A Batalha de Le Mesnil-Patry: O Último Ataque Blindado Canadense na Normandia (1944)
| Batalha de Le Mesnil-Patry | |||
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| Parte da Batalha de Caen | |||
 Mapa de Le Mesnil-Patry e Cristot. | |||
| Data | 11 de junho de 1944 | ||
| Local | Le Mesnil-Patry, França | ||
| Coordenadas | 49° 11' 45" N 0° 32' 37" E | ||
| Desfecho | Vitória alemã | ||
| Beligerantes | |||
| Forças | |||
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  Batalha de Le Mesnil-Patry | |||
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A Batalha de Le Mesnil-Patry durante a Segunda Guerra Mundial foi o último ataque de um grupo de batalha blindado canadense na Normandia em junho de 1944. The Queen's Own Rifles of Canada da 8.ª Brigada de Infantaria Canadense da 3.ª Divisão Canadense, apoiados pelo 6.º Regimento Blindado (1st Hussars) da 2.ª Brigada Blindada Canadense, atacaram a vila de Le Mesnil-Patry para avançar para o sul em direção ao terreno elevado da Colina 107, a oeste de Cheux. O ataque destinava-se a apoiar uma operação maior da 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e da 7.ª Divisão Blindada para capturar a cidade de Caen e avançar no centro da cabeça de ponte, ao lado do Primeiro Exército dos EUA. A batalha foi um sucesso defensivo alemão, mas o objetivo maior dos alemães de derrotar a invasão por meio de uma contraofensiva também fracassou.
Ambos os lados mudaram de tática após a primeira semana da invasão: os alemães construíram uma defesa em profundidade, com forças blindadas reservadas para contra-ataques limitados, com a intenção de retardar o avanço Aliado para o interior e evitar baixas e perdas de equipamento até a chegada de reforços. Os Aliados começaram a acumular suprimentos para realizar ataques de desgaste, em vez de persistir com operações móveis com grandes números de tanques apoiados por infantaria. Mais atrocidades cometidas por tropas da 12.ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend contra prisioneiros canadenses ocorreram, e ordens dadas por um comandante canadense subalterno para se abster de fazer prisioneiros alemães como represália foram anuladas pela autoridade superior assim que foram descobertas. As operações ofensivas canadenses na área da 3.ª Divisão de Infantaria Canadense cessaram, exceto por patrulhas de ataque e reconhecimento, até que o VIII Corpo iniciou a Operação Epsom em 26 de junho.
Antecedentes
Invasão da Normandia
Em 6 de junho de 1944, as forças Aliadas invadiram a França na Operação Netuno, os desembarques da Operação Overlord. Uma força de vários milhares de navios transportou forças de assalto para as praias da Normandia, com o apoio de cerca de 3 000 aeronaves. Os desembarques do Dia D foram bem-sucedidos, mas os Aliados não conseguiram capturar Caen conforme planejado.[1] A 101.ª Divisão Aerotransportada dos EUA, a 82.ª Divisão Aerotransportada e a 6.ª Divisão Aerotransportada britânica, com um batalhão aerotransportado canadense anexado, saltaram atrás das defesas costeiras alemãs. Os paraquedistas britânicos e canadenses atrás da Praia de Sword deveriam capturar pontes sobre o rio Orne, como Horsa e Ponte Pegasus, e silenciar a Bateria de Merville para dificultar os contra-ataques alemães. Os Aliados estabeleceram uma cabeça de ponte ao norte de Caen, na margem leste do Orne, que protegeu a cabeça de praia, forçou os alemães a se oporem a ela com unidades de tanques escassas necessárias em outros lugares e forneceu uma posição de partida para ataques posteriores em direção a Caen.[2]
Prelúdio
Plano
