| Operação Barbarossa (operações aéreas) | |||
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| Parte da Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial | |||
 Aeronaves soviéticas destruídas, 22 de junho de 1941. O avião em primeiro plano é uma versão de treinador biplace do caça Polikarpov I-16. | |||
| Data | 22 de junho – dezembro de 1941 | ||
| Local | União Soviética | ||
| Desfecho | Inconclusivo, fracasso estratégico do Eixo | ||
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As operações aéreas do Eixo e soviéticas durante a Operação Barbarossa ocorreram durante um período de seis meses, de 22 de junho a dezembro de 1941. A aviação desempenhou um papel crítico nos combates na Frente Oriental durante este período, nas batalhas para ganhar e manter a superioridade aérea ou supremacia aérea, para oferecer apoio aéreo aproximado aos exércitos no campo de batalha, interditando as linhas de suprimento inimigas, enquanto abastecia as forças amigas. As forças aéreas do Eixo eram geralmente melhor equipadas, treinadas e experientes na execução de táticas militares e operações. Essa superioridade aumentou devido ao Grande Expurgo na década de 1930 e à expansão em massa da força aérea soviética, que causou sérios danos às estruturas organizacionais.
No dia de abertura, as operações de contra-aérea do Eixo conseguiram destruir 2.000 aeronaves soviéticas e ganhar superioridade aérea. O sucesso do ataque permitiu que o Eixo apoiasse seus exércitos em batalhas de cerco altamente bem-sucedidas de julho a setembro de 1941. Sua frota de transporte ajudou a transportar suprimentos vitais para o exército quando o clima do Inverno Russo dificultava o abastecimento por terra. Em particular, a Luftwaffe desempenhou um papel importante na defensiva, neutralizando a ofensiva soviética em dezembro de 1941. Apesar das perdas debilitantes, a aviação soviética também desempenhou um papel crucial em conter a invasão e permitir que o Exército Vermelho organizasse defesas; primeiro perante Leningrado em julho, depois em retardar a ocupação da Ucrânia, permitindo a retirada das indústrias para os Montes Urais, na Crimeia, permitindo uma resistência de longo prazo em Sebastopol, e depois durante a defesa e contra-ofensiva em Moscou.
No final, as operações terrestres e aéreas do Eixo não conseguiram alcançar seu objetivo final – a derrota das forças armadas soviéticas. Quando as operações terminaram em dezembro de 1941, ambos os lados sofreram pesadas perdas, sem precedentes na história da guerra aérea até aquele momento.[5] Cerca de 21.000 aeronaves soviéticas e vários milhares do Eixo foram destruídas. Com suas fábricas nos Urais, fora do alcance dos bombardeiros médios do Eixo, a produção soviética aumentou, superando seus inimigos e permitindo que o país substituísse suas perdas aéreas. O Eixo havia subestimado enormemente o potencial industrial e técnico soviético. Nos anos seguintes, o poder aéreo soviético se recuperou dos expurgos e perdas, ganhando gradualmente competência tática e operacional enquanto fechava a lacuna técnica.
Antecedentes
Em 1941, as potências do Eixo estavam em uma posição confortável após derrotar os Aliados na Escandinávia, Europa Ocidental e nos Bálcãs (deixando o Império Britânico como a única oposição significativa). As forças do Eixo implantadas na Europa só podiam ser engajadas no ar ou no mar, enquanto a Campanha do Norte da África dificilmente ameaçaria seus territórios europeus. No entanto, neste ponto da guerra, a Alemanha estava em extrema necessidade de matérias-primas e recursos petrolíferos disponíveis na União Soviética. Adolf Hitler previu esse problema e em 18 de dezembro de 1940 emitiu a Diretiva 21. Ela ordenou o início dos preparativos para a Operação Barbarossa, a invasão da URSS.[6] Por outro lado, a guerra com os britânicos estava longe de terminar e os Estados Unidos da América os apoiavam, enquanto mostravam uma atitude cada vez mais hostil em relação ao Eixo. Uma guerra prolongada no leste poderia ser desastrosa, então uma vitória rápida era essencial.[7]
O plano era destruir a União Soviética como potência militar, política e econômica, ocupando o país até a linha A-A (que ficava pouco antes dos Montes Urais). Isso produziria vastos recursos como petróleo, metais raros, cidades industriais e enormes populações que trabalhariam para o Terceiro Reich como trabalhadores escravos. Também forneceria enorme espaço vital (alemão: Lebensraum) ao Reich e destruiria o que Hitler percebia como Comunismo e Bolchevismo Judaico (os temas principais para os Nacional-Socialistas desde o testamento político de Hitler em Mein Kampf, publicado em 1924).[8] Seus aliados recentemente adquiridos (Romênia, Eslováquia e Finlândia) deveriam auxiliar militarmente e permitir que seus países fossem usados como base para a Força de Defesa Alemã (alemão: Wehrmacht) lançar sua ofensiva.[9]
Plano ofensivo alemão
O plano alemão para a URSS era vencer uma guerra rápida, antes que a superioridade soviética em números e indústria pudesse fazer efeito, e antes que o corpo de oficiais do Exército Vermelho (dizimado pelo Grande Expurgo de Josef Stalin na década de 1930) pudesse se recuperar. O método é geralmente rotulado de Blitzkrieg, embora o conceito seja controverso e não esteja relacionado a nenhuma doutrina alemã específica.[10]
A tarefa de Barbarossa era destruir o máximo possível das forças militares soviéticas, a oeste do Rio Dniepre, na Ucrânia, em uma série de operações de cerco, para evitar uma retirada do Exército Vermelho para as áreas mais orientais da Rússia. Havia esperança de que isso fosse suficiente para forçar um colapso da URSS e então a Wehrmacht poderia "limpar" as forças inimigas restantes além do Dniepre.[11][12][13]
A Luftwaffe era essencial no tipo de operações que as forças terrestres do Eixo iriam realizar. No período entre guerras, a Luftwaffe desenvolveu suas comunicações, aeronaves, programas de treinamento e, em certa medida, sua logística para apoiar operações móveis. Sua missão primária não era o apoio aéreo aproximado direto, mas a interdição em nível operacional.[14] Isso implicava atacar a logística, comunicações e bases aéreas inimigas. Ataques aéreos ao potencial de guerra soviético foram proibidos por Hitler. Fazia pouco sentido destruir a indústria que logo estaria em mãos do Eixo; o Alto Comando Alemão (alemão: Oberkommando der Wehrmacht, OKW) não acreditava que a URSS pudesse transferir sua indústria para os Montes Urais. As operações de contra-aérea eram consideradas mais importantes. Para que o Heer e os bombardeiros da Luftwaffe operassem efetivamente em suas funções, a primeira tarefa da aviação do Eixo era eliminar a Força Aérea Soviética e negar ao inimigo os meios para interferir em suas operações. Uma vez realizado isso, o apoio aéreo aproximado poderia ser prestado às forças terrestres.[15] Isso sempre foi um princípio central da doutrina da Luftwaffe.[16] Uma vez alcançada a linha A-A, a Luftwaffe deveria destruir as fábricas sobreviventes nos Urais.[17]
A Luftwaffe começou assim os preparativos para neutralizar a Aviação Militar do Exército Vermelho de Operários e Camponeses (russo: Voyenno-Vozdushnyye Sily Raboche-Krestyanskaya Krasnaya Armiya, VVS-RKKA frequentemente abreviado para VVS).[18] Operações de infantaria aerotransportada foram consideradas para capturar travessias de rios, mas as pesadas perdas durante a Batalha de Creta relegaram as forças de paraquedistas da Luftwaffe a um papel de reserva (quando implantadas, era geralmente para operações especiais).[19][20]
Força da Luftwaffe
Indústria de apoio
Não houve aumento acentuado na produção alemã no outono de 1940, em preparação para esta grande campanha. Em 15 de outubro, o General Tschersich, chefe de aquisições da Luftwaffe, baseava a substituição de aeronaves na suposição de que a paz com a Grã-Bretanha seria assegurada e não haveria mais operações militares até 1º de abril de 1947. Ou os oficiais de aquisições do Oberkommando der Luftwaffe (Alto Comando da Força Aérea ou OKL) não estavam cientes das intenções de Hitler, ou não o levavam a sério.[21]
Erhard Milch, responsável pela produção, alertou o Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando Alemão ou OKW) que a União Soviética não poderia ser derrotada em 1941. Ele pediu preparativos para o inverno e aumentos na produção na expectativa de que a guerra no Leste, mesmo se bem-sucedida, duraria vários anos.[22] Joseph Schmid [en], oficial sênior de inteligência, e Otto Hoffmann von Waldau, chefe de operações da Luftwaffe, também se opuseram a Barbarossa. Schmid ainda achava que a Luftwaffe poderia derrotar a Grã-Bretanha atacando suas indústrias, enquanto Waldau argumentava que dissipar a força aérea alemã ao longo de uma ampla 'frente aérea' era profundamente irresponsável.[23] O realismo contínuo de Waldau e as críticas não dissimuladas à liderança da Luftwaffe e sua condução da guerra levaram à sua remoção do cargo em 1942.[24] O ceticismo de Milch logo se tornou desespero. Ele se convenceu de que uma guerra no Leste seria um desastre e fez tudo o que pôde para influenciar Göring a persuadir Hitler a não prosseguir com Barbarossa. Inicialmente, Göring manteve sua palavra e argumentou que seguir uma estratégia no Teatro de Operações do Mediterrâneo, particularmente em conjunto com a Regia Marina (Marinha Italiana) contra Gibraltar, enquanto enfraquecia o domínio britânico no Mediterrâneo oriental, seria a estratégia mais ideal. Hitler descartou isso. Hitler também descartou as objeções da Kriegsmarine de que os britânicos e suas rotas marítimas eram o principal inimigo.[25][26]
As batalhas nos Países Baixos, Bélgica, França e nos Balcãs haviam infligido perdas que a Luftwaffe não havia substituído completamente. Na conclusão da campanha dos Balcãs, a pressão sobre os recursos alemães e seus efeitos na produção já eram evidentes, mesmo antes de Barbarossa começar.[27] Os alemães tinham apenas 1.511 bombardeiros disponíveis para operações em 21 de junho de 1941, comparado com 1.711 em 11 de maio de 1940, duzentos a menos.[28] As falhas na produção e o fato de que Barbarossa começou com um número inadequado de aeronaves levariam a Luftwaffe a ficar severamente esgotada no final do ano e a se tornar cada vez mais ineficaz, enquanto consequentemente a VVS, considerada destruída nas primeiras batalhas, se tornaria cada vez mais potente no final de 1941.[4][29][30] O planejamento para Barbarossa continuou, apesar dessas falhas e do conhecimento de que a experiência na Europa Ocidental mostrou que, embora altamente eficazes, as operações de apoio aproximado eram custosas e reservas precisavam ser criadas para substituir as perdas.[31]
Em um documento emitido pelo Departamento do Estado-Maior da Luftwaffe em 15 de novembro de 1940, ficou claro que a produção era apenas adequada para manter a força atual, muito menos para expandir a Luftwaffe. Afirmava:
A própria produção [alemã] de [aeronaves] garante, na melhor das hipóteses, a manutenção da força atual. A expansão é impossível (seja em pessoal ou em material).[32]
Os problemas de produção da Luftwaffe em 1941 não residiam no diletantismo da liderança nazista, mas numa liderança militar que não entendia as dificuldades de produzir armas modernas em grandes números e que demonstrava pouca preocupação com as capacidades de seu inimigo. Udet, que substituiu Milch nos assuntos técnicos e de produção, não possuía nem o temperamento nem a formação técnica para fazer o trabalho. O Chefe do Estado-Maior, Hans Jeschonnek, demonstrou pouco interesse em assuntos não operacionais e nas necessidades de produção e planejamento. Assim, planos operacionais e planos de produção não foram sintetizados. Nas campanhas vindouras, com o maior comprometimento da Luftwaffe, a produção permaneceu a mesma.[33]
A força da Luftwaffe totalizava 4.389 aeronaves, das quais 2.598 eram tipos de combate e 1.939 estavam operacionais. O inventário consistia em 929 bombardeiros, 793 caças, 376 bombardeiros de mergulho, 70 destruidores (Messerschmitt Bf 110s), 102 de reconhecimento e 60 aeronaves de ataque ao solo, além de 200 caças em reserva e 60 tipos diversos.[2] Essa força estava distribuída por 31 grupos de bombardeiros, oito de bombardeiros de mergulho, "um, um terço" de ataque ao solo, dois bimotores e 19 grupos de caças monomotores (Gruppen).[34] Cerca de 68 por cento da força aérea alemã estava operacional.[35]
Capacidades operacionais
A Luftwaffe era altamente eficaz na execução de operações de apoio aproximado,[36] em apoio direto ou indireto ao exército e em ganhar e manter a superioridade aérea. A doutrina alemã e as experiências na Guerra Civil Espanhola, depois na Europa, desenvolveram aeronaves adequadas para a função, como o Messerschmitt Bf 109, Heinkel He 111, Dornier Do 17, Junkers Ju 88 e Junkers Ju 87. Suas tripulações ainda eram altamente treinadas e, apesar do desgaste, ainda tinham um quadro de pessoal experiente. O apoio ar-terra era o melhor do mundo na época. Controladores aéreos avançados (Flivos) estavam anexados a cada divisão mecanizada e panzer, para permitir apoio aéreo preciso, livre de incidentes de fogo amigo e em tempo real.[37][38]
O estado-maior de operações aéreas alemão, em todos os níveis, também praticava o conceito de doutrina Auftragstaktik [en] (ou comando por missão). Isso encorajava a improvisação de táticas dentro da estrutura de objetivos operacionais definidos e defendia a bypass de alguns níveis de comando em algumas circunstâncias. As unidades aéreas recebiam ordens sobre o que alcançar pelos escalões superiores, mas não sobre como fazê-lo. Essa forma de comando era encorajada nos níveis mais baixos para manter a iniciativa e o ritmo operacional.[39] A forma de guerra era um estilo ad hoc, mas permitia que os comandantes de campo desmontassem e remontassem estruturas de comando no nível do Corpo Aéreo e os comprometessem com uma crise ou operações urgentes em um curto período de tempo. Isso deu à Luftwaffe um grau incomparável de flexibilidade tática e operacional.[40]
