Kanalkampf: A Batalha pelo Canal da Mancha e o Prelúdio da Batalha da Grã-Bretanha

 

Kanalkampf
Parte do Batalha da Grã-Bretanha da Segunda Guerra Mundial
Comboio britânico sob ataque aéreo em 14 de julho de 1940
Data	4 de julho a 11 de agosto de 1940 (1 mês e uma semana)
Local	Sul do Reino Unido e Canal da Mancha
Coordenadas	50° N 2° E
Desfecho	Ver a seção Análise
Beligerantes
Reino Unido Voluntários estrangeiros Apoio naval:  Países Baixos  Noruega  Canadá  Polônia  Bélgica  Alemanha
Comandantes
Hugh Dowding  Keith Park  Trafford Leigh-Mallory  Hermann Göring  Albert Kesselring  Hugo Sperrle  Wolfram von Richthofen  Alfred Saalwächter
Unidades
Comando de Caças  Grupo N.º 10  Grupo N.º 11  Luftflotte 2  Luftflotte 3
Baixas
RAF: 115 caças destruídos 42 caças danificados 71 pilotos mortos 19 pilotos feridos 4 pilotos desaparecidos Marinha Real Britânica: 35 navios mercantes afundados (incluindo neutros) 7 barcos de pesca vários navios de guerra 4 contratorpedeiros pelo menos 176 marinheiros mortos ~300 baixas Luftwaffe: 80 caças destruídos 36 caças danificados 22 bombardeiros de mergulho destruídos 22 bombardeiros de mergulho danificados 100 bombardeiros médios destruídos 33 bombardeiros médios danificados 13 aeronaves navais destruídas 1 aeronave naval danificada 201 aviadores mortos 75 aviadores feridos 277 desaparecidos 16 aviadores capturados Kriegsmarine: c.  4 S-boots
Kanalkampf

[Expandir] Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial

Kanalkampf foi o termo alemão para as operações aéreas da Luftwaffe contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) sobre o Canal da Mancha em julho de 1940, dando início à Batalha da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Em 25 de junho, os Aliados haviam sido derrotados na Europa Ocidental e na Escandinávia. O Reino Unido rejeitou as propostas de paz e, em 16 de julho, Adolf Hitler emitiu a Diretiva 16 à Wehrmacht, ordenando os preparativos para uma invasão do Reino Unido, sob o codinome Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho).^[1]

Os alemães precisavam de superioridade aérea sobre o sul do Reino Unido para a invasão; a Luftwaffe deveria destruir a RAF e proteger a invasão pelo Canal da Mancha da Marinha Real Britânica. Para iniciar a destruição do Comando de Caças da RAF, a Luftwaffe atacou comboios no Canal da Mancha. Os historiadores divergem um pouco sobre as datas da Batalha da Grã-Bretanha, e as histórias britânicas geralmente consideram 10 de julho como o início. Escritores e historiadores britânicos e alemães reconhecem que batalhas aéreas foram travadas sobre o Canal da Mancha entre a Batalha da França e a Batalha da Grã-Bretanha; ataques sistemáticos alemães contra alvos costeiros e comboios britânicos começaram em 4 de julho. Durante o Kanalkampf, a Luftwaffe recebeu apoio modesto da artilharia costeira e dos Schnellboote (S-boots, ou E-Boats para os britânicos) da Kriegsmarine.

O Comando de Caças não conseguiu garantir a defesa dos comboios; os alemães afundaram vários navios britânicos e neutros e abateram um número considerável de caças britânicos. A Marinha Real Britânica foi forçada a suspender a navegação de grandes comboios nas águas do Canal da Mancha e a fechá-lo para navios de alto mar até que mais proteção pudesse ser providenciada, o que levou várias semanas. Em 1 de agosto, Hitler emitiu a Diretiva 17, estendendo as operações da Luftwaffe ao território continental britânico e a alvos relacionados à RAF. Em 13 de agosto Adlertag (Dia da Águia), começou a principal ofensiva aérea contra a RAF. A Operação Kanalkampf havia atraído o Comando de Caças para o combate, como planejado, e os ataques aos comboios continuaram por mais alguns dias. Ambos os lados sofreram perdas, mas a Luftwaffe não conseguiu derrotar o Comando de Caças; a Luftwaffe ainda não havia conquistado a superioridade aérea para a Operação Leão Marinho.

O historiador Williamson Murray em 1983 considerou as batalhas do Canal da Mancha inconclusivas; Peter Smith em 2007 escreveu que as batalhas poderiam ser descritas como uma espécie de vitória alemã.^[2] Em 2000, Stephen Bungay escreveu que, no início de agosto, o Canal da Mancha era alemão durante o dia, mas esse fato não representava uma ameaça para o Comando de Caças. Bungay escreveu que a Luftwaffe teve que avançar muito além do Canal da Mancha para vencer uma campanha aérea e que Hugo Sperrle, comandante da Luftflotte 3, já estava alarmado com as perdas alemãs. Albert Kesselring, comandante da Luftflotte 2, também não podia se dar ao luxo de sofrer perdas na proporção das sofridas em julho de 1940.^[3]

Contexto

Queda da França

Em 2 de julho de 1940, após a rendição francesa, Adolf Hitler decidiu que uma invasão do Reino Unido só poderia começar depois de alcançar a superioridade aérea. Em 12 de julho, ele delineou seu raciocínio: o domínio aéreo sobre a área de invasão e suas vias de acesso marítimas era necessário para compensar a fraqueza da Kriegsmarine. Hitler emitiu uma diretiva nesse sentido em 16 de julho, ordenando à Luftwaffe que impedisse todos os ataques aéreos contra a força de invasão, destruísse as defesas costeiras britânicas nos pontos de desembarque e quebrasse a resistência do Exército Britânico.^[4] A campanha contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) só começou em agosto. Durante esse período, a Luftwaffe realizou seu terceiro grande movimento operacional em um intervalo de dois meses. O primeiro havia sido o avanço de suas frotas aéreas para a região dos Países Baixos e o segundo para o sul da França. Agora, sua atuação se expandia para o norte da França e Bélgica, ao longo da costa do Canal da Mancha. Levou tempo para estabelecer o sistema de sinalização na França devido à escassez de oficiais de estado-maior treinados, enquanto as unidades se reabasteciam após perdas através das Ergänzungsverbände (formações suplementares).^[5]

A Luftwaffe e o Heer tiveram que reparar a infraestrutura francesa e belga danificada durante a Batalha da França. O Heer reconstruiu pontes para abastecer bases avançadas e a Luftwaffe, as antigas bases aéreas aliadas. Isso frequentemente significava que bombardeiros de mergulho de curto alcance e caças eram enviados para aeródromos avançados que precisavam urgentemente de eletricidade e água corrente para o pessoal.^[6] Após a rendição francesa, o sistema de suprimentos da Luftwaffe estava entrando em colapso. Por exemplo, em 8 de julho, apenas 20 dos 84 vagões-tanque ferroviários com combustível de aviação haviam chegado ao depósito principal em Le Mans. Os Transportgruppen (grupos de transporte) não conseguiam lidar com a situação e mal conseguiam manter suas próprias unidades em funcionamento. Os preparativos continuaram em ritmo glacial, já que os homens responsáveis ​​pela organização do poder aéreo alemão e sua transferência eficiente para o Canal da Mancha estavam desfrutando dos frutos de suas novas atribuições em Paris. Os membros da alta cúpula estavam distraídos com desfiles da vitória e promoções, incluindo Hermann Göring, que foi promovido a Reichsmarschall. Durante o Kanalkampf, os alemães reuniram poderosas forças aéreas para atacar comboios no Canal da Mancha, mas foram necessários cerca de 40 dias após a capitulação francesa para que a Luftwaffe iniciasse o seu ataque ao Reino Unido.^[7]

Estratégia alemã

Albert Kesselring, comandante da Luftflotte 2

A dispersão de esforços era contrária ao conceito alemão de Schwerpunktprinzip (princípio da concentração) e a Luftwaffe não operou com força sobre o Reino Unido até depois do Armistício de 22 de junho de 1940.^[8] Quando as tripulações de bombardeiros alemães sobrevoavam o Reino Unido, faziam-no à noite; as missões foram registadas em maio à junho de 1940. Quando o Reino Unido rejeitou as exigências de Adolf Hitler, a Luftwaffe iniciou os preparativos para neutralizar o país e pôr fim à guerra. A Luftflotte 2 e a Luftflotte 3 foram transferidas para França e Bélgica. Em junho e julho, foram realizados ataques esporádicos à noite, no interior e ao longo das costas leste e sul, para manter os civis acordados e prejudicar o moral. Os ataques foram mal direcionados e as intenções alemãs não eram claras para os britânicos.^[9]

As operações noturnas deram à Luftwaffe experiência no uso de equipamentos de navegação noturna, como o Knickebein. Ao obterem marcações e azimutes cruzados na Batalha dos Feixes em transmissores de ondas médias alemães, as aeronaves conseguiam encontrar sua posição com precisão suficiente para facilitar a localização de pontos de referência. Na noite de 6/7 de junho, a primeira bomba da Luftwaffe caiu sobre a Grande Londres foi lançada em Addington, e pequenos ataques continuaram ao longo do mês. 13 aeródromos, 16 fábricas e 14 portos foram atacados com pouco efeito.^[10] Voando em baixas altitudes, os bombardeiros alemães podiam ser iluminados por holofotes.^[11] 2 foram abatidos em junho por canhões antiaéreos.^[12] Os bombardeiros começaram a voar mais alto e a escapar do fogo antiaéreo.^[13]

As operações contra as comunicações marítimas britânicas não agradavam ao Reichsmarschall Hermann Göring. Na visão de Göring, a Luftwaffe não estava preparada para a guerra naval e essa estratégia equivalia ao Bloqueio, que foi implementado contra o Reino Unido a partir de 18 de julho. O bloqueio exigia a cooperação da Luftwaffe com a Kriegsmarine, mas Göring garantiu que não haveria assistência aérea.^[14] Göring detestava a marinha e seu comandante-em-chefe, o Großadmiral Erich Raeder. Aos olhos de Göring, Raeder e a marinha representavam a camarilha burguesa da sociedade alemã que a revolução nacional-socialista havia prometido eliminar.^[15] O Reichsmarschall recusou-se sistematicamente a aceitar os pedidos de assistência da Kriegsmarine na guerra contra a Marinha Real Britânica e o comércio britânico durante todo o conflito.^[16] Todas as diretrizes emitidas à Luftwaffe pelo Oberkommando der Luftwaffe (OKL) ou pelo Oberkommando der Wehrmacht (OKW) afirmavam que os ataques marítimos a navios de guerra e à navegação deveriam ficar em segundo plano em relação aos "objetivos militares"; o OKW não alterou essa visão até fevereiro de 1941.^[14]

Göring e o OKL pretendiam atacar a Força Aérea Real Britânica (RAF) e estabelecer superioridade aérea, senão supremacia aérea, conforme esclarecido na diretiva de Göring de 30 de junho.^[17] Göring esperava que uma vitória na batalha aérea impedisse uma invasão do Reino Unido, persuadindo o governo de Winston Churchill a negociar a paz com a Alemanha Nazista.^[18][19] Isso ficou mais evidente durante uma conferência em Berlim, em 31 de julho, quando Hitler delineou a Operação Leão Marinho e seus objetivos. Nenhum representante da Luftwaffe estava presente e Göring ignorou as convocações de Hitler para conferências destinadas à cooperação entre os serviços.^[17] Enquanto o exército e a marinha davam passos hesitantes em direção a um ataque anfíbio, o OKL estava envolvido em um debate interno sobre quais alvos deveriam ser atacados para obter o controle do ar o mais rápido possível. Embora a diretiva de Göring mencionasse o corte de suprimentos britânicos, ele se referia ao transporte marítimo. Em 11 de julho, o Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe, Hans Jeschonnek, ordenou que o transporte marítimo costeiro fosse atacado como prelúdio à batalha principal contra a RAF e sua infraestrutura. Os comandantes da Luftflotte, Hugo Sperrle e Albert Kesselring, já haviam iniciado operações costeiras, pois a indecisão do OKL os havia deixado com pouco mais a fazer.^[20]

O OKL decidiu perseguir alvos costeiros porque estes eram mais fáceis de encontrar do que alvos no interior. A RAF sofreria um grau de desgaste maior em comparação com os combates em terra, uma vez que estaria lutando por uma área fortemente disputada pela maior parte de seu oponente. Os pilotos da RAF que abandonassem suas aeronaves sobre a água enfrentariam o mesmo perigo que seus homólogos alemães; a RAF não possuía um serviço de resgate aéreo-marítimo, ao contrário da Luftwaffe. Também era desejável eliminar o Canal da Mancha como rota de suprimentos para a Grande Londres através do Estuário do Tâmisa. Os navios poderiam navegar ao norte da Escócia, mas isso atrasaria o fornecimento de materiais para o esforço de guerra britânico. Hugh Dowding preferia que a marinha redirecionasse seus comboios para aliviar a carga sobre suas forças.^[21][22][23] As intenções alemãs eram exploratórias a princípio, mas evoluíram para operações de duplo propósito: fechar o Canal da Mancha à navegação e atrair o Comando de Caças da RAF para o combate.^[24]

A Luftflotte 2 e a Luftflotte 3 enviaram pequenos contingentes de bombardeiros contra as comunicações marítimas britânicas, atacando navios e lançando minas. Em julho, a Luftwaffe transferiu unidades aéreas de Hamburgo para Brest, na Bretanha, costa atlântica francesa, para a costa europeia. Em 17 de julho, as duas frotas aéreas atingiram a força planejada para operações contra o sul do Reino Unido e as Midlands, com 1.200 bombardeiros médios, 280 bombardeiros de mergulho, 760 caças monomotores, 220 caças bimotores, 50 aeronaves de reconhecimento de longo alcance (90 dos bombardeiros médios podiam realizar missões de reconhecimento aéreo contra navios e portos) e 90 aeronaves de reconhecimento de curto alcance. A Luftflotte 5 na Noruega, com 130 bombardeiros médios, 30 caças bimotores e 30 aeronaves de reconhecimento de longo alcance, exerceu um efeito indireto no Kanalkampf, fazendo com que a RAF mantivesse caças no norte.^[25]

Ministério do Ar e Almirantado

Ver artigos principais: Batalha da França e Evacuação de Dunquerque

Bases da RAF e da Luftwaffe, limites dos grupos e da Luftflotte, cobertura do radar britânico e alcance dos caças Messerschmitt Bf 109 da Luftwaffe

As relações entre o Ministério do Ar, Ministério da Guerra e o Almirantado Britânico estavam tensas desde a criação da Força Aérea Real Britânica (RAF) em 1 de abril de 1918. No início da década de 1920, as três forças competiam por recursos, influência e pelo direito de existência da RAF. O Ministério da Guerra e a Marinha Real Britânica tentaram abolir a RAF e retomar o controle da aviação do exército e da marinha. Em 1940, a rivalidade entre as forças diminuiu com o retorno da Aviação Naval Britânica ao controle da marinha, mas o Ministério do Ar permaneceu desconfiado das intenções do Exército Britânico.^[26] O Comando de Caças da RAF cooperou com a marinha durante a Batalha de Dunquerque, quando a RAF forneceu cobertura aérea para o embarque da Força Expedicionária Britânica (BEF), o que foi custoso para ambas as forças.^[27] Em 1 de junho, a RAF reduziu seus esforços para conservar seus caças; 1 caça-minas, 1 navio de transporte e 3 contratorpedeiros foram afundados e 2 contratorpedeiros foram danificados em sua ausência.^[28]

A falta de cobertura aérea não era incomum e a RAF acreditava ter mais sucesso em combate, superestimando as perdas alemãs em uma proporção de 4:1. Das 156 aeronaves alemãs perdidas no oeste, cerca de 35 foram abatidas por fogo naval, restando 102, além de outras causas, provavelmente abatidas pela RAF, contra 106 perdas britânicas.^[29] A cooperação foi dificultada pelo Comando de Caças manter um controle rígido sobre suas unidades. O Almirantado reclamou que os métodos da RAF não permitiam o contato direto entre a equipe operacional da RAF e o comando naval. Perdia-se tempo e a fluidez da guerra aérea significava que as aeronaves da RAF entravam em ação no momento ou local errado, muitas vezes em números insuficientes para defender os navios de evacuação.^[30]

