| Batalha de Remagen | |||
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| Parte da Operação Lenhador durante a invasão da Alemanha pelos Aliados Ocidentais na Frente Ocidental do teatro europeu da Segunda Guerra Mundial | |||
 Forças americanas cruzam a ponte Ludendorff em Remagen em 8 de março de 1945 | |||
| Data | 7–25 de março de 1945 | ||
| Local | Remagen, Província do Reno, Alemanha | ||
| Coordenadas | 50° 34' 45" N 7° 14' 39" E | ||
| Desfecho | Vitória americana
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  Batalha de Remagen | |||
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A Batalha de Remagen, foi uma batalha de 18 dias durante a invasão aliada da Alemanha na Segunda Guerra Mundial de 7 a 25 de março de 1945, quando as forças americanas capturaram inesperadamente a ponte Ludendorff sobre o Reno intacta. Eles foram capazes de segurá-lo contra a oposição alemã e construir travessias temporárias adicionais. A presença de uma ponte sobre o Reno avançou em três semanas a travessia planejada dos Aliados Ocidentais do Reno para o interior da Alemanha. Essa batalha gerou pelo menos 990 vítimas, e destruiu mais de 30 tanques[1][2][3][4]
Depois de capturar a Linha Siegfried, a 9ª Divisão Blindada do Primeiro Exército dos EUA avançou inesperadamente rapidamente em direção ao Reno. Eles ficaram muito surpresos ao ver uma das últimas pontes sobre o Reno ainda de pé.[5]:263–264 Os alemães haviam armado a ponte com cerca de 2.800 kg (6.200 lb) de cargas de demolição. Quando tentaram explodi-lo, apenas uma parte dos explosivos detonou. As forças dos EUA capturaram a ponte e rapidamente expandiram sua primeira cabeça de ponte através do Reno, duas semanas antes da Operação Pilhagem meticulosamente planejada do Marechal de Campo Bernard Montgomery. As ações dos soldados impediram que os alemães se reagrupassem a leste do Reno e consolidassem suas posições. A batalha pelo controle da Ponte Ludendorff fez com que as forças americanas e alemãs empregassem novas armas e táticas em combate pela primeira vez. Nos 10 dias seguintes, após sua captura em 7 de março de 1945 e até seu fracasso em 17 de março, os alemães usaram praticamente todas as armas à sua disposição para tentar destruir a ponte. Isso incluía infantaria e blindados, obuses, morteiros, minas flutuantes, barcos minados, um canhão ferroviário e o gigantesco morteiro superpesado Karl-Gerät de 600 mm. Eles também atacaram a ponte usando os recém-desenvolvidos bombardeiros turbojato Arado Ar 234B-2. Para proteger a ponte contra aeronaves, os americanos posicionaram a maior concentração de armas antiaéreas durante a Segunda Guerra Mundial[6]:189 levando às "maiores batalhas de artilharia antiaérea da história americana". Os americanos contaram 367 aeronaves alemãs diferentes da Luftwaffe atacando a ponte nos 10 dias seguintes. Os americanos afirmaram ter abatido quase 30% das aeronaves despachadas contra eles. A ofensiva aérea alemã falhou.[7][8]
Em 14 de março, o Führer alemão do Reich, Adolf Hitler, ordenou que o general Hans Kammler da Schutzstaffel (SS) disparasse foguetes V2 para destruir a ponte. Isso marcou a primeira vez que os mísseis foram usados contra um objetivo tático e a única vez que foram disparados contra um alvo alemão. Os 11 mísseis lançados mataram seis americanos e vários cidadãos alemães em cidades próximas, mas nenhum caiu a menos de 500 metros (1⁄4 mi) da ponte.[2] Quando os alemães enviaram um esquadrão de sete nadadores de demolição naval usando aparelhos italianos de respiração subaquática, os americanos estavam prontos. Pela primeira vez em combate, eles implantaram o ultrassecreto Canal Defense Lights[9][10]:410 que detectou com sucesso os homens-rã no escuro, que foram todos mortos ou capturados.[11]
A captura repentina de uma ponte sobre o Reno foi notícia de primeira página nos jornais americanos. A disponibilidade inesperada de uma cabeça de ponte no lado oriental do Reno, mais de duas semanas antes da Operação Pilhagem, permitiu que o alto comandante aliado Dwight Eisenhower alterasse seus planos para encerrar a guerra. Os Aliados conseguiram transportar rapidamente cinco divisões através do Reno para o Ruhr, o coração industrial da Alemanha. A ponte suportou meses de bombardeio de aeronaves, ataques diretos de artilharia, quase acidentes e tentativas de demolição deliberadas. Ele finalmente desabou às 15h do dia 17 de março, matando 33 engenheiros americanos e ferindo 63. Mas, a essa altura, os engenheiros de combate do Exército dos EUA haviam terminado de construir uma ponte tática de aço e uma ponte flutuante pesada seguida por uma ponte Bailey sobre o Reno. Mais de 125.000 soldados estabeleceram uma ponte de seis divisões, cerca de 125.000 soldados, com acompanhamento de tanques, peças de artilharia e caminhões, através do Reno.[12] Os americanos escaparam da cabeça de ponte em 25 de março de 1945, 18 dias após a captura da ponte. Algumas autoridades militares alemãs e americanas concordaram que a captura da ponte encurtou a guerra, embora um general alemão contestasse isso. A Ponte Ludendorff não foi reconstruída após a Segunda Guerra Mundial. Em 2020, foram iniciados os planos para construir uma ponte suspensa substituta para pedestres e ciclistas. Não há outra travessia de rio por 44 km (27 mi) e poucas balsas. As comunidades locais indicaram interesse em ajudar a financiar o projeto e um engenheiro foi contratado para elaborar os planos.[13]
Antecedentes
Os romanos originalmente construíram um assentamento em Remagen no primeiro século d.C.[14] Ao longo desse longo período, foi destruída múltiplas vezes por exércitos invasores de várias nações. A cidade foi reconstruída cada vez. Em março de 1945, cerca de 5 000 pessoas viviam na pequena cidade turística. O Reno perto de Remagen tinha cerca de 270 m de largura.[2] A Ponte Ludendorff foi construída por prisioneiros de guerra russos durante a Primeira Guerra Mundial para ajudar a transportar suprimentos da Alemanha para a França.
Construção e projeto da ponte
A ponte ligava a vila de Erpel no lado oriental com Remagen na margem oeste. Foi nomeada em homenagem ao general alemão da Primeira Guerra Mundial Erich Ludendorff, que foi um proponente fundamental para a construção desta ponte. Tinha duas linhas férreas e passarelas para pedestres em ambos os lados sobre o Reno. O comprimento total era de 400 m, enquanto a estrutura principal de aço tinha 325 m de comprimento. O arco tinha 156 m de vão e no seu ponto mais alto media 28 m acima da água. Duas treliças em cada lado do arco central tinham ambas 85 m. Um viaduto elevado em cada extremidade do vão ligava a aproximação à ponte e permitia que uma linha férrea ou estradas passassem por baixo, paralelamente ao rio. A ponte normalmente estava cerca de 15 m acima do Reno. Como foi construída para fins militares, tinha torres de pedra sólida em ambos os lados dos trilhos em ambas as margens, equipadas com brechas de combate e alojamentos para até um batalhão de tropas.[2] No lado oriental, um túnel de 396 m foi escavado em quase 90° através de Erpeler Ley, uma colina de encosta íngreme que domina o Reno.[15]
Cargas de demolição
Os projetistas construíram cavidades nos pilares onde cargas de demolição poderiam ser colocadas, mas quando os franceses ocuparam a Renânia após a Primeira Guerra Mundial, preencheram essas cavidades com concreto.[6]:68 Depois que os alemães readquiriram a Renânia e o controle da ponte, em 1938 eles fixaram 60 caixas revestidas de zinco nas vigas da ponte, cada uma capaz de conter 3.66 kg de explosivos. O sistema foi projetado para detonar todas as 60 cargas ao mesmo tempo, embora em 7 de março de 1945, as cargas tivessem sido removidas e armazenadas nas proximidades.[16][6]:69[17] Eles colocaram cargas adicionais nos dois pilares. Dentro de um poço de inspeção no pilar oeste, os alemães colocaram 2000 kg de explosivos, e no pilar leste fixaram duas cargas de 300 kg nas vigas que ligavam a ponte ao pilar. Os aproximadamente 2800 kg de cargas foram ligados a um fusível elétrico e conectados por cabos elétricos passados por tubos de aço protetores a um circuito de controle localizado na entrada do túnel sob Erpeler Ley. Como reserva, os alemães fixaram um cordão de escorva às cargas sob o pilar leste que podia ser aceso manualmente.[18]
Campanha aliada na Renânia
Durante o outono de 1944, os Aliados tentaram repetidamente destruir a ponte para interromper os esforços alemães de reforçar suas forças a oeste. Em 9 de outubro de 1944, um ataque de 33 bombardeiros danificou a ponte e foi relatado que estava destruída, mas a ponte estava novamente em uso em 9 de novembro. Algumas semanas depois, em 28 de dezembro de 1944, 71 bombardeiros B-24 Liberator foram enviados para atacar a ponte. Atingiram-na com quatro bombas, mas os alemães a repararam rapidamente.[19] O 446.º Grupo de Bombardeio atacou a ponte novamente nos quatro dias consecutivos seguintes, de 28 a 31 de dezembro de 1944.[20] Mais bombardeiros atacaram a ponte durante ataques em janeiro e fevereiro de 1945.[15] Em 5 de março de 1945, bombardeiros B-24 do 491.º Grupo de Bombardeio tentaram mais uma vez destruir a ponte, mas falharam.[21]
A Operação Lenhador [en] foi planejada para preparar o caminho para a massiva Operação Plunder [en] do Marechal de Campo Bernard Montgomery, uma operação que rivalizava com os desembarques da Normandia em tamanho e complexidade,[22][23]:558 envolvendo eventualmente mais de um milhão de soldados e mais de 30 divisões.[24]:88 O plano tipicamente cauteloso de Montgomery era cruzar o Reno no final de março e invadir a Alemanha central. Incluía um grande conjunto de aeronaves de transporte para transportar paraquedistas e infantaria planadora sobre o Reno para estabelecer a travessia do rio.[25]
O plano de assalto terrestre de Montgomery incluía o 21.º Grupo de Exércitos britânico, consistindo no Segundo Exército Britânico, no Primeiro Exército Canadense e no 9.º Exército dos EUA anexado. Eles foram encarregados de cruzar o Reno ao norte do Ruhr após o assalto aerotransportado. Ao sul, Montgomery seria apoiado pelo 12.º Grupo de Exércitos do Tenente-General Omar Bradley, incluindo o Primeiro Exército sob o comando do Tenente-General Courtney Hodges. Hodges recebeu o objetivo de capturar barragens no Rio Rur e então cercar os alemães num movimento de pinça a oeste do Reno. Os planos para a Operação Prancha começaram na Inglaterra em agosto de 1944,[26] quase desde que a Operação Market Garden falhou.[22]
Após repelir os alemães durante a Batalha das Ardenas, os Aliados avançaram rapidamente para o oeste da Alemanha. O General Eisenhower estabeleceu uma missão dupla. A primeira era impedir que as forças alemãs que defendiam a margem oeste do Rio Reno escapassem para a margem leste. A segunda era permitir que as forças Aliadas selecionassem uma travessia do rio onde pudessem concentrar o ataque, deixando forças mínimas defendendo o resto da frente. Os Aliados tinham pouca esperança de conseguir capturar uma ponte sobre o Rio Reno intacta. Em vez disso, trouxeram enormes quantidades de equipamento de pontes para a frente.[16] Mas Eisenhower deixou uma ordem permanente de que, se alguma unidade encontrasse uma ponte intacta, deveria "explorar seu uso ao máximo e estabelecer uma cabeça de ponte do outro lado".[27]
Batalha a oeste do Reno
Em 1 de março de 1945, das 22 pontes rodoviárias e 25 pontes ferroviárias sobre o Reno, apenas quatro permaneciam de pé: a Ponte Hohenzollern [en] em Colônia (destruída pelos alemães em 6 de março), a Ponte sobre o Reno [de] (explodida pelos alemães na noite de 8 de março), a Ponte ferroviária [de] em Urmitz (destruída pelos alemães em 9 de março) e a Ponte Ludendorff em Remagen.[28][29][30][31]:509 No início de março, unidades designadas para a Operação Lenhador, incluindo a 9.ª Divisão Blindada do Exército dos EUA, foram encarregadas de eliminar os remanescentes do Exército Alemão presos na margem oeste do Reno e evitar um contra-ataque contra o flanco do Nono Exército.[32]
Ao sul do Primeiro Exército, o Terceiro Exército do Tenente-General George Patton também apoiaria o avanço de Montgomery sobre o Reno. Mas o Primeiro Exército tinha sido atrasado por duas semanas quando os alemães liberaram água das barragens do Rio Rur, inundando o vale abaixo e atrasando o avanço das unidades de Hodges.[24]
Durante as duas semanas em que o vale foi inundado, Hitler recusou-se a permitir que Gerd von Rundstedt, Comandante-em-Chefe da Frente Ocidental, retirasse as forças alemãs para o lado leste do Reno. Hitler acreditava que esse movimento apenas atrasaria a luta inevitável e ordenou que Von Rundstedt lutasse onde suas forças estavam. Quando a inundação diminuiu e o Nono Exército dos EUA conseguiu cruzar o Rur em 23 de fevereiro, outras forças Aliadas também estavam perto da margem oeste do Reno. As divisões alemãs na margem oeste do Reno foram despedaçadas. Cerca de 280 000 soldados alemães foram capturados e outros 120 000 foram mortos, feridos ou dados como desaparecidos em ação.[24]:88
