| Operação Charnwood | ||||
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| Parte da Batalha de Caen | ||||
Tropas britânicas do I Corpo abrindo caminho através dos escombros de Caen, 9 de julho de 1944. | ||||
| Data | 8–9 de julho de 1944 | |||
| Local | Norte de Caen, Normandia, França | |||
| Coordenadas | 49° 10' 59" N 0° 22' 10" E | |||
| Desfecho | Vitória Aliada | |||
| Beligerantes | ||||
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  Operação Charnwood | ||||
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A Operação Charnwood foi uma ofensiva anglo-Canadense que ocorreu de 8 a 9 de julho de 1944, durante a Batalha de Caen, parte da Operação Overlord (nome de código para a Batalha da Normandia) na Segunda Guerra Mundial. A operação pretendia capturar a cidade de Caen (fr), ocupada pelos alemães, que era um importante objetivo para os Aliados durante as fases iniciais da Overlord. Esperava-se também que o ataque evitasse a transferência de unidades blindadas alemãs do setor anglo-canadense para o setor americano a oeste, onde uma ofensiva estava a ser preparada. Os britânicos e canadenses avançaram numa frente ampla e, na noite do segundo dia, tinham tomado Caen até aos rios Orne e Odon [en].
Precedida por um controverso ataque aéreo que destruiu grande parte da histórica Cidade Velha de Caen, a Operação Charnwood começou ao amanhecer de 8 de julho, com três divisões de infantaria a atacar posições alemãs a norte de Caen, atrás de uma barragem móvel. Apoiadas por três brigadas blindadas, o I Corpo britânico fez progressos graduais contra a 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend e a 16.ª Divisão de Campanha da Luftwaffe. No final do dia, a 3.ª Divisão Canadense e as britânicas 3.ª Divisão de Infantaria e 59.ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria tinham limpado as aldeias no seu caminho e alcançado os arredores da cidade. Entrando em Caen ao amanhecer da manhã seguinte, os Aliados encontraram resistência de remanescentes de unidades alemãs que estavam a iniciar uma retirada através do Orne. O aeródromo de Carpiquet caiu nas mãos dos canadenses durante a madrugada e, às 18:00, os britânicos e canadenses tinham-se ligado ao longo da margem norte do Orne. As pontes restantes estavam defendidas ou eram intransitáveis e, com reservas alemãs em frente, o I Corpo encerrou a operação.
A Operação Charnwood foi mutuamente custosa e um sucesso tático para os Aliados. Os alemães retiraram-se do norte do Rio Orne, mas não deixaram de enviar formações para a frente americana. Os alemães estabeleceram outra linha defensiva ao longo de duas cristas a sul da cidade. Os Aliados mantiveram a iniciativa e iniciaram a Operação Júpiter [en] no dia seguinte e a Operação Goodwood e a Operação Atlantic [en] uma semana depois, nas quais o resto de Caen foi assegurado.
Antecedentes
A cidade normanda de Caen era um dos objetivos do Dia D para a britânica 3.ª Divisão de Infantaria, que desembarcou na Praia de Sword em 6 de junho de 1944.[12] A captura de Caen, embora "ambiciosa", foi o objetivo mais importante do Dia D atribuído ao I Corpo britânico (Tenente-general Sir John Crocker [en]).
| “ | A rápida captura daquela cidade-chave [Caen] e da vizinhança de Carpiquet foi a tarefa mais ambiciosa, mais difícil e mais importante do Tenente-General J. T. Crocker do I Corpo. | ” |
— Lionel Ellis [en][13] | ||
O plano inicial da Overlord previa que o Segundo Exército britânico garantisse a cidade e depois formasse uma linha de frente de Caumont-l'Éventé para sudeste de Caen, para adquirir espaço para aeródromos e proteger o flanco esquerdo do Primeiro Exército dos Estados Unidos enquanto este se movia sobre Cherburgo.[14] A posse de Caen e seus arredores daria ao Segundo Exército uma área de concentração adequada para um avanço para sul para capturar Falaise, que poderia então ser usada como o pivô para um giro para a esquerda para avançar sobre Argentan e depois em direção ao Rio Touques.[15] O terreno entre Caen e Vimont era especialmente atrativo para os planeadores Aliados, sendo aberto, seco e propício a operações ofensivas rápidas. Uma vez que os Aliados superavam em grande número os alemães em tanques e unidades móveis, criar as condições para uma batalha fluida e rápida era vantajoso para eles.[16]
A 3.ª Divisão de Infantaria desembarcou conforme planeado, mas foi dificultada pelo congestionamento na sua cabeça de praia, desvios no caminho e a chegada tardia de grande parte do seu apoio blindado. A divisão foi incapaz de atacar Caen em força e os seus elementos de ponta foram detidos nos arredores.[17][18] Ataques posteriores falharam à medida que os defensores alemães foram reforçados pela 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend.[18] Em 7 de junho, os britânicos iniciaram a Operação Perch, um ataque de pinça pelo I Corpo e pelo XXX Corpo, para cercar Caen pelos flancos leste e oeste.[19] O ataque do I Corpo a sul do Rio Orne foi detido pela 21.ª Divisão Panzer e o ataque do XXX Corpo a oeste de Caen foi contido perto de Tilly-sur-Seulles pela Divisão Panzer-Lehr.[20] Para forçar a Divisão Panzer-Lehr a retirar-se, a 7.ª Divisão Blindada britânica atacou o flanco ocidental da divisão em 13 de junho, através de uma lacuna criada pela 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA, para alcançar terreno elevado perto de Villers-Bocage.[21] Na Batalha de Villers-Bocage, a vanguarda da 7.ª Divisão Blindada recebeu ordem de se retirar e a Divisão Panzer-Lehr manteve as suas posições até que o XXX Corpo capturou Tilly-sur-Seulles em 19 de junho.[22][23]
