| Batalha de Médenine | |||
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| Parte da Campanha da Tunísia da Segunda Guerra Mundial | |||
 Batalha de Médenine. | |||
| Data | 6 de março de 1943 | ||
| Local | Medenine, Tunísia | ||
| Coordenadas | 33° 21' 17" N 10° 30' 19" E | ||
| Desfecho | Vitória dos Aliados | ||
| Beligerantes | |||
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  Batalha de Médenine | |||
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A Batalha de Médenine (em em alemão: Unternehmen Capri [Operação Capri]) foi um ataque de contenção das forças do Eixo em Médenine, na Tunísia, em 6 de março de 1943. A operação tinha como objetivo atrasar um ataque do Oitavo Exército Britânico à Linha Mareth. Os britânicos foram avisados com antecedência por meio de decodificações Ultra das comunicações sem fio alemãs e apressaram o envio de reforços de Trípoli e Bengasi antes do ataque do Eixo, que se revelou um fracasso custoso. O general Erwin Rommel, comandante do Grupo de Exércitos África (Heeresgruppe Afrika), não podia arriscar perder forças necessárias para a defesa da Linha Mareth, e o esforço foi abandonado ao anoitecer daquele dia.
Durante a noite, o Oitavo Exército permaneceu em alerta para a possibilidade de uma nova tentativa do Eixo e enviou patrulhas de reconhecimento para observar e destruir os tanques do Eixo que haviam sido abatidos. Durante o dia, a Luftwaffe e a Regia Aeronautica fizeram um esforço máximo, com pouco efeito contra a defesa antiaérea Aliada e a Desert Air Force (DAF). Em 7 de março, as forças do Eixo começaram a retirada para o norte, em direção à Linha Mareth, e a perseguição do Oitavo Exército foi retardada pela chuva. A Batalha de Médenine foi a última comandada por Rommel na Campanha Norte-Africana, que retornou à Europa pouco depois.
Antecedentes
Retirada do Eixo de El Alamein
A retirada do Deutsch-Italienische Panzerarmee ocorreu de 5 de novembro de 1942 a 15 de fevereiro de 1943 e, em 8 de novembro, a Operação Tocha começou no Marrocos, na Argélia e na Tunísia. O Panzerarmee evitou os movimentos de flanqueamento britânicos, mas congestionamentos, falta de combustível, mau tempo e ataques aéreos reduziram a retirada a 6–7 mi (9,7–11,3 km) por dia. O Comando Supremo [en] em Roma e o Oberkommando der Wehrmacht em Berlim tinham uma visão otimista da situação, e o Comando Supremo escolheu a posição Mersa-el-Brega–El Agheila como término da retirada, apesar de a posição ter uma frente de 110 mi (180 km) de extensão, com pontos fortes separados por até 5 mi (8,0 km), distantes demais para apoio mútuo, e ser protegida por apenas 30 000 minas. Quando o Panzerarmee chegou, o Afrika Korps tinha apenas 5 000 homens, 35 tanques, 16 carros blindados, 12 canhões antitanque, 12 obuses de campanha e recebia apenas 50 toneladas longas (51 t) das 400 toneladas longas (410 t) de suprimentos necessárias diariamente.[1]
Rommel queria recuar para Uádi Acarite, na área de Gabés, 120 mi (190 km) mais a oeste, onde as tropas não motorizadas poderiam defender o estreito corredor entre o Mediterrâneo e o Chott Djerid. Os tanques e a infantaria motorizada poderiam se juntar ao 5.º Exército Panzer (coronel-general Hans-Jürgen von Arnim) mais ao norte, repelir o Primeiro Exército da Tunísia para a Argélia e, em seguida, retornar rapidamente para forçar o recuo do Oitavo Exército, preparando-se para o embarque para a Europa. Em uma reunião com Hitler em 28 de novembro, Rommel discutiu a proposta, mas recebeu apenas a promessa de mais suprimentos. Na noite de 11/12 de dezembro, os britânicos atacaram e, na noite seguinte, o Panzerarmee retomou a retirada e, apesar da escassez crônica de combustível, evitou outro movimento de flanqueamento. O Panzerarmee assumiu uma posição defensiva em Buerat [en] em 29 de dezembro, mas esta era mal fortificada, aberta a um movimento de flanqueamento e vulnerável a ser isolado por um ataque a Gabés pelo Primeiro Exército, vindo do sul da Tunísia. A situação dos suprimentos não era muito melhor, com 152 toneladas longas (154 t) das 400 toneladas longas (406 t) necessárias diariamente sendo entregues, e 95% do combustível sendo usado para distribuir suprimentos ou para retiradas.[2]