Em 9 de junho, The Queen's Own Rifles of Canada ficou sob o comando da 7.ª Brigada e mudou-se para ocupar Bray. Em 10 de junho, foram feitos planos para um ataque para preencher uma lacuna entre a 7.ª e a 9.ª Brigadas, no vale do rio Mue, entre Cairon e Rots. O planejamento começou para um avanço da 2.ª Brigada Blindada Canadense ao sul de Norrey-en-Bessin para ocupar terrenos elevados além de Cheux, ao sul de Norrey-en-Bessin, com a limpeza do vale do Mue como preliminar, em apoio ao ataque principal previsto para 12 de junho. No início de 11 de junho, o ataque preliminar foi cancelado pelo general Miles Dempsey, comandante do Segundo Exército, e combinado com o ataque principal, formando a tenaz esquerda de outra tentativa de capturar terrenos elevados ao sul de Cristot. A 69.ª Brigada de Infantaria da 50.ª Divisão (Northumbrian) atacou mais a oeste, perto de Bronay, a 1 mi (1,6 km) a nordeste de Le Mesnil-Patry. Um ataque da 7.ª Divisão Blindada através de Tilly-sur-Seulles em direção a Villers-Bocage e Évrecy exigia que todas as unidades alemãs mais a leste fossem engajadas para impedi-las de se mover para o oeste.[3]
Se o ataque fosse bem-sucedido, o II Batalhão do SS-Panzergrenadier Regiment 26 (Obersturmbannführer Wilhelm Mohnke) seria isolado e destruído, deixando uma lacuna nas posições da 12.ª Divisão Panzer SS, expondo Carpiquet, a retaguarda de Caen e a confluência dos rios Odon e Orne. A 2.ª Brigada Blindada Canadense emitiu ordens na manhã de 10 de junho para o 10.º Regimento Blindado (The Fort Garry Horse).[4] Às 7:30 a.m. de 11 de junho, o ataque em direção a Cheux foi ordenado para começar o mais rápido possível naquele dia. O comandante do 1st Hussars não teve tempo para realizar um reconhecimento com o Grupo R (um grupo de reconhecimento composto por armas anexadas, um representante da artilharia e os comandantes de esquadrão) e depois completar uma apreciação da situação antes de emitir ordens; os comandantes de esquadrão teriam então emitido ordens detalhadas para os líderes de tropa. O 6.º Regimento Blindado Canadense (CAR) tentou se preparar: "Pela manhã, fomos informados de que nos moveríamos às 11:00 a.m. do domingo, 11 de junho. Eu sabia que um tanque ficaria para trás, mas me disseram mais tarde que apenas dezoito participaram do tiroteio. Não houve briefing". Alguns dos soldados do 1st Hussars pensaram que seria um tranquilo disparo de granadas de alto explosivo com a artilharia.[5]
A operação deveria começar nas posições da frente da 7.ª Brigada Canadense, onde uma companhia dos Regina Rifles estava posicionada sobre a ferrovia e em Norrey. O 6.º Regimento Blindado (1st Hussars) e The Queen's Own Rifles of Canada deveriam passar por Norrey e então avançar 2 mi (3,2 km) para o sul, para capturar terrenos elevados perto de Cheux, com o Esquadrão B atacando primeiro, seguido pelo Esquadrão C, que deveria se mover para o terreno elevado no flanco direito, pronto para fornecer fogo de cobertura, e então o Esquadrão do Quartel-General, com o Esquadrão A atrás do Esquadrão B. A infantaria deveria viajar sobre os tanques e, na primeira fase, alcançar Le Mesnil-Patry até 1:00 p.m., e então fazer um movimento de flanco direito através da vila para contornar Cheux; o resto da brigada blindada se juntaria então ao 6.º Regimento Blindado no objetivo, na Colina 107.[6] Os comandantes da primeira fase pediram mais tempo para se preparar, mas tiveram o pedido negado, devido à importância dos ataques das 7.ª Divisão Blindada e 50.ª Divisão (Northumbrian).[7]
Um sucesso canadense poderia forçar os alemães a sair de Cristot e facilitar o avanço da 50.ª Divisão (Northumbrian). O plano dependia da rápida tomada de Le Mesnil-Patry, o que permitiria que a parte noroeste do perímetro de defesa da 12.ª Divisão Panzer SS fosse isolada por um ataque de apoio da 69.ª Brigada de Infantaria, vindo do nordeste de Le Mesnil-Patry. Grande parte do SS-Panzergrenadier Regiment 26 seria destruída. Seria criada uma oportunidade para avançar até o Odon ou virar para leste em direção a Carpiquet e envolver o resto da 12.ª Divisão Panzer SS. Quando o 1st Hussars estivesse estabelecido em Le Mesnil-Patry, o 10.º e o 27.º CAR poderiam atacar para o sul em direção ao terreno elevado e tornar Caen insustentável.[8]
