No 106º aniversário do naufrágio do Titanic em abril de 1912, parece apropriado publicar uma entrada de blog sobre as vidas dos 4 membros da Família Laroche que eram passageiros naquela fatídica viagem inaugural. Até onde sei, esta é uma história que não foi contada na miríade de livros, filmes, documentários e programas de TV que atenderam ao fascínio público pelo Titanic nos últimos 100 anos. A família La Roche está listada no site da Encyclopaedia Titanica e seus nomes aparecem nos registros oficiais dos navios, então sua história certamente não é apenas mais um mito do Titanic, mas também não é algo que muitas pessoas conheçam hoje - isso precisa mudar.
Apenas um punhado de pessoas que estavam a bordo do Titanic em 1912 ainda estavam vivas no final do século XX e todas elas eram crianças na época do desastre. A francesa Louise Laroche foi uma das últimas sobreviventes, vivendo até os 87 anos e falecendo em janeiro de 1998.
LOUISE LAROCHE RETORNA A CHERBOUG
Três anos antes, em março de 1995, Louise Laroche havia pisado a bordo do SS Nomadic pela primeira vez desde 1912, quando ele a levou e sua família do porto de Cherbourg para o Titanic. No mesmo ano, Louise também estava presente quando a Titanic Historical Society dedicou um marcador de pedra em Cherbourg em homenagem aos passageiros do Titanic que navegaram de seu porto.
Louise La Roche nasceu em 2 de julho de 1910 em Paris e tinha uma irmã mais velha chamada Simonne Marie Anne Andrée La Roche.
Sua mãe, Juliette Marie Louise Lafargue, de origem francesa, era filha de um comerciante de vinhos parisiense viúvo.
Juliette se casou com seu marido Joseph Philippe Lemercier LaRoche em 1908 na casa de seu pai em Villejuif. O pai de Joseph Laroche era um capitão do exército francês, mas sua mãe era uma haitiana de pele escura. O pai de Juliette parecia não ter objeções ao casamento inter-racial e abertamente acolheu seu genro negro na família.
Em 1912, a família Laroche estava morando com o pai de Juliette. Joseph Laroche era um cavalheiro bem-educado que falava inglês e francês fluentemente; ele havia obtido um diploma e era um engenheiro qualificado. Embora Laroche tenha trabalhado brevemente no metrô de Paris, ele não teve muita sorte em encontrar um trabalho bem pago na França e isso se deveu principalmente à sua herança mista e à discriminação racial que enfrentou.
LOUISE E SIMMONE LAROCHE
O nascimento de Simonne ocorreu sem problemas, mas Louise nasceu prematura e sofreu uma variedade de problemas médicos na infância, colocando uma pressão extra na família. Eles precisavam de mais dinheiro para pagar as contas médicas de Louise e Joseph não queria depender da boa vontade e hospitalidade de seu sogro para sempre. Ele decidiu retornar ao local de nascimento de sua mãe no Haiti para encontrar um emprego de engenharia com melhor remuneração e a mudança foi planejada originalmente para 1913.
Como alguém de ascendência francesa branca e haitiana negra, Joseph Laroche cresceu entre as classes mais privilegiadas do Haiti e recebeu grande parte de sua educação inicial de tutores particulares. Ele decidiu seguir carreira em engenharia aos 15 anos e viajou para Beauvais, França, com seu professor particular Monsenhor Kersuzan, que era o Lorde Bispo do Haiti. Ele frequentou aulas em Beauvais e Lille e recebeu seu certificado em engenharia em 1907 antes de conhecer e se casar com sua esposa francesa.
Em março de 1912, Juliette descobriu que estava grávida de seu terceiro filho e Joseph queria que esse bebê nascesse no Haiti. Juliette não queria deixar seu pai idoso, mas concordou que era a decisão certa para sua família crescente. Ela e Joseph decidiram partir antes que sua gravidez estivesse muito avançada para viajar.
A mãe de Joseph no Haiti comprou para eles passagens de navio a vapor no navio La France como um presente, mas a política rigorosa da linha em relação a crianças significava que suas filhas não teriam permissão para jantar com eles e teriam que permanecer no berçário nas horas das refeições. Como pais jovens, Joseph e Juliette eram muito voltados para a família e, por esse motivo, eles trocaram suas passagens de 1ª classe no SS France por passagens de 2ª classe no Titanic.
