| Batalha de Saint-Malo | |||
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| Parte da Operação Overlord | |||
 Uma bomba explodindo na Cidadela durante a Batalha de Saint-Malo.[1] | |||
| Data | 4 de agosto – 2 de setembro de 1944 | ||
| Local | Saint-Malo, França | ||
| Coordenadas | 48° 38' 13.92" N 2° 1' 45.12" E | ||
| Desfecho | Vitória aliada | ||
| Beligerantes | |||
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  Batalha de Saint-Malo | |||
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A Batalha de Saint-Malo foi travada entre forças Aliadas e alemãs pelo controle da cidade costeira francesa de Saint-Malo, na Bretanha, durante a Segunda Guerra Mundial. A batalha fez parte do avanço aliado pela França e ocorreu entre 4 de agosto e 2 de setembro de 1944. Unidades do Exército dos Estados Unidos, com o apoio de forças da França Livre e britânicas, atacaram com sucesso a cidade e derrotaram seus defensores alemães. A guarnição alemã em uma ilha próxima continuou a resistir até 2 de setembro.
Saint-Malo foi uma das cidades francesas designadas como fortaleza sob o programa alemão do Muralha do Atlântico, e suas defesas pré-guerra foram consideravelmente expandidas antes dos desembarques na Normandia em junho de 1944. Como parte de seus planos de invasão, os Aliados pretendiam capturar a cidade para que seu porto pudesse ser usado para desembarcar suprimentos. Embora tenha havido algum debate sobre a necessidade disso em agosto, quando as forças aliadas romperam a Normandia e entraram na Bretanha, decidiu-se capturar, em vez de conter, Saint-Malo para garantir seu porto e eliminar a guarnição alemã.
Após tentativas iniciais de capturar a localidade falharem, os Aliados iniciaram uma operação de cerco. Unidades de infantaria atacaram e garantiram um grande número de posições fortificadas alemãs com o apoio de artilharia e aeronaves. Uma fortificação na periferia de Saint-Malo foi a última posição alemã no continente a resistir; rendeu-se em 17 de agosto. Após bombardeio aéreo e naval, a guarnição na ilha próxima de Cézembre [fr] rendeu-se em 2 de setembro. As demolições alemãs, no entanto, tornaram impraticável o uso de Saint-Malo como porto. A cidade foi severamente danificada durante a batalha e foi reconstruída após a guerra.
Antecedentes
Saint-Malo é uma cidade portuária histórica na costa norte da Bretanha,[2] que, devido à sua localização estratégica, foi extensivamente fortificada ao longo dos séculos.[3] Tinha uma população de 13.000 habitantes em 1936, dos quais 6.000 viviam dentro das muralhas da cidade.[4] As instalações portuárias de Saint-Malo podiam acomodar navios de médio porte e descarregar mil toneladas de carga por dia.[2] Antes da Segunda Guerra Mundial, a cidade era um destino de férias popular para parisienses ricos e possuía um cassino, hotéis e spas.[5]
A cidade está localizada a noroeste da península de Saint-Malo, no lado oriental da foz do rio Rance.[2] Saint-Malo foi outrora uma ilha, mas já havia sido ligada ao continente por uma estrada elevada e uma estrada na época da Segunda Guerra Mundial.[6][7] O subúrbio de Paramé [fr] ficava a leste de Saint-Malo, e o porto de pesca de St. Servan-sur-Mer ao sul.[6] A cidade de Dinard fica do outro lado do Rance, em frente a Saint-Malo.[2] A pequena, mas fortemente fortificada ilha de Cézembre fica na foz do Rance, a 4 000 jardas (3 700 m) da costa de Saint-Malo.[8]
Durante os primeiros meses da guerra, Saint-Malo foi um dos portos usados para importar suprimentos para a Força Expedicionária Britânica na França.[9] Quando os alemães se aproximaram da vitória na Batalha da França, as forças aliadas também foram evacuadas para a Grã-Bretanha a partir da cidade durante a Operação Aerial em junho de 1940; 21.474 militares embarcaram de Saint-Malo sem a perda de qualquer vida ou navio.[10] A Bretanha foi um centro importante para as forças alemãs durante a ocupação da França e seus principais portos foram usados como bases de submarinos. Quando os Aliados se preparavam para libertar a França, os alemães julgaram que a Bretanha era um provável local para uma invasão aliada. Isso levou à construção de extensas fortificações na região como parte do programa do Muralha do Atlântico.[11] Em 1943, o Oberkommando der Wehrmacht (trad. Alto Comando das Forças Armadas) designou Saint-Malo e outros portos franceses com fortificações pré-guerra como fortalezas. Cada fortaleza recebeu um comandante que foi obrigado a jurar defendê-la até a morte.[12] O líder alemão Adolf Hitler esperava que essas fortalezas resistissem por pelo menos 90 dias se fossem atacadas.[5]
Saint-Malo fazia parte da Zona Ocupada da França, que era administrada diretamente pelos militares alemães, em vez do regime de Vichy.[13] Durante a ocupação, o porto da cidade foi usado como base para forças costeiras pela Kriegsmarine (Marinha Alemã). Também foi uma base de suprimentos para a grande guarnição alemã nas Ilhas do Canal.[2] Em agosto de 1942, a polícia militar alemã reuniu judeus locais como parte de uma operação de deportação em massa [en].[14] O programa do Muralha do Atlântico levou a um aumento substancial das fortificações pré-guerra em Saint-Malo, trabalho este realizado por trabalhadores voluntários e forçados controlados pela Organização Todt.[3][6]
A Resistência Francesa tinha um grande número de membros na Bretanha e era capaz de atacar com sucesso as forças alemãs.[15] A resistência na região era dominada pelos comunistas Francs-Tireurs et Partisans que, ao contrário de muitas outras unidades de resistência, eram a favor de fazer ataques antes que os Aliados desembarcassem na França.[16] Isso levou a uma guerra de guerrilha que se intensificou a partir de 1943. As forças alemãs que tentaram suprimir a resistência incluíam a polícia secreta Gestapo, formações de polícia militar do exército e batalhões de segurança. Muitos destes últimos eram compostos por pessoal soviético capturado que concordou em lutar pelos alemães; essas unidades ganharam reputação por cometer crimes de guerra.[15] As unidades alemãs estavam sob ordens de matar qualquer guerrilheiro capturado; ao mesmo tempo, os franceses livres não aceitavam a rendição de seus oponentes.[17] Os Aliados começaram a lançar suprimentos de paraquedas para os franceses livres na Bretanha no início de 1944, e unidades de forças especiais foram inseridas a partir de junho daquele ano para fortalecê-los.[18] Havia mais de 2.500 membros da resistência na região de Saint-Malo em agosto de 1944, a maioria dos quais vivia nas cidades de Saint-Malo, Dinard e Dinan.[19]
