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Condessa Noelle Rothes |
A condessa Noëlle Rothes foi considerada uma verdadeira heroína da tragédia do Titanic de 1912, ajudando a comandar seu bote salva-vidas com o marinheiro Thomas William Jones. Noëlle e sua parente Gladys Cherry manusearam o leme do barco, afastando-o do navio que estava afundando, e mais tarde ajudaram a remar até o navio de resgate, ao mesmo tempo em que encorajavam outros sobreviventes com calma, determinação e otimismo. A criada da condessa Roberta também desempenhou seu papel, junto com um grupo de sobreviventes femininas. No 106º aniversário do naufrágio do Titanic, é hora de revisitar as histórias e experiências de testemunhas oculares e aprender mais sobre as mulheres - e os homens - que foram salvos no bote salva-vidas 8.
A Condessa Rothes embarcou em Southampton com seus pais, Thomas e Clementina Dyer-Edwardes, a prima de seu marido Gladys Cherry e sua criada Roberta Maioni. Seus pais desembarcaram em Cherbourg.
A empregada, Roberta Maioni - conhecida como Cissy por seus amigos e familiares - era filha de Louis Maioni, um garçom de hotel nascido na Itália. Roberta foi empregada doméstica do comandante da Marinha Real Edward Harvey e sua família em 50 Thurloe Square, Kensington, antes de ser contratada pela Condessa de Rothes.
Roberta embarcou no Titanic em Southampton com o bilhete número 110152 que custou £ 86, 10s); e foi alocada na cabine B79. Roberta lembrou como um grande bando de gaivotas seguiu o navio para o mar, o que foi considerado pelos marinheiros como um mau presságio. Uma vez a bordo, ela esqueceu as gaivotas e se ocupou cuidando de seu empregador, explorando o navio e fazendo novas amizades.
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Titanic deixa Southampton |
Roberta e um jovem tripulante se tornaram muito afeiçoados um ao outro durante a viagem, mas sua identidade nunca foi conhecida; ele deu a ela um distintivo da White Star de seu uniforme que ela sempre manteve com ela mais tarde na vida.
Outro conhecido que ela fez foi com um homem mais velho cujo nome ela não disse, mas que parecia ter um interesse paternal por ela. O homem parecia estar deprimido e solitário e na noite de domingo, 14 de abril, Roberta o encontrou novamente no salão onde a orquestra estava tocando. Ele estava cheio de pressentimentos e pessimismo, o que fez Roberta se sentir muito desconfortável. Por volta das 10 horas, ela se desculpou para ir para a cama e ignorou seus apelos para que ela ficasse um pouco mais. Ela nunca mais viu o homem.
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Roberta Maioni - A criada da condessa |
Roberta estava na cama quando o Titanic atingiu o Iceberg e ela sentiu o impacto. Um comissário de bordo logo apareceu em sua porta, dizendo a ela: "Senhorita, batemos em um iceberg, mas não acho que haja perigo. Se houver, voltarei e a avisarei". Ela voltou para a cama para tentar dormir novamente, mas o mesmo comissário de bordo retornou, pedindo que ela não tivesse medo, mas que se vestisse, colocasse seu colete salva-vidas e fosse para o convés.
A Condessa Noëlle Rothes e Gladys Cherry foram originalmente instaladas em uma cabine básica de primeira classe, C-37, mas acredita-se que elas fizeram um upgrade para uma suíte mais cômoda. Em uma entrevista à imprensa americana, Rothes foi citada dizendo que ela e Cherry ocuparam a cabine B-77. As mulheres estavam em suas camas quando o Titanic colidiu com um iceberg às 23h40 da noite de 14 de abril.
A dupla foi acordada pelo acidente e percebeu que os motores tinham parado; elas procuraram um comissário, que as informou que o navio tinha parado devido a icebergs. A princípio, elas ficaram animadas com a notícia, as duas mulheres correram para o convés do barco, onde testemunharam passageiros da terceira classe brincando com grandes pedaços de gelo na proa do navio.
Lá, eles foram instruídos pelo Capitão EJ Smith, comandante do Titanic, a retornar à sua cabine e vestir os coletes salva-vidas. Todos na área “se dispersaram muito calma e lentamente”, de acordo com Gladys Cherry, embora Noëlle tenha confessado que eles ficaram “atordoados com a ordem”.
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Gladys Cherry - Enciclopédia Titanica |
Ao chegarem ao quarto, encontraram Roberta Maioni sentada em uma cadeira, segurando um salva-vidas. A jovem empregada disse a eles que tinha acabado de chegar do E-Deck, que estava começando a inundar, além disso, que "a água estava entrando na quadra de raquete". Noëlle a consolou, deu-lhe um pouco de conhaque e amarrou seu colete salva-vidas.
Gladys e Noëlle tiveram dificuldade em encontrar seus próprios coletes salva-vidas. Eles deveriam estar guardados em cima do guarda-roupa, mas não estavam lá. Um mordomo enviado para ajudar as mulheres chegou devidamente, mas, como a condessa lembrou, "o homem disse que tinha certeza de que usar coletes salva-vidas era desnecessário –– até que lhe dissemos que tínhamos recebido ordens para fazê-lo". O mordomo finalmente localizou os cintos sob as camas das mulheres e, ao sair, pediu que elas se agasalhassem. Elas o fizeram, escolhendo ternos de lã e suas peles mais pesadas.