Batalha
Le Mesnil-Patry
O 6.º CAR havia recebido recentemente vinte tanques substitutos e tripulações, que não tiveram tempo de se adaptar, e poucos dos homens tinham muita ideia do plano. O 6.º CAR avançou para o sul, atravessando a rodovia e a ferrovia, com o Esquadrão B na vanguarda, transportando a Companhia D de Queen's Own Rifles (QOR) sobre os tanques. Ao sul da ferrovia havia um Panther destruído:
| “ | Algumas tropas nervosas se desdobraram imediatamente ao avistá-lo, e vários tanques engajaram o casco com fogo direto. A estrada era estreita, com aterros altos. O Regimento continuou em fila única e alcançou Norrey às 2:30 p.m.,... quando nosso esquadrão líder estava partindo, descobriram que o Regimento teria que passar por Norrey-en-Bessin [Norrey] em formação de coluna. Nossa infantaria havia semeado minas em ambos os lados da estrada Bretteville–Norrey, e elas não haviam sido removidas; não havia tempo para esperar que isso fosse feito. Mudamos nossa linha de partida assim que essa informação foi recebida, e o Esquadrão B seguiu seu caminho, seguido pelos Esquadrões C e A e pelo Quartel-General do Regimento (RHQ) perto da retaguarda.[9] | ” |
A coluna canadense chegou a Norrey-en-Bessin às 2:00 p.m., apenas para descobrir que as tropas canadenses lá não haviam sido informadas sobre o ataque e que o local de formação proposto ficava em um campo minado. Os campos planos de grãos em direção a Le Mesnil-Patry não haviam sido ocupados, e não havia sinal de retirada alemã. O avanço através dos campos entre Norrey e Le Mesnil-Patry deveria começar ao mesmo tempo que o ataque mais a oeste contra Cristot, mas este foi atrasado.[10] A vila era dominada por uma igreja no centro, e o Pelotão de Pioneiros do II Batalhão do SS-Panzer Grenadier Regiment 26 estava dentro da vila. O avanço canadense havia sido relatado e, quando a vanguarda alcançou o centro da vila, o fogo de artilharia e morteiros alemães começou, enquanto a QOR, sobre os tanques, ficava exposta. Os tanques aumentaram a velocidade, mas no centro da vila havia um cruzamento, onde a estrada para Le Mesnil fazia uma curva fechada à direita. Às 3:06 p.m., o regimento relatou que o avanço havia sido interrompido por fogo de posições não avistadas.[11]
O SS-Panzergrenadier Regiment 26 e uma companhia de tanques da 12.ª Divisão Panzer SS emboscaram os tanques do Esquadrão B nos campos de grãos perto de Le Mesnil-Patry, auxiliados por informações obtidas do tráfego de rádio dos Hussars, após a captura de códigos de rádio de um tanque canadense destruído em 9 de junho. Os alemães receberam instruções para:
| “ | ...deixar os tanques passarem e apenas combater a infantaria que os seguia com fuzis e metralhadoras... como a infantaria inimiga não seguiu os tanques, mas estava montada neles, os homens abriram fogo imediatamente. A infantaria canadense saltou. Os tanques avançaram, suas metralhadoras disparando selvagemente em todas as direções, em alta velocidade em direção a Le Mesnil. Um combate corpo a corpo sangrento entre os Pioneiros e a Infantaria Canadense começou.[12] | ” |