Prelúdio
Planos aliados
Como parte dos preparativos para a Operação Overlord, a invasão aliada da Normandia, Saint-Malo foi identificada pelos planejadores aliados como um dos vários portos menores na costa atlântica francesa que poderiam ser usados para desembarcar suprimentos para as forças terrestres aliadas na França. Pretendia-se que esses portos fornecessem um complemento útil para os principais portos, como Brest, Cherbourg e a Baía de Quiberon [fr].[20] Nessa época, os planejadores previam que a fase inicial da invasão seria seguida por uma fase subsequente para garantir uma área de posição segura. A área de posição segura deveria incluir toda a costa entre os rios Sena e Loire e áreas interiores próximas, incluindo a Normandia e a Bretanha. Acreditava-se que essa região poderia ser garantida dentro de três meses da invasão. As instalações construídas dentro da área de posição segura e os suprimentos e tropas desembarcados ali seriam usados para apoiar a subsequente libertação da França e invasão da Alemanha.[21] Assim, o plano Overlord especificou que garantir a Bretanha seria o principal objetivo do Tenente-General Omar Bradley do Décimo Segundo Grupo de Exércitos dos Estados Unidos após romper a Normandia. Esta tarefa foi atribuída ao Terceiro Exército, que fazia parte do grupo de exércitos e era comandado pelo tenente-general George S. Patton.[22] Os planejadores acreditavam que seria possível abrir Saint-Malo ao transporte marítimo aliado no 27º dia após os desembarques na Normandia, se os avanços aliados após a invasão ocorressem conforme o programado, e que 900 toneladas de suprimentos poderiam inicialmente ser descarregadas diariamente via caminhões anfíbios DUKW [en]. Esperava-se que a capacidade do porto pudesse subsequentemente ser aumentada para 3.000 toneladas de suprimentos por dia em Saint-Malo, e outras 6.000 toneladas por dia nos portos da região ao redor da cidade, como Cancale. Isso permitiria que a área de Saint-Malo fosse o principal porto para o Terceiro Exército. No entanto, o porto de Saint-Malo também foi avaliado como sendo facilmente bloqueado pelas forças alemãs.[23]
Após os desembarques na Normandia em 6 de junho de 1944, os Aliados e os alemães travaram uma campanha prolongada na região. As forças alemãs conseguiram impedir que os Aliados rompessem a península para outras partes da França por quase dois meses, mas sofreram pesadas baixas no processo.[24] Durante o início de julho, a liderança aliada considerou a viabilidade de lançar desembarques combinados anfíbios e aerotransportados em Saint-Malo, na Baía de Quiberon e em Brest para tomar portos. Foi julgado que essas operações seriam muito arriscadas, levando a uma decisão de tentá-las apenas se o impasse na Normandia se prolongasse.[25] Aeronaves bombardeiros britânicas atacaram pátios ferroviários e tanques de armazenamento de combustível em Saint-Malo em 17 de julho; este ataque resultou em baixas civis francesas.[5] No final de julho, as forças americanas no oeste da região da Normandia lançaram a ofensiva da Operação Cobra, que levou ao colapso das posições alemãs.[26] A cidade de Avranches, por onde passavam as principais estradas que iam da costa oeste da Normandia para a Bretanha, foi libertada em 30 de julho e um contra-ataque alemão foi derrotado no dia seguinte.[27] Um grande número de unidades americanas altamente móveis passou pela cidade nos dias seguintes e penetrou rapidamente no interior da França.[26]
Os planos iniciais de Patton para a libertação da Bretanha [en] envolviam primeiro isolar os alemães na península, enviando uma força de Avranches para a Baía de Quiberon. Suas unidades blindadas então capturariam rapidamente o planalto no centro da península, o que isolaria a guarnição alemã em algumas cidades portuárias. Essas cidades seriam atacadas como a fase final da operação.[28] Bradley ordenou inicialmente que Patton capturasse Saint-Malo como parte da garantia da Bretanha.[29] Patton não considerava a captura da cidade importante por si só, e nenhuma de suas forças foi designada para ela como objetivo. Bradley não se opôs, e Patton obteve seu acordo para contornar a área de Saint-Malo se ela se mostrasse bem defendida.[30] Nessa época, os serviços de inteligência aliados acreditavam que havia 3.000 alemães em Saint-Malo e Patton pensava que toda a península era mantida por cerca de 10.000 soldados alemães. Essas estimativas eram muito menores do que o tamanho real das guarnições.[5] O colapso do Exército Alemão na França quando os Aliados romperam a Normandia no início de agosto levou a liderança aliada a mudar seus planos em relação à Bretanha. Em 2 de agosto, o General Dwight D. Eisenhower, o Comandante Supremo da Força Expedicionária Aliada, acreditava que o principal esforço deveria ser cercar as forças alemãs a sudeste da Normandia, em vez de garantir a península. As opiniões de Bradley também mudaram e, em 3 de agosto, ele preferia que Patton designasse apenas uma "força mínima" para a Bretanha e avançasse para o leste.[22] O VIII Corpo sob o comando do Major-General Troy Middleton [en] recebeu a responsabilidade pela Bretanha.[31]