Quando começaram a sair da cabana, uma vontade fez Gladys pegar uma foto em miniatura de sua mãe: “Então pensei: 'Que bobagem, logo estaremos de volta aqui', e a coloquei de volta no lugar.”
A Condessa Rothes recordou : '
A ordem veio para estarmos vestidos e com os coletes salva-vidas em dez minutos. Só tive tempo de servir um pouco de conhaque, dar um pouco para Maioni, Gladys e eu, e me vestir rapidamente. Apertamos as mãos e dissemos um ao outro que não demoraria muito para nos encontrarmos novamente, pois todos pensávamos que havia muitos barcos, sem saber que eram apenas 16.'
Na pressa de subir ao convés, Noëlle esqueceu sua bolsa . “A única coisa que levei foi um pequeno frasco de conhaque, não tinha mais nada comigo, nem dinheiro.” Ela pode não ter levado dinheiro ou objetos de valor consigo, mas Noëlle parou para colocar o colar de pérolas de valor inestimável que usara no jantar.
Indo para o convés dos barcos, Noelle e Gladys seguraram uma à outra pela mão enquanto seguiam com Roberta pelo saguão lotado do Deck C. Elas passaram pelo alegre comissário de bordo do Titanic, Herbert McElroy, a caminho das escadas, que lhes disse:
"Está tudo bem - Não se apressem."
Subindo ao vestíbulo do convés do barco, o grupo da condessa o encontrou lotado de outros passageiros com coletes salva-vidas. Apenas alguns se aventuraram no frio, onde os tripulantes estavam limpando as lonas dos botes salva-vidas e balançando-as para fora, rente ao convés. Espalhados em pequenos grupos ao redor da sala, as pessoas discutiam a situação. Outros aguardavam ordens em silêncio.
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Madeline e Jack Astor |
O saguão logo ficou tão lotado que as pessoas começaram a entrar no convés dos barcos. Os três ficaram bem próximos uns dos outros enquanto saíam pelo lado de estibordo, seguindo um grupo que incluía John Jacob Astor e sua noiva de 19 anos, Madeleine. O barulho do vapor escapando dificultava a conversa, então as mulheres apenas ficaram paradas e observaram enquanto os barcos eram descobertos. Nenhuma instrução havia sido dada para abandonar o navio, mas parecia inevitável, pois os marinheiros corriam de um lado para o outro preparando os barcos. A multidão de pessoas no convés ficou cada vez mais preocupada enquanto observavam a atividade, mas não havia pânico.
“Fiquei perto da Sra. Astor”, disse Noëlle. “Ela estava esperando sob as portas de estibordo (do ginásio), e seu marido pegou uma cadeira para ela. Ela estava bem calma. A última vez que vi o Cel. Astor foi quando ele estava ao lado de sua esposa, tentando confortá-la.”
Ainda não havia nenhuma palavra oficial da tripulação sobre o que estava acontecendo, e depois de mais alguns minutos de "perambulando e imaginando", Noëlle ficou inquieta. Levando Gladys e Cissy pelo saguão até o lado do porto, elas encontraram a mesma multidão calma e perplexa, aguardando ordens do capitão ou de seus oficiais.
“Não posso culpar ninguém”, disse Gladys Cherry mais tarde, “mas parecia não haver disciplina no barco”.
Finalmente, por volta das 12h20, cerca de 40 minutos após a colisão com o iceberg, o segundo oficial Charles Lightoller deu o comando para que mulheres e crianças entrassem nos botes salva-vidas. O primeiro oficial Henry Wilde, acompanhado pelo próprio capitão Smith, auxiliou as mulheres a entrarem no No. 8. A urgência da situação foi enfatizada pelo disparo do primeiro foguete de socorro da asa da ponte de estibordo do Titanic mais ou menos nesse horário.
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Victor e Maria Penasco - Recém-casados espanhóis |
Uma jovem latina, sobrinha do primeiro-ministro da Espanha, estava chorando com sua empregada nas sombras do Barco 8, esperando o retorno de seu marido Victor, que havia corrido para baixo para pegar as joias de sua noiva. Quando ele voltou, tentou convencer Maria, 22, a entrar no bote salva-vidas. Ela se recusou em uma torrente de lágrimas. Gladys, de pé, relembrou a "cena terrível" da separação dos recém-casados. Finalmente Noëlle intercedeu, falando em italiano com o jovem casal. Mas a señora não pôde ser consolada e, como Gladys lembrou, o marido "a jogou em nossos braços e nos pediu para cuidar dela".
Depois que um marinheiro colocou uma lanterna, alguns cobertores e algumas outras provisões, Wilde gritou que havia mulheres "o suficiente" no número 8 para baixá-lo. O capitão Smith concordou e segurou as quedas dianteiras. Percebendo Alfred Crawford, 41, um camareiro, parado perto, Smith ordenou que ele entrasse no número 8 para ajudar a remar o barco, instruindo-o a ir para o que parecia ser "duas luzes de mastro à distância".
O capitão Smith, examinando o convés em busca de mais tripulantes, avistou Thomas Jones, um marinheiro habilidoso de 32 anos que havia ajudado a carregar o Bote 8. O capitão ordenou que ele assumisse o comando e Jones pulou. Noëlle ouviu Smith contar ao marinheiro sobre as luzes no horizonte.