A próxima ofensiva britânica, com o nome de código Operação Epsom, foi lançada pelo VIII Corpo em 26 de junho, após a Operação Martlet (também conhecida como Operação Dauntless), um ataque preliminar em 25 de junho, para garantir o flanco direito do VIII Corpo.[24][25] O VIII Corpo avançou para oeste de Caen numa frente de 4-milha (6,4 km) de Rauray a Carpiquet.[26] Uma vez atravessados os rios Odon e Orne, o VIII Corpo deveria dirigir-se para o terreno elevado perto de Bretteville-sur-Laize e cercar Caen.[27] Os alemães conseguiram conter a ofensiva comprometendo toda a sua força, incluindo as 9.ª Divisão SS-Panzer Hohenstaufen e 10.ª Divisão SS-Panzer Frundsberg do II Corpo Panzer SS, que tinham sido enviadas da Frente Oriental pouco depois do Dia D e que se destinavam a uma contra-ofensiva contra Bayeux.[28][29][30]
Em 27 de junho, a 8.ª Brigada de Infantaria (1.º Regimento de Suffolk, 2.º Regimento de East Yorkshire, 1.º Regimento de South Lancashire) da 3.ª Divisão de Infantaria, apoiada pelo Staffordshire Yeomanry, da 27.ª Brigada Blindada, e por blindados especializados da 79.ª Divisão Blindada, iniciou a Operação Mitten. O objetivo era capturar o Château la Londe e o Château le Landel, ocupados pelos alemães. O assalto inicial ao anoitecer, liderado pelo 1.º Batalhão, Regimento de South Lancashire, foi repelido, mas na manhã seguinte novos ataques alcançaram os objetivos e destruíram vários tanques alemães. A Operação Mitten custou pelo menos três tanques britânicos e 268 homens.[31][32] Se tivesse sido bem-sucedida mais rapidamente, a 9.ª Brigada, apoiada pela 9.ª Brigada de Infantaria Canadense, teria lançado a Operação Aberlour, para capturar as aldeias de la Bijude, Épron, Galmache, St. Contest, Authie e Cussy, mas esta operação de acompanhamento foi cancelada por Crocker. A área dos Castelos foi mais tarde chamada de "a milha quadrada mais sangrenta da Normandia".[31]
O Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, comandante supremo das forças alemãs no ocidente (OB West [en]), ordenou em 1 de julho que Caen deveria ser gradualmente abandonada e a maior parte das divisões blindadas alemãs deslocadas para a extremidade ocidental da cabeça de ponte contra o Primeiro Exército dos EUA, mas a cidade e seus arredores eram consideradas pelo Oberkommando der Wehrmacht (OKW, Alto Comando das Forças Armadas) como fundamentais para a defesa da Normandia.[33] O OKW queria que um arco de terreno defensável do Canal da Mancha até às margens ocidentais do Orne fosse mantido, e Adolf Hitler demitiu Rundstedt e substituiu-o pelo Generalfeldmarschall Günther von Kluge.[34][35] Tomando conhecimento disso através do Ultra, o comandante das forças terrestres Aliadas, General Bernard Montgomery, planeou uma ofensiva para capturar Caen e impedir uma grande redistribuição de forças alemãs do setor anglo-canadense para a frente americana.[36]
Em 4 de julho, a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense conduziu a Operação Windsor, para capturar Carpiquet e o aeródromo adjacente da 12.ª Divisão SS-Panzer.[37] Carpiquet caiu em 5 de julho, mas o aeródromo permaneceu em mãos alemãs.[38]
Prelúdio
Aliados
Tendo falhado em tomar Caen através de sucessivas manobras de flanqueamento, Montgomery decidiu que o próximo ataque seria um assalto frontal.[39] Embora a importância estratégica de Caen tivesse diminuído enormemente desde o Dia D,[39] ele procurava o controlo de Bourguébus e do comando do terreno elevado a sul.[40] Em 5 de julho, as ordens para a Operação Charnwood foram emitidas; seria lançada às 04:20, uma hora e meia antes do amanhecer de 8 de julho.[2]
O objetivo da Charnwood era limpar Caen dos seus defensores até ao rio Orne e, se possível, garantir cabeças de ponte no sul de Caen.[41] Para alcançar este último objetivo, planeou-se enviar uma coluna blindada através da cidade para tomar as pontes de assalto;[42] esperava-se que o I Corpo pudesse explorar a situação para avançar através do sul de Caen em direção às cristas de Verrières e Bourguébus, abrindo caminho para o Segundo Exército Britânico avançar em direção a Falaise.[43] O historiador Roger Cirillo argumentou que a operação foi projetada apenas para limpar a cidade das forças alemãs; devido a ser cortada tanto por um rio como por um canal, quaisquer tentativas de fazer progressos rápidos através e para além eram "com toda a probabilidade, impossíveis".[44]
O I Corpo de Crocker, com 115.000 homens,[2][45] foi incumbido de penetrar até aos rios Orne e Odon.[2] A 3.ª Divisão de Infantaria atacaria numa frente de uma brigada a partir do nordeste, apoiada pela 33.ª Brigada Blindada; a 59.ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria atacaria numa frente de duas brigadas a partir do norte, apoiada pela 27.ª Brigada Blindada; e a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense atacaria numa frente de uma brigada a partir do noroeste, apoiada pela 2.ª Brigada Blindada Canadense.[2] Para manter a máxima pressão possível sobre as forças alemãs no setor,[46] o VIII Corpo foi colocado em alerta de 24 horas para lançar novos ataques a oeste de Caen.[45]