A 6.ª Divisão Blindada liderou o avanço para o oeste da Bretanha com o objetivo de capturar rapidamente Brest, enquanto a 4.ª Divisão Blindada avançou para o sul para libertar Rennes e depois a Baía de Quiberon.[32] Em 2 de agosto, todas as unidades do Exército Alemão na Bretanha receberam ordens de seu quartel-general superior, o XXV Corpo, para se retirarem para os portos fortificados, incluindo Saint-Malo.[33][34] A cidade foi atacada por aeronaves aliadas novamente em 1º de agosto.[35] A Marinha dos Estados Unidos também patrulhou o Golfo de Saint-Malo [fr], e contratorpedeiros e barcos torpedeiros americanos enfrentaram embarcações costeiras alemãs na área em várias ocasiões durante o início de agosto.[36] A resistência na Bretanha foi instruída em 3 de agosto a lançar ataques generalizados contra as forças alemãs, mas evitar grandes batalhas.[37] Havia aproximadamente 35.000 combatentes da resistência armados na Bretanha na época, e eles rapidamente tomaram a maior parte da região fora das cidades, incluindo estradas e pontes estrategicamente importantes. O controle da resistência sobre essas áreas e infraestrutura de transporte permitiu o rápido avanço do VIII Corpo.[38] Os combatentes da resistência também guiaram as forças americanas enquanto se moviam pela Bretanha e realizaram algumas tarefas de guarnição.[39]
Defesas alemãs
Antes dos desembarques aliados na Normandia, a 77.ª Divisão de Infantaria do Exército Alemão (77. Infanterie-Division) estava estacionada na área de Saint-Malo.[40] Esta divisão foi formada no início de 1944 perto de Caen, na Normandia, e foi transferida para Saint-Malo durante maio.[41] A 77.ª Divisão de Infantaria foi enviada para a Normandia logo após o Dia D e sofreu pesadas baixas nos combates lá. Os remanescentes da divisão retornaram a Saint-Malo no final de julho, onde foi reforçada com duas unidades antipartisan, o Batalhão Oriental 602 (Ost-Bataillon 602) e o Batalhão de Segurança 1220 (Sicherungs-Bataillon 1220).[40] Mais tarde, foi enviada novamente para a frente como parte da força ad hoc que tentou, sem sucesso, impedir o avanço americano em Avranches.[40][42]
Na época da batalha, a força alemã na área de Saint-Malo compreendia aproximadamente 12.000 militares. A guarnição incluía os remanescentes da 77.ª Divisão de Infantaria, que se retirou para a área de Saint-Malo. Outras unidades do Exército incluíam o 3.º Batalhão do 897.º Regimento de Granadeiros da 266.ª Divisão de Infantaria, o Batalhão Oriental 602, o Batalhão Oriental 636 e o Batalhão de Segurança 1220. As unidades da Luftwaffe (força aérea alemã) na área compreendiam o 15.º Regimento de Flak e várias outras unidades de defesa aérea. As forças da Kriegsmarine incluíam duas unidades de artilharia costeira, o Regimento de Artilharia Naval 260 (Marine-Artillerie-Abteilung 260) e o Batalhão Costeiro do Exército 1271 (Heeres-Küsten-Bataillon 1271).[3]
A área de Saint-Malo era extensivamente fortificada. A cidade velha de Saint-Malo era cercada por muralhas que tinham grossas muralhas de pedra no lado do mar. Sua entrada por terra era protegida por um castelo fortificado que outrora fora a residência de Ana da Bretanha, a Duquesa da Bretanha entre 1488 e 1514. O Forte de la Cité d'Aleth, que foi designado como Cidadela (Zitadelle) pelos alemães, estava localizado em um promontório rochoso entre Saint-Malo e St. Servan-sur-Mer. Este forte foi originalmente projetado pelo grande engenheiro Sébastien Le Prestre de Vauban no século XVIII. Várias outras fortalezas estavam localizadas nas aproximações de Saint-Malo, incluindo o Forte la Varde na Ponte de la Varde na costa, o ponto forte de St. Ideuc a leste de Paramé e fortificações na Colina de St. Joseph, a sudeste da cidade. A artilharia nas fortificações em Cézembre forneceu apoio. Arame farpado e outras obstruções foram colocados nas praias da área para impedir desembarques anfíbios. Os alemães também planejaram cavar uma vala antitanque através da Península de Saint-Malo e enchê-la de água, mas isso estava incompleto. As fortificações na área de Saint-Malo foram posicionadas de tal forma que suas guarnições pudessem se apoiar mutuamente. Elas também estavam estocadas com munição, água e comida. Mais suprimentos poderiam ser trazidos por mar das Ilhas do Canal. Embora o Alto Comandante Alemão no Ocidente [en] tenha julgado que as fortificações de Saint-Malo eram as mais completas de qualquer uma em seu comando na época da batalha, elas não estavam concluídas. Uma deficiência fundamental era que incluíam poucos canhões de artilharia.[43][44]
A guarnição de Saint-Malo foi designada como Grupo de Defesa Costeira Rance (Küstenverteidigungsgruppe Rance), e foi dividida em três subgrupos. Saint-Malo e as cidades próximas foram defendidas pelo Subgrupo de Defesa Costeira Saint-Malo (Küstenverteidigunguntergruppe Saint-Malo, ou KVU Saint-Malo), que ocupava 79 posições fortificadas. A área ao redor da cidade de Dol-de-Bretagne, a sudeste de Saint-Malo, era responsabilidade do Subgrupo de Defesa Costeira Dol e incluía sete posições fortificadas. O Subgrupo de Defesa Costeira Cancale foi designado para a seção da península a nordeste de Saint-Malo e 16 posições fortificadas.[45] O setor no lado oeste do Rance, ao redor de Dinard, era responsabilidade dos remanescentes da 77.ª Divisão de Infantaria, que recebeu alguns canhões de assalto StuG III da StuG Brigade 341 [en]. Vários pontos fortes foram construídos para reforçar as defesas da área.[46] Estes incluíam quatro posições fortificadas para artilharia.[47]
Cézembre era guarnecida pela 1.ª Bateria do Regimento de Artilharia Naval 608, armada com vários canhões franceses de calibre 194-milímetro (7,6 in), canhões antiaéreos e outras armas.[48] O pessoal na ilha incluía cerca de 100 homens fornecidos pela República Social Italiana.[49] A guarnição ficou sob o comando das forças alemãs nas Ilhas do Canal.[5]