Os Shermans eram alvos fáceis nas ruas estreitas e avançaram para o campo aberto, enquanto a QOR ficava para lutar contra a infantaria alemã. O grupo de batalha havia sido disperso e não teria uma base segura até que a Companhia D consolidasse a vila. Cerca de um pelotão da Companhia D seguiu os tanques a pé e avançou cerca de 300 yd (270 m); os tanques eliminaram alguns ninhos de metralhadoras e posições de infantaria.[12] Os tanques do Esquadrão B avançaram, dispersando a infantaria alemã em seu caminho. Alguns tanques e infantaria do Esquadrão B alcançaram uma pequena elevação na borda da vila, onde os tanques foram engajados por canhões antitanque ocultos no flanco esquerdo, perto de St Mauvieu, que rapidamente destruíram seis tanques. O Esquadrão C moveu-se para a direita para fornecer fogo de cobertura, mas foi erroneamente engajado por artilheiros antitanque britânicos da 50.ª Divisão (Northumbrian). O Esquadrão A e o RHQ avançaram através de Norrey até a linha de partida, a oeste, e o Esquadrão C se retirou, exibindo sinais de reconhecimento e tendo que contornar os campos minados canadenses e as ruínas de Norrey, onde o fogo de artilharia alemão havia derrubado a igreja sobre a estrada.[13]
Enquanto o Esquadrão B e a Companhia D avançavam de Norrey, o Esquadrão C e tropas da QOR também avançaram e foram engajados do noroeste, de Le Mesnil-Patry e do sudeste:
| “ | De repente, tanto o Esquadrão B quanto o C relataram que canhões antitanque e tanques estavam atirando neles. Essa informação foi transmitida à nossa Brigada, que, por sua vez, ordenou que nossos homens não atirassem neles, pois eram tanques amigos. O CO ordenou que o Major A. d'A. Marks [do] Esquadrão C suspendesse o fogo e exibisse suas bandeiras de reconhecimento. O Major A. d'A. Marks agiu de acordo e até saiu de seu tanque para garantir que todos os tanques estivessem exibindo suas bandeiras.[14] | ” |
Os canadenses haviam rompido o limite do III Batalhão do SS-Panzergrenadier Regiment 26 e do I Batalhão do SS-Panzergrenadier Regiment 26. Ambos eram apoiados por canhões antitanque Pak 40 7,5 cm e Panzer IV do 2.º Batalhão Panzer SS. Mohnke estava bem à frente e solicitou apoio de tanques. As tropas da Companhia D mantiveram-se no chão e rastejaram até os arredores de Le Mesnil-Patry. Um grupo de sete fuzileiros e dois tanques avançou por um flanco e entrou na extremidade leste da vila.[15]
Três tanques alemães atacaram pelo flanco direito e destruíram vários tanques canadenses que haviam se posicionado em um pomar. A infantaria alemã e canadense se protegeu do fogo cruzado enquanto tanques de ambos os lados eram destruídos. O comandante do primeiro Sherman viu que as tropas e tanques alemães na área estavam formados para o ataque. Três meias-lagartas foram vistas estacionadas juntas perto da infantaria, que começou a correr em confusão, e então cerca de trinta tanques também estacionados juntos foram vistos, seguidos por uma bateria de canhões de 88 mm e mais meias-lagartas. Três das meias-lagartas foram destruídas pelo Sherman, que então pegou fogo. A tripulação recuou por 600 yd (550 m), com roupas e munição queimando do lado de fora do tanque enquanto os Panzergrenadiers lançavam granadas e a tripulação revidava, antes de saltar e se retirar ao longo de uma vala.[16]
A 8.ª Companhia Panzer SS foi implantada em uma posição de emboscada a cerca de 0,62 mi (1 km) ao sul de Le Mesnil-Patry e, quando "cogumelos de fumaça, gerados por tanques destruídos" foram vistos, a companhia contra-atacou e rapidamente destruiu vários Shermans. Os tanques avançaram pela floresta e avistaram o 6.º CAR, onde o Esquadrão B avançava em direção a Le Mesnil-Patry e o Esquadrão C se movia para apoiar. Três Panzer IV moveram-se para engajar os tanques canadenses enquanto o resto da companhia engajava os Hussars da área de Le Mesnil. A manobra de flanqueamento trouxe os tanques alemães ao redor da retaguarda esquerda exposta do Esquadrão B e para o flanco do Esquadrão C.[17] O Major E. Dalton, comandante da seção mais avançada de Queen's Own Rifles, foi ferido na perna por fogo de morteiro, e o Tenente-Coronel Colwell, comandante dos Hussars, à frente com os tanques mais avançados, percebendo que o regimento estava sendo flanqueado pelos tanques alemães, ordenou uma retirada para a linha de partida para se reformar.[18] O Esquadrão B ficou preso na vila e foi quase destruído pelo fogo de Panzerfaust, Panzerschreck e canhões antitanque. Os alemães destruíram de 37 a 51 tanques Sherman, dos quais apenas dois retornaram.[19][20]