O Grupo de Longo Alcance do Deserto (LRDG) atacou as linhas de suprimento do Eixo, e centenas de caminhões ficaram encalhados ao longo das estradas por falta de combustível, enquanto o Oitavo Exército acumulava gasolina e munição para seu próximo ataque. Em 13 de janeiro de 1943, a infantaria da 21.ª Divisão Panzer foi enviada para o norte, para o 5.º Exército Panzer, para proteger contra a perda de Gabés e, em 15 de janeiro, o Oitavo Exército atacou com 450 tanques contra 36 alemães e 57 italianos; à noite, Rommel ordenou outra retirada. A falta de combustível e a apreensão sobre a ameaça a Gabés levaram a retirada para além da linha Taruna–Hómece e Trípoli foi ocupada pelos britânicos em 23 de janeiro, tendo a retirada do Eixo de El Alamein coberto 1 400 mi (2 300 km). Em 13 de fevereiro, os últimos soldados do Eixo deixaram a Líbia e, em 15 de fevereiro, a retaguarda alcançou a Linha Mareth, 80 mi (130 km) dentro da Tunísia. O Comando Supremo pretendia que a linha fosse mantida indefinidamente, mas Rommel a considerava muito vulnerável a outro movimento de flanqueamento, ao contrário da posição de Uádi Acarite, outros 40 mi (64 km) mais atrás.[3]
Operação Tocha
Em 7 de novembro de 1942, tropas anglo-americanas desembarcaram no Marrocos e na Argélia, o Primeiro Exército Britânico (tenente-general Kenneth Anderson) em ambos os lados de Argel e o II Corpo dos EUA (major-general Lloyd Fredendall) em Casablanca e Orã, contra a resistência das forças da França de Vichy, até um armistício em 10 de novembro. Em 14 de novembro, as forças Aliadas tentaram chegar a Túnis, 500 mi (800 km) a leste, através de um terreno montanhoso, por meio de um coup de main auxiliado por desembarques de paraquedistas, mas o mau tempo, um rápido acúmulo de aeronaves da Luftwaffe e o transporte aéreo de tropas da Sicília para a Tunísia sob a Operação Anton encerraram o avanço em 30 de novembro. As tropas do Eixo conseguiram formar uma cabeça de ponte em torno dos portos de Túnis e Bizerta e, em dezembro, cerca de 15 000 soldados alemães, cinquenta Panzer IV e quarenta tanques Tiger haviam chegado. O 5.º Exército Panzer foi formado em 8 de dezembro, e o tempo de inverno começou em meados do mês, o que foi vantajoso para os defensores do Eixo, enquanto o Panzerarmee Afrika continuava sua retirada de El Alamein em direção ao sul da Tunísia.[4] Tendo estabilizado a posição do Eixo na Tunísia, o 5.º Exército Panzer realizou várias ofensivas locais no novo ano, na Batalha de Sidi Bou Zid [en] (14–17 de fevereiro), na Batalha de Casserina (19–24 de fevereiro) e na Operação Ochsenkopf (26 de fevereiro – 4 de março de 1943).[5]
Linha Mareth
O sul da Tunísia é uma região de terreno acidentado, com cadeias de montanhas rochosas e deserto, que dificultam a manobra; em frente a uma enseada onde a costa norte-sul se abre para o leste, uma planície costeira semiárida e coberta de arbustos é encontrada no interior pelas Colinas de Matemata, que correm de sul para norte. Ao norte de Gabés, a estrada para Sfax passa entre o mar e os Chotts, a única rota para o norte para o Oitavo Exército.[6] Atravessando a planície em uma linha aproximadamente sudoeste-nordeste, ficava a Linha Mareth, uma fortificação construída pelos franceses na década de 1930.[7]