“Rem direto para aquelas luzes do navio ali”, disse Smith, indicando a posição deles. “Deixem seus passageiros a bordo e retornem assim que puderem.” O capitão falou alto o suficiente para que muitas mulheres no No. 8 ouvissem a ordem. Crawford, Jones e outros, incluindo Noël, acharam que o navio parecia bem perto, talvez a três ou cinco milhas.
Noëlle elogiou Smith e seus esforços:
A atitude do Capitão Smith era de grande calma e coragem, e tenho certeza de que ele pensou que o navio cujas luzes podíamos ver claramente nos resgataria, e que nossos botes salva-vidas seriam capazes de cumprir uma dupla função, transportando passageiros para a ajuda que brilhava tão perto.
Assim que o Bote 8 estava pronto para ser lançado, um grupo de mulheres e crianças da terceira classe apareceu de repente do convés inferior, escoltado pelo comissário Edward Hart, talvez o único membro da tripulação a fazer um esforço concentrado para salvar aqueles na terceira classe. Houve alguma comoção entre as mulheres do bando de Hart quando ficou óbvio que o No. 8, já começando a descer suas quedas, não seria capaz de levá-las. Apenas uma mulher entrou após a ordem de descer ––
Tillie Taussig, 39, que tinha acabado de colocar sua filha adolescente a bordo, foi literalmente jogada dentro do barco enquanto ele rangia na lateral do navio.
Noëlle lembrou que o lançamento ocorreu “silenciosamente”, Roberta Maioni compartilhou a confiança de sua patroa. “Eu não estava nem um pouco assustada ”, ela disse. “Todos estavam dizendo quando deixamos o navio que ele ainda estava bom por 12 horas.” mas o medo tomou conta de Gladys: A descida daquele barco na escuridão parecia horrível demais. Quando tocamos na água, senti que tínhamos feito uma coisa tola em deixar aquele grande barco seguro.
O número 8, com apenas 24 mulheres e quatro tripulantes estimados a bordo, foi o primeiro bote salva-vidas a passar pelo lado de bombordo do Titanic. Navegando um pouco alto, seus remos chapinhavam na água em ângulos estranhos e em remadas irregulares enquanto os homens tentavam remar com segurança. Os outros membros da tripulação eram igualmente inexperientes, exceto Tom Jones, que era o único marinheiro de verdade a bordo. Os homens fizeram o melhor que puderam, embora sua falta de habilidade tenha sido criticada por várias mulheres. "Se você não parar de falar por esse buraco no seu rosto", disse um homem , "haverá um a menos neste barco".
“ A primeira impressão que tive quando deixamos o navio foi que, acima de tudo, não deveríamos perder o autocontrole”, disse Noël. “Não tínhamos nenhum oficial para assumir o comando do nosso barco, e Tom Jones teve que assumir toda a responsabilidade. Ele fez isso nobremente, alternadamente nos animando com palavras de encorajamento, depois remando obstinadamente.”
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Marinheiro Habilitado Thomas William Jones |
Tom Jones, mais tarde disse que Rothes "tinha muito a dizer, então eu a coloquei para dirigir o barco", um elogio indireto às suas habilidades de liderança. "Quando vi a maneira como ela se portava e ouvi a maneira calma e determinada como ela falava com os outros ", ele disse mais tarde, "eu sabia que ela era mais homem do que qualquer um que tínhamos a bordo."
Ela assumiu o comando do leme, dirigindo por mais de uma hora antes de pedir para Gladys assumir enquanto ela parava para confortar a jovem espanhola recém-casada. Lá ela permaneceu durante toda a noite, remando o tempo todo e ajudando a elevar o moral de outras mulheres até que seu bote salva-vidas fosse recolhido pelo RMS Carpathia na manhã seguinte.
Durante a noite no bote salva-vidas, Gladys Cherry lembrou que estava "dormente da cintura para baixo" e que as roupas que ela usava foram estragadas enquanto estava no bote salva-vidas.
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Margaret Swift |
O título de Condessa não tinha valor algum no meio do Atlântico Norte. Foi a engenhosidade e a coragem inatas de Noël que inspiraram a confiança de seus companheiros de barco, não sua posição social. Foi a força interior que Tom Jones reconheceu em Noëlle. Separados por classe, a condessa e o marinheiro estavam unidos em coragem, e juntos restauraram a ordem e a direção no barco 8. Seguindo a liderança de Noëlle, outras mulheres se ofereceram para ajudar, e pelo menos sete começaram a remar em turnos.
“Deixe-me ajudar!”, cantou Margaret Swift, 46, pegando um remo. Swift estava retornando de uma viagem pela Europa com sua amiga, a Dra. Alice Leader, de 49 anos. Outra remadora era Marion Kenyon, 31, que se despediu casualmente do marido quando entrou no bote salva-vidas nº 8, sem perceber o perigo.
“A parte mais terrível de tudo”, lembrou Noëlle, “foi ver as fileiras de vigias desaparecendo uma a uma” enquanto o Titanic afundava.
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NAUFRÁGIO DO TITANIC |
De tal distância era impossível para qualquer um no Bote 8 ver em detalhes os momentos finais daqueles que ficaram a bordo do navio condenado. Na escuridão, foi somente observando as vigias desaparecendo que Noël e os outros conseguiram avaliar a velocidade do naufrágio.
Os sons horripilantes do Titanic abalaram todos no número 8, e todos os olhos estavam fixos no navio, agora envolto em escuridão total. Ao ouvir os gritos desesperados que ecoavam sobre o mar, Maria Penasco, a quem Noëlle havia acalmado antes de assumir o leme, perdeu o controle de suas emoções novamente e começou a gemer alto. A criada da jovem a segurou, mas ela ainda chorava incontrolavelmente.