No entanto, durante o curso de Barbarossa, os elementos logísticos foram amplamente ignorados. O Chefe do Estado-Maior, Hans Jeschonnek, desde seus dias como chefe do estado-maior de operações, opun-se à noção de que organização, manutenção e logística deveriam ser responsabilidade do Estado-Maior. Em vez disso, ele propôs que o Estado-Maior fosse mantido pequeno e confinado a assuntos operacionais. Suprimento e organização não eram preocupação do Estado-Maior.[41] A falta de atenção aos detalhes logísticos era aparente nos planos alemães. Virtualmente nenhuma atenção ou organização havia sido preparada para a logística na União Soviética. A Wehrmacht assumiu otimistamente que as forças mecanizadas poderiam avançar para o país sem grandes dificuldades de abastecimento. Dependendo de equipes de reparo ferroviário para consertar o sistema ferroviário soviético, eles acreditavam que poderiam terminar a campanha após chegar a Smolensk, usando-a como ponto de partida para capturar Moscou. No entanto, as unidades programadas para reparar as comunicações ferroviárias estavam no fundo das prioridades alemãs.[11]
A facilidade com que o OKW assumiu que a campanha oriental poderia ser vencida não levou em conta as enormes distâncias. Isso causou rupturas no abastecimento e uma grande queda nas taxas de disponibilidade, reservas de peças de reposição, combustível e munição. Essa dificuldade só aumentaria durante as chuvas de outono, quando as estradas soviéticas se transformavam em atoleiros. Ocasionalmente, apenas a frota de transporte podia transportar suprimentos para manter as unidades operacionais. O raio de ação da Luftwaffe não iria além de Moscou e se estendia de Leningrado a Rostóvia do Dom. Isso significava que o poder aéreo alemão estava operando num teatro de 579.150 milhas quadradas. A Luftwaffe começou numa frente de 995 milhas, que se estendeu para 1.240 de Leningrado a Rostov, depois mais 620 milhas de Leningrado a Murmasnque.[42][43]
Capacidade estratégica
A visão de Jeschonnek sobre a guerra aérea também era falha. Ele acreditava na guerra rápida. Para esse fim, ele defendia o lançamento de todo o pessoal, até mesmo instrutores de treinamento, em campanhas curtas e intensivas. Ele não acreditava em manter reservas de pilotos ou material. Ele também, como Ernst Udet, chefe do Departamento Técnico, favorecia os bombardeiros de mergulho. Ele insistia que todas as aeronaves deveriam ter essa capacidade, o que atrasou o desenvolvimento de bombardeiros capazes como o Heinkel He 177, complicando o design, atrasando assim o desenvolvimento e a produção.[44] A falta de um bombardeiro pesado negou à Luftwaffe a chance de atingir as fábricas soviéticas nas regiões distantes dos Urais e pelo menos interromper a produção inimiga.[4]
O bombardeio estratégico poderia ter sido realizado durante as primeiras operações surpresa em junho de 1941, especialmente nas obras de armamento soviéticas que estavam ao alcance do He 111; perto de Moscou e Voronej. No entanto, a necessidade de operações de contra-aérea e apoio terrestre predominou no pensamento aéreo alemão.[45] Hitler exigia apoio aéreo aproximado para o exército, implicando que pelo menos um Corpo Aéreo deveria estar anexado a cada um dos três Grupos de Exércitos. Havia quatro Corpos Aéreos (ou Fliegerkorps) na União Soviética, dando um possível Corpo de reserva. Se a produção tivesse sido elevada a um nível compatível com a guerra total em 1940 e no início de 1941, uma reserva de um Corpo Aéreo poderia ter sido separada para operações estratégicas para começar com as operações ar-terra. A divisão de unidades aéreas táticas e estratégicas, sendo as últimas formadas num comando aéreo unificado, teria feito muito para esclarecer o problema da organização. As unidades aéreas estratégicas poderiam ter sido libertadas das funções de apoio terrestre para as quais não estavam treinadas ou equipadas, ao mesmo tempo que podiam realizar bombardeios estratégicos como defendido pelo falecido General Wever. O conceito de concentrar todas as forças disponíveis para o exército, na batalha decisiva, tornou-se inválido, uma vez que foi a capacidade dos soviéticos de se rearmarem e reconstruírem, através do fracasso do Eixo em bombardear regiões industriais além da frente, que contribuiu para o fracasso final de Barbarossa em conquistar uma vitória decisiva.[46] Foi apenas no inverno de 1941-42 que Jeschonnek e Hitler revisitaram a ideia de produzir um bombardeiro pesado para atingir alvos de longo alcance. O Fliegerkorps IV finalmente ficou pronto para operações após a publicação do estudo da Luftwaffe Batalha contra a Indústria de Armamentos Russa em novembro de 1943. No entanto, o projeto foi abandonado, pois não havia aeronave capaz.[47]
Táticas e padrões técnicos
Na arena tática, os alemães tinham vantagens significativas sobre os soviéticos. Embora os soviéticos não fossem tão primitivos na qualidade do design de aeronaves quanto se acreditava, foi na implantação tática, táticas de combate e treinamento, juntamente com a experiência acumulada, que os alemães detinham superioridade qualitativa. Em particular, a tática alemã Finger-four era melhor e mais flexível do que a formação Vic [en] adotada pelos soviéticos. Além disso, todos os caças alemães possuíam rádios, para que pudessem se comunicar entre si. As aeronaves soviéticas não tinham isso, e os pilotos tinham que se comunicar com sinais manuais.[48]
As diferenças técnicas foram suficientes para dar à Luftwaffe a vantagem. O mais recente tipo de bombardeiro, o Junkers Ju 88, podia superar o principal caça soviético, o I-16, acima de 3.000 metros. Nessa altitude, um I-16 só podia atacar se pegasse o Ju 88 de surpresa. O bombardeiro SB era equivalente ao Bristol Blenheim, mas estava amplamente indefeso contra o alemão Messerschmitt Bf 109. Em julho de 1941, ondas de SBs sem escolta seriam abatidas em grande número numa tentativa de deter o avanço alemão. O bombardeiro Ilyushin DB-3 era mais rápido e melhor armado que o britânico Vickers Wellington, mas novamente, ainda era vulnerável ao Bf 109.[49]
Na tecnologia de caças, as capacidades de desempenho eram mais próximas. O Yak 1 podia competir em igualdade de condições com o Bf 109E, enquanto o LaGG-3 e o MiG-3 eram mais lentos e menos manobráveis. O Bf 109F detinha uma vantagem significativa de desempenho de voo sobre os caças soviéticos. Em termos de manobrabilidade, o Polikarpov I-153 e o Polikarpov I-15 podiam superar em curva o Bf 109, enquanto os soviéticos tinham mais experiência no uso de foguetes ar-ar.[49]
Inteligência alemã
Sobre a indústria soviética
Antes da invasão do Eixo à URSS, Joseph "Beppo" Schmid [en], o oficial sênior de inteligência da Luftwaffe, identificou 7.300 aeronaves na VVS e na aviação de longo alcance no oeste da União Soviética, quando o número real era de 7.850. No entanto, a inteligência da Luftwaffe ignorou a Marinha Soviética com suas 1.500 aeronaves, bem como as unidades de defesa aérea (PVO), que tinham 1.445 aeronaves.[19] A Marinha dividiu suas forças aéreas ocidentais entre as três frotas ocidentais; 114 aeronaves sob a Frota do Ártico, 707 sob a Frota da Bandeira Vermelha do Báltico e 624 sob a Frota do Mar Negro. O número de aeronaves que enfrentariam o Eixo nos cinco distritos fronteiriços (Leningrado, Báltico, Ocidental, Kiev e Odessa), dos 13 distritos militares no oeste do país, era de 5.440 (1.688 bombardeiros, 2.736 caças, 336 aeronaves de apoio aproximado, 252 de reconhecimento e 430 controladas pelo exército) aeronaves. Cerca de 4.700 eram consideradas aeronaves de combate, mas apenas 2.850 eram consideradas modernas. Desse total, 1.360 bombardeiros e aeronaves de reconhecimento e 1.490 caças estavam prontos para o combate. A inteligência da Luftwaffe sugeriu que uma força de apoio terrestre de 150.000 militares de solo e tripulantes e 15.000 pilotos estava disponível.[50] A força real da VVS no oeste da União Soviética era de 13.000 a 14.000 aeronaves, em oposição às 2.800 aeronaves consideradas operacionais pela Luftwaffe.[1] Schmid estimou que as forças aéreas soviéticas não eram tão fortes e que levaria muito tempo para construir sua força e implantá-la nas áreas de fronteira ocidentais.[51] Na verdade, a VVS e o fornecimento de aeronaves soviético estavam bem organizados muito atrás da frente.[47]
O OKL estimou que os soviéticos possuíam uma força de trabalho de 250.000, 50 fábricas de fuselagem/células, 15 fábricas de motores de aeronaves, 40 fábricas de equipamentos e aparelhos de aeronaves e 100 fábricas auxiliares. Acreditava-se que os expurgos da década de 1930 haviam afetado severamente a indústria aeronáutica soviética e que a União Soviética não possuía a capacidade de copiar modelos estrangeiros, enquanto carecia dos eletrometais necessários para fazê-lo. Eles basearam isso em grande parte no fato de que os soviéticos estavam importando eletrometais da Alemanha, como parte do pacto Nazi-Soviético, agosto de 1939.[52] Um relatório de 1938 concluiu:
parece duvidoso que a indústria aeronáutica soviética será capaz de equipar as grandes forças aéreas que o comando soviético está se esforçando para estabelecer.... O poder aéreo soviético não pode mais ser classificado tão alto como era há dois anos.[52]
A Luftwaffe tinha pouca inteligência sobre a VVS. Heinrich Aschenbrenner, o adido aéreo alemão em Moscou, foi um dos poucos no regime nazista capaz de obter uma visão clara do potencial de armamentos soviéticos, como resultado de uma visita a seis fábricas de aeronaves nos Urais na primavera de 1941. Sua análise foi ignorada pelo OKL.[53] No geral, as visões alemãs do poder aéreo soviético ainda eram influenciadas pelas impressões de engenheiros e oficiais alemães durante sua colaboração com a União Soviética na década de 1920 e pelo fraco desempenho da VVS na Guerra de Inverno e na Guerra Civil Espanhola.[54]
As omissões mais graves estavam em suas subestimativas relacionadas à esfera estratégica. O OKL havia subestimado enormemente as capacidades de produção soviéticas. Isso refletia uma falta de treinamento do Estado-Maior Alemão em assuntos de guerra estratégica e econômica. Embora uma guerra de desgaste e a realização do potencial militar soviético total fosse o pior cenário, foi deixada de fora de qualquer consideração de planejamento. A relação entre o setor civil, o rearmamento aéreo soviético e o moral do povo soviético também foram subestimados. As necessidades civis eram consideradas muito altas para que a produção fosse eficiente, e a determinação soviética de restringir as necessidades civis em favor do esforço de guerra foi subestimada. A capacidade soviética de transferir a produção para os Urais, uma região que os alemães consideravam subdesenvolvida, foi fundamental para a produção de material de guerra soviético. Os alemães não acreditavam que isso fosse possível. A avaliação da Luftwaffe de que o sistema de transporte ferroviário era primitivo também se mostrou infundada. Os reforços chegaram constantemente à frente durante Barbarossa. A própria produção também foi subestimada. Em 1939, a União Soviética produziu 2.000 aeronaves a mais do que a Alemanha por ano (a Alemanha estava produzindo pouco mais de 10.000). Um total mensal de 3.500 a 4.000 aeronaves foram construídas pelos soviéticos; Schmid e Ernst Udet, o diretor de armamentos aéreos da Luftwaffe, deram números de 600 por mês, uma grave subestimação. A produção acompanhou a destruição e a captura do Eixo de regiões industriais e superou a produção alemã em 3.000 em 1941, produzindo 15.735 aeronaves.[55]
Isso se devia em parte à crença alemã de que os soviéticos tinham suprimentos de combustível insuficientes, particularmente petróleo, o que prejudicaria a produção de armamentos soviéticos. Os recursos energéticos (30 por cento na região Ural-Volga, 27 por cento na Ásia Soviética e 43 por cento no Cáucaso) foram usados para completar um enorme programa de mecanização. O uso de combustíveis pelas populações para iluminação e necessidades civis gerais levou o OKL a supor que o Exército Vermelho e a VVS só poderiam atender às alocações de combustível em tempos de paz por meio de restrições. Acreditava-se que essa dificuldade continuaria por algum tempo.[56] A inteligência alemã também tinha uma visão pessimista das capacidades logísticas soviéticas. Ela via as redes rodoviárias e ferroviárias soviéticas como incompletas, portanto, o suprimento de combustível de aviação para a VVS na linha de frente seria ruim e reduziria as operações aéreas soviéticas. Também se pensava que a maior parte da indústria soviética estava a oeste dos Urais e, portanto, era vulnerável à captura de qualquer maneira. Embora soubesse que a União Soviética pretendia mover 40 a 50 por cento de sua indústria para leste dos Urais para continuar a produção, os alemães viam esse plano como impossível de executar.[52][57] A Luftwaffe também subestimou enormemente a capacidade soviética de improvisar.[58]
Uma das falhas cruciais da Luftwaffe foi subestimar o papel da aviação civil na União Soviética. Os alemães acreditavam que ela representava apenas 12 a 15 por cento de todo o tráfego logístico, e a natureza do terreno soviético significava que a ferrovia era usada para entregar cerca de 90 por cento dos suprimentos soviéticos à frente, tornando-a o alvo principal. A organização da aviação civil era considerada primitiva e ineficaz. Em tempo de guerra, contribuiria significativamente para o apoio logístico.[57][59]
Sobre a organização de campo soviética
A inteligência previu corretamente que a VVS estava em estado de reorganização desde abril de 1939, e que a reestruturação ainda não estava completa. O OKL acreditava que havia 50 divisões aéreas na reserva e 38 divisões aéreas e 162 regimentos na linha de frente. Acreditava-se que a aviação de ataque ao solo soviética seria anexada e apoiaria as Frentes do Exército e as forças de bombardeiros e caças estratégicos seriam retidas para a defesa aérea.[60] Na verdade, fontes soviéticas indicaram que 70 divisões aéreas e cinco brigadas aéreas estavam na linha de frente em junho de 1941. Além disso, as forças de defesa de bombardeiros e caças estratégicos consistiam em apenas 13,5 por cento de sua força e números de 18 divisões (cinco de caça e 13 de bombardeiros). As unidades de apoio terrestre compunham 86,5 por cento de sua força e estavam contidas em 63 divisões; nove de bombardeiros, 18 de caça e 34 divisões mistas. Outras 25 divisões estavam sendo criadas, e o número de regimentos aumentou 80 por cento nos dois anos anteriores.[61]