No norte, as colinas e a linha de fortes terminavam na Passagem de Tebaga [en], uma passagem baixa entre as Colinas de Matemata e o Djebel Tebaga, outra linha de terras altas a oeste do desfiladeiro, correndo de leste a oeste.[7][nota 1] Ao norte e oeste desta formação fica o Xote de Jeride; a oeste das Colinas de Matemata, fica a região seca de Djebel Dahar e, em seguida, a areia intransponível do Grande Erg Oriental. Gabés fica na costa, onde a planície encontra a rota do Tebaga Gap.[6]
A Linha Mareth seguia a linha do Uádi Zigzaou, um obstáculo natural para tanques, com margens íngremes que se elevam até 70 ft (21 m); o lado noroeste havia sido fortificado pelos franceses e foi reforçado por engenheiros do Eixo. O uádi atravessa a planície costeira de Zarat a Toujane e adentra as Colinas de Matemata além. Em 1938, os franceses julgaram Djebel Dahar como intransponível para veículos motorizados e não estenderam a Linha Mareth para o interior, mas em 1943 os veículos motorizados tinham um desempenho muito superior.[8] O 1.º Exército Italiano (general Giovanni Messe) ocupou a Linha Mareth com a 90.ª Divisão Leve, a 164.ª Divisão Leve Afrika, e a 10.ª Divisão Panzer, a 15.ª Divisão Panzer e a 21.ª Divisão Panzer do Afrika Korps, com cerca de 200 tanques e a 80.ª Divisão de Infantaria "La Spezia".[9]
Prelúdio
Preparativos do Eixo
Em 28 de fevereiro, Rommel, Messe e os comandantes seniores das unidades panzer se reuniram para discutir um ataque a Médenine, o entroncamento de várias estradas e trilhas. Foi sugerido um ataque de três direções: de Toujane a Metameur, pela esquerda; um ataque no centro; e um ataque pela direita, do Passo Hallouf a Médenine. Rommel sugeriu um ataque mais perto da costa para criar a possibilidade de atacar de uma direção inesperada, mas os subordinados discordaram devido a informações de reconhecimento do Afrika Korps de que as aproximações costeiras eram difíceis, minadas e cobertas por muitos canhões. Não havia espaço para manobra, e os tanques seriam alvos fáceis para a artilharia e aeronaves britânicas. Rommel cedeu, e o plano foi elaborado por Messe e pelo tenente-general Heinz Ziegler, comandante temporário do Afrika Korps.[10]
O ataque foi marcado para 6 de março para dar tempo às unidades envolvidas no Unternehmen Morgenluft (a Batalha de Sidi Bou Zid) para repor as baixas e se reorganizar. Messe planejou cercar as tropas britânicas entre a Linha Mareth e Médenine com o Grupo DAK (Generalleutnant Hans Cramer) formado pelas três divisões panzer do Afrika Korps, Unidades de Reconhecimento 3 e 33, um batalhão da 164.ª Divisão Leve Afrika, um batalhão de paraquedistas, sete baterias de artilharia de campanha e dois batalhões antiaéreos, e a Coluna Bari (Generalleutnant Theodor von Sponeck [en]), um grupo de combate com dois batalhões do Regimento Panzergrenadier 200, dois batalhões do Regimento Panzergrenadier 361, os grupos de combate La Spezia e Trieste com dois batalhões cada, uma bateria de canhões de campanha alemães e vários Nebelwerfer, sete baterias de campanha italianas e parte de três baterias antiaéreas; ambas as colunas tinham unidades antitanque e de engenharia anexadas.[11]
Plano do Eixo
O DAK deveria capturar uma linha de Hir en Nraa a Ksar Rebounten e, em seguida, cercar para o norte ou nordeste, com a 10.ª Divisão Panzer avançando do vale Hallouf para capturar Metameur. A 21.ª Divisão Panzer deveria emergir da extremidade sul do Djebel Tebaga e atacar em direção a Hir Ksar Koutine. A 15.ª Divisão Panzer deveria se mover do Djebel er Remtsia em direção a Hir en Nraa, seguida por sua infantaria, e as Unidades de Reconhecimento deveriam cortar a estrada Foum Tatahouine–Médenine para impedir o movimento de reforços britânicos. A Coluna Bari deveria fazer um ataque frontal em Zemlet el Lebene, com o Grupo de Combate Spezia no flanco direito, o Regimento Panzergrenadier 200 no centro e o Grupo de Combate Trieste na esquerda.[nota 2] Em 5 de março, a Luftwaffe e a Regia Aeronautica deveriam bombardear os aeródromos Aliados e cobrir a concentração da força terrestre e, em 6 de março, deveriam atacar as posições de artilharia britânica a leste de Zemlet el Lebene, fechar os aeródromos avançados Aliados, fornecer escoltas de caças para o ataque terrestre e reconhecer de Tatahouine a Ben Gardane.[10]
