| Batalha de Meijel | |||
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| Parte da Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial | |||
 Tanques Churchill da Grenadier Guards perto de Meijel durante o contra-ataque Aliado em 1 de novembro de 1944. | |||
| Data | 27 de outubro – 8 de novembro de 1944 | ||
| Local | Pântanos de Peel [en], Países Baixos | ||
| Desfecho | Vitória Aliada | ||
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A Batalha de Meijel, também conhecida como a Batalha dos Canais, foi uma ofensiva operacional alemã que ocorreu durante os combates na Frente Ocidental na Segunda Guerra Mundial. Ocorreu entre 27 de outubro e 8 de novembro de 1944, quando o OB West [en] (alto comando alemão) esperava que isso desviasse a pressão Aliada sobre a ofensiva no Brabante do Norte.
Em 27 de outubro, duas divisões do XLVII Corpo Panzer alemão tentaram uma ofensiva surpresa para cortar o estreito corredor Aliado criado durante a Operação Market Garden, nos Pântanos de Peel [en], ao longo da linha a norte de Nederweert, sul de Meijel [en] e Liessel. No primeiro dia, conseguiram penetrar com sucesso em elementos da 7.ª Divisão Blindada dos EUA. No entanto, em poucos dias, o ataque foi contido pelo recentemente reforçado VII Corpo Britânico, que chegou para estancar o avanço alemão, sendo gradualmente repelidos.
Antecedentes
Em setembro de 1944, a Operação Market Garden foi realizada, resultando num estreito saliente que se estendia do norte da Bélgica através do sudeste dos Países Baixos. Este saliente era, portanto, vulnerável a ataques. As forças alemãs atacaram o saliente no seu ponto mais distante, em direção a Nimega, mas foram repelidas. Na mesma época, os Aliados, sob o comando do VIII Corpo Britânico de Sir Richard O'Connor, conduziram a Operação Aintree [en], que foi lançada para expandir o corredor para leste. A ofensiva removeu a ameaça alemã, embora a um custo elevado, ao tomar tanto Overloon [en] como Venray.[1] A 7.ª Divisão Blindada dos EUA, recuperando de pesadas perdas sofridas na ofensiva, retirou-se da área de Overloon e foi colocada numa área mais a sul, em torno dos Pântanos de Peel, perto de Meijel, junto à Brigada Belga. Esta área foi classificada como 'tranquila' – o comandante da divisão, Lyndsey Sylvester, ordenou que a divisão realizasse patrulhamento agressivo e as unidades foram redesignadas para o Nono Exército dos EUA para treino.[2]
Em 16 de outubro, o Comandante do 21.º Grupo de Exércitos, Marechal de Campo Bernard Montgomery, reorientou o 2.º Exército Britânico sob o comando do General Miles Dempsey, para que o peso total desta formação estivesse disponível para o esforço anglo-canadense de abrir Antuérpia e limpar o Escalda como principal porto de abastecimento das forças Aliadas. Enquanto o Escalda estava a ser limpo, havia a necessidade de libertar a Província de Brabante do Norte com um forte avanço (Operação Pheasant) para oeste, no eixo das cidades de Bergen op Zoom, Tilburg, 's-Hertogenbosch e Breda.[3]
O I Corpo Britânico, comandado pelo Tenente-general John Crocker [en], e o XII Corpo, comandado pelo Tenente-general Neil Ritchie, iniciaram o ataque. Gerd von Rundstedt, chefe do OB West [en], percebeu o perigo e pretendeu desviar a mão de obra britânica, pelo que ordenou ao Marechal de Campo Walter Model do Grupo de Exércitos B que aliviasse a pressão sobre o 15.º Exército.[4]
O plano de Model era trazer o XLVII Corpo Panzer sob o comando do General Hans von Obstfelder, que consistia em duas divisões mecanizadas, a 9.ª Panzer e a 15.ª Divisão Panzergrenadier, e atacar as posições ténues de Dempsey nos pântanos de Peel, a oeste de Venlo, no flanco oriental do saliente de Market Garden.[5] Embora não estivessem com força total, a 9.ª Panzer contava com cerca de 22 tanques Panther, enquanto a 15.ª Panzer tinha seis Panzer IVs.[6]
Batalha
Em 27 de outubro, o esquadrão de reconhecimento de cavalaria dos EUA (87.º) cobria as cidades de Meijel, Liessel e Noordervaart. Os civis holandeses avisaram os EUA de um acúmulo de forças alemãs na área, mas esses avisos foram ignorados.[7]
Ofensiva alemã