A inteligência alemã sobre a qualidade das aeronaves soviéticas era mista. Schmid deduziu corretamente que a VVS era tecnicamente inferior na qualidade das aeronaves[62] operações e táticas, e estaria na véspera da guerra. No entanto, eles subestimaram o crescimento e a capacidade da União Soviética de se rearmar com novas aeronaves mais capazes. O OKL estava completamente inconsciente de que mais de 2.739 aeronaves, incluindo os tipos mais modernos, haviam sido produzidas e estavam em serviço. Embora ainda carecessem em alguns aspectos (apenas as aeronaves I-16 e SB tinham tanques de combustível auto-selantes [en]), 399 Yak 1, 1.309 MiG-3, 322 caças LaGG-3, 460 bombardeiros Pe-2 e 249 aeronaves de ataque ao solo IL-2 estavam disponíveis. O OKL assumiu que o reequipamento seria lento. A inteligência também acreditava que os soviéticos tinham 1.200 artilharias antiaéreas pesadas e 1.200 leves. Os soviéticos possuíam na verdade 3.329 das primeiras e 3.000 das últimas, bem como 1.500 holofotes.[63]
A organização das operações soviéticas também era considerada ruim. Pensava-se que as forças aéreas soviéticas não possuíam comunicações. Apenas as comunicações de rádio, que eram operadas por pessoal com pouca habilidade, estavam operacionais. As comunicações existiam com o estado-maior aéreo da VVS, distritos militares, divisões aéreas e bases, mas não com as formações voadoras que possuíam apenas pessoal de RT e outras telegrafias. Em situações críticas, acreditava-se que o tráfego de rádio se tornava sobrecarregado, e a falta de capacidade de rádio a bordo significava que a VVS não podia conduzir operações flexíveis.[64]
A visão do OKL sobre os campos de pouso soviéticos também era imprecisa. Os alemães consideravam que a natureza subdesenvolvida dos aeródromos e a falta de instalações significavam que as unidades estavam expostas aos elementos e não podiam realizar operações eficazes a partir deles. As melhores, ou de primeira classe, bases aéreas, medidas em comparação com os três graus alemães de base aérea, eram consideradas como abrigando estados-maiores de comando e suas administrações de suprimento. Os aeródromos móveis que os soviéticos mantinham eram considerados inadequados devido a dificuldades de abastecimento. Dos 2.000 aeródromos no oeste da União Soviética, apenas 200 eram considerados úteis para operações de bombardeiros. Na verdade, mais de 250 haviam sido estendidos, e mais 164 bases principais foram construídas entre 8 de abril e 15 de julho de 1941. Não só isso estava acontecendo, mas cada regimento aéreo recebeu seu próprio campo principal, uma base de reserva e uma pista de pouso de emergência. Também, por ordem da Stavka, estava sendo separado de suas organizações de retaguarda. Os centros de abastecimento deveriam ser organizados nos aeródromos avançados, permitindo que 36 bases aéreas operassem nos distritos militares ocidentais e abastecessem entre duas e quatro divisões aéreas. Isso foi feito para garantir um alto estado de prontidão para o combate.[65]
Reconhecimento aéreo
Extensos voos de inteligência aérea foram realizados sobre as bases aéreas soviéticas após 21 de setembro de 1940. As principais unidades envolvidas foram o Junkers Ju 86 de alta altitude, o Heinkel He 111 e o Dornier Do 217, que podiam voar tão alto a ponto de serem invulneráveis à interceptação pelos caças soviéticos. Em alguns casos, a aviação soviética estava proibida de tentar, pois Stalin seguia uma política de não provocação. No final, a Luftwaffe identificou mais de 100 aeródromos soviéticos entre Murmasnque e Rostóvia do Dom. Cerca de 500 voos, a altitudes de até 36 500 ft (11 130 m) foram realizados pelo grupo de reconhecimento de Theodor Rowehl [en], Aufklärungsgruppe Oberbefehlshaber der Luftwaffe (AufklObdL). Os voos continuaram até 15 de junho de 1941, com ênfase especial nos aeródromos. Apesar de dois Ju 86 serem forçados a pousar na União Soviética praticamente intactos, com câmeras e filmes expostos, Stalin não registrou nenhum protesto. No final, o AufklObdL e sua inteligência desempenharam um papel vital no esmagador sucesso inicial no ar.[66]
A liderança da PVO e da VVS notou que os voos anunciavam uma ofensiva iminente, mas Stalin ordenou que não interferissem. Ele estava paranoico sobre provocar os alemães. Mas quando uma aeronave da Deutsche Lufthansa pousou em Moscou sem permissão, Stalin ficou preocupado com seus líderes da força aérea. Ele ordenou a prisão do General Pavel Rychagov, comandante da VVS, e o substituiu por Pavel Zhigarev [en]. Rychagov foi torturado e depois executado em 28 de outubro de 1941.[19] Neste ponto, a VVS tinha 1.100 aeródromos no oeste, mas apenas 200 estavam operacionais.[62]
Sobre a capacidade de combate soviética
A visão sobre os caças soviéticos, nomeadamente o I-16, era positiva. Mas o resto das aeronaves da VVS eram consideradas obsoletas. No entanto, a visão formada sobre as tripulações voadoras e o pessoal operacional soviético não era boa. Na visão alemã, eles careciam de treinamento do Estado-Maior e o procedimento operacional era complicado, embora conseguissem compensar algumas fraquezas com improvisação habilidosa. As operações eram consideradas carentes de flexibilidade no ataque e na defesa, e eles sofriam pesadas perdas por isso. As tripulações aéreas eram consideradas corajosas e ansiosas para defender seu próprio território, mas mostravam falta de espírito de luta sobre território inimigo. Pilotos excepcionais eram a exceção, não a regra. O treinamento dos pilotos soviéticos em voo em formação era ruim, assim como nos bombardeiros. As unidades antiaéreas mostravam progresso, mas a Luftwaffe via sérias deficiências na comunicação ar-ar e ar-terra.[67][68]
Devido à escassez de informações sobre as forças armadas soviéticas, muita confiança foi depositada em emigrantes russos e alemães repatriados, especialmente porque sua atitude estava mais alinhada com a ideologia nazista; uma forte crença na superioridade cultural alemã e na tese Nacional-Socialista da superioridade racial germânica. A visão formada dos povos eslavos, martelada na Wehrmacht pela propaganda nazista, impediu a Luftwaffe de formar um julgamento realista das forças aéreas soviéticas. Até o geralmente sólido e objetivo Major General Hoffmann von Waldau, chefe do estado-maior de operações, comentou sobre os soviéticos como um "estado do mais centralizado poder executivo e inteligência abaixo da média". Talvez a melhor síntese das atitudes alemãs em relação à inteligência tenha sido resumida pelo Chefe do Estado-Maior, Hans Jeschonnek, dita a Aschenbrenner numa tentativa de manter as relações dos dois países enquanto a Wehrmacht estava engajada no oeste; "Estabelecer as melhores relações possíveis com a União Soviética e não se preocupar com a coleta de inteligência".[69]
Em geral
O quadro geral da Luftwaffe sobre a VVS estava inteiramente correto em muitos aspectos no campo militar; isso foi posteriormente confirmado nos estágios iniciais de Barbarossa e em estudos americanos e britânicos do pós-guerra, e também no Bloco Oriental. Fontes soviéticas confirmam que a VVS estava em estado de reorganização antes do ataque e estava sendo retreinada em máquinas modernas, o que a tornava despreparada para um grande conflito. As deduções sobre as limitações tático-operacionais soviéticas eram, em grande parte, precisas. Nos tipos de aeronaves, equipamento e treinamento, organização terrestre, sistema de abastecimento em nível operacional, a dispersão do esforço e a imobilidade dos comandos operacionais, davam a impressão de uma força aérea com poder de ataque limitado.[1]
Por outro lado, houve uma falha sistemática em apreciar o nível de educação pré-guerra nos militares soviéticos. A capacidade dos soviéticos de improvisar e compensar a desorganização na logística compensou suas falhas. O uso extensivo de camuflagem e defesa de todas as armas contra ataque aéreo tornou os soviéticos tenazes na defensiva. Havia, do lado alemão, uma falha em perceber que a proporção desfavorável do poder aéreo soviético para a vastidão do território se aplicava ainda mais à Luftwaffe numericamente mais fraca.[1]
Forças Aéreas Soviéticas
Indústria de apoio
A aviação soviética era fortemente apoiada por uma grande indústria. Hitler havia proibido voos de reconhecimento aéreo profundamente na União Soviética até pouco antes do início da Barbarossa, e a Luftwaffe não possuía aeronaves com alcance suficiente para alcançar as fábricas dos Urais e ver o quão vasta era a indústria soviética. Pouco antes da invasão, engenheiros alemães receberam um tour guiado por complexos industriais soviéticos e fábricas de aeronaves nos Urais de 7 a 16 de abril, e evidências de produção extensiva já estavam em andamento. Seus relatórios ao OKW não foram ouvidos.[8][70]
O engenheiro-chefe e adido militar aéreo, Oberst Heinrich Aschenbrenner, enviou um alerta severo de que a produção soviética era mais sofisticada e avançada do que se supunha inicialmente. A reação de Hitler foi acelerar os preparativos; "Você vê o quão longe essas pessoas já estão. Devemos começar imediatamente".[71][72] Hermann Göring foi informado pelos especialistas, da Daimler-Benz, Henschel e Mauser, que uma fábrica de motores de aeronaves na região de Moscou era seis vezes maior do que seis das maiores fábricas da Alemanha juntas. Göring ficou furioso com o relatório e o descartou. Ele acreditava que haviam caído num blefe soviético.[73] Relatórios de inteligência considerados negativos pelo OKL eram geralmente descartados.[74] Em particular, Aschenbrenner listou alguns alertas que a inteligência alemã não havia captado:
O relatório consolidado da visita enfatizou, entre outras coisas: (1) que as fábricas eram completamente independentes de entregas de peças subsidiárias (2) o trabalho excelentemente organizado --- estendendo-se aos detalhes [métodos de produção], (3) as máquinas modernas bem conservadas e (4) a aptidão técnica manual, devoção e frugalidade dos trabalhadores soviéticos. Outras características notáveis foram que até 50 por cento dos trabalhadores eram mulheres, que estavam empregadas em trabalho, realizavam [tinham experiência de trabalho] em outros países exclusivamente por pessoal altamente qualificado, e que os produtos acabados eram de excelente qualidade.[70]
Mesmo que se suponha que as melhores fábricas foram mostradas, a conclusão também pode ser tirada de que outras fábricas soviéticas também eram capazes dos mesmos padrões.[70]
A indústria soviética era altamente produtiva e, na véspera da Barbarossa, possuía pelo menos 9.576 aeronaves de linha de frente, o que a tornava a maior força aérea do mundo. No entanto, seu equipamento, como o do Exército Vermelho, era amplamente obsoleto e sofria com o uso prolongado. Os Grandes Expurgos também atingiram os fabricantes de aeronaves, e a perda de pessoal acabou com a liderança soviética no design de aeronaves e na aeronáutica. Pelo menos um designer foi fuzilado por acusação de sabotagem na queda de uma aeronave, e muitos designers foram enviados para Gulags.[75] De fato, o Chefe da VVS, Yakov Alksnis [en], foi fuzilado e de 400 a 500 engenheiros aeronáuticos foram presos pelo Comissariado da Indústria da Aviação. Cerca de 70 foram fuzilados e 100 morreram em campos de trabalho forçado. Os outros foram posteriormente colocados em oficinas prisionais e autorizados a continuar seu trabalho. A indústria da aviação foi perturbada, severamente, e embora o dano causado tenha sido posteriormente reparado em 1941, meses de inatividade e desorganização contribuíram para os desastres em 1941.[76]
Embora numericamente a força aérea mais forte do mundo, a VVS era uma força desequilibrada em comparação com os britânicos, americanos e alemães na época da Barbarossa. Ela dependia de poucos designers estabelecidos e de um sistema excessivamente centralizado que produzia aeronaves que ficavam atrás dos padrões da maioria das potências. A VVS também foi profundamente influenciada por Giulio Douhet e pela teoria do poder aéreo focada na ofensiva e no bombardeio do coração do inimigo. Estava sobrecarregada com bombardeiros inadequadamente projetados, que se esperava que sobrevivessem em combate. Em 1938, a produção de aeronaves leves e de aeronaves de ataque, bem como de caças, seria cortada pela metade para permitir a produção de mais bombardeiros.[77]
Treinamento, equipamento e expurgos
Os expurgos afetaram a liderança da VVS. Em junho de 1941, 91 por cento dos líderes das principais formações estavam no cargo há apenas seis meses. Com exceção do Major General Alexander Nóvikov, comandante do Distrito de Leningrado, a maioria falharia em seus postos e pagaria por essa falha com suas vidas. Uma omissão operacional crítica da VVS foi a falha em dispersar suas aeronaves. As aeronaves soviéticas foram deixadas estreitamente "agrupadas" em grupos e alinhadas em aeródromos, tornando-se um alvo muito fácil para os alemães.[78]
O treinamento soviético deixava muito a desejar. Os expurgos de Stalin privaram a VVS de seus comandantes seniores e melhores. Isso anunciou um declínio debilitante na eficácia militar. À luz da Guerra de Inverno e da vitória alemã na Campanha Francesa, a liderança soviética entrou em pânico e Stalin ordenou uma revisão apressada das forças armadas. A Ordem 0362, de 22 de dezembro de 1940, do Comissário do Povo para a Defesa, ordenou o programa de treinamento acelerado para pilotos, o que significava a redução do tempo de treinamento. O programa já havia sido cortado devido a uma ordem de defesa anterior, 008, datada de 14 de março de 1940. Isso pôs fim ao treinamento de voo para voluntários e instituiu recrutamentos em massa. Em fevereiro de 1941, o treinamento de pilotos foi ainda mais reduzido, levando a uma queda desastrosa na qualidade do treinamento de pilotos antes de Barbarossa.[48]
O processo de modernização na força de linha de frente da VVS começou a ganhar ritmo e força. O caça Polikarpov I-16 e o bombardeiro Tupolev SB estavam sendo rapidamente substituídos por aeronaves mais capazes e modernas. Em 1941, o Ilyushin Il-2, Yakovlev Yak-1, Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3, Petlyakov Pe-2 e Mikoyan-Gurevich MiG-3 estavam em produção, comparáveis aos análogos estrangeiros.[48] No entanto, apenas 37 Mikoyan-Gurevich MiG-1 e 201 MiG-3 estavam operacionais em 22 de junho, e apenas quatro pilotos haviam sido treinados para pilotá-los.[79] A tentativa de familiarizar os pilotos com esses tipos resultou na perda de 141 pilotos mortos e 138 aeronaves perdidas em acidentes apenas no primeiro trimestre de 1941.[62]