O vice-almirante Max Horton, comandante-em-chefe em Dover, foi responsável pela organização da evacuação (Operação Dínamo) e foi solicitado a se encontrar com Hugh Dowding no final de junho, para evitar que as dificuldades operacionais se repetissem. Horton foi instruído a registrar suas queixas por escrito e enviá-las a Dowding, com uma cópia para o Ministério do Ar, mas eles nunca se encontraram. O Almirantado considerava que a RAF estava travando uma guerra à parte, com pouca atenção dada às operações conjuntas.^[31] A proteção da navegação era controversa na RAF, pois exigia um grande contingente de caças. Em média, os 12 comboios que atravessavam o Canal da Mancha diariamente precisavam de cobertura todos os dias, e cerca de um terço deles era atacado. Isso se tornou um fardo imediato para o Grupo N.º 11 da RAF (comandado pelo Oficial Aéreo Keith Park), responsável pela defesa do sudeste do Reino Unido. O emprego de comboios da costa de Suffolk até a Baía de Lyme anulava a vantagem de usar o mar como escudo protetor, pois a localização conferia vantagens táticas ao atacante. O radar costeiro podia fornecer pouco aviso prévio de ataques aéreos, uma vez que a proximidade das bases aéreas da Luftwaffe significava que as aeronaves alemãs podiam atacar e retirar-se rapidamente, dificultando a interceptação.^[32] As patrulhas permanentes sobre os comboios podiam compensar, mas isto exauria os pilotos e dava a iniciativa tática aos alemães.^[33]

A defesa costeira e de comboios tinha um lugar na política de defesa de caças do Estado-Maior da Força Aérea, mas Dowding teve de decidir a melhor forma de empregar o Comando de Caças para enfrentar a ameaça alemã, o que fez, aparentemente sem consultar a marinha. Antes da guerra, o Comando de Caças esperava ataques de bombardeiros alemães sem escolta contra o leste do Reino Unido. A ocupação alemã da França colocou o oeste do Reino Unido ao alcance das aeronaves alemãs. Dowding considerou que aeródromos e fábricas seriam atacados, bem como comboios e portos, para atrair as forças de caças da RAF para a batalha e infligir perdas.^[34] Em 3 de julho, Dowding pediu que os comboios fossem enviados ao redor da Escócia, para reduzir o fardo da escolta de comboios ao longo da costa sul, a fim de preservar o Comando de Caças para a batalha principal. Quatro semanas depois, o Ministério do Ar (ostensivamente após reclamações do Almirantado) instruiu-o a enfrentar a Luftwaffe com grandes formações sobre os navios na rota da costa sul. Em 9 de agosto, Winston Churchill ainda pedia à marinha que usasse os comboios como isca para atrair os bombardeiros alemães; a tática teve sucesso, mas a luta sobre o mar causou maiores perdas ao Comando de Caças.^[35]

Inteligência de sinais

Ver artigos principais: Government Communications Headquarters e Enigma (máquina)

A quantidade de mensagens Enigma da Luftwaffe diminuiu após a Batalha da França, quando a agência retomou o uso de linhas terrestres. No entanto, no final de junho, as decifrações revelaram que a Luftwaffe estava se preparando para operações contra o Reino Unido a partir da Bélgica e dos Países Baixos, e que a maioria dos esquadrões de bombardeiros estaria pronta até 8 de julho; o reconhecimento fotográfico (RF) mostrou a extensão das pistas de pouso. Como o RF não havia encontrado navios invasores nos portos do Canal da Mancha, considerou-se provável que operações preliminares estivessem sendo planejadas. Após cerca de um mês de pequenos ataques noturnos, em 10 de julho a Luftwaffe iniciou ataques diurnos mais intensos contra portos, comboios costeiros e fábricas de aeronaves. As decifrações no final de junho permitiram que a Inteligência Aérea do Ministério do Ar (IA) do Ministério do Ar previsse o início da ofensiva alemã, e as decifrações realizadas nos meses anteriores já haviam revelado a organização, a ordem de batalha e o equipamento da Luftwaffe. O acúmulo de informações permitiu que a IA e os decifradores de códigos em Bletchley Park obtivessem informações estratégicas a partir de sinais táticos enviados em códigos de nível inferior pelas unidades aéreas da Luftwaffe. A estimativa britânica do número de bombardeiros alemães foi reduzida de 2.500 para 1.250 em 6 de julho (o número real era de 1500 a 1700).^[36]

As mudanças nos métodos e objetivos da Luftwaffe eram comunicadas por linha telefônica, mas, às vezes, era possível inferir, a partir das decifrações da Enigma, que mudanças estavam em curso. O codinome Adlertag e referências ao período de 9 a 13 de agosto foram descobertos, mas não seu propósito. Conforme a Kanalkampf prosseguia, a Enigma fornecia mais informações sobre alvos, horários e a dimensão dos ataques, mas isso às vezes chegava tarde demais para ser útil, e mudanças repentinas na Luftwaffe podiam invalidar as informações. As informações táticas da Enigma não eram bem coordenadas com as estações Y da RAF (RAF Y), que reportavam separadamente da Enigma, mas a RAF Y conseguia alertar sobre avistamentos alemães de comboios costeiros e ataques iminentes, interceptando e decifrando as transmissões sem fio da Luftwaffe entre aeronaves e o solo. A RAF Y identificava unidades de bombardeiros e suas bases, ocasionalmente também descobrindo a área do alvo, embora isso só tenha contribuído significativamente para os relatórios de radiogoniometria (radar) em meados de agosto.^[37]

As transmissões de voz alemãs por radiotelefone (R/T) eram captadas por estações de escuta em toda o Reino Unido, com sede na RAF Kingsdown em Kent, por mulheres da Força Aérea Auxiliar Feminina (WAAF) e do Serviço Naval Real Feminino (WRNS) de língua alemã, e enviadas para os quartéis-generais locais da Força Aérea Real Britânica (RAF) e para o Quartel-General do Comando de Caças da RAF, que era o centro do sistema Dowding, onde as mensagens eram compiladas com relatórios do RDF e do Corpo Real de Observadores. As transmissões de voz podiam ocasionalmente alertar o Comando de Caças sobre formações que se reuniam além do alcance do RDF, fornecendo a altitude das formações, distinguindo entre caças e bombardeiros e captando ordens transmitidas aos caças de escolta, indicando ataques principais e secundários, avaliações da Luftwaffe sobre as intenções da RAF, pontos de encontro e rotas de retorno.^[38]

Comandos Costeiro e de Bombardeiros

Os Supermarine Spitfire do Comando Costeiro da RAF e os Lockheed Hudson da Unidade de Reconhecimento Fotográfico N.º 1 da RAF realizaram missões na Noruega e em pontos ao sul, até a fronteira espanhola, para fotografar portos ocupados pelos alemães, buscando sinais de preparativos para a invasão. Nada foi revelado até a segunda semana de agosto, quando aglomerações de barcaças foram encontradas e interpretadas como um prenúncio de invasão. O Comando de Bombardeiros da RAF enviava seus bombardeiros todas as noites contra os portos alemães, a indústria aeronáutica e contra aeródromos quando não conseguiam bombardear o alvo principal. Os Bristol Blenheim do Grupo N.º 2 da RAF realizavam ataques diurnos contra aeródromos ocupados pela Luftwaffe. Em julho, os portos e navios se tornaram alvos prioritários, mas até que os portos se enchessem de embarcações de invasão em agosto, o Comando de Bombardeiros continuou a atacar a indústria e as instalações terrestres da Luftwaffe. Os alemães tinham 400 aeródromos disponíveis e dispersaram suas aeronaves ao redor deles, tornando os bombardeios ineficazes. Os alvos eram defendidos por grandes concentrações de artilharia antiaérea, tornando o ataque aéreo ao solo muito arriscado.^[a] Os Blenheim eram vulneráveis ​​a ataques de caças e as tripulações tinham ordens para abandonar os ataques, a menos que houvesse 7/10 de nuvens; no final de junho, 90% das missões planejadas foram canceladas. Os Blenheim e alguns Fairey Battle, retornados da França, começaram a voar em noites de luar.^[40] Em julho de 1940, o Comando de Bombardeiros perdeu 72 aeronaves nessas operações.^[41]

Comando de Caças à noite

O Comando de Caças da RAF reivindicou 21 bombardeiros alemães abatidos à noite sobre o Reino Unido em junho.^[42] 7 aeronaves alemãs caíram e foram creditadas a caças noturnos.^[12] As defesas aéreas noturnas britânicas permaneceram rudimentares até o início de 1941; não havia caça noturno especializado nem radar de interceptação de aeronaves confiável. O radar costeiro apontava para o mar e, quando um invasor cruzava a costa, tornava-se difícil rastreá-lo. No início da Blitz, em outubro, a Luftwaffe realizou 5.900 missões e perdeu 23 aeronaves, uma taxa de perda de 0.4%. As falhas custaram o emprego do Oficial Comandante da Força Aérea (AOC) Hugh Dowding em novembro de 1940.^[43]

Prelúdio

Operações antinavio da Luftwaffe

Mapa da costa de Kent

Os ataques da Luftwaffe contra navios foram facilitados pela captura de bases na França e nos Países Baixos; no Mar do Norte, a frota pesqueira de Grimsby foi atacada duas vezes em junho. Os ataques aéreos aumentaram e, em julho, as perdas de navios na costa leste superaram as causadas por minas navais. Os ataques a caça-minas, navios de escolta e patrulhas anti-invasão aumentaram rapidamente e foram agravados pela falta de canhões antiaéreos leves e pela concentração dos esforços de defesa aérea no sudeste do Reino Unido, contra uma possível invasão. O Almirantado Britânico reservou-se o direito de permitir que os navios atirassem em aeronaves em curso aparentemente de ataque, pois havia sido constatado que um alto volume de fogo rápido e preciso poderia reduzir a precisão dos bombardeios e, às vezes, abater o atacante.^[44] O treinamento apressado e a falta de experiência no reconhecimento de aeronaves entre as tripulações da Marinha Real Britânica levaram a que muitas aeronaves da Força Aérea Real Britânica (RAF) fossem confundidas com hostis e alvejadas, mesmo quando escoltavam os navios. Embora exigisse escolta próxima, o Almirantado exigia que os navios atacassem aeronaves não identificadas a menos de 1.400 metros, uma prática que a RAF considerava irresponsável. Mais treinamento em reconhecimento de aeronaves e pilotos não voando em direção aos navios em trajetórias semelhantes às de bombardeio foram soluções óbvias e, com a experiência, os artilheiros da marinha cometeram menos erros.^[44]

Comboios de carvão

As centrais elétricas britânicas funcionavam com carvão proveniente do País de Gales, Northumberland e Yorkshire, assim como as ferrovias, a indústria manufatureira e a construção naval. Comboios de carvão navegavam pela costa leste até as Docas de Londres ou pela costa oeste, passando pelo Canal de Bristol, Canal da Mancha, Estreito de Dover e Estuário do Tâmisa até os Docas. Os comboios comerciais ao longo da costa leste eram FN (sentido norte) e FS (sentido sul). A área entre as costas inglesa, francesa e neerlandesa tinha cerca de 640 km de comprimento, 180 km em seu ponto mais largo e 35 km em seu ponto mais estreito, entre Dover e Calais. Os mares eram repletos de bancos de areia, naufrágios e campos minados em ambos os lados, às vezes obrigando os navios a navegar em linha reta. Um comboio de carvão do leste (CE) reuniu-se em Glasgow, juntando-se a navios do sul do País de Gales no Canal de Bristol. Os navios contornaram Land's End e entraram no Canal da Mancha; Normalmente, o comboio era escoltado por 2 contratorpedeiros e 6 arrastões mercantes armados. Ao largo de Falmouth, 4 escoltas, geralmente contratorpedeiros do Comando de Plymouth, juntavam-se ao comboio até serem substituídas por navios do Comando de Portland, que por sua vez eram substituídos por navios do Comando de Portsmouth, ao largo da Ilha de Wight. Em Dungeness, os arrastões de varredura de minas do Comando de Dover assumiam a escolta até o estuário do Tâmisa, onde eram substituídos por navios do Comando do Tâmisa. Os navios do Comando de Dover então assumiam a escolta de um comboio CW (carvão oeste) para a viagem recíproca.^[45] Os comboios de carvão eram lentos e facilmente acessíveis a aeronaves inimigas que voavam da França, mas os portos da costa sul precisavam de 41.000 toneladas de carvão por semana e a capacidade de transporte terrestre era insuficiente.^[46]

Nomes de código dos comboios

Ao usar radiotelegrafia, nomes de comboios como CW 9 eram indesejáveis, por serem longos e propensos a problemas de recepção. Os comboios que se esperava receberem cobertura aérea recebiam um codinome (Bread) retirado de uma lista criada pela Força Aérea Real Britânica (RAF) e fornecida pelo Controle Naval de Navegação à medida que os comboios eram formados. A lista era suficientemente longa para evitar duplicação e os nomes eram reutilizados, já que era improvável que um comboio precisasse de um codinome por mais de duas semanas (frequentemente apenas 2 ou 3 dias). Peewit foi usado para os comboios de 21 de julho a 11 de setembro, Booty foi usado para os comboios de 25 a 30 de julho, 11 de agosto, 8 a 21 de novembro. Pilot foi usado para os comboios de 30 de julho a 4 de agosto. Um título preciso para identificar um comboio é Comboio CW 9 (Peewit).^[47] Os nomes de código, incluindo Bacon, Bosom, Totem, Fruit, Table, Minor, Cat, Secure, Agent, Bread, Arena e Topaz podiam ser transmitidos aos comboios para os alertar sobre ataques aéreos, mas os navios mercantes não tinham permissão para os transmitir, sendo os códigos reservados para uso das escoltas e do Oficial Superior de Escolta.^[48]

1 a 3 de julho

A Ocupação alemã das Ilhas do Canal começou em 30 de junho de 1940 e, na segunda-feira, 1 de julho, a neblina matinal limitou as operações da Luftflotte 2 e da Luftflotte 3, mas missões de reconhecimento dos Aufklärungsgruppen foram realizadas e 2 Dornier Do 215 foram abatidos pelas defesas terrestres britânicas. Um Junkers Ju 88 do 3.(F)/Aufklärungsgruppe 121 também foi perdido devido a uma falha mecânica. Vários Bristol Blenheim, escoltados por Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 145 da RAF, realizaram reconhecimento aéreo em Abbeville sem perdas. Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 72 abateram um hidroavião Heinkel He 59 e a tripulação foi resgatada por um cruzador britânico, alegando que prestavam um serviço da Cruz Vermelha e não deveriam ter sido alvejados. Os britânicos emitiram um alerta de que aeronaves que operassem perto de comboios o faziam por sua própria conta e risco. Uma operação de resgate foi ordenada logo em seguida para proteger o Comboio Jumbo enquanto se aproximava de Portsmouth; o comboio foi atacado por Junkers Ju 87 (Stuka) que partiram antes da chegada dos caças.^[49] Caças Blenheim IF do Esquadrão N.º 235 reivindicaram um Dornier Do 17 danificado e Spitfire do Esquadrão N.º 64 engajaram e abateram um Do 17 do Kampfgeschwader 77 (KG 77) que se aproximava da Base aérea de Kenley.^[50]

Comboio OA 177G

20 navios do Comboio OA 177G (Convoy Outbound Atlantic) partiram de Southend-on-Sea em 1 de julho, consistindo em navios costeiros locais transportando carvão para os portos ao longo da costa e 10 grandes navios oceânicos que se juntaram em Plymouth e Falmouth, a caminho de Gibraltar, quando a maioria dos navios costeiros já havia entrado no porto. Em 2 de julho, bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 (Stuka) do Sturzkampfgeschwader 2 (StG2) atacaram o comboio e o navio de transporte de tropas britânico Aeneas de 10.058 toneladas, navegando a 13 km/h, a 39 km a sudeste de Start Point, Devon, foi bombardeado, 21 homens foram mortos e 122 foram resgatados pelo contratorpedeiro HMS Witherington, o navio afundando perto de Portland Bill.^[51] O StG2 também danificou o navio britânico SS Baron Ruthven de 3.178 toneladas, causando 5 baixas; 1 médico foi transferido de um contratorpedeiro, mas 2 dos feridos morreram antes de o navio chegar a Portsmouth.^[52] O S-23, um Schnellboot alemão (S-boots, ou E-Boats para os britânicos), que estava à procura dos comboios, foi danificado por uma mina e afundou enquanto era rebocado para casa.^[53][b] Para ficar mais perto da costa, Hugh Dowding transferiu o Esquadrão N.º 79 da RAF de Biggin Hill para a RAF Hawkinge no lugar do Esquadrão N.º 245, que foi enviado para a RAF Turnhouse na Escócia.^[54]