Às 06:15 de 27 de outubro, o esquadrão foi alvo de um pesado bombardeamento que durou quase uma hora; os alemães lançaram uma ofensiva de duas divisões (9.ª Panzer e 15.ª Panzergrenadier), apoiadas por tanques, centrada em Meijel, em torno do Canal du Nord [en] e do Canal Deurne. Foram incluídos dois grupos de batalha pára-quedistas, 'Hubner' e 'Hermann'. O 87.º Esquadrão de Reconhecimento de Cavalaria foi completamente surpreendido em Meijel, com 45 homens feitos prisioneiros.[8] O ataque alemão ao sul concentrou-se entre Noordervaart e Ospel, atravessando a Ponte Hoeben. As aldeias de Winnerstraat, Kreijel e Waatskamp foram capturadas. O 87.º Esquadrão foi completamente dominado por pára-quedistas alemães, e a maioria tornou-se prisioneira de guerra. O ataque ao norte, centrado em Heitrak, durou quase dez horas de combates antes de a aldeia ser capturada.[9]
Sylvester reforçou rapidamente as unidades da linha de frente e ordenou contra-ataques, trazendo para a frente os Comandos de Combate A, R e B. O 87.º foi então dividido entre o CCA e o CCR. Em 28 de outubro, Sylvester lançou o ataque com o CCA e o CCR a liderar o avanço ao longo das estradas Liessel-Meijel e Asten-Meijel. No entanto, os americanos encontraram forte oposição e, no final do dia, os contra-ataques foram repelidos com pouco terreno ganho. Sylvester pediu reforços a Dempsey; entretanto, os alemães tentaram avançar e fizeram alguns ganhos locais. Dempsey, percebendo a gravidade da situação, ordenou rapidamente que a 15.ª Divisão Escocesa, que acabara de capturar Tilburg, ajudasse a 7.ª Blindada dos EUA em torno de Asten.[10]
Reforços britânicos
A 15.ª Divisão Escocesa e a 6.ª Brigada de Tanques da Guarda deslocaram-se para a área de Asten nas primeiras horas de 29 de outubro. Além disso, unidades de artilharia da 3.ª Divisão 'Ironside' e da 11.ª Divisão Blindada forneceram apoio administrativo e de artilharia.[11]
Entretanto, os alemães no norte continuaram o seu ataque; as defesas americanas foram rompidas por tanques, forçando o CCB a sair de Liessel, enquanto o CCR também foi forçado a sair de Asten. A 15.ª Escocesa estava apenas a chegar às proximidades quando o ataque ocorreu, o que causou confusão. No entanto, a artilharia britânica deteve o avanço alemão e permitiu que as forças americanas e britânicas se reorganizassem. Nessa altura, os alemães tinham penetrado cerca de dez quilómetros nas linhas Aliadas.[12]
Durante as primeiras horas de 30 de outubro, os alemães atacaram os bosques perto de Asten, mas a 44.ª Brigada, em posições defensivas, repeliu o ataque – assistida por tanques Churchill e artilharia divisionária, infligiu pesadas baixas aos alemães, que se retiraram para as suas linhas de partida. Nessa altura, a maior parte da 7.ª Blindada tinha sido substituída por tropas da 15.ª Escocesa, apoiadas por poderosa artilharia.[13]
Contra-ataques Aliados
O comandante da 15.ª Escocesa, General Colin Barber [en], organizou a sua frente; manteve a 227.ª Brigada numa posição defensiva, enquanto os alemães continuavam a fazer ataques na esperança de conquistar Asten, mas foram repelidos.[14]
A 46.ª Brigada, a norte, lançou um ataque em direção a Liessel e limpou os bosques imediatamente a norte da cidade até ao final do dia. A 44.ª Brigada avançou então, com elementos a alcançar os subúrbios de Liessel ao anoitecer. No dia seguinte, o ataque foi retomado com dois batalhões a forçar os alemães a sair completamente da cidade. Mais tarde nesse dia, a aldeia de Sloot foi capturada, durante a qual um Panzer MK IV que impedia o ataque foi destruído pelo Tenente John Woods, que disparou um PIAT – mais tarde, recebeu a Cruz Militar. No geral, os alemães sofreram pesadas baixas, perdendo cerca de 25 tanques e três canhões autopropulsados.[12]
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Com a chegada dos britânicos, os alemães fizeram uma série de ajustes; na noite de 1/2 de novembro, as 9.ª e 15.ª Divisões Panzer retiraram-se e passaram para a reserva. A 9.ª Panzer foi recuada para trás do Canal Deurne para estabilizar a linha da frente. O contra-ataque, a esta altura, já era demasiado tardio para ter qualquer efeito. A Operação Pheasant avançava agora para a sua fase final, empurrando os alemães para além do Canal Mark dentro do prazo previsto.[15]
A 15.ª Escocesa continuou o seu ataque em 1 de novembro, retomando Heitrak; a 7.ª Blindada, entretanto reorganizada, lançou também um ataque mais a sul, tomando Nederweerterdijk [en]. Em 4 de novembro, a 15.ª Escocesa lançou um ataque a Meijel, mas o ataque ocorreu em grande parte num pântano de turfa e, devido a uma combinação de mau tempo, minas, terreno mole e lamacento, bem como à forte resistência da recém-chegada 7.ª Divisão Pára-quedista, o ataque ganhou pouco terreno. Os tanques tiveram de ser rebocados sob uma cortina de fumo. O ataque foi cancelado em 8 de novembro, mas as patrulhas continuaram com cautela, e Meijel foi encontrada abandonada em 11 de novembro, cheia de armadilhas, e a área, repleta de minas, tornou-se rapidamente uma terra de ninguém.[16]
