| Henrique Dias | |
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 Retrato de Henrique Dias, de autor anônimo. Acervo do Museu do Estado de Pernambuco. | |
| Nascimento | princípios do século XVII |
| Morte | |
Henrique Dias (Capitania de Pernambuco, início do século XVII – Recife, 7 ou 8 de junho de 1662) foi um militar luso-brasileiro, líder do Terço dos Homens Pretos durante as guerras contra a ocupação neerlandesa no Nordeste do Brasil. Filho de africanos libertos, destacou-se na chamada Insurreição Pernambucana e tornou-se uma das principais lideranças negras da América portuguesa no século XVII. Sua trajetória é considerada um exemplo singular de ascensão social e política de homens negros no contexto colonial.
Contexto Histórico em que Vivia
No século XVII, o Brasil colonial tornou-se palco de conflitos complexos e decisivos para a Coroa Portuguesa. Um dos episódios mais marcantes foi a invasão holandesa de Pernambuco, iniciada em 1630 pela Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais (West-Indische Compagnie – WIC). Essa invasão tinha como principal motivação o controle da lucrativa produção de açúcar e das rotas comerciais do Atlântico, transformando Pernambuco no epicentro das disputas coloniais em terras brasileiras.
O período em que se desenrola o acontecimento é conhecido como Guerras Brasílicas, uma série de confrontos entre Portugal e Holanda, nos quais as populações locais passaram a participar ativamente. A ocupação holandesa avançou inicialmente com a conquista das cidades de Olinda e Recife, o que representou um importante controle territorial para a Holanda.
Em resposta, a resistência luso-brasileira mobilizou diversos grupos sociais, incluindo indígenas, africanos, afrodescendentes livres e escravizados. Muitos desses homens negros foram incorporados às tropas portuguesas mediante promessas de remuneração, concessão de privilégios e, em alguns casos, a obtenção da liberdade. Por outro lado, outra parcela da população africana aproveitou o conflito para buscar autonomia, ingressando nas forças holandesas ou refugiando-se em comunidades como o Quilombo dos Palmares — uma expressiva comunidade de resistência de negros fugidos da escravidão.
Entre 1645 e 1654, a resistência ganhou força na chamada Insurreição Pernambucana, etapa decisiva das Guerras Brasílicas, que culminou na derrota e na expulsão definitiva dos holandeses do Nordeste brasileiro.
As populações negras desempenharam papel fundamental nesse processo conflituoso, com sua participação marcada por diferentes estratégias políticas e militares, o que revela a complexidade das relações sociais naquele contexto. Foi nesse cenário que Henrique Dias destacou-se, assumindo a liderança do Terço dos Homens Pretos e tornando-se uma das principais figuras militares da resistência luso-brasileira.
Biografia, Origem e Trajetória
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Homem negro, foi mestre de campo e cavaleiro da Ordem de Cristo.
A historiografia não apresenta consenso quanto às circunstâncias exatas de seu nascimento. Embora seja amplamente aceito que era filho de africanos libertos, alguns autores discutem se Henrique Dias nasceu livre ou viveu algum período em condição de cativeiro. Sabe-se, contudo, que era alfabetizado e já era um homem livre quando ingressou nas forças que combatiam os neerlandeses em Pernambuco. A partir de 1633, destacou-se em diversas campanhas militares contra os invasores. Participou dos combates de Igarassu, da defesa de Salvador, das campanhas em Alagoas e da recuperação de territórios ocupados pelos neerlandeses. Sua habilidade militar e sua liderança contribuíram para sua ascensão na hierarquia colonial.
No contexto das Invasões holandesas do Brasil, ofereceu-se como voluntário a Matias de Albuquerque para lutar contra os holandeses, tendo recrutado um grande efetivo de pessoas escravizadas nos engenhos conquistados pelos invasores.
Participou ainda da reconquista de Goiana e, notoriamente, em Porto Calvo, em 1637, quando teve a mão esquerda estraçalhada por um tiro de arcabuz. Sem abandonar o combate, decidiu a vitória na ocasião. Seu ato de bravura lhe rendeu reconhecimento:
Em sua homenagem, até a Independência, os batalhões brasileiros compostos de soldados negros eram chamados "Henrique Dias" ou "dos Henriques".