4 de julho

Portland

Na manhã de 4 de julho, a Luftwaffe atacou o Porto de Portland. Messerschmitt Bf 110 do V.(Z)./Lehrgeschwader 1 (LG 1) e 2 Staffel (esquadrões) de Messerschmitt Bf 109 do I./Jagdgeschwader 1 (JG 1, renomeado III./Jagdgeschwader 27 (JG 27) no dia seguinte) escoltaram Junkers Ju 87 (Stuka) do II./Sturzkampfgeschwader 51 (StG 51, renomeado II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1), no dia seguinte).^[55] Às 8h15, os Ju 87 chegaram e, sem nenhum caça da Força Aérea Real Britânica (RAF) à vista, atacaram o HMS Foylebank (antigo-MV Andrew Weir, 5.582 toneladas), armado com 4 canhões duplos de 4 polegadas de alto ângulo, vários canhões Pom-Pom de duas libras e metralhadoras de calibre .50. O navio havia sido enviado a Portland em 9 de junho para proteger o porto. Os artilheiros do HMS Foylebank não tiveram tempo de operar suas armas adequadamente e 104 bombas foram lançadas, muitas atingindo o navio. O bote auxiliar do HMS Foylebank foi atingido e afundou imediatamente, com 176 marinheiros mortos ou mortos em decorrência dos ferimentos. Os Ju 87 afundaram o Silverdial e danificaram os navios mercantes East Wales de 4.358 toneladas, William Wilberforce de 5.004 toneladas e City of Melbourne de 6.630 toneladas.^[56][c] O StG 51 perdeu um Ju 87, abatido pelos artilheiros do HMS Foylebank, o tenente Schwarze e seu artilheiro foram dados como desaparecidos e outro Ju 87 foi levemente danificado; um Bf 109 foi danificado.^[58]

Comboio OA 178

Ver artigo principal: Comboio OA 178

O comboio OA 178 (Outbound Atlantic), composto por 14 navios mercantes oceânicos e navios carboníferos locais, partiu do estuário do Tâmisa em direção à costa oeste e passou por Dover em segurança no dia 3 de julho. O radar alemão detectou o comboio e a Luftwaffe recebeu ordens para interceptar os navios após atacar Portland.^[59] Uma aeronave de reconhecimento Junkers Ju 88 do 1.(F)/123 sobrevoou o Canal da Mancha e informou que o comboio estava a sudoeste de Portland. O I./Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) de Falaise, com 24 Junkers Ju 87 (Stuka), escoltados por um Staffel de caças do I./Jagdgeschwader 1 (JG 1), atacou. O ataque foi seguido por 23 Ju 87 do III./Sturzkampfgeschwader 51 (StG 51), após terem sido reabastecidos e bombardeados às pressas. O SS Dallas City 4.952 toneladas foi bombardeado, incendiado e colidiu com o SS Flimston de 4.674 toneladas, que também foi atingido; Os navios levaram 15 minutos para se desengajarem, o SS Dallas City afundando mais tarde em 50°09' N, 02°01 W, com a tripulação sendo resgatada.^[60] O Antonio entrou mancando no Porto de Portland com o SS Flimston, onde o navio antiaéreo HMS Foylebank estava em chamas e afundando. O navio neerlandês SS Deucalion de 1.796 toneladas, 27 sobreviventes) afundou em 50°11' N, 02°35' W, o Kolga de 3.526 toneladas e o Britsum de 5.225 toneladas foram afundados e o SS Canadian Constructor foi danificado, sem perdas para a Luftwaffe.^[57][59]

No final da tarde, os Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 79 da RAF decolaram para defender navios perto de Dover, que estavam sendo atacados por Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2). Vários navios foram gravemente danificados, um cargueiro foi encalhado para evitar o naufrágio e um Messerschmitt Bf 109 do II./Jagdgeschwader 51 (JG 51) abateram um Hurricane. O sargento Henry Cartwright, um ás da aviação com 5 vitórias, foi morto, e um Do 17 foi danificado.^[61] O dia foi um sucesso para a Luftwaffe, com o ataque a Portland infligindo a maior perda de vidas de sempre a militares britânicos baseados no Reino Unido.^[62][63] Winston Churchill ficou perturbado e enviou um memorando "Ação neste Dia" ao Almirantado Britânico,

Poderia me informar em uma folha de papel quais providências estão sendo tomadas em relação aos comboios do Canal da Mancha, agora que os alemães estão por toda a costa do Canal? Os ataques de ontem, tanto aéreos quanto por barcos torpedeiros, foram muito sérios, e eu gostaria de ter a garantia esta manhã de que a situação está sob controle e que a Força Aérea está contribuindo efetivamente.^[64]

Max Horton considerou o episódio uma vergonha e o Almirantado reclamou ao primeiro-ministro, que exigiu que o Comando de Caças da RAF fizesse mais para proteger a navegação no Canal da Mancha.^[64][65]

5 de julho

Keith Park, AOC do Grupo N.º 11 da RAF

O tempo estava ruim sobre o Canal da Mancha em 5 de julho. O Esquadrão N.º 65 da RAF abateu um Heinkel He 111 da 8. Staffel do Kampfgeschwader 1 (KG 1) sobre o mar, com a perda de todos os 5 tripulantes. No final da noite, o Esquadrão N.º 64 realizou uma patrulha de reconhecimento sobre Calais e Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 51 (JG 51) abateram um Supermarine Spitfire, cujo piloto foi morto e outro foi danificado sem perdas para os caças alemães. Cresciam as evidências de que o principal ataque da Luftwaffe cairia no sul e, à medida que os esquadrões do Comando de Caças da RAF eram reconstruídos com pilotos das Unidades de Treinamento Operacional (OTU), Hugh Dowding concordou com Keith Park do Grupo N.º 11 da RAF.^[66]

6 de julho

Em 6 de julho, o vice-marechal do ar Trafford Leigh-Mallory do Grupo N.º 12 da RAF ordenou a transferência de alguns esquadrões para bases mais próximas da costa. O Estado-Maior da Força Aérea esperava ataques alemães da Península de Cherbourg e o Esquadrão N.º 609 foi transferido da RAF Northolt para a RAF Middle Wallop, na planície de Salisbury; o Esquadrão N.º 87 foi transferido para Exeter para cobrir Bristol, Plymouth e as Western Approaches.^[66]

7 de julho

As patrulhas de comboios foram retomadas em 7 de julho para a defesa dos comboios de carvão CW e CE (rumo oeste e leste) ao longo da costa sul, e o Esquadrão N.º 145 da RAF abateu uma aeronave de reconhecimento Dornier Do 17P sobre o Canal da Mancha. O Esquadrão N.º 43 abateu outra que seguia um comboio rumo ao leste, e mais um Do 17 foi abatido pelo Esquadrão N.º 601 posteriormente. Os Jagdgeschwader (Asas de Caça) da Luftwaffe foram incentivados a realizar freie jagd (caçadas livres) para enfrentar caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) sempre que possível, sem bombardeiros para proteger. Enquanto o Esquadrão N.º 54 se preparava para atacar um Heinkel He 111 solitário, foi surpreendido por Messerschmitt Bf 109; 2 pilotos fizeram um pouso forçado e outro caça foi danificado, mas os pilotos sobreviveram. Às 19h30, enquanto o comboio passava por Dover, quarenta e 5 Do 17 do I. e II./Kampfgeschwader 2 (KG 2) decolaram de Arras e atacaram às 20h15, afundando um navio e danificando outros 3. As estações de radar em Pevensey, Rye e Dover deram um bom aviso do ataque e 7 Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 64 foram solicitados a partir da RAF Kenley, com mais 6 do Esquadrão N.º 65 na RAF Hornchurch.^[66]

Os caças decolaram tarde demais, não conseguiram impedir o ataque e o Esquadrão N.º 65 foi surpreendido por 70 Bf 109 do Jagdgeschwader 27 (JG 27). 3 Spitfire foram abatidos, com a morte dos 3 pilotos, e 2 Bf 109 foram dados como destruídos (embora nenhum tenha sido identificado nos registros de perdas da Luftwaffe). Os caças do Esquadrão N.º 64 danificaram um Do 17, que fez um pouso forçado em Boulogne-sur-Mer, e outro sofreu danos leves. Antes do anoitecer, He 111 bombardearam o Porto de Portland, quase atingindo o SS British Inventor de 7.101 toneladas, matando um homem, e atingiram o HMS Mercury, cuja tripulação perdeu 4 homens e 3 feridos. Hugh Dowding não tinha mais dúvidas de que a Luftwaffe estava concentrando seus esforços em navios e portos e que os 7 comboios costeiros e de longo curso no mar seriam atacados. Dowding considerava a escolta de comboios um desperdício e temia que o Comando de Caças da RAF ficasse sem recursos antes da batalha principal. Os alemães perderam 7 aeronaves de reconhecimento em uma semana e o Jagdgeschwader recebeu ordens para fornecer escoltas.^[67]

8 de julho

Canal de Bristol

Em 8 de julho, o tempo estava favorável à Luftwaffe, com densas nuvens estendendo-se de 460 a 6100 metros, protegendo os bombardeiros dos caças da Força Aérea Real Britânica (RAF). Um comboio navegando pelo Canal de Bristol foi seguido por um Dornier Do 17, que foi interceptado pelo Esquadrão N.º 92 da RAF e dado como destruído, embora isso não conste nos registros alemães. Nas primeiras horas da manhã, um grande comboio CW partiu do estuário do Tâmisa para passar por Dover às 12h. Às 11h30, um Heinkel He 111 encontrado próximo ao comboio ao largo de North Foreland foi dado como abatido por Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 74 e parece ter escapado, embora tenha sido visto em chamas, com o trem de pouso abaixado, mergulhando nas nuvens. Uma hora depois, o radar detectou considerável atividade aérea sobre Pas-de-Calais.^[68] Um Staffel de Do 17 sem escolta foi interceptado pelo Esquadrão N.º 610 perto de Dover e lançou suas bombas ao largo dos navios.^[66]

Os Spitfire danificaram um bombardeiro, mas perderam um piloto que morreu ao revidar o fogo; mais 6 Spitfire avistaram Do 17 escoltados por um Staffel de Messerschmitt Bf 109 e um Bf 109 foi abatido sem perdas. (Um Bf 109 do II./Jagdgeschwader 51 (JG 51) fez um pouso forçado, o piloto ficou ferido.) Os Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 79 decolaram de RAF Hawkinge e ao norte de Dover, foram atacados e perderam 2 pilotos, mortos por Bf 109. Os Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 54 (KG 54) realizaram ataques ineficazes e Geoffrey Allard, do Esquadrão N.º 85, abateu um He 111 do Kampfgeschwader 1 (KG 1) (o piloto morreu e os 4 tripulantes foram dados como desaparecidos). Um Bf 109 do 4./JG 51 foi abatido pelo Esquadrão N.º 74 (tenente Johann Böhm foi feito prisioneiro) e o líder-de-esquadrão D. Cooke do Esquadrão N.º 65 foi morto à tarde.^[69]

9 de julho

Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 76 (ZG 76); 9 de julho foi o batismo de fogo do Bf 110

Em 9 de julho, Albert Kesselring enviou os Zerstörergeschwader para o combate em massa pela primeira vez contra o Reino Unido. O primeiro combate ocorreu quando o Esquadrão N.º 257 da RAF danificou um Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 3 (KG 3), que fez um pouso forçado perto de Antuérpia, na Bélgica, com um tripulante morto. Uma frente fria gerou nuvens densas e fez com que a Luftwaffe reduzisse as operações. Keith Park ordenou que a força da seção (3 a 4 aeronaves) realizasse patrulhas sobre 6 pequenos comboios costeiros e deslocou o Esquadrão N.º 609 para a RAF Warmwell, para cobrir Portland.^[70] Vários ataques com aeronaves isoladas penetraram as defesas e os Do 17 bombardearam docas em Cardiff, danificando o SS San Felipe de 5.913 toneladas e a chalupa HMS Foxglove. Um aeródromo local foi bombardeado e 2 pilotos morreram no solo.^[71]

Às 12h45, o radar de Dover detectou a formação de uma grande aeronave atrás do Pas-de-Calais e, para impedir que a Luftwaffe usasse a cobertura de nuvens para se aproximar sem ser vista e atacar os comboios pela borda posterior da base das nuvens, Park ordenou que seis esquadrões do Grupo N.º 11 da RAF entrassem em ação. Às 13h, 6 Hawker Hurricane foram enviados da RAF North Weald, onde o comandante da base, o Victor Beamish, ficou tão impaciente que ordenou que suas aeronaves fossem preparadas e decolaram em apoio, liderando o Esquadrão N.º 151. Os Hurricane se depararam com uma formação de 100 bombardeiros e caças em formação escalonada, variando de 3.700 à 6.100 metros de altitude. Os 6 Hurricane formaram duas seções de três, uma contra os bombardeiros e as outras duas atrás dos 60 caças Messerschmitt Bf 109 e Messerschmitt Bf 110. As tripulações dos bombardeiros alemães exageraram o número de Hurricane e se dividiram em 6 formações, uma das quais se encontrou sobre o comboio, mas seu bombardeio foi disperso e nenhum navio foi atingido; um Hurricane foi abatido e outro danificado; o líder-de-esquadrão C. G. Lott foi ferido, os Hurricane provavelmente foram abatidos pelo II./Jagdgeschwader 51 (JG 51). Em resposta, o III./Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) comandado pelo Hauptmann Johann Schalk perdeu 3 Bf 110 destruídos e um danificado. 7 tripulantes foram dados como desaparecidos, com um piloto a salvo, após serem interceptados pelo Esquadrão N.º 43. Nenhum Bf 109 parece ter sido perdido e eles impediram que os caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) alcançassem os bombardeiros.^[72]

Outro ataque da Luftwaffe foi organizado e Park, que havia transferido 3 esquadrões para a RAF Manston, foi posicionado para interceptá-lo. O ataque alemão atingiu o North Foreland por volta das 15h50. O Esquadrão N.º 65 engajou a formação e abateu um Bf 109 do II./JG 51; o piloto foi dado como desaparecido. Hurricane do Esquadrão N.º 17 chegaram à área e abateram um Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 53 (KG 53), com a tripulação morta. Kesselring ordenou que o Seenotflugkommando 1, com hidroaviões Heinkel He 59, resgatasse os sobreviventes, protegidos por um Staffel de Bf 109. Um He 59 se viu sobrevoando um comboio e foi atacado por Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 54, liderados por Alan Deere. O He 59 foi forçado a pousar nos bancos de areia de Goodwin Sands e sua tripulação foi capturada. 2 pilotos de Spitfire foram mortos pelas escoltas do II./JG 51 por outro Bf 109 e seu piloto desaparecido.^[70][73] Os bombardeiros atingiram o SS Kenneth Hawksfield de 1.546 toneladas e o SS Pol Grange de 804 toneladas sem baixas e o SS Kenneth Hawksfield foi encalhado, reparado 2 dias depois e devolvido as Docas de Londres.^[64][70][74]

As últimas missões do dia foram realizadas por Junkers Ju 87 (Stuka) do 27 I./Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77), liderados pelo Hauptmann Friedrich-Karl Lichtenfels, escoltados por Bf 110, que atacaram a base naval de Portland. Interceptados pelo Esquadrão N.º 609, Lichtenfels foi morto com seu artilheiro e um piloto de Spitfire foi morto pelo Bf 110 de escolta; Lichtenfels era detentor da Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro e piloto experiente.^[70][75] Um Bf 110 de escolta do 13./Lehrgeschwader 1 (LG 1) também foi perdido.^[76] O cargueiro Empire Daffodil, de 7.085 toneladas, foi danificado.^[77] Mais a leste, subindo a costa do Mar do Norte, um ataque sobre Norwich realizado por He 111 do Kampfgeschwader 26 (KG 26) matou 26 civis e o Esquadrão N.º 17 destruiu um dos bombardeiros; a tripulação foi morta.^[78]

Kanalkampf

10 de julho

A ordem de Hermann Göring de 30 de junho delegava a responsabilidade de atacar navios ao II. Fliegerkorps (II Corpo Aéreo, Bruno Loerzer) e ao VIII. Fliegerkorps (VIII Corpo Aéreo, Wolfram von Richthofen), já que estes continham a maioria das unidades de Junkers Ju 87 (Stuka). Loerzer nomeou o Geschwaderkommodore Johannes Fink, comandante do Kampfgeschwader 2 (KG 2), como Kanalkampfführer (Líder de Batalha do Canal).^[66][79] O Jagdgeschwader 51 (JG 51) (Theo Osterkamp) estava baseado em Wissant, perto do KG 2, e permaneceu em operação até que outros Jagdgeschwader pudessem ser mobilizados. O JG 51 era a ponta de lança da Jagdwaffe sobre o Reino Unido e vinha realizando varreduras de caças sobre Kent, mas a escolta de bombardeiros privou os caças de liberdade de ação. Fink concebeu um compromisso no qual os Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader voavam em escolta próxima e os Messerschmitt Bf 109 patrulhavam, para enfrentar os caças britânicos com uma vantagem tática.^[79][80] Um Dornier Do 17 do 4.(F)/121 foi enviado para reconhecer o Canal em nuvens densas e chuva, acompanhado por um Staffel de Bf 109 do I./JG 51 e o Esquadrão N.º 74 da RAF lançou 6 Supermarine Spitfire para interceptar, que danificaram o Do 17 em troca de 2 Spitfire danificados pelos Bf 109.^[79]