Até os relatórios de inteligência alemães mais pessimistas acreditavam, independentemente da superioridade numérica da VVS, que a Luftwaffe seria dominante sobre o campo de batalha devido às vantagens técnicas e táticas. Os ataques aéreos às forças terrestres alemãs não eram considerados possíveis, enquanto a Luftwaffe se mostraria decisiva no papel.[80]
Designações da Luftwaffe
Luftflotte 4
O Fliegerkorps V deveria apoiar o Primeiro Exército Panzer e o Décimo Sétimo Exército Alemão e o Sexto Exército Alemão em sua missão de capturar Kiev e Rostov numa frente inicial de 215 milhas. Rostov estava a 950 milhas de sua base em Cracóvia. O Fliegerkorps IV operava numa frente de 350 milhas apoiando o Décimo Primeiro Exército Alemão, o Terceiro Exército Romeno e o Quarto Exército Romeno avançando para a Ucrânia para conquistar a Crimeia, no Mar Negro.[81]
As unidades comprometidas com a Frota Aérea eram tanto bombardeiros médios quanto caças. O Fliegerkorps V sob Greim tinha o Kampfgeschwader 51 (KG 51), Kampfgeschwader 55 (KG 55) e I. e II., Kampfgeschwader 54 (KG 54). Recebeu a ala de caça completa Jagdgeschwader 3 (JG 3). Kurt Pflugbeil e o Fliegerkorps IV continham, II./ Kampfgeschwader 4 (KG 4), Kampfgeschwader 27 (KG 27), II., III., Jagdgeschwader 77 (JG 77) e I.(J)/Lehrgeschwader 2 (Ala de Aprendizagem 2). A Deutsche Luftwaffenmission Rumanien (Missão da Força Aérea Alemã Romênia) sob Hans Speidel tinha Stab. e III./Jagdgeschwader 52 (JG 52). O Luftgaukommando (Comando do Distrito Aéreo) VIII sob Bernhard Waber [en] atuou como reserva. O Luftgaukommando XVII sob General der Flakartillerie Friedrich Hirschauer também foi anexado como reserva.[2] A Luftflotte 4 deveria se coordenar com a Força Aérea Romena, embora esta fosse considerada independente da Luftwaffe.[82]
Luftflotte 2
Apoiar o avanço do Grupo de Exércitos Centro em direção a Moscou foi, inicialmente, considerado o objetivo mais importante. Os Fliegerkorps II e VIII receberam as melhores unidades de ataque ao solo, particularmente o primeiro, comandado por von Richthofen. O Corpo de Loerzer deveria apoiar o Quarto Exército Alemão e o Segundo Exército Panzer na esquerda do flanco do Grupo de Exércitos. Richthofen apoiou o Terceiro Exército Panzer na direita. A frente da Luftwaffe tinha apenas 186 milhas de comprimento, mas se estendia por 680 milhas de profundidade. O 1.º Corpo AA deveria ajudar a derrubar as fortalezas de fronteira.[83]
Sob Kesselring, a Luftwaffe continha IV./K.Gr.z.b.V. 1, uma unidade de transporte com Junkers Ju 52s e Dornier Do 217 para seu quartel-general de comando. O Fliegerkorps VIII sob Richthofen possuía I e III./ Jagdgeschwader 53 (JG 53, Ala de Caça 53), e 2.(F)./122, que estava equipado com Ju 88s, Do 17s, Bf 110s e He 111s. II., III., Jagdgeschwader 27 (JG 27, Ala de Caça 27), II./Jagdgeschwader 52 (JG 52), I. e II., Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, Ala Destruidora 26), II.(S). e 10.(S)./Lehrgeschwader 2 (Ala de Aprendizagem 2). I, Kampfgeschwader 2 e III Kampfgeschwader 3 com Do 17s também foram usados para apoio terrestre, assim como I., III./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1, Ala de Bombardeio de Mergulho 1) e I., III./Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) com Ju 87s.[2]
O Fliegerkorps II de Bruno Loerzer estava equipado com Staffeln de I., 11., III., IV., Jagdgeschwader 51 (JG 51), I. e II., SKG 210, I., II., KG 3, I., II., III., Kampfgeschwader 53 (KG 53), e I., II., III./Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77).[2]
Luftflotte 1
O avanço do Grupo de Exércitos Norte em direção a Leningrado foi apoiado pelo Fliegerkorps I. Avançando da Prússia Oriental, deveria apoiar o Décimo Sexto Exército Alemão, o Décimo Oitavo Exército Alemão e o Quarto Exército Panzer na esquerda do flanco do Grupo de Exércitos. Richthofen apoiou o Terceiro Exército Panzer na direita. A frente da Luftwaffe tinha apenas 125 milhas de comprimento, mas se estendia por 528 milhas de profundidade. Também foi designada para lidar com a Frota do Mar Báltico soviética.[83]
Sob Alfred Keller, a Luftwaffe continha K.Gr.z.b.V. 106, uma unidade de transporte com Junkers Ju 52s e Dornier Do 217 para seu quartel-general de comando. Helmuth Förster e o Fliegerkorps I estavam equipados com Staffeln de Jagdgeschwader 53 (JG 53, Ala de Caça), todas de Jagdgeschwader 54 (JG 54), Kampfgeschwader 1 (KG 1, Ala de Bombardeiros 1), Kampfgeschwader 76 (KG 76) e Kampfgeschwader 77 (KG 77).[2] O Fliegerführer Ostsee (Líder de Voo Mar do Leste) sob o comando de Wolfgang von Wild, operava Ju 88s e hidroaviões Heinkel He 115 e Heinkel He 59. O Luftgaukommando I, sob Richard Putzier, era a reserva da Luftflotte.[2]
Luftflotte 5
Comandada por Hans-Jürgen Stumpff, seu principal objetivo era a interrupção do tráfego rodoviário e ferroviário soviético de e para Leningrado – Murmansque, e a interdição do transporte marítimo neste último porto, que trazia equipamentos americanos através do Oceano Atlântico.[84] A Frota Aérea estava equipada com 240 aeronaves. 1 Staffel JG 77, Stab/Zerstörergeschwader 76 (ZG 76, Ala Destruidora 76), II.(S). e IV.(Stuka)./Lehrgeschwader 1 (LG 1, Ala de Aprendizagem 1). 5./Kampfgeschwader 30 (KG 30) [staffel único] e I./Kampfgeschwader 26 (KG 26).[2]
Batalha
Luftflotte 2, primeiras batalhas de cerco
Durante os primeiros oito dias, o Eixo colocou as bases aéreas soviéticas sob intensa pressão numa tentativa de exterminar suas forças aéreas, enquanto fornecia o apoio aproximado exigido pelo exército. Fiodor Kuznetsov, comandante da Frente Noroeste (Distrito Militar do Báltico), ordenou que os grandes 3.º, 12.º e 23.º Corpos Mecanizados contra-atacassem o avanço do Grupo de Exércitos Norte. O KG 76 e 77 da Luftflotte 1 infligiram pesadas perdas a essas colunas. Sabe-se que o 12.º Corpo Mecanizado perdeu 40 tanques e veículos em ataques aéreos. A falta de aeronaves especializadas de apoio aproximado forçou os alemães a implantar o Ju 88 na função e perderam 22 deles em ação.[85]
Os ataques aéreos no dia anterior haviam reduzido a eficácia da VVS da Frente Noroeste. Eles enviaram bombardeiros sem escolta que sofreram pesadamente sem escolta de caças, que estava ausente devido às perdas nos ataques aéreos de abertura. Em outros lugares, a Luftwaffe ajudou a quebrar a resistência soviética. O Fliegerkorps VIII de Wolfram Freiherr von Richthofen operou sem oposição no ar e destruiu grandes quantidades de alvos terrestres soviéticos. Em 24 de junho, um contra-ataque soviético em Hrodna foi derrotado, e as forças da VVS do 13 BAD perderam 64 SBs e 18 DB-3s contra o JG 51; nesse mesmo dia, 557 aeronaves soviéticas foram perdidas no total. Nos primeiros três dias, os alemães reivindicaram 3.000 aeronaves soviéticas destruídas. Os números soviéticos colocam isso mais alto; em 3.922. As perdas da Luftwaffe foram de 70 (40 destruídas) em 24 de junho.[86] O ataque soviético perdeu 105 tanques para ataques aéreos.[85] Fontes soviéticas reconheceram que a falta de coordenação entre forças terrestres e aéreas era ruim, e que os caças soviéticos falharam em proteger as forças terrestres que "sofreram sérias perdas com ataques de bombardeiros inimigos".[87]
A Luftwaffe realizou uma série de ataques aéreos destrutivos em Minsk e forneceu bom apoio ao Segundo Exército Panzer. A aviação de caça soviética alcançou algum sucesso, sendo contida das funções de escolta de caças para cobrir as cidades industriais. Os bombardeiros soviéticos tentaram em vão destruir aeródromos alemães para aliviar a pressão.[88] Em duas batalhas notáveis, típicas da campanha, a 57.ª Divisão de Aviação Mista perdeu 56 aeronaves no solo e outros 53 bombardeiros foram perdidos contra o JG 27 e 53. O JG 51 reivindicou 70 em 25 de junho, enquanto a Luftwaffe reivindicou 351.[89]
A Luftwaffe também voou em apoio às forças terrestres, com o Fliegerkorps VIII de Richthofen realizando valiosas missões de apoio. O 4.º Exército Soviético sob Pavlov Kobrin teve seu quartel-general destruído perto de Brest-Litovsk por Ju 87s do StG 77.[90] A fortaleza em Brest-Litovsk foi destruída por uma bomba 1800 SC Satan, lançada pelo KG 3.[91] O Exército Alemão lutou para manter os bolsões quando conseguiu cercar as formações soviéticas. Frequentemente, o Exército Vermelho escapava à noite, através de brechas. Durante o dia, pequenos grupos escapavam, evitando estradas e rotas óbvias. A Luftwaffe falhou em interditar porque as aeronaves de reconhecimento alertaram os soviéticos. Richthofen desenvolveu táticas ad hoc; reconhecimento armado.[92] Seu oficial comandante, Kesselring, ordenou que a Luftflotte 2 realizasse missões de reconhecimento armado, usando bombardeiros e Henschel Hs 123s do LG 2, para suprimir as forças terrestres soviéticas sendo cercadas pelos Segundo e Terceiro Exércitos Panzer. O Exército Vermelho facilitou as operações alemãs ao não utilizar rádios e confiar em linhas telefônicas, que foram danificadas por ataques aéreos, causando caos nas comunicações. Dmitriy Pavlov, comandante da Frente Ocidental, não conseguiu localizar suas unidades. No entanto, as instruções permanentes do Exército Vermelho para atirar com todas as armas nas aeronaves de apoio aproximado causaram um aumento nas perdas alemãs. A Luftflotte realizou 458 surtidas em 28 de junho, metade das de 26 de junho. Em 29 de junho, apenas 290 surtidas foram realizadas. A proximidade dos aeródromos avançados alemães impediu que ainda mais aeronaves fossem perdidas.[89]
Exércitos soviéticos inteiros haviam sido cercados na Batalha de Białystok–Minsk.[93] Kesselring, Loerzer e Richthofen concentraram-se nos centros de suprimento na região de Minsk e Orsha. A interrupção das comunicações impediu os soviéticos de aliviar o bolsão.[94] Pavlov e seu estado-maior foram convocados a Moscou e depois fuzilados em 22 de julho. Semion Timoshenko o substituiu. No final de junho, foi feito um esforço total pela VVS da Frente Ocidental para impedir o progresso do Eixo. O 3.º Corpo de Aviação de Bombardeiros, as 42.ª, 47.ª e 52.ª Divisões de Aviação de Longo Alcance e o 1.º e 3.º Regimentos de Aviação de Bombardeiros Pesados equipados com TB-3, aviação de longo alcance, atingiram posições alemãs em baixa altitude para impedi-los de cruzar o rio Berezina em Bobruisk. O resultado foi uma carnificina. Unidades de Flak alemãs e caças do JG 51 dizimaram as formações. Foi uma batalha aérea desastrosa para os soviéticos, que lhes custou, de acordo com as reivindicações alemãs, 146 aeronaves. Depois disso, a VVS da Frente Ocidental só pôde reunir 374 bombardeiros e 124 caças em 1º de julho, de uma força de 1.789 dez dias antes.[93] Numa nota mais positiva, o 4.º Regimento de Aviação de Ataque da VVS viu ação em junho; estava equipado com o Ilyushin Il-2 Shturmovik, e embora apenas treinado para pousar e decolar neles, suas tripulações foram lançadas na luta. Os pilotos de caça alemães ficaram chocados com a eficácia de sua blindagem pesada, que desviava seu fogo. Ainda assim, o regimento perdeu 20 tripulantes mortos nessas batalhas de uma força de 249.[95]
O bolsão de Białystok caiu em 1º de julho e os dois Exércitos Panzer avançaram em direção a outro bolsão, a oeste de Minsk. A Luftflotte 2 apoiou as colunas blindadas em revezamentos e ajudou a cercar mais quatro exércitos soviéticos perto da cidade. O Fliegerkorps VIII forneceu um apoio considerável, pois estava equipado para a tarefa. O Fliegerkorps II de Bruno Loerzer não estava alcançando tanto sucesso, apoiando o Segundo Exército Panzer de Heinz Guderian ao sul de Minsk. A logística estava esticada e Loerzer não podia dirigir suas unidades de bombardeiros e reconhecimento de longo alcance, que estavam mais atrás. Os Panzers tinham superado seu apoio aéreo. No entanto, para garantir uma cooperação perfeita das aeronaves de apoio aproximado baseadas a menos de 100 km da frente, o Major General Martin Fiebig, chefe do estado-maior do Fliegerkorps VIII, foi estabelecido como Líder de Apoio Aproximado II (Nahkampfführer II). Foi um grupo ad hoc, que permitiu a Fiebig assumir o comando das unidades de apoio aproximado do Fliegerkorps II, SKG 210 e JG 51, apoiando o Segundo Exército Panzer. Guderian, embora nem sempre concordasse com os métodos de Fiebig, ficou grato pela qualidade do apoio aéreo. O exército alemão ficou mimado com o nível de apoio aéreo e queria que o poder aéreo apoiasse as operações em todos os lugares. Von Richthofen manteve que a Luftwaffe deveria ser retida e usada em concentração para efeito operacional, não tático.[85] No final, Fiebig havia operado sem rádios na maior parte, e os incidentes de fogo amigo foram evitados pelo uso de painéis de sinalização e bandeiras. Em termos operacionais, a Luftwaffe, e em particular Richthofen, teve um bom desempenho. Usando os Flivos, oficiais de ligação de rádio avançados, as divisões mecanizadas podiam convocar apoio aéreo muito rapidamente, geralmente após uma espera de duas horas.[91]
A Luftwaffe causou danos particulares às ferrovias soviéticas, nas quais a doutrina soviética dependia, ajudando os exércitos do Eixo. Embora uma importante ponte de abastecimento em Bobruisk tenha sido destruída, 1.000 trabalhadores soviéticos a repararam em 24–36 horas, mostrando a determinação soviética. A União Soviética era muito aberta para que os ataques a cruzamentos rodoviários tivessem muito efeito em impedir que os suprimentos chegassem à linha, ou que as unidades inimigas recuassem, então as pontes foram o foco. A Luftwaffe atacou continuamente os aeródromos soviéticos em torno de Smolensk e Polatsk. Gomel também recebeu atenção especial. A interdição da Luftwaffe às comunicações soviéticas também foi considerável. O General Franz Halder observou: "O número de seções de trilhos ocupadas por trens parados está aumentando satisfatoriamente".[96] No final, 287.000 prisioneiros foram feitos na operação de Minsk.[96]
A Luftflotte 2 de Kesselring havia destruído a VVS da Frente Ocidental no início de julho. Mais de 1.000 vitórias aéreas foram registradas por pilotos alemães, enquanto outras 1.700 foram reivindicadas no solo. Fontes soviéticas admitem 1.669 perdas no ar, entre 22 e 30 de junho. No mesmo período, os soviéticos reivindicaram 662 aeronaves alemãs (613 no ar e 49 no solo). As perdas alemãs foram de 699 aeronaves. Cerca de 480 foram devido à ação inimiga (276 destruídas e 208 danificadas).[97] Após pouco mais de uma semana de combates, a força das Luftflotten na frente caiu para 960 aeronaves.[97] No total, a VVS sofreu 4.614 destruídas (1.438 no ar e 3.176 no solo) até 30 de junho. No final dos combates nas áreas de fronteira em 12 de julho, as baixas soviéticas haviam subido para 6.857 aeronaves destruídas contra 550 perdas alemãs, além de outras 336 danificadas.[98]
