Eleanor Valesco Thornton: O Espírito Secreto da Rolls-Royce

Eleanor Valesco Thortnton

Sedutora e cativante, a mascote Spirit of Ecstasy, parecida com uma sílfide, adorna o capô dos carros Rolls-Royce desde 1911. Esta graciosa Deusa alada, às vezes chamada de The Flying Lady, é sinônimo de velocidade silenciosa, conforto supremo e design automotivo superior... e ela é baseada em uma mulher muito especial... Eleanor Velasco Thornton.

Esse foi o nome mais tarde adotado por Nelly Thornton, que nasceu em 18 Cottage Grove, Stockwell, Londres, em 15 de abril de 1880. Seu pai era Frederick Thornton, um engenheiro telegráfico australiano da Clark, Muirhead and Company, e sua mãe era Sarah Ann Thornton (nascida Rooke). Apesar das histórias de que sua mãe era espanhola, que circularam devido à sua pele escura, a família de sua mãe era de origens humildes em Londres, e o nome Velasco parece ser um que ela adotou quando começou a trabalhar nos escritórios do RAC depois de deixar a escola aos dezesseis anos.

JOHN MONTAGU E ELEANOR THORNTON

John Montagu tinha acabado de lançar sua própria revista de automobilismo, The Car Illustrated – A Journal of Travel by Land, Sea and Air, quando convidou Eleanor para se juntar a ele como sua assistente pessoal. Montagu era uma figura aristocrática carismática, educada em Eton e Oxford, com grande interesse em viagens e transporte. Um MP pela New Forest Division de Hampshire, ele ficou em terceiro lugar na corrida de rua Paris-Ostend em 1899 e é creditado por apresentar o rei Edward VII ao automobilismo.

Aos 22 anos, Eleanor estava trabalhando como sua secretária particular, realizando um número crescente de tarefas, especialmente quando, em 1905, com a morte de seu pai, Henry Montagu Douglas-Scott, Barão Montagu de Beaulieu, John herdou o título. Posteriormente, ele mudou da Câmara dos Comuns para a Câmara dos Lordes e, de acordo com seus diários pessoais, Eleanor provou ser indispensável para auxiliar em suas atividades abrangentes como político, proprietário de terras, editor, publicador e escritor político.

Eleanor era uma jovem encantadora, graciosa, imensamente leal e talentosa, dotada de uma beleza impressionante, e a atração que sentiram uma pela outra desde o início foi o prenúncio de um caso de amor que durou treze anos.

Eles tiveram uma filha juntos, Joan Eleanor Thornton, mas sabendo que, como mãe solteira, ela não conseguiria continuar a trabalhar para Montagu, Eleanor deu sua filha para adoção após o nascimento. Foi um relacionamento de alta sociedade com uma "criança amada" que foi mantido em segredo de todos, exceto de um pequeno círculo de familiares e amigos para evitar escândalos.

A esposa de Montagu, Lady Cecil, não só sabia sobre o caso, mas também o tolerava. De acordo com o biógrafo de Montagu, a família sentiu que Lady Cecil "se resignou, sem sentimentos de amargura pelo caso do marido e tomou a visão de que se ele tinha que ter uma amante, então era melhor que ele tivesse escolhido alguém tão doce e discreta quanto Eleanor Thornton - em vez de alguém que pudesse causar problemas."

Quando John conheceu Eleanor, o efeito foi instantâneo:

"Eu me apaixonei por ela à primeira vista", ele disse mais tarde. "Mas como eu não podia me casar com ela, senti que deveria ficar longe dela o máximo que pudesse. Mas ela começou a gostar de mim e a perceber meus sentimentos também." Ele explicou: "Em pouco tempo, descobrimos que nos amávamos intensamente e nossos escrúpulos desapareceram diante do nosso grande amor."

De forma bastante pungente, John frequentemente se referia a Eleanor como Thorn, que era o nome especial que ele dava a ela.

Edward Montagu disse: "Meu pai e Eleanor compartilhavam uma grande paixão. Foi um grande caso de amor - talvez até o amor da vida dele. Tudo isso aconteceu antes de meu pai conhecer minha mãe. Mas eu entendo que a primeira esposa do meu pai sabia sobre a amante. Ela era muito tolerante com ela e eles se davam muito bem."