Captura de Colônia
O Major-General John W. Leonard [en], oficial comandante da 9.ª Divisão Blindada, lembrou mais tarde que em 6 de março, o comandante do III Corpo, Major-General John Millikin [en], referindo-se à Ponte Ludendorff, disse-lhe por telefone: "Você vê aquela linha preta no mapa. Se você conseguir tomá-la, seu nome entrará para a história."[33] Na última semana de fevereiro, o Coronel Charles G. Patterson, oficial de artilharia antiaérea do III Corpo, liderou uma reunião para comandantes de brigada e grupo durante a qual discutiram o que fariam se tivessem a sorte de capturar uma ponte intacta.[7]
Em 2 de março, Millikin designou o 14.º Batalhão de Tanques comandado pelo Tenente-Coronel Leonard E. Engeman para o flanco norte e o anexou à 1.ª Divisão. O Comando de Combate B da 9.ª Divisão Blindada atacou em direção ao rio Erft [en], e o Comando de Combate A avançou em direção ao rio Ahr. Eles deveriam então mover-se para sul para capturar Remagen e Sinzig antes de se ligarem aos flancos do Terceiro Exército de Patton.[5]
No flanco direito do Primeiro Exército ao sul de Bona, a 9.ª Divisão Blindada avançou rapidamente, e quanto mais perto chegavam do Reno, mais rápido avançavam. A velocidade do seu movimento em direção ao Reno surpreendeu os alemães.[34][35][36]
Quando o Primeiro Exército capturou Colônia e alcançou a margem oeste do Reno, foi saudado como um grande sucesso da campanha Aliada, mas engenheiros alemães derrubaram a Ponte Hohenzollern em 6 de março, pouco antes de a 3.ª Divisão Blindada chegar.[35]
Localização da cabeça de ponte
O General Eisenhower ofereceu aos seus generais alguma liberdade na escolha dos pontos exatos para cruzar o Reno, embora duas áreas onde o vale do Reno era relativamente amplo fossem geralmente consideradas favoráveis. A primeira era entre Colônia e Bona no norte, e a outra era entre Andernach e Coblença no sul. Ambas tinham alguns desafios, mas ofereciam acesso relativamente rápido à autoestrada e ao vale do rio Lano que ligava ao corredor Frankfurt–Kassel. Os pontos de travessia menos favorecidos estavam na área ao redor da ponte ferroviária em Remagen. A confluência a montante do rio Ahr ao sul de Remagen aumentava consideravelmente a velocidade e turbulência do Reno, com 270 m de largura em Remagen.[16] Os americanos na área ao redor de Remagen nem sequer deveriam cruzar o Reno.[6]:14[5]
Geograficamente, o ombro noroeste da ponte estava situado num saliente raso exposto à margem leste do Reno. Havia apenas uma estrada principal para a cidade de Remagen vindo do oeste, e essa estrada não corria paralela ao eixo normal de abastecimento Aliado. De um ponto de vista logístico, a localização da ponte era mal situada perto do limite sul do Primeiro Exército dos EUA.[33]
O terreno no lado leste da ponte elevava-se abruptamente a partir do rio. No interior, o terreno de encosta íngreme e as ravinas forneciam armadilhas naturais para tanques contra o avanço de blindados.[16] A áspera e arborizada floresta do Westerwald elevava-se do Reno a altitudes que variavam de 200|a|400 m cerca de 500 m para o interior. A rede rodoviária primária no lado leste era severamente limitada, consistindo apenas de uma estrada ao longo do rio e duas estreitas estradas de montanha, qualquer uma das quais poderia ser facilmente bloqueada pelos alemães.[33]
Defesas alemãs
O estado-maior do Décimo Quinto Exército do General Gustav von Zangen acreditava que os Aliados cruzariam o Reno usando o terreno aberto do Vale de Rheinbach perto do Rio Ahr. Zangen pensava que o Vale de Rheinbach oferecia aos Aliados um funil natural para operações militares. Ele argumentou com o comandante do Grupo de Exércitos B alemão, Marechal de Campo Walter Model: "Os americanos teriam que ser estúpidos para não aproveitar este buraco e empurrar tanques em direção ao Reno. Acho que eles usarão este vale — como água fluindo para baixo."[37]
Zangen acreditava que as cidades do Reno, Sinzig e Remagen, eram prováveis alvos do Primeiro Exército de Hodges. Zangen tentou e falhou em persuadir Model a bloquear os americanos retirando dois corpos das defesas da Muralha Ocidental ao longo da fronteira alemã e colocando-os em Remagen para proteger a Ponte Ludendorff.[37]
Model acreditava, como os americanos, que "apenas um tolo tentaria cruzar o Reno onde os penhascos se erguiam abruptamente na margem oposta". Ele se recusou a alocar mais tropas para o setor de Remagen de Zangen.[37]
Confusão no comando alemão
A estrutura de comando para a região ao redor de Remagen estava fragmentada e várias mudanças durante fevereiro e início de março complicaram o comando alemão das travessias do Reno. Antes do avanço dos EUA sobre o Reno, as 22 pontes rodoviárias e 25 pontes ferroviárias sobre o Reno eram responsabilidade do Wehrkreis alemão, ou distritos militares. Esses soldados não se reportavam a um comando do Exército, mas ao braço militar do Partido Nazista, a Waffen-SS. Durante fevereiro, a responsabilidade pela Ponte Ludendorff foi transferida do Wehrkreis VI para o Wehrkreis XII. No final de fevereiro, as forças alemãs estavam recuando e instituíram uma série de mudanças de comando para tentar conter o avanço Aliado. A responsabilidade pelas pontes, incluindo a Ponte Ludendorff, foi transferida para o Exército, embora os oficiais do Wehrkreis tentassem manter sua autoridade de comando. As unidades antiaéreas ao redor das pontes não se reportavam ao exército, ao Wehrkreis ou à Waffen SS, mas à Luftwaffe.[5]
Em 1 de março, durante a Operação Grenade [en] dos EUA, o Quinto Exército Panzer e o Décimo Quinto Exército trocaram zonas e responsabilidade pelas pontes.[5] O Tenente-General Walter Botsch, comandante do LIII Corpo de Exército, foi designado para defender a área de Bona-Remagen.[9] Ele visitou a Renânia para inspecionar as tropas e em 5 de março descobriu que a Ponte Ludendorff era defendida por apenas 36 homens, a maioria convalescentes em recuperação de ferimentos, junto com alguns engenheiros e tripulações de canhões antiaéreos.[6] Botsch prometeu ao Capitão Willi Bratge, o comandante de combate da ponte, que enviaria um batalhão de homens para ajudar a defender a ponte, mas seu pedido foi negado. Ele também solicitou sem sucesso trabalhadores, explosivos adicionais, rádios e equipamentos de sinalização. Foi-lhe prometido um batalhão antiaéreo pesado, mas ele nunca chegou.[9]
Mudanças de comando
Em 6 de março, a 9.ª Divisão Blindada já estava a apenas 14 km do Reno.[2] No mesmo dia, Botsch foi transferido tão rapidamente que não teve tempo de informar seu substituto, o Major-General Richard von Bothmer. Bothmer não conseguiu visitar Remagen, pois estava concentrado em defender Bona.[9] Em vez disso, enviou um oficial de ligação para Remagen na noite de 6 de março, mas ele foi pego pelo rápido avanço dos americanos e foi capturado quando acidentalmente entrou em suas linhas. Quando os alemães em retirada informaram Bratge na noite de 6 de março que os americanos estavam se aproximando de Remagen, Bratge tentou contatar Botsch, sem saber que ele havia sido transferido.[9]
Hitler havia emitido ordens de que a Linha Siegfried deveria ser mantida a todo custo. A rápida penetração Aliada das fortificações de fronteira havia perturbado as comunicações alemãs, a estrutura de comando e toda a sua defesa da margem oeste do Reno. Teria sido lógico recuar para o lado leste do Reno e se reagrupar, mas Hitler recusou-se absolutamente a permitir uma retirada e exigiu irracionalmente que seu Exército recapturasse o território que havia perdido. Unidades ameaçadas com a possibilidade de serem invadidas ou cercadas não podiam recuar para uma posição mais defensável. Para se protegerem da ira de Hitler, de um tribunal militar e de um pelotão de fuzilamento, os comandantes falsificaram relatórios para encobrir as perdas reais. Para transferir a culpa para outra pessoa, emitiam ordens que não podiam ser realisticamente cumpridas. As tropas alemãs, completamente derrotadas pela surra que vinham recebendo, não conseguiam manter a área que controlavam, muito menos recuperar terreno. Como resultado, os americanos avançaram ainda mais rapidamente em direção ao Reno. Uma consequência não intencional foi que as forças alemãs prestaram menos atenção às pontes sobre o Reno.[9]
Em 6 de março, o General de Cavalaria Edwin Rothkirch [en], oficial comandante do LIII Corpo de Exército com responsabilidade pela área de Remagen, entrou nas linhas dos EUA e foi capturado. Em meio a essa confusão, o General der Infanterie Otto Hitzfeld, o novo oficial comandante do LXVII Corpo, foi informado à 1h00 de 7 de março de que agora era responsável por defender a Ponte Ludendorff. Hitzfeld enviou seu ajudante, o Major Johannes "Hans" Scheller, para assumir o comando de Remagen. Scheller partiu às 3h00 e levou uma unidade de rádio de oito homens, mas durante sua viagem de 64 km eles tiveram que desviar ao redor de tanques americanos e ficaram com pouco combustível, forçando-os a um desvio maior para poderem reabastecer. A unidade de rádio se separou e Scheller só chegou às 11h15, menos de duas horas antes dos americanos.[9] O comandante alemão em Remagen, Capitão Willi Bratge, ficou aliviado quando Scheller anunciou que estava assumindo o comando, mas depois soube que Scheller não havia trazido o batalhão de reforços que Botsch havia prometido enviar.[2]
Defesas da ponte
Durante 6 de março, as tripulações dos canhões antiaéreos do III Corpo Antiaéreo (III Flak Korps) posicionadas no topo do Erpeler Ley, com 180 m de altura, que estrategicamente dominava a Ponte Ludendorff, foram ordenadas pela Luftwaffe a ajudar a defender Coblença. A unidade substituta não era motorizada e foi colocada nos arredores de Remagen. Enquanto os americanos avançavam em direção ao Reno na noite de 6–7 de março, 14 homens das tripulações dos canhões antiaéreos desertaram. Bratge só soube da presença da unidade substituta em 7 de março quando viu o que restava da unidade movendo seus canhões manualmente sobre a ponte. Ciente da iminente chegada dos americanos, ordenou com raiva ao comandante da unidade da Luftwaffe que movesse as armas para o topo de Erpeler Ley o mais rápido possível, mas as unidades ainda não estavam no lugar às 14h00, quando os primeiros americanos chegaram.[9]
Bratge comandava apenas 36 soldados convalescentes, alguns dos quais nem conseguiam disparar uma arma. A ponte também era defendida por uma companhia de engenheiros de 125 homens comandada pelo Capitão Karl Friesenhahn, 180 Hitlerjugend, uma unidade antiaérea da Luftwaffe de 200 homens, 20 homens da Bateria 3./FlakLehruVersAbt 900 (bateria de foguetes), 120 "voluntários" orientais e aproximadamente 500 civis da Volkssturm, totalizando cerca de 1000 soldados.[38] A maioria desses estava mal equipada e mal treinada.[16]
Em 6 de março, os últimos 800 soldados da 277.ª Divisão Volksgrenadier cruzaram a ponte. Na manhã de 7 de março, engenheiros alemães colocaram tábuas de madeira para permitir que veículos usassem a ponte. O Capitão Bratge tentou persuadir os soldados que cruzavam a ponte a ficar e defendê-la, mas a maioria eram retardatários sem liderança e sua única preocupação era atravessar o Reno.[39]
A doutrina defensiva alemã exigia o posicionamento da maioria das forças nas linhas de frente, deixando tropas mínimas para reforçar as áreas traseiras.[38]
Americanos encontram ponte intacta
Na tarde de 7 de março de 1945, o Tenente-Coronel Leonard Engeman liderou a Força-Tarefa Engeman em direção a Remagen, uma pequena vila de cerca de 5.000 habitantes no Reno, com o objetivo de capturar a cidade. A força-tarefa, parte do Comando de Combate B, consistia na Tropa C do 89.º Esquadrão de Reconhecimento com Carros Blindados Leves M8 e M3 Half-tracks; na Companhia A do 27.º Batalhão de Infantaria Blindada (27.º AIB) equipada com M3 Half-tracks, comandada pelo Major Murray Deevers; em um pelotão da Companhia B, 9.º Batalhão de Engenheiros Blindados (9.º AEB) liderado pelo Tenente Hugh Mott; e em três companhias do 14.º Batalhão de Tanques (14.º TB): Companhia A (liderada pelo Tenente de 22 anos Karl H. Timmermann [en]); Companhia B (liderada pelo Tenente Jack Liedke); e Companhia C (liderada pelo Tenente William E. McMaster).[24]:54–56
As três companhias de tanques do 14.º TB consistiam cada uma em três pelotões. O 1.º Pelotão da Companhia A, 14.º TB, liderado pelo Tenente John Grimball [en], recebera cinco dos mais novos tanques pesados T26E3 Pershing, embora apenas quatro estivessem operacionais em 7 de março. Os outros pelotões estavam cada um equipado com cinco tanques M4A3 Sherman, e a companhia também tinha uma unidade de comando de mais três tanques Sherman.[33] Suas ordens eram capturar a cidade de Remagen e depois continuar para sul para se ligar ao Terceiro Exército de Patton, mas não receberam instruções específicas sobre a Ponte Ludendorff.[40]
