Louisa Nottidge era uma jovem mulher vitoriana cuja detenção injusta em um asilo de lunáticos atraiu ampla atenção pública na Inglaterra de meados do século XIX. Sua família a internou depois que ela e três de suas irmãs se juntaram a um culto vitoriano chamado The Agapemonites ou Community of The Son of Man, criado em 1846. Neste artigo do blog, não apenas descobriremos a história oculta de Louisa - também descobriremos mais sobre algumas das outras mulheres que faziam parte dessa comunidade religiosa isolada, única e bizarra.
A MULHER DE BRANCO
O Culto recebeu o nome de Agapemone, que significa "Morada do Amor" em grego. As ideias da comunidade eram baseadas nas teorias de vários místicos religiosos alemães e seu objetivo principal era a espiritualização do estado matrimonial e a submissão das mulheres. A comunidade Agapemone consistia principalmente de mulheres solteiras ricas e os dois principais líderes masculinos do culto tomaram muitas noivas espirituais.
No mesmo período, vários casos sensacionais vieram à tona nos jornais de mulheres sãs - e alguns homens - sendo encarcerados contra sua vontade em asilos para lunáticos - apenas para a conveniência ou ganho financeiro de suas famílias imediatas ou cônjuges. A histeria pública em torno dessas histórias dramáticas e chocantes foi ainda mais explorada pelo escritor Wilkie Collins, que publicou o romance best-seller The Woman In White em 1860, que apresenta a personagem feminina de Laura, que é presa em um asilo para loucos.
MOINHO DE BOCKING, ESSEX
O que aconteceu com Louisa Nottidge ainda é de interesse hoje em relação aos direitos de pacientes psiquiátricos, direitos das mulheres e o conflito entre liberdade religiosa e o processo legal. Apesar disso, seu nome é pouco lembrado, e sua história quase caiu na obscuridade, junto com o notório culto Agapemon.
Louisa Jane Nottidge nasceu em 1802 na casa de sua avó, Mill House em Bocking, Essex. Seus pais, Josias e Emily Nottidge eram comerciantes ricos e respeitáveis que viviam em uma casa grande em uma propriedade de oito acres, em Wixoe, Suffolk. Desde sua juventude, a leitura de Louisa foi direcionada para textos religiosos e ela frequentava a igreja regularmente, junto com suas seis irmãs e quatro irmãos.
ÚNICA IMAGEM CONHECIDA DO PRÍNCIPE
Henry James Prince nasceu em 1811 na cidade de Bath. Sua família possuía propriedades na Jamaica que incluíam escravos e eles foram compensados financeiramente quando a escravidão foi abolida. O pai de Prince morreu quando ele era jovem, e a mãe de Prince acolheu uma inquilina - uma mulher idosa e rica chamada Martha, que era uma católica devota. Ela logo se converteu ao cristianismo e se tornou a primeira esposa de Prince. Prince estudou medicina no Guy's Hospital, qualificando-se em 1832 e foi nomeado oficial médico do Hospital Geral em Bath. Abandonando sua profissão devido à sua própria saúde debilitada, ele então foi para o St David's College, Lampeter para estudar Teologia, onde reuniu um grupo de entusiastas religiosos conhecidos como Lampeter Brethren.
O vice-diretor da faculdade contatou o bispo de Bath e Wells que, em 1846, instalou Prince como cura de Charlinch em Somerset, trabalhando ao lado do Rev. Starkey, que parecia estar lutando para manter seus deveres sozinho. Prince era considerado um encrenqueiro hipócrita, e as autoridades da igreja o mandaram para uma paróquia rural tranquila, esperando que ele desaparecesse na obscuridade.
O comparecimento à igreja era pequeno até que, durante um dos cultos, Prince agiu como se estivesse possuído, atirando-se fisicamente pela igreja e falando em línguas. A Congregação cresceu firmemente a cada semana, pois a façanha da "possessão" era constantemente repetida. O novo rebanho foi então dividido, com cultos separados para homens e mulheres. Posteriormente, Price os separou novamente em pecadores e justos, sendo que estes últimos geralmente incluíam todas as mulheres ricas ou solteiras.
Por fim, o bispo foi convocado para investigar essas práticas incomuns. Naquela época, Prince havia contraído seu primeiro "casamento espiritual" e havia persuadido a si mesmo e a todos os seus seguidores leais de que ele havia sido absorvido pela personalidade de Deus e havia se tornado uma personificação visível do Espírito Santo a ser adorado e servido em ambientes luxuosos por todos os seus seguidores. Sua justificativa para isso foi:
“Se o Príncipe fosse a manifestação visível de Deus na terra, o Espírito Santo, como ele poderia trabalhar na mesma vinha que esses mortais pecadores?” (O Reverendo Príncipe e sua Morada de Amor, C Mander)
O reverendo Starkey abraçou completamente as doutrinas de Price e se tornou um discípulo devoto também. Juntos, eles obtiveram muitas conversões no campo e nas cidades. O reitor foi posteriormente privado de seu sustento e Prince foi destituído pela Igreja Anglicana, mas essa ação não conseguiu impedir que nenhum dos dois pregasse.