O comandante da fortaleza era o coronel Andreas von Aulock, um veterano da Batalha de Stalingrado e receptor da mais alta honra militar alemã, a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro.[50][5] O historiador Randolph Bradham o descreveu como um "nazista arrogante",[51] mas o historiador oficial do Exército dos EUA, Martin Blumenson [en], e os historiadores Willard Sterne e Nancy Nahra afirmam que ele tratava os civis franceses corretamente.[5][35] Ele estava desapontado por comandar uma fortaleza e teria preferido liderar forças móveis.[6] A disposição de Aulock e de outros comandantes alemães na região de Saint-Malo em obedecer às suas ordens e continuar lutando até que qualquer resistência adicional fosse impossível levou à prolongada batalha pela região.[51] Durante a batalha, Aulock afirmou que "Fui colocado no comando desta fortaleza. Não a solicitei. Executarei as ordens que recebi e, cumprindo meu dever como soldado, lutarei até a última pedra".[35] Seu quartel-general durante a batalha ficava na Cidadela.[47]
Batalha
Força-Tarefa A
Uma unidade ad hoc designada Força-Tarefa A foi a primeira unidade americana a entrar na área de Saint-Malo. Esta força foi estabelecida por Patton no final de julho para capturar rapidamente as pontes na linha férrea Paris–Brest, que corria ao longo da costa norte da Bretanha, antes que fossem demolidas pelas forças alemãs. Compreendia o 15.º Grupo de Cavalaria, o 159.º Batalhão de Engenheiros e o quartel-general da 1.ª Brigada de Caça-Tanques e foi comandada pelo Brigadeiro-General Herbert L. Earnest [en]. A força-tarefa passou por Avranches em 3 de agosto e engajou forças alemãs a 2 milhas (3,2 km) de Dol-de-Bretagne naquele dia. O comandante do grupo de cavalaria foi morto no confronto inicial, e Earnest decidiu contornar Dol-de-Bretagne pelo sul depois de saber de civis que a cidade estava fortemente defendida.[52] Middleton direcionou a força-tarefa para sondar as defesas de Saint-Malo enquanto avançava para oeste, para investigar o quão fortemente a cidade estava guarnecida. Isso levou a combates perto de Miniac, 7 milhas (11 km) a oeste de Dol-de-Bretagne. Quando os americanos avançaram em direção a Saint-Malo, encontraram defesas mais fortes ao sul de Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine. Devido à força das forças alemãs, Earnest pediu a Middleton que enviasse urgentemente infantaria para apoiar seu comando. O 330.º Regimento de Infantaria da 83.ª Divisão de Infantaria estava entrando na área naquela época e chegou a Dol-de-Bretagne na tarde de 3 de agosto. O comandante do regimento decidiu atrasar o ataque à cidade até o dia seguinte, para dar a seus homens tempo suficiente para derrotar as muitas posições defensivas alemãs.[29]
O 330.º Regimento de Infantaria atacou Dol-de-Bretagne na manhã de 4 de agosto e rapidamente capturou a cidade. A Força-Tarefa A também continuou a avançar para o norte em direção a Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine durante o dia. Isso levou a combates intensos durante os quais a artilharia costeira alemã e navios na área de Saint-Malo dispararam contra as tropas americanas.[29]
Apesar do desejo de Patton de evitar um cerco, Middleton concluiu que a força alemã em Saint-Malo era forte demais para ser contornada com segurança, pois poderia atacar as linhas de suprimento que apoiavam o avanço aliado na Bretanha.[53] Como resultado, ele ordenou que a 83.ª Divisão de Infantaria capturasse a área. Patton o anulou parcialmente, acreditando que os alemães ofereceriam apenas uma defesa simbólica da cidade e que o 330.º Regimento de Infantaria seria suficiente para tomá-la. O comandante do exército preferia que o restante da 83.ª Divisão de Infantaria seguisse a 6.ª Divisão Blindada para Brest.[54]
Os eventos durante a tarde de 4 de agosto provaram que Middleton estava correto. Enquanto os alemães se retiravam para o norte pela manhã, novos combates intensos durante a tarde indicaram que eles estavam fortalecendo suas posições. Assim, Middleton novamente ordenou que toda a 83.ª Divisão de Infantaria fosse concentrada na área de Saint-Malo e então fizesse um rápido ataque à cidade em conjunto com a Força-Tarefa A, na esperança de que isso rachasse as defesas alemãs.[54] O restante da divisão chegou a Dol-de-Bretagne na tarde de 4 de agosto, e seus três regimentos foram implantados no lado leste do Rance.[55] A 83.ª Divisão de Infantaria havia desembarcado na Normandia em 19 de junho e participado dos combates lá durante julho. Ela havia superado a forte resistência alemã durante a Operação Cobra e seguido a 6.ª Divisão Blindada para a Bretanha. O Major-General Robert C. Macon [en] comandava a divisão desde janeiro de 1944.[56]
Os ataques realizados pelas forças americanas em 5 de agosto demonstraram que Saint-Malo não cairia rapidamente.[54] O 331.º Regimento de Infantaria avançou ao longo da costa e penetrou a primeira linha de defesas alemãs perto de Saint-Benoît-des-Ondes.[55] Châteauneuf-d'Ille-et-Vilaine também foi capturada, com a Força-Tarefa A fazendo 655 prisioneiros. Um batalhão do 329.º Regimento de Infantaria cruzou o Rance em barcos de assalto como o primeiro estágio de uma operação destinada a capturar rapidamente Dinard. Devido à forte resistência alemã, esta unidade teve que ser retirada.[57] Como estava claro que novos combates seriam prolongados, Middleton ordenou que a Força-Tarefa A se desengajasse da área de Saint-Malo durante a noite de 5/6 de agosto e retomasse sua missão de garantir pontes ferroviárias.[54] Um dos três batalhões do 330.º Regimento de Infantaria foi destacado de 5 de agosto a 25 de setembro para reforçar a Força-Tarefa A.[54][58]
Avanço sobre Saint-Malo
No início de agosto, Bradley concluiu que Saint-Malo deveria ser capturada e ordenou que isso acontecesse. Ele acreditava que isso forneceria um porto útil para abastecer a grande força americana na Bretanha.[2] Os americanos ainda subestimavam o tamanho das forças alemãs em Saint-Malo naquela época. Embora o pessoal francês os tivesse aconselhado de que havia cerca de 10.000 alemães na área, as estimativas americanas variavam de 3.000 a 6.000. O VIII Corpo acreditava que a guarnição compreendia 5.000 militares em 12 de agosto. Havia realmente mais de 12.000 alemães na área de Saint-Malo.[59] No entanto, a resistência obstinada demonstrada pelos alemães durante os primeiros combates em torno de Saint-Malo convenceu Middleton e Macon de que seria difícil capturar a cidade.[60]