Entre as muitas conexões de John estava o escultor Charles Robinson Sykes. Filho de um pintor marinho, Sykes foi educado no Royal College of Art em Londres e na década de 1920 havia se tornado um renomado designer e escultor. Eleanor se tornaria uma de suas modelos favoritas para trabalhar.

O ESPÍRITO DO ÊXTASE

Quando John apresentou Charles Sykes a Claude Johnson, Diretor Executivo da Rolls-Royce Limited, a história do automobilismo foi feita. Um convite foi estendido a Sykes para projetar um mascote apropriado, ou seja, o Espírito do Êxtase – uma mulher inclinada para a frente, braços estendidos atrás e acima dela. Thornton posou para o escultor Sykes e não há dúvida de que o caso de amor que ela teve com John foi realmente a inspiração por trás do mascote que desde então tem sido usado como ornamento de capô/capô em todos os carros fabricados pela Rolls-Royce.

Durante esse tempo, as escuras nuvens de tempestade da Primeira Guerra Mundial engolfaram a Europa e, em 1915, já tendo passado algum tempo na Índia, foi providenciado que John, 2º Barão Montagu, retornasse para lá, assumindo seu posto de Inspetor de Transporte Mecânico. Eleanor o acompanharia até Port Said, Egito, e então faria a viagem de volta.

Antes da viagem, a Srta. Thornton se correspondeu com a esposa de John, Lady Cecil.

Eleanor escreveu: "Acho que será melhor para mim fazer arranjos sem contar ao Lorde Montagu - para que ele não possa levantar objeções . Não penso nem por um momento que haverá problemas no Mediterrâneo, mas supondo? O lorde terá uma chance extra, pois lá estará meu lugar no barco para ele, mesmo que ele tenha que ser atordoado para pegá-lo."

Mais adiante na carta, ela escreve, de forma reveladora: "É gentil da sua parte dar sua aprovação para que eu vá até Port Said. Você terá a satisfação de saber que, no que diz respeito à ajuda humana, ele será cuidado."

Em uma carta ao marido datada de 1915, Lady Cecil, que continuou a tolerar o relacionamento, escreveu: "Espero e rezo para que você possa voltar em segurança? Estou orgulhosa de saber que você é tão desejada e que seus serviços são apreciados. Estou feliz que a Srta. Thornton esteja indo para Aden."

O casal partiu no SS Persia da P&O Steam Navigation Company de Marselha no dia de Natal de 1914. Cinco dias após a viagem, ao largo do Cabo Martello, Creta, em 30 de dezembro de 1915, um submarino alemão U-38, comandado por Max Valentiner, disparou um torpedo no casco do navio, enquanto Eleanor e John estavam sentados à mesa almoçando. Para tornar as coisas ainda mais devastadoras, a explosão massiva foi repetida devido à explosão de uma das caldeiras do navio.

Quando o navio começou a inclinar, a água do mar gelada entrou pelas vigias abertas e, no caos, Montagu e Eleanor foram para os conveses, que já estavam começando a se dividir. Eles consideraram tentar encontrar um bote salva-vidas, mas não havia tempo. Em um momento, Montagu tinha Eleanor em seus braços, no outro eles foram atingidos por uma parede de água e ela se foi. O lado do porto do navio foi submerso e Montagu foi arrastado para baixo com ele. O navio afundou em minutos e Eleanor se afogou, junto com mais de trezentos outros passageiros - John Montagu sobreviveu.

Depois de um total de três dias à deriva em um bote salva-vidas seriamente danificado com apenas um punhado de outros passageiros, desprovidos de comida e água e sofrendo de exposição severa, eles foram resgatados por um navio a vapor chamado Ningchow. John passou vários meses convalescendo em Malta. É certo que sua vida foi salva por ele usar o mais recente dispositivo de segurança – um colete inflável Gieve que seu primo, o almirante Mark Kerr, havia recomendado.

"Eu vi uma cena terrível de seres humanos lutando. Quase todos os barcos foram destruídos. Depois de uma luta desesperada, subi em um barco quebrado com 28 Lascars e três outros europeus. Nosso número foi reduzido para 19 no dia seguinte e apenas 11 permaneceram no dia seguinte, o resto tendo morrido de exposição e ferimentos."

