Mokomokai: Cabeças tatuadas de Maori e as Guerras dos Mosquetes

No início do século XIX, um comércio deplorável se desenvolveu na Nova Zelândia entre o povo indígena Maori e os comerciantes europeus. Os ocidentais forneceram armas de fogo aos ilhéus e, em troca, os Maoris forneceram aos comerciantes ingleses cabeças decapitadas e secas de Maoris falecidos, apresentando belos padrões tatuados na pele. Essas cabeças são conhecidas como mokomokai e são um valioso artefato Maori.

Coleção Mokomokai do oficial do exército britânico Horatio Gordon Robley. Foto: Wikimedia

Tatuagens faciais, conhecidas como moko, já foram muito comuns entre o povo Maori. Ao contrário das tatuagens modernas, elas eram muito mais do que meras decorações corporais. As tatuagens eram intrinsecamente conectadas à vida social, política e religiosa dos Maori. Elas denotavam alto status e posição, e seu design frequentemente continha informações sobre a linhagem, tribo, ocupação, posição e façanhas de uma pessoa. Receber moko constituía um marco importante na vida de alguém e frequentemente marcava ritos de passagem como a puberdade.

Quando alguém com moko morria, muitas vezes a cabeça era preservada. Primeiro, o cérebro e os olhos eram removidos, e os orifícios selados com fibra de linho e goma. A cabeça era então fervida ou cozida no vapor em um forno, antes de ser defumada em fogo aberto e seca ao sol por vários dias. Em seguida, era tratada com óleo de tubarão. As cabeças preservadas, ou mokomokai, tornavam-se tesouros estimados da família e só eram trazidas para ocasiões especiais.

Os maoris também pegavam cabeças de chefes inimigos mortos em batalhas como troféus de guerra e as transformavam em mokomokai. Essas cabeças desempenhavam um papel importante em rituais e cerimônias relacionadas à guerra e à paz. Elas eram importantes em negociações diplomáticas entre tribos guerreiras, com o retorno e a troca de mokomokai sendo uma pré-condição essencial para a paz.

Tatuagem facial do chefe Maori Tuterei Karewa. Foto: Wikimedia

tatuagem moko

Tatuagens de Moko no rosto do chefe Maori Tāmati Wāka Nene. Foto: Wikimedia

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Tatuagens Moko no rosto do chefe Maori Tomika Te Mutu. Foto: Wikimedia

Em 1770, quando o HMB Endeavour capitaneado por James Cook estava na Nova Zelândia, seu botânico Joseph Banks encontrou um velho maori em uma canoa com três cabeças a bordo. Banks pressionou o velho a se desfazer de suas cabeças, mas o homem hesitou, e Banks ameaçou cancelar a troca pela qual o velho tinha vindo, a menos que ele estivesse disposto a vender suas cabeças. Sem escolha, o homem maori foi forçado a vender a cabeça de um adolescente de 14 anos em troca de uma cueca. Esta foi a primeira vez que um mokomokai ficou sob a posse de um europeu, e sem dúvida a cabeça decepada deve ter despertado grande interesse quando foi trazida de volta para a Inglaterra. Ao longo dos anos, mais mokomokai foram negociados com os maoris e essas cabeças tatuadas foram vendidas como curiosidades, obras de arte e como espécimes de museu que alcançaram altos preços na Europa e na América.

Um dos itens mais valorizados para troca se tornou o mosquete. A guerra sempre foi parte da vida tradicional Maori, mas a introdução de armas mudou a natureza da guerra. Tribos que obtiveram armas ganharam uma enorme vantagem sobre seus vizinhos, e isso forçou outras tribos na região a obter armas para se defender, e eles fizeram de tudo para obtê-las.

Inicialmente, os maoris negociavam linho, batatas, mulheres escravas e cabeças tatuadas por armas e munição. Mas, à medida que a demanda por cabeças tatuadas aumentava, outros itens comerciais eram considerados menos valiosos. Por exemplo, eram necessárias duas toneladas de linho para comprar um mosquete. Mas o mesmo poderia ser obtido negociando apenas duas cabeças.

moko mokai

Uma cabeça de mokomokai que foi devolvida à Nova Zelândia.

À medida que os maoris foram pegos na corrida armamentista, eles ficaram desesperados. Eles tatuaram seus escravos e prisioneiros antes de decapitá-los e vender essas cabeças. Às vezes, as pessoas eram tatuadas após as mortes.

As armas que foram introduzidas na Nova Zelândia em troca de cabeças tatuadas tiveram efeitos devastadores, com sangrentas Guerras de Mosquetes intertribais que levaram à morte de 20.000 a 40.000 pessoas e à escravização de dezenas de milhares de maoris.

Em 1831, o governador de Nova Gales do Sul emitiu uma proclamação proibindo o comércio de cabeças para fora da Nova Zelândia, e durante a década de 1830 a demanda por armas de fogo diminuiu porque todos os grupos sobreviventes estavam totalmente armados. Em 1840, o Tratado de Waitangi foi assinado, e a Nova Zelândia se tornou uma colônia britânica. Naquela época, o comércio de exportação de mokomokai havia praticamente terminado. Os maoris também pararam de preservar as cabeças de amigos e parentes por respeito, e também por medo de que essas cabeças fossem roubadas devido à demanda geral por mokomokai. A prática do próprio Moko começou a declinar. Como o Rev. G. Woods explica: "Em primeiro lugar, nenhum homem bem tatuado estava seguro por uma hora, a menos que fosse um grande chefe, pois ele poderia ser vigiado a qualquer momento até que estivesse desprevenido e então derrubado e morto, e sua cabeça vendida aos comerciantes"

Apesar da proibição do comércio, cabeças tatuadas continuaram a ser vendidas por vários anos depois. Estima-se que centenas dessas cabeças foram compradas e vendidas na Europa e na América durante os anos de pico do comércio de mokomokai, de 1820 a 1831. Algumas foram repatriadas para a Nova Zelândia, mas muitas permanecem em museus e coleções particulares.

Referências:
# Palmer e Tano, “Mokomokai: Comercialização e Desacralização”, Research Gate
# “O comércio de cabeças Maori preservadas”, Stuff.co.nz

quarta-feira, 25 de setembro de 2024

Mokomokai: Cabeças tatuadas de Maori e as Guerras dos Mosquetes

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