Às 12h56, batedores do 89.º Esquadrão de Reconhecimento chegaram a uma colina no lado norte de Remagen com vista para a vila e ficaram surpresos ao ver que a Ponte Ludendorff ainda estava de pé.[33][41] Era uma das três pontes restantes sobre o Reno que os alemães ainda não haviam explodido antes do avanço dos exércitos Aliados.[42] O Tenente Timmermann e Grimball seguiram os batedores na elevação para ver por si mesmos e transmitiram a surpreendente notícia ao Comandante da Força-Tarefa Engeman. Chegando à elevação, Engeman pôde ver veículos alemães em retirada e forças enchendo as ruas de Remagen, todos indo em direção à ponte, que estava cheia de soldados, civis, veículos e até gado.[2] Ataques anteriores de aeronaves Aliadas destruíram as embarcações usadas para transportar civis e trabalhadores através do Reno. Todos agora eram forçados a usar a ponte.[38]
O Capitão Bratge estava em Remagen, na aproximação oeste da ponte, direcionando o tráfego para a ponte.[2][35] Timmermann pediu artilharia para disparar sobre a ponte usando espoleta de proximidade [en] para retardar a retirada alemã, mas o comandante da artilharia recusou, citando relatórios errôneos de que as tropas dos EUA já estavam muito perto da ponte.[2][5]
Batalha pela ponte
Quando o Oficial de Operações do Comando de Combate B, Major Ben Cothran, chegou e viu que a ponte ainda estava de pé, ele transmitiu por rádio ao Brigadeiro-General William M. Hoge [en], oficial comandante do Comando de Combate B, 9.ª Divisão Blindada. Hoge juntou-se a eles o mais rápido que pôde. Engeman estava considerando cautelosamente suas opções quando Hoge ordenou que ele se movesse imediatamente para a cidade e capturasse a ponte o mais rápido possível. Timmermann havia sido promovido na noite anterior a comandante da Companhia A, e Engeman ordenou que ele e sua companhia de infantaria desmontada entrassem em Remagen apoiados pela Companhia A/14.º Batalhão de Tanques.[6] Hoge não tinha informações sobre o número e tamanho das forças alemãs na margem leste. A ponte ainda de pé poderia ser uma armadilha. Hoge arriscava perder homens se os alemães permitissem que as forças dos EUA cruzassem antes de destruí-la e isolar as tropas americanas na margem leste. Mas a oportunidade era grande demais para ser deixada passar.[35]
O Comandante do Batalhão, Major Murray Deevers, perguntou a Timmermann: "Você acha que consegue levar sua companhia para o outro lado da ponte?" Timmermann respondeu: "Bem, podemos tentar, senhor." Deevers respondeu: "Vá em frente." "E se a ponte explodir na minha cara?" perguntou Timmermann, mas Deevers não respondeu.[22]
Às 13h50, as tropas da A/27/9 AIB partiram através do campo em direção à cidade. Trinta minutos depois, Engeman liderou os 17 tanques da A/14/9 AIB descendo pela estrada estreita e sinuosa até a cidade. As tropas e os tanques chegaram aproximadamente ao mesmo tempo e avançaram rapidamente por Remagen contra fraca resistência. Os alemães confiavam para defesa local na Volkssturm, cidadãos que eram convocados perto de suas casas, na crença de que defenderiam suas cidades e aldeias. A política defensiva alemã não incluía o planejamento para a defesa em profundidade das áreas traseiras. Não havia valas antitanque ou minas, arame farpado ou trincheiras na rota para Remagen. Os poucos obstáculos defensivos que haviam sido construídos eram fracos demais para bloquear tanques ou haviam sido colocados em terreno aberto, e os bloqueios de estrada que construíam geralmente deixavam bastante espaço para a passagem de veículos.[4][38] A única defesa que atrasou os americanos foi uma metralhadora operada por infantaria sobre a praça da cidade, que dois dos Pershings rapidamente eliminaram. Relativamente incomodados, os americanos chegaram em força à extremidade oeste da ponte e os tanques começaram a cobrir a ponte e a margem leste com tiros de tanque, destruindo uma locomotiva acoplada a uma série de vagões de carga na linha férrea paralela ao rio.[33][35]
Por volta das 15h00, soldados dos EUA souberam de um soldado alemão capturado na periferia de Remagen que a ponte estava programada para ser destruída às 16h00.[5]:214[35] Timmermann pediu artilharia para disparar sobre Erpel com projéteis de fósforo branco incendiários para criar uma cortina de fumaça.[43]
Alemães explodem a aproximação
Pouco depois de as tropas americanas chegarem à colina com vista para Remagen, as forças alemãs na margem oeste perto da cidade foram alertadas sobre a aproximação dos blindados inimigos e correram de volta pela ponte. Bratge queria demolir a ponte o mais cedo possível para evitar a captura, mas ele precisava primeiro obter autorização por escrito do Major Hans Scheller, que só havia assumido o comando às 11h15.[40] Quando os americanos chegaram, a maioria da Volkssturm civil havia desaparecido, deixando a principal força alemã no lado leste do Reno.[38]
A autorização por escrito era necessária porque, em 14–15 de outubro de 1944, uma bomba americana atingiu a câmara que continha as cargas de demolição na Ponte Mulheim [en] em Colônia, destruindo prematuramente a ponte. Hitler ficou irritado com este incidente e ordenou que os "responsáveis" pela destruição da Ponte Mulheim fossem julgados por corte marcial. Ele também ordenou que os explosivos de demolição não fossem colocados no local até o último momento, quando os Aliados estivessem a menos de 5 milhas (8,0 km) da ponte.[23]:548 As pontes só deveriam ser demolidas após uma ordem por escrito do oficial responsável, e apenas como último recurso e no último momento possível.[44] Esta ordem deixava os oficiais responsáveis pela destruição das pontes nervosos tanto sobre as consequências se explodissem a ponte muito cedo quanto se falhassem em explodi-la completamente.[9][38]
Quando o Major Scheller viu quão inadequadamente a ponte era defendida, tentou comandar tropas alemãs de passagem, incluindo um veículo com cinco homens e uma metralhadora, mas o motorista simplesmente acelerou o veículo através da ponte. Scheller concluiu que a ponte não podia ser defendida e estava pronto para destruí-la quando o Tenente Karl Peters pediu tempo extra para que sua unidade atravessasse a ponte. Peters, comandando a "3.ª Bateria de FlakLehruVersAbt 900 (o)" (uma bateria de lançador múltiplo de foguetes do "Batalhão Estacionário de Treinamento e Teste Antiaéreo 900"), estava encarregado do novo e secreto sistema de lançadores de foguetes Henschel Hs 297 [en]. Ele podia disparar 24 foguetes antiaéreos de alta velocidade com tremenda precisão e não podia permitir que caíssem em mãos inimigas.[6]:214[45] Scheller sabia que a artilharia era escassa e adiou a detonação das cargas.[5]:215[46]
O Capitão Karl Friesenhahn era o comandante técnico ou da ponte e encarregado das cargas de demolição.[5] O Capitão Willi Bratge havia solicitado 600 kg (1 300 lb) de explosivos militares, mas às 11h00 de 7 de março ele recebeu apenas metade da quantidade solicitada, 300 kg (660 lb).[47] Pior, ele descobriu que havia recebido "Donarit", um explosivo industrial à base de nitrato de amônio muito mais fraco, usado em mineração.[40] Sem outra opção, colocou todos os 300 kg (660 lb) no pilar sudeste da ponte. Às 14h00, quando os primeiros elementos das forças dos EUA se aproximaram da aproximação oeste, ele detonou uma carga sob o arco de pedra que ligava o aterro de aproximação à ponte, abrindo uma cratera de 9,1-metro (30 ft) no leito da estrada, esperando que isso atrasasse tanques e infantaria.[32]:1642 Scheller e Bratge entraram no túnel ferroviário onde estava localizado o interruptor elétrico que controlava os detonadores. Friesenhahn os seguiu, mas antes que pudesse chegar ao túnel, a concussão de um projétil em explosão o nocauteou. Ele recuperou a consciência 15 minutos depois e continuou em direção ao túnel. Bratge gritou para Friesenhahn explodir a ponte. Friesenhahn respondeu que precisavam obter a ordem por escrito de Scheller, que estava na outra extremidade do túnel de 1 200-pé-long (370 m) que fazia uma curva de quase 90° sob Erpeler Ley.[2] Bratge correu para encontrar Scheller, obteve a ordem por escrito e, quando voltou para dizer a Friesenhahn para detonar as cargas, Friesenhahn, por sua vez, exigiu que Bratge lhe desse a ordem por escrito.[5]:215
Forças dos EUA cruzam a ponte
As tripulações de metralhadoras alemãs nas torres que guardavam a aproximação oeste da ponte abriram fogo contra as tropas americanas que avançavam. Às 15h20, Friesenhahn fez as últimas conexões ao detonador e girou a manivela, mas nada aconteceu. Ele tentou novamente e tudo o que ouviram foi o som de projéteis americanos atingindo a área ao redor deles.[2] Tanto Friesenhahn quanto Bratge sabiam das terríveis consequências para eles pessoalmente e para a situação defensiva alemã se não conseguissem destruir a ponte.[40]
Friesenhahn decidiu que o circuito elétrico deve ter sido rompido pelo bombardeio e procurou voluntários para repará-lo, mas o fogo de metralhadoras e tanques o convenceu de que não havia tempo suficiente. O Cabo Anton Faust se ofereceu para sair do túnel sob Erpeler Ley para acender manualmente o acendedor dos explosivos ligados ao pilar leste que havia sido colocado no início do dia. Ele correu 90 yd (82 m) através do fogo de armas ligeiras, projéteis de tanque em explosão, fumaça e neblina, acendeu o acendedor e correu de volta para o túnel.[2][5]:216
Às 15h50, 10 minutos antes de acreditarem que os alemães estavam programados para explodir a ponte, os canhões da Companhia A, 14.º Batalhão de Tanques, afugentaram os defensores alemães da superfície da estrada da ponte e dos pilares de pedra da ponte. Além disso, os tanques engajaram os canhões antiaéreos na margem leste que se opunham à travessia.[33]
O comandante da companhia, 2.º Tenente Timmermann, liderou um esquadrão com menos de seu efetivo de homens do 27.º AIB para o lado oeste da ponte, apesar do risco de que a ponte pudesse ser destruída com eles nela. Assim que os americanos se aproximaram, o Cabo Faust detonou os explosivos secundários.[18] Tanto os alemães quanto os americanos observaram a fumaça e a neblina se dissiparem da explosão e ficaram chocados ao ver que a ponte ainda estava de pé. Apenas a carga no pilar sudeste, a dois terços do caminho, havia explodido, mas o explosivo industrial fraco não conseguiu derrubar a ponte de aço bem construída.[35]
A explosão abriu grandes buracos no assoalho de madeira que cobria os trilhos acima do pilar, torceu algumas das vigas de aço de suporte e abriu uma lacuna de 9,1 metros (30 ft) na treliça que sustentava o lado sul da ponte. Timmermann viu alemães correndo e presumiu que eles estavam preparando uma segunda explosão.[2] Membros do primeiro pelotão ganharam o controle das duas torres da ponte na margem oeste e capturaram duas tripulações de metralhadoras alemãs. Eles então usaram as torres para fornecer fogo de cobertura para as tropas que cruzavam a ponte.[35]
Timmermann destacou metade de seus homens para o lado sul para fornecer fogo de cobertura e suprimir o intenso fogo de metralhadoras alemãs originado na torre de pedra. Ele ordenou que o restante de seus homens removesse as cargas de demolição da metade oeste da ponte. O Sargento Mike Chinchar liderou um pelotão de infantaria pela passarela no lado esquerdo da ponte, desviando-se de um pilar para o outro.[48]
Os trilhos da ferrovia na ponte estavam cobertos com tábuas de madeira, permitindo a passagem de veículos.[35] Uma vez na ponte, a infantaria americana foi alvo de fogo de atiradores alemães em um barco parcialmente submerso na margem leste e de fogo de metralhadora MG 42 das torres leste da ponte, bem como de casas em Erpel. Um tanque Sherman do 14.º Batalhão destruiu o barco.[41]:11 Todos os tanques se juntaram ao bombardeio do lado oposto do rio e a infantaria cobriu a ponte e o lado leste com fogo de metralhadora, permitindo que as tropas terrestres chegassem à ponte. Os tanques forneceram com sucesso apoio de fogo à infantaria e suprimiram o fogo das posições alemãs.[41]:11
Captura americana da ponte
As tropas dos EUA desviaram-se do fogo de metralhadora alemão e de armas ligeiras em cima e debaixo da ponte, movendo-se de viga em viga, cortando fios de demolição e jogando cargas explosivas no rio, sem saber se os alemães detonariam o resto delas a qualquer segundo.[49][50]
Timmermann estava entre aqueles que removiam as cargas. O correspondente de guerra da CBS Radio, Everett Holles, escreveu sobre Timmermann removendo as cargas em seu livro, Unconditional Surrender. Enquanto atravessavam a ponte, descobriram que a passarela perto do pilar leste no lado a montante da ponte havia desaparecido.
O tráfego ainda estava se movendo pela Ponte Ludendorff. Do outro lado, locomotivas buzinavam, aguardando ordens para partir. O Tenente-Coronel Leonard Engemann de Minneapolis, no comando de uma patrulha de reconhecimento, estava determinado a salvar esta ponte se fosse de todo possível. Então, às 15h50, um pelotão liderado pelo Tenente Emmett Burrows de Nova York, correu ladeira abaixo até a entrada da ponte. Houve uma troca de tiros enquanto os alemães, completamente surpreendidos, corriam tentando organizar uma defesa.