À luz das lições aprendidas com o sucesso parcial canadense durante a Operação Windsor, a Charnwood seria lançada numa frente ampla para aumentar a pressão sobre as defesas alemãs e dispersar o seu fogo defensivo.[7] Os planeadores da SHAEF tinham aconselhado, em 10 de junho, que a melhor maneira de quebrar um impasse era usar o poder aéreo para apoiar um ataque; este método seria utilizado[47] para a Charnwood, pois Montgomery solicitou a ajuda do Comando de Bombardeiros da RAF.[38] Os bombardeiros pesados atacariam Caen na noite anterior ao assalto, com 15% da carga total de bombas sendo bombas de ação retardada programadas para explodir quando o ataque terrestre fosse lançado. Uma segunda vaga de bombardeiros ligeiros seguiria os pesados, e uma terceira vaga de bombardeiros americanos atacaria na manhã da operação.[48]
Apoio adicional seria fornecido por caça-bombardeiros Typhoon equipados com foguetes,[49] pelo monitor HMS Roberts, pelos cruzadores ligeiros HMS Belfast e HMS Emerald e pelos canhões de 16 polegadas do couraçado Rodney.[50] Cinco divisões contribuiriam com 656 canhões para bombardear as posições alemãs a sul.[51] No total, estava planeado que 2.000 toneladas de bombas fossem lançadas sobre Caen antes do início do assalto de infantaria.[33] Devido à proximidade da área alvo com as linhas Aliadas e ao risco resultante de baixas amigas, o ponto de mira para os bombardeiros foi deslocado 6 000 jardas (5 500 m) para sul — para além da maioria das principais defesas alemãs que protegiam a cidade.[43] Após um longo bombardeamento de saturação, as três divisões de infantaria deveriam avançar através das aldeias fortificadas no seu caminho e avançar diretamente para os subúrbios do norte de Caen.[52]
Alemães
A defesa de Caen cabia a duas divisões; a 12.ª Divisão Panzer SS do I Corpo Panzer SS, e a 16.ª Divisão de Campanha da Luftwaffe do LXXXVI Corpo. Um ataque à cidade era esperado, e assumia-se que novos ataques no vale do Odon em direção ao rio Orne se seguiriam rapidamente.[53] A 12.ª Divisão Panzer SS, comandada por Kurt Meyer, consistia em três regimentos panzergrenadier, incluindo um — o 1.º Regimento SS Panzergrenadier — emprestado da 1.ª Divisão SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (1.ª Divisão Panzer SS).[54][55] Com os seus 61 tanques sobreviventes,[5] a 12.ª SS Panzer mantinha as aproximações noroeste de Caen, defendendo a cidade e o aeródromo de Carpiquet das 3.ª Divisões de Infantaria Canadense e 59.ª Britânica.[56]
A principal linha defensiva alemã, um arco de 9-quilômetro (5,6 mi) de aldeias do nordeste ao oeste, era mantida pelo 25.º Regimento SS Panzergrenadier[5] e por elementos do 12.º Regimento Panzer SS.[57] Tropas do 26.º Regimento SS Panzergrenadier mantinham o flanco ocidental,[5] concentrando a sua força, que incluía baterias de morteiros e alguns tanques, na área em torno do aeródromo de Carpiquet.[54] O 1.º Regimento SS Panzergrenadier ocupava uma linha de Franqueville até à extremidade ocidental de Éterville;[55] as aldeias formavam pontos fortes de apoio mútuo com tanques e canhões de assalto entrincheirados, e a linha defensiva tinha 2–3 milhas (3,2–4,8 km) de profundidade, complementada por valas antitanque, fossos de armas, campos minados e outros obstáculos.[58] O resto da divisão, com 35 tanques do 12.º Regimento Panzer SS, estava na reserva, com elementos localizados a norte, oeste e sul da cidade.[59] A maior parte da artilharia da divisão tinha sido movida para o outro lado do Orne, e o centro de comando divisionário tinha sido realocado da Abadia de Ardenne [en] para a Abbaye-aux-Dames, no centro de Caen.[5]
A 16.ª Divisão de Campanha da Luftwaffe era uma divisão de infantaria inexperiente que só recentemente tinha chegado à Normandia para aliviar a 21.ª Divisão Panzer da sua defesa de Caen e das suas posições a leste do canal de Caen.[2][60] A divisão estava mal treinada[2] e não tinha armas antitanque suficientes; para remediar esta situação, foi reforçada com um batalhão de tanques da 21.ª Panzer.[53] A divisão da Luftwaffe estava implantada em ambos os lados do Orne, com três batalhões a manter as aldeias imediatamente a norte da cidade.[nb 5] A 1.ª Divisão Panzer SS estava aproximadamente 5 milhas (8,0 km) a sul de Caen com um regimento de canhões de dupla finalidade 88 mm do III Corpo Flak.[50] O II Corpo Panzer SS estava a oeste, com a 10.ª Divisão Panzer SS Frundsberg cerca de 2 milhas (3,2 km) a sudoeste da cidade.[61]
Ataque aéreo, 7 de julho
