Viking, também chamado de Norseman ou Northman, membro dos guerreiros marítimos escandinavos que invadiram e colonizaram vastas áreas da Europa do século IX ao século XI 

Viking, também chamado de Norseman ou Northman, membro dos guerreiros marítimos escandinavos que invadiram e colonizaram vastas áreas da Europa do século IX ao século XI e cuja influência perturbadora afetou profundamente a história europeia. Esses guerreiros pagãos dinamarqueses, noruegueses e suecos provavelmente foram levados a realizar seus ataques por uma combinação de fatores que vão desde a superpopulação em casa até o relativo desamparo das vítimas no exterior.

Os vikings eram formados por chefes proprietários de terras e chefes de clãs , seus lacaios, homens livres e quaisquer jovens membros enérgicos do clã que buscavam aventura e espólio no exterior. Em casa, esses escandinavos eram fazendeiros independentes, mas no mar eram invasores e saqueadores. Durante o período Viking, os países escandinavos parecem ter possuído um excedente praticamente inesgotável de mão de obra, e raramente faltavam líderes habilidosos, que pudessem organizar grupos de guerreiros em bandos e exércitos conquistadores. Esses bandos negociariam os mares em seus navios e montariam ataques rápidos em cidades e vilas ao longo da costa da Europa. A queima, pilhagem e matança renderam a eles o nome víkingr, que significa “pirata” nas primeiras línguas escandinavas.

A composição étnica exata dos exércitos vikings é desconhecida em casos particulares, mas a expansão dos vikings nas terras bálticas e na Rússia pode ser razoavelmente atribuída aos suecos. Em outros lugares, a colonização não militar das Ilhas Orkney, Ilhas Faroé e Islândia foi claramente realizada pelos noruegueses.

Na Inglaterra, incursões inconstantes ocorreram no final do século VIII (notavelmente a incursão no mosteiro de Lindisfarne [Ilha Sagrada] em 793), mas começaram mais seriamente em 865, quando uma força liderada pelos filhos de Ragnar Lothbrok—Halfdan, Inwaer (Ivar, o Boneless), e talvez Hubba (Ubbe) - conquistou os antigos reinos de East Anglia e Northumbria e reduziu Mercia a uma fração de seu tamanho anterior. No entanto, foi incapaz de subjugar o Wessex de Alfred o Grande, com quem em 878 foi feita uma trégua, que se tornou a base de um tratado em ou logo após 886. Isso reconheceu que grande parte da Inglaterra estava nas mãos dos dinamarqueses. Embora pressionado por novos exércitos de vikings de 892 a 899, Alfredo foi finalmente vitorioso sobre eles, e o espírito de Wessex foi tão pouco quebrado que seu filho Eduardo, o Velho foi capaz de iniciar a reconquista da Inglaterra dinamarquesa. Antes de sua morte em 924, os pequenos estados dinamarqueses no antigo território da Mércia e da Ânglia Oriental caíram diante dele. A mais remota Nortúmbria resistiu por mais tempo, em grande parte sob os líderes vikings da Irlanda, mas o poder escandinavo foi finalmente liquidado por Eadred em 954. Os ataques vikings na Inglaterra começaram novamente em 980, e o país acabou se tornando parte do império de Canuto. No entanto, a casa nativa foi restaurada pacificamente em 1042, e a ameaça Viking terminou com as passagens ineficazes feitas por Canuto II no reinado de Guilherme I. As conquistas escandinavas na Inglaterra deixaram marcas profundas nas áreas afetadas - na estrutura social, dialeto, nomes de lugares e nomes pessoais.

Nos mares ocidentais, a expansão escandinava tocou praticamente todos os pontos possíveis. Os colonos invadiram a Islândia a partir de pelo menos cerca de 900 e, da Islândia, colônias foram fundadas na Gronelândia e tentadas na América do Norte. O mesmo período viu o surgimento de assentamentos nas ilhas Orkney, Faroé e Shetland , nas Hébridas e na Ilha de Man.

Duas sagas nórdicas - Grænlendinga saga ("Saga dos groenlandeses") e Eiríks saga rauða ("Erik the Red's Saga") - oferecem relatos um tanto diferentes das primeiras visitas vikings à América do Norte, que eles chamaram de Vinland (terra das uvas silvestres). De acordo com a saga de Grænlendinga, o primeiro europeu a avistar a América do Norte continental foi Bjarni Herjólfsson, cujo navio com destino à Groenlândia foi desviado para o oeste por volta de 985 e aparentemente contornou a costa leste do Canadá antes de retornar à Groenlândia. Essa tradição afirma que por volta de 1000 uma tripulação de 35 homens liderada por Leif Eriksson, filho de Erik, o Vermelho, foi em busca da terra avistada por Bjarni e encontrou o caminho para o leste do Canadá. As viagens subsequentes teriam sido realizadas pelos irmãos de Leif, e outra viagem liderada pelo comerciante islandês Thorfinn Karlsefni teria permanecido em Vinland por cerca de três anos.