Noëlle correu para ajudá-la. Passando o leme para Gladys, ela foi até o lado da jovem noiva. Sussurrando palavras gentis, ela tentou proteger Maria da visão do terrível fim do navio.
“A Señora Penaso começou a gritar pelo marido”, Noëlle relembrou. “Foi horrível demais. Deixei o leme para minha prima e deslizei para o lado dela para ter o máximo de conforto que pude. Pobre mulher! Seus soluços rasgaram nossos corações.” Os gemidos de Maria –– “indizíveis em sua tristeza”, disse a condessa –– se misturaram aos gritos de morte do Titanic, quase em pé.
“O terror de ver aquele barco afundar, e os gritos de medo dos passageiros que ficaram foram horríveis demais”, disse Gladys. “Então o som horrível de todos os compartimentos herméticos indo embora.” Ela comparou isso ao estrondo de um terremoto.
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MOMENTOS FINAIS ANTES DO TITANIC AFUNDAR |
A condessa também ficou chocada com os sons e, para evitar mais histeria em Maria, colocou as mãos sobre os ouvidos da mulher desolada.
“Quando o fim terrível chegou”, Noëlle contou a um entrevistador mais tarde, “eu tentei o meu melhor para impedir que a mulher ouvisse os sons agonizantes de angústia. Eles pareciam durar para sempre.”
Para Alice Leader, puxando seu remo, a imagem confusa que ela tinha era a do navio ressurgindo. “O casco negro parecia emergir da água novamente”, ela disse, “e afundar uma segunda vez”.
Noëlle não viu o navio afundar – sua cabeça estava pressionada contra a da señora, e ambas estavam olhando para longe. Mas Gladys viu tudo. Ela disse que o Titanic afundou com o rugido de uma “batalha distante”. Eram 2:20 da manhã.
O som da destruição do navio desapareceu, mas os gritos dos afogados persistiram. A reação de Tom Jones foi visceral. Ele se levantou e gritou que o barco remaria de volta e tentaria salvar alguns dos que lutavam na água. A resposta à sua ordem foi tudo, menos o que ele esperava das mulheres, várias das quais tinham deixado os maridos para trás. Em um grito quase unânime, as senhoras assustadas protestaram contra o retorno.
Noëlle se sentia muito diferente. Apoiada por Gladys e uma mulher americana, provavelmente Margaret Swift, que agora remava ao lado de Jones, a condessa insistiu que era dever deles voltar e ajudar.
Mas ela e Jones foram amargamente repreendidas. Noëlle ficou indignada com a atitude das outras mulheres:
Vários de nós –– e Tom Jones –– queríamos remar de volta e ver se não havia alguma chance de resgatar alguém que possivelmente tivesse sobrevivido. Mas a maioria no barco decidiu que não tínhamos o direito de arriscar suas vidas pela mera chance de encontrar alguém vivo após o mergulho final. Eles também disseram que as próprias ordens do capitão tinham sido remar para as luzes do navio, e que não tínhamos o direito de interferir em suas ordens. Claro, isso resolveu o assunto e continuamos remando.
Gladys também ficou surpresa com a reação:
Não consegui ouvir a discussão muito claramente, pois estava no leme, mas todos se adiantaram e os três homens se recusaram.
Ela acrescentou que sentiu que os outros estavam tão chateados com o retorno proposto que eles “teriam nos matado em vez de voltar”.
Jones, atônito com a decisão da maioria, deixou sua posição clara quando gritou: “Senhoras, se alguma de nós for salva, lembrem-se de que eu queria voltar. Eu preferiria me afogar com elas do que deixá-las.”
Com os gritos dos moribundos enchendo os ouvidos de todos, o Barco 8 obedientemente retomou sua perseguição às luzes elusivas. Perdido em pensamentos, ninguém falou. Depois de cerca de meia hora, os gritos desapareceram e em seu lugar caiu uma quietude terrível.
“O silêncio de um mar solitário caiu”, disse Noëlle. “A solidão indescritível, a horripilância de nossos sentimentos, nunca podem ser contadas.”
A condessa permaneceu com Maria Penasco por enquanto, então substituiu Gladys no leme por um tempo antes de assumir sua vez em um remo ao lado de Emma Bucknell, a viúva de 59 anos do homônimo da Universidade Bucknell, William Bucknell. O parceiro de remo de Noëlle era um dos que discordaram dela sobre retornar para ajudar as pessoas na água, mas Emma era uma jogadora de equipe nos remos; ela remou a noite toda e tinha bolhas nas mãos para provar isso.
Apesar do conflito anterior, as mulheres no Barco 8 tinham o mesmo espírito comunitário e, com poucas exceções, trabalhavam bem juntas. Marie Young mais tarde elogiou o autocontrole de suas companheiras de barco –– verdadeiras “mulheres do século XX”, ela as chamou.
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Edith Pears - Sobrevivente no bote salva-vidas 8 |
Entre os remadores estava Edith Pears, de 22 anos, esposa do neto do fundador da empresa de sabão Pears. Salva com sua tia e duas primas, Caroline Bonnell, 30, também remava. Assim como Ruth Taussig, 18, e Mary Holverson, 35. Essas mulheres ainda não sabiam, mas cada uma tinha acabado de perder maridos, pais ou outros parentes do sexo masculino. Também remando estavam Alice Leader, Marion Kenyon e a enérgica Margaret Swift, que Noëlle disse que permaneceu em seu remo a noite toda::
A Sra. Swift fez serviço de yeoman. Ela remou por cinco horas com Tom Jones sem descansar. Realmente ela era magnífica, não apenas em sua atitude, mas em toda a maneira espiritual com que trabalhava.