"Eu deveria ter conseguido um controle mais forte sobre ela", escreveu Lord Montagu em uma carta para casa de seu leito de doente em Malta em 1916. Mas para sua dor duradoura, Eleanor Thornton, sua companheira de viagem, assistente pessoal e amada amante, não foi salva. Quando ele finalmente voltou para casa, ficou lisonjeado ao ler seu próprio obituário, escrito por Lord Northcliffe, no Times.

"Meu pai ficou física e mentalmente destruído pelo afogamento de Thorn", disse seu filho . "O caso deles foi um grande caso de amor. Embora quando ele voltou para casa estivesse gravemente ferido, ele passou dias procurando por Thorn, que havia sido jogada ao mar, procurando por todos os lugares, esperando que de alguma forma ela aparecesse."

Embora o caso entre o aristocrata e Eleanor Thornton tenha terminado com a morte dela, o amor deles foi imortalizado no lugar mais improvável: em cada Rolls Royce.

Uma placa na Igreja Paroquial de Beaulieu diz o seguinte:

'Esta placa foi erguida por John, 2º Lorde Montagu de Beaulieu, em agradecimento por sua fuga milagrosa do afogamento após o naufrágio do P e O SS Persia, torpedeado por um submarino alemão perto de Creta. E em memória de Eleanor Velasco Thornton, que o serviu devotadamente por quinze anos. Afogado em 30 de dezembro de 1915.'

O Registro de Sucessões de junho de 1916 mostra que a irmã de Eleanor, Rose - naquela época o último membro sobrevivente de sua família imediata - administrou seu testamento. Entre seus pertences estava um modelo de prata semelhante do Spirit Of Ecstasy, que Rose guardou. Rose se casou com Gordon Willis Hayter em 1923, e muitos anos depois, o modelo de prata foi roubado da casa de Dorothy Hayter, a segunda esposa de Gordon.

A esposa de John, Lady Montagu, morreu em 1919 e ele se casou novamente no ano seguinte, com Pearl Crake, que conheceu no sul da França. Pearl era a mãe de Edward Lord Montagu.

No entanto, as repercussões do caso de amor entre Eleanor e John não terminaram com suas mortes. O filho de Montagu retoma a história:

"Meu pai morreu em 1929, quando eu tinha dois anos, e foi quando a família descobriu, ao ler seu testamento, que Eleanor tinha tido um filho. O testamento fez provisão para ela, mas foi redigido para obscurecer quem ela era. Nós sempre costumávamos nos perguntar e estávamos ansiosos para encontrá-la. Então minha meia-irmã Elizabeth foi morar em Devon. Ela estava na fila de um peixeiro um dia quando alguém disse a ela: 'Vê aquela mulher ali? Ela é sua irmã'."

O nome da mulher era Joan Thornton. Ela nasceu em 1903, logo depois que Montagu e Eleanor começaram seu caso, e foi dada para adoção. O curioso era que, enquanto Eleanor não fez nenhuma tentativa de entrar em contato com Joan, Lord Montagu, ocasionalmente, se encontrou com sua filha.

Ele também escreveu uma carta para ela explicando as circunstâncias de seu nascimento - "Sua mãe foi a mulher mais maravilhosa e amável que já conheci... se ela me amou como poucas mulheres amam, eu a amei igualmente como poucos homens amam..." - mas ela só a recebeu depois da morte dele.

O comportamento de Joana era tão discreto quanto o da mãe. Ela compareceu ao funeral do pai, mas tão silenciosamente que ninguém sequer percebeu que ela estava lá.

"Finalmente, entrei em contato com ela e a levei para almoçar no Ritz. Comemos ostras e ela disse: 'Seu pai sempre me trazia aqui e comíamos ostras também."

Joan se casou com um comandante cirurgião da Marinha Real e teve dois filhos, um dos quais, por puro acaso, trabalhou para a Rolls-Royce. Lord Montagu fez o que sabia que seu pai teria desejado. "Eu os reconheci como família completa", ele diz.

E assim, mais de um século depois que Eleanor Thornton e John Montagu se conheceram, sua história agora passou para a história. Como o poeta Philip Larkin escreveu uma vez: "O que sobreviverá de nós é o amor" - e raramente houve uma ilustração mais vívida desse sentimento. Toda vez que você vir um Rolls Royce, você pensará em Eleanor Thornton e se

lembrará do grande amor que ela inspirou.

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quarta-feira, 11 de dezembro de 2024