O ataque ao vale do Mue foi liderado pelo No. 46 (Royal Marine) Commando, sob o comando da 8.ª Brigada de Infantaria Canadense, com o apoio de um esquadrão do 10.º Regimento Blindado Canadense. O Régiment de la Chaudière (Chaudières) e os North Shores deveriam se mover para o vale e consolidar as vilas à medida que fossem capturadas. Os Comandos atacaram pelo vale a partir de Thaon e capturaram Cairon, Lasson e Rosel; à noite, a força entrou em Le Hamel e Rots. Tropas do SS-Panzergrenadier Regiment 12 e tanques Panther escondidos em Rots mantiveram suas posições; tanques do Fort Garry Horse e infantaria dos Chaudières foram enviados como reforços, mas a resistência alemã não foi superada até as primeiras horas de 12 de junho.[21] À noite, o fogo de artilharia diminuiu, várias ambulâncias saíram das linhas canadenses e os alemães cessaram o fogo enquanto os feridos eram recolhidos por ambos os lados; os canadenses reivindicaram 14 Panthers destruídos.[20] Durante a noite, The Fort Garry Horse e a infantaria dos Chaudières se concentraram entre Bray e Rots, a cerca de 3 mi (4,8 km) atrás da linha de frente, prontos para impedir uma tentativa dos alemães de explorar a confusão e atacar para o norte em direção à costa.[22][23]
Cristot
O ataque da 69.ª Brigada de Infantaria a Cristot foi organizado rapidamente, com muito pouco conhecimento sobre o terreno, além do que o comandante da 8.ª Brigada Blindada havia aprendido durante a manhã. Dizia-se que apenas infantaria alemã dispersa estava na área, mas suspeitava-se que os alemães estivessem encobertos, esperando o ataque principal antes de se revelarem. A brigada planejou um ataque dos 6.º e 7.º Green Howards, após o qual o 5.º East Yorks deveria se mover para o Ponto 103, apoiado pelo 4/7.º Royal Dragoon Guards, pelo 147.º Regimento de Campanha e por duas baterias do 90.º Regimento de Campanha, mas um plano de fogo detalhado não pôde ser organizado com tão pouco aviso. O ataque começou a partir de Audrieu, a noroeste, para proteger o flanco esquerdo da 8.ª Brigada Blindada e do 8.º Durham Light Infantry (DLI) em St. Pierre. O 5.º East Yorks então aliviaria o 1.º Dorsets no terreno elevado do Ponto 103, para manter o flanco oriental (esquerdo) da 50.ª Divisão (Northumbrian) nivelado com a 3.ª Divisão de Infantaria Canadense e, em seguida, capturaria o terreno elevado no Ponto 102, ao sul de Cristot.[24]
O ataque começou às 2:30 p.m. com o 6.º Green Howards e os tanques do 4/7.º Dragoons, mas o SS-Panzeraufklärungsabteilung 12 (12.º Batalhão de Reconhecimento SS) havia chegado perto de Cristot no início do dia. Por volta das 5:00 p.m., durante o avanço através do denso bocage em direção a Cristot, os tanques e a infantaria se separaram. Os alemães deixaram os tanques britânicos desacompanhados passarem e então rapidamente destruíram sete dos nove tanques pela retaguarda; às 6:00 p.m., o avanço do 6.º Green Howards também havia sido interrompido nos arredores de Cristot. A companhia de reserva foi enviada e começou a repelir os defensores alemães, mas grupos de infantaria alemã ficaram atrás do Green Howards, que às 8:30 p.m., havia avançado perto do Ponto 102, apesar de muitas baixas. Tanques alemães atacaram através do eixo de avanço do Green Howards, que então recebeu ordem de recuar para o oeste, para o terreno elevado do Ponto 103, para evitar o cerco.[25]
Consequências
Análise