Até mesmo aqueles que não estavam remando fizeram sua parte. Uma senhora segurou a lanterna para ajudar as pessoas a manobrar no escuro enquanto elas substituíam umas às outras nos remos. Até a inquieta Ella White entrou na brincadeira, contando as remadas para os remadores. De vez em quando, ela não conseguia resistir a balançar sua bengala elétrica para iluminar a cena, e ninguém se incomodava em reclamar.
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Dra. Alice Líder |
As mulheres estavam felizes em remar –– para manter o ânimo e se manter aquecidas. Muitas usavam apenas negligees e robes por baixo dos casacos. Uma mulher parecia pronta para um baile em seu vestido de noite e chinelos de salto alto. Outra estava descalça, com apenas um suéter sobre suas roupas de dormir. Alice Leader usava um terno azul de sarja e chapéu, cobertos por uma capa de motor leve de tecido. Caroline Bonnell usava três casacos enquanto Ruth Taussig descartou seu xale extra. O terno grosso de Gladys e a capa de pele longa não eram isolamento suficiente, e suas "meias estavam todas rasgadas".
Enquanto Noëlle remava ao lado de Emma Bucknell, esta se virou e encontrou sua criada remando ao lado de Roberta Maioni, e a visão a encheu de orgulho. Noëlle, enquanto isso, gritou relatórios sobre as luzes distantes para Jones; elas piscavam de vez em quando, ou pareciam se mover, e ela queria que ele soubesse caso uma mudança de curso fosse necessária. Vendo o tênue contorno de icebergs ao redor do barco, ela também guiou Gladys em sua direção, sugerindo qual caminho seguir para evitá-los.
Apesar de todos os seus esforços, as luzes brilhantes não estavam mais próximas do que pareciam quando o Barco 8 partiu em sua direção. Em um ponto, ambas as luzes de navegação da estranha embarcação foram vistas, indicando que sua proa havia se virado para ficar de frente para o bote salva-vidas. Noëlle e Alfred Crawford viram as luzes vermelha e verde distintamente, mas apenas por um ou dois momentos, e elas desapareceram.
Durante esse tempo, uma hora após o naufrágio do Titanic, Gladys manuseou o leme enquanto Noëlle remava.
Gladys estava no leme por mais da metade do tempo, tendo assumido o comando de Noëlle pouco antes do navio afundar. Mas esse fato não diminui a liderança de Noëlle. Junto com a direção pela primeira hora ou mais, ela fez sua parte remando e, como foi mostrado, ela até atuou como vigia.
Ela era quase uma capitã não oficial, seu exemplo de graça e calma inspirando aqueles ao seu redor a esquecerem seus medos e tomarem parte ativa na administração do barco. Jones estava no comando físico do Barco 8, mas Noëlle era o coração motivacional do trabalho realizado naquela noite. Sem seu moral elevado e espírito voluntário, parece improvável que as nervosas e privilegiadas damas do Nº 8 teriam se reunido tão entusiasticamente ao lado do jovem marinheiro e sua equipe heterogênea de comissários de bordo e ajudantes de cozinha.
Jones foi o primeiro a ver a nova luz aparecendo no sul e chamou Noëlle, perguntando se ela conseguia vê-la. Ela olhou, mas não conseguiu distinguir nada. Então, quando o nº 8 atingiu o topo de uma onda, Noëlle viu claramente uma luz brilhante, acelerando pelo horizonte, e ela respondeu afirmativamente. Com isso, Jones anunciou aos outros que havia um navio chegando a todo vapor. Gladys imediatamente girou o barco.
“De repente, vimos as luzes de um navio a vapor”, ela lembrou, “e nos viramos e começamos a remar em sua direção”. Não foi uma tarefa fácil por causa das ondas. “Aquele momento terrível até chegarmos a ela eu nunca vou esquecer”, continuou Gladys, “Estava começando a ficar agitado e muito difícil de dirigir”.
O bote 8 tinha um longo caminho a percorrer. Como ele perseguiu as luzes misteriosas por mais de duas horas, ele era um dos mais distantes dos 20 botes salva-vidas espalhados do navio de resgate que se aproximava; Crawford pensou que eles estavam a até duas milhas de distância.
Quando o Carpathia foi avistado, houve aplausos e vários no barco começaram a cantar o hino de Philip Bliss "Pull for the Shore". Depois, Noël sugeriu "Lead, Kindly Light": "Lead, kindly light, amid the encurring darking/Lead thou me on!/The night is dark, and I'm far from home/Lead thou me on!"
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BOTE SALVA-VIDAS TITANIC |
Seria uma longa viagem no mar agitado, mas ninguém estava se preocupando. A salvação estava à vista, e as mulheres estavam em êxtase. Ella White agitou seu bastão elétrico com abandono e Margaret Swift, remando ao lado de Jones. Jones também foi pego pela excitação. “Para manter nossos espíritos ”, ele disse, “nós cantávamos enquanto remávamos –– todos nós. Então paramos de cantar e oramos.”