Na noite de 7 de julho, 467 aeronaves Lancaster e Halifax do Comando de Bombardeiros da RAF atacaram Caen, lançando mais de 2 000 toneladas longas (2 000 t) de bombas sobre a cidade.[nb 6] Embora destinado principalmente a facilitar o avanço anglo-canadense e a impedir que os reforços alemães chegassem à batalha ou recuassem através de Caen, uma consideração secundária era a supressão das defesas alemãs.[66][67] Neste aspeto, o bombardeamento falhou em grande parte; as principais posições de blindados e infantaria alemãs a norte de Caen permaneceram intactas.[43] Vários tanques foram atingidos e temporariamente desativados, mas apenas dois Panzer IV da 12.ª Divisão Panzer SS foram destruídos.[67] O General Miles Dempsey, no comando do Segundo Exército Britânico, estava mais preocupado com o efeito moral do bombardeamento nas suas tropas do que com quaisquer perdas materiais que pudesse infligir aos alemães.[42]
Os pathfinders do 625.º Esquadrão, que lançavam os marcadores de alvos para os bombardeiros, foram instruídos a não permitir que a zona alvo "recuasse" em direção às linhas Aliadas, como tinha sido a tendência em operações anteriores.[43] Juntamente com o cauteloso deslocamento da zona alvo durante a fase de planeamento, muitos dos marcadores foram lançados muito para a frente, empurrando a zona bombardeada para o interior de Caen, mais longe das defesas alemãs. Pelas 22:00 de 7 de julho, os bombardeiros tinham partido, deixando 80% do norte de Caen destruído.[68] A Universidade de Caen [en] foi particularmente atingida, iniciando incêndios químicos que se espalharam rapidamente.[40] Às 22:50, seis esquadrões de bombardeiros De Havilland Mosquito atacaram alvos individuais e, dez minutos depois, os 636 canhões das divisões de assalto abriram fogo, com o couraçado HMS Rodney e outros navios a adicionar o seu apoio.[51][65] O bombardeamento foi intensificado pela artilharia do VIII Corpo contra as aldeias a norte de Caen, para eliminar os pontos fortes alemães antes do início do assalto de infantaria.[46][51]
Batalha
8 de julho
Às 04:30 de 8 de julho, a artilharia do I e VIII Corpos deslocou o seu fogo para mais dentro do cinturão defensivo alemão, ao longo dos eixos de avanço da 3.ª Divisão Canadense e da 59.ª (Staffordshire) Divisão de Infantaria.[63] À medida que a infantaria e os blindados se moviam das suas linhas de partida, a barragem avançava lentamente, concentrando o seu fogo em posições em frente das tropas anglo-Canadenses;[69] quatro batalhões e dois regimentos blindados avançavam numa frente de duas brigadas.[69] Às 07:00, 192 bombardeiros médios Marauder chegaram ao campo de batalha, mas, encontrando-o obscurecido por nuvens, apenas 87 aeronaves conseguiram lançar as suas bombas, totalizando 133 toneladas longas (135 t). Algumas bombas caíram no Quartel-General da 12.ª SS na Abbaye-aux-Dames.[67]
Crocker lançou a segunda fase da Operação Charnwood às 07:30, embora nenhuma das divisões tivesse ainda alcançado os seus objetivos.[69] O 26.º Regimento SS Panzergrenadier ainda controlava o terreno elevado em torno do aeródromo de Carpiquet, no flanco direito do avanço. Na esquerda, enfrentando as defesas relativamente fracas da 16.ª Divisão de Campanha da Luftwaffe, a 3.ª Divisão de Infantaria fez bons progressos. Atacaram Lébisey e avançaram rapidamente através da aldeia, embora os combates se tenham intensificado quando a divisão alcançou Hérouville.[70] Preocupado com o estado da divisão da Luftwaffe, o General Heinrich Eberbach, no comando do Grupo Panzer Oeste, ordenou que a 21.ª Divisão Panzer se reimplantasse a nordeste de Caen em apoio.[3] A manobra foi avistada e, quando a 21.ª Panzer tentou atravessar o Canal de Caen, um bombardeamento naval foi dirigido contra eles. Perante a possibilidade de pesadas perdas, o movimento foi abandonado.[3] No centro, a 176.ª Brigada da 59.ª Divisão estava a encontrar uma resistência muito mais forte do 12.º Regimento Panzer SS em Galmanche e la Bijude.[71] A 197.ª Brigada contornou Galmanche e ao meio-dia tinha alcançado St-Contest.[69]
Mais a oeste, a 9.ª Brigada de Infantaria da 3.ª Divisão Canadense tinha estado envolvida em combates pesados em Buron [en], que era defendida por 200 homens da 12.ª SS. Com o apoio do 10.º Regimento Blindado (The Fort Garry Horse), ao meio-dia Buron tinha sido tomada, embora as companhias de assalto Canadenses tenham sofrido 60% de baixas.[72] A sul de Buron, um contra-ataque de tanques Panzer IV e Panther do 12.º Regimento Panzer SS foi derrotado por canhões antitanque autopropulsados 17-pdr SP Achilles [en] e canhões antitanque de 17 libras da 245.ª Bateria, 62.º Regimento Antitanque. Treze tanques alemães foram destruídos num dos confrontos antitanque mais bem-sucedidos da campanha, com a perda de quatro caça-tanques e mais quatro danificados.[73] Gruchy foi capturada com relativa menos dificuldade, com a 7.ª Brigada de Infantaria Canadense a encontrar apenas fogo de morteiros e artilharia no seu avanço para Authie. A captura de Authie facilitou o assalto da 59.ª Divisão de Infantaria a St-Contest, e essa aldeia também caiu, limpando o caminho para um avanço sobre Caen.[72] Na Fase 3 da operação, a 7.ª Brigada avançou em direção ao antigo quartel-general da 12.ª Divisão Panzer SS na Abadia de Ardenne, garantindo a posição antes da meia-noite.[74]