Aulock preparou-se para uma longa batalha e rejeitou uma proposta de civis locais para render seu comando para evitar danos às cidades da região.[57] Em 3 de agosto, ele disse aos líderes comunitários que a maioria dos civis seria expulsa de Saint-Malo por sua própria segurança. Quando os líderes lhe pediram para declarar a cidade como cidade aberta para evitar combates, Aulock afirmou que, depois de levantar isso com seus superiores, Hitler ordenou que ele "lutasse até o último homem". Ele alegou ainda que, como suas forças incluíam barcos armados que operavam perto de Saint-Malo, não era possível declarar a cidade aberta, pois essas embarcações eram alvos legítimos para os Aliados. Durante a noite de 5 de agosto, a maior parte da população de Saint-Malo partiu da cidade e entrou em áreas controladas pelos americanos.[35] Como parte dos esforços para consolidar suas posições, na noite de 5 de agosto, as forças alemãs se retiraram de Cancale, bem como da cidade de Dinan, na margem ocidental do Rance.[57]
As tropas americanas atacaram em direção a Saint-Malo durante 6 de agosto. Apesar do apoio de artilharia e aeronaves, o ritmo do avanço foi lento. À tarde, a divisão estava em contato com as principais defesas alemãs, incluindo arame farpado, campos minados e metralhadoras em casamatas.[62] O avanço colocou os americanos ao alcance dos canhões em Cézembre, que abriram fogo. Um dos primeiros projéteis disparados atingiu o pináculo da Catedral de Saint-Malo [fr] e o derrubou.[35] Devido ao lento progresso, Middleton reforçou a 83.ª Divisão de Infantaria naquele dia com o 121.º Regimento de Infantaria da 8.ª Divisão de Infantaria, uma companhia de tanques médios e um batalhão de artilharia.[Nota 1] Ele também solicitou mais apoio aéreo.[62] O 121.º Regimento de Infantaria recebeu a responsabilidade de capturar Dinard.[64] O número de soldados americanos designados para a área de Saint-Malo acabou atingindo 20.000.[65] Esta força incluía dez batalhões de artilharia.[66]
Saint-Malo foi extensivamente danificada durante 6 e 7 de agosto. Na tarde de 6 de agosto, vários incêndios irromperam pela cidade. Civis franceses acreditavam que estes foram iniciados acidentalmente por tropas alemãs que queimavam livros de códigos [en] e outros documentos, e que o pessoal da SS se recusou a permitir que bombeiros os apagassem e ateou mais incêndios. Os esforços para combater os incêndios também foram complicados pelo corte do abastecimento de água da cidade pelos americanos naquele dia, o que foi feito para induzir a guarnição a se render.[35] Uma embarcação de patrulha da Kriegsmarine foi afundada no porto durante 6 de agosto.[67] Na manhã de 7 de agosto, os alemães destruíram completamente o porto de Saint-Malo com explosivos.[35] Em resposta, a artilharia americana começou a bombardear Saint-Malo.[5] As demolições alemãs e os bombardeios americanos resultaram em incêndios que queimaram na semana seguinte.[62]
Aulock ordenou que todos os homens franceses com idades entre 17 e 70 anos que permaneceram em Saint-Malo após 5 de agosto fossem presos como reféns após um relatório impreciso de que civis haviam atacado suas tropas. Os 382 reféns foram mantidos em condições adversas no Fort National [fr], sem abrigo, comida e água. Quando morteiros americanos bombardearam o forte, 18 foram mortos.[5]
A 83.ª Divisão de Infantaria continuou a avançar lentamente em direção a Saint-Malo entre 7 e 9 de agosto. O 330.º Regimento de Infantaria descobriu que o ponto forte alemão na Colina de St. Joseph, no centro do setor da divisão, era impossível de atacar com infantaria.[62] Esta posição era uma pedreira que havia sido convertida em uma fortificação através da adição de túneis e búnqueres.[47] Após ser bombardeada com artilharia por dois dias, os 400 sobreviventes da guarnição alemã se renderam em 9 de agosto. Depois que esta posição caiu, a divisão foi capaz de se mover rapidamente em direção à cidade. Na esquerda do setor da divisão, o 329.º Regimento de Infantaria capturou St. Servan-sur-Mer e alcançou a Cidadela. Na direita do setor, o 331.º Regimento de Infantaria garantiu Paramé e isolou as guarnições de St. Ideuc e Fort la Varde. No final de 9 de agosto, a 83.ª Divisão de Infantaria havia capturado cerca de 3.500 prisioneiros, mas ainda enfrentava forças alemãs em múltiplas posições fortificadas.[62]
Captura de Dinard
As forças francesas livres cercaram Dinan em 6 de agosto e descobriram que várias centenas de alemães haviam permanecido na cidade. Os alemães estavam relutantes em se render às tropas francesas livres, mas indicaram que o fariam para os americanos.[57] Em 7 de agosto, o 121.º Regimento de Infantaria cruzou o Rance para iniciar seu avanço sobre Dinard, e um grupo desta unidade aceitou a rendição dos alemães em Dinan. Quando o 121.º Regimento avançou para o norte a partir de Dinan, descobriu que todas as estradas da região estavam fortemente defendidas. As posições alemãs compreendiam bloqueios de estrada, pontos fortes bem camuflados, campos minados e casamatas, todos apoiados por fogo de artilharia. O progresso foi lento, e levou até a tarde de 8 de agosto para o 3.º Batalhão do regimento capturar a vila de Pleurtuit, 4 milhas (6,4 km) de Dinard.[64]
Logo após a captura de Pleurtuit, StuG IIIs alemães apoiados por infantaria lançaram um ataque que cortou as estradas para a vila e isolou o 3.º Batalhão, 121.º Regimento de Infantaria.[1][64] As tentativas do 1.º Batalhão do regimento de romper foram malsucedidas. Em resposta a esta ação, Macon julgou que o desempenho do 121.º Regimento de Infantaria não era impressionante e havia necessidade de reforçá-lo. Ele decidiu dar prioridade à captura de Dinard após a Colina de St. Joseph ser garantida para resgatar o batalhão isolado, eliminar a artilharia alemã na área e impedir que a guarnição de Saint-Malo escapasse através do Rance.[64] Assim, Macon transferiu o 331.º Regimento de Infantaria para o setor de Dinard e assumiu o controle pessoal das operações lá.[68]