Os desastres da VVS deveram-se em grande parte a duas razões; as melhores táticas usadas pela Luftwaffe e a falta de comunicações entre os pilotos soviéticos. A Luftwaffe usava a Rotte (ou pares) que dependia de táticas de líder-asa. Os dois voavam a 200 metros de distância, cada um cobrindo o ponto cego do outro. Em combate, o líder engajava enquanto o wingman protegia sua cauda. Duas Rotte compunham uma Schwarm (seção) e três Schwarme compunham uma Staffel em formação escalonada linha-astral. Isso permitia que a formação se concentrasse em procurar o inimigo em vez de manter a formação. As aeronaves soviéticas lutavam com pouca consideração pelas táticas de formação, geralmente sozinhas ou em pares sem coordenação tática. A falta de rádios nas aeronaves piorava a coordenação. Quando os soviéticos usavam métodos de formação, o Finger-four alemão era muito melhor do que a formação V [en] soviética.[99]
VVS da Frente Noroeste vs Luftflotte 1
Aleksey Ionov e sua VVS da Frente Noroeste haviam evitado a quase destruição da VVS da Frente Ocidental, mas ao custo de ceder muito território. A Luftflotte 1 de Alfred Keller havia derrotado a tentativa de contra-ataque soviético na Lituânia, então o Quarto Exército Panzer e o LVI Panzerkorps de Erich von Manstein flanquearam o Exército Vermelho, alcançando Dunaburgo em 26 de junho, um avanço de 240 quilômetros em quatro dias. Foi quase o caso, pois grande parte de suas forças havia sido amplamente destruída. Um número de aeronaves soviéticas foi abandonado, como foi visto em 25 de junho, quando III./JG 54 ocupou o aeródromo perto de Caunas e encontrou 86 aeronaves soviéticas intactas, os restos da 8.ª Divisão de Aviação Mista. A Luftflotte 1 controlava os céus sobre os campos de batalha. As forças da VVS perderam 425 aeronaves no ar e 465 no solo nos primeiros oito dias. Outras 187 sofreram danos de batalha. Dos 403 bombardeiros SB disponíveis em 22 de junho, 205 foram abatidos, 148 perdidos no solo e 33 danificados até 30 de junho. As perdas de caças incluíram 110 I-153, 81 I-16 e 17 MiG-3. Um problema enfrentado pela Luftflotte era que ela carecia de aeronaves de apoio aproximado e era forçada a usar bombardeiros médios na função.[100]
Incapaz de convocar forças adequadas, Ionov recorreu à VVS KBF, a força aérea da Frota da Bandeira Vermelha do Báltico. O plano girava em torno de um ataque aéreo maciço, às pontes em Dunaburgo e ao aeródromo, ocupado pelo JG 54 em Duagava. Os soviéticos não haviam aprendido as lições táticas das batalhas aéreas anteriores e enviaram seus bombardeiros sem escolta. O 8 BAB, 1MTAP, o 57.º Regimento de Aviação de Bombardeiros e o 73.º Regimento de Aviação de Bombardeiros foram interceptados no caminho. Outro ataque de 36 bombardeiros dos 57.º e 73.º Regimentos de Aviação de Bombardeiros também foi interceptado. Outro ataque foi feito na noite de 30 de junho. Os 57.º e 73.º Regimentos de Aviação de Bombardeiros também lutaram nas batalhas. O dia custou aos soviéticos 22 destruídos e seis danificados. Ivonov foi preso. Seu sucessor, Timofey Kutsevalov, assumiu o comando dos remanescentes da VVS da Frente Noroeste, mas ela havia deixado de ser uma força a ser temida. A VVS KBF agora assumiu a responsabilidade pela maioria das operações aéreas.[101]
Quando Kutsevalov assumiu o comando da VVS da Frente Noroeste, Nikolai Fyodorovich Vatutin assumiu o comando da Frente Noroeste, Exército Vermelho. No primeiro dia de seu comando, ele lançou o 21.º Corpo Mecanizado em ação em Duagavpils para recapturar a cabeça de ponte. Apesar da falta de aeronaves de apoio aproximado, que foi aliviada com a chegada de 40 Bf 110s do ZG 26, a Luftflotte 1 realizou uma série de ataques aéreos, que foram responsáveis por cerca de 250 tanques soviéticos. Após o ataque, o Quarto Exército Panzer lançou um ataque através do Rio Daugava. O estado da VVS da Frente Noroeste significou que a Frente Norte de Alexander Nóvikov se tornou responsável pelas operações no Báltico. Ela havia escapado de danos, devido à sua designação no extremo norte, perto de Murmansque. No entanto, quando o Exército Panzer começou uma ruptura da cabeça de ponte, fortes chuvas impediram operações aéreas em larga escala. Quando o tempo melhorou, os soviéticos comprometeram bombardeiros sem escolta da 2.ª Divisão de Aviação Mista, mas perderam 28 para o JG 54.[102][103]
Com a superioridade aérea, o KG 1, KG 76 e KG 77 da Luftflotte 1 interditaram as comunicações soviéticas, retardando as forças terrestres soviéticas, que não conseguiram chegar à área antes que os alemães rompessem. O Fliegerkorps I, em particular, contribuiu para o sucesso, e os Panzers encontraram apenas fraca oposição. Algum ressurgimento aéreo soviético foi visto em 5 de julho, mas a ameaça foi tratada e 112 aeronaves soviéticas foram destruídas no solo. Um contra-ataque soviético ainda ocorreu e eliminou um destacamento avançado da 1.ª Divisão Panzer. Novamente, a Luftwaffe interditas e os três grupos de bombardeiros voaram missões de apoio terrestre em Ostrov, cortando todas as linhas de abastecimento para a cidade e destruindo 140 tanques soviéticos por dois bombardeiros perdidos. Mais ataques aéreos soviéticos contra as pontas de lança foram repelidos com altas perdas.[104]
Em 7 de julho, a aviação soviética desempenhou um papel importante em retardar o avanço alemão e forçar o avanço do Quarto Exército Panzer para nordeste, em direção a Leningrado, a parar. Eles conseguiram se infiltrar entre as concentrações de tropas e veículos alemães e espalhar estragos nas pontes congestionadas do Rio Velikaya. Mas fizeram isso a um preço terrível e perderam 42 bombardeiros para o JG 54. Entre 1 e 10 de julho, a VVS voou 1.200 surtidas e lançou 500 toneladas de bombas. O Grupo de Exércitos Norte relatou pesadas perdas em equipamentos. Especificamente, a 1.ª Divisão Panzer observou que essas perdas foram causadas por ataque aéreo. Franz Landgraf [en], comandando a 6.ª Divisão Panzer, relatou perdas particularmente altas. No entanto, embora algumas unidades tivessem sido quase aniquiladas (a 2.ª e a 41.ª Divisão de Aviação Mista perderam 60 bombardeiros), eles impediram que o Quarto Exército Panzer chegasse a Leningrado antes que o Exército Vermelho tivesse preparado defesas adequadas; é improvável que o Exército Vermelho pudesse tê-los impedido de fazê-lo sem a intervenção da VVS.[105]
Os soviéticos estavam agora sobre a fase mais crítica. Novikov concluiu agora que as forças aéreas soviéticas poderiam ser eficazes instituindo mudanças. Todos os bombardeiros deveriam ser escoltados, os pilotos de caça soviéticos foram encorajados a serem mais agressivos e a participar de ataques de supressão em baixa altitude, e mais ataques noturnos devido à ausência de forças alemãs de caça noturno seriam menos custosos. As forças soviéticas aumentaram sua eficácia: Apesar do Corpo de Loerzer reivindicar 487 aeronaves soviéticas destruídas no ar e 1.211 no solo entre 22 de junho e 13 de julho, a resistência aérea estava claramente aumentando. Em 13 de julho, o Grupo de Exércitos Norte contou 354 máquinas soviéticas nos céus. Tudo isso compeliu a Luftwaffe a retornar ao bombardeio de aeródromos. De particular preocupação foi a tática do taran — a VVS realizou 60 desses ataques em julho.[105]
Em meados de julho, o surrado Quarto Exército Panzer alcançou o Rio Luga, 96 quilômetros ao sul de Leningrado. Os alemães também se aproximaram do Lago Ilmen. Neste ponto, o Grupo de Exércitos Norte foi submetido aos ataques aéreos mais pesados até agora. Novikov concentrou 235 bombardeiros das Frentes Norte e Noroeste. Isso apoiou uma ofensiva do 11.º Exército Soviético de Alexsandr Matveyev em 14 de julho. Voando 1.500 surtidas, eles ajudaram a repelir os alemães por 40 quilômetros e infligiram pesadas perdas à 8.ª Divisão Panzer.[105] A Luftwaffe lutou para ser eficaz devido a problemas logísticos:[105] a única estrada de abastecimento de Pskov para Gdov era impossível de usar devido a ataques dispersos das forças soviéticas. Em vez disso, os transportes Ju 52 tiveram que trazer suprimentos por via aérea, o que continuou sendo o caso até meados de agosto.[106] Incapaz de apoiar o Grupo de Exércitos além, as operações de movimento rápido terminaram e as batalhas tornaram-se lentas e baseadas em desgaste. O Grupo de Exércitos Norte havia conquistado uma vitória operacional, avançando e conquistando os estados bálticos, mas falhou em capturar Leningrado ou destruir a Frente Noroeste do Exército Vermelho.[105] No final de julho de 1941, a VVS havia voado 16.567 surtidas em apoio às forças terrestres.[107]
Impasse em Kiev
Operações simultâneas foram iniciadas contra a VVS KOVO (Kiev) da Frente Sudoeste de Yevgebiy Ptukhin. A Luftflotte 4 de Alexander Löhr apoiou o Grupo de Exércitos Sul de Gerd von Rundstedt, que deveria capturar Kiev e conquistar a Ucrânia. A Frente Sudoeste do Exército Vermelho reagiu rapidamente, destruindo pontes ao longo do Rio Bug. Os alemães prepararam pontes de pontões, e a VVS Sudoeste tentou deter os pontos de travessia do Eixo. Os soviéticos afirmaram ter causado estragos entre os alemães em avanço, mas o 2.º e o 4.º Corpo de Aviação de Bombardeiros sofreram perdas significativas contra o Fliegerkorps IV de Kurt Pflugbeil [en]. O JG 3 foi particularmente bem-sucedido, abatendo 18 bombardeiros em 23 de junho. Embora a Luftwaffe reconhecesse que a VVS KOVO ofereceu a mais forte resistência em junho de 1941, isso não salvou Ptukhin, que foi preso em 24 de junho e fuzilado em fevereiro de 1942.[108] De fato, as batalhas aéreas haviam sido custosas para a Luftflotte 4 e as unidades de reconhecimento do Exército Alemão, que perderam 92 aeronaves (55 destruídas) de 22 a 25 de junho. Em troca, voaram 1.600 surtidas contra 77 bases aéreas soviéticas e destruíram 774 aeronaves soviéticas no solo e 89 no ar. Quando o 8.º Corpo Mecanizado Soviético retomou um ataque contra o Primeiro Exército Panzer, o apoio ao Corpo resultou em 22 aeronaves alemãs abatidas. As perdas do Fliegerkorps IV representaram a maior parte das perdas alemãs, de outra forma moderadas, até então.[109]
O Fliegerkorps V recebeu ajuda crítica da Força Aérea Real Húngara (Magyar Királyi Honvéd Légierőthe). Consistia em 530 aeronaves de combate, na maioria obsoletas, incluindo 86 Ju 86 alemães e italianos Caproni Ca.135 [en]. Apoiou o Corpo de Pflugbeil no apoio ao Primeiro Exército Panzer, que estava lutando contra a Frente Sudoeste. Ambos os grupos de aviação do Eixo desempenharam um papel decisivo nas operações de apoio terrestre. Os ataques do 15.º Corpo Mecanizado destruíram 201 tanques até 30 de junho, fazendo com que a Frente Sudoeste recuasse. Um contra-ataque soviético em 1º de julho foi derrotado pelo Fliegerkorps IV. Naquele dia, 220 veículos motorizados e 40 tanques foram destruídos pelo KG 51, KG 54 e KG 55. Mas as perdas foram altas; o KG 55 perdeu 24 He 111 e outros 22 danificados; a força do KG 51 caiu em um terço, enquanto o KG 54 perdeu 16 Ju 88s colocados fora de ação. No entanto, a superioridade aérea foi conquistada, e as comunicações ferroviárias e rodoviárias soviéticas foram interditadas. O Primeiro Exército Panzer alcançou uma ruptura em Polonne-Shepetivka em 5 de julho, enquanto o Fliegerkorps V de Pflugbeil auxiliava, destruindo 18 trens de suprimento e 500 vagões. No entanto, as batalhas resultaram em forte desgaste, com unidades alemãs e soviéticas sendo retiradas.[110] A alto custo, os constantes ataques aéreos interromperam o avanço do Primeiro Exército Panzer. A Luftwaffe observou que os soviéticos usaram sua aviação para ganhar tempo, enquanto o Exército Vermelho estabeleceu uma defesa em Kiev.[111]
Mais ao sul, o Terceiro Exército Romeno e o Décimo Primeiro Exército Alemão avançaram em direção a Mogilev-Podilskyi no rio Dniestre e em direção a Tchernivtsi no norte. A aviação do Eixo teve um bom desempenho. Em 7 de julho, III./KG 27 reivindicou 70 caminhões destruídos, enquanto os caças do Eixo infligiram pesadas perdas à VVS da Frente Sudoeste. A VVS conseguiu, em raras ocasiões, pegar a Luftwaffe no solo. O 55.º Regimento de Aviação de Caça destruiu 11 Ju 87 do StG 77 a esse respeito em 12 de julho. No entanto, a batalha pela Moldávia terminou no mesmo dia. Os romenos perderam 22.765 homens (10.439 mortos e 12.326 feridos). Sua força aérea voou 5.100 surtidas e abateu 88 aeronaves soviéticas por 58 perdas. O JG 77 reivindicou 130 destruídas no mesmo período. As Forças Aéreas Soviéticas admitiram 204 perdas, mas pode ter sido maior. Sua força caiu de 826 não operacionais para 358, uma diminuição de 468. As perdas alemãs totalizaram 31 destruídas e 30 danificadas.[112]
Luftflotte 2 sobre Smolensk
A vitória em Białystok–Minsk foi o primeiro de dois grandes cercos para o Grupo de Exércitos Centro. O segundo ocorreu na Batalha por Smolensk. Em 9 de julho, o Terceiro Exército Panzer capturou Vitebsk.[113] Para a operação Smolensk-Orsha, o Comando de Apoio Aproximado II de Fiebig forneceu apoio terrestre direto, o Fliegerkorps VIII concentrou-se na parte norte da frente, enquanto o Fliegerkorps II de Loerzer concentrou-se nas áreas da retaguarda soviética.[114]
