| Batalha do Banco Skerki | |||
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| Parte da Batalha do Mediterrâneo | |||
 Nicoloso da Recco. | |||
| Data | 2 de dezembro de 1942 | ||
| Local | Banco Skerki [en], Mar Mediterrâneo | ||
| Coordenadas | 37° 45' 12" N 10° 57' 12" E | ||
| Desfecho | Vitória britânica | ||
| Beligerantes | |||
| Comandantes | |||
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  Batalha do Banco Skerki | |||
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A Batalha do Banco Skerki (La distruzione del Convoglio "Aventino") foi um combate durante a Segunda Guerra Mundial que ocorreu perto do Banco Skerki [en] no Mar Mediterrâneo nas primeiras horas de 2 de dezembro de 1942. A Força Q, uma flotilha de cruzadores e contratorpedeiros da Marinha Real Britânica, atacou o Comboio H, um comboio italiano e sua escolta da Regia Marina de contratorpedeiros e torpedeiros.
A Força Q afundou os quatro navios mercantes italianos e um dos contratorpedeiros de escolta em troca de pequenos danos por estilhaços. A Força Q foi atacada por torpedeiros da Luftwaffe às 06h30 de 3 de dezembro, afundando o contratorpedeiro Quentin com um torpedo e danificando o contratorpedeiro Quiberon. A batalha foi o primeiro e mais significativo sucesso da Força Q.
Antecedentes
Força Q
Logo após o início da Operação Tocha, os comandantes Aliados começaram a fazer preparativos para intensificar a ofensiva contra a rota de suprimento do Eixo da Itália para Túnis e Bizerta, na Tunísia. Em 30 de novembro, uma vez que a cobertura de caças Aliados pudesse dar proteção suficiente, a Força Q [en] (Contra-almirante Cecil Harcourt [en]) foi baseada em Bône, um porto na costa nordeste da Argélia, não muito longe da fronteira tunisiana. A Força Q consistia nos cruzadores rápidos HMS Aurora (navio-almirante), Argonaut e Sirius com os contratorpedeiros HMS Quentin e HMAS Quiberon.[1]
Comboio H
O Comboio H compreendia o transporte alemão KT-1 (850 tonelagem de arqueação bruta [TAB]), Aventino (3.794 TAB), Puccini (2.422 TAB) e a balsa convertida Aspromonte (976 TAB).[2] Os navios transportavam reforços para a África, que incluíam 1.766 soldados, 698 toneladas longas (709 t) de carga (principalmente munição), quatro tanques, 32 outros veículos e doze peças de artilharia. A escolta era comandada pelo Capitão Aldo Cocchia [en] no contratorpedeiro Nicoloso da Recco (navio-almirante) com Camicia Nera e Folgore, juntamente com os torpedeiros Clio e Procione.[3]
Preliminares
Em 1 de dezembro, a Força Q partiu para atacar o transporte marítimo do Eixo na rota de comboio de Trapani, na Sicília, para Túnis. Quatro comboios estavam no mar, compreendendo treze navios mercantes escoltados por sete contratorpedeiros e doze torpedeiros. Três comboios foram ordenados a retornar após serem avistados por aeronaves de reconhecimento britânicas, mas o Comboio H continuou em direção a Túnis.[4] O comboio foi sobrevoado por aeronaves durante a noite de 1/2 de dezembro e sinalizadores marcaram o curso dos navios; às 00h30, a Força Q captou os navios italianos no radar, 60 nmi (110 km; 69 mi) a nordeste de Bizerta.[5]
Cocchia enviou o Procione à frente para varrer minas. A Supermarina [it] havia enfatizado a importância do comboio manter uma formação fechada, mas percebendo que navios hostis estavam na área, Cocchia ordenou que o comboio fizesse uma curva de 90° para sul-sudeste à 00h01. Às 00h17, Cocchia ordenou uma curva para oeste-sudoeste; o comboio deveria ter feito um desvio de 3 nmi (5,6 km; 3,5 mi) para o sul, o que era o mais próximo possível de campos minados não marcados. O comboio perdeu a formação porque o Puccini perdeu a ordem de curva e colidiu com o Aspromonte; o KT 1, que não tinha rádio, não conseguiu seguir o Puccini e desviou-se para noroeste.[3]
Batalha