Os dois regimentos americanos começaram seu ataque a Dinard durante 11 de agosto. A resistência alemã permaneceu obstinada, e pouco progresso foi feito naquele dia. No dia seguinte, o comandante alemão no setor de Dinard, coronel Bacherer, rejeitou uma exigência de Macon de que ele se rendesse e afirmou que lutaria "por cada pedra".[68] O 331.º Regimento de Infantaria finalmente rompeu as posições alemãs perto de Pleurtuit na tarde de 12 de agosto e resgatou o 3.º Batalhão do 121.º Regimento de Infantaria. Durante o período em que esteve isolado, o batalhão repeliu vários ataques alemães e sofreu 31 mortos e 106 feridos.[69][Nota 2]
As tropas americanas continuaram seus ataques em 13 de agosto, o que envolveu isolar e destruir casamatas individuais. Ambos os regimentos entraram em Dinard no dia seguinte. A posição de Dinard foi liquidada em 15 de agosto, com os americanos garantindo a cidade e as aldeias próximas. Quase 4.000 alemães, incluindo Bacherer, foram capturados.[71]
Guerra de cerco em Saint-Malo
O restante da 83.ª Divisão continuou seu avanço sobre Saint-Malo durante os ataques à área de Dinard. Essas operações foram comandadas pelo comandante assistente da divisão, Brigadeiro-General Claude Birkett Ferenbaugh [en], enquanto Macon estava focado em Dinard.[71][73] Embora não fosse mais considerado viável usar o porto de Saint-Malo, acreditava-se que era necessário capturar as fortificações na área para impedir que a artilharia alemã atacasse o transporte marítimo aliado usando portos próximos. Isso também libertaria a 83.ª Divisão de Infantaria para outras tarefas.[74] Os americanos também esperavam que a tomada da cidade encorajasse as guarnições alemãs de outros portos isolados a se renderem.[75] A fotojornalista americana Lee Miller, que chegou a Saint-Malo em 13 de agosto, descreveu os combates resultantes como "guerra de fortaleza reminiscente dos tempos dos cruzados".[76][Nota 3]
Antes que a cidade murada e a Cidadela fossem atacadas, decidiu-se capturar o Fort la Varde e St. Ideuc. As guarnições dessas fortificações podiam se apoiar mutuamente. Um dos dois batalhões sob o controle do 330.º Regimento de Infantaria começou o ataque à posição de St. Ideuc em 9 de agosto. Após três dias de bombardeios de artilharia e ataques de infantaria primeiro em casamatas e depois na própria posição, os 160 defensores sobreviventes de St. Ideuc se renderam na tarde de 12 de agosto. O batalhão imediatamente começou a atacar o Fort la Varde, cujos 100 defensores restantes também se renderam na noite de 13 de agosto.[78]
O outro batalhão sob o 330.º Regimento de Infantaria atacou em direção a Saint-Malo com o objetivo de capturar a estrada elevada que ligava a cidade a Paramé. Isso levou a combates casa a casa, com a infantaria americana avançando com apoio de tanques, caça-tanques e engenheiros. As ruínas do cassino de Saint-Malo foram capturadas em 11 de agosto. Os americanos então enfrentaram o desafio de atravessar a exposta estrada elevada de 1 000-jarda (910 m) de comprimento para atacar o bem defendido castelo no lado terrestre de Saint-Malo.[78]
O castelo foi bombardeado por artilharia e ataques aéreos por dois dias, com pouco efeito aparente sobre os defensores.[78] Uma trégua foi acordada para a tarde de 13 de agosto para permitir que cerca de 1.000 civis franceses, bem como 500 reféns e internos que estavam sendo mantidos pelos alemães no Fort National, fossem evacuados.[79] O 330.º Regimento de Infantaria atacou Saint-Malo na manhã de 14 de agosto. Sob a cobertura de um intenso bombardeio de artilharia e uma cortina de fumaça, um batalhão atravessou a estrada elevada e entrou na cidade murada. Os poucos alemães na cidade foram rapidamente capturados, mas o castelo resistiu até a tarde, quando seus defensores se renderam; 150 foram capturados.[80] Em 16 de agosto, soldados de infantaria americanos atacaram o Fort National e Grand Bey, que eram as últimas posições alemãs restantes no continente da área de Saint-Malo, além da Cidadela. O Fort National foi encontrado desocupado, e os 150 defensores de Grand Bey se renderam após uma breve luta.[81]
A Cidadela
A Cidadela era uma posição formidável. Ela foi construída adicionando blocausses interconectados para melhorar as defesas do Fort de la Cité d'Aleth. As grossas paredes eram quase impenetráveis a ataques aéreos e de artilharia, e tinha grandes quantidades de água, comida e outros suprimentos. A guarnição estava fracamente armada com apenas 18 ou 20 metralhadoras e alguns morteiros, mas essas armas foram habilmente posicionadas para maximizar sua eficácia. Macon estava ciente de que seria difícil neutralizar a Cidadela desde o início da batalha.[82]
A artilharia americana e as aeronaves aliadas começaram a atacar a Cidadela durante o assalto a Saint-Malo. A falta de munição atrapalhou os bombardeios de artilharia e os ataques aéreos provaram ser ineficazes. As tentativas de uma unidade americana de guerra psicológica de persuadir os alemães a se renderem foram malsucedidas, e Aulock também rejeitou os apelos de um capelão alemão capturado e de uma civil francesa com quem tinha um relacionamento próximo.[66] Sua recusa em se render e as ordens linha-dura que emitiu levaram-no a ser apelidado de "Coronel Louco" pela guarnição da cidadela.[83]
Em 11 de agosto, uma companhia de fuzileiros do 329.º Regimento de Infantaria que foi reforçada com engenheiros e três soldados franceses livres atacou a Cidadela após ser atacada por bombardeiros médios. Alguns dos soldados chegaram a um pátio interior na fortificação, mas recuaram depois de descobrir que o bombardeio não havia violado as principais defesas.[84] Os ataques de artilharia continuaram nos dias seguintes, e dois grupos de assalto especialmente treinados de 96 homens fizeram outro assalto em 15 de agosto, depois que os bombardeiros médios atacaram a Cidadela novamente. Este ataque foi repelido por fogo de metralhadora.[85]