Junto com alguns outros discípulos, Prince e Starkey formaram a Charlinch Free Church, que teve uma existência muito breve, reunindo-se no celeiro de um fazendeiro solidário. Durante seu tempo em Charlich, a esposa de Prince, Martha, morreu. Ele se casou com ela para que ela financiasse sua faculdade. Prince usou o dinheiro herdado com a morte de Martha para então se casar com Julia Starkey - alguns disseram que com pressa indecente. Ela era irmã do Rev. Starkey e era mais uma mulher mais velha com sua própria renda.
Em alta com uma igreja cheia e um grupo de patronos ricos, a licença de Prince para pregar foi repentinamente revogada pelo Bispo de Bath e Wells em meio a rumores de "insinuações carnais" com as mulheres convertidas de Charlich. Novamente isso não conseguiu parar Prince. Ele e seus discípulos se mudaram para Stoke-by-Clare em Suffolk, onde Prince começou novamente a construir uma congregação, que cresceu ao longo dos dois anos em que ele esteve lá. Foi aqui em Suffolk que as Irmãs Nottidge ouviram Prince pregando pela primeira vez e entraram em contato com ele.
O Bispo de Ely então expulsou Prince e Starkey da Igreja Anglicana. Destemido, Prince abriu a Capela Adullam na área de North Laine, em Brighton, enquanto Starkey foi para Weymouth para estabelecer as coisas. Entre as muitas solteironas idosas e jovens solteiras da respeitável sociedade vitoriana, que viviam ou visitavam a costa sul, Prince encontrou mais membros em potencial para sua congregação.
Em uma casa grande em Belfield Terrace, Weymouth, ele montou uma versão embrionária do culto que viria a seguir. A ideia da Morada do Amor não foi invenção de Prince, no entanto - experimentos semelhantes, inspirados pelo texto do Cântico dos Cânticos, haviam sido concebidos antes e foram fortemente condenados pela igreja como pecaminosos e degenerados.
"A Morada do Amor não significava, como parecia implicar, liberdade sexual ilimitada. O amor em Belfield Terrace e mais tarde em Spaxton deveria ser espiritual. Com o passar do tempo, Prince construiu um elaborado sistema de Anjos e Arcanjos, uma hierarquia celestial promovendo e rebaixando os fiéis à vontade, de acordo com seu favor e o dinheiro à sua disposição. Este deveria ser um empreendimento comercial e espiritual. Nem mesmo o Espírito Santo poderia construir um paraíso terrestre somente com base na fé."
( C. Mander)
HOTEL REAL EM 1912
Em uma reunião em Weymouth, um número de seguidores e discípulos — estimados por Prince em 500, mas ditos por seus críticos como sendo apenas um quinto desse número — foram reunidos e foram instruídos por "The Lamb" "a se desfazerem de suas posses e jogá-las no estoque comum". Isso foi feito, até mesmo pelos membros mais pobres da congregação. Persuadir ricos e pobres de que "no dia da ira, toda propriedade seria sujeira" aumentou ainda mais o saldo bancário do grupo.
A revelação de que Prince era filho de Deus ocorreu nas salas de reunião do Royal Hotel Weymouth. Foi dito à congregação que somente aqueles que recebessem Prince como filho de Deus seriam salvos do Armagedom. Foi estimado que muitas centenas de almas foram salvas naquele dia - principalmente solteironas idosas, mas certamente foi o suficiente para começar a financiar um local de culto adequado em uma escala muito maior do que uma casa alugada em Weymouth. Foi dito que Prince arrecadou a considerável quantia de £ 30.000 de seu tempo na Costa Sul.
“De Brighton, Prince retornou a Somerset com 30.000 libras nos bolsos, a maior parte contribuída por seus admiradores da sociedade. Ele e seus seguidores viajaram em uma longa procissão de carruagens com cocheiros uniformizados. Em Weymouth, a comitiva ficou no Royal Hotel, onde Prince realizou uma recepção e anunciou seus planos para a criação de uma Agapemone ou Morada do Amor. Cerca de 200 pessoas locais de influência, convidadas especialmente para esse propósito, lotaram o salão de baile e concordaram em abrir mão de todas ou parte de suas posses mundanas para serem salvas.”
A COMUNIDADE AGAPEMON, SPAXTON
Duzentos acres de terra foram comprados no Vale Spaxton e planos foram elaborados para criar uma nova Morada do Amor. Sempre que mais finanças eram necessárias para manter a construção do paraíso dentro do cronograma, Prince exortava seus seguidores a vender um pouco mais para o Senhor, ou simplesmente exigia que "O Senhor precisava de cinquenta libras Amém" . Então ele finalmente teve a ideia engenhosa de casar seus seguidores e pregadores mais devotados com as solteironas mais velhas e ricas para garantir ainda mais fundos.
Com a morte de Josias Nottidge em 1844, suas filhas solteiras herdaram cada uma a quantia de £ 6.000. O carismático príncipe não perdeu tempo em persuadir quatro delas a contribuir com tudo para a fundação de sua nova comunidade religiosa em Somerset. Elas concordaram para que fossem salvas no dia do julgamento.
A CAPELA AGAPEMON
Um extenso trabalho de construção foi realizado para acomodar todos os novos membros e seguidores existentes em Four Forks, em Spaxton.