As pessoas no Bote 8 observaram os outros barcos à frente deles se aproximando do navio de resgate, descarregando seus ocupantes por escadas de corda e balanços de cadeira. Sombriamente, vários no No. 8 também perceberam que estavam remando por um campo de destroços do naufrágio.
Duas horas agonizantes depois, por volta das 6 da manhã, Noëlle e seus companheiros trêmulos chegaram à segurança de Carpathia, flutuando finalmente sob uma porta de passarela aberta e sua promessa de segurança. Tripulantes fortes prenderam o bote salva-vidas e começaram a ajudar as mulheres a bordo. Foi uma liberação tão emocional de sua situação que muitos foram superados.
Gladys e Noëlle lutaram contra as lágrimas de felicidade –– e exaustão –– enquanto esperavam sua vez de serem içadas a bordo. “Noëlle subiu logo antes de mim”, disse Gladys. “Eu não conseguia andar quando me levantei, pois minhas pernas estavam muito dormentes.”
Gladys não viu Noëlle quando chegou ao convés, e depois de procurá-la, decidiu que ela deveria ter sido levada para a sala de jantar, onde os sobreviventes recebiam café da manhã e café quente. Mas ela também não estava lá. Ela finalmente descobriu que Noëlle havia sido levada para o hospital do navio.
“Ela desmaiou assim que saiu do elevador”, Gladys contou. “A tensão tinha sido muito grande.”
Depois de receber um sedativo para ajudá-la a descansar, Noëlle foi levada para um camarote. De acordo com alguns relatos, esta era a cabine particular do Capitão Rostron, que ela e Gladys dividiam com a matrona da sociedade da Filadélfia, Eleanor Widener, cujo marido e filho foram perdidos, e Madeleine Astor, esposa do multimilionário, também perdida. Era apertado, mas como muitos companheiros sobreviventes dormiam no chão dos cômodos públicos do Carpathia, as mulheres ficaram gratas pela privacidade comparativa.
Incapaz de dormir, Gladys colocou Noëlle na cama. A criada da condessa, Roberta Maioni, a quem Gladys elogiou por se comportar "esplendidamente no barco", recebeu acomodação em um camarote próximo.
“Meus nervos estão todos em frangalhos”, Gladys disse à mãe em uma carta que escreveu a bordo do Carpathia. “Tem sido tudo muito medonho.”
A viagem de volta para casa foi de uma tristeza avassaladora. O Carpathia era, como os jornais logo o chamaram, um “navio de tristeza”.
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SOBREVIVENTES EM CARPATHIA |
“Há cerca de 150 viúvas”, disse Gladys, “e ver todas essas pobres mulheres é terrível demais… A separação de maridos e esposas foi medonha. Noëlle e eu somos muito gratas por não termos nenhum homem conosco.”
Uma vez a bordo do navio de resgate, Noelle se dedicou a cuidar das mulheres e crianças da terceira classe do Titanic.
Um relato no London Daily Sketch disse: "Sua Senhoria ajudou a fazer roupas para os bebês e ficou conhecida entre a tripulação como a 'corajosa condessa '."
O jornal acrescentou que uma aeromoça disse a Noël : "Você se tornou famosa por remar no barco", ao que ela respondeu: "Espero que não. Eu não fiz nada".
Roberta foi ao escritório de Marconi para tentar entrar em contato com seus parentes, mas voltou dizendo que havia preenchido os formulários, mas que uma longa lista de espera significava que as mensagens não seriam enviadas por um bom tempo.
As mulheres visitaram os hospitais improvisados, montados nas várias classes, para fornecer o conforto que pudessem. Gladys admitiu que o trabalho era terapêutico. Como enfermeira, Noëlle era qualificada para auxiliar na colocação de bandagens e administração de medicamentos, e ela auxiliou o cirurgião do Carpathia no tratamento de alguns dos sobreviventes.
Além de cuidar, as mulheres ajudavam de outras maneiras. Unindo forças com um tripulante do Carpathia, que reunia cobertores e lençóis extras, Noëlle, Gladys e um grupo de outras mulheres colocaram suas habilidades de costura para trabalhar cortando roupas para as crianças da terceira classe e da segunda classe, algumas das quais não tinham roupa alguma.
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Louise e Simonne Laroche |
Entre aqueles a quem o círculo de costura improvisado de Noëlle equipou com roupas estavam duas crianças francesas. Essas meninas, Simone Laroche, 3, e sua irmã Louise, de 20 meses, foram salvas com sua mãe, mas seu pai que morreu - Joseph, engenheiro, nascido no Haiti, de 25 anos - era o único passageiro negro conhecido por ter estado a bordo do Titanic. Todos os dias Gladys levava a menina mais nova, Louise, para brincar um pouco no convés enquanto a mãe tirava uma soneca.
Outro beneficiário do projeto das senhoras para fornecer roupas para as crianças foi William Richards, de três anos, mais tarde fotografado vestindo um casaco feito de um cobertor pela pequena equipe de costura da condessa.
