.

É o único crime em que não há dano a nenhum indivíduo e, em consequência, requer uma despesa muito pequena para cometê-lo de forma tão privada e tomar tais precauções que tornarão a condenação impossível. É também o único crime capital cometido por homens ricos, mas devido às circunstâncias que mencionei, eles nunca são condenados.

Enquanto estavam presos na Prisão de Newgate, Pratt e Smith foram visitados por Charles Dickens, que escreveu um relato de sua visita em Sketches by Boz :

Dickens descreveu Smith e Pratt como sendo mantidos em “uma sala longa e sombria, com duas janelas afundadas na parede de pedra”. Um estava sentado de “costas para nós, e estava curvado sobre o fogo, com o braço direito na lareira, e sua cabeça afundada sobre ela”. O outro tinha um “rosto pálido e abatido, e cabelo desgrenhado, uma aparência que, àquela distância, era medonha. Sua bochecha descansava sobre sua mão; e, com seu rosto um pouco levantado, e seus olhos descontroladamente olhando para frente”. “Eles sabiam muito bem que para eles não havia esperança neste mundo”, Dickens continuou. O carcereiro que estava acompanhando Dickens pelos corredores, inclinou-se sobre ele e sussurrou que eles 'eram homens mortos'.

Em 27 de novembro, os dois prisioneiros foram retirados de suas celas e levados para a plataforma de execução em frente à Prisão de Newgate. A multidão começou a sibilar, possivelmente em desacordo com a execução. Pratt estava supostamente fraco demais para ficar de pé, e teve que ser mantido em pé pelos assistentes do carrasco enquanto os preparativos eram feitos para enforcá-lo. Após os enforcamentos, os homens foram enterrados em uma vala comum, com outros executados em Newgate, no Cemitério da Cidade, Manor Park, Londres.

Smith e Pratt foram os dois últimos homens executados na Inglaterra por sodomia. O Buggery Act foi revogado pelo Offenses against the Person Act 1828. No entanto, a sodomia continuou a ser uma infração capital até a aprovação do Offenses Against the Person Act 1861, que substituiu a pena por deportação ou uma longa pena de prisão. A homossexualidade foi finalmente descriminalizada na Grã-Bretanha pelo Sexual Offenses Act de 1967.

quinta-feira, 28 de novembro de 2024

Pratt e Smith: os últimos homens a serem executados por sodomia na Inglaterra

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