A 3.ª Divisão Britânica afastou a 16.ª Luftwaffe e aproximou-se dos arredores de Caen a partir do nordeste. Às 19:15, Meyer e Eberbach autorizaram a retirada das armas pesadas da 12.ª Divisão Panzer SS e dos remanescentes da divisão da Luftwaffe através do Orne para o lado sul de Caen.[74] No início da noite, a 12.ª SS travou uma ação de retaguarda contra elementos das 59.ª e 3.ª Divisões Canadienses, enquanto se retirava de posições já não consideradas defensáveis.[75] Relatos desta retirada chegaram ao comando anglo-canadense, mas as patrulhas que testavam as posições alemãs criaram uma perceção falsa de que nenhuma retirada estava a ocorrer.[71]
9 de julho
Patrulhas britânicas e Canadenses começaram a infiltrar-se na cidade ao amanhecer de 9 de julho.[63] O aeródromo de Carpiquet foi capturado durante a madrugada, quando a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense descobriu que o 26.º Regimento SS Panzergrenadier se tinha retirado durante a noite.[38] Com a situação alemã a norte do rio a deteriorar-se, os grupos de batalha da 21.ª Divisão Panzer e os restantes regimentos da 12.ª Divisão Panzer SS conduziram uma retirada lenta através do Orne, dirigindo-se para as Cristas de Verrières e Bourguébus.[76]
Ao meio-dia, a 3.ª Divisão de Infantaria Britânica tinha alcançado a margem norte do Orne, destruindo virtualmente os elementos da 16.ª Divisão de Campanha da Luftwaffe, a oeste do Orne, no processo.[nb 7] Algumas horas depois, os britânicos e canadenses encontraram-se no centro da cidade e, pelas 18:00, a metade norte de Caen estava firmemente sob controlo Aliado; os objetivos do I Corpo tinham sido alcançados. Algumas pontes na cidade estavam intactas, mas estavam bloqueadas por entulho ou defendidas por tropas alemãs na margem sul, e a 1.ª Divisão Panzer SS foi colocada para se opor a qualquer novo avanço.[9]
A 12.ª Divisão Panzer SS (cuja força de infantaria tinha sido reduzida à de um batalhão no final da Charnwood)[70] — afirmou ter destruído 103 tanques britânicos e canadenses em dois dias, com a perda de 20.[77][70] Ao entrar em Caen, os anglo-canadenses encontraram-na em ruínas, com quatro quintos da Cidade Velha reduzidos a entulho pelos bombardeamentos de 7 de julho.[38] Os destroços que entupiam as ruas tornavam quase impossível para os blindados britânicos manobrarem pela metade norte da cidade, impedindo o Segundo Exército de explorar a vitória do I Corpo.[78] Sem o terreno que flanqueava o sul da cidade, não podiam ser feitos mais avanços dentro de Caen.[79][80] No meio da tarde de 9 de julho, a Operação Charnwood tinha terminado.[63]
Consequências
Análise
Os alemães foram forçados a retirar-se para sul do Orne, mas as forças Aliadas não conseguiram avançar para além do rio.[42][81][82][83] As forças alemãs estavam entrincheiradas na margem sul, bloqueando um avanço para sul.[84] Montgomery cancelou um avanço para além do Orne, pois novos ataques seriam demasiado custosos para os ganhos obtidos, que tinham infligido muito desgaste aos defensores.[79][85][86][87] Para a opinião pública francesa, a operação foi um golpe de mestre; os civis acreditavam agora que a libertação da França tinha começado.[88]
Antony Beevor chamou à Operação Charnwood um sucesso parcial, porque, embora grande parte de Caen tenha sido tomada, os britânicos e canadenses não conseguiram garantir terreno suficiente para expandir a acumulação Aliada; a maior parte do Primeiro Exército Canadense ainda esperava no Reino Unido para ser transferida para a Normandia.[89] Carlo D'Este [en] escreveu que a Charnwood melhorou a posição do Segundo Exército, mas sem o terreno elevado a sul, Caen era inútil, a captura da cidade foi demasiado pouco e demasiado tarde, e uma vitória oca.[90] Chester Wilmot [en] escreveu que, para Montgomery manter uma ameaça a Paris ocupada pelos alemães, os subúrbios do sul de Caen, com as suas fábricas e rede de comunicações, teriam sido um prémio mais significativo.[42] John Buckley [en] e Terry Copp notaram que, quando a cidade foi capturada, os alemães — enfraquecidos pelas batalhas do final de junho e início de julho — já tinham estabelecido posições defensivas no terreno elevado a sul do Orne, que bloqueavam a rota para a planície de Falaise.[7][42][79]
Copp escreveu que o Segundo Exército Britânico obteve uma importante vitória operacional durante a Charnwood, e a Society for Army Historical Research registou que os ataques foram um sucesso tático e operacional.[91][92] O Comandante Supremo Aliado, General Dwight D. Eisenhower, manifestou preocupação de que uma rutura fosse improvável. Montgomery discordou; a tenacidade da defesa alemã não era um barómetro da sua longevidade.[93] O Marechal de Campo Erwin Rommel mencionou ao Tenente-Coronel Caesar von Hofacker [en] que a linha da frente em França só poderia ser mantida por mais três semanas. Hofacker era membro da resistência alemã e estava ligado à tentativa de assassinato de Hitler e, segundo Trew, o comentário de Rommel levou à decisão do calendário do complô.[88]