Às 00h27, a Força Q, navegando a 20 kn (23 mph; 37 km/h), alcançou o comboio. O De Recco estava em um curso oeste-sudoeste, à frente do Aventino, Clio e Aspromonte. O Puccini e o Folgore estavam lado a lado, 6 000 yd (3,0 nmi) atrás do De Recco, seguindo para sul-sudoeste; o Camicia Nera estava 3 000 yd (1,5 nmi) ao norte do Puccini e o Procione estava varrendo minas 6 000 yd (3,0 nmi; 3,4 mi; 5,5 km) ao sul do De Recco, todos seguindo para oeste-sudoeste.[3] A Força Q se aproximou com o Aurora na liderança, seguido pelo Sirius, Argonaut, Quiberon e Quentin; às 00h38, a 1 800 yd (1 600 m) de distância, os navios de liderança dispararam contra o KT 1, que explodiu. O Argonaut e o Quiberon abriram fogo contra o Procione (ou o De Recco) enquanto Cocchia ordenava que as escoltas atacassem. A Força Q contornou o casco do KT 1 e o Argonaut disparou e lançou um torpedo contra o KT 1, depois, às 00h39, o Argonaut navegou para nordeste em direção ao que acabou sendo um contato falso. Após alguns minutos, o Argonaut disparou contra o Camicia Nera enquanto este avançava para o ataque, e o Aurora também disparou contra o contratorpedeiro, com a impressão de que era um navio mercante. O Camicia Nera virou e lançou seis torpedos em dois minutos a partir das 00h43 a 2 200 yd (1,1 nmi) de alcance, depois virou para norte, em meio a respingos de projéteis. O Aspromonte estava 900 yd (0,44 nmi) à esquerda do Aurora e o Aventino 4 000 yd (2,0 nmi) de distância. O Argonaut também estava se preparando para disparar contra o Aventino enquanto o Sirius disparava contra o Folgore e o Clio.[6]
O Folgore havia atacado antes de receber a ordem de Cocchia e às 00h47 disparou três torpedos a bombordo contra o Aurora, a um alcance subestimado em 1 500 yd (0,74 nmi), e se afastou. O Sirius capturou um cargueiro em um de seus holofotes e às 00h50 o Folgore virou bruscamente para bombordo e disparou seus últimos três torpedos contra o holofote; os torpedos erraram, mas dois acertos foram reivindicados por engano. O Folgore seguiu para sudoeste a 27 kn (50 km/h; 31 mph), mas às 00h52 foi atingido por nove projéteis do Argonaut, causando graves inundações e um grande incêndio. O Folgore adernou 20° e emborcou à 01h16. Quando o ataque britânico começou, o Procione emaranhou seu paravane [en] e não conseguiu avistar o Sirius até que este se aproximou a 2 000 yd (0,99 nmi) pelo lado de estibordo e abriu fogo às 00h53. Os projéteis mataram a tripulação do canhão dianteiro e o capitão tomou medidas evasivas e depois seguiu para sudoeste. O Clio começou a fazer fumaça, disparando contra holofotes e clarões de canhão; o De Recco tentou um ataque de torpedo.[7]
Às 00h55, o Quiberon quebrou a formação para atacar o Clio, sendo enquadrado pelo fogo de resposta. O Sirius e o Argonaut estavam disparando contra o Puccini e às 00h58 o Argonaut disparou um torpedo contra o Puccini, depois um para bombordo logo em seguida contra o Aventino, que estava em chamas. Às 01h12, o Sirius também lançou um torpedo contra o Aventino, que explodiu e afundou. Às 01h16, o Quiberon navegou através de águas cheias de sobreviventes e atacou o Puccini e às 01h12 o Quentin seguiu o Quiberon, ambos os contratorpedeiros incendiando o Puccini; o Aurora estava engajando o Aspromonte a 8 000 yd (3,9 nmi), que começou a afundar; os cruzadores britânicos mudaram de alvo para o Clio, mas após cinco minutos o Clio escapou sem danos. O De Recco havia chegado a 4 500 yd (2,2 nmi) da Força Q às 01h30 e lançou torpedos que erraram; impactos de projéteis do Sirius, Quiberon e Quentin mataram 118 membros da tripulação e deixaram o De Recco parado na água, sendo eventualmente rebocado para o porto pelo Pigafetta. Os navios britânicos completaram seu circuito ao redor dos navios italianos e estabeleceram curso para Bône. A Força Q foi atacada por torpedeiros da Luftwaffe às 06h30 de 3 de dezembro, afundando o Quentin com um torpedo e danificando o Quiberon.[8][nota 1]
Consequências
Análise
Em 1966, os historiadores oficiais britânicos escreveram que a Força Q teve um "sucesso espetacular"; em uma hora, a Força Q havia afundado 7 800 toneladas longas (7 900 t) de transporte marítimo durante um "combate unilateral" sem danos. Logo após o amanhecer, quando a Força Q estava na viagem de retorno a Bône, o Quentin foi afundado por um torpedeiro.[9] Em 2009, Vincent O'Hara [en] escreveu que a batalha foi uma séria derrota italiana, na qual uma grande força de escolta não conseguiu impedir que os quatro navios de suprimento fossem afundados. Os pequenos danos infligidos pelos navios italianos aos seus oponentes estavam em nítido contraste, apesar das escoltas do comboio conseguirem lançar tantos torpedos a uma distância tão curta. O comboio foi atacado enquanto desorganizado e não conseguiu obter uma resposta coordenada. Após mais de dois anos de guerra, a Regia Marina ainda era incapaz de mirar torpedos com precisão à noite, em parte porque a Supermarina aceitava acriticamente as reivindicações de acertos de torpedos, o que obscurecia o significado da falha.[8]