Comboio CW 3

8 comboios estavam no mar e a formação alemã teve tempo de reportar a composição e o rumo do Comboio CW 3 (codinome Bread) antes de ser interceptada. O comboio navegava em lastro desde o Estuário do Tâmisa e contornou o North Foreland às 10h. Johannes Fink alertou o Kampfgeschwader 2 (KG 2), com o III./Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) como escolta próxima e o Jagdgeschwader 51 (JG 51) como cobertura alta. Enquanto a operação estava sendo preparada, um Staffel de Messerschmitt Bf 109 em varredura sobre Dover abateu um Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 610 da RAF sem perdas.^[79][80][81] Keith Park enviou uma patrulha sobre o Comboio Bread do Esquadrão N.º 32 às 13h15 e às 13h30, quando ficou claro que os alemães estavam preparando um ataque mais forte, enviou os esquadrões N.º 56, 74 e 111. 20 minutos depois, as formações se encontraram sobre o comboio, cerca de 26 Dornier Do 17 do I./KG 2, todos os 3 Staffel do I./ZG 26 Messerschmitt Bf 110 e 2 Staffel do I./Jagdgeschwader 3 (JG 3), que acabara de chegar à França). Confundindo os Bf 110 com Do 17, o líder do Esquadrão N.º 32 relatou 60 bombardeiros e pediu reforços; Park já havia ordenado que mais 3 esquadrões entrassem em ação.^[79][80]

Um combate aéreo entre cerca de 100 aeronaves teve início; era difícil para os caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) coordenarem os ataques, já que o rádio estava repleto de conversas entre os pilotos e os Bf 109 frustravam os ataques britânicos aos bombardeiros. O Esquadrão N.º 111 realizou ataques frontais contra os Do 17 e um Hawker Hurricane colidiu com um bombardeiro, sendo o corpo do oficial piloto Higgs posteriormente encontrado na costa dos Países Baixos. O Do 17, pilotado pelo Staffelkapitän (líder-de-esquadrão) Hauptmann Krieger, também caiu, com a perda de 2 tripulantes. (Higgs pode ter sido atingido por Walter Oesau do III./JG 51 e perdido o controle antes da colisão.)^[79][80] A interceptação conseguiu interromper o bombardeio e apenas uma chalupa de 700 toneladas foi afundada pelas 150 bombas lançadas. 6 Spitfire do Esquadrão N.º 64 chegaram e hostilizaram os alemães durante todo o trajeto até a costa francesa. Um Bf 110 foi abatido pelo Esquadrão N.º 64 e outro pelo Esquadrão N.º 56, um Do 17 foi abatido por aeronaves dos esquadrões N.º 111 e 66 e mais 2 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 32. Um Bf 109 do 2./JG 3 e um do II./JG 51 foram abatidos e dois foram danificados, um piloto sendo resgatado por um Heinkel He 59 e um Hurricane do Esquadrão N.º 111 foi danificado.^[82] O navio neerlandês SS Bill S de 466 toneladas, do Comboio CW 3, foi gravemente danificado e afundou a 10,8 km de Dungeness, com toda a tripulação sobrevivendo.^[83]

Falmouth

Em outros ataques, bombardeiros da Luftwaffe afundaram o petroleiro britânico Tascalusa 6.499 toneladas no porto de Falmouth.^[84] O navio grego SS Mari Chandris 5.840 toneladas, do comboio HG 33, que havia sido rebocado para Falmouth em junho após uma colisão, foi incendiado pelo Tascalusa, e a tripulação foi resgatada.^[85] O Tascalusa foi reflutuado em 29 de agosto e encalhado em Mylor Flats para ser desmontado. O navio britânico SS Waterloo 1.905 toneladas foi afundado por Junkers Ju 88 e a tripulação foi resgatada. O petroleiro britânico Chancellor 7.085 toneladas, do comboio OA 170, foi danificado por uma aeronave perto de Falmouth e o rebocador de salvamento neerlandês Zwarte Zee foi afundado por estilhaços de bombas que atingiram o navio por perto.^[86]

11 de julho

Heinkel He 59, agosto de 1940; unidades do He 59 realizaram operações de resgate aéreo-marítimo no Canal da Mancha

Wolfram von Richthofen ordenou ao VIII. Fliegerkorps que se preparasse para as operações ao amanhecer e, decolando às 7h da Península de Cherbourg, os Junkers Ju 87 (Stuka) do Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) (Geschwaderkommodore Oskar Dinort) atacaram navios ao longo da costa. Os Ju 87 interceptaram o iate a vapor britânico HMS Warrior de 1.124 tenoladas e o navio de 36 anos foi afundado com uma baixa. O Esquadrão N.º 501 da RAF decolou às pressas, mas foi atacado pela escolta de Messerschmitt Bf 109 e perdeu um piloto, abatido e afogado; o Esquadrão N.º 609 chegou quando os Ju 87 começaram seus mergulhos. Os 6 Supermarine Spitfire se dividiram, uma seção de 3 enfrentando os Ju 87 e a outra atacando a escolta. Superado por uma proporção de 6 para 1, o esquadrão foi derrotado, com a perda de 2 pilotos mortos sem nenhuma perda para os alemães; nenhum dos navios mercantes foi atingido.^[87]

Uma equipe de reconhecimento alemã observou as águas britânicas durante a manhã, com aeronaves da Luftwaffe voando até o norte da Escócia. Sobre Yarmouth, um Hawker Hurricane foi danificado por fogo de resposta de um Dornier Do 17 e, em seguida, o Do 17 foi abatido por Douglas Bader, do Esquadrão N.º 242, baseado na RAF Coltishall. O líder-de-esquadrão Peter Townsend, do Esquadrão 85, saltou de paraquedas perto de Harwich após ser atingido por um Do 17 pertencente ao II./Kampfgeschwader 2 (KG 2), que retornou com 3 tripulantes feridos. Encorajado pela relativa imunidade dos Ju 87 no ataque da manhã, Hugo Sperrle ordenou que a Luftflotte 3 desse seguimento ao ataque; Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 76 (ZG 76) forneceriam escolta no lugar dos Bf 109.^[87] Às 11h00, Hurricane do Esquadrão N.º 601 foram acionados para interceptar um Do 17 de reconhecimento, erraram o alvo e se depararam com uma formação de Ju 87 do III./StG 2 escoltados por cerca de 40 Bf 110, que o radar não conseguiu localizar. As aeronaves de escolta estavam muito acima dos Ju 87 para impedir o primeiro ataque. A maioria dos esquadrões no setor de RAF Middle Wallop estava reabastecendo, mas 6 Hurricane do Esquadrão N.º 238 foram acionados, com mais 3 dos esquadrões N.º 87 e 501 e 9 do Esquadrão N.º 213 perto de Exeter. Nenhum chegou a tempo de impedir o ataque a Portland às 11h53, mas poucos danos foram causados ​​e apenas uma embarcação foi danificada.^[87]

Um combate aéreo ocorreu perto da costa de Dorset, quando o Esquadrão N.º 87 atacou a escolta vindo de trás do Sol e o líder-de-esquadrão, John Dewar, atingiu o Bf 110 do Staffelkapitän Oberleutnant Gerhard Kadow; a aeronave fez um pouso forçado e Kadow tentou destruir seu avião, mas foi baleado por soldados que se aproximavam. O Oberleutnant Hans-Joachim Göring, sobrinho de Hermann Göring, e seu artilheiro, Unteroffizier Albert Zimmermann, colidiram contra o topo de um penhasco na Cidadela de Verne, na Ilha de Portland, ambos morrendo na queda. O Leutnant Friedrich-Wolfgang Graf von und zu Castell tentou ajudar Göring, mas também foi morto. 4 Bf 110 do 9. Staffel foram perdidos, juntamente com suas tripulações. Um Ju 87 foi destruído e outro fez um pouso forçado. As perdas dos Ju 87 leves foram resultado dos Bf 110 terem suportado o peso dos ataques. Um Hurricane sofreu danos leves, mas o seu piloto saiu ileso. Hans-Joachim Göring foi o primeiro piloto de caça alemão a morrer em solo britânico.^[87] O navio britânico SS Kylemount de 704 toneladas sofreu danos ao largo de Dartmouth, o SS Peru de 6.961 toneladas e o City of Melbourne de 6.630 toneladas sofreram danos no Porto de Portland. O Eleanor Brooke de 1.037 toneladas sofreu danos ao largo de Portland e o navio neerlandês SS Mies de 309 toneladas sofreu danos a sul de Portland Bill.^[88]

À noite, um Heinkel He 59 ao largo da costa da Cornualha foi forçado a pousar devido a uma falha no motor e outro pousou para resgatar a tripulação. Os guarda-costeiros avistaram os alemães e 2 contratorpedeiros foram enviados de Plymouth para capturar a aeronave. Bristol Blenheim do Esquadrão N.º 236 abateram um Junkers Ju 88 e danificaram um Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 55 (KG 55) que tentou interferir. Um He 59 foi perdido e o outro evacuou a tripulação. Durante a noite, ataques a Rochester e Chatham mataram 36 pessoas.^[87] O Kampfgeschwader 54 (KG 54) também esteve envolvido na operação do comboio.^[89]

12 de julho

Comboios Booty e Agent

Em 12 de julho, o amanhecer estava chuvoso e com céu cinzento e nublado quando o Booty, um grande comboio, partiu do estuário do Tâmisa navegando a sudoeste a 22 km de Orford Ness, na costa de Essex, e o Agent, outro comboio, partiu de North Foreland, em Kent. A Luftwaffe e a Regia Aeronautica (Força Aérea Italiana) atacaram o Booty e o Esquadrão N.º 17 da RAF decolou da RAF Debden para patrulhar o comboio. Durante o trajeto, os pilotos foram avisados ​​de um ataque e o Esquadrão N.º 85 de Martlesham, o Esquadrão N.º 242, liderado por Douglas Bader, de Coltishall, 6 Boulton Paul Defiant do Esquadrão N.º 264, baseado na RAF Duxford, e 10 Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 151 de North Weald Bassett foram enviados. 2 Dornier Do 17 Staffel do II./Kampfgeschwader 2 (KG 2) e do III./Kampfgeschwader 53 (KG 53) foram interceptados pelo Esquadrão N.º 17 e atacados às 08h48, quando os alemães começaram a bombardear. Um Heinkel He 111 e um Do 17 foram abatidos, e o Staffelkapitän Hauptmann Machetzki foi morto com sua tripulação. Os bombardeiros voaram em formação cerrada e o fogo cruzado danificou vários Hurricane e abateu 2, matando um piloto do Esquadrão N.º 85. 2 He 111 e 2 Do 17 foram abatidos. Barcos de resgate do Booty resgataram tripulantes alemães apesar da queda de bombas.^[87][90] Outro He 111 do Stab/Kampfgeschwader 55 (KG 55) foi abatido por Supermarine Spitfire em reconhecimento armado, e um tripulante foi morto.^[91]

O SS Hornchurch de 2.162 toneladas, do Comboio FS 19, foi afundado e a tripulação resgatada pela chalupa HMS Widgeon.^[92] O SS Josewyn de 1.926 toneladas foi danificado a 15 km a oeste-noroeste de St Catherine's Point.^[93] Tendo perdido a oportunidade de atacar o Comboio Agent, a Luftflotte 3 enviou mais He 111 e Do 17 de reconhecimento para rastrear navios. Um He 111 do KG 55 foi perdido durante a tarde contra Hurricane do Esquadrão N.º 43 e a Luftwaffe não conseguiu encontrar e atacar os comboios. Mais tarde naquela noite, o Geschwaderkommodore Alois Stoeckl liderou o KG 55 em um ataque noturno contra Cardiff sem perdas.^[87]

13 à 18 de julho

HMS Vanessa, a primeira baixa entre os contratorpedeiros da Kanalkampf

Em 13 de julho, outros comboios menores atravessaram o Canal da Mancha. Um Junkers Ju 88 do II./Kampfgeschwader 51 (KG 51) foi abatido por um Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 43 da RAF enquanto seguia um comboio. O comboio seguia para oeste e estava na área da Baía de Lyme quando os esquadrões N.º 238 e 609, com 12 Hawker Hurricane e 3 Spitfire, receberam ordens para montar uma escolta aérea. O comboio CW 5 estava atrasado e, em vez de navios, encontrou 50 aeronaves da Luftwaffe procurando pelo comboio. 2 Dornier Do 17 foram abatidos, resultando na morte de um piloto em um pouso forçado. Caças Messerschmitt Bf 110 do V./Lehrgeschwader 1 (LG 1) tentaram atacar, mas se envolveram em um combate aéreo com caças da Força Aérea Real Britânica (RAF), que reivindicaram 3 aeronaves danificadas sem nenhuma perda. Uma das reivindicações de danos foi feita por John Dundas.^[94]

Quando o Comboio Bread saiu do alcance, o comboio menor foi atacado pelo Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) escoltado por 3 Staffel do Jagdgeschwader 51 (JG 51). 12 Hurricane do Esquadrão N.º 56 atacaram os Junkers Ju 87 (Stuka) antes que os Messerschmitt Bf 109 pudessem reagir; 2 Ju 87 foram danificados, mas as aeronaves de escolta abateram 2 Hurricane. Spitfire do 54 atacaram os Bf 109 e o neozelandês Colin Falkland Gray abateu o Leutnant Hans-Joachim Lange, que morreu. As perdas da Luftwaffe foram de 6 aeronaves destruídas e 8 danificadas; 4 Hurricane foram abatidos e um Spitfire foi abatido por engano pelas defesas de Dover. O HMS Vanessa foi danificado por impactos próximos e rebocado pelo rebocador Lady Duncannonand, sendo reparado em novembro de 1940.^[94][95]

O mau tempo nos dias seguintes reduziu as operações e, em 14 de julho, Albert Kesselring enviou os Ju 87 do IV.(St)/LG 1 contra comboios, quando as escoltas do III./Jagdgeschwader 3 (JG 3) e do II./JG 51 abateram um Hurricane do Esquadrão N.º 615, mas apenas um Ju 87 e um Bf 109 foram destruídos, outro fez um pouso forçado. A batalha aérea ocorreu sobre um comboio e foi registrada por Charles Gardiner, um repórter da BBC.^[96][97] O comboio não sofreu danos, mas o cruzador mercante armado HMS Esperance Bay, transportando £10.000.000 em barras de ouro, foi gravemente danificado perto de Land's End, com a morte do tenente-comandante H. Close e de 6 marinheiros. A chalupa lançadora de minas TCG Yuzbasi Hakki, da Marinha Turca, foi danificada perto de Weymouth.^[98] Os comboios CW 5 e CW 6 também foram atacados e o navio britânico Mons de 614 toneladas e o navio a vapor norueguês Balder de 1.129 toneladas foram danificados, o Island Queen de 779 toneladas foi afundado.^[99] O arrastão belga Providentia de 139 toneladas explodiu com a perda de toda a tripulação, provavelmente bombardeado pelo IV.(StG)/LG 1.^[100]

Em 15 de julho, um Hurricane foi abatido e a Luftwaffe perdeu um Heinkel He 111, um Ju 88 e um hidroavião Dornier Do 18 para caças da RAF.^[101] O SS Heworth de 2.855 toneladas no Comboio FN 223 foi danificado e rebocado para Harwich, mas encalhou. 4 tripulantes morreram e os sobreviventes foram resgatados pelo contratorpedeiro HMS Valorous. O navio a vapor City of Limerick de 1.359 toneladas foi afundado e os contratorpedeiros HMS Mackay e HMS Broke foram resgatar a tripulação. 2 homens morreram e os sobreviventes foram resgatados pelo arrastão belga Roger Jeannine. O navio a vapor polonês Zbaraz de 2.088 toneladas no Comboio FN 223, foi gravemente danificado por bombas alemãs a 19 km ao sul do Farol de Aldeburgh, sendo rebocado pelo rebocador St Olaves, mas afundou, sem vítimas e com os sobreviventes resgatados pelo arrastão Vidonia e pelo rebocador Muria. O navio a vapor português Alpha de 853 toneladas foi afundado e a tripulação resgatada pelos contratorpedeiros HMS Bedouin, HMS Tartar e HMS Mashona.^[98][102]