No dia da viagem o céu estava limpo. Nas primeiras horas Joseph, Juliette, Simonne e Louise deixaram a casa da família e pegaram o trem para Paris. O trem-barco já estava carregando passageiros na Gare Saint-Lazare. Era lá, no Cour de Rome, que a família Laroche esperava para embarcar no trem com um amigo, Monsieur Renard, que havia comprado um balão para cada menina. Louise, sentada em seu carrinho de bebê ao sol, estava rindo quando o barbante de repente deixou sua mão e voou para longe. Louise chorou e o gentil Monsieur Renard correu para o próximo vendedor de balões para comprar outro para ela. Quando chegou a hora de embarcar no trem, todos acenaram seu último adeus para Monsuier Renard.
A viagem de trem de Paris a Cherbourg foi longa; as meninas estavam animadas e não conseguiam dormir. No mesmo vagão estava um garoto chamado Andre Mallet. Os pais de Andre estavam embarcando no Titanic em Cherbourg, para ir para Montreal, no Canadá. Os Mallets também estavam viajando de segunda classe, como os Laroches. Quando o trem parou no terminal marítimo às 16h, as duas famílias já estavam bem conhecidas e sua experiência em comum as fez se sentirem muito mais próximas uma da outra. Enquanto os dois maridos falavam inglês e francês, suas esposas não.
A bagagem era retirada do trem e levada para o cais. Devido ao seu tamanho, grandes navios como o Titanic ancoravam no porto de Grande Rade, perto de Fort de l'Ouest. Nomadic e Traffic, os tenders do White Star transportavam passageiros do terminal para o navio. Traffic transportava bagagem e passageiros de terceira classe, enquanto o Nomadic transportava primeira e segunda classe.
TITANIC SAINDO DE CHERBORG
Em 10 de abril de 1912, a família Laroche embarcou nos tenders às 17h30, pronta para embarcar no Titanic, mas o navio estava atrasado. Houve rumores de um incidente em Southampton durante sua partida, onde houve uma quase colisão com o navio New York. O navio finalmente apareceu no horizonte e se aproximou do Passe de l'Ouest, onde ancorou por volta das 18h30.
O tráfego atracou ao lado do Titanic. Vinte e dois passageiros que cruzaram o canal desembarcaram do Titanic enquanto correio e mercadorias adicionais foram levados a bordo. Então o Nomadic trouxe 274 passageiros, incluindo os Mallets e os Laroches, e o descarregamento não levou mais do que vinte minutos.
A família Laroche estava ansiosa para sua viagem. Uma multidão de curiosos se reuniu no píer para admirar a bela silhueta do Titanic, e uma banda tocou La Marseillaise. Estava escuro quando o Titanic, com suas fileiras de vigias brilhando com luz, partiu. Ela não havia passado mais de duas horas em Cherbourg, e sua próxima parada foi Queenstown, Irlanda.
Em uma carta escrita por Juliette Laroche ao seu pai, datada de 11 de abril de 1912 e enviada de Queenstown, ela descreveu os aposentos da família:
Carta de Juliette do Titanic
Querido Pappa, Acabei de saber que vamos parar em um momento, então aproveito a oportunidade para escrever algumas linhas e falar sobre nós. Embarcamos no Titanic ontem à noite às 7:00. Se você pudesse ver esse monstro, nosso tender parecia uma mosca comparado a ela. Os arranjos não poderiam ser mais confortáveis. Temos dois beliches em nossa cabine, e os dois bebês dormem em um sofá que se transforma em cama. Um fica na cabeceira, o outro embaixo. Uma tábua colocada na frente deles os impede de cair. Eles estão tão bem, se não melhor, do que em suas camas.
O barco partiu quando estávamos comendo e não podíamos acreditar que ele estava se movendo: estamos menos abalados do que em um trem. Sentimos apenas uma leve trepidação. As meninas comeram bem ontem à noite. Elas só tiraram um cochilo a noite toda e o toque do sino anunciando o café da manhã as acordou. Louise riu muito disso. No momento, elas estão passeando no convés fechado com Joseph, Louise está em seu carrinho de bebê e Simonne a empurra. Elas já se familiarizaram com pessoas com quem fizemos a viagem de Paris, um cavalheiro e sua esposa e seu filho pequeno também, que tem a mesma idade de Louise.
Acho que eles são os únicos outros franceses no barco, então nos sentamos na mesma mesa para podermos conversar. Simonne era tão engraçada - ela estava brincando com uma jovem inglesa que lhe emprestou uma boneca. Minha Simonne estava tendo uma ótima conversa com ela, mas a menina não entendeu uma única palavra. As pessoas a bordo são muito legais. Ontem, as duas estavam correndo atrás de um cavalheiro que lhes deu chocolates.
