Afonso Sardinha , o Velho, foi um sertanista da Capitania de São Vicente, natural de Portugal.^[1] Em 1589 ele e seu filho (Afonso Sardinha,o Moço) descobriram, em uma de suas excursões, minério de ferro no Morro de Araçoiaba - próximo à atual cidade de Iperó, estado de São Paulo.^[2] Afonso Sardinha, o Velho, morreu depois do filho, em 1616.

História

A terra

No século XVI, a região de Sorocaba, era o ponto para onde convergiam e a que se limitavam os indígenas Tupi do rio Tietê, os Tupiniquins e os Guaianazes de Piratininga, os Carijós dos campos de Curitiba, os Guaranis de Paranapanema e outros das nascentes desse rio, sendo lugar muito percorrido e conhecido por diversas tribos, o que facilitou ao colonizador suas empreitadas. Por volta de 1589, numa entrada liderada por Afonso Sardinha, descobriu-se minério de ferro no Morro Araçoiaba.

Estada no Brasil

Não se pode afirmar quando Afonso Sardinha, português, chegou à Capitania de São Vicente. Tampouco se sabe onde nasceu nem a data. Deve porém ter sido dos mais velhos moradores da Capitania. Ao chegar, foi morar na Capitania de Santos. Em seu testamento, fala em papéis de crédito que um pirata inglês lhe havia levado, em várias transações próprias de quem negocia com navios e cargas. Ao chegar a São Paulo, em data ignorada, mas anterior a 1570, montou depósitos de açúcar e adquiriu casas que alugava aos vigários. Finalmente adquiriu uma grande fazenda pelo que se diz que em 1580 seriam homem de posses. Fazia, no fim do século XVI, vir negros da África como escravos. Enviava mercadorias à Metrópole ao menos uma vez por ano. Analfabeto como quase todos, assinava o nome com uma cruz com três hastes. Em seu Testamento, de 13 de novembro de 1592, descreve seus bens, especialmente uma grande Fazenda que, segundo vários autores, seria na região de Parnaíba. Foi casado com Maria Gonçalves. Não tinha filhos com ela mas um, ilegítimo e mameluco, de alguma índia. No seu testamento, declara expressamente "o que faço por não ter herdeiro forçado(herança legítima) a quem de direito deva deixar a minha fazenda (bens) porque Afonso Sardinha, o Moço, é havido depois de eu ter casado com minha mulher e por eu já ter dado a ele o que devia lhe ter já dado de minha fazenda até 500 cruzados, nos quais entram as terras onde está no Amboaçava…" Era uma grande soma o que prova a sua riqueza.

Aparece pela primeira vez em Livros de Atas e de Registro da Câmara de São Paulo, em 1575, ao tomar posse como Almotacel. Depois, em 1576 e 1577, seu nome aparece como vereador. Entre 1578 e 1586, não há menção. Em 1587, foi eleito Juiz e se manteve vereador. Tomou posse em 27 de Janeiro. Teria vivido na Vila nos dois anos seguintes, pois, em 1592, foi nomeado para comandar um grupo (uma verdadeira bandeira) que avançou pelo sertão para acabar com as invasões dos índios. Aliás, em 1585 (fato que pode explicar sua ausência da Vila de São Paulo), tomou parte na expedição de Jerônimo Leitão para os lados de Paranaguá, para combater os índios Carijós.

Em 9 de julho de 1615 ainda, com sua mulher Maria Gonçalves, fez doação ao altar de Nossa Senhora da Graça do Colégio de Santo Inácio, da vila de São Paulo, de todos os seus bens móveis e de raiz, com terras de Carapicuíba, por serem casados há 60 anos sem herdeiros. Afonso Sardinha o Moço era bastardo e mesmo assim já morrera.

Bandeira

Diversas vezes comandou expedições militares contra os índios. Não foi, até 1593, membro de qualquer entrada para preagem de índios ou procura de ouro. Dedicava-se mais a negócios comerciais e residia na Vila de Santos (depois da de São Paulo), mas foi um Bandeirante, sendo inclusive nomeado «Capitão da Gente de São Paulo» para cuidar da defesa da Vila contra as incursões e dar fim ao gentio invasor.

O grande feito: forja de ferro

Em 1597, depois de descobrir minério de ferro magnetítico no morro de Araçoiaba, Sardinha instalou a que talvez seja a primeira operação siderúrgica das Américas: duas forjas para produção de ferro, que duraram pelo menos 20 anos. Em 1980 foram encontradas ruínas que provavelmente referem-se a esse empreendimento.^[3] O minério de Araçoiaba foi, muito posteriormente, aproveitado pela Fábrica de Ferro de Ipanema em Iperó,São Paulo. Este fato conferiu a Afonso Sardinha o título de Fundador da Siderurgia Brasileira.