O Sargento Alexander A. Drabik [en], um ex-açougueiro alto e magro de Holland, Ohio, foi o primeiro americano a cruzar o Reno, o primeiro invasor a alcançar sua margem leste desde a época de Napoleão. Mas ele queria que todas as honras fossem passadas para um jovem tenente dos engenheiros, John W. Mitchell de Pittsburgh. "Enquanto estávamos correndo pela ponte – e, cara, pode ter sido apenas 250 jardas, mas pareceram 250 milhas para nós – avistei este tenente, parado lá completamente exposto ao fogo de metralhadora que já estava bastante pesado a essa altura. Ele estava cortando fios e chutando as cargas de demolição alemãs para fora da ponte com os pés! Rapaz, isso exigiu muita coragem. Foi ele quem salvou a ponte e tornou tudo isso possível."[50]
Drabik percorreu toda a ponte de 117-metro-long (384 ft) com apenas uma pausa enquanto os alemães tentavam explodir a ponte. Seu esquadrão, com outros soldados, garantiu o lado leste da ponte correndo através da poeira e fumaça que se assentavam da explosão. As tropas americanas atravessaram a ponte para a margem leste em menos de quinze minutos. Drabik foi o primeiro soldado americano a cruzar esta ponte, e o primeiro inimigo desde as Guerras Napoleônicas a cruzar o Reno e capturar território alemão.[51] Drabik e todo o seu esquadrão atravessaram a ponte sem ferimentos.[6][7][50][52] Drabik disse mais tarde:
Corremos pelo meio da ponte, gritando enquanto íamos. Eu não parei porque sabia que, se continuasse em movimento, eles não me acertariam. Meus homens estavam em coluna de esquadrão e nenhum deles foi atingido. Nos abrigamos em algumas crateras de bomba. Então apenas nos sentamos e esperamos os outros virem. Foi assim que aconteceu.[53]
O Sargento Joe DeLisio correu através do intenso fogo alemão e Timmermann e os outros o seguiram.[2] Bratge tentou organizar um contra-ataque para repelir os americanos de volta pela ponte, mas o fogo de projéteis dos tanques americanos o impediu. Ele procurou por Scheller e descobriu que ele já havia escapado pela extremidade oposta do túnel.[2]
Timmermann, que havia nascido em Frankfurt am Main, cerca de 160 quilômetros (99 mi) de sua posição, foi o primeiro oficial americano a cruzar a ponte.[6][22] Seguindo-o, o Sargento Dorland alcançou a margem oposta e destruiu a caixa principal do interruptor de demolição. O Sargento DeLisio capturou uma equipe de metralhadora alemã na torre leste.[2] O resto do A/27 AIB os seguiu, e depois que a margem leste foi inicialmente garantida, o Tenente Mott liderou a Companhia B, 9.º Engenheiros, na localização e eliminação de mais cargas de demolição ativas na ponte. Um pelotão liderado pelo Tenente Emmett Burrows escalou Erpeler Ley e eliminou os atiradores, após o que ele e seus homens foram atingidos por fogo concentrado de artilharia e morteiro. Eles então desceram a colina em direção à cidade até a entrada oposta do túnel ferroviário.[2]
Dentro do túnel, Bratge tentou reunir todos os homens disponíveis e organizar uma fuga para Osberg, onde poderiam formar um contra-ataque, mas ficaram surpresos ao descobrir que os americanos já haviam ganhado o controle de ambas as entradas do túnel. Os americanos dispararam metralhadoras e lançaram granadas de mão para dentro do túnel, matando um jovem e ferindo vários civis. Eles imploraram a Bratge para dizer aos americanos para pararem de atirar, e então, por conta própria, improvisaram uma bandeira branca e se renderam. Os sapadores restantes e as tropas convalescentes os seguiram, e Friesenhahn e Bratge foram os dois últimos capturados dentro do túnel.[2]
O Tenente Mott e seus dois sargentos encontraram cerca de 160 km de cargas não detonadas no topo de um dos pilares. Eles descobriram que um dos tubos de aço contendo os fios que se conectavam à carga principal havia sido rompido, possivelmente pela artilharia.[35] Os engenheiros de combate também encontraram uma carga de demolição de 230 quilogramas (510 lb) de TNT que não havia explodido porque o detonador falhou. Um trabalhador polonês disse mais tarde que outro trabalhador havia adulterado os detonadores, embora suas alegações não pudessem ser verificadas.[6]:226
Ordens conflitantes
Millikin, oficial comandante do III Corpo, havia ordenado anteriormente a Leonard que direcionasse o Comando de Combate A da 9.ª AID para o sul na margem oeste do Reno, através do Rio Ahr, e se conectasse com o Terceiro Exército de Patton. Hoge não tinha ordens para cruzar ou capturar a ponte, mas decidiu desobedecer suas ordens e redirecionar essas forças pela ponte para reforçar a cabeça de ponte. Com algumas forças já na ponte, Hoge recebeu novas ordens para parar o que estava fazendo e mover sua unidade para o sul, para Coblença. Hoge esperou que um pelotão alcançasse a margem oposta, na esperança de que a ponte resistisse, e então ligou para Leonard, o comandante da 9.ª Divisão Blindada, para informá-lo de que a ponte havia sido capturada. Se seu golpe falhasse, Hoge arriscava uma corte marcial. Ele descreveu mais tarde seus sentimentos naquele momento:[22]
Senti dentro de mim que nunca poderia viver sabendo que havia desperdiçado aquela oportunidade sem tentar. Eu não poderia ter passado o resto da minha vida – e eu sabia que era, bem, uma coisa perigosa, inédita; mas eu simplesmente tive a sensação de que aqui estava a oportunidade de uma vida e ela devia ser agarrada imediatamente. Não podia esperar. Se você esperasse, a oportunidade se perderia. Esse foi provavelmente o maior ponto de virada em toda a minha carreira como soldado – capturar Remagen.[54]
O Coronel Harry Johnson, chefe de gabinete de Leonard, transmitiu a notícia na cadeia de comando para o Coronel James H. Phillips, Chefe de Gabinete do III Corpo do Exército dos EUA por volta das 17h00. Millikin ordenou que o 47.º Regimento de Infantaria fosse motorizado e despachado para Remagen o mais rápido possível.[33] Millikin anexou a 7.ª Divisão Blindada ao III Corpo para que pudessem substituir a 9.ª Divisão de Infantaria que já estava cruzando o Reno. Ele também ordenou que a 2.ª Divisão de Infantaria substituísse a 78.ª Divisão de Infantaria para que ela também pudesse cruzar o Reno e defender a cabeça de ponte.[33]
Hodges transmitiu a notícia para o quartel-general do 12.º Grupo de Exércitos dos EUA de Bradley às 20h15. O General Harold "Pinky" Bull [en], G-3 de Eisenhower, estava no quartel-general do 12.º Grupo de Exércitos de Bradley quando souberam que a ponte havia sido capturada. Bull estava cético quanto a qualquer plano de usar a travessia de Remagen, e disse a Bradley: "Você não vai a lugar nenhum lá em Remagen. Você tem uma ponte, mas ela está no lugar errado. Simplesmente não se encaixa no plano." Bradley respondeu: "O que diabos você quer que a gente faça, recuar e explodi-la?".[22]
Bradley contatou o comandante do SHAEF, Dwight Eisenhower, em seu quartel-general avançado em Reims, França, onde Eisenhower estava jantando com vários comandantes aerotransportados. O ajudante de Eisenhower o chamou ao telefone, onde ele soube da captura da ponte. Ele disse a seus convidados: "Foi o Brad. Ele tem uma ponte sobre o Reno. E ele se desculpou por isso, disse que estava mal localizada em Remagen."[23] Cinco divisões haviam sido designadas para tomar Colônia, que já havia se rendido. Eisenhower disse a Bradley para redirecionar essas divisões através da ponte em Remagen. Eisenhower então chamou Montgomery diplomaticamente para transmitir a notícia, pois ela afetava a massiva e há muito planejada Operação Prancha de Montgomery.[55]
Ordens oficiais foram passadas para Hoge para capturar a ponte.[55] Ao anoitecer, os engenheiros de combate haviam parcialmente preenchido a cratera na rampa de aproximação com um trator-lâmina e, depois que o sol se pôs, usaram a escuridão para iniciar reparos apressados na ponte.[10]:504[35][54] Até a meia-noite de 7 de março, a margem leste era garantida por apenas cerca de 120 soldados da Companhia A, 27.º Batalhão de Infantaria Blindada e 1.º Pelotão, Companhia B, 27.º Batalhão de Infantaria Blindada, 9.ª Divisão Blindada.[40] Se os alemães tivessem montado um contra-ataque eficaz contra essa pequena força, poderiam ter impedido os americanos de estabelecer a cabeça de ponte.[38]
O correspondente de combate do Stars and Stripes, Andy Rooney, estava a 32 km de distância quando ouviu que a ponte havia sido capturada. Ele foi o primeiro repórter na cabeça de ponte, seguido pouco depois por Howard Cowan da Associated Press.[56][57][58] Quarenta anos após o evento, ele escreveu sobre sua sorte: "Era o sonho de um repórter. Uma das grandes histórias da guerra havia caído no meu colo."[59] Cowan foi o primeiro repórter a atravessar a ponte.[56] Quando a notícia da captura da ponte chegou aos jornais americanos, foi manchete.[60][61] Rooney classificou a captura da ponte como um dos cinco principais eventos de toda a guerra europeia, ao lado do Dia D.[56]
Cabeça de ponte estabelecida
Após a captura da ponte, engenheiros militares do Exército dos EUA do 276.º Batalhão de Engenheiros de Combate e soldadores especializados e trabalhadores de aço do 1058.º Grupo de Construção e Reparo de Pontes começaram imediatamente a trabalhar para reparar os danos de batalha, preencher buracos no tabuleiro e reforçar a ponte.[35] Às 4h30 de 8 de março, o 1.º Batalhão/310.º Regimento de Infantaria/78.ª cruzou a Ponte Ludendorff, seguido nos dois dias seguintes pelo resto da divisão. À 78.ª juntaram-se a 79.ª e a 99.ª Divisões de Infantaria.[35]
O oficial comandante da 7.ª Divisão Blindada, Major-General Robert W. Hasbrouck [en], recebeu instruções para mover imediatamente um comando de combate, reforçado por um batalhão de infantaria, para uma área perto de Remagen, onde substituiria o 60.º Regimento de Infantaria/9.ª Divisão de Infantaria. O 310.º Regimento de Infantaria, 78.ª Divisão de Infantaria, foi a primeira unidade a seguir a 9.ª Divisão Blindada através do Reno. Para maximizar o comando e controle eficazes, Millikin decidiu anexar inicialmente todas as unidades à medida que cruzavam o rio ao Comando de Combate B, 9.ª Divisão Blindada. Em pouco tempo, Hoge estava efetivamente no comando de toda ou parte de três divisões: a 9.ª, a 27.ª e a 78.ª.[54]
O III Corpo havia anexado anteriormente uma companhia de pontes de tábuas à coluna da 9.ª Divisão Blindada, mas a 9.ª precisava de mais recursos de construção de pontes. Nos dois dias seguintes, o quartel-general do Primeiro Exército reuniu três batalhões de pontões pesados, os 51.º e 291.º Batalhões de Engenheiros de Combate, duas companhias de pontes de tábuas e uma companhia de caminhões anfíbios DUKW [en]. Todos foram designados para o III Corpo e receberam a tarefa de construir duas pontes táticas sobre o Reno.[62]:252 As duas pequenas estradas que levavam a Remagen pelo oeste e sul[62]:252 ficaram rapidamente congestionadas por quilômetros com centenas de caminhões anfíbios, equipamentos de pontes, baterias antiaéreas, tanques, veículos de abastecimento, caminhões com reboques e milhares de tropas que foram desviadas para aproveitar a inesperada cabeça de ponte. As aproximações da ponte frequentemente ficavam congestionadas com tropas esperando sua vez de cruzar a ponte.[35][54]
O Primeiro Tenente Jack Hyde da 9.ª Companhia de Polícia Militar era o oficial da 9.ª Divisão encarregado do fluxo de homens e materiais através da ponte. Ele estabeleceu um controle de tráfego rígido e padrões de espera que sua unidade aplicava. Apenas quatro meses antes, quando ainda era segundo tenente durante a Batalha das Ardenas, ele havia negado ao General Patton o acesso a uma área restrita. Patton exigiu ser deixado passar e, quando Hyde recusou, Patton pediu o nome de Hyde. Dado o gosto de Patton por um temperamento violento, Hyde esperava uma repreensão, mas Patton, em vez disso, garantiu que Hyde fosse promovido a primeiro tenente. Hyde foi condecorado com a Estrela de Prata no final de março por sua bravura e galhardia sob fogo na aproximação da ponte.[63]
Aliados conquistam a margem leste
Quando capturaram inicialmente a ponte, os engenheiros americanos não tinham certeza se ela suportaria o peso dos tanques, mas eles tinham apenas cerca de 120 soldados no lado leste e precisavam reforçá-los imediatamente. Por volta da meia-noite, os engenheiros abriram a ponte para os blindados. Às 00h15 de 8 de março, dois pelotões de nove tanques Sherman da Companhia A, 14.º Batalhão de Tanques, avançaram cuidadosamente pela ponte em formação cerrada, seguindo a fita branca deixada pelos engenheiros delineando os buracos. Quando alcançaram com sucesso a margem leste, moveram-se para posições de bloqueio para garantir a cabeça de ponte.[10]:504[40] Imediatamente atrás dos Shermans, um caça-tanques M10 [es] do 656.º Batalhão de Caça-Tanques caiu parcialmente no buraco no tabuleiro da ponte deixado pela carga de demolição alemã. Os engenheiros consideraram brevemente empurrar o caça-tanques para o rio, mas decidiram que poderiam danificar ainda mais a ponte. Trabalharam a noite toda para levantar o tanque com macacos e, às 5h30, finalmente conseguiram que um tanque do lado leste voltasse e puxasse o caça-tanques sobre o buraco.[54]