Esta manhã, tentei contar todas as crianças no barco. Só na segunda classe, tenho certeza de que são mais de vinte. Há uma pequena família com quatro crianças, elas me lembram as do meu tio. A mais nova se parece muito com a gorda Marcelle. Estou escrevendo da sala de leitura: há um concerto aqui, perto de mim, um violino, dois violoncelos e um piano.
Até agora, não senti enjoo. Espero que continue assim. O mar está muito calmo, o clima está maravilhoso. Se você pudesse ver o quão grande é este navio! Dificilmente se consegue encontrar o caminho de volta para a cabine no número de corredores. Vou parar aqui agora, pois acredito que vamos embarcar e não gostaria de perder o próximo correio. Mais uma vez, obrigado, meu querido Pappa, por todas as suas marcas de generosidade para conosco, e receba todos os beijos mais calorosos de sua amada filha, Juliette.
PS Beije calorosamente para todos nós nossa querida avó, Maurice, Marguerite e Madeleine. As pequenas Simonne e Louise beijam seu bom avô. Elas estavam apenas com seus vestidos esta manhã quando quiseram ir ver você.
A BORDO DO TITANIC
Na fatídica manhã de 14 de abril de 1912, a família Laroche tomou um farto café da manhã e se juntou a muitos outros passageiros do Titanic nos cultos dominicais. Outros passageiros relaxaram no vaporoso banho turco, alguns passearam nos conveses ou beberam café e chás caros no Café Parisien, enquanto os cavalheiros apreciaram bons vinhos e charutos na sala de fumantes e tiveram um dia maravilhoso no luxuoso transatlântico inafundável.
Durante o dia, Laroche, sua esposa Juliette e suas duas filhas pequenas eram às vezes alvo de olhares rudes de alguns outros passageiros. O racismo velado a bordo do transatlântico não se limitava apenas à família La Roche, mas era estendido livremente aos passageiros irlandeses, italianos e outros passageiros não brancos.
GRANDE ESCADARIA DO TITANIC
Victor Gaitan Andrea Giglio, filho de um comerciante de algodão italiano e sua esposa egípcia, nascido em Liverpool, foi empregado por um dos homens mais ricos da América como manobrista, secretário e assistente pessoal. Ele estava viajando com Benjamin Guggenhiem, sua amante e um motorista a bordo do Titanic. Giglio também se destacaria entre os passageiros da primeira classe, mas sua posição como "servo" não teria perturbado o status quo tanto quanto a presença de Joseph e sua família.
Os passageiros da primeira classe eram algumas das pessoas mais ricas do mundo, a nata da nata da sociedade anglo-americana branca que ostentava sua riqueza proeminentemente e vinha de famílias com nomes famosos como Astor. Os passageiros da segunda classe eram principalmente homens de negócios de classe média, gerentes e trabalhadores altamente qualificados, assim como Joseph. Os passageiros da terceira classe eram principalmente imigrantes ingleses, irlandeses, europeus e russos da classe trabalhadora em busca de uma vida melhor na América - ou eram empregados domésticos empregados pelos passageiros da primeira classe.
CABINE DE 2ª CLASSE NO TITANIC
Embora a família Laroche não tivesse reservas de primeira classe, Joseph Laroche se considerava um homem altamente respeitável, que tinha todo o direito de estar a bordo. Sua cabine era uma sala grande e espaçosa com painéis de sicômoro e era comparável às acomodações de primeira classe em qualquer outro navio da época. O casal também compartilhou muitas das coisas apreciadas pelos passageiros de primeira classe, incluindo jantar no mesmo salão - com suas filhas - e socializar com alguns de seus companheiros de viagem no convés.
No entanto, suas passagens de segunda classe não os protegeram do insulto sussurrado.
O fato de Laroche ser um homem negro com uma esposa branca e filhos mestiços teria sido uma fonte de fofoca a bordo entre alguns dos passageiros mais ricos. A família Laroche também encontrou vários olhares de membros da tripulação, apesar de sua óbvia gentileza. O que os outros passageiros e a tripulação não sabiam era que Joseph Laroche era descendente de uma família haitiana muito rica que era considerada realeza na ilha caribenha do Haiti – e Joseph era na verdade sobrinho do presidente do Haiti.
JEAN JACQUES DESSALINES
O 2 x bisavô materno de Joseph Laroche foi Jean-Jacques Dessalines, que foi considerado um dos pais fundadores do país. Ele foi líder da Revolução Haitiana e o primeiro governante de um Haiti independente em 1805. Inicialmente nomeado governador-geral, Dessalines foi posteriormente nomeado Imperador Jacques I do Haiti até ser assassinado um ano depois, em 1806.