Em 16 de julho, a RAF não teve perdas e abateu um Ju 88 do Kampfgeschwader 54 (KG 54); um Do 17 intruso do 5.(Nacht)/Jagdgeschwader 1 (JG 1) foi abatido por bombardeiros da RAF. No dia seguinte, um He 111 e um Ju 88 do III./Kampfgeschwader 26 (KG 26) e I./KG 51 foram abatidos e um Spitfire do Esquadrão N.º 264 foi perdido, com o piloto ferido.^[103] O Kanalkampf estava tendo um sério efeito no Comando de Caças da RAF. O número de perdas no papel não era alto, mas o desgaste das patrulhas contínuas, 80% sobre o mar e em mau tempo, cansava os pilotos e atrasava o treinamento de substitutos. A dispersão dos ataques da Luftwaffe mantinha os pilotos britânicos em ação em vez de descansarem, e o Comando de Caças perdeu um número desproporcional de líderes de esquadrão e comandantes de voo experientes, de um terço dos esquadrões do Comando de Caças envolvidos.^[104] O número crescente de Hurricane no Comando de Manutenção da RAF significava que cada esquadrão recebia 18 caças, permitindo que 2 esquadrões de 6 operassem e mantivessem 6 na reserva para treinamento e manutenção.^[105]

Em 18 de julho, 2 Spitfire do Esquadrão N.º 609 foram abatidos por Ju 88 do I. e II./KG 54, que perderam um Ju 88 destruído e um danificado em resposta. Um Spitfire do Esquadrão 603 foi danificado por um He 111, enquanto o Kampfgeschwader 27 (KG 27) perdeu o Geschwaderkommodore Oberst Bernhard Georgi e sua tripulação, mortos por Hurricane do Esquadrão 145, em troca de um Hurricane danificado. Um Spitfire do Esquadrão N.º 152 foi danificado e um Spitfire do Esquadrão 610 foi abatido por Bf 109. Um Ju 88 do LG 1 caiu sob fogo antiaéreo, enquanto uma aeronave de reconhecimento do Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) Do 17 foi destruída pelo Esquadrão N.º 152 sobre um comboio.^[106]

19 de julho

Boulton Paul Defiant do Esquadrão N.º 264 da RAF, agosto de 1940

Em 19 de julho, 9 comboios estavam no mar enquanto aeronaves alemães faziam reconhecimento das rotas marítimas no início da manhã. Um Dornier Do 17 do 4.(F)/121 foi abatido pelo Esquadrão N.º 145 da RAF às 07h04. O Esquadrão N.º 264, voando com Boulton Paul Defiant, havia operado com sucesso sobre Dunquerque 8 semanas antes, e sua unidade irmã, o Esquadrão N.º 141, com 12 aeronaves, foi transferida de RAF West Malling para RAF Hawkinge. A unidade era inexperiente e, embora as aeronaves estivessem sendo equipadas com hélices de velocidade constante no início do verão, as tripulações tiveram pouco tempo para praticar no ar; os artilheiros estavam inseguros quanto à possibilidade de escapar de suas torretas em caso de emergência. Hugh Dowding e Keith Park tinham dúvidas sobre o Defiant, mas ordenaram que o Esquadrão N.º 141 escoltasse um comboio naquela manhã.^[107]

Theo Osterkamp aproveitou uma brecha no tempo para liderar o III./Jagdgeschwader 51 (JG 51) em uma patrulha sobre a área de Dover e avistou uma formação de aeronaves da Força Aérea Real Britânica (RAF) às 12h45. Identificando-as como Defiant, atacaram pela retaguarda e por baixo, para evitar o fogo de resposta da torreta. 4 Defiant foram abatidos na primeira passagem e outro enquanto buscava cobertura de nuvens.^[108] Os Messerschmitt Bf 109 foram interrompidos pelo Esquadrão N.º 111, que abateu um Bf 109 no mar, e os 4 Defiant sobreviventes escaparam; um fez um pouso forçado, um foi considerado perda total e os outros 2 foram danificados. Osterkamp observou que a alegria dos pilotos com o sucesso foi atenuada pela consciência de sua própria mortalidade após essa missão.^[109]

A análise sugeriu que o controlador da RAF não conseguiu colocar o esquadrão no ar antes da chegada das aeronaves alemãs, porque a ordem de decolagem só foi dada quando caças alemães foram avistados por observadores na RAF Hawkinge. Os Bf 109, com a vantagem da altitude, infligiram um desastre ao Esquadrão N.º 141.^[110] Os pilotos alemães rapidamente aprenderam a distinguir o Defiant de outros caças e não o consideraram formidável.^[97] Dowding relatou a batalha a Winston Churchill, dizendo-lhe que muitos homens morreram; Churchill reconheceu as dúvidas de Dowding sobre o Defiant e se retirou.^[109] Os Defiant sobreviventes viram muito pouca ação durante o restante da batalha; 19 de julho foi a pior derrota do Comando de Caças da RAF durante a batalha, com a RAF perdendo 10 aeronaves contra 4 da Luftwaffe. Encorajado pelos sucessos da Luftwaffe, Adolf Hitler fez seu último "apelo à razão" naquele dia e milhões de cópias do discurso foram distribuídas no Reino Unido.^[111]

Ao largo do Porto de Portland, o Esquadrão N.º 87 interceptou Junkers Ju 87 (Stuka) sem sucesso e o Esquadrão N.º 64 abateu um hidroavião Heinkel He 115 que minava o estuário do Tâmisa. O III./Kampfgeschwader 55 (KG 55) perdeu um bombardeiro para o Esquadrão N.º 145 e, contra Bf 109, os esquadrões N.º 1 e o 32 perderam um Hawker Hurricane cada, o Esquadrão N.º 43 perdeu 2 e danificou um, 2 pilotos ficaram gravemente feridos e um morreu; o Esquadrão N.º 141 perdeu 10 tripulantes mortos e um ferido. Embora as perdas neste dia tenham sido pequenas numericamente, os caças britânicos foram derrotados em todos os combates. Os alemães eram mais experientes, operando em maior número, e as unidades de Bf 109 lutavam com maior flexibilidade. Operando em altitudes geralmente mais elevadas, a tática de formação Finger-four usada pelos pilotos de caça alemães provou ser muito mais eficaz do que as formações britânicas compactas. Todos os pilotos alemães podiam vasculhar o ar, mas os britânicos tinham que confiar no líder da formação, enquanto se concentravam em manter a posição.^[112]

Às 12h15, o Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) atacou o contratorpedeiro HMS Beagle perto de Dover, e o HMS Beagle respondeu com seus canhões antiaéreos e manobras em alta velocidade para escapar da chuva de bombas de 40 a 50 Ju 87. Vários impactos próximos danificaram o giroscópio e os motores do HMS Beagle, mas não houve vítimas e o HMS Beagle conseguiu retornar a Dover. Às 16h, formações alemãs apareceram sobre Dover e 9 Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2) e Ju 87 do StG 1 bombardearam o porto, atacando em mergulhos rasos. 22 bombas foram lançadas e o navio-tanque War Sepoy explodiu, o rebocador Simla, o barco a vapor Golden Drift e o contratorpedeiro HMS Griffin foram danificados.^[113]

20 de julho

O HMS Brazen afundando após o ataque aéreo de 20 de julho

Por volta da meia-noite de 19/20 de julho, um Focke-Wulf Fw 200 Kondor do Kampfgeschwader 40 (KG 40) aventurou-se demasiado para o interior e foi abatido por defesas terrestres perto de Hartlepool, e outro foi perdido sobre a Irlanda do Norte. Os registos alemães mostram as perdas em datas diferentes, mas as fontes britânicas são claras quanto ao fato de ambas as perdas terem ocorrido nessa noite. Ao amanhecer 05h21, 12 Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 54 da RAF foram acionados para interceptar 40 aeronaves alemãs que se aproximavam do estuário do Tamisa. O ataque tinha sido ordenado contra um comboio, mas o relatório estava errado. A formação alemã dividiu-se em grupos menores à procura dos navios e o radar britânico rastreou os atacantes, mas os Hurricane do Esquadrão N.º 54 não conseguiram intercetá-los. Aeronaves do Esquadrão N.º 56 decolaram às 05h45, encontraram uma formação de Junkers Ju 88 do Kampfgeschwader 4 (KG 4) e forçarsm um a cair perto de St Osyth.^[114] Vários navios-farol foram afundados ao longo da costa; os navios estavam atracados e eram alvos fáceis. O radar geralmente detectava os invasores antes que eles atingissem a área alvo, mas os ataques frequentemente ocorriam em condições de pouca luz. Keith Park e Trafford Leigh-Mallory estavam preocupados que a Luftwaffe atacasse navios-farol na costa leste e concordaram com patrulhas aéreas sobre a costa perto deles.^[115]

Outros comboios

Mapa mostrando a Baía de Lyme

O comboio Bosom partiu da Baía de Lyme e Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 238 da RAF afugentaram 3 Messerschmitt Bf 109; os Hurricane avistaram uma ambulância Heinkel He 59 do Seenotflugkommando 4 às 14h30 e a abateram, matando os 4 tripulantes. Enquanto o Bosom navegava para leste, outro He 59 do Seenotflugkommando 1 que seguia o comboio foi atacado pelo Esquadrão N.º 43. Um Hurricane foi abatido, o piloto saltou de paraquedas, mas morreu afogado, e o He 59 escapou para dentro das nuvens. Aeronaves do Esquadrão N.º 601 assumiram o controle e o He 59 foi abatido; a tripulação saltou de paraquedas muito baixo e os seus paraquedas não abriram. Quando o Bosom alcançou os setores da RAF Kenley e da RAF Biggin Hill, já havia tido tempo suficiente para os He 59 o reportarem, e Keith Park ordenou patrulhas permanentes de 24 caças sobre a área, divididas igualmente entre Supermarine Spitfire e Hurricane.^[115]

Às 18h, o II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) decolou para atacar o Comboio Bosom com cerca de 50 caças Bf 109 de escolta do I./Jagdgeschwader 27 (JG 27), alguns Messerschmitt Bf 110, com Bf 109 do I. e II./Jagdgeschwader 51 (JG 51) em apoio. O radar alertou os britânicos e os Hurricane dos esquadrões N.º 32 e 615, com cobertura aérea de Spitfire dos esquadrões N.º 5 e 610, tiveram tempo de se reagrupar e mergulhar para fora da zona de risco de colisão. 2 Junkers Ju 87 (Stuka) foram abatidos e 4 danificados, com o tenente Roden e seu artilheiro mortos. O Geschwader (Ala) também perdeu sua aeronave de reconhecimento Dornier Do 17, abatida perto do comboio. Os Bf 110 permaneceram fora do combate devido à força da oposição, mas os Bf 109 reagiram rapidamente e um combate aéreo de 30 minutos teve início. 3 Bf 109 foram abatidos por Spitfire do Esquadrão N.º 615. Um Bf 109 do I. e II./JG 51 foi perdido para os esquadrões N.º 32 e 65, e o Esquadrão N.º 32 perdeu um Hurricane e seu piloto contra o JG 51; o Esquadrão N.º 501 perdeu um caça e seu piloto, um Spitfire do Esquadrão N.º 610 foi destruído e seu piloto gravemente ferido.^[115] A perda alemã mais notável foi a do Hauptmann Riegel, comandante do I./JG 27; James "Ginger" Lacey abateu 2 Bf 109.^[116] Enquanto os caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) estavam em combate aéreo, os Ju 87 atacaram o comboio e afundaram o navio costeiro Pulborough. Os Ju 87 então atacaram o contratorpedeiro HMS Brazen, que foi atingido várias vezes e se partiu em dois.^[115][117]

21 à 24 de julho

Comboio CW 7

Em 21 de julho, Keith Park estabeleceu patrulhas permanentes com 12 caças sobre o comboio CW 7, que seguia para oeste através do Estreito de Dover. Um Messerschmitt Bf 110 sobre Goodwood e um Dornier Do 17 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 238 da RAF. O comboio chegou à Ilha de Wight ao amanhecer e Do 17, escoltados por cerca de 50 Messerschmitt Bf 109 e Bf 110 dos esquadrões III./Jagdgeschwader 27 (JG 27) e V./Lehrgeschwader 1 (LG 1), atacaram o comboio ao sul de Needles, onde o Esquadrão N.º 43 enfrentou a formação, abatendo um Bf 109 e um Bf 110, com a morte de um piloto; o Esquadrão N.º 238 reivindicou o Bf 110 e os Do 17 não conseguiram danificar as aeronaves. A única outra ação diurna foi a destruição de um Do 17 do 4.(F)/121 por Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 145, e o dia 23 de julho foi tranquilo, com um Junkers Ju 88 do 4.(F)/121 sendo abatido pelo Esquadrão N.º 242 perto de Great Yarmouth. Um pequeno comboio passou pelo estreito em 24 de julho e foi atacado por Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2). Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 54 interceptaram o ataque; nenhum navio foi atingido e nenhuma aeronave foi abatida.^[118] À tarde, o Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) afundou o Terlings e o navio a vapor norueguês Kollskegg.^[119]

25 de julho

O Codrington foi afundado em 27 de julho de 1940 por aeronaves Heinkel He 111

A Luftflotte 2 planejou cuidadosamente varreduras de caças e bombardeiros ao longo de 25 de julho para exaurir as patrulhas permanentes da Força Aérea Real Britânica (RAF). Assim que a oposição dos caças britânicos se esgotou contra os Messerschmitt Bf 109, grandes formações de bombardeiros puderam atacar os comboios antes da chegada dos reforços. Ao meio-dia, o Esquadrão N.º 65 da RAF enfrentou o Jagdgeschwader 52 (JG 52) e abateu um Bf 109. 9 Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 32 e 11 do Esquadrão N.º 615 enfrentaram mais de 40 Bf 109 em um combate aéreo perto de Dover, e um Hurricane foi gravemente danificado. Conforme a batalha recuava, Junkers Ju 87 (Stuka) do 11.(Stuka)/Lehrgeschwader 1 (LG 1) e do III./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) atacaram o comboio. Os pedidos de socorro dos navios foram respondidos pelo Esquadrão N.º 54, que enviou 9 Supermarine Spitfire, mas os caças Bf 109 abateram 2 Spitfire sem sofrer perdas.^[120]

Keith Park observou as tentativas alemãs de saturar as defesas e enviou apenas um pequeno número de caças sobre os comboios até que um ataque maior se desenvolvesse. À tarde, 8 Spitfire do Esquadrão N.º 64 enfrentaram 30 Junkers Ju 88 do III./Kampfgeschwader 4 (KG 4) escoltados por mais de 50 Bf 109. Mais 3 Spitfire do Esquadrão N.º 64 decolaram, seguidos por 12 Hurricane do Esquadrão N.º 111 do RAF Hawkinge, que usaram ataques frontais para quebrar a formação, que abandonou o ataque. Os Bf 109 cobriram sua retirada. Havia tantos caças da Luftwaffe no ar que os controladores de solo britânicos não conseguiam distinguir quais ataques continham bombardeiros, em oposição a aviões de caça, e a patrulha permanente nunca foi numerosa o suficiente para impedir 4 ataques de bombardeiros de mergulho.^[46]

Comboio CW 8

O HMS Boreas, danificado durante a escolta do CW 8

O comboio CW 8, composto por 21 navios, partiu de Medway às 11h do dia 25 de julho com uma patrulha aérea permanente e foi atacado por 18 Dornier Do 17 escoltados por 40 Messerschmitt Bf 109 do III./Jagdgeschwader 26 (JG 26). O Esquadrão N.º 43 da RAF atacou o JG 26, enquanto 6 Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 65 se juntaram ao ataque e o Esquadrão N.º 610 foi acionado para cortar a rota de retorno alemã, mas não conseguiu destruir nenhum dos Do 17 devido ao voo em formação e ao fogo cruzado defensivo. O JG 26 perdeu 2 Bf 109; um deles foi abatido por Colin Falkland Gray, resultando na morte de 2 pilotos e em um ferido. Com pouco combustível, os Bf 109 aproveitaram a vantagem de seus motores com injeção de combustível para mergulhar e escapar. Os pilotos da Força Aérea Real Britânica (RAF) acreditaram que haviam sido abatidos e reivindicaram 6 vitórias, com 8 prováveis. Os Bf 109 do III./Jagdgeschwader 52 (JG 52) cobriram a retirada do JG 26, encontrando Spitfire do Esquadrão N.º 610 e perderam 3 Bf 109, e um piloto de Spitfire foi morto e um ferido durante um pouso forçado.^[121]

Um Junkers Ju 88 do I./Lehrgeschwader 1 (LG 1) e um Heinkel He 111 de uma unidade não identificada foram perdidos com suas tripulações.^[121] O comboio CW 8 foi atacado por Junkers Ju 87 (Stuka) do 11.(Stuka)/LG 1 e III./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1), perto de Folkestone, com 5 navios afundados e 4 danificados, incluindo os contratorpedeiros HMS Boreas e HMS Brilliant, antes da chegada do Esquadrão N.º 56. 9 lanchas torpedeiras atacaram o comboio e atingiram 3 com tiros. 3 Spitfire do Esquadrão N.º 64 e 10 do Esquadrão N.º 54 chegaram; os Bf 109 mantiveram os caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) à distância, abatendo um Spitfire e matando seu piloto; alguns dos Ju 87 foram danificados por tiros navais. 2 Bf 109 do JG 52 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 610.^[120] O líder-de-esquadrão Thompson, comandante do Esquadrão N.º 111, relatou que foi atacado duas vezes por Spitfire.^[122] Em 26 de julho, barcos torpedeiros afundaram 3 navios e apenas 12 passaram por Dungeness. Os ataques alemães ao comboio mostraram que seriam necessários muito mais caças para proteger os comboios no Estreito de Dover.^[46]