Preparativos britânicos
Muito antes de o Oitavo Exército alcançar o porto de Trípoli, já se pensava em um ataque à Linha Mareth, e o LRDG foi enviado para examinar o terreno ao sul das Colinas de Matemata. Apesar de mapas e relatórios indicarem que o terreno era impossível para tanques e caminhões, o LRDG encontrou uma rota para o interior, para o sul e ao redor das colinas, até o Tebaga Gap, entre o pântano salgado de Chott el Fejaj e as colinas.[12] A 7.ª Divisão Blindada (major-general George Erskine [en]) havia avançado a partir de Trípoli, enquanto a 51.ª Divisão (Highland) (major-general Douglas Wimberley [en]) e a 2.ª Divisão da Nova Zelândia (major-general Bernard Freyberg) descansavam no porto. As chuvas de inverno transformaram o terreno em um pântano, até uma breve trégua a partir de 15 de fevereiro, quando a 7.ª Divisão Blindada e a 51.ª Divisão (Highland) avançaram e capturaram aeródromos em Médenine em 17 de fevereiro. No dia seguinte, a Coluna Voadora Francesa Livre e o 1.º Batalhão de Infantaria Marinha e Pacífico chegaram com o general Philippe Leclerc, após uma marcha através do Mar de Areia a partir do Lago Chade, para se juntar ao Oitavo Exército. O XXX Corpo (tenente-general Oliver Leese [en]) trouxe a 2.ª Divisão da Nova Zelândia de Trípoli, que tinha a 8.ª Brigada Blindada e a 201.ª Brigada de Guardas sob seu comando.[13]
Os decifradores de códigos Aliados do Government Code and Cipher School em Bletchley Park, na Inglaterra, leram os códigos Enigma do Eixo e, em 25 de fevereiro, avisaram Montgomery de que Rommel havia ordenado o término da Batalha de Kasserine (19–24 de fevereiro). Em 28 de fevereiro, eles decodificaram ordens de Rommel para um reconhecimento a ser conduzido pelo 1.º Exército Italiano, preparatório para um ataque ao Oitavo Exército em 4 de março, e um relatório de combustível em 1 de março mostrou que as forças do Eixo tinham o suficiente para uma operação de três dias. Em 26 de fevereiro, o Oitavo Exército tinha apenas cerca de uma divisão em Médenine, a maioria de seus tanques estava com o X Corpo (tenente-general Brian Horrocks) em Bengasi, a 1 000 mi (1 600 km) de distância, e um ataque à Linha Mareth não poderia estar pronto antes de 20 de março. Montgomery pensou que o XXX Corpo em Médenine não seria capaz de resistir a um ataque antes de 7 de março, mas durante três dias e noites, reforços foram enviados com urgência e, em 4 de março, 400 tanques, 350 canhões de campanha e 470 canhões antitanque haviam sido deslocados. A DAF também aumentou o número de aeronaves na área para o dobro das forças aéreas do Eixo. Às 5:36 a.m. de 6 de março, os decifradores de códigos Aliados enviaram a Montgomery um aviso sobre a linha de avanço do ataque e que ele começaria às 6:00 a.m.[14]
Batalha
6 de março
Havia neblina quando o bombardeio do Eixo às posições avançadas britânicas começou às 6:00 a.m. e, por noventa minutos, tanques, canhões e outros veículos emergiram das alturas entre Toujane e Kreddache. Tanques da 15.ª Divisão Panzer avançaram ao longo da estrada Toujane–Médenine e, em seguida, viraram para o norte contra as posições da 7.ª Divisão Blindada, sendo engajados pelos canhões antitanque da 131.ª Brigada de Infantaria e do 2.º Batalhão dos Guardas Escoceses.[15] Na frente da 2.ª Divisão da Nova Zelândia, a 164.ª Divisão Leve Afrika foi engajada por carros Bren do 21.º Batalhão da Nova Zelândia, que encontraram sete veículos transportando infantaria e canhões antitanque a curta distância, na neblina.[16]