Enquanto a ponte estava bloqueada para veículos, o restante das tropas do Comando de Combate B cruzou a pé. O lado leste da ponte e a cidade de Erpel foram garantidos durante a noite pelos nove tanques Sherman e pelas tropas do Comando de Combate B.[64]:246 Embora os americanos tivessem cruzado a ponte com sucesso, sua posição precária na margem leste era frágil. Os alemães ainda mantinham o controle das alturas com vista para a ponte e da área ao redor da estreita cabeça de ponte. Se os alemães tivessem conseguido organizar um contra-ataque coordenado e concentrado nas primeiras 48 horas, é inteiramente possível que tivessem empurrado os americanos de volta através do Reno.[64]:253[65]
Ordem de batalha americana
Durante as primeiras 36 horas após a captura da ponte, os americanos moveram unidades adicionais através da ponte.[7][66]
Quando o 1.º Batalhão, 310.º Regimento de Infantaria cruzou a ponte às 5h00, eles viraram para o sul. Imediatamente encontraram uma forte força alemã que os impediu de avançar, deixando os alemães em posição nas alturas com vista para a cabeça de ponte.[64]:246 Embora a Ponte Ferroviária Ludendorff não estivesse bem situada devido à má rede rodoviária ao seu redor,[32] na noite de 8 de março, mais de 8 000 soldados haviam cruzado a ponte[10]:504 e os EUA haviam expandido sua cabeça de ponte para 1 milha (1,6 km) de profundidade e 2 milhas (3,2 km) de largura.[23] Na manhã de 9 de março, a primeira balsa estava cruzando o Reno transportando tropas e veículos.[23]
Defesa antiaérea
Após a captura da ponte pelo Exército dos EUA, durante a semana seguinte, alinharam artilharia antiaérea de todos os tipos, praticamente pára-choque a pára-choque, para proteger a cabeça de ponte. Na tarde de quarta-feira, 7 de março, o Capitão Carlton G. "Pappy" Denton, Comandante da Bateria D, posicionou seu 482.º Batalhão de Artilharia Antiaérea de Armas Automáticas na frente do Comando de Combate B. Eles chegaram à cabeça de ponte às 3h00 de 8 de março.[33] O Exército convocou todas as unidades de tamanho de batalhão de armas automáticas de cada divisão no III Corpo. O Coronel James Madison, encarregado do 16.º Grupo de Artilharia Antiaérea do III Corpo, enviou duas baterias.[7]
Às 6h00 de 9 de março, havia cinco batalhões antiaéreos dos EUA vigiando aeronaves. Cada batalhão estava equipado com quatro baterias de M3 half-tracks, cada uma armada com um sistema de armas antiaéreas M45 Quadmount [en], cada um utilizando um quarteto de metralhadoras Browning M2HB,[7] com um total de mais de oitenta metralhadoras Browning defendendo a capturada Ponte Ludendorff. Durante o dia, o 109.º Batalhão de Artilharia Antiaérea foi posicionado na margem oeste e o 634.º Batalhão de Artilharia Antiaérea de Armas Automáticas ocupou o lado leste. Ao meio-dia, eles tinham seu radar SHF (3 GHz) SCR-584 [en] e diretores alinhados e prontos para disparar contra aeronaves alemãs.[7]
O Coronel Patterson, encarregado da artilharia antiaérea do III Corpo, descreveu as defesas antiaéreas como o "show do milhão de dólares", porque "custou aos contribuintes americanos um milhão de dólares em munição antiaérea" cada vez que uma aeronave alemã ousava atacar a ponte. "Tínhamos artilharia antiaérea desde o nível da água até o topo da montanha onde a ponte ferroviária passava. Minhas instruções para os artilheiros foram: 'Não se preocupem com a identificação. Se algo se aproximar da Ponte Remagen, derrubem-no.'"[27]:183
Aeronaves de caça da Força Aérea do Exército dos EUA do 404.º Grupo de Caça-Bombardeiro e do 359.º Grupo de Caça mantiveram um forte guarda-chuva defensivo sobre a ponte para tentar impedir os ataques da Luftwaffe.[67][68] Eles também realizaram numerosos ataques contra veículos alemães, blindados, linhas férreas e pátios de manobra nas proximidades de Remagen, eliminando trens, transportes, tanques, caminhões de suprimentos e reforços que se dirigiam para a cabeça de ponte. Em 14 de março, destruíram 21 aeronaves, principalmente Ju 87D Stuka de mergulho e bimotores Junkers Ju 88, e danificaram outras 21. Em 15 de março, destruíram 256 transportes motorizados e danificaram 35 tanques e 12 veículos blindados.[67]
Na noite de 9 de março, as tropas na margem leste foram reforçadas pelo 309.º Regimento de Infantaria, o restante do 310.º Regimento de Infantaria e o 60.º Regimento de Infantaria. Em 10 de março, o 311.º Regimento de Infantaria atacou para o norte em direção a Bad Honnef, enquanto o 309.º Regimento de Infantaria avançou para noroeste, encontrando resistência muito forte perto de Bruchhausen. O 47.º Regimento de Infantaria a leste encontrou resistência significativa, forçando uma ligeira retirada, mas assistido pelo 310.º Regimento de Infantaria, eles avançaram novamente. Para sudeste, o 60.º Regimento de Infantaria avançou, e no sul, o Comando de Combate B, 9.ª Divisão Blindada, avançou para o sul de Linz. Os Aliados encontraram forte resistência em alguns lugares e receberam fogo de armas ligeiras, armas autopropulsadas, morteiros e artilharia.[33]
Contra-ataque alemão
Quando a Ponte Ludendorff foi capturada em 7 de março, o Major Scheller tentou entrar em contato com seus superiores por rádio e telefone, mas nenhum estava operacional.[38] Ele partiu em uma bicicleta, o único meio de transporte disponível, para relatar pessoalmente e chegou ao Quartel-General do 67.º Corpo por volta da meia-noite. Os Hauptmanns Bratge e Friesenhahn, juntamente com os outros alemães dentro do túnel, foram capturados por soldados americanos que haviam escalado até o lado oposto de Erpeler Ley.[5]:216 Devido à incapacidade de se comunicar com outras forças, os alemães na área imediata ficaram para contra-atacar com quaisquer forças locais que pudessem reunir. Não havia reservas prontamente disponíveis e a maioria das unidades de combate essenciais que estavam na área ainda estavam na margem oeste, tentando atravessar o Reno.[33][38]
Comando sem saber
Durante a maior parte do primeiro dia, o Marechal de Campo Walter Model, comandante do Grupo de Exércitos B, não sabia que a ponte havia sido capturada. Como a maioria da liderança alemã na área, ele estava em movimento, no seu caso tentando salvar partes do LXVI e LXVII Corpo de Exército que haviam sido empurrados contra a margem oeste do Reno pela 4.ª Divisão Blindada acima de Andernach. Na noite de 7 de março, Model finalmente soube que os Aliados haviam cruzado a ponte e colocou o General Joachim von Kortzfleisch [en], comandante do Wehrkreis III, no comando até que o General der Infanterie Gustav-Adolf von Zangen pudesse retirar o Décimo Quinto Exército da margem oeste do Reno. Kortzfleisch reuniu cerca de cem forças antiaéreas da Luftwaffe, Hitler Jugend, Volkssturm e unidades policiais que atacaram durante a noite, tentando explodir a ponte sem sucesso.[5]
Ordens conflitantes
Na manhã de 8 de março, o Major Herbert Strobel, encarregado dos engenheiros, recebeu ordens conflitantes. O Generalleutnant Richard Wirtz, seu oficial de engenharia, ordenou-lhe que continuasse as operações de balsa para resgatar as tropas alemãs isoladas na margem oeste. O Generalleutnant Kurt von Berg, encarregado da Área de Combate XII Norte, ordenou-lhe que reunisse todos os homens disponíveis e contra-atacasse. Strobel escolheu o último curso de ação e reuniu seus engenheiros, incluindo aqueles que operavam as balsas, para atacar e explodir a ponte. Wirtz o anulou e ordenou que as balsas voltassem a operar. Quando Berg soube, ficou furioso. Strobel conseguiu reunir cerca de 100 engenheiros e atacou no início daquela manhã. Alguns dos engenheiros que carregavam explosivos chegaram à ponte, mas foram imediatamente capturados.[55]
Contra-ataque ordenado e adiado
Os alemães estavam determinados a eliminar a ponte e isolar as unidades americanas na margem leste.[33] Rothkirch, oficial comandante do LIII Corpo de Exército, havia sido capturado em 6 de março. Em 9 de março, seu superior, o General Hans Felber [en], comandante do 7.º Exército, nomeou Fritz Bayerlein em seu lugar. Bayerlein, que serviu como chefe de gabinete do General Erwin Rommel na África, foi o ex-comandante da Panzer Lehr Division durante a Batalha das Ardenas.[69]
Model deu a Bayerlein 24 horas para apresentar um plano. Ele deu a Bayerlein o comando da 11.ª Divisão Panzer, uma força de 4 000 homens, 25 tanques e 18 peças de artilharia liderada pelo General Wend von Wietersheim; da 9.ª Divisão Panzer, totalizando cerca de 600 homens, 15 tanques e 12 unidades de artilharia; da 106.ª Brigada Panzer Feldherrenhalle com cinco tanques; e de um regimento da outrora altamente conceituada Panzer Lehr Division, que era uma sombra do que fora, compreendendo apenas cerca de 300 homens e 15 tanques.[70] Mas a 11.ª Divisão Panzer estava a 100 quilômetros (62 mi) ao norte, em Düsseldorf. A falta de combustível dificultava a movimentação das forças e a rota para Remagen estava congestionada com tráfego e sujeita a ataques de aeronaves americanas.[5]
Bayerlein queria esperar que todas as unidades chegassem e atacar em força, mas Model o anulou e exigiu que contra-atacasse imediatamente com as unidades que tinha em mãos. Em 9 de março, o 67.º Regimento de Infantaria tentou impedir o avanço americano, mas seus ataques foram fracos e fragmentados para garantir o sucesso, pois "céu nublado e visibilidade limitada restringiram o apoio aéreo durante o dia".[16]:8 Quando a 11.ª Divisão Panzer chegou, suas unidades blindadas quebravam com frequência, tornando uma defesa eficaz mais difícil.[24]:61[71]
Ordem de batalha alemã
Com base na inteligência recebida através de interceptações Ultra, o oficial de inteligência G-2 do III Corpo dos EUA acreditava que os alemães estavam reunindo uma grande força para eliminar a cabeça de ponte,[62]:253 mas desconhecendo os Aliados, as unidades que os alemães convocaram para repelir os americanos eram apenas "impressionantes no papel". Nenhuma das grandes unidades alemãs que atacavam a cabeça de ponte era coesa e muitas estavam severamente abaixo do efetivo após serem reduzidas durante a Batalha das Ardenas.[33]:68[5][71] De 10 a 13 de março, as forças alemãs incluíam principalmente os restos de 11 divisões.
Os reforços incluíam a 3.ª Divisão Panzer e cerca de 200 homens da 340.ª Divisão Volksgrenadier, mas estavam em grande parte sem treino e eram compostos principalmente por substituições inexperientes encontradas entre as unidades Wehrkreis ao longo do Reno.[33]:70
Ilustrando as dificuldades que as forças alemãs enfrentaram para levar seus blindados para a frente, levou dez dias para trazer os primeiros cinco Jagdtigers da 2.ª companhia do 512.º Batalhão Pesado de Caça-Tanques para a frente devido a falhas de comunicação e à ameaça dos caças-bombardeiros. A 1.ª Companhia perdeu quatro Jagdtigers em ações de retaguarda, três devido a avarias mecânicas. Quando finalmente enfrentaram os blindados americanos perto de Herborn, os Jagdtigers começaram a atacar tanques dos EUA a longo alcance e alegaram ter destruído 30 tanques dos EUA, mas nenhuma vitória estratégica foi alcançada.[3]
Bayerlein não conseguiu reunir as forças à sua disposição num contra-ataque eficaz. A Panzer Lehr Division era composta por três formações de substituição, mas seus recursos eram muito maiores no papel do que na realidade. Por exemplo, o 653.º Batalhão Pesado de Caça-Tanques deveria ser capaz de implantar duas dúzias de caça-tanques Jagdpanther, mas raramente conseguia colocar mais de um terço deles em campo em qualquer momento.[24]:62 Juntamente com as 9.ª e 11.ª Divisões Panzer, foram encarregadas de deter os Aliados, mas Model reteve a 11.ª Divisão Panzer em 10 de março quando a Panzer Lehr não chegou. Quando a 9.ª e a 11.ª Divisões Panzer finalmente atacaram o 311.º Regimento americano em Bad Honnef, 4 milhas (6,4 km) a jusante de Remagen, em 11 de março, foram ineficazes e consumiram suprimentos decrescentes de gasolina sem resultado.[5][72]
Ataque de aeronaves à ponte
Em 8 de março, Alfred Jodl disse a Hitler que os Aliados haviam capturado a Ponte Ludendorff intacta. Hitler ficou furioso.[73]
O Ministro da Propaganda Alemão, Joseph Goebbels, escreveu frequentemente em seu diário sobre a cabeça de ponte em Remagen.[5]
É bastante devastador que os americanos tenham conseguido capturar a ponte do Reno em Remagen intacta e formar uma cabeça de ponte...