26 de julho

O VIII. Fliegerkorps enviou 30 Junkers Ju 87 (Stuka) para atacar o Comboio CW 8 perto de Portland, que foram interceptados por Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 238 da RAF, que abateram um antes que os Messerschmitt Bf 109 de escolta interviessem. Uma segunda onda de Ju 87 e Junkers Ju 88 foi protegida por Bf 109, que enfrentaram os Hurricane dos esquadrões N.º 238 e o Esquadrão N.º 609, que perderam um Supermarine Spitfire.^[123] Ao anoitecer, o Almirantado Britânico decidiu que as perdas para a frota mercante haviam se tornado proibitivas e cancelou todo o tráfego pelo Estreito de Dover.^[33] Um Hurricane do Esquadrão N.º 32 foi danificado e seu piloto ferido, o Esquadrão N.º 54 perdeu 3 Spitfire, com 2 pilotos mortos, o Esquadrão N.º 64 perdeu 2 Spitfire e um foi danificado, com 2 pilotos mortos, e o Esquadrão N.º 152 perdeu um piloto morto por Bf 109. II./Kampfgeschwader 51 (KG 51) perdeu um Ju 88, Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) um Dornier Do 17 e um Ju 87. III./Jagdgeschwader 27 (JG 27) perdeu um Bf 109 e Jagdgeschwader 52 (JG 52) 4 Bf 109. Um Ju 88 do Kampfgeschwader 4 (KG 4) foi perdido sobre o Canal de Bristol e um Heinkel He 111 foi abatido perto de Wick.^[120]

27 de julho

Logo cedo, em 27 de julho, a Luftflotte 3, em Paris, recebeu a notícia de que um grande comboio estava partindo de Portland e que 30 Junkers Ju 87 (Stuka) do I./Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77) decolaram de Caen às 8h, buscando sua escolta de Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 27 (JG 27) no caminho. O Grupo N.º 10 da RAF enviou 3 Hawker Hurricane da RAF Middle Wallop, que chegaram no momento exato em que os Ju 87 começaram a atacar e abateram um Ju 87 antes que os Bf 109 interviessem. O Comboio Bosom chegou a Swanage às 9h45 e uma segunda onda de Ju 87 chegou; 9 caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) tentaram interceptá-los, mas falharam e perderam um piloto do Esquadrão N.º 610 da RAF. Mais tarde, Hurricane do Esquadrão N.º 615 abateram outro Heinkel He 59 perto de Deal. Os Heinkel He 111 atacaram navios perto de Dover e afundaram os contratorpedeiros HMS Codrington em Dover e HMS Wren perto de Aldeburgh com bombas pesadas, o Kampfgeschwader 53 (KG 53) reivindicando o crédito pelo último navio, pela perda de um He 111, provavelmente para o Esquadrão N.º 504.^[124] A perda de 2 contratorpedeiros levou o Almirantado Britânico a abandonar Dover como base avançada para contratorpedeiros.^[125]

28 de julho

O domingo, 28 de julho, estava ensolarado e claro quando os Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 234 da RAF receberam ordens para se dirigirem a um terreno ao sul de Plymouth, onde encontraram um Junkers Ju 88 do II./Lehrgeschwader 1 (LG 1) e o abateram, com apenas 2 sobreviventes. Grandes ataques eram previstos e os controladores de setor de Biggin Hill, North Weald e Hornchurch deslocaram 8 esquadrões para RAF Hawkinge, Manston e Martlesham.^[126] Às 13h50, um grande ataque aéreo foi detectado se formando e dirigindo-se para Dover, e o Esquadrão N.º 74 decolou para interceptá-lo. Várias outras unidades foram enviadas com instruções para que os Hawker Hurricane atacassem os bombardeiros e os Spitfire enfrentassem os caças. Os bombardeiros voaram para o sul sem bombardear e Sailor Malan enfrentou o I. e II./Jagdgeschwader 51 (JG 51), liderado pelo Geschwaderkommodore Werner Mölders, em sua primeira missão sobre o Reino Unido. Os Messerschmitt Bf 109 também foram atacados pelo Esquadrão N.º 41 e Malan destruiu um Bf 109 e depois danificou um segundo.^[126][d]

3 Bf 109 do JG 51 foram abatidos, com 2 pilotos mortos e um desaparecido; 3 caças fizeram pousos forçados, um com 20% de danos e o outro com 50%; a aeronave de Mölders sofreu 80% de danos e ele ficou ferido. O Esquadrão N.º 74 perdeu 3 Spitfire, com 2 pilotos feridos e um morto. Um Bf 109 do II./Jagdgeschwader 27 (JG 27) e outro do III./Jagdgeschwader 53 (JG 53) fizeram pousos forçados, com os pilotos feridos, provavelmente abatidos pelo Esquadrão N.º 41. 2 Ju 88 do 9./Kampfgeschwader 4 (KG 4) foram danificados por fogo antiaéreo sobre o estuário do Tâmisa, com um tripulante morto e 7 feridos. Os Seenotflugkommando 1 e 3 perderam 2 Heinkel He 59, resgatando aviadores no Canal da Mancha.^[126] O KG 4 esteve envolvido em operações de lançamento de minas em julho.^[77]

29 de julho

A névoa da manhã dissipou-se e o bom tempo e o céu sem nuvens prometiam muita atividade alemã. A Sala de Operações do Setor de Kent recebeu notícias de um aumento da presença alemã sobre Calais. 2 comboios estavam no Canal da Mancha, na área do Grupo N.º 11 da RAF, mas os controladores aguardavam. Às 07h20, ficou claro, quando os comboios passaram pelo Estreito de Dover, que Dover era o alvo e 11 Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 41 da RAF receberam ordens para atacar o flanco direito e 12 Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 501 de RAF Hawkinge, o flanco esquerdo alemão. A formação era composta por 48 Junkers Ju 87 (Stuka) de 6 Staffel do IV.(Stuka)/Lehrgeschwader 1 (LG 1), II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e II./Sturzkampfgeschwader 3 (StG 3). A escolta era composta por 80 Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 51 (JG 51) e III./Jagdgeschwader 26 (JG 26), o primeiro liderado por Adolf Galland, enquanto Werner Mölders se recuperava do ferimento recebido no dia anterior.^[127]

A formação de escolta líder estava na extrema direita, olhando contra o Sol para os Ju 87, mas quando o Esquadrão N.º 41 mergulhou para atacar os Ju 87, eles não foram vistos pelo III./JG 26. O JG 51 enfrentou os Spitfire, que se dividiram contra as escoltas. O Esquadrão N.º 41 perdeu um Spitfire, que foi abatido e seu piloto morto, e 4 aeronaves foram danificadas e forçadas a fazer pousos forçados. Enquanto o Esquadrão N.º 41 lutava contra os caças, o Esquadrão N.º 501 atacou os Ju 87 quando estes começaram a mergulhar, e o porto sofreu poucos danos. O StG 1 e o LG 1 perderam 2 Ju 87 cada, e o II./StG 3 relatou um danificado; o Esquadrão N.º 501 não sofreu perdas. O navio a vapor Gronland foi afundado no porto externo, com 19 tripulantes mortos, tendo já sido danificado nos ataques de 25 de julho. O iate de patrulha Gulzar foi afundado, mas a tripulação foi salva; Sandhurst foi destruído.^[127][128] (Os homens do Sandhurst receberam 6 menções em despachos e o pessoal do porto de Dover recebeu quatro Medalhas de Jorge, a última para o Capitão F. J. Hopgood, Mestre do Porto de Rebocadores).^[127][128]

Um Supermarine Spitfire sobrevoando um Messerschmitt Bf 109 que está fazendo um pouso forçado no mar

O III./Kampfgeschwader 76 (KG 76) enviou Junkers Ju 88 sob o radar britânico para bombardear os comboios a baixa altitude, mas os bombardeiros não obtiveram sucesso direto nem atingiram alvos próximos. O Gruppenkommandeur, Adolf Genth, morreu ao colidir com um cabo de balão perto de Dungeness, e outro comboio foi perdido com sua tripulação ao ser abatido pelos navios de escolta. Observadores solicitaram reforços de caças e Spitfire do Esquadrão N.º 610 foram enviados, mas os Ju 88 já haviam partido. O outro comboio foi atacado pelo Kampfgeschwader 2 (KG 2) depois que um Dornier Do 17 do Stab. Staffel reportou sua posição e foi perseguido até a costa francesa por Spitfire do Esquadrão N.º 85, que sofreram danos e fizeram um pouso forçado no aeródromo de Saint-Inglevert. 8 Messerschmitt Bf 110 do 1. Staffel e 3 do 2. Staffel foram interceptados perto de Dunquerque por 30 Bf 110 de escolta do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) e atacados por Hurricane do Esquadrão N.º 151. 2 Hurricane fizeram pousos forçados, os pilotos saíram ilesos, um Erpro 210 Bf 110 foi danificado e o ZG 26 não sofreu perdas, os atacantes alegaram ter atingido um navio de 1.000 toneladas e um de 8.000 toneladas.^[127]

Às 19h25, dois caças Ju 87 do III./StG, liderados pelo Gruppenkommandeur Walter Enneccerus, afundaram o contratorpedeiro HMS Delight a 24 km de Portland. O navio ficou avariado e em chamas, enquanto os Ju 87 deixavam o local sem serem incomodados e o HMS Delight seguia para a costa de Portland. Os contratorpedeiros HMS Vansittart e Broke resgataram 147 homens e 59 feridos, mas 19 tripulantes morreram. O navio em chamas permaneceu à tona até às 21h30, quando ocorreu uma grande explosão e ele afundou. O Almirantado Britânico retirou todas as flotilhas de contratorpedeiros do Canal da Mancha e ordenou que nenhum comboio navegasse pelo Canal durante o dia. Essa ordem havia sido dada em 26 de julho, antes da partida do HMS Delight, e algumas fontes indicam que as ordens permanentes foram desrespeitadas.^{[129][130][131]} O Almirantado emitiu instruções para abandonar a área de Dover como rota mercante em 26 de julho e, em 29 de julho, o reconhecimento da Força Aérea Real Britânica (RAF) descobriu que os alemães estavam montando canhões de longo alcance em Calais. O Almirantado ordenou o abandono de Dover como base em favor de RAF Harwich e Sheerness.^[33] Não havia interesse por parte do Almirantado em manter uma divisão de contratorpedeiros em Dover. Apenas um contratorpedeiro em condições de navegar, o HMS Vivacious, permaneceu. Ele foi usado para escoltar o avariado HMS Walpole e o danificado Brilliant, rebocados pelo Lady Brassey até Sheerness. O HMS Skate, o contratorpedeiro mais antigo da marinha, foi emprestado ao Comando de Dover por Portsmouth e a força foi reforçada pelo HMS Bulldog até o retorno dos navios danificados.^[132]

Os alemães consideraram a retirada naval britânica e a suspensão do tráfego mercante como um sucesso, mas a falta de alvos para os alemães eliminou a necessidade de o Comando de Caças da RAF enfrentar a Luftwaffe sobre o Canal da Mancha. Os alemães agora tinham que voar para o sul do Reino Unido, o que colocava o Bf 109, o melhor caça alemão, no limite de sua autonomia. A Diretiva N.º 17 de Adolf Hitler expandiu o escopo da ofensiva aérea do Canal da Mancha para os aeródromos britânicos. Quando Hermann Göring realizou uma reunião com a equipe do Oberkommando der Luftwaffe (OKL) em Haia, em 1 de agosto, ele enfatizou a necessidade de os caças alemães economizarem combustível, o que continuava sendo uma séria desvantagem para os alemães.^[133]

O Almirantado suspendeu os comboios até que pudessem ser melhor defendidos, mas na última semana do mês, a mais movimentada do Kanalkampf, 103 navios foram escoltados em comboio através do estreito. As perdas por ataques aéreos totalizaram 24 000 toneladas entre 10 de julho e 7 de agosto, substancialmente menos do que os afundamentos causados ​​por minas. A escolta de comboios tornou-se uma operação combinada e o Comando de Caças enviou formações maiores sobre os comboios, uma vez que as formações menores se mostraram demasiado vulneráveis ​​às vantagens táticas de maior número, altitude e surpresa de que a Luftwaffe dispunha. As formações maiores não conseguiam impedir os ataques aos comboios, mas as patrulhas permanentes tinham menos probabilidade de serem subjugadas pelos caças alemães. Uma Flotilha Móvel de Balões de Barreira (MBBF), composta por pequenos navios, foi criada para inibir ataques aéreos e navegou pela primeira vez com o Comboio CW 9 em 4 de agosto. Posteriormente, pipas foram utilizadas em vez de balões, que eram demasiado vulneráveis ​​ao fogo de artilharia. Uma Guarda do Canal, composta por marinheiros, era treinada na escola de artilharia em Portsmouth para usar metralhadoras leves e duas a três equipes se juntavam a cada navio que seguia para oeste no Tâmisa. Após a viagem, a guarda se juntava aos navios que seguiam para leste ou pegava o trem de volta para Southend-on-Sea.^[134]

O tamanho dos comboios foi reduzido pela metade e os modernos contratorpedeiros da classe Hunt, mais bem equipados para operações antiaéreas, substituíram as escoltas mais antigas. Mais escoltas foram disponibilizadas e os comboios passaram a contar com draga-minas à frente, 2 contratorpedeiros em escolta próxima, 3 a 4 draga-minas antissubmarino, 6 lanchas antissubmarino motorizadas (MA/SB) ou lanchas motorizadas, 6 a 8 balões MBBF e formações maiores de caças sobrevoando a área. Mais escoltas não impediam o afundamento de navios, mas o maior número de aeronaves do Comando de Caças tornava os bombardeios de mergulho muito mais difíceis e as perdas nunca mais se tornaram graves. Em 5 de agosto, o comboio CE 8 partiu de Falmouth para leste à noite, abrigou-se em portos durante o dia e chegou ao estuário do Tâmisa sem perdas. Em 7 de agosto, o comboio CW 9 partiu do estuário do Tâmisa com 25 navios. O comboio foi atacado por lanchas torpedeiras durante a noite, que afundaram 3 navios. Pela manhã, quando a Luftwaffe atacou, os navios restantes estavam espalhados por 26 km², mas o ataque foi interceptado pelo Esquadrão N.º 145 e nenhum navio foi afundado.^[135]

30 de julho à 6 de agosto

Em 30 de julho, o Reino Unido estava coberta por nuvens baixas e chuva contínua. Hugh Dowding esperava que os alemães usassem o mau tempo para ocultar seus ataques, e patrulhas foram enviadas sobre comboios e unidades de caça-minas, mas a Luftwaffe não operou com força total. Os Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 26 (KG 26) hostilizaram a costa escocesa a partir de bases na Noruega. Perto de Suffolk, 2 Messerschmitt Bf 110 do Erprobungsgruppe 210 (ErpGr), perseguindo um comboio, foram interceptados por Geoffrey Allard e seu ala, e após uma longa perseguição, uma aeronave alemã foi abatida. No dia seguinte, o tempo melhorou, mas a neblina cobriu o sul do Reino Unido. A Luftwaffe tentou alguns ataques, mas não conseguiu encontrar seus alvos. A Força Aérea Real Britânica (RAF) fez duas interceptações e Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 111 da RAF danificaram um Junkers Ju 88 do III./Kampfgeschwader 76 (KG 76).^[136] Às 16h, 6 esquadrões com 30 Supermarine Spitfire e 24 Hurricane foram enviados para Dover, onde Messerschmitt Bf 109 estavam metralhando balões de barragem. Os 12 Spitfire do Esquadrão N.º 74, liderados por Sailor Malan, enfrentaram duas Staffel da Jagdgeschwader 2 (JG 2) sob o comando de Harry von Bülow-Bothkamp. Um voo do Esquadrão N.º 74 enfrentou os Bf 109 em altitude igual, mas o segundo voo foi atacado durante a subida e perdeu 2 Spitfire e um piloto morto. O dia terminou com um Bf 109 do 7./JG 2 destruído e um piloto ferido, em troca de 2 Spitfire perdidos e um danificado; 2 pilotos da RAF morreram.^[136]