Nascido na escravidão como Jean-Jacques Duclos na plantação Cormier perto de Grande-Riviere-du-Nord, seu pai adotou o sobrenome de seu dono Henri Duclose. Trabalhando nos campos de cana-de-açúcar como operário, Jean-Jaques ascendeu ao posto de capataz e trabalhou na plantação de Duclos até os 30 anos de idade. Ele foi então comprado por um homem negro livre chamado Dessalines, que lhe atribuiu seu próprio sobrenome. A partir de então, ele foi chamado de Jean-Jacques Dessalines e manteve esse nome em liberdade. Ele trabalhou para seu novo mestre por cerca de três anos, até a revolta dos escravos de 1791, da qual se tornou um líder.
Dessalines tornou-se cada vez mais amargurado tanto com os brancos quanto com os moradores mestiços do Haiti durante os anos de luta contra a revolução contra os franceses, britânicos e espanhóis. Após se tornar governador em 1804, ele levou seu antigo mestre negro de volta para sua casa e lhe deu um emprego em uma reviravolta irônica dos acontecimentos.
MASSACRE HAITIANO DE 1804
Dessalines se esforçou para manter a indústria açucareira e as plantações funcionando e produzindo sem recorrer à escravidão, mas ele não confiava no povo branco francês. Entre fevereiro e abril de 1804, ele mandou matar a minoria branca haitiana ao ordenar o Massacre do Haiti de 1804. Dessalines declarou o Haiti uma nação totalmente negra e proibiu os brancos de possuírem qualquer propriedade ou terra lá. Isso resultou na morte de entre 3.000 e 5.000 pessoas brancas de todas as idades e gêneros.
As circunstâncias exatas da morte de Dessalines são incertas. Alguns historiadores afirmam que ele foi morto após uma reunião para negociar o poder e o futuro do Haiti. Alguns relatos dizem que ele foi preso e recebeu um golpe mortal na cabeça; outro relato diz que ele foi emboscado e brutalmente atacado por seus próprios homens na rua.
Ele foi baleado duas vezes e atingido uma vez. Então, sua cabeça foi aberta por um golpe de sabre e ele foi finalmente esfaqueado três vezes com uma adaga, com a multidão gritando "o tirano está morto". A multidão profanou e desfigurou seus restos mortais, que foram abandonados na Praça do Governo. Houve muita resistência em fornecer-lhe um enterro adequado; mas, Dédée Bazile, uma mulher negra de origem humilde, pegou o corpo mutilado do Imperador e o enterrou. Um monumento na entrada norte da capital haitiana marca o local onde o Imperador foi morto.
Pelo restante do século XIX, Dessalines foi geralmente vilipendiado por gerações de haitianos por seus modos autocráticos. No entanto, no início do século XX, ele começou a ser reavaliado como um ícone do nacionalismo haitiano. O hino nacional do Haiti, "La Dessalinienne", escrito em 1903, foi nomeado em sua homenagem.
CINCINNATUS LECONTE
Dessalines era o bisavô de Cincinnatus Leconte, que serviu como presidente do Haiti de 1911 a agosto de 1912, e Leconte era tio de Joseph Laroche, o único homem de ascendência negra africana a morrer no Titanic.
Leconte, que era advogado de profissão, serviu como ministro do interior, mas foi forçado a se exilar na Jamaica após uma revolta em 1908. Retornando do exílio em 1911, Leconte reuniu uma grande força militar e liderou a revolução que derrubou o presidente Simon em 7 de agosto de 1911. Leconte foi eleito presidente do Haiti por unanimidade pelo Congresso em 14 de agosto de 1911 com um mandato de sete anos. Seu salário foi fixado em US$ 24.000 por ano, então ele teria sido mais do que capaz de oferecer ajuda financeira ao seu sobrinho, Joseph Laroche.
Ao chegar à presidência, ele instituiu uma série de reformas: pavimentação de ruas, aumento do salário dos professores, instalação de linhas telefônicas e redução do tamanho do exército. Foi "geralmente admitido" que a administração de Leconte foi "o governo mais capaz e limpo que o Haiti teve em quarenta anos ". Zora Neale Hurston, escrevendo na década de 1930 após uma extensa pesquisa no Haiti, destacou que Leconte foi "creditado por iniciar inúmeras reformas e, em geral, tomar medidas positivas".
Quando Joseph Leroche foi dormir em sua cabine no Titanic naquela noite fatídica de 1912, ele deve ter pensado que suas boas conexões políticas e familiares garantiriam a segurança futura de sua família no Haiti.