Consequências
O contra-ataque alemão não conseguiu desviar a atenção Aliada da Operação Pheasant; a frente alemã já tinha sido rompida e o Brabante do Norte tinha sido libertado.[15]
Apesar do desempenho da 7.ª Divisão Blindada e dos elogios de Dempsey, Sylvester foi destituído do comando em 13 de outubro pelo General Omar Bradley, que perdeu a confiança nele. Após a batalha, a 7.ª Blindada foi transferida para a frente de Maastricht, com o resto do Nono Exército dos EUA. A 7.ª Blindada sofreu perdas moderadas, perdendo cerca de 1.223 homens, incluindo 334 feitos prisioneiros ou desaparecidos. Perderam também cerca de 80 tanques, bem como 81 veículos de todos os tipos.[17] A 15.ª Escocesa, que suportou o peso do contra-ataque Aliado, teve cerca de 750 baixas. Além disso, os britânicos perderam cerca de treze tanques destruídos.[16] Em apoio às tropas dos EUA, os canhões da 23.ª Artilharia de Campanha (RA) dispararam cerca de 10.000 projéteis para repelir com sucesso os ataques alemães.[18]
A infantaria alemã sofreu pesadas baixas; cerca de 2.500 homens mortos, feridos ou capturados. No total, foram perdidos 35 tanques (12 Panthers, 23 Panzer IVs e um Tiger I) e 16 veículos de todos os tipos, perdas que dificilmente podiam suportar.[17]
Em 27 de novembro, O'Connor foi removido do seu posto – Montgomery justificou a decisão por "não ser suficientemente implacável com os seus subordinados americanos". Foi sucedido como GOC do VIII Corpo pelo Major-general Evelyn Barker [en].[18]
Operações no bolsão de Venlo
Um novo ataque começou em 14 de novembro com as Operações Mallard, Guildford e Nutcracker. Esta investida, começando com Mallard, implicava a limpeza do 'Bolsão' de Venlo. Desta vez, os alemães tinham recuado e o VIII Corpo conseguiu avançar – Meijel foi limpa e a área além foi tomada com resistência mínima. Os britânicos romperam a segunda linha defensiva alemã que cobria Venlo em 22 de novembro, e em 3 de dezembro, a 15.ª Escocesa capturou Blerick, a última cabeça de ponte alemã no Mosa. As operações foram um grande sucesso, com baixas mínimas, e o VIII Corpo fechou a linha até ao Rio Mass em Venlo.
A Batalha de Meijel: A Ofensiva Alemã nos Pântanos de Peel
Também conhecida como a Batalha dos Canais, a Batalha de Meijel foi uma ofensiva operacional travada na Frente Ocidental durante a Segunda Guerra Mundial. O confronto ocorreu entre 27 de outubro e 8 de novembro de 1944, sendo orquestrado pelo alto comando alemão (OB West) na tentativa desesperada de desviar a pressão implacável dos Aliados no Brabante do Norte e nos Países Baixos.
O Contexto Estratégico (Setembro–Outubro de 1944)
O Saliente da Operação Market Garden: No mês anterior, a ambiciosa Operação Market Garden havia deixado um corredor estreito e vulnerável que se estendia do norte da Bélgica até o sudeste dos Países Baixos.
A Reorientação Aliada: Em 16 de outubro, o Marechal de Campo Bernard Montgomery redirecionou o 2.º Exército Britânico para apoiar o esforço anglo-canadense na abertura do porto de Antuérpia e na limpeza do estuário do Escalda (além da Operação Pheasant para libertar o Brabante do Norte).
O Setor "Tranquilo": A 7.ª Divisão Blindada dos EUA, refazendo-se de pesadas perdas na Operação Aintree, foi realocada para uma suposta área calma nos Pântanos de Peel, perto de Meijel. O comandante local ordenou apenas patrulhamento agressivo, enquanto as unidades passavam por treinos.
O Plano e a Execução do Ataque Alemão
Percebendo o perigo das manobras aliadas, o general alemão Gerd von Rundstedt (OB West) ordenou ao Marechal de Campo Walter Model que aliviasse a pressão sobre o 15.º Exército alemão.
As Forças Involucradas: Model mobilizou o XLVII Corpo Panzer (comandado pelo General Hans von Obstfelder), composto por duas divisões mecanizadas: a 9.ª Divisão Panzer (com cerca de 22 tanques Panther) e a 15.ª Divisão Panzergrenadier (com seis tanques Panzer IV).
A Ofensiva Surpresa: Em 27 de outubro, as forças alemãs atacaram o flanco oriental do corredor aliado nos Pântanos de Peel (ao longo da linha norte de Nederweert, sul de Meijel e Liessel). No primeiro dia, conseguiram romper com sucesso as defesas da 7.ª Divisão Blindada dos EUA.
A Reação Aliada: Apesar do choque inicial, o avanço foi rapidamente contido em poucos dias com a chegada do recém-reforçado VII Corpo Britânico, que estancou a brecha e passou a repelir gradualmente as tropas alemãs de volta.