O custo de manter uma defesa estática durante junho levou a divisões no alto comando alemão. Em 1 de julho, o comandante do Grupo Panzer Oeste, Leo Geyr von Schweppenburg, tinha sido substituído por Heinrich Eberbach, na sequência de desacordos com Hitler sobre como a campanha deveria ser conduzida.[95] Gerd von Rundstedt seguiu-se pouco depois; nessa noite, numa conversa telefónica com o Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel, chefe do OKW, Rundstedt disse: "Façam a paz, seus tolos".[96] Chamado à atenção pelo seu endosso da recomendação de Schweppenburg para uma retirada, respondeu: "Se duvidam do que estamos a fazer, venham cá para cima e assumam vocês esta confusão".[97] Na manhã seguinte, informado de que talvez a sua saúde "já não estivesse à altura da tarefa", Rundstedt demitiu-se e foi sucedido como OB West por Günther von Kluge.[97] As custosas batalhas em Caen e Saint-Lô e arredores convenceram Eberbach e Kluge de que os seus antecessores estavam corretos.[98] Os alemães tinham sofrido severamente, levando Hitler a ordenar ao Grupo de Exércitos B que abandonasse temporariamente os grandes contra-ataques e permanecesse na defensiva até que mais reforços pudessem chegar.[88]
Trew defende que a captura do norte de Caen teve um impacto psicológico na população francesa, convencendo-os de que os Aliados estavam ali para ficar e que a libertação da França não poderia estar longe.[88] No final da Charnwood, as baixas Aliadas desde 6 de junho tinham subido para 30.000 homens, excluindo aqueles que tinham sido evacuados devido a doença e exaustão de combate.[99] Buckley acredita que a Charnwood foi uma boa ideia, mas que se revelou melhor em conceito do que em execução, influenciada que foi pela crescente pressão política sobre o 21.º Grupo de Exércitos para produzir resultados.[100] Copp escreveu que o ataque de frente ampla funcionou, impedindo os alemães de concentrarem poder de fogo superior em qualquer formação.[79]
Copp escreveu que a Charnwood deveria ter produzido uma rutura rápida, mas admite que a batalha foi uma das mais difíceis da campanha.[101] Buckley destaca a má cooperação entre unidades blindadas e de infantaria como uma das razões para perdas Aliadas tão elevadas; critica o hábito de os tanques se manterem afastados das posições alemãs e dispararem a infantaria sobre o objetivo como artilharia, em vez de avançarem para dar apoio aproximado. Da perspetiva alemã, as forças anglo-Canadenses aparentemente não tinham o desejo ou a capacidade de pressionar as suas vantagens, citando a opinião de Kurt Meyer de que durante a batalha os Aliados permitiram que a oportunidade de destruir a 12.ª Divisão Panzer SS lhes escapasse. Buckley comenta o poder defensivo das formações britânicas e Canadenses. A prática alemã de realizar contra-ataques locais imediatos para retomar o terreno perdido custou-lhes muitas das suas melhores tropas, perdas que não podiam suportar. Ilustra isto com uma ação típica durante a qual os alemães perderam 13 tanques para canhões antitanque autopropulsados britânicos.[7]
Com Caen a norte do Rio Orne em mãos Aliadas, começaram as operações de desminagem, os bulldozers foram postos a trabalhar para limpar as ruas e um comboio de camiões transportando suprimentos para a população civil foi trazido. Em 10 de julho, a bandeira francesa foi hasteada sobre a cidade e três dias depois foi realizado um desfile na Place Saint-Martin, durante o qual uma segunda bandeira foi hasteada ao som dos gaiteiros escoceses a tocar La Marseillaise.[89]
Rommel e Eberbach consolidaram posições defensivas em Caen e arredores do sul; a 1.ª Divisão Panzer SS, a 9.ª Divisão Panzer SS e a 12.ª Divisão Panzer SS transformaram as Cristas de Bourguébus e Verrières em formidáveis barreiras.[79][78] Tendo comprometido todas as suas reservas blindadas, Rommel transferiu o resto das suas divisões de infantaria — a 708.ª Divisão de Infantaria, a 276.ª Divisão de Infantaria, a 277.ª Divisão de Infantaria e a 272.ª Divisão de Infantaria — para a frente anglo-Canadense.[43] Em 8 de julho, libertou os remanescentes da Divisão Panzer Lehr e da 2.ª Divisão Panzer SS Das Reich para o setor americano.[43] No início da campanha, a Panzer-Lehr era uma das formações blindadas mais poderosas do exército alemão; nesta fase, tinha sido reduzida a vários grupos de batalha e já não estava operacional como divisão.[102][103] Em 17 de julho, o carro de estado-maior de Rommel foi metralhado por caças britânicos, ferindo gravemente o Marechal de Campo e confinando-o ao hospital.[63] Dois dias depois, Rommel foi substituído como comandante do Grupo de Exércitos B pelo Marechal de Campo Günther von Kluge.[104] Rommel nunca mais regressou à Normandia; implicado no Atentado de 20 de julho contra Hitler, em 14 de outubro foi forçado a cometer suicídio.[105]
A captura parcial de Caen permitiu ao General Omar Bradley, comandante do Primeiro Exército dos EUA, acelerar os seus planos para uma rutura.[63] Pouco depois da Charnwood, o VII Corpo dos EUA atacou as posições alemãs em Saint-Lô, que a 2.ª Divisão Panzer SS tinha ordens para "manter a todo o custo".[106][107][77][108] Em 18 de julho, após oito dias de combates durante os quais 95 por cento da cidade foi destruída e o VII Corpo teve mais de 5.000 baixas, Saint-Lô foi capturada.[109][110]