Em 1 de agosto, Dowding restaurou o efetivo dos esquadrões de caça ao número anterior à Batalha da França, de 20 aeronaves mais duas na reserva. O número de pilotos do Comando de Caças da RAF também aumentou, chegando a 1.414 pilotos em serviço em julho, em comparação com o efetivo inicial de 1.454. O sucesso do treinamento de pilotos levou Dowding a aumentar o número para um mínimo de 1.588 pilotos, criando uma deficiência no papel que levou à crença de que o Comando de Caças estava com efetivo insuficiente. O número de pilotos operacionais nunca caiu abaixo do número disponível no final de julho. Dowding estava mais preocupado com a queda na qualidade dos pilotos, tendo perdido mais de 80 pilotos regulares e comandantes de esquadrilha, cujos lugares foram ocupados por homens menos experientes.^[137] Um Henschel Hs 126 foi abatido por Hurricane do Esquadrão N.º 145, mas o artilheiro traseiro matou um dos pilotos britânicos; ambos os aviadores alemães foram dados como desaparecidos. O I./Kampfgeschwader 4 (KG 4) cruzou a costa perto de Norfolk, enquanto o Comandante de Ala Walter Beisiegel, Controlador do Setor de Coltishall, estava ocupado organizando a proteção do comboio. As fábricas da Boulton & Paul Ltd perto de Norwich e os pátios de mercadorias da ferrovia de Thorpe foram danificados e os alemães escaparam, apesar dos aeródromos dos esquadrões N.º 66 e 242 estarem a 10 minutos de voo de distância. Em 2 de agosto, os He 111 do KG 26 atacaram um comboio ao largo da Escócia e o fogo antiaéreo derrubou um deles no convés do navio a vapor Highlander, que navegou até Leith, onde a aeronave foi exibida e outro He 111 foi abatido. O ErpGr 210 afundou o arrastão Cape Finisterre de 590 toneladas. Nos 5 dias seguintes, ambos os lados não sofreram praticamente nenhuma baixa em combate.^[138]

7 e 8 de agosto

Comboio CW 9 (Peewit)

Às 7h de 7 de agosto de 1940, o Comboio CW 9 (Peewit), transportando carvão, partiu de Southend-on-Sea. A tripulação de um Dornier Do 17 do Kampfgeschwader 2 (KG 2), em patrulha sobre o Canal da Mancha, avistou 2 caça-minas procurando por minas lançadas por Heinkel He 115 do Küstenflieger-Gruppe 106. A tripulação voou para o norte, em direção ao Mar do Norte, não avistando o grande comboio que se aproximava pelo oeste e pousou logo em seguida.^[139] O Peewit continuou pelo Canal da Mancha e chegou a Dover às 14h30, com 3 Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 85 da RAF sobrevoando a área. Os ventos estavam fracos, mas o nevoeiro, com altitude de até 610 metros, dava cobertura ao comboio, com visibilidade de 3.7 à 9.3 km. Quando Peewit contornou Dover, foi escoltado por Hurricane dos esquadrões N.º 32, 615 e 501 e, pouco menos de 4 horas depois, chegou a Dungeness sem ser visto; à medida que a visibilidade melhorou, uma estação de radar Freya alemã em Wissant detectou o comboio.^[139][140]

Às 18h30, o avistamento foi transmitido ao quartel-general de Alfred Saalwächter, comandante-em-chefe do Comando do Grupo Oeste da Kriegsmarine. A informação foi então repassada ao Kapitänleutnant Carl-Heinz Birnbacher, comandante da 1.ª Flotilha de Lanchas Torpedeiras (1. Schnellbootflottille) em Cherbourg; a flotilha, composta pelos submarinos S-27 (comandado pelo Oberleutnant zur See (OLt zS) Hermann Büchting, com Birnbacher a bordo), S-25 (OLt zS Siegfried Wuppermann), S-20 (OLt zS Götz Freiherr von Mirbach) e S-21 (OLt zS Bernd Klug), recebeu ordens para entrar em prontidão. Os britânicos ordenaram que 4 lanchas torpedeiras (MTB) partissem de Dover em direção ao leste, para reconhecer os movimentos alemães entre os portos franceses do Canal da Mancha. As lanchas torpedeiras avistaram os barcos alemães, mas não entraram em combate, considerando que sua missão era de reconhecimento. Birnbacher suspeitou de uma armadilha e tomou posição perto de Beachy Head e Newhaven; às 2h do dia 8 de agosto, o ataque alemão começou.^[141]

Büchting afundou o SS Holme Force com 2 torpedos em menos de um minuto, derramando a carga de coque no mar e matando 6 dos 13 tripulantes. Os britânicos foram surpreendidos e pensaram que o barulho das lanchas torpedeiras (Schnellbooten) era um ataque aéreo; o navio norueguês SS Tres desligou os motores para evitar chamar a atenção e o Fife Coast aumentou a velocidade para 22 km/h e começou a navegar em ziguezague. Com o fator surpresa dissipado, os alemães dispararam sinalizadores para iluminar os navios e o Fife Coast foi avistado e afundado. O contratorpedeiro Bulldog chegou, mas pouco pôde fazer na escuridão, seus artilheiros tiveram dificuldade para enxergar as lanchas torpedeiras. O Polly M navegou através dos destroços do Fife Coast e despistou os alemães. Seu capitão, P. Guy, declarou que o navio explodiu. O SS Rye sobreviveu a um ataque do S-27 (foi afundado em 7 de março de 1941 pelo mesmo navio) e Wuppermann atacou o SS Polly M e o SS John M. Os capitães escaparam dos torpedos, mas Wuppermann alvejou o SS Polly M com tiros de metralhadora e canhão; a tripulação abandonou o navio, apenas para reembarcar na manhã seguinte e levar o navio para Newhaven. O SS John foi alvejado por quase duas horas, mas permaneceu à tona. As tripulações das lanchas torpedeiras alegaram ter afundado 17.000 toneladas de navios, mas afundaram 2.588 toneladas. Às 04h20, Bristol Blenheim do Esquadrão N.º 59 decolaram da Ilha Thorney para interceptar as lanchas torpedeiras, mas retornaram sem sucesso após três horas.^[141]

Pilotos da RAF observam um Junkers Ju 87 (Stuka), abatido durante um ataque a um comboio

O dia seguinte amanheceu ensolarado e o comboio Peewit estava disperso por 26 km², com os navios da frente tendo apenas o navio de balões de barragem HMS Borealis como proteção contra ataques aéreos. Um Do 17P do 4.(F)/14 foi enviado para reportar o comboio e encontrou 17 navios ao sul de Selsey Bill. O Do 17 foi avistado e o capitão exclamou: "Olhem! O anjo da morte". O Do 17 reportou os navios e o VIII. Fliegerkorps enviou o I. e o II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) para atacar o comboio.^[142] Os Junkers Ju 87 (Stuka) bombardearam o comboio em mergulho das 9h às 10h45, com cobertura de Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 27 (JG 27). O navio neerlandês SS Ajax, carregado com trigo, foi afundado em 5 minutos, com 4 homens mortos e 4 feridos; o SS Coquetdale foi afundado com 2 homens feridos.^[143] Os Hurricane do Esquadrão N.º 601 chegaram rapidamente, mas os Supermarine Spitfire dos esquadrões N.º 609 e 234 chegaram tarde demais para entrar em combate, apesar de voarem a toda velocidade; 3 de suas aeronaves fizeram pousos de emergência devido à falta de combustível. 3 Hurricane do Esquadrão N.º 145 fizeram contato, juntando-se a outros mais tarde. Em um combate confuso, o III./StG 1 perdeu 2 Ju 87, o II./StG 1 sofreu um dano e 3 Bf 109 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 145, resultando na perda de 2 Hurricane e pilotos às 09h.^{[143][144][145]}

No final da manhã, os esquadrões Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2), 3 e 77, vindos de Angers, Caen e Saint-Malo, foram escoltados por Messerschmitt Bf 110 do V./Lehrgeschwader 1 (LG 1) para atacar o comboio ao sul da Ilha de Wight, com cerca de 30 Bf 109 dos II. e III./JG 27 para cobertura aérea. A partir das 12h20, Spitfire do Esquadrão N.º 609 e Hurricane dos esquadrões N.º 257 e 145 atacaram as formações alemãs, aos quais se juntaram posteriormente o Esquadrão N.º 238. Os Ju 87 danificaram gravemente os navios SS Surte, MV Scheldt e SS Omlandia e afundaram o SS Balmaha logo em seguida; o SS Tres foi afundado pelo StG 77. O SS Empire Crusader, na vanguarda, foi atingido pelo StG 2 e afundou algumas horas depois; 4 navios foram afundados e 4 danificados. Entre 20 e 30 caças da Força Aérea Real Britânica (RAF) atacaram as aeronaves alemãs e o I. e o II./StG 2 sofreram um Ju 87 danificado cada, o StG 3 perdeu 3 Ju 87 do I. Gruppe e 2 foram danificados. O LG 1 perdeu um Bf 110 e 3 foram danificados, o JG 27 perdeu 3 Bf 109 do II Gruppe e 2 foram danificados. 3 Hurricane do Esquadrão N.º 238 foram abatidos e 2 pilotos foram mortos por Bf 109. O líder-de-esquadrão H. A. Fenton foi ferido ao abater um hidroavião Heinkel He 59 e resgatado pelo arrastão HMS Basset; o Esquadrão N.º 64 perdeu um Spitfire e o Esquadrão N.º 65 perdeu 2 sobre Dover, das 10h45 às 12h07, juntamente com os 3 pilotos em combates não relacionados; o JG 27 perdeu 9 Bf 109.^[144][146]

O I./StG 1 procurou o comboio e, embora reportasse cobertura de nuvens de 9/10, longe do ideal para bombardeio de mergulho, com a base das nuvens entre 1.100 e 1.200 metros acima do nível do mar, Hozzel abandonou a missão. O Hauptmann Waldemar Plewig, comandante do II./StG 77, usou de sua discrição para sobrevoar o comboio a partir de Le Havre na aeronave de reconhecimento Do 17P da unidade, constatou que as condições eram boas o suficiente para um ataque e 82 Ju 87 do III./StG 1, I./StG 3 e Stab, II./StG 77, foram alertados. O major Walter Sigel liderou o StG 3 para se encontrar com escoltas de Bf 110 do II./Zerstörergeschwader 2 (ZG 2), LG 1 e Bf 109 do II./JG 27.^[144][147]

Os esquadrões III./Jagdgeschwader 26 (JG 26), II. e III./Jagdgeschwader 51 (JG 51) realizaram uma varredura aérea para limpar o céu antes do ataque e enfrentaram os esquadrões N.º 41, 64 e 65, reivindicando 8 Spitfire por volta das 12h55. Entre os que reivindicaram a vitória estavam Joachim Müncheberg (11.ª reivindicação) e Gerhard Schöpfel (5,ª e 6,ª reivindicações). Schöpfel reivindicou um Blenheim do Esquadrão N.º 600, que foi perdido com sua tripulação após decolar de Manston em meio à batalha.^[148] Um Spitfire do Esquadrão N.º 64 foi abatido com o piloto gravemente ferido às 12h07, também em Manston; o Esquadrão N.º 41 não sofreu perdas e provavelmente danificou um Bf 109 do II./Jagdgeschwader 53 (JG 53) e um do III./Jagdgeschwader 54 (JG 54) que chegaram ao local. 3 Spitfire foram perdidos pelo Esquadrão N.º 65 às 10h45 (antes das reivindicações alemãs às 12h55).^[149]

Os navios de Peewit seguiram viagem e os iates antissubmarino HMS Wilna, HMS Rion, e os arrastões HMS Cape Palliser, Kingston Chrysoberyl, Kingston Olivine e Stella Capella foram atacados, tendo sido enviados para resgatar sobreviventes. O Cape Palliser e o HMS Rion sofreram danos consideráveis ​​e o Comando de Caças da RAF enviou os esquadrões N.º 43 e 145 para defender o comboio. Pouco depois das 16h, 3 Hurricane do Esquadrão N.º 145 foram perdidos com seus pilotos em combate contra Bf 110, e outros 3 foram perdidos do Esquadrão N.º 43, com 5 pilotos mortos. 3 Ju 87 StG 77 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 145 e 4 foram danificados pelo Esquadrão N.º 43 (2 com danos de 70% e 80%). O LG 1 sofreu danos em 2 Bf 110 e 3 Bf 109 do II./JG 27 foram perdidos, 2 abatidos pelo Esquadrão N.º 43 e um danificado; nenhum navio foi atingido.^[147] Os esquadrões N.º 152 e 238 tentaram interceptar, mas não conseguiram contato com os atacantes; o Esquadrão N.º 152 encontrou Bf 109 do JG 53 a 19 km ao sul de Swanage e 2 Spitfire foram danificados e fizeram pousos forçados, os pilotos ilesos.^[149][150] O II./JG 53 reivindicou 2 Spitfire e um Hurricane sem perdas. O II./JG 53, comandado por Günther Freiherr von Maltzahn, operava a partir de Guernsey.^[151]

11 de agosto

A Luftwaffe realizou poucas missões entre 9 e 10 de agosto; a Operação Adlerangriff havia sido adiada devido ao mau tempo. Em 11 de agosto, a dimensão e o ritmo das operações aéreas alemãs aumentaram, agora que se previa um longo período de tempo bom e limpo. A Luftwaffe atacou os Grupos 10, 11 e 12 da Força Aérea Real Britânica (RAF) e navios no Canal da Mancha. Albert Kesselring esperava atrair e dispersar o Comando de Caças da RAF enviando um grande número de esquadrões isolados. Com exceção do início da manhã, Keith Park não mordeu a isca. Embora uma alta proporção de aeronaves do Grupo N.º 11 tenha sido forçada a voar, isso não atingiu o objetivo de Kesselring de atrair reforços dos outros grupos.^[152]

Pela manhã, o Hauptmann Walter Rubensdörffer liderou 17 Messerschmitt Bf 110 do Erprobungsgruppe 210 em um ataque de metralhamento em Dover. Protegido por um esquadrão de Messerschmitt Bf 109, a escolta abateu 3 dos 8 balões de barragem do Esquadrão de Balões N.º 961 da RAF. Os Bf 110 lançaram bombas leves, mas causaram poucos danos. Park enviou o Esquadrão N.º 74 da RAF (Adolph "Sailor" Malan), que se deparou com 3 Staffel de Bf 109 do Jagdgeschwader 51 (JG 51). A velocidade de aproximação foi tão alta que uma passagem rápida de tiro foi realizada pelos caças inimigos, resultando em um piloto britânico amerissando no mar, sendo posteriormente resgatado. Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 32 tentaram engajar os Bf 109 do I./Jagdgeschwader 2 (JG 2) e o Esquadrão N.º 64 também entrou em combate. 2 Bf 109 foram abatidos, um piloto ficou ferido e o outro morreu.^[152]

O radar detectou uma grande concentração de aeronaves sobre a Península de Cherbourg e Park ordenou que os esquadrões Esquadrão N.º 1 e 609 decolassem de Warmwell e Tangmere sobre Portland. Outras 6 unidades de Middle Wallop e Exeter, Tangmere e Warmwell receberam ordens para entrar em prontidão. Cerca de 53 caças estavam agora envolvidos, com os alemães aproximando-se em grande número no final da manhã. Aproximadamente 54 Junkers Ju 88 do I. e II./Kampfgeschwader 54 (KG 54) foram apoiados por 20 Heinkel He 111 do Kampfgeschwader 27 (KG 27); o I. e II./Zerstörergeschwader 2 (ZG 2) forneceram 61 Bf 110 como escolta, que foram reforçados por 30 Bf 109 do III./JG 2 sob o comando de Erich Mix, e o Jagdgeschwader 27 (JG 27) forneceu cobertura para a retirada. Foi o maior ataque já enviado contra um alvo britânico e, em menos de 10h04, os esquadrões 145, 152, 87, 213 e 238 foram acionados para apoiar os 2 esquadrões aerotransportados.^[152]

Um Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 85 da RAF, pilotado pelo líder-de-esquadrão Peter Townsend na RAF Castle Camps, em julho de 1940

Os Bf 109 e Bf 110 chegaram antes dos bombardeiros e foram alvejados pelo Esquadrão N.º 609 a 7000 metros. O líder-de-esquadrão, Horace Darley, conduziu os Supermarine Spitfire para o flanco dos Bf 110 e disparou tiros com deflexão total, o que permitiu que seus pilotos evitassem a bateria de metralhadoras frontais dos Bf 110 e abatessem 5 deles. Entre os mortos estava o Gruppenkommodore major Ott, abatido por Noel Agazarian. A maioria dos caças britânicos se envolveu com a escolta, com apenas 4 Spitfire do Esquadrão N.º 152 avistando os bombardeiros enquanto estes se dirigiam para Portland e Weymouth. Os He 111 bombardearam a partir de 4.600 metros, enquanto os Ju 88 desceram para 3.000 metros e atingiram os tanques de armazenamento de petróleo. Os contratorpedeiros HMS Scimitar e HMS Skate foram danificados em Portland.^[153][e] O arrastão Peter Carey foi gravemente danificado e o SS Kirnwood de 3.829 toneladas e o petroleiro SS Oil Trader de 5.550 toneladas foram atingidos.^[154]