Pouco depois que o RMS Titanic atingiu o iceberg às 23h40 do dia 14 de abril, um comissário entrou na cabine e disse à família Laroche para colocar seus coletes salva-vidas. Joseph acordou Juliette e disse a ela que o navio havia sofrido um acidente. Ele colocou todos os seus objetos de valor e dinheiro no bolso do casaco e, em seguida, ele e sua esposa carregaram cada uma de suas filhas adormecidas para o convés superior do navio. Um comissário guiou a família em direção aos botes salva-vidas. Juliette, que não falava inglês, ficou muito confusa sobre o que estava acontecendo e apenas seguiu seu marido.
Às 12h25 foi dada a ordem para começar a carregar mulheres e crianças nos botes salva-vidas.
No convés, Joseph Laroche se despediu de sua esposa grávida e de suas duas filhas pequenas e colocou seu casaco em volta dos ombros de Juliette. Infelizmente, o casaco com tudo o que ela possuía foi roubado mais tarde. Laroche então corajosamente declarou, enquanto sua família era baixada para o bote salva-vidas, "Vou pegar outro barco". Ele se despediu de sua esposa, dizendo: "Deus esteja com você. Vejo você em Nova York".
O último bote salva-vidas partiu do navio às 2h05
NOTÍCIAS SOBRE O DESASTRE DO TITANIC CHEGAM À IMPRENSA
Aproximadamente às 2:20 da manhã – duas horas e quarenta minutos após a colisão inicial com o iceberg – o navio estremeceu, então se partiu em dois e afundou lentamente nas profundezas do oceano. Mais de dois terços de seus 2.227 passageiros, Joseph Laroche entre eles, ainda estavam a bordo. O luxuoso transatlântico estava equipado com botes salva-vidas suficientes para menos de um terço de seus passageiros
Joseph Laroche, o marido haitiano negro de 26 anos, pai de dois filhos e engenheiro habilidoso, tornou-se uma das muitas vítimas do desastre. Seu corpo, junto com muitos outros, nunca foi recuperado.
LOUISE E SIMMONE EM CARPATHIA
As primeiras lembranças de 15 de abril de 1912 para Louise Laroche e sua irmã Simonne foram do Cunard Carpathia, quando elas foram içadas para o convés em sacos. Simonne se lembrou de quão assustador tinha sido e as imagens ficaram com ela para o resto da vida. A mãe delas já sabia que Joseph tinha se afogado. Nenhum outro navio pegou botes salva-vidas onde ele poderia ter sido encontrado.
Com duas filhas órfãs de pai, grávida e incapaz de falar inglês, ela deve ter se sentido muito sozinha e assustada. Algumas palavras ditas entre os sobreviventes localizaram Madame Antoinette Mallet, que havia sido salva com seu filho André, mas ela também havia perdido o marido. As duas mulheres agora compartilhavam a provação comum como viúvas.
Um grande problema que os sobreviventes do Titanic enfrentaram foi a falta de roupa de cama -- Carpathia não conseguia fornecer o suficiente para todos. Juliette precisava deles para fazer fraldas para os bebês; as aeromoças não lhe davam nenhuma, pois não havia nenhuma de sobra. No entanto, a necessidade sendo a mãe da invenção, Juliette encontrou um jeito. No final de cada refeição, ela se sentava em guardanapos e, com o que conseguia esconder, os usava para suas meninas.
SOBREVIVENTES DO TITANIC EM CARPATHIA
Depois que foram resgatadas, nem Madame Mallet nem Juliette Laroche conseguiam lembrar em qual número de bote salva-vidas elas tinham escapado. O único detalhe que Juliette lembrava era que em seu barco uma condessa ou alguém com um título estava entre aqueles que remaram a noite toda. A sobrevivente Noël Leslie, Condessa de Rothes, escapou em um bote salva-vidas, então é muito provável que Juliette, Simonne e Louise Laroche também estivessem com ela. Tudo o que Juliette conseguia lembrar era que o barco tinha água gelada no fundo e seus pés estavam muito congelados.
SOBREVIVENTES DO TITANIC EM NOVA YORK
Em 18 de abril, após uma travessia em tempo nublado, o Carpathia chegou a Nova York. Sob chuva torrencial, os sobreviventes desembarcaram. Juliette e as meninas foram direcionadas a um hospital onde seus pés congelados foram tratados. A perda do marido, de seus pertences pessoais, combinada com a dor, o medo e o trauma que ela havia sobrevivido a fizeram cancelar a continuação para o Haiti.