— «Holandeses no Brasil». Enciclopédia Delta de História do Brasil. [S.l.]: Editora Delta S/A. 1969. p. 1537
Estando Portugal em trégua com a Holanda, Dom João IV desautoriza a Insurreição Pernambucana contra o domínio holandês, do que estes muito se valiam espalhando a notícia. Henrique Dias, no entanto, sem autorização superior escreveu-lhes:
Meus senhores holandeses. Meu camarada, o Camarão, não está aqui; mas eu respondo por ambos. Saibam Vossas Mercês que Pernambuco é Pátria dele e minha Pátria, e que já não podemos sofrer tanta ausência dela. Aqui haveremos de perder as vidas, ou havemos de deitar a Vossas Mercês fora dela. E ainda que o Governador e Sua Majestade nos mandem retirar para a Bahia, primeiro que o façamos havemos de responder-lhes, e dar-lhes as razões que temos para não desistir desta guerra'
Liderança militar: Henrique Dias e o Terço dos Homens Pretos
Henrique Dias foi um dos principais heróis da luta contra a ocupação holandesa no Nordeste brasileiro no século XVII. Filho de africanos libertos, ele organizou e assumiu o comando do Terço dos Homens Pretos, uma unidade militar composta majoritariamente por negros livres, libertos e escravizados, recrutados para as forças portuguesas e destinados a combater os invasores holandeses. Essa tropa representou uma inovação dentro do sistema militar da América portuguesa, pois reconhecia oficialmente uma força comandada por um oficial negro.
Estudos recentes indicam que o Terço dos Homens Pretos reunia indivíduos de diversas origens africanas e afrodescendentes - como angolas, minas, ardras e crioulos - demonstrando a diversidade étnica da população negra presente na colônia. Sob a liderança de Henrique Dias, o Terço participou de importantes campanhas militares durante a Insurreição Pernambucana, como os combates em Porto Calvo, Casa Forte e Forte das Cinco Pontas. Destacam-se, sobretudo, as batalhas da Primeira (1648) e Segunda (1649) Guararapes, consideradas decisivas para o enfraquecimento e posterior expulsão do domínio neerlandês. Documentos da época ressaltam que Henrique Dias empregava estratégias de combate adaptadas ao território nordestino, explorando o conhecimento das matas, emboscadas e deslocamentos rápidos. Suas táticas se assemelhavam às utilizadas pelos contingentes indígenas liderados por Filipe Camarão, constituindo um modelo de guerra eficaz para as condições locais. Durante os combates, Henrique Dias demonstrou coragem e determinação - apesar de sofrer ferimentos graves, que incluíram a perda parcial da mão esquerda, manteve-se na linha de frente.
Sua disciplina militar, capacidade de liderança e fidelidade à Coroa foram amplamente reconhecidas pelos comandantes portugueses. Inicialmente, Henrique Dias era conhecido pelo título de "Governador dos Pretos" e, posteriormente, recebeu o de "Governador dos Crioulos, Pretos e Mulatos do Estado do Brasil", reforçando sua posição e prestígio dentro da hierarquia militar colonial. A atuação de Henrique Dias e do Terço dos Homens Pretos teve um importante papel político ao consolidar o reconhecimento das tropas negras, exigindo respeito dentro da estrutura colonial. Ao unir homens negros em torno de objetivos comuns, combinando estratégias militares com a proteção da comunidade, Henrique Dias consolidou seu lugar na história militar brasileira e na formação da identidade do Brasil colonial. Junto com líderes como Filipe Camarão e João Fernandes Vieira, Henrique Dias simboliza a participação e a diversidade dos grupos sociais mobilizados na defesa do território colonial.
Atuação política junto à Coroa
Além de sua atuação militar, Henrique Dias desempenhou um papel político importante. Em diversas petições enviadas à Coroa portuguesa, reivindicou recompensas para os soldados de seu regimento e defendeu a libertação daqueles que haviam sido mobilizados para a guerra mediante promessas de alforria. Também solicitou que os combatentes negros recebessem privilégios semelhantes aos concedidos aos corpos militares compostos por brancos. Suas petições demonstram que a participação negra na guerra gerou demandas por reconhecimento político e jurídico, o que tornou Henrique Dias uma importante liderança na negociação entre a população negra e o Estado português.
Reconhecimento e Honrarias
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Como recompensa pelos serviços prestados durante as guerras contra os neerlandeses, Henrique Dias recebeu diversos mercês da Coroa Portuguesa. Entre essas honrarias destacam-se o posto de Mestre de Campo, o título de Governador dos Crioulos, Pretos e Mulatos do Estado do Brasil, além do hábito da Ordem de Cristo, uma das mais importantes distinções honoríficas do Império Português.
Ele também obteve concessões de terras, como sesmarias na região do atual bairro do Derby, em Recife, além de pensões e outras recompensas financeiras. Em várias ocasiões, Henrique Dias encaminhou petições diretamente ao rei de Portugal, solicitando benefícios não só para si, mas também para os soldados negros sob seu comando, incluindo pedidos de alforria para combatentes escravizados e privilégios militares para sua tropa.