No mesmo dia, o Segundo Exército iniciou a Operação Goodwood com 1.100–1.300 tanques na maior batalha blindada da história militar britânica.[106] O VIII Corpo (Tenente-General Richard O'Connor) liderou o avanço em direção à Crista de Bourguébus com três divisões blindadas, apoiadas pelo I Corpo. Após um ataque preliminar de 1.056 bombardeiros pesados, elementos da 11.ª Divisão Blindada, Divisão Blindada da Guarda e 7.ª Divisão Blindada atacaram as posições do LXXXVI Corpo a norte de Bourguébus, mas, apesar dos ganhos iniciais de cerca de 12 000 jardas (6,8 mi; 11 km), a forte resistência impediu o VIII Corpo de tomar a crista.[111][112] Simultaneamente, o novo II Corpo Canadense (Tenente-General Guy Simonds) lançou a Operação Atlantic, uma ofensiva em Caen a norte do Orne.[113] O II Corpo Canadense encontrou feroz oposição; durante a posterior Batalha da Crista de Verrières, os canadenses sofreram 2.800 baixas. A Crista de Verrières permaneceria em mãos alemãs até 8 de agosto.[114][115]
Bombardeamento
Hastings escreveu que o bombardeamento passou a ser visto por muitos como "um dos ataques aéreos mais fúteis da guerra", e Beevor chamou ao ataque um "desastre".[40][116] Reynolds julgou os resultados do bombardeamento como "patéticos", e D'Este escreveu que o bombardeamento dificultou o avanço Aliado para a cidade.[117] O Comodoro do Ar E. J. Kingston-McCloughry e Solly Zuckerman [en] conduziram um inquérito e concluíram que nenhum alvo de valor militar tinha sido atacado, nem havia posições de artilharia, tanques ou mortos alemães na zona alvo. Entrevistaram homens da 3.ª Divisão de Infantaria, que, segundo consta, ficaram perplexos quanto à razão pela qual os bombardeiros tinham sido utilizados.[118] Norman Scarfe, o historiador da 3.ª Divisão, escreveu que na sequência do ataque aéreo, os homens
| “ | [...] pela primeira vez em semanas respiraram livremente. O pleno apoio da Força Aérea encheu-lhes o coração [...] e os homens ficaram encorajados.[119] | ” |
O Historiador Oficial Canadense, C. P. Stacey, escreveu que várias formações Canadenses relataram um aumento do moral.[120] Wilmot escreveu que o bombardeamento foi essencial porque elevou o moral do Segundo Exército e deprimiu o dos defensores alemães.[42] Um relatório de inteligência do 21.º Grupo de Exércitos, baseado no interrogatório de prisioneiros alemães, registou que o ataque foi "decisivo" e aparentemente destruiu o quartel-general do regimento de infantaria da Luftwaffe baseado a norte de Caen e privou as tropas alemãs a norte da cidade de munições e rações na manhã seguinte.[120] Gray escreveu que o bombardeamento teve um efeito no moral de ambos os lados, mas que este foi temporário.[121] Lionel Ellis [en], o Historiador Oficial Britânico, Simon Trew [en] e Badsey escreveram que o ataque pretendia cortar os reforços alemães do campo de batalha e dificultar uma tentativa de retirada para sul do rio Orne.[66][67] Stacey escreveu que era "óbvio e desejável" que, para obter a máxima vantagem, as forças terrestres Aliadas tivessem avançado na sequência do ataque.[120] Gray concluiu que ninguém "pode responder satisfatoriamente à pergunta 'porquê'" a cidade foi bombardeada.[122]
A análise da Secção de Pesquisa Operacional 2 (ORS2) concluiu que o bombardeamento do primeiro ponto de mira, a noroeste de Caen, foi preciso, verificando que o centro da zona de 90 por cento (a área onde caíram 90 por cento das bombas) estava 200–300 jardas (180–270 m) a leste do ponto de mira, com alguns derrames para sul e oeste. O exame da área, após a sua captura, indicou alguma destruição de equipamento alemão, incluindo os destroços de dez dos quarenta camiões que se acreditava estarem na área na altura do ataque. As 48 horas que decorreram entre o bombardeamento e a ocupação Aliada da área permitiram que os alemães recuperassem do choque e desorientação e salvassem algum equipamento danificado. O exame do segundo ponto de mira, "Caen Norte", não revelou uma zona de 90 por cento, mas observou-se que o efeito obstrutivo do bombardeamento de um subúrbio foi significativo e causou atrasos substanciais a veículos de ambos os lados, ao criar crateras e bloquear estradas. A ORS2 concluiu que o sucesso da Charnwood deveu pouco ao bombardeamento e fez recomendações, incluindo a mudança para bombas de fusão instantânea, o lançamento de maiores quantidades de bombas antipessoal mais pequenas e o rápido acompanhamento de um bombardeamento por forças terrestres para tirar partido do seu principal efeito, que era a supressão temporária da vontade alemã de resistir. Na Operação Goodwood, Operação Bluecoat, Operação Cobra, Operação Totalize e Operação Tractable, o 21.º Grupo de Exércitos explorou melhor o efeito dos ataques preparatórios dos bombardeiros estratégicos, acompanhando os ataques imediatamente.[123]
