Christina Broom foi creditada como "a primeira fotógrafa de imprensa feminina do Reino Unido" e, no entanto, apesar de suas muitas conquistas, sua vida e trabalho incríveis permanecem relativamente desconhecidos.
"Historicamente, ela tem sido vista como uma amadora excêntrica, o que significa que seu trabalho não viu a luz do dia da maneira que deveria ter visto", diz Anna Sparham, que foi curadora de uma grande exposição de fotografias de Broom, no Museu de Londres.
O nome de solteira de Christina era Livingston e seus pais eram escoceses, embora ela tenha nascido em 8 King's Road, Chelsea, Londres, a sétima de oito filhos em 28 de dezembro de 1862. Seu pai era Alexander Livingston, um mestre sapateiro, e sua mãe era Margaret Fair Livingston.
Os pais dela eram abastados, mas ela deve ter exagerado o valor deles, porque quando Christina disse ao noivo, Albert, que ela não era bem a herdeira que ele pensava que era, ele pediu que ela não contasse à mãe dele. O irmão de Christina, Robert, já havia desperdiçado grande parte da herança da família nas mesas de jogo em Mônaco, e sua única renda era o aluguel de uma pequena casa na vizinha Oakley Street, que Oscar Wilde alugou dela para abrigar sua mãe — Broom testemunharia mais tarde em seu julgamento.
Christina se casou com Albert Edward Broom em 1889 e eles tiveram uma filha, Winifred Margaret, que nasceu em 7 de agosto de 1890. Em 1903, o fracasso do negócio de ferragens da família foi devido a um acidente de críquete que deixou seu marido Albert inválido após ser atingido na canela por uma bola. O ferimento foi sério, causando necrose dos ossos da tíbia e fíbula. Seguindo o conselho de um amigo, os Brooms abriram uma pequena papelaria no subúrbio de classe média de Streatham. Embora nunca tenha gerado a renda que esperavam, foi aqui que Christina notou o comércio crescente de cartões-postais que estavam na moda. Havia sete entregas postais confiáveis por dia; era possível enviar um cartão para alguém na mesma cidade e receber uma resposta em poucas horas.
Banca de cartões postais de Christina Broom em Londres
Forçada a se tornar a principal provedora de sua família, Christina pegou emprestada uma câmera de caixa e aprendeu sozinha os rudimentos da fotografia quando ela ainda estava em seus primórdios. Ela montou uma barraca no Royal Mews no Palácio de Buckingham, vendendo cartões-postais de fotografias que ela havia tirado. Ela manteve essa barraca de 1904 até 1930.
Como os jornais, em sua maioria, ainda não conseguiam reproduzir fotografias, os cartões postais também eram usados como meio de divulgação de notícias, e o empreendimento de Broom coincidiu com um período de grande agitação na história britânica — ela capturou tanto o movimento sufragista quanto a Primeira Guerra Mundial com uma intimidade incomum, quase maternal.
Ela também voltou sua lente para os detalhes mais monótonos da vida na cidade, produzindo muitas paisagens urbanas e retratos informais nos quais seus modelos parecem maravilhosamente desprevenidos.
Embora, na virada do século, a fotografia tivesse passado no teste como um passatempo "adequado" para mulheres, a maioria das coortes femininas de Broom preferiam operar na segurança de um estúdio e focar apenas em amigos e familiares. Broom carregava sua câmera pela cidade, disputando espaço entre os fotógrafos homens da imprensa.
Anna Sparham diz: “As circunstâncias desafiadoras em que ela se encontrava estimularam suas qualidades independentes e engenhosas, mas havia muitos obstáculos a serem superados... conquistar o aparelho foi apenas um; ter a coragem e a habilidade de levar essas habilidades para as ruas, projetando-se publicamente como uma 'fotógrafa profissional' e, mais significativamente, como uma mulher, foi outro.”