A extensão exata desses privilégios, porém, ainda é objeto de discussão entre historiadores. Alguns pesquisadores argumentam que a condição de negro impôs limitações à plena incorporação dos benefícios normalmente associados à nobreza portuguesa, mesmo diante do reconhecimento oficial.
A obtenção dessas honrarias por Henrique Dias representou um fato excepcional no século XVII. Esses títulos e recompensas exaltavam seu valor pessoal, mas também simbolizavam a complexidade da sociedade colonial. Em um sistema profundamente marcado pela escravidão e pela hierarquização racial, a ascensão de um homem negro a altos postos militares evidencia as possibilidades e os limites da mobilidade social na América portuguesa.
O caráter excepcional do reconhecimento dado a Henrique Dias indica uma ruptura parcial com as estruturas sociais da época, mostrando que, por meio do serviço militar, alguns negros conseguiam alcançar poder e visibilidade, ainda que condicionados pelas distinções raciais vigentes no Império Português.
Família
Henrique Dias buscou assegurar o prestígio social de seus descendentes por meio de pedidos de mercês régias destinados aos futuros maridos de suas filhas. Sua filha, Guiomar Henriques, casou-se com Pedro de Val, enquanto Benta Henriques casou-se com Amaro Cardigo, oficial do Terço dos Henriques. Esses casamentos evidenciam a formação de uma pequena elite militar negra ligada aos serviços prestados à Coroa portuguesa.
Seu genro Pedro de Val herdou os títulos de Henrique Dias, que incluíam a Comenda de Soure e o título de cavaleiro da Ordem de Cristo. Sua outra filha, Benta Henriques, casou com o Capitão do Terço de Homens Pretos e Mulatos, Amaro Cardigo, que também era uma pessoa negra. Cardigo cobrou da coroa o título de cavaleiro da Ordem de Santiago que foi prometida por Luísa de Gusmão aos genros de Henrique Dias. Este pedido foi negado pela Ordem após três apelações.[1][2]
Legado, Memória e Reconhecimentos
Henrique Dias é reconhecido como um dos principais líderes da resistência contra a ocupação neerlandesa no Brasil e como uma das mais importantes lideranças negras da história do Brasil colonial. Sua atuação militar e política tornou-se objeto de diversos estudos sobre escravidão, mobilidade social, relações raciais e formação do Estado colonial português.
Atualmente, seu legado é valorizado em estudos acadêmicos que destacam sua trajetória durante a Insurreição Pernambucana como referência para a compreensão das dinâmicas do mundo atlântico português, especialmente no que diz respeito à escravidão, à formação das elites negras e às relações raciais.
Nas últimas décadas, a historiografia contemporânea tem dado mais destaque a Henrique Dias, apontando-o não apenas como um militar, mas como um agente político capaz de negociar privilégios, direitos e reconhecimento para sua tropa, dentro de um contexto marcado pelo sistema escravista.
Sua história tem sido fundamental para fortalecer a identidade afro-brasileira, evidenciando que os negros não foram apenas vítimas passivas da escravidão, mas também atores ativos na defesa do território e na construção da sociedade brasileira. Este reconhecimento é ampliado por homenagens em algumas localidades do Brasil, que buscam manter viva essa memória e fomentar o debate sobre raça, memória e cidadania.
Sua memória é preservada em monumentos, denominações de espaços públicos e homenagens promovidas pelo Exército Brasileiro, que o reconhece como um dos heróis das Batalhas dos Guararapes.
Pela sua dedicação, coragem e liderança, foi escolhido, no ano de 1992, patrono do então 28.º Batalhão de Infantaria Blindada (28.º BIB), atualmente 28.º Batalhão de Infantaria Leve (28.º BIL), localizado em Campinas - SP.
A Lei nº 12.701, de 06 de agosto de 2012, reconhecendo sua importância na história do país, determinou que o nome de Henrique Dias fosse inserido no Livro de Heróis da Pátria (conhecido como "Livro de Aço"), depositado no Panteão da Pátria e da Liberdade Tancredo Neves, um cenotáfio que homenageia os heróis nacionais localizado na Praça dos Três Poderes, em Brasília. Falta apenas o respectivo cunhamento do nome no Livro.
Historiografia
Durante grande parte do século XIX e das primeiras décadas do século XX, Henrique Dias foi retratado principalmente como herói militar da restauração portuguesa, inserido em narrativas nacionalistas que valorizavam sua lealdade à Coroa e sua participação nas Batalhas dos Guararapes. Nessas interpretações, sua condição racial aparecia frequentemente como elemento secundário.