Baixas
Dos quatro cargueiros do Comboio H, três foram afundados e um afundado pela tripulação; a escolta Folgore também foi afundada. Duzentos membros das tripulações mercante e da Regia Marina e 1.527 soldados, embarcados no Aventino e no Puccini, foram mortos. A tripulação do Folgore sofreu 126 baixas, o Nicoloso da Recco 118, o Aspromonte 39, o Procione três. Os navios britânicos tiveram pequenos danos por estilhaços, mas perderam o Quentin para um torpedeiro na viagem de volta a Bône, com a perda de 20 homens.[10]
Operações subsequentes
Às 16h00, a 14.ª Flotilha de Contratorpedeiros, da Força K, compreendendo o HMS Jervis, Javelin, Nubian e Kelvin, partiu de Malta, sem ser incomodada por aeronaves do Eixo, para atacar o Comboio C, os navios mercantes Veloce e Chisone en route para Trípoli, escoltados pelos torpedeiros Ardente, Aretusa e Lupo. Perto dos Bancos Kerkenah, Fairey Albacores da Fleet Air Arm torpedearam o Veloce, que transportava benzeno e pegou fogo, brilhando intensamente. A Força K navegou em direção à iluminação enquanto o Lupo se preparava para recolher os sobreviventes e o resto do comboio se mantinha perto da costa. O Jervis iluminou o Lupo com um holofote e abriu fogo a 2 000 yd (0,99 nmi; 1,1 mi; 1,8 km), surpreendendo o torpedeiro italiano e destruindo a ponte. O resto da flotilha se juntou e o Lupo não conseguiu responder, com todos, exceto doze da tripulação, sendo mortos. O resto do comboio se esgueirou para as águas rasas dos Bancos Kerkenah.[11]
O Comboio "B", um movimento simultâneo de transporte marítimo do Eixo, composto pelos cargueiros italianos Arlesiana, Achille Lauro e Campania e os alemães Menes e Lisboa, estava navegando naquela noite de Nápoles para Túnis. Os navios de carga eram escoltados pelos torpedeiros Groppo, Sirio, Pallade e Orione. Após o comboio ter sido sobrevoado por aeronaves de reconhecimento Aliadas na tarde de 30 de novembro, a escolta foi reforçada com os contratorpedeiros Maestrale, Ascari e Grecale, juntados mais tarde pelo torpedeiro Uragano. O comboio foi chamado de volta a Trapani quando a presença da Força Q na área foi descoberta pela vigilância aérea alemã às 23h30. Ao navegar de volta, o Comboio "B" testemunhou a destruição do Comboio "H". Numerosos sinalizadores foram avistados ao sul, na direção da força do Eixo. À 01h00, o comandante do Maestrale, a escolta líder, ordenou que o comboio mudasse de curso para Palermo, uma rota mais ao norte, para evitar a detecção pela Força Q.[12]
Ordens de batalha
Força Q
| Nome | Bandeira | Tipo | Notas |
|---|---|---|---|
| HMS Aurora |  Marinha Real Britânica | cruzador classe-Arethusa | Navio-almirante, Contra-almirante Cecil Harcourt [en] |
| HMS Argonaut | Marinha Real Britânica | cruzador classe-Dido | |
| HMS Sirius | Marinha Real Britânica | cruzador classe-Dido | |
| HMS Quentin | Marinha Real Britânica | contratorpedeiro classe-Q | Afundado por torpedeiros, 2 de dezembro |
| HMAS Quiberon | Marinha Real Britânica | contratorpedeiro classe-Q |
Comboio H
| Nome | Ano | Bandeira | TAB | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Aspromonte | 1921 | .svg){kind=small} Marinha Mercante | 976 | Balsa convertida |
| Aventino | 1907 | Marinha Mercante | 3.794 | |
| KT-1 | 1942 |  Kriegsmarine | 850 | |
| Puccini | 1928 | Marinha Mercante | 2.433 |
Escoltas do comboio
| Nome | Bandeira | Tipo | Notas |
|---|---|---|---|
| Folgore |  Reino da Itália | contratorpedeiro classe-Folgore | Afundado 37°43'N, 11°16'E[14] |
| Nicoloso da Recco | Reino da Itália | contratorpedeiro classe-Navigatori | Navio-almirante, danificado, rebocado para casa pelo Antonio Pigafetta[14] |
| Camicia Nera | Reino da Itália | contratorpedeiro classe-Soldati | |
| Procione | Reino da Itália | torpedeiro classe-Orsa | Danificado |
| Clio | Reino da Itália | torpedeiro classe-Spica |
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