Durante o dia, Noëlle e Gladys distribuíam seus trabalhos manuais, acompanhavam o médico de Carpathia em suas rondas e consolavam algumas das viúvas, incluindo Maria Penasco, Marion Kenyon e sua amiga, Julia Cavendish. À noite, dormir era difícil, especialmente para Gladys que em 18 de abril, o terceiro dia após o naufrágio, teve que tomar um tranquilizante para relaxar:
Dormi um pouco melhor, mas acorda-se aterrorizado... As noites são tão horríveis... Como ansiamos por terra. Esta água por todo o lado é terrível e os nervos parecem agora piores do que naquela noite terrível... É tudo um pesadelo horrível... Não aguento mais uma noite no mar
Toda Nova York parecia ter aparecido para assistir aos sobreviventes do Titanic desembarcarem –– estima-se que 50.000 pessoas se alinharam nos píeres. Gladys relembrou a visão incrível:
Chegamos ao cais às 9:30, depois de passar por momentos terríveis subindo o rio, com todos os rebocadores de jornais que queriam colocar jornalistas a bordo. Mas é claro que nosso capitão não permitiria que ninguém nos embarcasse, exceto o piloto.
Noëlle não foi à praia com Gladys –– ela estava na enfermaria da terceira classe, certificando-se de que aqueles de quem ela estava cuidando tinham um lugar para ir quando desembarcassem. Entre eles estava Rhoda Abbott, 39, gravemente ferida.
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Rhoda Abbott e seus filhos |
A única mulher salva da água depois que o Titanic afundou, Rhoda suportou a experiência mais traumática e a perda de qualquer outra sobrevivente feminina. Recentemente separada do marido, ela estava voltando para casa no Titanic com seus dois filhos adolescentes após uma visita a parentes na Inglaterra. Os três chegaram ao convés tarde demais para entrar em um bote salva-vidas e foram levados para o mar durante o mergulho final. Os Abbotts estavam de mãos dadas quando foram levados para fora do convés, mas a corrente os separou, levando os meninos para longe. Rhoda nunca mais os viu. Conseguindo nadar até um bote salva-vidas inundado, ela ficou cinco horas na embarcação inundada esperando por resgate, sofrendo graves queimaduras de frio nos pés e pernas.
Embora Rhoda tenha garantido à condessa, e a outra distinta cuidadora, Molly Brown, que ela seria cuidada pelo Exército da Salvação, as mulheres insistiram em ajudá-la enquanto ela precisasse. Por enquanto, foi decidido que Rhoda deveria ser transferida de ambulância para o Hospital de Nova York para tratamento, às custas de Noëlle, e depois para um hotel onde Molly pagaria a conta durante sua recuperação. Uma lista de hóspedes do hotel no New York Times no dia seguinte revelou que Molly já havia reservado o quarto da mulher ferida.
Quando Gladys Cherry saiu da passarela do navio de resgate em 18 de abril, usando alegremente meias novas emprestadas por uma jovem dama em Carpathia, ela ansiosamente procurou nas filas numeradas ao longo do cais por seu irmão, Charles, e seus amigos. Finalmente se reconhecendo, eles se abraçaram, mas cautelosos com as hordas de fotógrafos, seguiram imediatamente para um carro que os esperava. Gladys se lembrou da cena agitada de "oficiais em filas para conter as multidões e motores aos milhões".
Gladys tinha uma reserva no Plaza Hotel, mas seu irmão a convenceu a ficar com ele em seu apartamento por alguns dias. Ela não estava preocupada com sua prima - ela sabia que Noëlle seria recebida por seu marido Norman e seria levada para o Ritz-Carlton. Lá, como um jornal notou, o conde tinha providenciado para que sua suíte "tivesse todos os cômodos abastecidos com flores em preparação para a condessa".
Lá, o casal também celebraria seu 12º aniversário no dia seguinte. Gladys teve o cuidado de não atrapalhar o que prometia ser um reencontro ardente entre marido e mulher. Ainda assim, Noëlle a instruiu a telefonar para ela na manhã seguinte para que pudessem sair para comprar roupas novas. De acordo com uma das cartas de Gladys, uma colega sobrevivente –– uma mulher não identificada de Nova York –– se ofereceu para “nos levar em seu carro para comprar algumas coisas, pois não temos nada além do que vestimos”.
Para Noëlle, adquirir um guarda-roupa novo não poderia acontecer cedo o suficiente –– não apenas para seu aniversário, mas para conhecer a imprensa que clamava por sua história do desastre desde o momento em que ela fez o check-in no Ritz. Enquanto a comitiva de Rothes era levada para seus quartos, o único comentário que o correspondente do Times conseguiu obter foi de um membro não identificado do grupo que disse que a condessa estava “particularmente feliz porque sua empregada foi salva”.
Isso não seria uma exclusividade, então uma nota foi entregue na suíte de Noëlle, convidando-a a dar uma breve declaração. Ela recusou, enviando uma mensagem para a recepção dizendo que estava "muito fraca para ver alguém". Pareceu um descaso no início, mas por volta da meia-noite os repórteres souberam que Noëlle havia solicitado um médico, embora a gerência do hotel alegasse que a "condessa não está gravemente doente". O Dr. Edward Dinkelapiel atendeu Noëlle, tratando-a de exaustão –– informação que o bom cirurgião estava autorizado a compartilhar com a imprensa. O ataque da mídia havia começado.
“Condessa de Rothes corajosa–– assumiu o comando de seu barco” foi manchete de 20 de abril no New York Times. Noëlle sentiu que isso exagerava seu papel e não refletia com precisão as contribuições de Gladys. Mas uma entrevista com Tom Jones que foi incluída no artigo a tocou muito. O correspondente descreveu o marinheiro como “cansado”, mas disse que:
..... seus olhos brilham e sua fala fica animada quando você pergunta qual o papel das mulheres nas horas difíceis após o naufrágio do Titanic.