A percepção histórica de Henrique Dias mudou significativamente ao longo dos séculos. Em narrativas tradicionais, sua figura era minimizada, geralmente retratada como subordinada ou auxiliar dos portugueses, sem autonomia nem dimensão política. Essa visão subestimava a importância do protagonismo negro no período colonial.
A partir da segunda metade do século XX, especialmente com os estudos de José Antônio Gonsalves de Mello, sua trajetória passou a ser analisada com maior profundidade documental, o que destacou sua atuação política e administrativa. Uma série de estudos historiográficos tem resgatado a complexidade da sua liderança. Sob a perspectiva que considera raça, poder e estratégias de resistência, Henrique Dias é visto como um comandante estratégico, com autonomia e influência política. Essa revisão crítica refuta interpretações simplistas e destaca a importância do Terço dos Homens Pretos como força militar e social que transformou a dinâmica colonial.
Nas últimas décadas, historiadores como Hebe Mattos, Silvia Hunold Lara, João José Reis e outros pesquisadores da História da Escravidão ampliaram significativamente essa interpretação. Esses estudos demonstram que Henrique Dias ocupava uma posição complexa nas hierarquias raciais do Império Português, negociando constantemente reconhecimento, privilégios e distinções para si e para seus soldados.
A historiografia recente também enfatiza que sua liderança revela formas de agência política da população negra na sociedade colonial, afastando interpretações que restringiram os africanos e afrodescendentes à condição exclusiva de mão de obra escravizada. Assim, Henrique Dias passou a ser compreendido como personagem central para a compreensão das relações entre guerra, escravidão, mobilidade social e construção das hierarquias raciais na América portuguesa.
A historiografia recente também enfatiza que líderes como Henrique Dias desafiaram a ordem social escravista, negociando espaços de liberdade e reconhecimento, ainda que limitados, o que amplia nossa compreensão das relações raciais e sociais no Brasil colonial.
Referências
ANDRADE, Maria Helena de Castro Santos. Resistência e luta: a participação de negros nas guerras coloniais do Brasil. São Paulo: Editora USP, 2007.
BOXER, Charles Ralph. Os holandeses no Brasil: 1624–1654. São Paulo: Companhia Editora Nacional, 1961.
CARVALHO, José Murilo de. Cidadania no Brasil: o longo caminho. Rio de Janeiro: Editora Civilização Brasileira, 2001.
COSTA, Ana Claudia. A historiografia negra e o protagonismo militar no Brasil colonial. História Social, v. 28, n. 3, p. 45-67, 2014.
GONSALVES DE MELLO, José Antônio. Henrique Dias: governador dos pretos, crioulos e mulatos do Estado do Brasil. Recife: Universidade do Recife, 1954.
LARA, Silvia Hunold. Fragmentos setecentistas: escravidão, cultura e poder na América Portuguesa. São Paulo: Companhia das Letras, 2007.
LIMA, Maria do Carmo. Henrique Dias e o Terço dos Homens Pretos: liderança negra nas Guerras Brasílicas. Revista Brasileira de História, v. 35, n. 70, p. 123-145, 2015.
MATTOS, Hebe. Entre a África e o Brasil: Henrique Dias e as hierarquias de cor no mundo atlântico. In: SCHWARCZ, Lilia Moritz; GOMES, Flávio dos Santos (org.). O negro na história do Brasil. Brasília: Fundação Cultural Palmares, 2012.
MELLO, Evaldo Cabral de. O negócio do Brasil: Portugal, os Países Baixos e o Nordeste, 1641–1669. Rio de Janeiro: Topbooks, 1998.
REIS, João José; GOMES, Flávio dos Santos. Liberdade por um fio: história dos quilombos no Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 1996.
REIS, João José. Negros, escravos e a alma do Brasil. São Paulo: Companhia das Letras, 2013.
SCHWARTZ, Stuart B. Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade colonial, 1550–1835. São Paulo: Companhia das Letras, 1988.
Henrique Dias: O Mestre de Campo e a Liderança Negra na América Portuguesa
Figura central da história colonial brasileira, Henrique Dias (Capitania de Pernambuco, início do século XVII – Recife, 7 ou 8 de junho de 1662) foi um militar luso-brasileiro de projeção ímpar. Nascido de pais africanos libertos, destacou-se como o comandante do Terço dos Homens Pretos durante os violentos conflitos contra a dominação neerlandesa no Nordeste do Brasil, consubstanciando uma trajetória singular de liderança, bravura e mobilidade social em pleno regime escravista.