Quando a família se mudou para uma nova casa na Burnfoot Avenue, ela usou o porão de carvão como seu quarto escuro. Ela foi auxiliada por sua filha Winifred, que havia deixado a escola para ajudar e foi extremamente dedicada por toda a sua vida, tanto ao trabalho de fotografia quanto à sua mãe. Albert escreveu as legendas para os cartões postais em sua caligrafia elegante. Os cartões postais venderam bem: em uma sessão noturna, Broom imprimiu 1000.
Chelsea Barracks da coleção do Museu de Londres
Christina foi nomeada fotógrafa oficial da Household Division do Exército de 1904 a 1939 e tinha sua própria câmara escura no Chelsea Barracks; ela também tirou fotos de cenas locais, incluindo aquelas no Palácio de Buckingham, bem como The Boat Race e as marchas das sufragistas. Seus retratos incluíam sufragistas importantes, como Emmeline Pankhurst e Emily Wilding Davidson. Embora a fotografia de Broom esteja imersa em uma era eduardiana de grandeza e tradição, ela também transmite e reconhece a mudança.
Sufragistas - Coleção do Museu de Londres
É em sua cobertura do movimento sufragista que vislumbramos a maior parte de seu caráter. Embora ela sempre tenha procurado manter uma respeitável imparcialidade em seu trabalho, aqui sentimos um fascínio e uma apreciação crescente. Em seus primeiros dias brilhantes, as ideias devem ter condizido particularmente com as próprias lutas de Christina.
Quando Albert Broom morreu em 1912, Christina e Winifred se mudaram para Munster Road, Fulham, onde ela adotou o nome profissional de Sra. Albert Broom. Sua filha Winnie se tornou enfermeira VAD durante a Primeira Guerra Mundial.
Cortesia do Museu de Londres
Em 1915, Broom já estava firmemente estabelecida, vendendo fotografias para muitos jornais e revistas que apresentavam imagens de seus amigos soldados. Suas fotografias de guerra cobrem uma enorme variedade de assuntos, desde soldados partindo para a frente de batalha, até aqueles que retornam feridos. Ela também tirou uma rara foto do filho de Rudyard Kipling, John, que foi morto em 1915 aos 18 anos.
Seus retratos foram comprados às centenas por soldados que os enviaram para suas famílias; ela fez mais pelo recrutamento, disse o marechal de campo Frederick Roberts, do que suas orações por novos recrutas. Ele ficou tão impressionado com o trabalho de Broom que a recomendou ao rei.
Ela compareceu a um chá no Palácio de Buckingham realizado para soldados feridos em 1916 e seus encontros com o Rei George V, antes, durante e depois da guerra, seriam frutíferos para sua carreira como fotógrafa de imprensa. O relacionamento cada vez mais próximo que ela desfrutava com a família real levou a alguns de seus furos mais impressionantes.
Ela recebeu grandes privilégios e teve acesso especial aos principais eventos e ocasiões reais. Broom recebeu uma comissão exclusiva do Príncipe de Gales e produziu um lindo retrato do jovem príncipe.
Broom foi a única pessoa autorizada a ver o Rei Edward VII quando ele morreu e estava em estado de vela. Ela foi autorizada a entrar na Abadia de Westminster para fotografá-lo às 4 da manhã. Nas décadas de 1920 e 1930, seu trabalho foi destaque em publicações importantes como o Illustrated London News, The Tatler, The Sphere e Country Life.
Retrato de Pankhurst de Christina Broom - Museu de Londres
Cartas e diários da época apontam para Broom sendo aceita e respeitada por muitos de seus pares homens. Um dos fotógrafos reais, Ernest Brooks, deu algumas dicas a Broom. Em uma nota, ele escreveu: “Sinto muito por você ter se preocupado tanto... Espero que você fique bem logo. Isso justifica um bom nervo, eu sei.”
O esforço físico de carregar cerca de 40 libras de equipamento fotográfico por Londres pegou Broom, e eventualmente ela foi confinada a uma cadeira de rodas. No entanto, se Broom se visse com dores nas costas incapacitantes, sua filha Winfred a empurrava para o quartel ou para o Royal Mews em sua cadeira de rodas, para que ela ainda pudesse usar sua câmera. Na década de 1930, ela fechou sua barraca de venda de cartões postais e começou a passar mais tempo em Margate, onde ela e Winnie gostavam de pescar.