Sozinha em Nova York com seus dois filhos pequenos, Juliette decidiu retornar à familiaridade da França. Sua passagem para casa foi feita no navio Chicago, porque era um navio francês. Juliet Laroche e suas filhas estavam de volta a Le Havre em maio e depois foram para casa de seu pai em Villejuif. Foi lá em dezembro de 1912 que Juliette deu à luz seu filho, a quem deu o nome de Joseph, em homenagem ao falecido pai. Pouco depois do desastre, a White Star Line emitiu um pedido público de desculpas pelo racismo sofrido por algumas das vítimas e sobreviventes do Titanic.
Dois anos depois, a Primeira Guerra Mundial irrompeu na Europa. Ela arruinou a vinícola do pai de Julliette e jogou Juliette e sua família na pobreza.
PRESIDENTE LECONTE - TIO DE JOSEPH
Foi uma sorte que Juliette Laroche e suas filhas não acabaram morando no Haiti, pois a situação política lá estava longe de ser estável. Apesar de ter sido eleito para um mandato de sete anos como presidente, o tempo do tio de Joseph Laroche no cargo durou pouco. Em 8 de agosto de 1912, apenas alguns meses após a trágica morte de seu sobrinho no Titanic, uma explosão violenta destruiu o Palácio Nacional, matando o presidente e várias centenas de soldados. Um relatório da Associated Press na época observou:
Tão grande foi a força da explosão, que vários pequenos canhões, fragmentos de ferro e granadas foram atirados a longas distâncias em todas as direções, e muitos dos atendentes do palácio foram mortos. Cada casa na cidade foi sacudida violentamente e toda a população, muito alarmada, correu para a rua.
Um relato de 1912 sobre a explosão relatou que uma "ignição acidental de estoques de munição causou a morte do General Cincinnatus Leconte", enquanto um artigo de 1927 posteriormente considerou sua morte um "assassinato". Histórias orais que circulavam no Haiti — algumas das quais foram narradas por Hurston na década de 1930 em seu livro Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica — diferiam significativamente da maioria dos relatos escritos. Como Hurston explicou,
" Todos os livros de história dizem que Cincinnatus Leconte morreu na explosão que destruiu o palácio, mas as pessoas não contam dessa forma. Nenhuma pessoa, alta ou baixa, jamais me disse que Leconte foi morto pela explosão. É geralmente aceito que a destruição do palácio foi para encobrir o fato de que o presidente já estava morto pela violência."
De acordo com Hurston, "foram dadas muitas razões para o suposto assassinato", mas os principais atores da suposta conspiração eram homens que "eram ambiciosos e pretendiam ganhar poder político... com a morte do Presidente Leconte".
O pai de Julliette, Monsieur Lafargue, ainda tinha a casa na 131 Grande Rue. Ela foi alugada por ano até a morte dos proprietários que viviam em Saint-Jean-les-Deux-Jumeaux, uma pequena vila a poucos quilômetros a leste de Villejuif. Aos 50 anos, seu negócio de vinhos foi dizimado pela guerra, e ele não conseguiu sustentar Juliette e suas netas. Foi ele quem instou sua filha a processar a White Star Line pelas perdas que ela havia sofrido.
Depois de vários anos e muitas dificuldades, ela recebeu um acordo de 150.000 francos em 1918, que lhe deu a oportunidade de começar uma nova vida para ela e seus filhos. Ela montou um pequeno negócio em um quarto vago na casa, tingindo tecidos e fazendo artesanato. Quando seu pai faleceu, Juliette continuou morando na casa
Em 1920, a mãe haitiana de Joseph fez uma visita à sua nora francesa e seus três netos pela primeira e única vez, mas a visita não foi bem. Ela os tratou como se fossem estrangeiros em vez de família e retornou ao Haiti, para nunca mais vê-los.
CARTA DA WHITE STAR LINE SOBRE A FAMÍLIA LAROCHE
Em 1932, um jornalista tentou entrevistar Juliette sobre suas experiências no Titanic, mas ela se recusou a falar com ele. A única concessão conhecida de Juliette para relembrar o Titanic foi um encontro de reencontro com outra sobrevivente, uma certa Srta. Edith Russell. Esse reencontro ocorreu no Claridge Hotel em Paris. Depois de relembrarem juntos, os dois se tornaram bons amigos e todo ano, no dia 15 de abril - o aniversário da trágica morte de Joseph - Juliette recebia um presente especial de Edith, um frasco de perfume ou uma caixa de chocolates.
LOUISE LAROCHE
Embora ela agora pudesse sustentar sua família, a tragédia do Titanic marcou Juliette para o resto da vida. Seu amor pelo falecido marido nunca diminuiu, ela nunca se casou novamente e permaneceu em medo silencioso de perder mais alguém de sua família. De seus filhos, apenas seu filho se casou e teve dois filhos e uma filha. Louise e Simonne permaneceram solteironas por toda a vida.