Os neozelandeses infligiram muitas baixas, perdendo dois homens e um carro Bren. Pequenos grupos de infantaria do Eixo sondaram a frente e, quando a neblina se dissipou, viu-se artilharia se aproximando. A artilharia britânica não respondeu, estando sob ordens de esperar até que os atacantes estivessem ao alcance do maior número possível de canhões; os canhões antitanque só deveriam abrir fogo a curta distância. O 5.º Regimento de Campanha da Artilharia Real (RA) só começou a disparar quando os tanques do Eixo foram engajados pelos canhões de seis libras da frente e, em seguida, bombardeou a infantaria e os caminhões que seguiam os tanques, isolando-os.[16]
Por volta das 8:30 a.m., relataram-se tanques convergindo para Tadjera Kbir (Ponto 270), e o 28.º Batalhão da Nova Zelândia relatou dez tanques e trinta caminhões subindo o uádi à sua direita. Os tanques alcançaram um campo minado fictício e, em seguida, desviaram-se em direção a um terreno elevado, conforme o planejado. Dois canhões antitanque de 6 libras do 73.º Regimento Antitanque RA abriram fogo e destruíram quatro Panzer III Especiais a 400 yd (370 m), e os morteiros do 28.º Batalhão da Nova Zelândia destruíram um quinto tanque. Quando as tripulações desmontaram, morteiros, metralhadoras e artilharia se juntaram ao fogo. Os atacantes foram pegos de surpresa e ficaram desorganizados, mas então avistaram os canhões antitanque e responderam ao fogo. Um canhão de 6 libras foi danificado e dois homens ficaram feridos, mas o resto continuou atirando até que as outras armas começaram a disparar; os tanques sobreviventes se retiraram. Quinze prisioneiros da 10.ª Divisão Panzer, incluindo o comandante da companhia de tanques, foram capturados.[16]
Pouco depois das 9:00 a.m., o fogo de morteiros do 21.º Batalhão dispersou um grupo de infantaria que desmontava de veículos e, por volta das 10:00 a.m., a infantaria restante se retirou e cavou trincheiras 3–4 mi (4,8–6,4 km) atrás. A artilharia britânica disparou em todos os lugares, especialmente em áreas previamente registradas, assim que tropas ou veículos do Eixo se moviam para elas. Os tanques de ponta da 21.ª Divisão Panzer cruzaram uma linha do horizonte e foram engajados, com observadores da 201.ª Brigada de Guardas relatando que eles "vaguearam de forma um tanto vaga".[15] A 2.ª Divisão da Nova Zelândia não foi atacada novamente durante a manhã, mas muito movimento desorganizado de tanques e transporte foi avistado. Percebeu-se que o principal esforço do Eixo era contra Tadjera Kbir e mais ao norte. No flanco esquerdo, as Unidades de Reconhecimento 3 e 33 e o Quartel-General Kampfstaffel com nove tanques, contornaram a estrada Foum Tatahouine–Médenine contra a Coluna Voadora Francesa Livre, que repeliu os ataques ao longo da estrada a partir de um ponto 12 mi (19 km) ao sul de Médenine, sofrendo 27 baixas durante o dia.[17]
À tarde, a infantaria do Eixo se juntou aos ataques e, a partir das 3:30 p.m., foi dispersada pela artilharia da 2.ª Divisão da Nova Zelândia. Às 5:45 p.m., cerca de 1 000 soldados de infantaria com apoio de tanques avançaram a oeste do Ponto 270 e foram devastados pela artilharia da 2.ª Divisão da Nova Zelândia, pelos regimentos de campanha e médios do 5.º Army Group Royal Artillery e pelos canhões antiaéreos pesados em um campo de pouso próximo. Uma tropa de canhões 88 mm capturados, com tripulações da Artilharia Real, operou como canhões antiaéreos.[17] Nas frentes da 51.ª Divisão (Highland) e da 7.ª Divisão Blindada, os ataques do Eixo foram mais determinados, mas tiveram pouco sucesso, e Tadjera Kbir nunca foi ameaçada. Às 6:00 p.m., 27 tanques do Eixo e infantaria foram engajados pela artilharia de campanha da Nova Zelândia, após o que não houve mais ataques na frente neozelandesa.[18] Por volta das 8:30 p.m., Rommel aceitou uma sugestão de Messe para encerrar o ataque, uma vez que não poderia continuar sem arriscar perdas que comprometeriam a defesa da Linha Mareth.[15]