O ataque a Le Mesnil-Patry foi desastroso para os atacantes canadenses, e o avanço Aliado mais amplo em direção a Caen foi derrotado. Um jornal inglês o chamou de equivalente moderno da Carga da Brigada Ligeira.[18] O avanço do 7.º Green Howards pelo oeste também falhou, pois o batalhão foi interrompido pelo fogo de metralhadoras ao longo do aterro da ferrovia Bayeux–Caen, perto de Brouay. O 5.º East Yorks foi pego em campo aberto ao se mover para aliviar o 1.º Dorsets, durante o bombardeio de artilharia preparatório para um contra-ataque alemão no Ponto 103, e sofreu muitas baixas. O 6.º Green Howards pode ter interrompido a infantaria alemã que se formava para o ataque ao Ponto 103, mas os tanques alemães dominaram o 5.º East Yorks. Tendo também se separado de sua infantaria, os tanques alemães foram repelidos na base firme mantida pelo 1.º Dorsets e parte da 8.ª Brigada Blindada às 10:30 p.m.[26]
O ataque a Cristot havia sido planejado de acordo com a teoria de infantaria-tanque do 21.º Grupo de Exércitos de janeiro de 1944, na qual um ataque deveria ser feito em ondas, com tanques seguidos por infantaria e depois mais tanques. A experiência mostrou que, em terreno fechado, os tanques devem atacar com a infantaria e, mesmo assim, as baixas para tanques e infantaria seriam altas, pois era extremamente difícil para os tanques vigiarem a infantaria que os acompanhava.[26] As tentativas do XXX Corpo de avançar ao redor do flanco alemão aberto em Caumont e da 3.ª Divisão de Infantaria Canadense de capturar terrenos elevados ao redor de Le Mesnil-Patry, com forças blindadas apoiadas por infantaria em vez do contrário, não foram tentadas novamente até a Operação Goodwood. Tendo experimentado perdas semelhantes às da 12.ª Divisão Panzer SS durante os primeiros dias, os anglo-canadenses começaram a acumular recursos para realizar ataques de desgaste previamente planejados. Os ataques alemães tiveram resultados semelhantes; a ordem de operação da 12.ª Divisão Panzer SS de 7 de junho exigia que a divisão lançasse os Aliados no mar, mas a tentativa foi um fracasso custoso.[27] Os alemães mudaram de tática e começaram a limitar os contra-ataques para restaurar uma defesa em profundidade, em vez de continuar a contraofensiva fracassada contra a invasão.[28]
Baixas
A Companhia D do Queen's Own teve 96 baixas, a maioria listada como desaparecida. Durante o dia, 80 homens do 6.º Regimento Blindado e 99 homens do Queen's Own Rifles foram perdidos.[6] Em 1997, McNorgan registrou 148 baixas canadenses e 189 alemãs e três tanques alemães destruídos.[29] Rots foi consolidada pelos Chaudières, que relataram ter enterrado 122 Panzergrenadiers; o 46.º Royal Marine Commando sofreu 17 mortos, 9 feridos e 35 desaparecidos.[30] A defesa de Cristot custou ao SS-Panzeraufklärungsabteilung 12 cerca de c. 70 baixas e ao 6.º Green Howards 250 baixas.[26] Quando os combates na área diminuíram após 14 de junho, o Sargento Gariepy, comandante do tanque do Esquadrão B que escapou de Le Mesnil-Patry, e o capelão do 1st Hussars saíram para identificar os mortos e recuperar os discos de identificação.[31] Alguns dias após o ataque canadense, mais de 2 400 mortos alemães foram ditos encontrados no campo de batalha, embora isso pareça ser um exagero.[22]
Atrocidades
Homens da Companhia do Quartel-General do Queen's Own Rifles receberam ordens de procurar os mortos canadenses antes que os canadenses se retirassem completamente da área. Entre eles estava Bill Bettridge, que descobriu seis fuzileiros do Queen's Own Rifles da Companhia D, todos com o mesmo ferimento. Bettridge escreveu mais tarde que:
| “ | Depois que os tanques recuaram de lá, os alemães se levantaram e começaram a procurar por alguém que ainda estivesse vivo e simplesmente colocaram uma bala na cabeça de todos, então os seis foram mortos, todos assassinados. | ” |