Atrás de muros de 15 pés de altura, Prince construiu uma casa com vários quartos e uma capela anexa, bem como um mirante, estábulos e chalés, todos situados dentro de jardins paisagísticos que eram chamados de "Éden".
Os edifícios foram projetados pelo seguidor Rev. William Cobbe, irmão da primeira apoiadora feminista e sufragista Frances Power Cobbe. A capela reforçada, com seus pináculos e vitrais, foi concluída em 1845.
INTERIOR DA CAPELA
O príncipe e todas as suas mulheres favoritas viviam na casa de 16 quartos com janelas de sacada com torres. A capela de pedra era adornada com um leão desenfreado rosnando na direção da antiga igreja paroquial de Charlinch. Os muros foram construídos não apenas para manter os forasteiros fora, mas também para manter os agapemonitas dentro. Price os separou de suas famílias e do mundo exterior para que pudesse ter poder total sobre todos eles.
UM GRUPO VITORIANO FORA DO LAMB INN
O melhor lugar para observar as idas e vindas na Morada do Amor era o Lamb Inn, localizado ao lado da casa principal. O bar serviu a muitos jornalistas que cobriam os numerosos escândalos que cercariam o autoproclamado filho de Deus e seu culto ao longo dos anos seguintes.
Em 1845, três das irmãs Nottidge viajaram para Somerset - junto com Prince - com a intenção de residir na nova comunidade. Durante a viagem, Prince persuadiu Harriet, Agnes e Clara Nottidge a se casarem com três clérigos importantes de Agapemone. Todas se casaram em Swansea, em 9 de julho de 1845. As irmãs foram forçadas a essas uniões espirituais e não tiveram permissão para contatar suas famílias de antemão. Harriet se casou com o Rev. Lewis Price, Agnes se casou com o Rev. George Thomas e Clara se casou com o Rev. William Cobbe.
A MORADA DO AMOR
Clara e Harriet viveriam felizes na Morada do Amor com seus maridos espirituais por muitos anos. Agnes, mais tarde, seria banida da igreja – sem direitos de retirar seu dinheiro – depois de irritar Prince e ser rotulada como uma “mulher caída”. Sabendo que ainda havia mais £ 6.000 em jogo, Prince foi rápido em encorajar Louisa Nottidge a vir e se juntar às suas três irmãs no The Agapemone.
Uma vez que ela era parte da comunidade, Agnes, que era a mais velha e rebelde das irmãs Nottidge, se opôs ao casamento espiritual e ao estilo de vida celibatário exigidos dela e engravidou. Se ela cometesse adultério com outro seguidor, seu marido nunca a acusaria abertamente disso, e ela mais tarde ganhou a custódia exclusiva da criança em 1850 após provar ter bom caráter moral perante um tribunal. Tendo suas dúvidas depois de experimentar a vida em The Abode of Love por si mesma,
Agnes havia escrito inicialmente para Louisa avisando-a para não ir a Spaxton, mas Louisa ignorou seu conselho e viajou para Somerset de qualquer maneira. Prince havia exigido sua presença em Spaxton e, assim que ela chegou, ele a alojou em uma das casas de campo no terreno enquanto procurava por uma esposa adequada.
Compreensivelmente, a mãe viúva de Louisa, Emily, estava preocupada com a grande influência espiritual e financeira que Prince havia estabelecido sobre todas as suas filhas. Sem saber o que fazer, ela instruiu seu filho Edmund, seu sobrinho Edward Nottidge e seu genro, Frederick Ripley, a viajarem até Somerset para resgatar Louisa, ainda solteira. O que eles fizeram em seguida, tenho certeza de que todos eles realmente acreditaram que era para o bem de Louisa.
A POUSADA LAMB HOJE
Apesar dos muros altos, os três homens conseguiram remover Louisa do culto do príncipe - contra sua vontade - em novembro de 1846. Moradores que bebiam no Lamb Inn ouviram gritos frenéticos vindos de dentro do grande muro enquanto ela resistia às tentativas de sua família de "resgatá-la". Quando saíram, viram a jovem sendo amarrada - ainda gritando - em uma carruagem que desapareceu na noite.
ASILO MOORCROFT 1800 e 2006
Os libertadores da família prontamente se transformaram em seus captores e aprisionaram Louisa na vila de Ripley perto do Regents Park em Londres. Após as persistentes alegações de Louisa sobre a divindade de Prince, sua mãe pediu ajuda médica e certificou Louisa como louca. Ela então a colocou no Moorcroft House Asylum em Hillingdon. O Dr. Stilwell, o médico presidente, fez anotações sobre a condição e o tratamento de Louisa que foram registrados no The Lancet. Enquanto estava no Asylum, Louisa continuou a sustentar que Prince era uma reencarnação sagrada. Ela repetidamente dizia às pessoas que Deus eventualmente a salvaria e as julgaria quando o Armagedom chegasse.