Suratas de caças-bombardeiros e caças da Luftwaffe e da Regia Aeronautica foram realizadas durante o dia, mas tiveram pouco efeito, pois a DAF controlava o espaço aéreo acima do campo de batalha. Dois neozelandeses foram mortos e dois feridos em um ataque sobre a 4.ª Ambulância de Campanha, e um Bf 109 foi abatido pelo 26.º Batalhão com uma metralhadora Breda capturada. Ao anoitecer, os atacantes se retiraram, e um destacamento do King's Royal Rifle Corps e outras unidades em Haddada permaneceram imperturbáveis, apesar de terem sido isolados quando a Coluna FFF à direita foi forçada a recuar, durante um movimento de flanqueamento do Eixo.[18]
Durante a noite de 6/7 de março, patrulhas do XXX Corpo saíram para descobrir se o ataque seria retomado em 7 de março, apesar das baixas de tanques do Eixo, que, ao anoitecer de 6 de março, já se sabia serem de 40–50, tornando outro ataque improvável. Na frente da Divisão da Nova Zelândia, a vigilância foi mantida em caso de um movimento de flanqueamento ao sul da linha defensiva e, após o anoitecer, os cinco tanques abatidos na frente do 28.º Batalhão foram demolidos, juntamente com os outros desativados ao longo da frente do XXX Corpo. Alguns tanques do Staffordshire Yeomanry foram Levemente deslocados para a frente na área da Nova Zelândia, mas a noite foi tranquila, exceto pelo fogo de harassment da artilharia britânica até as 3:30 a.m.[18]
Consequências
Análise
Em 1966, Ian Playfair, o historiador oficial britânico, escreveu que durante o ataque, a artilharia do XXX Corpo disparou cerca de 30 000 projéteis e que a Luftwaffe fez um esforço máximo, atacando aeródromos da DAF e tentando apoio aproximado ao 1.º Exército Italiano, o que falhou contra o fogo antiaéreo britânico e a DAF, tendo apenas as missões de reconhecimento tático tido algum sucesso.[15] Em 1978, Matthew Cooper escreveu que se o Eixo tivesse atacado na semana anterior, poderia ter encontrado o Oitavo Exército despreparado, tendo atacado com pouco aviso para desviar a atenção do Primeiro Exército Britânico durante o Unternehmen Ochsenkopf. Os preparativos rápidos feitos para receber o ataque do Eixo permitiram que o Oitavo Exército derrotasse facilmente a ofensiva, e Rommel escreveu que o fracasso em atrasar o ataque britânico à Linha Mareth causou "uma grande tristeza" e que para o Eixo permanecer na África era um suicídio.[19]
Baixas
Em 1943, Montgomery fez uma anotação em seu diário de que o Oitavo Exército havia sofrido 130 baixas e, em 1957, G. F. Howe, o historiador oficial dos EUA, registrou perdas alemãs de 61 mortos, 388 feridos e 32 desaparecidos, 33 italianos mortos, 122 feridos e 9 desaparecidos; um mínimo de 41 tanques do Eixo foram perdidos. Os alemães reivindicaram 6 tanques britânicos, 16 carros de reconhecimento, 33 veículos motorizados, 32 canhões antitanque e antiaéreos e 51 prisioneiros.[20] Em 1966, Ian Playfair [en], o historiador oficial britânico, chamou as perdas do Oitavo Exército de insignificantes e registrou 635 baixas do Eixo, principalmente alemãs, e 44–56 tanques do Eixo.[21]
Operações subsequentes
Ao amanhecer de 7 de março, alguns grupos de transporte do Eixo foram vistos se movendo para o norte e rapidamente saíram do alcance à medida que eram engajados pela artilharia.[22] Houve ações de retaguarda de 7 a 8 de março, enquanto os alemães se retiravam para a Linha Mareth e Gabés, mas as tentativas britânicas de perseguição foram frustradas pelo mau tempo e pela rapidez da retirada do Eixo. Em 10 de março, algumas alturas ainda estavam ocupadas e houve fogo de artilharia esporádico de longo alcance; Rommel deixou a África no mesmo dia pela última vez, deixando Arnim no comando. A derrota foi tão completa que levou os alemães a questionar sua segurança, e Montgomery foi repreendido por não tomar medidas mais rigorosas para ocultar a fonte de suas informações.[23]