Os britânicos anunciaram inicialmente que cerca de 6.000 civis tinham sido mortos durante o ataque aéreo, e um correspondente de guerra soviético ligado ao 21.º Grupo de Exércitos, o Tenente-Coronel Kraminov, elevou o número para 22.000, uma alegação que foi usada por comunistas franceses na propaganda antibritânica do pós-guerra.[116] Mais tarde, descobriu-se que 300–400 civis foram mortos no ataque.[11] Os cidadãos de Caen ficaram aliviados e proporcionaram aos seus libertadores uma receção que as tropas consideraram muito comovente; relatos franceses da época afirmam que "Toda [a] Caen estava nas ruas para os saudar". Embora Ellis tenha chamado à receção francesa "patética", nenhuma unidade Aliada registou queixas sobre a receção que tiveram.[9][82][124] Stacey escreveu que a população ficou "particularmente encantada por ver a sua cidade libertada em parte por homens do Canadá".[124] Beevor escreveu que a maioria da população estava entorpecida pelo choque e citou um soldado britânico que recordou que "a maioria ... das mulheres estava a chorar, cheias de tristeza e angústia".[89] Já em 12 de junho, a Resistência Francesa tinha enviado mensageiros aos britânicos, informando-os de que os refugiados se estavam a reunir nas áreas em torno da Abbaye-aux-Hommes e do Hôpital du Bon Sauveur, e solicitou que estes locais não fossem bombardeados; foram dadas garantias britânicas e estes locais permaneceram quase intactos.[124] Gray escreveu que, após a guerra, a população da cidade se considerava mártir, o que podia ser visto no memorial de guerra.[125]
Operações subsequentes
Operação Júpiter
Em 10 de julho, a 43.ª (Wessex) Divisão de Infantaria atacou as posições da 10.ª Divisão Panzer SS a sudoeste de Caen, na Colina 112.[80] Precedido por um bombardeamento de dois dias que incluiu apoio de navios de guerra e caça-bombardeiros Typhoon, o assalto foi concebido para ameaçar Caen pelo oeste e repelir a 10.ª Divisão Panzer SS, garantindo uma via de ataque.[63] A 43.ª (Wessex) Divisão atacou ao amanhecer de 10 de julho, apoiada por duas brigadas blindadas.[79] Pelas 08:00, os tanques e a infantaria britânicos estavam em confronto com a 10.ª SS Panzer e "bem acima" das encostas da Colina 112. Eterville foi tomada por volta do meio da manhã; à medida que a 4.ª Brigada Blindada e a 43.ª (Wessex) Divisão pressionavam o seu ataque, o comandante do Grupo Panzer Oeste, General Heinrich Eberbach, insistiu que "a Colina 112 é o ponto fulcral de toda a posição a Oeste de Caen e, por conseguinte, deve ser mantida".[80][79]
O 102.º Batalhão Panzer Pesado SS e a 1.ª Divisão Panzer SS foram comprometidos na sua defesa.[79] A 4.ª Brigada Blindada alcançou o cume, mas ao anoitecer foi contra-atacada por remanescentes da 1.ª Divisão Panzer SS e da 12.ª Divisão Panzer SS.[126][127] A ofensiva britânica foi retomada no dia seguinte com o apoio de regimentos antitanque do Segundo Exército; estes sofreram perdas severas num contra-ataque do 102.º Batalhão Panzer Pesado SS.[128] A Colina 112 foi brevemente tomada por um batalhão da Infantaria Leve do Duque da Cornualha [en], apenas para ser perdida em novos contra-ataques alemães no final da tarde.[128] Na noite de 11 de julho, com ambos os lados exaustos e tendo sofrido severamente, a ofensiva tinha chegado a um impasse.[79] A 43.ª (Wessex) Divisão de Infantaria e os seus blindados de apoio sofreram duas mil baixas nos dois dias de combates.
Operação Charnwood: A Batalha Pela Libertação de Caen — Julho de 1944
Antecedentes: Caen, o Objetivo Adiado
- Garantir espaço para instalação de aeródromos;
- Proteger o flanco esquerdo das forças americanas que avançavam sobre Cherbourg;
- Criar uma base de partida para o avanço rumo a Falaise, Argentan e, finalmente, à Alemanha;
- O terreno a sul de Caen era aberto e seco, ideal para operações rápidas de tanques — onde a superioridade aliada poderia brilhar.
- A 3.ª Divisão sofreu atrasos no desembarque e perdeu apoio blindado;
- Os defensores alemães foram reforçados pela 12.ª Divisão Panzer SS "Hitlerjugend", que travou todos os avanços;
- A Operação Perch (meados de junho), tentativa de cerco por flancos, falhou;
- A Operação Epsom (finais de junho) também não conseguiu isolar a cidade, embora desgastasse fortemente as reservas alemãs.
Preparação e Ataque Aéreo Controverso
- Grande parte da Cidade Velha, de valor histórico inestimável, foi reduzida a escombros;
- Entre 300 e 400 civis franceses morreram;
- Muitas estruturas defensivas alemãs, em posições mais afastadas do centro, permaneceram intactas;
- A controvérsia sobre a destruição da cidade acompanhou a operação desde o início.
A Batalha: 8 e 9 de Julho
8 de Julho — O Avanço Norte
| Força | Setor | Avanço |
|---|---|---|
| 3.ª Divisão de Infantaria (Reino Unido) | Leste | Rompeu defesas, aproximou-se da cidade |
| 59.ª Divisão de Infantaria (Reino Unido) | Centro | Limpou aldeias e posições fortificadas |
| 3.ª Divisão Canadense | Oeste | Alvo: aeródromo de Carpiquet |
9 de Julho — A Tomada da Cidade
Balanço e Consequências
Baixas
| Lado | Mortos, feridos e desaparecidos | Perda de tanques |
|---|---|---|
| Aliados (Reino Unido + Canadá) | ~3.817 | ~80 |
| Alemanha | > 2.000 | 18–32 |
| Civis franceses | 300–400 | — |
Resultado
- ✅ Sucesso tático: Caen, ao norte do Orne, foi libertada;
- ⚠️ Objetivo estratégico parcial: os alemães conseguiram enviar parte de suas forças blindadas para o setor americano;
- A linha defensiva alemã foi reorganizada em duas cristas a sul da cidade, continuando a bloquear o avanço;
- Seguiram-se imediatamente novas operações: Júpiter (10 de julho), Goodwood e Atlantic (meados de julho), que finalmente completariam a conquista total de Caen.
Significado
Conclusão
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