Em 1980, Juliette Laroche – que era paralisada do lado direito – morreu sessenta e oito anos após a morte de seu marido. Ela foi enterrada em um túmulo com uma lápide que diz 'Juliette Laroche, 1889-1980, esposa de Joseph Laroche, perdida no mar RMS Titanic, 15 de abril de 1912'.
Seu filho Joseph Laroche Jr. morreu em 1987, mas sua esposa Claudine e sua irmã Louise viveram juntas na casa da família até janeiro de 1998, quando Louise morreu.
Os netos de Laroche mantiveram-se firmes na tradição familiar de nunca discutir o desastre do Titanic. A história sempre foi conhecida por um punhado de historiadores do Titanic, mas não foi discutida até recentemente.
A madrasta de Marlie Alberts estava lendo a Ebony Magazine em um salão de beleza em Washington, DC, em agosto de 2000, quando se deparou com um artigo sobre o Titanic. Lá, ela leu sobre Joseph Laroche, o engenheiro haitiano que trocou as passagens no último minuto para embarcar no Titanic. Lá, ela também soube que Laroche era o único homem negro entre os passageiros do Titanic. Então ela viu sua fotografia.
Ela levou a revista para casa e mostrou ao marido, um taxista nascido no Haiti. Ele imediatamente ligou para sua filha Marli, em Huntington Beach. "Ele poderia ser gêmeo do meu pai", diz Marlie sobre a foto de revista que viu de Joseph Laroche em agosto de 2000. "Mesma pose, mesmo perfil, mesmos olhos penetrantes."
Seu pai, Robert Richard, explicou que seus pais nunca se casaram, mas que o sobrenome de seu pai era Laroche. Richard deu à filha três gerações de sobrenomes no Haiti. A ideia de ser parente de alguma forma da única família negra do Titanic era reconfortante para Marlie. Ela foi a sites de ancestralidade, digitou nomes e fez contato com Christina Schutt – uma parente de Joseph Laroche que morava em Paris.
“Eu não falo francês e ela não falava muito inglês”, diz Alberts. “Mas combinamos de nos encontrar em uma loja da Virgin Records na Champs-Élysées.”
A entrevista de 2001 entre Alberts e Christina Schutt em Paris não foi bem porque eles não falavam a mesma língua, mas Alberts soube de Claudine Laroche, viúva de Joseph Laroche Jr., que havia sobrevivido ao desastre do Titanic no ventre de sua mãe. Então, em novembro, Alberts retornou a Paris — com um tradutor dessa vez — para conhecer Claudine pessoalmente.
“Claudine continuou me dizendo o quanto meu pai se parecia com o pai do marido dela”, diz Alberts. “Ela não conseguia acreditar.” Foi lá que Alberts também viu uma árvore genealógica traçando as raízes haitianas de Joseph Laroche até as mesmas pessoas que ela havia descoberto.
No filme de sucesso de James Cameron, "Titanic", há uma cena em que uma mulher de vestido preto pula em direção a um bote salva-vidas que está sendo baixado e, aterrorizada, erra. O momento é historicamente preciso, exceto por um detalhe: sentada naquele mesmo bote salva-vidas estava Juliette Laroche com suas duas filhas.
Alguns acham estranho que Cameron nunca tenha mostrado os Laroches em seu filme – o segundo filme de maior bilheteria de todos os tempos – mas isso segue um precedente histórico.
“Durante anos, todas as histórias sobre o Titanic que surgiram diziam que não havia negros no Titanic”, diz um historiador do Titanic.
Em seu livro “ Titanic, Women and Children First ”, Judith Geller diz a mesma coisa. “É estranho que em nenhum lugar nas abundantes descrições da imprensa de 1912 sobre o navio e nas entrevistas com os sobreviventes tenha sido mencionada a presença de uma família negra entre os passageiros”,
Em uma peça de imprensa (oposta) a família é mencionada e foi desenhada por um artista, mas estranhamente Joseph parece ser branco. No registro de Vítimas do Carpathia, o nome de Joseph Laroche aparece, mas o único detalhe que foi deixado em branco é sua nacionalidade. Não há menção de que ele seja haitiano ou negro. Qualquer um que pesquisasse os registros teria erroneamente assumido, a partir de seu nome e porto de partida, que ele era branco e francês.
Foi somente em 1995 que algo fez com que isso mudasse. Um novo membro francês da Titanic Historical Society, Olivier Mendez, foi entrevistar Louise Laroche e sua cunhada Claudine em sua casa. Louise foi uma Membro Honorável da Sociedade desde o começo, mas como ela não falava inglês, a correspondência com ela ao longo dos anos foi muito difícil.