A companheira de barco Alice Leader prestou uma homenagem semelhante a Noëlle em um artigo publicado pela United Press:
A Condessa de Rothes é uma remadora especialista e se sente completamente em casa na água. Ela praticamente assumiu o comando do nosso barco... Várias mulheres tomaram seus lugares com a condessa nos remos e remaram em turnos.
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Condessa Rothes |
Noëlle se submeteu a uma coletiva de imprensa realizada em um lounge privado no Ritz-Carlton. Ela e Norman concordaram que oferecer uma "exclusividade" a um jornal não impediria solicitações de publicações concorrentes, então um convite foi enviado a representantes de todos os principais jornais e agências de notícias.Na manhã de 22 de abril, repórteres se reuniram em massa para ouvir o relato oficial de Noëlle sobre suas experiências na tragédia. Norman sentou-se ao lado dela enquanto ela contava toda a história, depois respondeu a perguntas. Um vislumbre de como Noëlle se sentia sobre as pessoas é capturado no fato de que do outro lado dela estava sentada sua empregada, Roberta Maioni, a quem ela insistiu para fazer parte da entrevista.
A condessa manteve a compostura durante toda a reunião. Somente no final, quando lhe pediram para dar sua opinião sobre as ações dos passageiros e da tripulação, houve um nó em sua garganta.
“Todos homens corajosos”, ela disse sobre os heróis do Titanic, “que se afastaram para que as mulheres tivessem ao menos uma chance de viver. A memória deles deveria ser mantida sagrada na mente do mundo para sempre.”
Enquanto isso, as notícias da tragédia lentamente chegaram à família de Roberta Maioni em Surrey. Segundo relatos, passaram-se três semanas antes que eles soubessem que ela estava segura. O sobrenome de Roberta estava escrito incorretamente nas listas de passageiros como "Miss Maloney". Eventualmente, a White Star Line confirmou que ela era uma das sobreviventes. Quando Roberta se reuniu com sua família, seu cabelo, antes lindo, estava supostamente em farrapos, muito dele rasgado e puxado enquanto ela o pegava enquanto remava no bote salva-vidas.
Em 1926, Roberta escreveu um relato pessoal de sua experiência no Titanic para um concurso de contos promovido pelo Daily Express. O relato de Roberta, o distintivo dado a ela pelo comissário e o poema que ela escreveu em Nova York foram leiloados em Devizes, Wiltshire, em fevereiro de 1999.
Você pode ler o relato completo de Roberta Maioni aqui
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Relógio de bolso de Tom Jones - presente da Condessa Rothes |
A condessa Noël Rothes não gostou da publicidade que a proclamou uma heroína, insistindo que era a liderança fria do marinheiro Jones e a ajuda combinada de seu primo-cunhado e outros ocupantes do barco naquela noite que mereciam elogios. Como um símbolo de sua estima, ela deu a Jone um relógio de bolso de prata com inscrição; ela também deu um ao administrador Alfred Crawford em reconhecimento por sua assistência nos remos, remando.
Jones mais tarde retribuiu a generosidade presenteando-a com a placa de bronze do barco salva-vidas deles. Noël escrevia para Jones todo Natal, e os dois mantiveram correspondência até a morte dela. A placa está agora em posse do neto da condessa, Alastair. A família também readquiriu Jones após sua morte. |
Número do bote salva-vidas - presente de Tom Jones para a condessa. |
O Fraserburgh Lifeboat do Royal Naval Lifeboat Institute, introduzido em serviço em 1915, foi batizado de Lady Rothes. O barco salva-vidas foi fornecido como um presente de Thomas Dyer-Edwardes, o pai da condessa, em gratidão pelo resgate de sua filha do Titanic.
Em 1918, uma exposição nas Galerias Grafton, em Londres, beneficiando a Cruz Vermelha, incluiu um par de pérolas do colar de 300 anos que Noël usou quando escapou do Titanic.
Noël foi entrevistada pelo autor Walter Lord para seu relato épico do desastre do Titanic, A Night to Remember , que levou sua história envolvente a uma nova geração em sua publicação em 1955.
O relato pessoal da Condessa Rothes sobre o remo no bote salva-vidas número 8 pode ser lido aqui:
Gladys Cherry também escreveu uma carta para Tom Jones:
CARTA AO HERÓI DO TITANIC
Thomas Jones, um nativo de Anglesey, que foi um marinheiro habilidoso no Titanic, recebeu a seguinte carta, datada do Great Northern Hotel, Nova York:"Sinto que devo escrever e contar o quão esplendidamente você assumiu o comando do nosso barco na noite fatal. Havia apenas quatro ingleses nele - minha prima Lady Rothes, sua empregada, você e eu - e acho que você foi maravilhosa."O arrependimento terrível que sempre terei, e sei que você compartilha comigo, é que deveríamos ter voltado para ver quem poderíamos pegar; mas se você se lembra, havia apenas uma senhora americana, minha prima, eu e você que queriam voltar. Não consegui ouvir a discussão muito claramente, pois estava no leme; mas todos à frente e os três homens recusaram; mas sempre me lembrarei de suas palavras: "senhoras, se alguma de nós for salva, lembrem-se, eu queria voltar. Prefiro me afogar com eles do que deixá-los." Você fez tudo o que pôde e, sendo meu próprio compatriota, queria lhe dizer isso."Atenciosamente, Gladys Cherry."
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