após a ação em Le Mesnil-Patry, tropas da 12.ª Divisão Panzer SS capturaram sete canadenses que vagavam pela terra de ninguém desde a batalha, todos cansados e famintos. Os homens foram interrogados por um oficial do 12.º Batalhão de Pioneiros SS em um quartel-general improvisado na vila de Mouen, a cerca de 5 mi (8,0 km) a sudeste de Le Mesnil-Patry.[32] Em 14 de junho, dois tripulantes do 1st Hussars alcançaram as linhas canadenses e relataram ter visto vários prisioneiros canadenses baleados nas costas após se renderem.[33]
Um inquérito do Primeiro Exército Canadense, Relatório do Tribunal de Inquérito Relativo ao Fuzilamento de Prisioneiros de Guerra pelas Forças Armadas Alemãs em Mouen, Calvados, Normandia, 17 de junho de 1944, listou:
- B49476 - Soldado Perry, C. G. - Corpo Blindado Canadense[34]
- B43258 - Sargento McLaughlin, T. C. - Queen's Own Rifles of Canada[34]
- Fuzileiro Campbell, J. R. - Queen's Own Rifles of Canada[32]
- B138240 - Fuzileiro Willett, G. L. - Queen's Own Rifles of Canada[32]
- B138453 - Fuzileiro Cranfield, E. - Queen's Own Rifles of Canada[32]
- B144191 - Cabo Cook, E. - Queen's Own Rifles of Canada[32]
- B42653 - Fuzileiro Bullock, P. - Queen's Own Rifles of Canada[32]
Por volta das 10:00 p.m., os homens foram levados para os arredores da vila sob escolta armada. Cook, Cranfield, Perry e Willett foram mortos por um pelotão de fuzilamento, e os homens restantes foram baleados na cabeça a curta distância.[32] No relatório do Primeiro Exército Canadense, concluiu-se que:[32]
| “ | Que todos os soldados acima mencionados foram assassinados pelas forças armadas alemãs em violação das leis e costumes de guerra bem reconhecidos e dos termos da Convenção de Genebra de 1929. Que os soldados acima mencionados eram, no momento de suas mortes, prisioneiros de guerra e com direito a tal tratamento. Que os soldados estavam, na data de suas mortes, sob a custódia de um destacamento do 12.º Batalhão de Engenheiros Panzer SS, provavelmente a Terceira Companhia daquele batalhão. Que o oficial comandante do referido batalhão era um certo Sturmbanfuhrer ("Major") Muller, mas não há evidências se o Quartel-General do batalhão ou seu oficial comandante estavam presentes em Mouen na data do incidente. Que um ou mais oficiais ou suboficiais do referido batalhão foram responsáveis pelo assassinato dos referidos soldados canadenses. Que quatorze soldados alemães que escoltaram os referidos soldados canadenses até o local onde foram assassinados, e cujos nomes, com uma exceção, são atualmente desconhecidos do Tribunal, são igualmente implicados com seus oficiais ou suboficiais no referido assassinato. A exceção referida é o SS. Mann Alfred Friedrich, agora falecido. | ” |
— Relatório: Primeiro Exército Canadense | ||
Os SS fizeram com que os camponeses franceses locais cavassem uma vala comum e enterrassem os homens, que foi descoberta por tropas da 49.ª Divisão (West Riding) quando capturaram a vila em 25 de junho. Com os assassinatos de prisioneiros capturados em Le Mesnil-Patry em 11 de junho, sabe-se que 147 canadenses foram mortos pela 12.ª Divisão Panzer SS. Se a proporção entre mortes em combate e assassinatos de POW for calculada a partir de 7 a 11 de junho, quando a 3.ª Divisão Canadense e a 12.ª Divisão SS se encontraram no campo de batalha, 20 por cento das 677 mortes na 3.ª Divisão Canadense foram de homens assassinados após a captura.[35] Histórias de atrocidades alemãs circularam rapidamente entre as tropas canadenses, e uma ordem do dia instruiu os canadenses a não fazerem prisioneiros, até ser rapidamente anulada pela autoridade superior.[36]
Quatro membros da 12.ª Divisão Panzer SS foram processados pelo crime:
| “ | Em 21 de outubro de 1948, foram abertos processos contra Bernhard Siebken [en], Dietrich Schnabel, Heinrich Albers e Fritz Bundschuh perante um tribunal militar britânico em Hamburgo. Os quatro réus, todos ex-membros do 2.º Batalhão do 26.º Regimento Panzer Grenadier, foram acusados do assassinato dos prisioneiros canadenses Harold Angel, Frederick Holness e Ernest Baskerville na sede do batalhão na manhã de 9 de junho de 1944. O julgamento durou quase três semanas, durante as quais foram apresentadas evidências substanciais comprovando a cumplicidade de cada um dos réus nos assassinatos. Em 9 de novembro de 1948, o tribunal anunciou seu veredito: Albers e Bundschuh, os executores, foram absolvidos com base em que seguiram ordens superiores, enquanto Siebken, o comandante do batalhão, e Schnabel, seu oficial de missões especiais, foram considerados culpados de terem emitido e executado a ordem de execução. | ” |
— Margolian[34] | ||
Siebken e Schnabel foram condenados à morte e enforcados na Prisão de Hamelin [en] em 20 de janeiro de 1949
A Batalha de Le Mesnil-Patry: O Último Ataque Blindado Canadense na Normandia (1944)
A Batalha de Le Mesnil-Patry, travada em junho de 1944 durante a Campanha da Normandia na Segunda Guerra Mundial, representou o último grande ataque de um grupo de batalha blindado canadense na fase inicial dos combates. O confronto envolveu o regimento The Queen's Own Rifles of Canada e o 6.º Regimento Blindado (1st Hussars), com o objetivo de capturar posições estratégicas e apoiar a avanço aliado em direção a Caen.
🛡️ Contexto e Objetivos Estratégicos
Após os desembarques bem-sucedidos do Dia D (6 de junho de 1944) na Operação Netuno, os Aliados encontraram forte resistência alemã e não conseguiram capturar a cidade de Caen conforme planejado originalmente.
Mudança de Táticas: Na primeira semana de invasão, ambos os lados ajustaram suas estratégias. Os alemães adotaram uma defesa em profundidade com unidades blindadas de reserva para contra-ataques limitados; os Aliados passaram a acumular suprimentos para operações de desgaste.
O Plano de Ataque: O assalto a Le Mesnil-Patry visava avançar para o sul em direção ao terreno elevado da Colina 107 (a oeste de Cheux). A manobra pretendia apoiar ofensivas maiores da 50.ª Divisão de Infantaria e da 7.ª Divisão Blindada, isolando elementos da 12.ª Divisão Panzer SS (Hitlerjugend).
⚡ O Prelúdio e os Desafios Operacionais
O planejamento do ataque sofreu com a urgência e a falta de tempo hábil para reconhecimento detalhado:
Cancelamento e Fusão: Um ataque preliminar planejado para 11 de junho foi cancelado e integrado a uma tentativa maior de capturar terrenos ao sul de Cristot.
Falta de Briefing Adequado: Ordens emitidas na manhã de 11 de junho deixaram os comandantes de esquadrão do 1st Hussars sem tempo suficiente para realizar reconhecimentos completos ou briefings detalhados com as tropas.
A Estratégia de Avanço: O plano estipulava que a infantaria viajaria montada sobre os tanques, com a meta de alcançar Le Mesnil-Patry no início da tarde para contornar Cheux na sequência.
⚔️ Desfecho e Consequências
A batalha resultou em um sucesso defensivo alemão, infligindo pesadas baixas às forças canadenses devido ao pouco tempo de preparação e à forte resistência entrincheirada da Hitlerjugend.
Atrocidades e Tensão: O período também foi marcado por episódios trágicos, incluindo atrocidades cometidas por tropas da SS contra prisioneiros canadenses, cujas ordens de represália por parte de oficiais subalternos foram prontamente anuladas pelo comando superior.
Fim das Ofensivas Temporárias: Após este revés, as operações ofensivas da 3.ª Divisão de Infantaria Canadense na área foram reduzidas a patrulhas de reconhecimento até o lançamento da Operação Epsom pelo VIII Corpo Britânico em 26 de junho.
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