Referências

1. H. V. Castro Coelho. «POVOADORES DE S. PAULO – AFONSO SARDINHA» (PDF). Revista da ASBRAP nº 17. Consultado em 12 de dezembro de 2018
2. «Sorocaba» (PDF). IBGE. Consultado em 12 de dezembro de 2018
3. Zequini, Anicleide (2006). «Arqueologia de uma fábrica de ferro: Morro de Araçoiaba, séculos XVI a XVIII». Universidade de São Paulo. Consultado em 3 de julho de 2020

Bibliografia

• NOWATZKI, Carlos Henrique - Primórdios do cristianismo na América do Sul austral: Uma história sobre cavaleiros, padres, indígenas, reduções e cruzes 
• ALMEIDA PRADO, João Fernando de - As bandeiras (p.61)
• MAGALHÃES, Hebelardo - Os minerais e sua magia 
• VIOTTI, Hélio Abranches - Anchieta, o apóstolo do Brasil (p.74)
• ZEQUINI, Anicleide (2006). «Arqueologia de uma fábrica de ferro: Morro de Araçoiaba, séculos XVI a XVIII». Universidade de São Paulo. Consultado em 3 de julho de 2020

Afonso Sardinha, o Velho: Pioneiro do Sertão e Fundador da Siderurgia Brasileira

Afonso Sardinha, o Velho, foi um notável sertanista, comerciante e bandeirante português radicado na Capitania de São Vicente. Ficou historicamente consagrado pelo seu papel no pioneirismo económico da colónia e, sobretudo, por ter descoberto minério de ferro e instalado as primeiras forjas siderúrgicas nas Américas, no final do século XVI.

🗺️ 1. Contexto Geográfico e Histórico

No século XVI, a região de Sorocaba e arredores funcionava como um ponto de convergência de várias nações indígenas — incluindo os Tupi do rio Tietê, os Tupiniquins e Guaianazes de Piratininga, os Carijós de Curitiba e os Guaranis do Paranapanema. Este território, amplamente percorrido e conhecido pelas tribos locais, facilitou a penetração e o conhecimento geográfico por parte dos primeiros colonizadores portugueses.

📜 2. Vida, Chegada e Ascensão no Brasil

A data exata da chegada de Afonso Sardinha a Portugal e o seu local de nascimento permanecem incertos, mas decerto tratou-se de um dos moradores mais antigos da Capitania de São Vicente:

• Percurso Comercial e Enriquecimento: Inicialmente radicado em Santos, desenvolveu intensa atividade comercial e marítima (tendo registado prejuízos com ataques de piratas ingleses). Posteriormente fixou-se em São Paulo, onde montou armazéns de açúcar, comprou casas para arrendar, adquiriu vastas propriedades agrícolas (nomeadamente na região de Parnaíba) e investiu no tráfico de escravizados africanos e no comércio com a Metrópole.

• Perfil Pessoal: Sendo analfabeto, assinava os seus documentos oficiais com uma cruz de três hastes. Foi casado durante cerca de 60 anos com Maria Gonçalves, com quem não teve herdeiros legítimos. Deixou um filho ilegítimo, Afonso Sardinha, o Moço, fruto de uma união com uma mulher indígena.

• Atividade Política e Militar: Teve forte intervenção na governação local de São Paulo:

  • Tomou posse como Almotacel (1575).

  • Exerceu funções de vereador (1576, 1577 e 1587) e foi eleito Juiz em 1587.

  • Participou em expedições punitivas e de defesa, integrando a armada de Jerônimo Leitão aos campos de Paranaguá (1585) contra os índios Carijós e comandando forças de proteção à vila contra ataques nativos, o que lhe valeu o título de Capitão da Gente de São Paulo.

⛏️ 3. O Grande Feito: A Descoberta do Ferro e a Siderurgia

O marco mais relevante da biografia de Afonso Sardinha deu-se em 1589, quando, numa expedição exploratória realizada em conjunto com o seu filho (Afonso Sardinha, o Moço), descobriu jazidas de minério de ferro magnetítico no Morro de Araçoiaba (próximo da atual cidade de Iperó, no estado de São Paulo).

• A Primeira Operação Siderúrgica: Em 1597, aproveitando o minério de Araçoiaba, Sardinha implementou duas forjas dedicadas à produção de ferro — um empreendimento pioneiro considerado por muitos historiadores como a primeira operação siderúrgica das Américas, cujas atividades perduraram por pelo menos duas décadas. Ruínas associadas a este empreendimento histórico foram redescobertas em 1980.

• Legado: Séculos mais tarde, o mesmo minério de Araçoiaba viria a ser explorado pela célebre Fábrica de Ferro de Ipanema. Este feito pioneiro garantiu a Afonso Sardinha, o Velho, o título incontestável de Fundador da Siderurgia Brasileira.