Durante os primeiros cinco dias de julho de 1941, a Luftflotte 2 registrou 2.019 surtidas e destruiu 353 aeronaves soviéticas por 41 perdas e 12 danificadas. Em 5 de julho, 183 aeronaves soviéticas foram destruídas no solo, por Do 17 do III./KG 2 e III./KG 3. Reforços soviéticos ainda chegavam; a 46.ª Divisão de Aviação Mista e seus IL-2 do 61.º, 215.º e 430.º Regimento de Aviação de Ataque, que haviam sido mantidos na reserva, começaram as operações. Eles atacaram o XXXXVII Panzerkorps. Um IL-2, pilotado por Nikolai Malyshev do 430.º Regimento de Aviação de Ataque, recebeu 200 impactos e permaneceu no ar. As aeronaves de ataque ao solo causaram danos suficientes para atrasar o ataque alemão. Enquanto isso, a aviação alemã também se mostrou decisiva. A oeste de Orsha, a 17.ª Divisão Panzer foi cercada por um contra-ataque em 8 de julho, e Ju 87 do StG 1, transferidos do Fliegerkorps VIII, ajudaram a divisão a romper. Em 11 de julho, a Luftflotte 2 ajudou o Segundo Exército Panzer de Guderian a atravessar o Dniepre, contribuindo com 1.048 surtidas. Pouco depois, a 10.ª Divisão Panzer cercou o 12.º Corpo Mecanizado e o 61.º Corpo de Fuzileiros do 13.º Exército Soviético capturando Gorky. A aviação soviética concentrou-se nos alemães e eliminou um Regimento SS. A frente ficou confusa, com grandes forças do Exército Vermelho movendo-se para o leste para escapar de Guderian, e poderosas concentrações avançando para bloqueá-lo. A Luftwaffe concentrou-se em ambos os fluxos. A aviação soviética estava continuamente no ar e opondo-se aos ataques aéreos alemães. Em 16 de julho, um grande esforço de 615 surtidas contra o 21.º Exército Soviético na área de Bobruisk reivindicou 14 tanques, 514 caminhões, nove canhões de artilharia e dois canhões antiaéreos. Em 17 de julho, os 16.º e 20.º exércitos soviéticos foram cercados em Smolensk e o 21.º Exército Soviético perto de Orsha e Mogilev. No entanto, o amplo apoio aéreo encorajou as unidades do exército alemão a se tornarem relutantes em avançar sem cobertura aérea. As forças alemãs ficaram inclinadas a recuar se a Luftwaffe não estivesse presente em força. O exército reclamou que a ligação aérea não era suficientemente eficaz. O comandante do Fliegerkorps VIII, von Richthofen, argumentou que levava tempo para organizar as surtidas.[115][116]
O Exército Vermelho da Frente Sudoeste e a VVS da Frente Sudoeste sofreram pesadamente e os três exércitos foram efetivamente destruídos. Mas sua estratégia de retardamento prendeu as forças alemãs por um mês. Eles até conseguiram repelir a 10.ª Panzer para Yelnya. A VVS, tendo sofrido perdas terríveis, estava agora numa posição de inferioridade numérica e qualitativa. Os alemães superavam os soviéticos cinco para um em tanques e dois para um em artilharia, mas também dois para um em aeronaves operacionais. Em 20 de julho, a VVS KOVO tinha apenas 389 aeronaves (103 caças, 286 bombardeiros). A eficácia das unidades de caça alemãs, particularmente o JG 51, viu as novas unidades Pe-2 quase aniquiladas. O 410.º Regimento de Aviação de Bombardeiros perdeu 33 dos 38 bombardeiros que trouxera consigo em 5 de julho. O 4.º Regimento de Aviação de Ataque equipado com IL-2 tinha apenas 10 das 65 aeronaves após apenas três semanas. Os soviéticos concentraram habilmente seu poder aéreo em Yelnya, e a mistura de um declínio na força da Luftwaffe (para 600 no setor central) compeliu os alemães a se retirarem do saliente.[117]
O cansado Quarto Exército Alemão e o Nono Exército Alemão fecharam o bolsão em torno de Smolensk. O SKG 210, a unidade de apoio aproximado equipada com Bf 110, destruiu ou eliminou 165 tanques, 2.136 veículos motorizados, 194 peças de artilharia, 52 trens e 60 locomotivas com vagões. Na campanha desde 22 de junho, foi responsável por 915 aeronaves soviéticas, 823 no solo. Ainda assim, cerca de 100.000 soldados do Exército Vermelho escaparam pela estimativa de Kesselring. A maioria escapou à noite, o que mostrou que mesmo quando a Luftwaffe tinha superioridade aérea, faltava-lhe a capacidade de todos os climas, 24 horas por dia, para impedir as retiradas. O I Flak Corps de Walther von Axthelm desempenhou um papel importante nas operações ao sul de Smolensk. Além de usar seus 101.º e 104.º regimentos motorizados, cada um com três batalhões pesados e um leve, apoiou o Segundo Exército Panzer. Foi usado para proteger as forças terrestres e reivindicou 500 aeronaves soviéticas entre 22 de agosto e 9 de setembro, mas também foi usado contra alvos terrestres. Reivindicou 360 veículos soviéticos no mesmo período.[118][119]
Primeiros problemas do Eixo
O aspecto mais preocupante para o Eixo nesta fase era a falta de aeronaves. A VVS da Frente Ocidental recebeu 900 novas aeronaves em julho. Em contraste, a Luftflotte 2 perdeu 447 nas batalhas de abertura por Smolensk, de 6 a 19 de julho. Na Frente Oriental, a Luftwaffe perdeu 1.284 aeronaves, metade de sua força original. Os Kampfgruppen ainda contribuíram para os combates; reivindicaram 126 trens e 15 pontes de abastecimento destruídas em Oriol, Korobets e Stodolishsche. Outros 73 preciosos veículos motorizados, 22 tanques, 15 vagões também foram destruídos por ataques aéreos alemães, juntamente com outros 40 em 25 de julho. Quando o bolsão foi finalmente destruído no início de agosto, a Luftwaffe contribuiu com outra rodada de reivindicações; 100 tanques, 1.500 caminhões, 41 peças de artilharia e 24 baterias AAA apenas em Smolensk. A intensidade da guerra aérea sobre Smolensk é indicada pelo número de operações e surtidas realizadas; 12.653 alemãs e 5.200 soviéticas. A atenção de Hitler se voltou para Leningrado, e o Fliegerkorps VIII de Richthofen foi enviado em 30 de julho. A Diretiva 34 de Hitler exigia a captura da cidade portuária. O Grupo de Exércitos Centro foi ordenado a se defender.[120]
O aumento do tamanho do teatro operacional e a capacidade dos soviéticos de substituir as perdas (em parte através do Lend-Lease americano) afetaram a influência da Luftwaffe na batalha terrestre. A produção soviética substituiu as aeronaves a uma taxa "surpreendente", enquanto os danos às linhas ferroviárias e de comunicação foram reparados muito rapidamente, o que significa que os ataques aéreos alemães a esse respeito só poderiam ter efeito temporário. O tamanho do teatro operacional significava que as operações de caça alemãs também eram difíceis. Embora na qualidade das aeronaves, táticas de combate, moral e padrão técnico a Luftwaffe ainda estivesse à frente, os soviéticos estavam mostrando uma considerável capacidade de ganhar superioridade aérea sobre a frente, pois o número inadequado de aeronaves alemãs não conseguia obter controle aéreo em todos os lugares. Apenas a superioridade local podia ser obtida, sempre que os Bf 109 apareciam em força. As forças do Exército Alemão reclamavam continuamente da superioridade soviética no ar. A supremacia completa sobre a frente, conquistada nos ataques iniciais, estava começando a escapar.[121]
A falta de aeronaves para reconhecimento de longo alcance também era um problema. Para manter a pressão e localizar qualquer potencial acúmulo soviético, a Luftwaffe precisava de recursos estratégicos de reconhecimento. O grande tamanho do teatro tornava isso essencial. No entanto, a falta de unidades e aeronaves significava que apenas regiões selecionadas podiam ser mantidas sob observação. Determinou-se que as duas operações de reconhecimento diárias necessárias contra qualquer linha eram impossíveis de implementar por essas razões. Assim, as seções de inteligência aérea da Wehrmacht não podiam atuar como os olhos do exército e alertá-lo para o perigo. As unidades disponíveis estavam concentradas nas áreas de maior pressão.[122]
Outra dificuldade eram as comunicações. O Corpo de Sinais Aéreos foi colocado sob severa pressão. Os sinais de rádio em vastas áreas eram vulneráveis à interceptação, então as linhas telefônicas eram usadas em vez disso. A linha do Fliegerkorps VII de Richthofen ao trem de comando de Kesselring na Luftflotte 2 tinha 780 milhas. As comunicações telefônicas eram vulneráveis a partisans. No entanto, o desenvolvimento do rádio e seu uso com controladores aéreos avançados, os Flivos, foi crítico e permaneceu inalterado. Nessa esfera tática, os relatórios recebidos podiam ser atendidos em tempo real pelo uso do rádio em um curto espaço de tempo, diminuindo a capacidade do inimigo de reagir. Isso permitiu que a Luftwaffe respondesse rapidamente a eventos fluidos bem na frente.[123]
Impasse diante de Moscou
O papel central desempenhado pela Luftwaffe foi evidente quando o Fliegerkorps VIII de Richthofen foi movido para a Luftflotte 1 no início de agosto. Isso deixou apenas o Fliegerkorps II sob Loerzer na frente central, dividindo a Frota Aérea de Kesselring em dois. Loerzer perdeu o StG 77 para a Luftflotte 4, mas ganhou o III./KG 26, I./KG 28 e KGr 100. A falta de apoio aéreo substancial forçou o Grupo de Exércitos Centro a abandonar um avanço sobre Moscou, e em vez disso para Roslava, onde o 28.º Exército Soviético estava pressionando o flanco sul do grupo de exércitos, em coordenação com outros elementos da frente de reserva a nordeste, em Yelnya. O Segundo Exército Panzer de Guderian derrotou o 28.º Exército e capturou 38.000 prisioneiros. Uma parte importante da vitória foi alcançada pelo Fliegerkorps II devido às fracas defesas aéreas soviéticas. A maior parte do 3.º Corpo de Aviação de Bombardeiros na área, sob a direção geral de Georgy Zhukov, protegia Moscou e se concentrava em Yelyna, sudeste de Smolensk.[124]
Em Yelyna, a Frente de Reserva da VVS, sob Boris Pogrebov, atacou posições alemãs implacavelmente, mas sofreu pesadas perdas para o JG 51, a principal ala de caça alemã na área. Mas enquanto as batalhas na área do Fliegerkorps II corriam a favor dos alemães, no norte, onde o Fliegerkorps VIII havia operado, havia pouco para impedir que a VVS ganhasse superioridade aérea. O Nono Exército Alemão reconheceu que o "inimigo goza de superioridade aérea em todo o setor do exército". Os soviéticos também começaram a usar aeronaves rápidas de ataque ao solo. Isso dificultava a interceptação e as unidades de caça alemãs frequentemente chegavam tarde. Perseguir os soviéticos não era lucrativo sobre as linhas inimigas devido ao forte fogo AAA soviético. Os ataques causavam perdas leves, mas diminuíam o moral dos soldados.[124]
A VVS trouxe grandes números de aeronaves de todo o país, embora a maioria fosse obsoleta e máquinas de treinamento. Isso elevou a força da VVS para 3.700 em agosto. Mas tripulações mal treinadas e inexperientes resultaram em pesadas perdas contínuas. No entanto, em 30 de agosto, a VVS havia sustentado a superioridade aérea, embora tenha falhado em ajudar Zhukov a fazer qualquer progresso em Yelnya, e Guderian alcançou uma série de sucessos táticos em Roslavl e Krichev. O efeito da aviação soviética foi evidente nas graves perdas entre os transportes alemães. Em 31 de agosto, a Luftwaffe havia perdido 1.320 (820 destruídas) desde 22 de junho, incluindo 170 aeronaves de reconhecimento do Exército e 97 transportes e máquinas de ligação. A esmagadora maioria foi perdida em ataques aéreos. A VVS relatou a perda de 903 aeronaves de 10 de julho a 10 de setembro.[124]
Os soviéticos acreditavam que a Blitzkrieg havia sido interrompida antes de Moscou. Muitos começaram a esperar por um ponto de virada iminente na guerra. No entanto, o foco da Wehrmacht havia mudado para o norte e o sul; para Kiev e Leningrado.[125]
Luftflotte 1, o Báltico, avanço sobre Leningrado
De acordo com a nova diretiva de Hitler e a flexibilidade da Luftwaffe, o Fliegerkorps VIII foi movido para a Luftflotte 1 a partir da Luftflotte 2 para dar à primeira as tão necessárias unidades de apoio terrestre. II./ e 10(s)./LG 2, III./JG 27, II./JG 52, Do 17 do Stab., I./KG 2, III./KG 3 e Ju 8 do I., III./StG 2 e II./StG 1 e III./StG 1 agora estavam sob a ordem de batalha da frota aérea. Em 8 de agosto, o Quarto Exército Panzer abriu seu assalto à Frente Luga, sudoeste de Leningrado.[126]
O comandante da Frente Noroeste do Exército Vermelho, Markian Popov, exigiu ataques totais ao Eixo pela VVS. Embora a VVS da Frente Noroeste tivesse 560 aeronaves, elas estavam dispersas devido a outro ataque do Exército Finlandês no Istmo da Carélia, ao norte de Leningrado. Para apoiar a defesa no norte, 162 aeronaves soviéticas foram enviadas. A Aviação Naval VVS KBF estava ocupada apoiando o 8.º Exército Soviético na Batalha da Estônia [en] e atacando Berlim.[126]
O tempo melhorou em 10 de agosto, permitindo que Alexsandr Novikov enviasse o 2 BAD e o 7.º Regimento de Aviação de Caça da 5.ª Divisão de Aviação Mista das regiões do Lago Imlen e do Istmo da Carélia. IL-2 do 288.º Regimento de Aviação de Ataque reivindicaram grande sucesso contra as forças terrestres do Eixo, enquanto a VVS da Frente Noroeste voou 908 surtidas. A Luftflotte 1 realizou 1.126 operações em 10 de agosto, reivindicando dez tanques, 200 veículos motorizados e 15 peças de artilharia. KG 77, na ordem de batalha da Luftflotte 1 desde 22 de junho, foi inestimável nos ataques a Luga, sem os quais o Quarto Exército Panzer não poderia ter avançado. O Exército Alemão também relatou pesados ataques terrestres inimigos, o que compeliu o ZG 26 e o II./JG 54 a voltar sua atenção para os aeródromos soviéticos, reivindicando 17 a 22 destruídos. Em 13 de agosto, o Quarto Panzer alcançou a linha férrea que ligava Tallinn a Leningrado. Novikov enviou 126 aeronaves navais para auxiliar o 8.º Exército, mas a cobertura aérea era limitada. O Décimo Primeiro Exército Alemão alcançou o Lago Novogárdia, ao norte do Lago Ilmen, o que cortaria as comunicações de Moscou a Leningrado. A batalha durou 11 dias. O StG 2 desempenhou um papel vital, destruindo pontes de abastecimento e destruindo a fortaleza na cidade. Novgorod foi abandonada em 24 de agosto. A Luftflotte 2 notou que a força das defesas aéreas soviéticas era maior do que no setor central.[127]
A Frente Noroeste do Exército Vermelho tentou aliviar a pressão no setor de Novgorod. Lançou um contra-ataque perto de Staraya Russa. Todo o Fliegerkorps VIII foi lançado para neutralizar o ataque, complementado pelo KG 76 e KG 77 do Fliegerkorps I. Os ataques destruíram as concentrações soviéticas. I./KG 4 conduziu ataques contínuos em toda a frente, o que teve um efeito devastador nas posições das tropas soviéticas. Do 17 do KG 2 destruiu 18 tanques em uma missão em 17 de agosto. A Luftwaffe também manteve pressão sobre os aeródromos locais para manter a superioridade aérea. O ZG 26 destruiu 20 aeronaves soviéticas e danificou outras 13 em 19 de agosto, embora os alemães reivindicassem 40 por uma perda.[128] No dia seguinte, outras 18 foram destruídas em operações de contra-aérea pelo ZG 26.[129] O Fliegerkorps I também contribuiu decisivamente para a batalha, atacando e destruindo o tráfego ferroviário soviético.[130]
Em 20 de agosto, o Décimo Oitavo Exército Alemão capturou Narva, isolando e cercando Tallinn, e o Décimo Sexto Exército capturou Chudovo, cortando uma das duas principais linhas de comunicação de Moscou a Leningrado. O Fliegerkorps VIII lançou 3.000 toneladas de bombas nos 10 dias anteriores em apoio a essas operações. Wilhelm Ritter von Leeb deslocou o XXXXI Panzerkorps para sudoeste, em vez de nordeste em direção a Leningrado. Ele pretendia cercar os soviéticos na área de Luga-Novgorod. Mas os soviéticos estavam bem preparados, não menos no ar. A VVS Noroeste recebeu os 402.º e 6.º Regimentos de Aviação de Caça, que revigoraram o poder aéreo soviético lá. Equipado com 32 novos caças LaGG-3, ostentava uma força de 174 aeronaves em 24 de agosto. Os alemães notaram que os soviéticos haviam melhorado em qualidade. A maior parte das 299 aeronaves disponíveis no norte foi dada à VVS da Frente de Leningrado. Apenas a 1.ª e a 55.ª Divisão de Aviação Mista foram designadas para a VVS da Frente da Carélia.[129]