Por ordem do príncipe, enviados foram enviados para vasculhar o país em busca de Louisa. Ela finalmente conseguiu escapar do asilo em janeiro de 1848. Após 18 meses de buscas infrutíferas, chegou ao príncipe a notícia de que Louisa estava escondida em um hotel em Cavendish Square, Londres, então ele enviou seu cunhado para lá para escoltá-la de volta ao redil.Enquanto esperava na estação de Paddington para retornar ao The Agapemone com o Rev. William Cobbe, ela foi pega por funcionários do asilo e trancada novamente. Prince fez um requerimento imediato aos Comissários de Loucura, que declararam Louisa sã. Um relatório detalhado feito por Bryan Procter levou à sua libertação em maio de 1848.
Louisa então processou seu irmão, primo e cunhado, Ripley, por sequestro e cárcere privado em Nottidge v. Ripley and Another (1849); o julgamento foi relatado diariamente no jornal The Times. Em 1850, Charles Dickens também relatou o caso.
Bryan Procter foi chamado como testemunha médica profissional e o Lorde Chefe Barão pronunciou um ditado famoso que dizia: "Vocês devem libertar todas as pessoas que não sejam perigosas para si mesmas ou para os outros".
Louisa ganhou o caso com indenização, provando que ela tinha sido detida ilegalmente e estava sã. Após sua libertação, Louisa imediatamente transferiu todo o dinheiro de sua herança para a conta bancária de Prince e se aposentou atrás dos muros em Spaxton pelo resto de sua vida, mas ela nunca foi casada com ninguém - talvez como punição, ou porque seu dinheiro tinha sido obtido de qualquer maneira. Parte do dinheiro de sua herança foi usado para comprar dois cães de caça para proteger os fiéis de quaisquer outros "sequestros"
Wilkie Collins passou a dedicar seu romance The Woman In White a Bryan Procter. Harriet Martineau escreveu uma biografia de Procter e disse o seguinte:
"Por muitos anos, o Sr. Procter ocupou o lucrativo, mas não muito agradável, cargo de Comissário de Insanidade; cuja responsabilidade era incômoda e, ocasionalmente — como no caso da Srta. Nottidge, que foi levada do The Agapemone — alarmante para um homem de natureza sensível e que odiava conflitos."
A MORADA DO AMOR
Apesar - ou talvez até por causa - dos escândalos, não faltaram novos convertidos ansiosos, desesperados para pagar dinheiro para entrar no que viam como um paraíso religioso utópico, onde poderiam ser salvos do pecado. O que eles não perceberam foi que Prince governava em um estilo tão despótico e dominante que eles logo se tornaram fortemente institucionalizados.
A filiação passou de 60 para mais de 200 nos primeiros anos. Alguns de seus seguidores eram tratados como escravos, ninguém recebia um centavo para administrar as necessidades de Price e enquanto ele vivia confortavelmente cercado pelas mulheres mais atraentes na casa principal, os outros "santos" trabalhavam na fazenda ou nos jardins, vivendo em pequenas casas, maridos separados de esposas. Ninguém ousava questionar Prince assim como ninguém ousava questionar a palavra de Deus.
"O príncipe, é claro, divertiu-se imensamente. Ele comeu bem, bebeu bem - ele havia deixado seu período de abstinência total para trás - e abasteceu suas adegas com os melhores vinhos. Acima de tudo, ele exerceu autoridade absoluta sobre um grande número de homens e mulheres que o adoravam como Deus. A vida era agradável, celestial talvez, e algumas das mulheres eram as mais desejáveis." ( C. Mander O Reverendo Príncipe e sua Morada do Amor.)
Levado pela noção de que era filho de Deus, Prince erroneamente acreditou em sua própria infalibilidade e assumiu que poderia fazer o que quisesse e sair impune. Prince persistentemente afirmou que, como o Espírito Santo, era seu dever trazer o amor celestial à terra e "purificar" as virgens. Mais tarde, ele publicaria justificativas teológicas complicadas para seu estupro de uma jovem virgem na frente de sua congregação reunida.
Em 1856, descrito como a "Grande Manifestação" e uma "purificação divina", Prince havia elaborado um esquema elaborado para permitir que ele realizasse uma de suas muitas obsessões sexuais - a defloração sacrificial de uma bela jovem virgem. Ele exigiu que uma seleção de garotas adequadas fosse disponibilizada na capela para que ele pudesse escolher a que seria "favorecida".
Ele então se envolveu em estupro cerimonial público e teve relações sexuais completas com uma seguidora de 16 anos, Zoe Patterson, em uma mesa de bilhar, na frente de uma grande congregação. Sua vítima aparentemente "hipnotizada" foi sexualmente violada ao som do órgão da capela e ao canto de hinos enquanto Prince usava túnicas esvoaçantes de veludo vermelho.
Em seu próprio relato, ele simplesmente disse: ' Assim, o Espírito Santo tomou carne na presença daqueles a quem ele havia chamado de carne. Ele tomou esta carne absolutamente em sua vontade soberana, e com o poder e autoridade de Deus.'
A criança resultante que nasceu nove meses depois foi chamada de Eva. Ela foi condenada e negada por Prince como uma "criança do diabo" e não foi reconhecida por ele como sua própria carne e sangue. Ele havia garantido a seus seguidores que, como um "Deus", ele não poderia engravidar nenhuma mulher - apenas purificá-las.