A cabeça de ponte de Remagen causa muita ansiedade ao Führer. Por outro lado, ele é da opinião de que nos oferece certas vantagens. Se os americanos não tivessem encontrado um ponto fraco que lhes permitisse cruzar o Reno, provavelmente teriam atacado imediatamente contra o Mosela. ... No entanto, deve-se supor que a falha em explodir a Ponte Remagen pode muito bem ser devido a sabotagem, ou pelo menos negligência grave. O Führer ordenou uma investigação e imporá a pena de morte a qualquer pessoa considerada culpada. O Führer considera a cabeça de ponte um espinho na carne dos americanos. Ele agora cercou a cabeça de ponte com armas pesadas cuja tarefa é infligir o maior número possível de baixas às forças americanas concentradas na cabeça de ponte. Pode muito bem ser, portanto, que a cabeça de ponte não seja toda alegria para os americanos.[5]
À noite chega a notícia de que ainda não foi possível eliminar a cabeça de ponte de Remagen. Pelo contrário, os americanos a reforçaram e estão tentando expandi-la. O resultado é uma situação muito desagradável para nós. ... No entanto, devemos ter sucesso, pois se os americanos continuarem a resistir na margem direita do Reno, eles têm uma base para um avanço adicional e a partir do pequeno começo de uma cabeça de ponte como a que vemos agora, uma ferida aberta se desenvolverá — como tantas vezes antes — o veneno da qual logo se espalhará para as partes vitais do Reich.[5]
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Hitler ordenou que a ponte fosse destruída a todo custo.[74] Nos dez dias seguintes, o Alto Comando Alemão tentou quase todas as armas à sua disposição para destruir a ponte. Como indicação de sua grave situação militar, Hermann Göring inicialmente procurou voluntários entre os pilotos de Messerschmitt 262A para missões suicidas para atacar a ponte, mas a mira de bombardeio da aeronave impedia seu uso dessa forma. Para complementar as aeronaves de hélice, Göring formou o Gefechtsverband Kowalewski, que incluía cerca de 40 bombardeiros a turbojato Arado Ar 234 B-2 do III./Kampfgeschwader 76 (76.ª Ala de Bombardeiros), normalmente baseados na Noruega. Os bombardeiros foram escoltados por cerca de 30 caças-bombardeiros a jato Messerschmitt Me 262A-2a do II./Kampfgeschwader 51 liderados por Hansgeorg Bätcher — antigo oficial comandante do III./KG 76 — em sua missão de 7 de março. Esta foi a primeira vez que foram usados para atacar um alvo tático.[7][8][75] Quando totalmente carregados com bombas externas, os bombardeiros eram capazes de voar a mais de 660 km/h (410 mph), mais rápido do que quase todas as aeronaves Aliadas, exceto os mais recentes Tempest Mark V,[76] e tão rápidos que as unidades antiaéreas americanas tinham dificuldade em rastreá-los.[7] Ao longo de seis dias, o III Gruppe./KG 76 realizou nove missões contra as pontes. Embora extremamente rápidos para a época, não eram precisos e lançaram suas bombas de 1 000-quilograma (2 200 lb) sem sucesso. Os alemães perderam sete aeronaves a jato, incluindo duas abatidas por aeronaves Aliadas.[9]
A 14.ª Divisão Aérea da Luftwaffe, sob o comando do Oberst Lothar von Heinemann, atacou a ponte com uma variedade de aeronaves de hélice, incluindo Messerschmitt Bf 109s, Focke-Wulf Fw 190s e até os antiquados bombardeiros de mergulho Ju 87D "Stuka".[9] O Stuka conseguia se aproximar da ponte em alta altitude e mergulhar quase perpendicularmente na ponte.[7] Embora preciso, era lento. As colinas de Eifel ao redor do rio, com cerca de 460 m de altura,[68] exigiam que os pilotos mergulhassem na ponte de alta altitude, evitando as colinas, ou voassem em baixa altitude rio acima ou rio abaixo. As pesadas defesas antiaéreas dos EUA exigiam que os pilotos alemães tomassem medidas evasivas violentas, reduzindo sua precisão. Na quinta-feira, 8 de março, 10 Ju 87 da Nachtschlachtgruppe 1 (Grupo de Ataque Noturno 1) tentaram um ataque, mas perderam seis de seus números.[7]
Mais tarde naquele dia, às 16h44, oito bombardeiros de mergulho Stuka[11] e um caça Bf 109 fizeram um ataque de baixa altitude diretamente rio acima para atacar a ponte, e o 482.º Batalhão de Armas Automáticas dos EUA abateu oito aeronaves.[11] Trinta minutos depois, mais oito Stukas atacaram, desta vez diretamente ao longo do rio a 3 000 pés (910 m), sem manobras evasivas, e o fogo antiaéreo dos canhões de 90 mm [en] do 413.º Batalhão de Artilharia Antiaérea abateu todas as aeronaves novamente.[7][39]:133 O intenso e concentrado fogo antiaéreo impediu repetidamente os alemães de eliminar a ponte.[9][77] O fogo antiaéreo americano era tão intenso, com as balas traçantes concentradas nas aeronaves, que o ar ao redor dos aviões era iluminado com um brilho rosa.[77]:92
Na sexta-feira, 9 de março, os alemães enviaram 17 aeronaves para atacar a ponte, mas suas bombas erraram. As forças americanas relataram que provavelmente abateram 13 das 17 aeronaves alemãs.[7] As aeronaves também atacaram os muitos veículos e tropas que congestionavam as estradas ao redor da ponte com algum sucesso.[64] A Luftwaffe também utilizou o Kampfgeschwader 200 (200.ª Ala de Bombardeiros), uma unidade de propósito especial, que, entre outras tarefas, era bastante experiente em operar aeronaves a jato e máquinas capturadas dos Aliados. Em 9 e 10 de março, nove caças-bombardeiros Fw 190G-1 do 11.º Staffel./KG 200 foram enviados de Twente para Frankfurt para operar contra a ponte à noite. Eles atacaram, mas não acertaram.[8][78] Os americanos estimaram que, de 7 a 17 de março, abateram 109 aviões e provavelmente destruíram outros 36, de um total de 367 enviados para atacar a ponte.[5]:228
Ataques contínuos
Entre 7 e 14 de março, enquanto estava sob ataque de 11 divisões alemãs enfraquecidas, as cinco divisões dos EUA do V e VII Corpos capturaram 11 200 prisioneiros de guerra alemães e perderam apenas 863 soldados.[1]
Uso de foguetes V2
Em 14 de março, Hitler ordenou que o General da SS Hans Kammler atacasse a ponte com foguetes V2 balísticos. O Estado-Maior Alemão ficou chocado que Hitler ordenasse o uso de armas imprecisas em solo alemão quando elas muito provavelmente matariam cidadãos e soldados alemães.[2] Em 17 de março, a Batterie SS Abt. 500 em Hellendoorn, na Holanda, cerca de 200 quilômetros (120 mi) ao norte, disparou onze foguetes V2 contra a ponte. Foi a primeira e única vez que foram usados contra um alvo tático[2][23]:553 e a única vez que foram disparados contra um alvo alemão durante a guerra.[79] Os mísseis imprecisos caíram tão longe quanto Colônia, 64 quilômetros (40 mi) ao norte. Um atingiu a cidade de Oedingen, destruindo vários edifícios, matando três soldados americanos e vários residentes alemães, e ferindo muitos outros. Um míssil atingiu o Posto de Comando do 284.º Batalhão de Engenheiros de Combate em Remagen às 12h20, errando a ponte por cerca de 270 metros (890 ft). Os presentes disseram que parecia um terremoto. A explosão danificou ou destruiu edifícios num raio de 300 metros (980 ft), matando três soldados e ferindo mais 30.[2]
Homens-rã enviados
Os alemães fluturaram uma barcaça rio abaixo carregando explosivos, mas as forças dos EUA a capturaram. Fluturaram minas rio abaixo, mas foram interceptadas por uma série de booms de redes [en] que o 164.º Batalhão de Engenheiros de Combate havia construído a montante para proteger as pontes táticas.[35] Hitler convocou o comandante de operações especiais Otto Skorzeny, que em 17 de março enviou um esquadrão especial de demolição naval usando equipamento de respiração subaquática italiano para plantar minas.[5][80][81] Antes que pudessem partir, souberam que a Ponte Ludendorff havia desabado, e Skorzeny ordenou que os sete homens-rã da SS atacassem a ponte de pontões entre Kripp e Linz. A água estava extremamente fria, cerca de 7 °C (45 °F). Os americanos já haviam avançado tanto rio acima que os nadadores tiveram que entrar no rio 17 quilômetros (11 mi) a montante da ponte. Eles flutuaram rio abaixo usando tambores de óleo como suporte,[11] mas foram descobertos pelo 738.º Batalhão de Tanques, que operava os secretos Luzes de Defesa do Canal [en] M3 Lee de 13 milhões de velas (tanques montados com um holofote blindado), empregados pela primeira vez em combate durante a Segunda Guerra Mundial.[9][10]:410 Dois homens-rã morreram de hipotermia, dois foram mortos e os outros três foram capturados.[82][83]:336–337
Artilharia alemã
De todas as armas usadas pelos alemães para atacar a ponte, apenas a artilharia causou muitos danos.[62] Os alemães tinham mais de 100 peças de artilharia na área ao redor da ponte, incluindo 50 obus leves de 105 mm, 50 obus pesados de 150 mm e 12 obus pesados de 210 mm. Mirar a aproximação leste da ponte era complicado pelas encostas íngremes de Erpeler Ley perto da margem leste, mas a artilharia alemã conseguia facilmente atingir a própria Ponte Ludendorff, a margem oeste e as aproximações a ela e as pontes táticas. Um observador de artilharia avançado alemão havia se infiltrado em Remagen, aumentando a precisão de sua artilharia.[10] Em 8–9 de março, eles atingiram com sucesso a ponte 24 vezes.[84] Em 9 de março, atingiram um caminhão de munição na ponte, deixando um buraco de 4,6 m no tabuleiro e colocando a ponte fora de operação por várias horas.[23]:553 Em 10 de março ao meio-dia, atingiram um caminhão de gasolina. Nos dois dias seguintes, os americanos desviaram todos os comboios de gasolina e munição para as balsas. Os projéteis que caíam matavam soldados, destruíam muitos edifícios em Remagen e um grande número de veículos, e tornavam o trabalho dos engenheiros de combate muito perigoso.[5]
No domingo, 11 de março, os alemães redirecionaram a Karl-Batterie 628, uma seção de duas peças operando o morteiro super-pesado Karl-Gerät de 60 cm, 120 t, em direção a Remagen. A arma em si pesava 124 t e disparava um projétil pesando até 2 170 kg (4 780 lb). A Karl-Batterie 628 chegou em 20 de março. O alcance para seu projétil mais leve de 1 250 kg (2 760 lb) era pouco mais de 10 km (6,2 mi), mas após apenas 14 projéteis que erraram todas as pontes e danificaram apenas algumas casas aleatórias, a arma teve que ser movida para a retaguarda para reparos. A Karl-Batterie 428 também foi ordenada em direção a Remagen em 11 de março, mas foi redirecionada para o setor do 1.º Exército.[85]
Sturmtigers mobilizados
As forças alemãs mobilizaram duas companhias de Sturmtiger, Sturmmörserkompanie 1000 e 1001 (um total de 7 unidades), para participar da batalha. Os tanques eram armados com um morteiro maciço de 380 mm movido a foguete. Os Sturmtiger foram originalmente encarregados de usar seus morteiros contra a própria ponte, embora se tenha descoberto que não tinham a precisão necessária para atingi-la. Durante esta ação, um dos Sturmtigers na Sturmmörserkompanie 1001 perto de Düren e Euskirchen supostamente atingiu um grupo de tanques Sherman parados em uma vila com um projétil de 380 mm, resultando em quase todos os Shermans sendo colocados fora de ação, e suas tripulações mortas ou feridas. Este é o único combate tanque contra tanque em que um Sturmtiger é registrado como tendo participado.[86][87]
Bayerlein perde o comando
A ofensiva terrestre de Bayerlein foi completamente ineficaz. O Marechal de Campo Model ficou tão insatisfeito com seu desempenho que transferiu todo o blindado do LIII Corpo de Exército para Carl Püchler do LXXIV Corpo de Exército.[69]
Aliados expandem a cabeça de ponte
No início de 1945, o comandante do SHAEF, Eisenhower, deu a Montgomery e ao 21.º Grupo de Exércitos britânico a responsabilidade de serem os primeiros a cruzar o Reno e capturar o coração industrial do Ruhr na Alemanha.[5] Montgomery planejou meticulosamente a Operação Prancha durante fevereiro e início de março, com a ofensiva programada para começar em 23 de março.[88] Ciente dos planos de Montgomery, Eisenhower ordenou que Bradley garantisse a cabeça de ponte de Remagen, mas limitasse a expansão a uma área que pudesse ser mantida por cinco divisões. Em 9 de março, Bradley disse ao General Hodges para atacar com uma largura máxima de 40 km (25 mi) e uma profundidade de 16 km (9,9 mi). Bradley também disse a Hodges para limitar o avanço do Primeiro Exército a 910 m por dia, com o objetivo de limitar o avanço dos EUA enquanto impedia as forças alemãs de consolidar suas posições. A 9.ª Divisão Blindada havia capturado uma ponte e estabelecido uma cabeça de ponte com menos de um batalhão de homens. Agora, eles e o resto do Primeiro Exército foram instruídos a manter-se uma vez que alcançassem a autoestrada Ruhr-Frankfurt, cerca de 11 quilômetros (6,8 mi) da ponte.[88]
Na manhã de 10 de março, o 276.º Batalhão de Engenheiros de Combate, uma das unidades do III Corpo enviadas para Remagen, substituiu a Companhia C. Antes de ser substituída, a Companhia C colocou uma grande placa na torre norte do lado oeste da ponte que dava as boas-vindas aos soldados:
"CRUZE O RENO COM OS PÉS SECOS, CORTESIA DA 9.ª DIVISÃO BLINDADA".[2]
Os Pershing T26E3 que foram fundamentais para capturar a ponte eram pesados demais para arriscar movê-los através da ponte enfraquecida e largos demais para usar as pontes de pontões. Eles tiveram que esperar cinco dias antes de serem transportados através do rio por balsa de pontões na segunda-feira, 12 de março.[41][89]
No mesmo dia, o 16.º Batalhão de Fuzileiros do exército belga (16e Bataillon de Fusiliers) ficou sob comando americano e uma companhia cruzou o Reno em Remagen em 15 de março.[90]
"Canto do Homem Morto"
Na noite de sábado, 10 de março, o 394.º Regimento de Infantaria da 99.ª Divisão de Infantaria recebeu a tarefa de substituir a 9.ª Divisão de Infantaria na margem leste do Reno após capturarem Linz am Rhein. Foram transportados de caminhão de Meckenheim, 21,8 km a noroeste, para Remagen ao longo de estradas congestionadas com centenas de jipes, caminhões, ambulâncias e tanques. Dirigindo em ambos os lados da estrada, os caminhões avançavam lentamente passando por tanques em chamas à beira da estrada e corpos por toda parte. Caminhões atingidos pela artilharia eram simplesmente empurrados para o lado com soldados mortos ainda dentro deles. Quando o sol se pôs, o 394.º RI/99.ª DI emergiu da floresta na crista com vista para a cidade e pôde ver que a ponte estava sendo bombardeada pela artilharia. Eles caminharam os últimos 8 quilômetros (5,0 mi) e, enquanto se moviam espasmodicamente por Remagen, as ruas eram iluminadas por edifícios e veículos em chamas. Uma rua era marcada por uma placa: "Esta rua sujeita a fogo de artilharia inimiga", e soldados mortos provavam que era verdade. Os projéteis de artilharia atingiram a margem oeste do Reno à taxa de um a cada 30 segundos naquela noite.[91]
Um pelotão se abrigou no porão de uma casa exatamente quando o prédio ao lado foi atingido e destruído por um projétil. Quando outro soldado se agachou atrás de um reboque, um projétil explodiu nas proximidades, enviando um grande fragmento através do reboque imediatamente acima de suas costas. Um soldado testemunhou um jipe e seu motorista receberem um impacto direto de artilharia e simplesmente desaparecerem. Boyd McCune descreveu o fogo de artilharia como "o mais intenso" que já experimentara.[65][66]:162–164 O médico James Johnson descreveu seus esforços para salvar vidas.