A JG 27 cobriu a retirada dos bombardeiros e perdeu 3 caças para os esquadrões N.º 238 e 145, além de 4 Hurricane do Esquadrão N.º 238 e 4 pilotos mortos, enquanto outro foi danificado; o Esquadrão N.º 145 sofreu duas mortes de pilotos, 2 Hurricane destruídos e 2 danificados.^[155] O combate aéreo resultou na perda de 16 Hurricane, com 13 pilotos mortos e 2 feridos. Um Spitfire do Esquadrão N.º 152 foi abatido e seu piloto se afogou. As perdas alemãs foram de 6 Bf 110, 5 Ju 88, um He 111 e 6 Bf 109. Ambos os lados procuraram por sobreviventes; 2 Bristol Blenheim do Esquadrão N.º 604, cobertos por Spitfire do Esquadrão N.º 152, exploraram o estreito de Dover-Calais e encontraram um Heinkel He 59 protegido por Bf 109. Os Spitfire repeliram os caças alemães enquanto os Blenheim destruíam o He 59; Os Spitfire do Esquadrão N.º 610 também alcançaram e destruíram um He 59, mas foram atacados por Bf 109 e perderam duas aeronaves e 2 pilotos mortos.^[152]

Comboio Booty

Walter Rubensdörffer liderou o Erprobungsgruppe 210 (ErpGr) e 8 Dornier Do 17 do 9./Kampfgeschwader 2 (KG 2), cujas tripulações eram especialistas em ataques a baixa altitude. Os alemães avistaram o Comboio Booty ao largo da costa de Harwich-Clacton-on-Sea ao meio-dia. 20 Messerschmitt Bf 110 do Zerstörergeschwader 26 (ZG 26) forneceram cobertura aérea para os bombardeiros, mas foram interceptados por 11 Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 74 da RAF, Hawker Hurricane do Esquadrão N.º 85 e 6 Hurricane do Esquadrão N.º 17. 3 Bf 110 foram abatidos pelo Esquadrão N.º 85 e os Hurricane abateram outro; 2 Bf 110 e 3 Do 17 foram danificados.^[155] O ZG 26 destruiu um Hurricane e danificou outro do Esquadrão N.º 17, matando um piloto. 2 pilotos do Esquadrão N.º 74 foram abatidos e mortos.^{[152][156][157]}

Comboios Agent e Arena

Seguiu-se outro ataque, para surpreender os caças britânicos quando estes estavam com pouco combustível. A segunda onda de 45 Dornier Do 17 e um Staffel de Junkers Ju 87 (Stuka) do II./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1) e IV./Lehrgeschwader 1 (LG 1) chegaram sobre o estuário do Tâmisa para atacar os comboios Agent e Arena, que navegavam rente à costa. A formação era protegida por Messerschmitt Bf 109 do Jagdgeschwader 26 (JG 26) liderados por Adolf Galland; os esquadrões N.º 111 e 74 foram acionados, com Sailor Malan no comando, que reivindicou a perda de um Bf 109 que fez um pouso forçado na França. Um Ju 87 do StG 1 também caiu em sua unidade antes da chegada dos Bf 109. Os registros alemães atribuem a perda de um Do 17 do 9./Kampfgeschwader 4 (KG 4) contra Hawker Hurricane, mas não há nenhuma reivindicação correspondente nos registros britânicos; o Esquadrão N.º 111 perdeu 4 Hurricane e um fez um pouso forçado; 4 pilotos morreram, 2 dos quais acredita-se que tenham se afogado. O mau tempo obrigou os alemães a reduzir as operações no início da tarde e a calmaria durou até à manhã seguinte com o Adlertag.^[152][155] O ataque afundou 2 arrastões navais, o HMT Tamarisk e o HMT Pyrope, matando 12 marinheiros.^[158]

12 de agosto

Em 12 de agosto, Adlertag, os alemães começaram a bombardear comboios com artilharia de longo alcance posicionada em Cap Gris-Nez para proteger uma força de invasão. As tripulações dos navios costeiros que navegavam a 9.3 à 11.1 km/h consideraram os bombardeios extremamente estressantes, mas nenhum dos navios foi atingido. Após as operações contra o Comboio CW 9, a campanha da Luftwaffe passou a visar alvos no interior e, embora os comboios costeiros permanecessem vulneráveis, o tráfego continuou. As perdas para a Luftwaffe representaram apenas uma pequena proporção das 4.000.000 toneladas de navios que navegaram ao longo da costa sul durante o Kanalkampf, mas, em seu auge, um terço dos navios ao largo da costa sul foi afundado ou danificado. Se as perdas tivessem continuado nesse ritmo, teria se tornado impossível encontrar novas tripulações para os navios. Stephen Roskill, o historiador oficial da Marinha Real Britânica, escreveu em 1957 que as operações foram dispendiosas para ambos os lados; se a Força Aérea Real Britânica (RAF) não tivesse aumentado o esforço de proteção do comboio, a rota poderia ter sido abandonada.^[159]

Consequências

Análise

O Kanalkampf deu início à Batalha da Grã-Bretanha; os alemães precisavam de tempo para estabelecer aeródromos ao longo das costas francesa e belga para o ataque aéreo ao sudeste do Reino Unido, para conectá-los aos sistemas de comunicação da Luftwaffe e para repor as perdas de maio e junho. Adolf Hitler e o Oberkommando der Wehrmacht (OKW) estavam incertos sobre como proceder e atacar navios era a única maneira de a Luftwaffe atingir o Comando de Caças da RAF.^[7][20] Hitler emitiu a Diretiva 16 em 16 de julho, para a preparação de uma frota de invasão, mas Hermann Göring era contra uma invasão e não compareceu a nenhuma das conferências para melhorar a cooperação entre os serviços para um desembarque, antes de 1 de agosto. Göring ainda poderia acreditar que os britânicos negociariam e estava satisfeito com a continuação das batalhas do Canal da Mancha. Em 19 de julho, Göring aprovou uma diretiva para destruir o poder aéreo britânico. Hitler emitiu a Diretiva 17 em 1 de agosto, pretendendo que a operação fosse um prelúdio para a invasão, o que expandiu o escopo da diretiva de Göring. A campanha contra a Força Aérea Real Britânica (RAF) deveria começar por volta de 5 de agosto, dependendo das condições meteorológicas favoráveis.^{[17][160][161][162]}

Göring reuniu-se com seus oficiais de estado-maior em Haia, na Países Baixos, em 1 de agosto. Göring acreditava nos dossiês imprecisos da inteligência alemã do Abteilung 5, Inteligência Militar da Luftwaffe, liderados por Joseph Schmid, de que a RAF era fraca e poderia ser derrotada em poucos dias. Göring esperava que uma vitória aérea encorajasse os britânicos a negociar termos, o que impediria uma arriscada invasão pelo Canal da Mancha contra a Marinha Real Britânica; Göring estava confiante de que a batalha terminaria rapidamente.^{[99][163][164][165][166]} Na segunda semana de agosto, as Luftflotte 2, 3 e 5 estavam prontas para iniciar o ataque ao Reino Unido propriamente dita. As operações sobre o Canal da Mancha e contra navios perderam importância à medida que a guerra aérea se intensificava sobre as bases aéreas inglesas.^[167]

Na obra oficial britânica "The Defence of the United Kingdom" (1957), Basil Collier classificou as operações alemãs como um fracasso, tendo afundado apenas 30.000 toneladas brutas de navios, de um total de quase 1.000.000 toneladas de navios costeiros que navegavam semanalmente pelo Canal da Mancha. Em 34 dias, o Comando de Caças realizou mais de 18.000 surtidas diárias, uma média de 530. Collier especulou que a taxa diária de surtidas da Luftwaffe era menor e que muitos voos não estavam relacionados às operações no Canal da Mancha. Mesmo assim, a Luftwaffe conseguiu superar em número os caças britânicos, que sofreram 148 perdas, quase metade delas em 3 dias na segunda semana de agosto. Collier estimou as perdas da Luftwaffe em 286 aeronaves, a maioria em operações sobre o Canal da Mancha. As perdas alemãs de caças monomotores ou bimotores foram de 105, e nos 3 dias de grandes perdas britânicas em agosto (73), a Luftwaffe perdeu 100 aeronaves. Collier escreveu que as perdas alemãs foram quase o dobro das perdas do Comando de Caças, pois muito poucos navios foram afundados. Os britânicos obtiveram outros benefícios não quantificáveis ​​em lições aprendidas e a estratégia alemã não se beneficiou "de nenhuma forma perceptível".^[168]

Baixas

Perdas de aeronaves da RAF e da Luftwaffe
4 de julho a 11 de agosto de 1940^[169]

Perdas	RAF	Luftwaffe
Abatidos	115	215
Danificados	42	92
total	157	307

Em 1953, Denis Richards escreveu que, de 10 de julho a 10 de agosto, a Força Aérea Real Britânica (RAF) abateu 227 aeronaves da Luftwaffe, resultando na perda de 96 caças.^[170] Em uma publicação de 1969, Francis Mason escreveu que a Luftwaffe perdeu 201 aviadores mortos, 75 feridos, 277 desaparecidos e 16 feitos prisioneiros, 80 caças destruídos e 36 danificados, 22 bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87 (Stuka) destruídos e 22 danificados, 100 bombardeiros médios perdidos e 33 danificados, 13 aeronaves navais destruídas e uma danificada. 53 Messerschmitt Bf 109 destruídos e 21 danificados, 27 Messerschmitt Bf 110 destruídos e 15 danificados. 24 bombardeiros médios Junkers Ju 88 destruídos e 10 danificados, 28 Dornier Do 17 destruídos e 17 danificados, 33 Heinkel He 111 destruídos e 6 danificados. 10 aeronaves de resgate aéreo-marítimo Heinkel He 59 destruídos, um danificado e 3 Heinkel He 115 destruídos.^[169]

4 (S-boots, ou E-Boats para os britânicos) da Kriegsmarine foram danificados ou afundados em operações no Canal da Mancha durante 1940.^[171] Francis Mason listou 71 pilotos da RAF mortos, 19 pilotos feridos e 4 pilotos desaparecidos; 115 caças destruídos e 42 danificados, dos quais 45 Supermarine Spitfire foram abatidos, 20 foram gravemente danificados e 4 foram levemente danificados; 64 Hawker Hurricane foram perdidos, 12 foram gravemente danificados e 6 levemente danificados; 6 Boulton Paul Defiant foram abatidos, 10 tripulantes mortos e 2 feridos.^[172] A Marinha Mercante e os estados neutros perderam 35 navios afundados, juntamente com 7nbarcos de pesca, e a Marinha Real Britânica perdeu 4 contratorpedeiros, com pelo menos 176 marinheiros mortos entre cerca de 300 baixas.^[173]

Comboios CE e CW em 1940

Comboios CE e CW em 1940; dados de Haia em 2000^[174]

Comboio	N.°	Navios	Perdas	Retardatários	Perdas fora de comboio	Total
CE	14	198	–	–	–	Nenhum
CW	19	352	13	3	3	19

Notas

1. A Luftwaffe possuía uma arma antiaérea (Fliegerabwehrkanone FlaK) para defender alvos do exército, da aviação e industriais. Quando ataques a baixa altitude foram tentados em Sedan, em maio de 1940, houve um grande número de baixas.^[39]
2. O Bijou de 98 toneladas foi afundado por um ataque aéreo em Mistley Quay, perto de Harwich, em 3 de julho.^[53]
3. O marinheiro de primeira classe Jack F. Mantle, a bordo do Foylecastle, operou um dos canhões, desengatou-o e abriu fogo, mas foi mortalmente ferido por fogo de metralhadora. O capitão H. P. Wilson elogiou Mantle em um relatório posterior ao comandante-em-chefe de Portsmouth, e Mantle foi condecorado com a Cruz Vitória.^[57]
4. Diz a lenda que este era Werner Mölders, mas pesquisas do pós-guerra sugerem que ele foi atingido por um Supermarine Spitfire do Esquadrão N.º 41 da RAF.^[126]
5. O HMS Esk sofreu danos em Harwich e o HMS Windsor sofreu danos perto da bóia Botany, no estuário do Tâmisa. Ao largo de North Foreland, em Kent, o arrastão armado HMT Edwardian foi encalhado para evitar seu naufrágio

Kanalkampf: A Batalha pelo Canal da Mancha e o Prelúdio da Batalha da Grã-Bretanha

O termo Kanalkampf (em alemão, "Batalha do Canal") designa a campanha de operações aéreas travada pela Luftwaffe contra a Força Aérea Real Britânica (Royal Air Force - RAF) sobre o Canal da Mancha em julho de 1940. O confronto marcou o prólogo oficial da Batalha da Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial.

O Contexto Estratégico

Após a derrocada dos Aliados na Europa Ocidental e na Escandinávia em 25 de junho de 1940, o governo britânico rejeitou firmemente as propostas de paz apresentadas por Berlim. Diante da intransigência britânica, Adolf Hitler assinou em 16 de julho a Diretiva 16 da Wehrmacht, ordenando os preparativos para uma invasão anfíbia do Reino Unido sob o codinome Unternehmen Seelöwe (Operação Leão Marinho).

Para que a invasão fosse bem-sucedida, a Alemanha nazista dependia de duas premissas fundamentais:

• Superioridade aérea absoluta sobre o sul do território britânico, a ser conquistada pela Luftwaffe mediante a destruição sistemática do Comando de Caças da RAF.

• Proteção das rotas de invasão através do Canal da Mancha contra a temível superioridade numérica da Marinha Real Britânica (Royal Navy).

O Início das Hostilidades e a Estratégia dos Comboios

Embora os historiadores divergem ligeiramente sobre os marcos temporais exatos — com as cronologias britânicas tradicionais apontando 10 de julho como o início da Batalha da Grã-Bretanha, enquanto os ataques sistemáticos aos comboios costeiros começaram efetivamente em 4 de julho —, os registros históricos concordam que o Kanalkampf serviu como um teste de força imediato.

Durante estas semanas, a Luftwaffe contou com o apoio modesto da artilharia costeira e das lanchas rápidas Schnellboote (conhecidas pelos britânicos como E-Boats) da Kriegsmarine. O objetivo alemão era claro: atacar e afundar os comboios de suprimentos britânicos que trafegavam pelo Canal da Mancha, forçando o Comando de Caças da RAF a se envolver em combates aéreos sob condições desfavoráveis e desgastantes.

Impacto Tático e o Desfecho de Julho

As operações revelaram-se severas para a infraestrutura de navegação britânica:

• O Comando de Caças não conseguiu garantir a defesa integral dos comboios.

• A Luftwaffe infligiu pesadas baixas, afundando diversos navios britânicos e neutros, além de abater um número considerável de caças da RAF.

• Diante da vulnerabilidade, a Royal Navy viu-se obrigada a suspender o tráfego de grandes comboios pelo Canal da Mancha e a fechá-lo para embarcações de alto mar até que medidas defensivas mais robustas pudessem ser organizadas — uma paralisação que perdurou por várias semanas.

No entanto, o plano estratégico alemão encontrou limites operacionais intransponíveis. Em 1 de agosto, reconhecendo a necessidade de ampliar a pressão, Hitler emitiu a Diretiva 17, estendendo os ataques da Luftwaffe diretamente ao território continental britânico e a alvos industriais e militares da RAF. A ofensiva aérea total culminou em 13 de agosto com o Adlertag (Dia da Águia).

O Balanço Histórico

A avaliação do sucesso do Kanalkampf divide a historiografia militar:

• Visão inconclusiva: O historiador Williamson Murray (1983) julgou os combates do Canal como taticamente inconclusivos para ambos os lados.

• Perspectiva de vitória alemã limitada: Peter Smith (2007) argumentou que as batalhas poderiam ser interpretadas como uma espécie de vitória para a Alemanha, dado o estrangulamento temporário da navegação britânica na região.

• O custo estratégico: Stephen Bungay (2000) ponderou que, embora no início de agosto o Canal da Mancha pertencesse nominalmente à Luftwaffe durante o dia, tal domínio não representava uma ameaça existencial imediata ao Comando de Caças. Para Bungay, a exigência de projetar o poder aéreo muito além do canal gerou um desgaste insustentável. Comandantes alemães como Hugo Sperrle (Luftflotte 3) já demonstravam alarme diante das perdas elevadas, e Albert Kesselring (Luftflotte 2) reconhecia que a Luftwaffe não dispunha de margem para absorver taxas de desgaste tão desproporcionais quanto as registradas em julho de 1940.

Em suma, embora o Kanalkampf tenha atraído e testado o Comando de Caças conforme planejado, falhou em cumprir seu objetivo central: destruir a força aérea defensiva e garantir a superioridade aérea indispensável para a concretização da Operação Leão Marinho.