O escândalo levou à condenação e à saída voluntária do culto por alguns de seus seguidores mais fiéis, que não conseguiram suportar o que consideravam como "a incrível mistura de blasfêmia e imoralidade oferecida para sua aceitação". Aqueles que saíram também levaram seu dinheiro com eles. Os mais proeminentes dos que permaneceram - junto com seu dinheiro - foram recompensados por Prince e receberam títulos como os "Ungidos", o " Anjo da Última Trombeta" ou as "Sete Testemunhas".
A filha de Zoe Patterson cresceu na comunidade e, sem surpresa, era uma menina quieta e tímida. Zoe, enquanto isso, tomou seu lugar como braço direito de 'Beloveds' como uma Noiva do Cordeiro. Havia outras 'Noivas' também - quantas são difíceis de desvendar. As histórias bacanais bordadas sobre o culto normalmente começavam no Lamb Inn, mas os gritos de indignação moral da sociedade em geral que saudavam os panfletos de Prince justificando sua vida sexual sagrada eram generalizados e altos.
Português William Hepworth Dixon
Como resultado, uma mentalidade de cerco tomou conta da comunidade. Trancados atrás do alto muro de tijolos, eles se recusavam a admitir todos os forasteiros - uma mão saía por uma armadilha para coletar mercadorias entregues por comerciantes locais. Esse isolamento autoimposto apenas alimentou o exagero das histórias sobre a devassidão que realmente acontecia por trás das portas fechadas.
Um conto favorito dos moradores locais descreveu como o Sr. Prince escolhia sua próxima companheira sentando-se em um palco giratório e vendo quem estava na frente dele quando ele parasse de girar. Dizia-se que as jovens então se despiam para banhá-lo.
As alegações de divindade do príncipe, seu comportamento errático e a natureza sexualmente provocativa de seu grupo sempre renderam muitas manchetes de jornais.
Poucos estrangeiros conseguiram visitar esta comunidade secreta, mas um que o fez foi um jornalista e estudante de cultos religiosos, William Hepworth Dixon, que conseguiu uma audiência com Prince após escrever uma carta endereçada ao "Senhor Deus, Spaxton, Somerset".
PRÍNCIPE E SEUS SEGUIDORES
Ele descobriu que o interior da capela não estava de acordo com a imagem piedosa da seita: era mobiliada com confortáveis poltronas, um rico tapete persa vermelho e uma mesa de bilhar. Longe de ser convidado a rezar, Dixon recebeu um xerez. Por fim, ele foi apresentado a Prince, que o recebeu em um sobretudo preto e gravata branca e estava cercado por suas admiradoras. Dixon publicou um relato comedido da comunidade em seu livro Spiritual Wives . Dixon registra uma imagem de uma comunidade próspera, embora um tanto esgotada, com um Prince de meia-idade no centro cercado por beldades apaixonadas que jogavam bilhar.
Ele retrata um grupo cujos grandes dias já passaram, de homens que passaram suas vidas tentando salvar o mundo, mas que agora esperam pelo que veem como o fim inevitável:
“Uma dúzia de clérigos fervorosos… fogem de seus postos, se fecham em um jardim, cercam-se de belas mulheres, musas e sonhos… e esperam em meio ao luxo e à ociosidade que o mundo inteiro seja condenado. …[E]nquanto isso, os reverendos cavalheiros jogam uma partida de bilhar no que antes era sua igreja…”
Na realidade, Prince, o maior vigarista religioso, tinha conquistado muitos seguidores enquanto operava um esquema de extorsão que manipulava sistematicamente mulheres — e homens — de dentro do grupo, controlando-os financeiramente e sexualmente. Prince conheceu mulheres solteiras jovens ou mais velhas e ricas, e "por afetação de piedade extraordinária, inoculou-as com seus princípios peculiares".
Depois disso, ele as encurralou e as intimidou para que se casassem com homens que também estavam sob seu controle e insistiu que as noivas usassem vestidos pretos para os casamentos. Após os casamentos, o reverendo Prince usaria seu status de messias e aplicaria mais intimidação de grupo. Ele explorou totalmente a falta de direitos para as mulheres na Grã-Bretanha vitoriana para separar as mulheres de seu dinheiro - e no caso de Zoe Patterson - de sua virgindade. Alguns diriam que essas mulheres devem ter sido totalmente loucas para ficar lá e apenas dar a ele todo o seu dinheiro, mas Prince tinha um domínio religioso tão forte sobre todas elas, que elas estavam cegas para sua real intenção e propósitos e acreditavam que o que ele dizia era a verdade.
Dois anos após a morte de Louisa Nottidge em 1858, seu irmão e executor testamentário, Ralph Nottidge, processou Prince para recuperar o dinheiro que Louisa havia lhe dado como resultado de sua influência indevida sobre ela. O caso Nottidge v. Prince (1860) foi amplamente noticiado no jornal The Times . Os Nottidges venceram o caso, com custas. A Punch Magazine então lançou uma campanha para encorajar Prince a se mudar para a América, para se juntar a Brigham Young e seus mórmons no deserto de Utah.