Após o ataque malsucedido de 15 de agosto, Macon ordenou uma intensificação do bombardeio de artilharia. Dois canhões de 8 polegadas foram posicionados a menos de 1 500 jardas (1 400 m) da cidadela, para que pudessem alvejar olhos de águia e respiradouros individuais. Os bombardeios de morteiro também usaram cada vez mais projéteis incendiários de fósforo branco e de fumaça. Um ataque aéreo usando bombas incendiárias de napalm foi planejado para a tarde de 17 de agosto.[86] Este seria um dos primeiros usos de bombas de napalm em combate.[87][88] Pouco antes do ataque aéreo programado, uma bandeira branca apareceu sobre a Cidadela e um grupo de soldados alemães emergiu dela para informar os americanos de que Aulock desejava se render. O ataque aéreo foi desviado para atacar Cézembre,[Nota 4] e Aulock e outros 400 alemães foram feitos prisioneiros. Aulock citou a destruição causada pelos canhões de 8 polegadas e um colapso no moral da guarnição como suas razões para se render.[86] Civis franceses gritaram insultos a Aulock e seus homens enquanto partiam.[5] Isso marcou o fim da resistência alemã na área de Saint-Malo, além da guarnição de Cézembre que continuou a resistir. Nessa época, a 83.ª Divisão de Infantaria havia capturado mais de 10.000 prisioneiros, enquanto suas baixas eram relativamente leves.[89] Aulock foi mantido por um período no campo de prisioneiros de guerra de Parque Trent [en] e centro de interrogatório para oficiais superiores no Reino Unido, onde foi brevemente reunido com seu irmão, o Brigadeiro-General Hubertus von Aulock, que havia sido capturado perto de Bruxelas, na Bélgica.[90] Os Aliados acusaram Aulock de crime de guerra por incendiar parte de Saint-Malo. Ele foi absolvido, com o tribunal considerando que os incêndios foram iniciados pela artilharia americana.[91]
Toda a 83.ª Divisão de Infantaria, exceto dois batalhões do 330.º Regimento de Infantaria, foi retirada de Saint-Malo após a rendição de Aulock. O corpo principal da divisão realizou tarefas amplamente defensivas ao sul de Rennes para permitir que as tropas um período de recuperação. Os dois batalhões que permaneceram em Saint-Malo formaram uma guarnição e procuraram impedir que os alemães em Cézembre desembarcassem no continente.[92] Após a rendição de Saint-Malo, os navios de guerra alemães que operavam no Golfo de Saint-Malo raramente iam ao mar.[36]
Cézembre
Os bombardeiros aliados atacaram as posições alemãs em Cézembre durante 6 e 11 de agosto. A artilharia do VIII Corpo começou a bombardear a ilha a partir de 9 de agosto.[8] Após a capitulação de Aulock e o ataque de napalm, Macon enviou um grupo de pessoal a Cézembre em 18 de agosto para solicitar sua rendição. O comandante da guarnição, Oberleutnant Richard Seuss, recusou-se a fazê-lo alegando que estava sob ordens de continuar a resistência e ainda tinha munição.[48][93] Os americanos observaram que as posições alemãs pareciam ter sido severamente danificadas pelos bombardeios.[94] Outro ataque aéreo foi realizado contra a ilha em 23 de agosto.[95] Varredores de minas alemães e outras pequenas embarcações transportaram munição das Ilhas do Canal e evacuaram pessoal ferido na maioria das noites a partir de 17 de agosto.[96]
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Nenhum ataque adicional foi feito contra Cézembre por outra semana, quando foi decidido eliminar as posições alemãs lá.[94] Esta decisão pode ter resultado de informações obtidas de três desertores que fugiram para Saint-Malo no final de agosto e, depois de serem feitos prisioneiros, descreveram os graves danos às defesas da ilha e a escassez de água e munição.[97] O 330.º Regimento de Infantaria foi instruído a começar os preparativos para um assalto anfíbio.[94] Para transportar as tropas, 15 embarcações de desembarque LCVP [en] da Marinha dos EUA foram transportadas por caminhão da Praia de Omaha, na Normandia, para Saint-Malo.[98] Os ataques aéreos foram retomados em 30 de agosto. Um grande ataque envolvendo 300 bombardeiros pesados, incluindo Avro Lancasters britânicos, bem como 24 Lockheed P-38 Lightning armados com napalm, foi realizado no dia seguinte.[94][95] Bombardeios de artilharia também alvejaram os tanques de água da ilha.[94] Para ajudar os membros da guarnição que foram feridos nesses ataques, o navio-hospital Bordeaux e uma barcaça foram enviados das Ilhas do Canal. Ambas as embarcações foram capturadas por forças navais aliadas.[99] Seuss recusou-se a se render novamente durante outra trégua em 31 de agosto.[94]
Um grande ataque aéreo e naval ocorreu em 1º de setembro. Bombardeiros médios americanos e britânicos atacaram a ilha, seguidos por 33 Lightnings armados com napalm. Um couraçado britânico[Nota 5] e a artilharia americana então bombardearam Cézembre. Outra mensagem foi transmitida a Seuss solicitando que ele se rendesse, mas ele recusou.[94] Após uma tentativa de usar pequenas embarcações para evacuar a guarnição na noite de 1/2 de setembro ser frustrada pelo mau tempo, Seuss recebeu permissão para se render de seu oficial superior nas Ilhas do Canal. Às 19h30 do dia seguinte, enquanto o 330.º Regimento de Infantaria estava se preparando para atacar, uma bandeira branca apareceu sobre a ilha e Seuss capitulou. As embarcações de desembarque americanas evacuaram os 323 membros sobreviventes da guarnição, que incluíam doze enfermeiras da Cruz Vermelha.[101] Seuss citou a destruição da usina de destilação de água de Cézembre como sua razão para se render.[94] Apesar da extensão dos ataques à ilha, a guarnição sofreu apenas baixas leves.[102]
Consequências
A Batalha de Saint-Malo teve resultados mistos. Enquanto a 83.ª Divisão de Infantaria se saiu bem, a guarnição alemã também alcançou seus objetivos.[103] O historiador Russell F. Weigley [en] julgou que a batalha foi "tenaz e bem conduzida em ambos os lados".[104] Aulock negou o porto de Saint-Malo aos Aliados e, ao deter a 83.ª Divisão e outras unidades do VIII Corpo por duas semanas, impediu que os americanos pudessem tomar medidas rápidas e decisivas contra as posições alemãs em Brest e Lorient.[103] A batalha também ocupou aeronaves aliadas que eram necessárias para apoiar o avanço no norte da França.[95]