Richthofen moveu suas unidades para Spasskaya, 48 quilômetros a nordeste de Novgorod, para apoiar as operações. O XXXXI Panzerkorps conseguiu cercar os soviéticos, mas em sua defesa, o 7.º Corpo de Aviação de Caça PVO envolveu o Fliegerkorps VIII em uma série de intensas batalhas aéreas em 25 de agosto. Nos quatro dias seguintes, mais batalhas ocorreram. O JG 54 reivindicou 188 vitórias em agosto; o 7.º Corpo de Aviação de Caça admitiu 44 perdas entre 20 e 30 de agosto, por 25 reivindicações feitas. O 26.º e o 191.º Regimento de Aviação de Caça perderam 17 caças entre si, enquanto o 35.º e o 44.º Regimento de Aviação de Caça sofreram a perda de cinco entre eles, de uma força de 154 caças (113 operacionais). As unidades alemãs mais atingidas foram o StG 1 e o KG 77, que perderam 20 e 14 respectivamente. Nos dias seguintes, a Operação Beowulf [en] capturou as pequenas ilhas estonianas e a Luftwaffe voltou sua atenção para Leningrado.[131] Transportes Messerschmitt Me 321 trouxeram suprimentos para as formações de infantaria em terra, enquanto ataques de bombardeio foram realizados contra baterias costeiras durante outras operações, como a Nordwind [en]. Em 21 de outubro, todas as ilhas bálticas foram declaradas sob controle do Eixo. As perdas da Luftwaffe foram oito Ju 88, dois Bf 110, dois Bf 109 e uma aeronave de resgate ar-mar. Voou 1.313 surtidas contra a ilha de Saaremaa, reivindicando 26 baterias, 25 peças de artilharia, 26 veículos motorizados, 16 emplacements de campo, sete bunkers, sete quartéis, um depósito de munição e duas colunas de transporte puxado por cavalos. Além disso, quatro lanchas torpedeiras motorizadas, três dragaminas, 13 navios mercantes e quatro navios menores foram afundados. No ar, 15 aeronaves inimigas foram destruídas.[132]
A Luftwaffe também causou muitos danos à Frota da Bandeira Vermelha do Báltico soviética durante o avanço no Báltico. Unidades Ju 88 operando sobre a Estônia infligiram severas perdas ao transporte marítimo soviético. O KGr 806 afundou o contratorpedeiro soviético Karl Marx em 8 de agosto de 1941 na Baía de Loksa, Tallinn. Durante a evacuação soviética de Tallinn, mais danos foram causados. Em 28 de agosto, os Ju 88 tiveram mais sucesso quando o KG 77 e o KGr 806 afundaram o navio a vapor de 2.026 TAB Vironia, o Lucerne de 2.317 TAB, o Atis Kronvalds de 1.423 TAB e o quebra-gelo Krišjānis Valdemārs (2.250 TAB). O resto da "frota" soviética foi forçado a mudar de curso. Isso os levou através de uma área densamente minada. Como resultado, 21 navios de guerra soviéticos, incluindo cinco contratorpedeiroes, atingiram minas e afundaram. Em 29 de agosto, os Ju 88 foram responsáveis pelos navios de transporte Vtoraya Pyatiletka (3.974 TAB), Kalpaks (2.190 TAB) e Leningradsovet (1.270 TAB) afundados. Além disso, os navios Ivan Papanin, Saule, Kazakhstan e o Serp i Molot foram danificados. Cerca de 5.000 soldados soviéticos foram perdidos.[129]
O Comandante da Luftwaffe no Báltico foi criado em abril de 1941 e reuniu unidades sob um sistema de comando ad hoc para interromper o tráfego marítimo soviético em torno de Leningrado. O Canal do Mar Branco – Báltico foi tornado inutilizável por algum tempo depois que uma grande eclusa foi destruída em Poventsa em 15 de julho. De 22 de junho a 31 de agosto, 1.775 surtidas foram realizadas contra o canal; 737 pelo 806.º Grupo Aéreo Costeiro, 339 pelo JG 54 e oito pelo II./KG 1, e um número por pequenos esquadrões aéreos navais. Eles afundaram 66.000 toneladas de transporte marítimo, incluindo cinco contratorpedeiroes, e outras 17.000 toneladas de transporte mercante danificadas, provavelmente além do reparo. Um cruzador pesado, 17 contratorpedeiroes e 132.000 toneladas de transporte mercante foram danificados pela perda de 11 Ju 88 e cinco Bf 109. Três Arado Ar 95 e um Arado Ar 196 foram perdidos. A VVS perdeu 46 aeronaves em operações defensivas. Em 26 de outubro, Leningrado estava completamente cercada, e havia pouca necessidade de atacar o canal que passava por ela, pois estava bloqueado pelo cerco. O Comando da Luftwaffe no Báltico foi dissolvido em 26 de outubro e algumas de suas unidades enviadas para o Fliegerkorps I.[133]
Luftflotte 4 em Uman
A Frente Sudoeste [en] sob o comando de Mikhail Kirponos ofereceu severa resistência ao Grupo de Exércitos Sul, sob von Rundstedt. Em meados de julho, deteve o avanço do Eixo a oeste de Kiev. Frustrado, Rundstedt instruiu a maior parte de seu grupo de exércitos a se dirigir para o sul, em direção a Uman. A intenção era envolver os soviéticos através de um ataque de flanco em seu flanco esquerdo aberto. A Luftflotte 4 sob Alexander Löhr foi ordenada a apoiar a operação.[134]
Os ataques da Luftwaffe às linhas ferroviárias soviéticas tiveram um impacto tremendo na capacidade do Exército Vermelho de conduzir operações a oeste do Dniepre. Isso permitiu que o Primeiro Exército Panzer capturasse Bila Tserkva, a sudoeste de Kiev. O Décimo Primeiro Exército Alemão se preparou para cruzar o rio Dniestr em direção norte. Logo se percebeu que os alemães estavam tentando uma operação de cerco, e a VVS foi convocada. A VVS da Frente Sul ainda estava envolvida na Moldávia, então a surrada VVS da Frente Sudoeste teve que ser mobilizada. Kirponos disse a Astakhov, comandando a formação da VVS: "Pegue tudo o que você tem e jogue contra os tanques...! Continue atacando! Esta é sua principal tarefa!" Os poucos bombardeiros restantes voaram. Felizmente, o mau tempo impediu que os caças alemães interceptassem efetivamente e danos consideráveis foram causados às colunas alemãs, mas a ofensiva não pôde ser interrompida.[134]
O StG 77 apoiou o Décimo Primeiro Exército até Yampil, enquanto os bombardeiros alemães bombardeavam os transportes ferroviários apesar das nuvens baixas e da chuva. KG 27 reivindicou 20 trens destruídos em 20 de julho. A Luftflotte 4 realizou ataques de interdição contínuos, e havia pouco para detê-los. Com a VVS precisando concentrar seus ativos diminuídos nos pontos críticos, as unidades soviéticas foram ordenadas a retornar a Kiev para se reconstruir e ajudar a impedir que os alemães cruzassem o Dniepre. Os soviéticos efetivamente abandonaram os céus sobre Uman. Em 25 de julho, ficou claro o efeito da interdição aérea, quando uma comunicação soviética a Moscou afirmou: "Todos os esforços para retirar os 6.º e 12.º Exércitos para o leste e nordeste são infrutíferos."[135]
Mas o desgaste estava começando a aparecer nas fileiras alemãs. Várias formações alemãs tiveram que ser enviadas para casa devido ao seu estado esgotado. Stab./JG 53, I./JG 53, I./KG 54, III./KG 51 e III./55 foram todos retirados para a Alemanha. O I./KG 54 foi particularmente bem-sucedido, reivindicando milhares de veículos, 240 aeronaves e centenas de tanques e artilharia destruídos ao custo de 23 aeronaves.[135]
Em 7 de agosto, os soviéticos tentaram aliviar o bolsão lançando uma surpresa contra-ofensiva em Bohuslav, a meio caminho entre Kiev e Uman. Por um momento, pareceu que todo o flanco alemão iria ceder e levar a uma suspensão das operações em Uman. A Luftwaffe inclinou a balança novamente a favor do Eixo. O Fliegerkorps V de Kurt Pflugbeil conduziu ataques contínuos contra o atacante 26.º Exército Soviético. Em dois dias, 148 veículos motorizados e 48 tanques soviéticos foram destruídos, o que interrompeu o ataque. Ataques contínuos foram usados por sua vez contra os exércitos soviéticos presos. Em 10 de agosto, a Luftflotte 2 destruiu outros 300 veículos e 54 tanques. O Fliegerkorps V reivindicou 420 veículos motorizados, 58 tanques e 22 baterias de artilharia. A batalha terminou com 79.220 soldados dos dois exércitos mortos e 103.054 capturados, embora um grande número fosse de civis que haviam sido reunidos.[136]
Duas Luftflotten contra Kiev
O comandante da Frente Sudoeste Soviética, Semyon Budyonny, decidiu abandonar a maior parte do oeste da Ucrânia, à luz do desastre de Uman. Apenas o porto de Odessa deveria ser mantido. Seu 26.º Exército, que vinha segurando com sucesso os alemães a 96 quilômetros ao sul de Kiev. O exército foi ordenado a recuar através do Dniepre. Von Rundstedt concentrou-se agora num cerco a Kiev a partir do sul, visando destruir o 26.º Exército.[137]
Von Rundstedt recorreu à Luftwaffe para repetir a vitória em Uman, destruindo a logística e as linhas de comunicação para impedir a retirada do 26.º Exército. Löhr ordenou que suas unidades entrassem em ação. A principal rota de retirada era através do rio Dniepre, então as pontes eram um alvo principal. O StG 77 e seus Ju 87 foram convocados para fazer ataques ininterruptos nas pontes, particularmente em Kanev. A VVS concentrou todas as forças de caça disponíveis na defesa das pontes.[137]
As batalhas aéreas começaram em 13 de agosto, quando o 88.º Regimento de Aviação de Caça lutou sobre a cabeça de ponte, contra o JG 3, que estava concentrado lá para garantir que os Ju 87 pudessem realizar suas tarefas sem impedimentos. Através de uma retirada habilmente conduzida, o 26.º Exército conseguiu escapar. A Luftflotte 4 falhou em suas operações para isolar os soviéticos, e os próprios defensores explodiram a ponte assim que seu movimento foi concluído.[137]
Löhr, com a ajuda da Luftflotte 2 de Kesselring, voltou-se para impedir que os remanescentes da Frente Sudoeste do Exército Vermelho escapassem sobre o baixo Dniepre. A Luftflotte 2 apoiou Guderian no norte. Em 17 de agosto, o Fliegerkorps V de Robert von Greim abriu operações intensivas contra os centros de tráfego de Dnepropetrovsk, mas a frota aérea estava muito fraca após oito semanas de operações e não conseguiu alcançar sucesso. As operações logo foram deslocadas para ajudar o Primeiro Exército Panzer a atravessar o rio em Zaporíjia e Chercássi. A 11.ª Divisão Panzer capturou uma cabeça de ponte em Gornostaypol antes que os soviéticos pudessem destruí-la. O 5.º Exército Soviético, ao norte de Kiev, seguiu o 26.º Exército através do rio em 23 de agosto. No mesmo dia, após a ordem de Hitler de se concentrar em Leningrado e Kiev, o Segundo Exército Panzer de Guderian, Grupo de Exércitos Centro, avançou para o sul em Gomel com o objetivo de se juntar a Rundstedt a leste de Kiev. O Fliegerkorps II usou o JG 51 e o SKG 210 para apoiá-lo.[138]
O KG 3 e o KG 53 destruíram as estações ferroviárias em Chernigov, 160 quilômetros ao sul, enquanto Guderian rompeu o fraco flanco soviético, na junção dos 13.º e 40.º Exércitos Soviéticos, avançando 96 quilômetros no primeiro dia e conquistando cabeças de ponte em Novhorod-Siverskyi. Kirponos, comandando a VVS da Frente Sudoeste, ordenou que suas forças atacassem a cabeça de ponte em Gornostaypol, mas perdeu 33 de suas aeronaves no processo. Um IL-2 do 74.º Regimento de Aviação de Ataque destruiu a cabeça de ponte com um único impacto. A perda da ponte atrasou seriamente o avanço do Sexto Exército Alemão. Enquanto isso, o 210.º Regimento de Aviação de Ataque atacou a cabeça de ponte em Dnepropetrovsk. Reivindicou vários tanques e 13 veículos alemães. As unidades aéreas romenas, húngaras, italianas e eslovacas estavam envolvidas nos combates. O 22 Gruppo Caccia tinha 51 Macchi C.200 [en] em sua força e reivindicou sucessos sem perdas.[138]
Para derrotar Guderian, a recém-formada Frente de Bryansk [en] sob Andrey Yeremenko procurou cercar a ponta de lança de Guderian. Recebeu o melhor equipamento soviético e novos tanques T-34 para fazer o trabalho. Ele também foi designado para a nova VVS da Frente de Bryansk sob Fydor Polynin. A frente tinha 464 aeronaves de combate. Em agosto de 1941, as novas Reservas da Stavka indicavam a capacidade soviética de substituir as perdas, incluindo seis RAG (Grupos de Aviação de Reserva) equipados com as aeronaves mais modernas. Também foi complementado por aeronaves de escolas de voo, do Distrito Militar da Transcaucásia [en], da PVO de Moscou e das forças aéreas navais. As formações da VVS sofreram pesadas perdas contra as formações alemãs veteranas, JG 51, perdendo 35 aeronaves em 27 de agosto. Os bombardeiros do Fliegerkorps II atrasaram os reforços através da interdição. Mas quando os soviéticos atacaram em 29 de agosto, isso compeliu Guderian a se defender.[139]
O Fliegerkorps II atacou as cabeças de ponte de Chernigov para retardar os reforços soviéticos, enquanto o SKG 210 fornecia apoio aéreo aproximado. A VVS estava em ação constante contra as cabeças de ponte alemãs em aeródromos. No final de agosto, a Luftflotte 4 estava reduzida a 320 bombardeiros, cerca de 100 caças operacionais e 35 máquinas de reconhecimento. A VVS da Frente Noroeste e Sul possuía 493 bombardeiros, 473 caças e 20 aeronaves de reconhecimento. A maioria estava concentrada na primeira Frente. A VVS da Frente Sul só podia reunir 119 máquinas operacionais. Suas unidades haviam sofrido pesadas perdas nas últimas quatro semanas. Quando Guderian alcançou o rio Sejm, a meio caminho entre Kiev e Kursk, o JG 3 e o 12 Letka eslovaco, sob o comando de Ivan Haluznicky, foram concentrados para protegê-los e estiveram envolvidos em intensas batalhas aéreas com o 249.º Regimento de Aviação de Caça.[139]
A intervenção das unidades de bombardeiros alemães teve um enorme impacto. Em Chernigov, o KG 28 bombardeou pontes de abastecimento e concentrações de artilharia. Outras unidades também estiveram envolvidas. Numa medida da eficácia dos bombardeiros alemães, o KG 3 foi creditado com 349 trens, 488 caminhões, 30 tanques e 450 aeronaves soviéticas no solo. Também abateu 21 caças em combate desde 22 de junho. Como resultado dos ataques aéreos, a Frente de Bryansk cancelou a ofensiva. Contra-ataques foram ordenados por Budyonny contra o Décimo Sétimo Exército Alemão e o Primeiro Exército Panzer. O 38.º Exército Soviético atacou, mas foi imobilizado por pesados ataques aéreos. Ele relatou; "Impossível mover-se no terreno aberto devido a ataques aéreos". Os ataques aéreos soviéticos sofreram pesadas perdas para os caças alemães. Josef Stalin interveio pessoalmente e mais de 90 por cento da aviação soviética para contra-atacar Guderian no norte e apoiar o 40.º Exército Soviético, reduzido a 5.000 soldados e 10 tanques.[140][141]