Apesar do fato de Louisa já ter provado que era sã e que poderia agir como sua própria guardiã, 10 anos antes, quando ela foi sequestrada, o Sr. Nottidge alegou que sua irmã não estava em sã consciência ao dar o presente de seu dinheiro, já que ela foi seduzida pelas alegações de divindade de Prince. Os advogados discutiram se as alegações de Prince de ser o Messias constituíam fraude. Eles decidiram que sim. O vice-chanceler no caso é citado dizendo "Ao impor uma crença em seu caráter sobrenatural sobre sua mente fraca... o impostor foi o motivo influenciador para o presente, portanto, invalidando-o completamente."
A IGREJA DE CLAPTON
'Prince sobreviveu a muitos de seus 'santos', dando mais credibilidade à sua alegação de que ele era imortal. Em 1896, aos 85 anos, ele emergiu de trás dos muros de Spaxton para iniciar a construção de uma igreja ornamentada em Clapton, no norte de Londres, completa com uma torre de 155 pés de pedra Portland, telhado intrincado de vigas de carvalho e vitrais representando a submissão da mulher ao homem. A igreja foi dedicada à Arca da Aliança e um dos primeiros pregadores nomeados foi o reverendo John Hugh Smyth-Pigott. Ele estava na casa dos quarenta e tinha sido acadêmico e marinheiro antes de entrar na igreja.
A igreja atraiu uma multidão razoável, embora provavelmente tenha ajudado o fato de Pigott ainda ser um padre anglicano ordenado. Como tal, a influência agapemonita foi mantida discreta, enquanto a respeitabilidade que ele trouxe consigo elevou Pigott ainda mais dentro da seita.
O desenvolvimento da Igreja de Clapton foi ainda mais surpreendente, já que nos últimos anos de Prince os Agapemonitas tinham feito pouco em termos de pregação evangelística. É incerto se a fundação desta nova igreja, na qual simpatizantes não residentes da comunidade de Spraxton também se encontravam ocasionalmente, teve alguma conexão direta com a escolha do sucessor de Prince, ou se Prince tinha algum plano para a continuidade de sua seita após sua morte.
Em 1899, Prince finalmente morreu aos 88 anos. Sua morte foi um choque devastador para a comunidade. Eles ficaram completamente confusos e sem planos de funeral para alguém que muitos pareciam genuinamente acreditar que era imortal, eles o enterraram às pressas no terreno da capela, com seu caixão posicionado verticalmente para que ele estivesse de pé no dia de sua ressurreição. Cambaleando com o choque, alguns membros fizeram as malas e foram embora, enquanto outros tentavam contatar seu Amado por meio de sessões espíritas.
JOHN SMYTH-PIGGOTT
Ao ouvir a notícia de que as irmãs enlutadas da Morada do Amor precisavam de um novo noivo celestial, uma luz se acendeu nos olhos do Reverendo Smyth-Piggot — considerada por alguns como uma luz divina.
O reverendo Smyth-Pigott começou a liderar reuniões da comunidade. Com a ajuda de Douglas Hamilton, fiel escudeiro do príncipe, Smyth-Piggot foi entronizado como o novo Salvador da Humanidade na Igreja da Arca da Aliança em Clapton em setembro de 1902 diante de uma multidão não totalmente amigável de 6000 pessoas que vaiaram e zombaram durante a inauguração e que tiveram que ser pressionadas para trás por um grupo de policiais montados para permitir que o novo messias saísse.
As cenas tumultuadas que se seguiram chegaram aos jornais, e na semana seguinte, supostamente três mil manifestantes se reuniram do lado de fora da igreja para declarar Pigott um herege. A coisa toda supostamente culminou com Pigott tentando e falhando em "andar sobre as águas" no Lago Clapton.
JOHN SMYTH-PIGGOTT
Depois disso, Smyth-Piggot mudou-se para Spaxton permanentemente com sua esposa Catherine e assumiu o lugar de Prince com facilidade consumada, provocando um mini-renascimento na sorte do culto. Ele recrutou 50 novas seguidoras jovens para suplementar a população envelhecida de Agapemonitas. Todas foram examinadas pela Irmã Eve Patterson, a agora adulta "criança do diabo" que veio para ocupar uma posição clerical e administrativa sênior na comunidade.
Smyth-Piggot assumiu seu novo papel com grande despesa e energia; ele comprou um automóvel e um telefone, acrescentou uma lavanderia e encomendou novas casas no estilo Arts and Crafts para serem construídas em Four Forks por membros dos Agapemonites, incluindo Joseph Morris e suas filhas, Olive & Violet. Eles eram a empresa de construção familiar escolhida para projetar a Igreja em Clapton e tinham uma forte conexão com a seita.
FILHO RENASCENTE DA JUSTIÇA
Violet Morris era arquiteta e sua irmã Olive era engenheira, e ambas colocaram suas habilidades em uso a serviço da irmandade quando ajudaram a projetar a nova igreja em Londres. Seu pai era um quaker, mas ele ainda ajudou a comprar o terreno para o Culto Agapemone. A igreja em Londres era decorada com estátuas e imagens de vitrais que, embora todas ainda fossem estritamente cristãs por natureza, todas tinham grande significado simbólico para o culto também. Estátuas tiradas do Livro do Apocalipse adornavam as torres, enquanto acima de uma porta estava escrito "AMOR NO JULGAMENTO E JULGAMENTO PARA A VITÓRIA". Um pelicano e uma fênix representando sacrifício e renascimento foram mostrados em mosaico, talvez sendo uma indicação das ambições de Pigott.