O VIII Corpo atacou e capturou Brest em uma batalha que durou de 7 de agosto a 19 de setembro. Os alemães também demoliram o porto daquela cidade, e restaurá-lo ao serviço provou ser impraticável.[105][106] A rápida libertação da França e a captura de portos no Canal da Mancha reduziram o valor potencial das cidades restantes controladas pelos alemães na Bretanha e na costa atlântica francesa para os Aliados. Em 7 de setembro, Eisenhower aprovou uma proposta de que essas posições [en] fossem contidas, em vez de atacadas.[106] Unidades francesas e uma divisão do Exército dos EUA as cercaram pelo resto da guerra.[107] Como resultado, Cherbourg [en] na Normandia e Brest e Saint-Malo na Bretanha foram os únicos portos fortificados controlados pelos alemães na França a serem tomados pelo Exército dos EUA.[108] Forças britânicas e canadenses também capturaram Antuérpia, Dieppe, Le Havre e Ruão durante 1944, e cercaram vários outros portos fortificados no norte da França até o fim da guerra.[109]
A Zona de comunicações [en] do Exército dos EUA começou a trabalhar na reabertura dos portos na área de Saint-Malo em 25 de agosto de 1944.[104] Cancale foi logo considerado inadequado devido a condições de maré desfavoráveis e foi descartado dos planos. Embora os logísticos inicialmente acreditassem que havia boas perspectivas para trazer as instalações portuárias de Saint-Malo de volta ao serviço, a extensão dos danos frustrou seus esforços. Após um relatório concluído em setembro revelar que o Canal d'Ille-et-Rance [en], que liga o Rance e Rennes, estava em más condições, decidiu-se que reabrir Saint-Malo não valia o esforço. Em 21 de novembro, a cidade foi entregue às autoridades francesas.[110] Nem Saint-Malo nem Cancale foram usadas para desembarcar suprimentos para os militares dos EUA.[111] Como resultado, o historiador David T. Zabecki escreveu que, embora a captura de Saint-Malo tenha sido um sucesso tático para os americanos, "no nível operacional ... contribuiu muito pouco" para o esforço de guerra aliado.[112]
Saint-Malo sofreu extensos danos durante a batalha; 683 dos 865 edifícios da cidade velha foram destruídos.[113] Embora tenha sido considerada a possibilidade de deixar a cidade em ruínas como um memorial, o arquiteto Marc Brillaud de Laujardière foi selecionado em outubro de 1944 para preparar um plano de reconstrução.[114] O trabalho de remoção dos escombros começou por volta dessa época e levou dois anos para ser concluído.[115] O plano de De Laujardière foi aceito pelo conselho local em fevereiro de 1946. O programa de reconstrução foi concluído em 1960, e uma nova flecha foi instalada na catedral durante 1971.[114] Nenhuma ruína foi preservada em Saint-Malo e a maioria dos sinais de danos nos edifícios sobreviventes foram obscurecidos.[115] No início dos anos 1960, Saint-Malo era novamente um destino de férias popular. A população da cidade velha nunca se recuperou aos níveis pré-guerra, muitos apartamentos começaram a ser usados como casas de férias.[114]
Legado
Um memorial à Batalha de Saint-Malo chamado "Memorial 39-45" foi estabelecido na Cidadela em 1994. Muitos dos principais locais envolvidos na batalha permaneciam existentes em 2018.[116] Estes incluem fortificações em Saint-Malo e arredores.[117] Cézembre permanece em grande parte como estava no final da batalha e é um dos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial mais bem preservados.[115][117] Os capítulos finais do romance de 2014 de Anthony Doerr, Toda a Luz que Não Podemos Ver, se passam durante o bombardeio de Saint-Malo
A Batalha de Saint-Malo: A Queda da Fortaleza Costeira na Bretanha
A Batalha de Saint-Malo foi um feroz confronto travado entre 4 de agosto e 2 de setembro de 1944, durante o avanço aliado pela França na Segunda Guerra Mundial. Unidades do Exército dos Estados Unidos, apoiadas por forças da França Livre e britânicas, cercaram e derrotaram a guarnição alemã entrincheirada na cidade portuária e em suas ilhas fortificadas na Bretanha.
⚓ Antecedentes e Importância Estratégica
A Muralha do Atlântico: Saint-Malo era uma histórica cidade portuária na costa norte da Bretanha que, devido à sua relevância, foi designada por Adolf Hitler como uma das "fortalezas" invioláveis da Wehrmacht. Seus comandantes tinham ordens expressas de lutar até a morte.
O Objetivo Aliado: Inicialmente, os Aliados debateram se deveriam apenas conter ou capturar a cidade após o rompimento na Normandia. Decidiu-se pelo ataque direto para garantir o porto e utilizá-lo no desembarque de suprimentos essenciais.
Resistência e Ocupação: A região contava com intensa atividade da Resistência Francesa (liderada em grande parte pelos Francs-Tireurs et Partisans), que realizava ações de guerrilha contra os ocupantes alemães e unidades de segurança da Gestapo desde 1943.
⚔️ O Desenrolar do Cerco e Combates
Operação de Cerco: Diante da forte resistência inicial, os Aliados montaram uma operação coordenada de cerco, utilizando intensa artilharia, infantaria e apoio aéreo para neutralizar os complexos de bunkers e postos fortificados construídos pela Organização Todt.
A Queda do Continente: A última posição fortificada alemã no continente cedeu em 17 de agosto. No entanto, a guarnição restante na fortemente defendida ilha de Cézembre continuou resistindo sob bombardeio naval e aéreo massivo até se render em 2 de setembro.
📉 Consequências
Embora os Aliados tenham conquistado a cidade, a destruição provocada pelos combates e, sobretudo, pelas demolições sistemáticas executadas pelos alemães tornaram o porto de Saint-Malo totalmente inutilizável para o descarregamento de suprimentos. A cidade histórica sofreu danos gravíssimos, exigindo um longo e cuidadoso processo de reconstrução no pós-guerra.