A guerra está se movendo muito rápido e furiosa; minhas mãos têm estado literalmente encharcadas no sangue dos feridos. É lamentável ouvir quatro ou cinco soldados feridos gritando: 'Médico! Médico! Estou sangrando até morrer!'... Pode haver um inferno em outro mundo, mas este certamente está oferecendo uma forte concorrência.[91]
A aproximação oeste da ponte era gerenciada por um pelotão da 9.ª Companhia de Polícia Militar. Os soldados de infantaria desviavam-se de equipamentos descartados, armas, capacetes e mochilas. Um soldado disse que era "difícil andar sem tropeçar nos feridos e mortos". Cada vez que um projétil caía, os soldados nas aproximações e na própria ponte eram forçados a se jogar no chão onde estavam, sem lugar para se abrigar. A rampa de aproximação de 180 m de comprimento para a ponte era tão exposta à artilharia alemã, que repetidamente matava soldados e destruía equipamentos alinhados para cruzar a ponte, que os soldados a apelidaram de "Canto do Homem Morto". Os médicos normalmente removiam os corpos o mais rápido possível devido ao impacto negativo que isso tinha na moral. Mas os corpos se acumulavam tão rapidamente na aproximação da ponte, e havia tantos feridos para os médicos atenderem, que os cadáveres eram empilhados até a altura da cabeça.[66]:162–164[92][93]
Quando as ordens foram dadas para ir, significava não parar para nada nem ninguém; não podíamos nem ajudar os feridos. Isso parecia frio e desumano, pois nossos companheiros eram nossa vida. Quando chegamos à rampa, ficou mais compreensível por que não podíamos parar. Aquela rampa ficou conhecida como 'Canto do Homem Morto' por uma boa razão. Enquanto corríamos em direção à ponte, pisávamos e pulávamos sobre os mortos e feridos. Era óbvio por que não podíamos congestionar o tráfego. — B.C. Henderson, 99.ª Divisão de Infantaria[92]
A 99.ª Divisão de Infantaria foi a primeira divisão completa a cruzar o Reno.[94]
Pontes adicionais
Uma vez que a Ponte Ludendorff foi capturada, os americanos precisavam de pontes adicionais como reserva para a Ponte Ludendorff estruturalmente enfraquecida, e para obter mais tropas e blindados através do Reno para que pudessem expandir e defender a cabeça de ponte. Em 8 de março às 15h00, começaram a construir a primeira ponte. Para obter os suprimentos necessários para a construção da ponte, o 1111.º Grupo de Engenheiros de Combate do Primeiro Exército enviou um homem a Antuérpia, onde os suprimentos foram despachados de trem para a frente. Ele marcou secretamente todos os materiais da ponte, incluindo aqueles destinados ao Terceiro Exército de Patton, como sendo destinados ao Primeiro Exército em Remagen.[64]:236
Enquanto as pontes estavam sendo preparadas e construídas, uma grande frota de embarcações foi empregada. Nos dias seguintes, a 819.ª Companhia de Caminhões Anfíbios chegou com caminhões anfíbios DUKW que foram usados para transportar munição, gasolina e rações através do rio. O 86.º Batalhão de Pontões Pesados de Engenheiros e o 291.º Batalhão de Engenheiros de Combate foram designados para a missão de construir três balsas de pontões.[51]:465
Os alemães alvejaram as pontes de pontões assim que as tropas dos EUA começaram a construí-las. Dirigidos por observadores de artilharia avançados posicionados nas colinas íngremes com vista para o rio, os alemães bombardearam continuamente os engenheiros, soldados e veículos nas pontes e nas estradas que levavam a elas.[95]
O 291.º Batalhão de Engenheiros de Combate comandado por David E. Pergrin [en] começou a construir às 10h30 de 9 de março uma ponte de tábuas de aço Classe 40 M2 cerca de 400 metros rio abaixo (norte) da ponte.[33][96] Eles foram apoiados pelas 988.ª e 998.ª Companhias de Pontes de Tábuas de Engenheiros.[97] As tripulações e a ponte foram repetidamente atingidas pela artilharia, sofrendo vários impactos diretos que destruíram equipamentos e mataram e feriram soldados, e atrasaram o trabalho na ponte. Durante uma barragem, dezessete engenheiros foram mortos ou feridos e 19 flutuadores de pontão foram destruídos.[23] Em 10 de março, um impacto direto de um projétil de artilharia matou o oficial executivo do batalhão do 276.º Batalhão de Engenheiros de Combate e feriu outros 19. Um engenheiro comentou: "Enquanto trabalhávamos naquela ponte, éramos apenas fugitivos da lei das probabilidades."[33] No mesmo dia, a Luftwaffe atacou a ponte por seis horas e meia; os artilheiros antiaéreos americanos reivindicaram cerca de 28 das 47 aeronaves. Quando os engenheiros terminaram a ponte de serviço pesado de 1 032-pé-long (315 m) 32 horas depois, às 5h10 de sábado, 11 de março, foi a primeira ponte Aliada sobre o Reno. Um observador de artilharia avançado alemão com um rádio foi capturado em Remagen, e o fogo de artilharia diminuiu acentuadamente nas 24 horas seguintes.[10]
O 51.º Batalhão de Engenheiros de Combate, comandado pelo Tenente-Coronel Harvey Fraser, construiu uma ponte flutuante pesada reforçada Classe 40, 25 Ton de 295 m 3,2 km a montante na margem do Reno entre Kripp e Linz. Auxiliados pelos 181.º e 552.º Batalhões de Pontões Pesados de Engenheiros, começaram a construção às 16h00 de 10 de março, enquanto a margem oposta ainda não havia sido capturada. Aviões alemães bombardearam e metralharam as pontes durante a construção, matando três homens e ferindo outros dois. Em 11 de março, o 9.º AIB capturou Linz e às 19h00, 27 horas após o início da construção, os engenheiros concluíram a segunda ponte, a ponte flutuante mais rápida já concluída pelos engenheiros sob fogo. Foi aberta ao tráfego às 23h00 daquela noite,[22][64] e foi reforçada no dia seguinte para transportar tráfego mais pesado. Quando a segunda ponte tática foi aberta, a ponte de tábuas foi usada para o tráfego de leste e a ponte de pontões para o tráfego de oeste.[80] Os veículos de esteira eram limitados a 5 mph (8,0 km/h) e os veículos com rodas a 15 mph (24 km/h). Um veículo cruzava a cada dois minutos e, dentro de sete dias, 2 500 veículos a usaram para alcançar a margem oposta. Deram à ponte o nome do oficial comandante do 552.º Batalhão, Major William F. Tompkins Jr., que havia sido morto pelo fogo inimigo durante sua construção.[97]
Quando as pontes de tábuas e de pontões estavam operacionais, os engenheiros fecharam a Ponte Ludendorff para reparos na segunda-feira, 12 de março. Sua estrutura de aço era mais resistente à artilharia e bombas e permitia que ela transportasse cargas mais pesadas, como os pesados tanques M26 Pershing, tornando-a digna de reparo.[33] Em 14 de março, os americanos tinham 16 baterias de canhões e 33 baterias de armas automáticas, totalizando 672 armas antiaéreas, dispostas por quilômetros ao redor da cabeça de ponte. Era a maior concentração de armas antiaéreas durante a Segunda Guerra Mundial. O Coronel E. Paul Semmens, Professor Assistente de História na Academia da Força Aérea dos EUA, disse que ela estava entre "as maiores batalhas de artilharia antiaérea da história americana".[6]:189[7][18][23]:553 O fogo antiaéreo era tão intenso que os projéteis que caíam de volta à terra causaram 200 baixas ao seu próprio lado. Das 367 aeronaves que atacaram a ponte, os americanos abateram 109 (quase 30%) delas.[66]:173 O Gefechtsverband Kowalewski perdeu 18 aeronaves a jato em combate, além de várias outras que foram danificadas ao pousar, cerca de um terço de sua força.