Os vitrais foram projetados por Walter Crane, um ilustrador conhecido. O mais famoso deles é “ The Rising Sun of Righteousness ”, mostrando um sol anunciado por anjos enquanto ele nasce do mar. Até hoje, é considerado um dos melhores exemplos de vitrais vitorianos.
INTERIOR DA IGREJA DE CLAPTON
Violet, como arquiteta, esteve envolvida no projeto geral da "Arca". Olive, uma entalhadora de madeira e engenheira, tambémcontribuiu. Acredita-se que ela tenha esculpido o púlpito e o púlpito. Olhando para a iconografia da igreja, ainda é possível sentir algo da atmosfera inebriante que os líderes carismáticos do culto criaram, e que atraiu pessoas como essas mulheres extraordinárias para sua órbita.
Smyth-Piggott introduziu novos animais na fazenda decadente em Spaxton e, acima de tudo, ocupou-se de sua capacidade como o noivo celestial. Os números em Spraxton eram às vezes reforçados por visitantes de uma casa irmã norueguesa que Smyth-Pigott também visitava com frequência. Ele era "Se não um maníaco sexual, pelo menos um homem obcecado por sexo em sua vida diária" (Donald McCormick.Temple of Love).
MIRZA GHULAM AHMED
Smyth-Piggott tomou Ruth Anne Preece como sua segunda esposa e ela teve três filhos com ele, chamados Glory, Power e Life. Em 1902, sua fama se espalhou até a Índia, de onde outro autoproclamado Messias do movimento Ahmadiyya - um desdobramento do islamismo - o alertou sobre falsos ensinamentos.
Em Deluded Inmates, Frantic Ravers and Communists: A sociological Study of the Agapemone, uma seita de milenares apocalípticos vitorianos , o Dr. Joshua Schwieso, um historiador local do oeste do país, escreve:
' Podemos ver vestígios das atividades de Agapemone na Índia em 1902... neste mesmo ano, outro reivindicador da messianidade na Índia, Mirza Ghulam Ahmad, chefe de Qadian, Punjab, publicou um anúncio no qual Pigott recebeu um aviso de que... se ele não se abstivesse de sua reivindicação de divindade, ele seria imediatamente destruído/transformado em pó e ossos.'
Isso também foi publicado em jornais na América e na Europa. Devido ao fato de Pigott ter acesso ao mundo exterior, ele foi informado sobre esse anúncio e sabia sobre a profecia de morte contra ele. Enquanto isso, Catherine Smyth-Piggot, a sofrida primeira esposa, ocupou-se com trabalhos de caridade na área e foi lembrada com grande afeição pelos moradores locais por muitos anos depois.
PREGAÇÃO DE SMYTHE-PIGGOTT
Em 1905, o registrador foi chamado a Spaxton para registrar o nascimento de Glory, filha de Pigott e sua “segunda esposa espiritual” Ruth. A esposa legal de Pigott, Catherinetambém estava presente na cerimônia, na qual Pigott não fez segredo de suas pretensões messiânicas. O registrador também notou que, além de Pigott e sua secretária, o resto da congregação parecia ser inteiramente feminina. Na verdade, parece que quase toda a parte masculina do rebanho havia partido na ascensão de Pigott ao trono.
O nascimento de Glory foi imediatamente seguido por uma tragédia, quando uma ex-agapemonita e alcoólatra se afogou no Lago Clapton, o que levou a muita condenação dos ensinamentos de Pigott.
O secretário do culto era Charles Stokes Read, e alguns jornalistas mais tarde alegaram que ele era o verdadeiro poder na igreja Agapemonite naquela época. Foi ele quem providenciou que os anúncios fossem feitos aos jornalistas, e foi ele quem lhes disse que Ruth havia dado à luz a seu "marido espiritual" mais dois filhos. A última história incluía o detalhe de que Pigott ainda era um padre anglicano credenciado, e criou um escândalo o suficiente para que uma moção fosse levantada para destituí-lo e uma multidão enfurecida se reunisse para linchá-lo.
HISTÓRIA DE JORNAL SOBRE PIGGOTT
Felizmente para Smyth-Piggott, ele foi mandado para a Noruega por Read para mantê-lo fora do caminho durante a audiência da igreja. Infelizmente para Read, a multidão decidiu que Read seria um substituto digno para alcatroamento e penas e ele foi submetido à indignidade, algo que pode ter contribuído para sua morte no ano seguinte.
Smyth-Pigott morreu em 1927 e depois disso o número de membros da seita declinou rapidamente.
A seita ganhou certa respeitabilidade em seus anos finais, sob a liderança de Douglas Hamiliton, que era um homem reservado com inclinações muito puritanas. Ele comandava as coisas em Spaxton com a Irmã Eve, mas em 1929 restavam apenas 33 mulheres, 1 menina e 3 homens e a comunidade se tornou uma espécie de escola de aperfeiçoamento liberal, supostamente cheia de " velhas desiludidas e jovens frustradas e decepcionadas".
