Helen Duncan: A Última Bruxa da Grã-Bretanha

O Witchcraft Act de 1735 foi um ato histórico para a Grã-Bretanha. Ao contrário dos Witchcraft Acts anteriores que legalizaram a caça às bruxas e a execução de bruxas, o ato de 1735 foi uma reversão completa de atitudes. Ele decidiu que bruxas não existiam e que era um crime para uma pessoa acusar outra de possuir poderes mágicos ou praticar bruxaria. Além disso, qualquer um que fingisse exercer bruxaria, feitiçaria ou conjuração, alegando invocar espíritos, prever o futuro ou lançar feitiços, seria punido como um vigarista e sujeito a multas e prisão. A criminalização da bruxaria pôs fim à prática horrível de queimar vítimas inocentes na fogueira, que havia tirado a vida de dezenas de milhares de mulheres desde os tempos medievais.

Helen Duncan

O Witchcraft Act 1735 permaneceu em vigor por mais de duzentos anos, durante os quais foi frequentemente invocado, particularmente durante o início do século XIX pela elite política para erradicar “ignorância, superstição, criminalidade e insurreição” entre a população em geral. Antes de sua eventual revogação pelo Fraudulent Mediums Act de 1951, foi invocado uma última vez em 1944 para processar uma mulher escocesa de quarenta e sete anos chamada Helen Duncan. Sua condenação e sentença lhe renderam o título de “a última bruxa da Grã-Bretanha”.

Helen Duncan (nascida Helen MacFarlane) nasceu em Callander, Escócia, em 1897. Mesmo quando criança, Helen era uma impostora. Ela alegava ter clarividência e aterrorizava seus colegas de escola ao prever desgraça e destruição para todos os tipos de pessoas, para grande aflição de sua mãe, que era uma devota membro da igreja presbiteriana. Aos 18 anos, ela se casou com Henry Duncan, um veterano de guerra ferido, e juntos o casal teve seis filhos. Lutando para sustentar sua grande família, Helen, encorajada por seu marido, começou a realizar sessões espíritas e a evocar espíritos. Logo ela estava viajando pela Grã-Bretanha realizando sessões espíritas e trazendo conforto para famílias enlutadas que podiam falar com seus entes queridos mortos no mundo espiritual.

Um de seus truques era produzir uma substância viscosa e sobrenatural conhecida como ectoplasma de sua boca e nariz, que então se transformaria em seres físicos dos espíritos sendo chamados, e então se comunicaria com seus entes queridos. Helen conseguiu enganar muitos homens cultos com suas palhaçadas, até mesmo Sir Arthur Conan Doyle, o criador de Sherlock Holmes, que era conhecido por seu grande dom de deduções lógicas.

Vincent Woodcock foi um homem que afirmou que Helen Duncan mudou sua vida. Dando depoimento no Old Bailey durante o julgamento de Duncan em 1944, Woodcock afirmou que sua esposa morta apareceu em 19 sessões espíritas que ele compareceu ao longo de um período de três anos. Em uma ocasião, ele trouxe sua cunhada quando Duncan entrou em transe e começou a produzir ectoplasma de sua boca. A esposa falecida então se materializou do ectoplasma e pediu a Woodcock e sua cunhada que se apresentassem. O espírito então removeu a aliança do dedo do marido e a colocou na palma da mão da irmã, acrescentando "É meu desejo que isso aconteça pelo bem da nossa garotinha". Um ano depois, o casal se casou e retornou para outra sessão espírita durante a qual a mulher morta apareceu mais uma vez para dar suas bênçãos ao casal feliz.

Mas nem todos compartilhavam da fé de seus devotos em seus poderes sobrenaturais. Em 1928, o fotógrafo Harvey Metcalfe compareceu a uma das sessões espíritas de Duncan e tirou fotos com flash de seus supostos espíritos. As fotos revelaram que os espíritos não passavam de bonecas feitas de uma máscara de papel machê pintada, envolta em um lençol velho. Três anos depois, a London Spiritualist Alliance investigou Duncan e concluiu que o ectoplasma era feito de gaze e papel, misturado com claras de ovos. A Alliance também determinou que Duncan engoliu o suposto "ectoplasma" algum tempo antes de sua apresentação e regurgitou o mesmo durante sua sessão espírita. Quando o comitê a forçou a engolir um corante antes de uma de suas sessões espíritas, Duncan não produziu ectoplasma.

Fotografias tiradas por Harvey Metcalfe durante uma sessão espírita em 1928 expuseram a fraude de Duncan.

Helen Duncan expelindo ectoplasma de gaze.