Em 6 de março, Montgomery escreveu ao general Sir Alan Brooke, o Chefe do Estado-Maior Imperial (o chefe profissional do Exército Britânico):
| “ | Ele está tentando me atacar à luz do dia com tanques, seguidos por infantaria motorizada. Tenho 500 canhões antitanque de 6 libras entrincheirados... Tenho 400 tanques... boa infantaria... e um grande peso de artilharia. É um presente absoluto, e o homem deve estar louco. | ” |
— Montgomery[24] | ||
Os planos Aliados para o ataque à Linha Mareth continuaram praticamente inalterados.[25] Em 17 de março, o II Corpo dos EUA começou a Operação Wop (sic), um ataque em direção a Gafsa; o Oitavo Exército começou a Operação Preliminar Walk e a Operação Canter e, em seguida, começou a Operação Pugilist, a Batalha da Linha Mareth, em 19 de março.
A Batalha de Médenine: O Derradeiro Comando de Rommel na África
A Batalha de Médenine (em alemão: Unternehmen Capri ou Operação Capri) travada em 6 de março de 1943 na Tunísia, foi uma tentativa desesperada e fracassada das forças do Eixo de antecipar-se e atrasar o avanço do Oitavo Exército Britânico contra a formidável Linha Mareth. O confronto marcou o derradeiro comando do marechal Erwin Rommel na Campanha do Norte da África antes de seu retorno à Europa.
🏛️ Contexto e a Longa Retirada do Eixo
O cenário que antecedeu a batalha foi moldado pela longa e desgastante retirada do Deutsch-Italienische Panzerarmee desde El Alamein (5 de novembro de 1942 a 15 de fevereiro de 1943), cobrindo mais de 2.300 quilômetros sob intensa pressão.
Crise de Suprimentos: Encurralados por estradas congestionadas, ataques aéreos aliados e grave escassez de combustível (onde apenas uma fração dos suprimentos diários necessários chegava às tropas), as forças do Eixo viram-se obrigadas a recuar continuamente.
A Operação Tocha: Em paralelo, os desembarques anglo-americanos em novembro de 1942 no Marrocos e na Argélia abriram a Frente Ocidental no norte da África, levando à criação do 5.º Exército Panzer e à consolidação de uma cabeça de ponte em Túnis e Bizerta.
A Linha Mareth: No sul tunisiano, a geografia acidentada — dominada pelas Colinas de Matmata, o deserto e o Mar Mediterrâneo — restringia as manobras. O 1.º Exército Italiano (general Giovanni Messe), reforçado por divisões do Afrika Korps, ocupou a Linha Mareth, uma fortificação construída pelos franceses na década de 1930 ao longo do Uádi Zigzaou.
⚡ A Operação Capri e o Fracasso do Eixo
Sentindo a vulnerabilidade da posição, Rommel planejou a Operação Capri como um ataque de contenção preventivo para desorganizar os preparativos britânicos.
Vantagem de Inteligência: Os Aliados não foram pegos de surpresa. Comunicações sem fio alemãs interceptadas e decodificadas pelo sistema Ultra alertaram o comando britânico com antecedência, permitindo o rápido envio de reforços logísticos e tropas vindas de Trípoli e Bengasi.
Um Fracasso Custoso: Lançado em 6 de março de 1943, o ataque do Eixo encontrou defesas preparadas e forte resistência da Desert Air Force (DAF) e da artilharia antiaérea. Sabendo que não podia arriscar perder os blindados e tropas restantes — vitais para defender a Linha Mareth —, Rommel cancelou a ofensiva ao cair da noite.
Retirada Final de Rommel: Em 7 de março, o Eixo iniciou o recuo definitivo em direção ao norte. A perseguição britânica foi momentaneamente retardada por chuvas, mas o destino do teatro norte-africano estava selado. Logo após o confronto, Rommel deixou o continente europeu em definitivo.
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