Claudine forneceu a Oliver Mendez informações genealógicas e de história da família que remontam a mais de 100 anos e Louise pôde confirmar a ascendência haitiana de seu pai e finalmente contar sua história. Olivier Mendez e a Titanic Historical Society, sediada em Massachusetts, são creditados como os primeiros historiadores a descobrir essas novas informações sobre Laroche, sua distinta ascendência negra e seu status oficial como o único homem de ascendência africana haitiana no Titanic.
O relato de Louise Larouche foi publicado originalmente na Titanic Commutator Magazine em 1995 e a notícia de que uma família negra havia estado no Titanic se espalhou lentamente. Em 2000, um artigo de Sabrina L. Miller intitulado " Untold Story Of The Titanic ", que apareceu no Chicago Tribune, e o artigo de Zondra Hughes, "What Happened To the Only Black Family On The Titanic?", que foi publicado na Ebony Magazine em junho de 2000, trouxeram a história à atenção do público.
Marlie Alberts começou a escrever seu roteiro sobre a Família La Roche com uma lanterna enquanto sua filha, Malkiah, então com 8 anos, dormia ao lado dela. ““ É uma grande história que precisa ser contada. Tenho que deixar um legado para minha filha conhecer sua história.” . O comediante e escritor de Los Angeles Warren Durso mais tarde colaborou com ela na escrita. Alberts formou uma produtora com um parceiro de negócios de Nova York para produzir uma minissérie de TV ou filme. Ela perseguiu seu sonho, notícias sobre ela foram contadas em Chicago, Cleveland e no sul da Califórnia, mas infelizmente nenhum filme surgiu.
LaRoche, uma ópera em três atos da compositora de Atlanta Sharon J. Willis, fez parte do Festival Nacional de Artes Negras de 2003, com estreia no Callanwolde Fine Arts Center em 18 de julho daquele ano.
Um lindo vídeo curto no YouTube também conta a história de Joseph - e foi aqui que tomei conhecimento dela pela primeira vez e quis saber mais:
Autor W. Mae Kent
A autora iniciante W. Mae Kent assistiu ao filme "Titanic" de 1997 e o filme capturou sua imaginação, mas ela também se perguntou se houve alguma vítima negra no desastre. Mais ou menos um mês depois, Kent estava ouvindo rádio em seu caminho para o trabalho quando ouviu um fato pouco conhecido da história negra: Joseph Phillipe Lemercier Laroche era o único passageiro negro a bordo daquele navio malfadado.
Ela levou 12 anos para escrever, mas Kent publicou seu primeiro livro em 2009. Ela chamou o romance de "Titanic: The Untold Story ". Acredita-se que a obra de Kent seja o único livro de ficção baseado no fato de que um homem negro estava no Titanic.
TITANIC: A HISTÓRIA NÃO CONTADA
Kent encontrou o artigo da revista Ebony sobre Laroche. Ela passou meses apenas pesquisando sobre Laroche e continuou se deparando com a mesma falta de informação. Quando Kent se sentou para escrever seu livro de ficção, ela baseou seu protagonista principal, Nathan Badeau Legarde, em Laroche. Cerca de 50 por cento da história fictícia de Kent é verdadeira. Quando Kent escreveu seu livro, ela tornou Legarde muito mais sociável do que Laroche teria sido. Ela mudou o Haiti para Nova Orleans e incluiu outros passageiros reais do Titanic em seu livro, incluindo Thomas Andrews Jr., o Capitão Edward J. Smith e a socialite americana Molly Brown.
Kent acredita que é importante que muito mais pessoas saibam que um homem negro morreu no Titanic.
"A razão pela qual ele (Laroche) não foi representado no filme Titanic — e foi praticamente apagado da história — é que pessoas de cor não eram consideradas como tendo classe, não importa o quão ricas ou bem educadas fossem", disse Kent, que citou a Bíblia com as palavras "Meu povo perece por falta de conhecimento. Os negros não conhecem nossa história bem o suficiente. ... Quando tudo o que você sabe é negativo, isso faz você se sentir inferior", disse ela.
No convés, Joseph Laroche se despediu de sua esposa grávida e de suas duas filhas pequenas e colocou seu casaco em volta dos ombros de Juliette. Infelizmente, o casaco com tudo o que ela possuía foi roubado mais tarde. Laroche então corajosamente declarou, enquanto sua família era baixada para o bote salva-vidas, "Vou pegar outro barco". Ele se despediu de sua esposa, dizendo: "Deus esteja com você. Vejo você em Nova York". 
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