Christina Broom morreu em 5 de junho de 1939 e foi enterrada no antigo cemitério de Fulham.
Com a eclosão da 2ª Guerra Mundial, as restrições à fotografia militar se tornaram consideravelmente mais rígidas e, apesar de seus melhores esforços, Winnie descobriu que não poderia mais continuar administrando os negócios da família. Ela finalmente se aposentou em Margate, onde morreu em 1973, mas não antes que a rainha Mary pessoalmente recomendasse que ela guardasse as placas de sua mãe para a nação. Winifred foi fundamental na salvaguarda dos negativos de Christina, mantendo-os em várias instituições públicas e museus.
Coleções de fotografias de Christina Broom são mantidas no Museu de Londres, na National Portrait Gallery, no Imperial War Museum, em Londres, no National Museum of Scotland, em Edimburgo, no Royal Maritime Museum, em Greenwich, no Guards Museum, em Londres; na Royal Borough of Kensington e na Chelsea Local Studies Library; no Hammersmith and Fulham Archive e no National Army Museum; na Maidstone Art Gallery, em Kent; e no Harry Ransom Center e na Gernsheim Collection, na University of Texas, ambos em Austin, Texas.
Em 17 de dezembro de 2009, uma coleção de cerca de 2.000 de suas fotografias, principalmente de assuntos militares, seria oferecida para venda em leilão na Sotheby's em Londres. A coleção deveria arrecadar até £ 35.000. Não foi vendida e foi adquirida privadamente pelo Museu de Londres. Em junho de 2015, o museu abriu uma exposição de suas fotografias intitulada Soldados e Sufragistas .
Anna Sparham, do Museu de Londres, disse:
'Levando em conta que ela é uma mulher de estatura pequena trabalhando em um ambiente muitas vezes dominado por homens, ela tem essa habilidade de realmente unir as pessoas para formar composições adoráveis.
"Ela captura a atenção deles e você sempre tem uma ideia do relacionamento dela com seus súditos, sejam as sufragistas ou os soldados poderosos indo para a guerra."
Broom teria que ter uma personalidade forte e ser determinada, já que seguiu uma carreira que estava muito longe da trajetória esperada de uma mulher no início do século XX.
'Christina deve ter sido uma mulher bastante determinada, ela é descrita como bastante formidável e acho que abraçar o mundo da fotografia, que dentro do seu mundo era bastante único, teria sido uma coisa muito corajosa de se fazer.'
Ela compareceu a um chá no Palácio de Buckingham realizado para soldados feridos em 1916 e seus encontros com o Rei George V, antes, durante e depois da guerra, seriam frutíferos para sua carreira como fotógrafa de imprensa. O relacionamento cada vez mais próximo que ela desfrutava com a família real levou a alguns de seus furos mais impressionantes.
Ela recebeu grandes privilégios e teve acesso especial aos principais eventos e ocasiões reais. Broom recebeu uma comissão exclusiva do Príncipe de Gales e produziu um lindo retrato do jovem príncipe.
Com a eclosão da 2ª Guerra Mundial, as restrições à fotografia militar se tornaram consideravelmente mais rígidas e, apesar de seus melhores esforços, Winnie descobriu que não poderia mais continuar administrando os negócios da família. Ela finalmente se aposentou em Margate, onde morreu em 1973, mas não antes que a rainha Mary pessoalmente recomendasse que ela guardasse as placas de sua mãe para a nação. Winifred foi fundamental na salvaguarda dos negativos de Christina, mantendo-os em várias instituições públicas e museus. 
'Levando em conta que ela é uma mulher de estatura pequena trabalhando em um ambiente muitas vezes dominado por homens, ela tem essa habilidade de realmente unir as pessoas para formar composições adoráveis.