Tentativas de radiografá-la se tornaram difíceis, pois ela fugiu do laboratório após bater no rosto do marido e fazer uma cena na rua. De acordo com o pesquisador psíquico Harry Price, "A Sra. Duncan, sem o menor aviso, saiu correndo para a rua, teve um ataque de histeria e começou a rasgar sua vestimenta de sessão espírita em pedaços. Ela agarrou as grades e gritou e gritou." Depois de acalmar a mulher, Duncan retornou ao laboratório e exigiu ser radiografada — uma insistência que Price atribuiu ao fato de ela já ter passado o pano de queijo com ectoplasma ingerido para o marido durante o caos na rua. Quando o médico pediu a Henry Duncan para esvaziar os bolsos, ele se recusou.

Duncan foi finalmente pego em flagrante durante uma apresentação em Edimburgo em 1933. Durante a sessão espírita, o espírito de uma garotinha chamada Peggy emergiu. Um membro da plateia investiu contra a forma emergente e as luzes foram acesas. Foi revelado que o espírito era feito de uma meia-calça. Duncan foi acusado de fraude e multado em £ 10.

Mas a carreira de Duncan estava longe de terminar. Ela continuou a praticar suas atividades espiritualistas e foi muito procurada durante a Segunda Guerra Mundial por famílias daqueles que morreram em serviço ativo. Em 1941, em uma de suas sessões em Portsmouth, sede da Frota Doméstica da Marinha Real, um marinheiro falecido supostamente se materializou. O espírito do marinheiro revelou que um navio de guerra britânico HMS Barham havia afundado com mais de 800 vidas a bordo, quando o navio foi torpedeado por um U-Boat alemão. A notícia foi um choque para os presentes porque nenhum anúncio de tal tragédia havia sido feito pelo Ministério da Guerra. No entanto, a informação acabou sendo verdadeira: o HMS Barham havia de fato afundado alguns dias antes, mas a notícia foi mantida longe do público e revelada apenas aos parentes das vítimas em sigilo absoluto. Com mais de oitocentas famílias afetadas e vários membros em cada família, a notícia dificilmente era um segredo bem guardado. Duncan aparentemente ficou sabendo da tragédia e decidiu usá-la a seu favor.

Um pedaço de “ectoplasma” — este feito de seda artificial — na Biblioteca da Universidade de Cambridge.

Mas a Marinha não iria correr riscos. E se Duncan fosse realmente clarividente? E se ela revelasse informações militares confidenciais ao inimigo? Com ​​os desembarques críticos do Dia D no horizonte, o governo britânico ordenou a prisão de Duncan. Em 19 de janeiro de 1944, dois policiais disfarçados foram a uma sessão espírita que acontecia em Portsmouth. Quando uma manifestação envolta em branco apareceu, os policiais atacaram a figura, e descobriram que era a própria Duncan em um pano branco.

Duncan foi presa e inicialmente acusada sob o Vagrancy Act de 1824, que era uma infração menor. Mas as autoridades consideraram seu crime sério e eventualmente descobriram a seção 4 do Witchcraft Act que cobria atividade espiritual fraudulenta e carregava a pena mais pesada de uma sentença de prisão. O julgamento subsequente foi uma sensação na mídia. Muitas testemunhas foram chamadas para o banco dos réus e algumas relembraram suas experiências defendendo Duncan. Mas o júri não se comoveu: eles retornaram o veredito de culpada, e o juiz a sentenciou a 9 meses.

Após sua libertação, Duncan voltou a participar de sessões espíritas, apesar de ter prometido ao tribunal nunca realizar uma, e foi presa novamente em 1956. Ela morreu pouco tempo depois em sua casa em Edimburgo.

O julgamento de Duncan certamente contribuiu para a revogação do Witchcraft Act. Winston Churchill ficou furioso quando soube que um ato arcaico foi usado em um tribunal moderno. Ele enviou uma carta a Herbert Morrison no Home Office, onde escreveu: “Deixe-me ter um relatório sobre por que o Witchcraft Act, 1735, foi usado em um Tribunal de Justiça moderno... Qual foi o custo deste julgamento para o Estado, observando que testemunhas foram trazidas de Portsmouth e mantidas aqui nesta Londres lotada, por quinze dias, e o Recorder se manteve ocupado com toda essa tolice obsoleta, em detrimento do trabalho necessário nos Tribunais?”

Em 1951, a Lei de Bruxaria de 1735 foi revogada com a promulgação da Lei de Médiuns Fraudulentos de 1951, em grande parte por instigação de espiritualistas por meio da agência de Thomas Brooks, um parlamentar do Partido Trabalhista.

Em diversas ocasiões, descendentes e apoiadores de Duncan fizeram campanha para que ela fosse perdoada postumamente das acusações de bruxaria, mas, repetidamente, o Parlamento escocês rejeitou essas petições.

Referências:
# Conjurando os mortos: Helen Duncan e seus espíritos de ectoplasma, History Extra
# A verdade sobre a última bruxa do Reino Unido, Helen Duncan, The National

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