🏛️ Ficha Técnica e Panorama Biográfico
Nome Completo / Conhecido: Henrique Dias
Período de Atuação: Século XVII (Guerra dos Neerlandeses / Guerras Brasílicas / Insurreição Pernambucana)
Principais Postos e Honrarias: Mestre de Campo, Governador dos Crioulos, Pretos e Mulatos do Estado do Brasil, Cavaleiro da Ordem de Cristo.
Local de Falecimento: Recife, Capitania de Pernambuco (7 ou 8 de junho de 1662).
📜 Contexto Histórico: As Guerras Brasílicas e Pernambuco
Durante o século XVII, o Brasil colonial tornou-se o epicentro de disputas geopolíticas e econômicas de grande envergadura para o Império Português. Em 1630, a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais (WIC) invadiu a Capitania de Pernambuco, atraída pelo controle da lucrativa rota do açúcar e pelo domínio comercial atlântico.
Esse cenário inaugurou as chamadas Guerras Brasílicas, conflitos marcados pela participação ativa das populações locais. A resistência luso-brasileira integrou de maneira complexa indígenas, africanos, afrodescendentes livres e escravizados. Enquanto muitos negros uniram-se às tropas portuguesas — motivados por promessas de remuneração, privilégios ou alforria —, outros buscaram a liberdade por vias autônomas, refugiando-se no Quilombo dos Palmares ou integrando as fileiras neerlandesas.
Entre 1645 e 1654, a resistência ganhou ímpeto máximo na Insurreição Pernambucana, etapa decisiva que culminou na expulsão definitiva dos invasores da região nordestina.
⚔️ O Terço dos Homens Pretos e a Liderança Militar
Henrique Dias notabilizou-se por organizar e comandar o Terço dos Homens Pretos, uma unidade inovadora na estrutura militar da América portuguesa composta majoritariamente por negros livres, libertos e escravizados de diversas origens étnicas (como angolas, minas, ardras e crioulos).
Campanhas Decisivas: Sob sua liderança, a tropa participou de embates cruciais em Igarassu, Porto Calvo, Casa Forte, Forte das Cinco Pontas e, sobretudo, nas Batalhas dos Guararapes (1648 e 1649), fundamentais para a derrocada holandesa.
Táticas de Combate: Dias adaptou suas estratégias ao território, valendo-se do profundo conhecimento das matas, emboscadas e alta mobilidade — um modelo de guerra de guerrilha semelhante ao adotado pelos contingentes indígenas comandados por Filipe Camarão.
Bravura Exemplar: Em 1637, durante os combates em Porto Calvo, teve a mão esquerda estraçalhada por um tiro de arcabuz. Recusando-se a abandonar o campo de batalha, permaneceu à frente de suas tropas para assegurar a vitória. Em sua homenagem, por longos anos, os batalhões compostos por soldados negros passaram a ser chamados popularmente de "batalhões dos Henriques".
✍️ Atuação Política e Negociação com a Coroa
Além de seu gênio tático militar, Henrique Dias destacou-se pela intensa atuação diplomática e política. Em diversas petições enviadas diretamente à Coroa Portuguesa, ele reivindicou ativamente:
Recompensas materiais e financeiras para os soldados de seu regimento.
A efetivação de alforrias prometidas aos combatentes escravizados mobilizados para a guerra.
O reconhecimento de privilégios semelhantes aos concedidos às unidades militares formadas exclusivamente por brancos.
Sua firmeza política refletia-se também em sua retórica. Quando o rei Dom João IV, sob trégua temporária com a Holanda, desautorizou inicialmente a Insurreição Pernambucana, Dias rejeitou as pressões adversárias com uma célebre resposta aos emissários holandeses, afirmando a indissociabilidade de sua pátria pernambucana e a disposição de lutar até o fim pela expulsão dos invasores.
🏅 Reconhecimento, Honrarias e Limites Coloniais
Pelos serviços prestados à Coroa, Henrique Dias acumulou distinções excepcionais para um homem negro no século XVII:
O posto de Mestre de Campo.
O título de Governador dos Crioulos, Pretos e Mulatos do Estado do Brasil.
O cobiçado Hábito da Ordem de Cristo.
Concessões territoriais, como sesmarias na região do atual bairro do Derby, em Recife, além de pensões pecuniárias.
Embora sua trajetória represente uma ruptura parcial com as rígidas barreiras da sociedade colonial escravista, historiadores apontam que a condição racial impôs limites severos à plena fruição dos privilégios nobiliárquicos. A ascensão de Henrique Dias permanece, portanto, como um testamento complexo da agência, da negociação política e da bravura de homens negros na formação histórica do Brasil.