Quando a velha guarda morreu, a Irmã Ruth se tornou a líder e quando ela morreu em 1956, a comunidade finalmente fechou. Seu funeral foi a única vez em que pessoas de fora foram admitidas na capela.
A propriedade foi finalmente vendida em 1958. O complexo de edifícios ficou conhecido como Barford Gables e a capela foi usada mais tarde como um estúdio para a produção de programas de televisão infantis animados da BBC na década de 1960 - incluindo os clássicos Trumpton e Camberwick Green. Espectadores curiosos podem ter se perguntado por que, apesar de ostentar uma rica variedade de pessoas de vários ofícios e ocupações, nenhuma das vilas parecia ter um vigário. Agora você sabe por quê!
Em 1976, o autor de Bridgwater, Charles Mander, escreveu um livro chamado 'The Reverend Prince and his Abode of Love' e posteriormente transformou isso em uma peça para o Bridgwater Youth Theatre. Isso foi imediatamente banido como blasfêmia pelo diretor do Bridgwater College.
Em 10 de janeiro de 1981, exatamente 82 anos após a morte do Filho de Deus em Spaxton, o Bridgwater baseado no Sheep Worrying Theatre Group encenou a peça proibida. Com roteiro de Charles Mander e música de Brian Smedley, o grande elenco tinha uma plateia lotada com pessoas sendo mandadas embora na porta. O grupo de teatro foi formado por ex-membros do Youth Theatre que foram cortados na primeira onda de cortes do Tory em 1980 e agora, independentes, eles descobriram que podiam encenar qualquer peça que quisessem.
A década de 1980 estava prestes a anunciar a adoção dos "valores vitorianos" pela Sra. Thatcher, então Charles Mander declarou nas notas do programa: "A história é um ultraje contra o establishment vitoriano, a moral vitoriana e a hipocrisia vitoriana", descrevendo as ações de Prince como um "truque de confiança supremo". Ele citou apropriadamente o ensaio de Aldous Huxley sobre Prince, dizendo : "Não há dogma tão estranho, nenhum comportamento tão excêntrico ou mesmo ultrajante que não possa ser encontrado em um grupo de pessoas que o consideram divinamente inspirado".
A neta de Smyth-Pigott, Margaret Campbell, lembrou que sua avó Ruth Preece a alertou que havia muitas histórias inventadas sobre Smyth-Pigott, mas que essencialmente ele era um "bom homem" .
Campbell argumentou que Smyth-Pigott não teve casos, embora tivesse duas esposas bígamas. Ela alegou que ambas as esposas estavam felizes com o arranjo - Catherine era mais velha e incapaz de ter filhos - e que a seita tinha que ser vista em seu contexto histórico original, surgindo logo após a emancipação religiosa na década de 1830.
Campbell disse que isso permitiu que muitas mulheres tivessem a oportunidade de levar um estilo de vida alternativo às suas únicas outras opções de se tornarem governantas ou esposas e declarou que, como Louisa Nottidge, muitas das mulheres viveram no luxo no Agapemone até suas mortes. Ela se lembrou de crescer no culto como uma experiência muito feliz em uma entrevista ao Henley Standard em 2016, pouco antes de sua morte.
Campbell argumentou que Beloved uma vez deu um sermão no qual ele disse, 'Cristo não está mais aqui (apontando para o céu), mas aqui (apontando para o peito),' expondo assim a doutrina cristã central de Cristo dentro de cada cristão. Ela alegou que isso havia sido distorcido pela mídia para seus próprios objetivos.
Em 2006, a filha de Glory, Kate Barlow, publicou um relato de sua vida quando criança com sua família na seita. Ela escreveu sobre visitar sua avó na “Morada do Amor” após a Segunda Guerra Mundial.
O livro inclui fotografias de família e detalhes de conversas que ela teve quando criança com os então idosos membros da seita. Kate Barlow habilmente dissipa as histórias de um "estágio giratório de virgens ", conforme descrito por um jornal na época. Ela descarta isso como mito em seu livro de memórias "The Abode of Love", mas detalha muitos outros aspectos interessantes do culto, como seu próprio chá exclusivo, que era servido às 16h todos os dias.
A “Arca da Aliança” em Clapton foi colocada à venda em 2010 e foi vendida para a Igreja Ortodoxa Georgiana por £ 1 milhão. Foi essa venda que levou à última parte do drama na história dos Agapemonitas e suas noivas. As escrituras da igreja alegavam que o lucro da venda deveria ser destinado “ao benefício dos Agapemonitas”, e com a igreja extinta, as seis netas de John Hugh Smyth-Pigott compareceram ao tribunal para reivindicar o dinheiro. No entanto, o juiz do caso decidiu contra elas, porque felizmente eles não conseguiram encontrar nenhuma instituição de caridade ou organização nos dias modernos que tivesse algo parecido com o mesmo ethos dos Agapemonitas. Foi decidido que a Comissão de Caridade distribuiria os fundos para muitas boas causas.
ENTREVISTA COM DR JOSHUA SCHWIESO SOBRE A MORADA DO AMOR
Bibliografia
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