O exército de Guderian conquistou mais cabeças de ponte importantes em Lubni e Lokhvytsia, esta última pela 3.ª Divisão Panzer. A tentativa do 38.º Exército de impedir isso foi um desastre. Os ataques contínuos da Luftwaffe destruíram os restos do exército. A VVS da Frente de Bryansk e a VVS da Frente Sudoeste perderam a oportunidade de intervir. Os caças alemães estabeleceram um guarda-chuva aéreo sobre o Primeiro Exército Panzer sob Ewald von Kleist enquanto ele se movia rapidamente para o norte para encontrar Guderian.[142]
Em 14 de setembro, os dois Exércitos Panzer receberam ordens de fechar o bolsão. Guderian estabeleceu contato com Kleist em Lubni no mesmo dia, prendendo 450.000 militares soviéticos. A Luftwaffe foi então solicitada a ajudar a manter o Exército Vermelho dentro do bolsão para que pudesse ser destruído. O Fliegerkorps V destruiu 727 caminhões operando a partir de Kirovograd. I./KG 55 foi creditado com 675 caminhões, 22 tanques e 58 trens na Batalha de Kiev. Uma tripulação destruiu sete trens em uma única surtida. O combustível estava escasso devido a deficiências logísticas, e os Ju 87, menos sedentos por combustível, foram encarregados de terminar as forças presas. Em 16 e 17 de setembro, os Ju 87 do StG 77 destruíram 920 veículos no bolsão e eliminaram a fortaleza lá. As perdas de mão de obra soviética foram severas. O moral no bolsão estava próximo do colapso. De 12 a 21 de setembro de 1941, o Fliegerkorps V reivindicou 42 aeronaves destruídas no solo e 65 no ar, além de 23 tanques e 2.171 veículos motorizados. A este total foram adicionados 52 trens, 6 baterias antiaéreas, 52 trens, 28 locomotivas destruídas e outros 355 veículos motorizados danificados, 41 vagões puxados por cavalos e 36 trens danificados. Uma ponte e 18 linhas férreas foram cortadas. O custo foi de 17 aeronaves perdidas e 14 danificadas, nove homens mortos, cinco feridos e 18 desaparecidos.[143][144] O Fliegerkorps V voou 1.422 surtidas e lançou 567.650 kg de bombas.[144]
A Luftwaffe ajudou a manter a eficácia do cerco, impedindo que muitas, mas não todas, as formações soviéticas escapassem.[145] Em particular, a destruição das linhas ferroviárias impediu que as forças soviéticas reforçassem a linha ou recuassem.[146]
Cerco de Leningrado
No início de setembro de 1941, as forças alemãs cercaram Novgorod e o rio Luga e 20.000 soldados soviéticos foram capturados. Com essa força removida, o Grupo de Exércitos Norte poderia começar as operações contra Leningrado. Operando com uma estrutura de comando flexível, as forças da Luftflotte 1 foram reforçadas com outras formações. O Fliegerkorps VIII de Wolfram von Richthofen juntou-se ao Fliegerkorps I da Luftflotte 2 para dar à Luftflotte 1 as tão necessárias unidades de apoio terrestre. Em 6 de setembro, os ataques aéreos começaram com uma intensidade ainda não vista na guerra aérea. Os dois corpos aéreos alemães realizaram 1.004 surtidas no primeiro dia. Deste total, 186 foram concentradas numa frente com menos de 16 milhas quadradas. As 186 operações foram realizadas em uma série de ataques com duração de 11 horas.[147][148]
A Luftwaffe estava livre da interferência dos caças soviéticos. Ao concentrar dois Fliegerkorps em todo o setor, os alemães alcançaram superioridade numérica. A Luftflotte 1 reuniu 481 aeronaves (203 bombardeiros, 166 caças, 39 Bf 110, 12 aeronaves de reconhecimento de longo alcance e 60 Ju 87). A VVS da Frente de Leningrado só podia reunir 286 aeronaves (163 operacionais). A maioria eram caças. Em 14 de setembro, apenas 21 bombardeiros e aeronaves de ataque estavam na ordem de batalha (11 SB, dois IL-2, seis Pe-2 e dois Ar-2). Isso deixou a VVS da Frente de Leningrado com falta de poder de ataque.[147]
Em 8 de setembro, o Grupo de Exércitos Norte atacou com o Décimo Oitavo Exército à esquerda e o XXXIX Corpo à direita, formando um ataque de duas pontas. O Fliegerkorps VIII colocou o defensor 54.º Exército Soviético sob severa pressão, forçando-o a recuar do Lago Ladoga e isolando a cidade do interior soviético. O foco das operações aéreas alemãs mudou para o centro da cidade. Na noite de 8 de setembro, começando às 18:55, apenas 6.327 bombas incendiárias foram lançadas por 27 Ju 88, causando 183 incêndios. Os armazéns Badayevo de Leningrado foram atingidos, destruindo toda a reserva de açúcar de 2.500 toneladas. Tripulações do KG 4 voaram duas missões por noite, enquanto o Fliegerkorps voou centenas de missões num esforço para destruir Leningrado pelo ar. As missões foram realizadas principalmente à noite, devido ao pesado fogo AAA soviético e às defesas de caças, reforçadas pelo 7.º Corpo de Aviação de Caça.[147] Em 9 de setembro, a Luftflotte 1 realizou 479 surtidas. Em 10 de setembro, voou 436. Em 11 de setembro, as forças terrestres do Eixo avançaram para as brechas criadas pela Luftwaffe. As unidades de bombardeiros alemães voaram 478 surtidas em 11 de setembro, e os pilotos do 5.º Regimento de Aviação de Caça da VVS KBF tiveram que voar sete missões por dia.[149]
Em 12 de setembro, Zhukov ordenou que Alexander Nóvikov, comandante-em-chefe da VVS da Frente Noroeste, enviasse todas as aeronaves disponíveis contra as concentrações de tropas alemãs e aeródromos. Apesar da forte pressão dos caças-bombardeiros soviéticos, a 58.ª Divisão de Infantaria Alemã capturou Krasnoye Selo [en], dentro do distrito da cidade de Leningrado.[150] A Stavka reuniu aeronaves de vários comandos para abastecer a cidade cercada pelo ar em 13 de setembro. A Frota Aérea Civil contribuiu com PS-84 (Lisunov Li-2s) tanto do Grupo de Aviação do Norte Especial quanto de seis Esquadrões do Grupo Aéreo de Moscou (MAGON GVF). A Aviação de Longo Alcance contribuiu com aeronaves do 7.º Regimento de Aviação de Bombardeiros Pesados e 39 TBAE da frota de transporte da KBF. Exceto por três esquadrões do MAGON GVF, que voaram diretamente de Moscou para Leningrado, a maioria operou a partir de Tikhvin [en]. No final de setembro, 100 toneladas chegavam diariamente da aviação civil soviética. Em outubro, aumentou para 150 toneladas diárias. As perdas foram leves devido à tática soviética de voar em nevoeiro e escuridão, evitando os caças alemães. Quando Tikhvin foi capturada em novembro, TB-3 do 14.º Regimento de Aviação de Bombardeiros Pesados, além do 7.º Regimento de Aviação de Bombardeiros Pesados. Em 9 de novembro, Stalin ordenou pessoalmente que 200 toneladas diárias fossem transportadas nos cinco dias seguintes. O 127.º e o 154.º Regimento de Aviação de Caça foram entregues para operações de escolta. Embora algumas formações tenham sido interceptadas, a maioria passou despercebida. Os transportes deram uma contribuição considerável para a cidade faminta. O MAGON GVF transportou 6.186 toneladas, incluindo 4.325 toneladas de alimentos e 1.271 toneladas de munição de 10 de outubro a 25 de dezembro. Os caças soviéticos voaram 1.836 surtidas escoltando-os.[151]
Uma contra-ofensiva soviética em 14 de setembro repeliu os alemães de Sosnovka [en] e Finskoye Koyrovo, com apoio da VVS e da Frota da Bandeira Vermelha. A Luftwaffe respondeu com um bombardeio aéreo que superou a pressão exercida no primeiro dia. As unidades de bombardeiros alemães voaram 606 operações contra posições soviéticas. Três grandes navios foram avistados pelo reconhecimento aéreo alemão tentando chegar a Leningrado através do Lago Ladoga (ainda não havia congelado). Ju 87 do StG 2 foram enviados para interceptar e afundaram dois deles. A VVS também fez um esforço máximo contra as forças alemãs. O JG 54 foi convocado para proteger as colunas de abastecimento alemãs e as pontas de lança sob ataque na rodovia Luga-Leningrado ao sul de Krasnogvardeysk. Na sexta-feira, 19 de setembro, seis grandes ataques aéreos alemães contra Leningrado causaram sérios danos. Bombas atingiram um hospital matando 442 pessoas. O Fliegerkorps I registrou a perda de seis aeronaves. Problemas logísticos surgiram logo depois, e o declínio do número de caças alemães operacionais e as crescentes demandas das tripulações dos bombardeiros alemães por escolta contra caças soviéticos cada vez mais resistentes deixaram a VVS no controle do ar sobre Leningrado. Uma combinação disso e dos agressivos ataques aéreos soviéticos forçaram Hitler a abandonar a captura de Leningrado. Em vez disso, ele virou para leste, em direção à cunha que havia isolado a cidade do interior soviético, e para as forças do Exército Vermelho que tentavam quebrá-la.[152]
O 54.º Exército Soviético foi renomeado para 48.º Exército em setembro. Foi reduzido a 6.000 homens após a Batalha de Novgorod. Mas reforçado, começou a ameaçar o XXXIX Corpo Alemão que ocupava a cunha que isolava Leningrado do resto da Rússia. Fornecido com apoio aéreo eficaz, eles forçaram a 8.ª Divisão Panzer a recuar em 24 de setembro. O Fliegerkorps VIII foi devolvido à Luftflotte 2, e o Quarto Exército Panzer foi enviado para o Grupo de Exércitos Centro. Além disso, o III./KG 4 e o KG 76 do Fliegerkorps I foram enviados para o setor central para o próximo ataque a Moscou. Neste ponto, os soviéticos quase restabeleceram as comunicações com Leningrado e repeliram o XXXIX Corpo Alemão. O exército recorreu à Luftwaffe para transportar reforços rapidamente. A Divisão Azul espanhola, a 72.ª Divisão de Infantaria Alemã da França, e a 7.ª Fliegerdivision foram todas transportadas por I., II., IV./KGzbV 1, KGrzbV 106, I. e II./LG 1 das unidades de transporte da Luftwaffe.[152]
Os alemães retiraram várias unidades da Luftflotte 1. O JG 53 voltou para a Alemanha, deixando o JG 54 como a única unidade de caça da frota aérea, e o Fliegerkorps VIII foi devolvido a Kesselring para a ofensiva de Moscou. A VVS da Frente Noroeste foi reduzida ao tamanho de uma divisão, com apenas 191 aeronaves em serviço em 22 de setembro. Sofreu 1.283 perdas de combate, incluindo 749 no ar. Na Frente Norte (incluindo o Ártico), as perdas totais totalizaram 2.692 desde 22 de junho. Apenas 450 substitutos haviam chegado à linha. Várias divisões, incluindo a 2 BAD e a 41.ª Divisão de Aviação Mista, foram quase destruídas. Foi uma sorte que a inteligência soviética tenha determinado corretamente que os alemães estavam abandonando a ofensiva de Leningrado e movendo suas blindagens para o setor central. Foi decidido que Moscou era a cidade mais vulnerável, então o Exército Vermelho e a VVS concentraram seus maiores recursos lá.
Operações Aéreas na Operação Barbarossa: O Confronto nos Céus da Frente Oriental (1941)
1. O Desequilíbrio Inicial: Vantagem Tática do Eixo e o Impacto do Grande Expurgo
No início da invasão, as forças aéreas do Eixo gozavam de clara superioridade em termos de equipamento, treinamento e experiência em combate tático e operacional. Essa vantagem inicial foi amplificada de forma drástica pelos efeitos colaterais do Grande Expurgo realizado na década de 1930 na União Soviética. A purga de altos oficiais e comandantes causou danos severos às estruturas organizacionais e à cadeia de comando da Força Aérea Soviética (VVS).
O Ataque Surpresa: No dia de abertura da Operação Barbarossa (22 de junho de 1941), as operações de contra-aérea do Eixo infligiram um golpe devastador, destruindo cerca de 2.000 aeronaves soviéticas no solo e garantindo a superioridade aérea imediata.
Apoio às Campanhas Terrestres: Com os céus dominados, a aviação do Eixo pôde apoiar diretamente as operações de cerco em grande escala entre julho e setembro de 1941. Além disso, a frota de transporte alemã (Luftwaffe) foi vital para suprir o exército quando o rigoroso inverno russo paralisou o transporte terrestre.
2. A Resiliência da Aviação Soviética e as Estratégias Defensivas
Apesar das perdas debilitantes e do caos estrutural, a aviação soviética reorganizou-se rapidamente para cumprir missões defensivas cruciais que salvaram o país de um colapso total:
Defesa de Leningrado (Julho): A aviação conteu a avanço inicial do Eixo e permitiu a consolidação das defesas urbanas.
Retirada Industrial: Ao atrasar a ocupação da Ucrânia, o Exército Vermelho e sua aviação ganharam tempo essencial para desmantelar e transferir milhares de fábricas para o leste, além dos Montes Urais, fora do alcance dos bombardeiros alemães.
Resistência na Crimeia e Moscou: A aviação soviética sustentou a resistência prolongada em Sebastopol e desempenhou um papel crítico na defesa e na contraofensiva de inverno em dezembro de 1941, onde a Luftwaffe precisou atuar fortemente na defensiva para conter o avanço soviético.
3. Antecedentes Geopolíticos e Estratégicos: Por Que a Invasão Aconteceu?
Em meados de 1941, as potências do Eixo pareciam intocáveis após derrotarem os Aliados na Escandinávia, na Europa Ocidental e nos Bálcãs, isolando o Império Britânico. Com a Grã-Bretanha irredutível e os Estados Unidos adotando uma postura cada vez mais hostil — somado à extrema necessidade da Alemanha por matérias-primas e recursos petrolíferos soviéticos —, Adolf Hitler assinou em 18 de dezembro de 1940 a Diretiva 21, dando início aos preparativos para a Operação Barbarossa.
O Objetivo da Linha A-A: O plano militar visava destruir a URSS como potência militar, política e econômica através de uma ocupação até a linha A-A (próxima aos Montes Urais).
Motivações Ideológicas e Econômicas: A conquista garantiria vastos recursos naturais, cidades industriais, milhões de trabalhadores escravizados (Zwangsarbeiter) e o cobiçado Lebensraum (espaço vital) para o Terceiro Reich, além de erradicar o que o nazismo definia como Bolchevismo Judaico.
4. O Balanço Final de 1941: O Erro de Cálculo Industrial do Eixo
Quando as operações terrestres e aéreas se encerraram em dezembro de 1941, o Eixo havia falhado em seu objetivo principal: a derrota definitiva das forças armadas soviéticas. O conflito aéreo cobrou um preço sem precedentes na história militar até então, com a destruição de cerca de 21.000 aeronaves soviéticas e vários milhares de unidades do Eixo.
A falha decisiva da Alemanha nazista foi subestimar o potencial industrial e técnico da União Soviética. Protegidas nos Urais, as novas fábricas soviéticas dispararam a produção de aeronaves, superando o rendimento alemão e repondo rapidamente as perdas. Nos anos seguintes, o poder aéreo soviético recuperou-se plenamente, fechando lacunas técnicas e alcançando a supremacia tática e operacional que levaria o Exército Vermelho direto a Berlim.
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