Em 15 de março, os engenheiros determinaram que a Ponte Ludendorff havia cedido cerca de 6–12 polegadas (15–30 cm)* e decidiram que seria necessário um trabalho extenso antes que estivesse pronta para uso. Enquanto isso, as balsas de pontões, DUKWs e LCVPs continuaram a complementar as duas pontes táticas.[33] Em 23 de março, os LCVPs haviam transportado 13 800 soldados e 406 veículos.[65]
A 78.ª Divisão expandiu a cabeça de ponte, tomando Bad Honnef e cortando parte da autoestrada Ruhr-Frankfurt em 16 de março.[33]
Millikin é substituído
Desde o dia em que a ponte foi capturada até meados de março, o comandante do III Corpo, Millikin, nunca havia visitado a margem leste do Reno. Hodges e alguns de seu estado-maior reclamaram do controle deficiente das forças em ambos os lados da ponte e da falta de informações sobre as disposições das tropas. Hodges também reclamou mais tarde que Millikin desobedeceu repetidamente às suas ordens, incluindo uma diretiva para conduzir suas forças para o norte ao longo da margem leste e abrir uma travessia para o VII Corpo, e que ele falhou em anexar apoio de infantaria suficiente à 9.ª Divisão Blindada. O comandante do Primeiro Exército, General Hodges, substituiu Millikin dez dias após a captura da ponte, em 17 de março, e promoveu o General James Van Fleet para o comando em seu lugar.[62] O Chefe do Estado-Maior da 9.ª Divisão de Infantaria, William Westmoreland, comentou mais tarde que: "Tão irresoluto era o Comandante do III Corpo, tão sem confiança, que temi pela segurança da cabeça de ponte."[98]
A ponte desaba
Após meses de bombardeios aéreos, impactos diretos de artilharia, quase acertos e tentativas deliberadas de demolição, a Ponte Ludendorff finalmente desabou em 17 de março por volta das 15h00. Desde sua captura 10 dias antes, mais de 25 000 soldados e milhares de veículos haviam cruzado a ponte e as outras duas pontes táticas recém-construídas.[99]
Os engenheiros que trabalhavam na ponte primeiro ouviram um longo estalo, como de aço se partindo, e então, acompanhado pelo guincho de metal quebrado, a parte central da ponte subitamente tombou no Reno, e as duas seções das extremidades desabaram de seus pilares.[21][100] Cerca de 200 engenheiros e soldadores estavam trabalhando no vão quando ele caiu.[2][21]
O Tenente-Coronel Clayton A. Rust, comandante do batalhão do 276.º Batalhão de Engenheiros de Combate, estava na ponte quando ela desabou. Ele caiu no Reno, ficou brevemente preso debaixo d'água e depois flutuou rio abaixo até a ponte de pontões, onde foi puxado para fora da água. Ele relatou mais tarde:
A ponte estava podre por toda parte, muitos membros não cortados tinham fraturas internas de nosso próprio bombardeio, da artilharia alemã e das demolições alemãs. A ponte estava extremamente fraca. A treliça a montante estava realmente inutilizável. Toda a carga de tráfego, equipamento e carga morta eram suportadas pela treliça a jusante que estava boa... ela cedeu completamente sob uma carga que, obviamente, não foi projetada para suportar.[6]:200
28 engenheiros do Exército foram mortos no colapso, enquanto outros 63 ficaram feridos. Dos que morreram, 18 estavam realmente desaparecidos, mas presumiu-se que haviam se afogado na correnteza rápida do Rio Reno.[101]
Três horas após o colapso da ponte, o 148.º Batalhão de Engenheiros de Combate foi ordenado pelo Primeiro Exército a construir uma ponte Bailey [en] flutuante Classe 40 em Remagen para ajudar a transportar o tráfego crítico através do Reno. Uma ponte Bailey flutuante normalmente substituía uma ponte de tábuas ou pontões e exigia substancialmente mais tempo para construir. A companhia esperava começar a construir sua ponte em 25 de março, após o início da Operação Prancha. Mas eles vinham praticando há semanas e todos os materiais estavam disponíveis. O 148.º Batalhão de Engenheiros de Combate recebeu ajuda extra da Companhia C, 291.º Batalhão de Engenheiros de Combate, e sessenta homens da 501.ª Companhia de Pontões Leves. Às 19h30 de 18 de março, começaram a substituir a ponte de pontões pesada a jusante da Ponte Remagen. Eles terminaram a ponte de 1 258 ft (383 m) um dia antes do prazo, às 7h15 de 20 de março.[102]
Outra ponte tática foi construída pelo 254.º Batalhão de Engenheiros de Combate em 22 de março, 9 quilômetros (5,6 mi) a montante em Bad Hönningen. As 990.ª, 988.ª e 998.ª Companhias de Pontes de Tábuas e o Destacamento 1 da 508.ª Companhia de Pontões Leves de Engenheiros os apoiaram.[103] Mais tarde apelidada de "Ponte Victor", foi — com 1 370 pés (420 m) de comprimento — a ponte tática mais longa construída na área de operações do Primeiro Exército.[104] Os engenheiros construíram pontes táticas adicionais no final de março em Bad Godesberg, Rolandseck, Rheinberg, Worms, Bona, Wallach, Oppenheim, Mainz e outros locais.[24]:88[97] Eles também construíram uma ponte Bailey de duas mãos em barcaças sobre o Reno em Bona.[51]:468
Avanço
Quando os americanos capturaram a Ponte Ludendorff na quarta-feira, 7 de março, os alemães foram pegos completamente de surpresa e não estavam preparados para se defender contra isso. A captura da ponte criou um ônus repentino adicional para as defesas alemãs e multiplicou sua confusão. Eles esperavam um grande acúmulo ao longo do Reno antes de um avanço através do rio, e o avanço em Remagen significou que as forças alemãs já combalidas perderam uma oportunidade tão necessária de se reagrupar a leste do Reno. Quando a ponte desabou 10 dias depois, mais de 25 000 soldados Aliados haviam cruzado a Ponte Ludendorff e três pontes táticas na área acima e abaixo de Remagen haviam sido construídas. Nessa altura, a cabeça de ponte de Remagen tinha 8 milhas (13 km) de profundidade e 25 milhas (40 km) de largura, incluindo 11 quilômetros (6,8 mi) da vital autoestrada Ruhr-Frankfurt.[23][67] O ataque inesperado através do Reno permitiu que Eisenhower mudasse seus planos para encerrar a guerra.[18][26][105]
No norte, o estado-maior de inteligência de Montgomery, preparando-se para a Operação Prancha, estimou que seus mais de um milhão de soldados enfrentavam um Grupo de Exércitos H seriamente enfraquecido, com cerca de 85 000[106]:385 soldados e 35 tanques, mas os números reais eram provavelmente muito menores.[5]:301 O Grupo de Exércitos B comandava 27 divisões seriamente enfraquecidas sob o 5.º Exército Panzer (sem blindagem significativa), o 7.º Exército e o 15.º Exército,[24] mas muitas de suas forças foram enviadas para o sul para ajudar a conter a cabeça de ponte de Remagen, o que facilitou as outras travessias durante a Operação Prancha no final de março.[9]
Na segunda-feira, 19 de março, Eisenhower ordenou que as nove divisões do Primeiro Exército já cruzadas se preparassem para se juntar ao Terceiro Exército de Patton após este cruzar o Reno. Patton estava determinado a levar seu Terceiro Exército através do Reno antes de seu arquirrival Montgomery, a quem ele detestava e desprezava.[107][108]
Em 22 de março de 1945 às 22h00, na noite anterior ao início da Operação Prancha de Montgomery, Patton enviou o 11.º Regimento de Infantaria, 5.ª Divisão de Infantaria silenciosamente através do Reno, em Nierstein, sem a ajuda de aeronaves, artilharia ou tropas aerotransportadas. Usaram caminhões anfíbios DUKW, embarcações de desembarque da Marinha dos EUA e uma balsa para tanques. O quartel-general de Patton gabou-se a Bradley de que, "sem o benefício de bombardeio aéreo, fumaça terrestre, preparação de artilharia e assistência aerotransportada, o Terceiro Exército às 22h00 de quinta-feira, 22 de março, cruzou o Rio Reno."[109] No final da tarde de 23 de março, os engenheiros concluíram uma ponte de tábuas de 40 toneladas. Eles rapidamente estabeleceram uma cabeça de ponte de 9,7 km e capturaram 19.000 soldados alemães. Bradley, que também não gostava de Montgomery, provocou-o de bom grado, ele e sua Operação Prancha, ao anunciar o sucesso de Patton, certificando-se de dizer à imprensa que Patton havia cruzado o Reno sem bombardeio aéreo, assalto aerotransportado ou mesmo fogo de artilharia.[23]:558[24]:71[108]
Em 24 de março, o Primeiro Exército dos EUA tinha "três corpos, seis divisões de infantaria e três divisões blindadas através do Rio Reno".[110] Enfrentava o Grupo de Exércitos B de Model, totalizando cerca de 325.000 homens.[109] O avanço Aliado acabou com qualquer esperança que os alemães tinham de reafirmar o controle da área a leste de Remagen. Após capturar Limburg, o Comando de Combate B da 9.ª Divisão Blindada percorreu 108 km em um dia durante o avanço para o norte, e o Comando de Combate A avançou 110 km em 11 horas. Em 29 de março, o Comando de Combate A capturou mais de 1.200 alemães.[35] Em 31 de março, três semanas após a captura da Ponte Ludendorff, todos os quatro exércitos americanos estavam do outro lado do Rio Reno.[51]:475
Consequências
Cruzar o Rio Rur havia impedido os Aliados por quatro meses. Cruzar o Reno em um único dia sem dúvida encurtou a guerra na Europa.[111]
Guerra encurtada na Europa
Eisenhower descreveu a captura da ponte como "uma daquelas raras e fugazes oportunidades que ocasionalmente surgem na guerra e que, se aproveitadas, têm efeitos incalculáveis na determinação do sucesso futuro".[1]:160[112][113] Mais tarde, ele comentou: "Estávamos do outro lado do Reno, em uma ponte permanente; a barreira defensiva tradicional para o coração da Alemanha foi rompida. A derrota final do inimigo, que há muito calculávamos que seria alcançada nas campanhas de primavera e verão de 1945, estava subitamente, em nossas mentes, chegando." O General George C. Marshall comentou: "A cabeça de ponte forneceu uma séria ameaça ao coração da Alemanha, uma diversão de valor incalculável. Tornou-se uma plataforma de lançamento para a ofensiva final que viria."[6]
Várias fontes atribuem à captura da Ponte Ludendorff o encurtamento da guerra na Europa em semanas a meses e a redução do número de baixas que os Aliados de outra forma poderiam ter sofrido. O jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer Hal Boyle [en] escreveu que capturar a ponte "salvou a nação americana de 5.000 mortos e 10.000 feridos".[6][77]:90 O correspondente de guerra Wes Gallagher [en] da Associated Press exultou que o evento havia encurtado a guerra em meses.[111] O historiador e autor Ken Hechler concluiu que "a captura da Ponte Ludendorff apressou materialmente o fim da guerra".[114] John Thompson, repórter do Chicago Tribune, disse que a captura da ponte encurtou a guerra contra a Alemanha em "várias semanas".[115] Outro autor creditou à operação o encurtamento da guerra na Europa em aproximadamente seis meses.[63] O Coronel F. Russel Lyons, engenheiro do III Corpo, disse após a guerra que a capacidade dos Aliados de usar a ponte poupou aos Aliados dois meses e 35.000 baixas.[116]
O General Albert Kesselring descreveu a batalha como o "Crime de Remagen. Rompeu a frente ao longo do Reno." Göring disse que a captura da ponte "tornou uma longa defesa impossível". O Major-General Carl Wagener [en], Chefe do Estado-Maior do Marechal de Campo Walter Model, disse que capturar a ponte sinalizou o fim da guerra para os alemães:
O caso de Remagen causou grande agitação no Alto Comando Alemão. Remagen deveria ter sido considerada uma base para o término da guerra. Remagen criou um abscesso perigoso e desagradável dentro das últimas defesas alemãs, e forneceu uma plataforma de lançamento ideal para a próxima ofensiva a leste do Reno. A cabeça de ponte de Remagen tornou as outras travessias do Reno uma tarefa muito mais fácil para o inimigo. Além disso, cansou as forças alemãs que deveriam estar descansando para resistir ao próximo grande assalto.[114]
Vozes discordantes incluem a do general alemão Friedrich von Mellenthin, que disse:[117]
A importância deste incidente foi indevidamente exagerada; o Alto Comando Americano não fez nenhuma tentativa imediata de explorar o sucesso aqui, e a princípio se contentou em colocar quatro divisões na cabeça de ponte e dizer-lhes para aguentar. Além disso, nesta fase teria sido fácil para o Nono Exército dos EUA forçar uma travessia ao norte de Düsseldorf; no entanto, Montgomery o proibiu e Eisenhower o apoiou.
A história oficial "Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial - Teatro de Operações Europeu" afirma:[118]
A captura da ponte ferroviária Ludendorff e sua subsequente exploração foi um daqueles golpes de teatro que às vezes acontecem na guerra e nunca deixam de capturar a imaginação. Quanto isso acelerou o fim da guerra é outra questão. A cabeça de ponte infligiu um duro golpe na moral alemã que pode muito bem ter sido parcialmente responsável pela resistência sem brilho em outros pontos, e serviu como um ímã para atrair uma medida da força de combate de outros locais. Por outro lado, o Exército Alemão claramente teria sido derrotado sem ela, talvez com a mesma rapidez.
Cortes marciais alemães
Adolf Hitler ficou furioso com a perda da ponte. Convocou o "nazista fanático e confiável"[5] Generalleutnant Rudolf Hübner [en] da Frente Oriental e pessoalmente o nomeou Comandante do Fliegendes Sonder-Standgericht West ("Corte Marcial Especial Voadora Oeste").[119] Ele o dirigiu para julgar por corte marcial e executar os oficiais que não conseguiram destruir a ponte.[6]:204 Hübner foi acompanhado pelo Tenente-Coronel Anton Ernst Berger e pelo Tenente-Coronel Paul Penth. Nenhum deles tinha experiência jurídica e viajaram para o quartel-general do Grupo de Exércitos B com dois policiais militares que atuaram como pelotão de fuzilamento. Em 11 de março, em violação das regras de justiça militar alemãs, Hübner era ao mesmo tempo promotor e juiz. O Coronel Richter Janert, oficial jurídico do Grupo de Exércitos B, ofereceu a Hübner uma cópia do código de justiça militar alemão, mas Hübner o rejeitou, insistindo que a única autoridade de que precisava era a de Hitler. Hübner julgou o Capitão Bratge in absentia e o condenou à morte por atrasar a ordem de explodir a ponte. Mas como Bratge era um prisioneiro de guerra, a sentença não pôde ser executada.[120][121]
Hübner então julgou o Major Scheller e depois dele o Tenente Karl Heinz Peters. Scheller só havia chegado às 11h15, duas horas antes de os americanos atacarem a ponte. Peters era um transeunte tentando levar seu sistema antiaéreo experimental de volta através do Reno. Mas o resultado do julgamento estava predeterminado. Scheller foi condenado por não explodir a ponte e Peters por permitir que sua arma antiaérea secreta caísse nas mãos dos americanos. Os homens foram executados no dia seguinte com um tiro na nuca em Rimbac e enterrados onde caíram, em covas rasas.[122]
No dia em que Scheller e Peters foram condenados, o Major Herbert Strobel e o Major August Kraft foram convocados ao escritório do Marechal de Campo Model em Oberirsen,[6]:217 sem saber das acusações pendentes contra eles. Kraft e seu oficial comandante Strobel estavam encarregados dos engenheiros de combate no setor Coblença-Remagen, cobrindo 60 quilômetros (37 mi) do Reno. Kraft, comandante do III Landes Pi Battalion, havia colocado as cargas na ponte de Remagen. Kraft estava a 40 quilômetros (25 mi) de distância no momento em que a ponte foi capturada. Strobel havia ordenado que Kraft contra-atacasse, o que falhou completamente. Em 17 de março, Hübner conduziu um julgamento de 20 minutos para os dois homens às 11h00. Rapidamente os considerou culpados e os condenou a serem executados imediatamente.[122] Os dois homens tiveram cerca de 45 minutos para escrever às suas famílias antes de serem escoltados para um local arborizado e executados às 13h00 com um tiro na nuca. Os carrascos esvaziaram seus bolsos, rasgaram as cartas da família, cobriram seus corpos com algumas pás de terra e os deixaram onde caíram. Um sexto oficial, o Comandante de Engenheiros do 12.º Regimento, Capitão Friesenhahn, havia sido capturado, mas não condenado, pois o tribunal considerou que ele havia feito tudo ao seu alcance para destruir a ponte.[6][35]
Hitler disciplinou outros quatro generais.[123] O Generalmajor Richard von Bothmer, comandante de Bona e Remagen, foi processado porque abandonou Bona sem luta. Ele foi rebaixado a soldado e condenado a cinco anos de prisão. Sua esposa já estava morta e seu filho havia sido morto na guerra. Bothmer pegou uma pistola pertencente a um oficial do tribunal e cometeu suicídio no tribunal em 10 de março.[120] Hitler o substituiu por Kesselring, vindo da Frente Italiana. Kesselring repreendeu as tropas por seu custoso fracasso. "Sofremos perdas desnecessárias e nossa situação militar atual tornou-se quase catastrófica."[35]
Kesselring e Model enviaram um despacho especial em 18 de março para cada unidade das forças armadas alemãs descrevendo as execuções.[5]
...uma importante ponte sobre o Reno caiu nas mãos do inimigo sem ser danificada, apesar de todos os preparativos para sua demolição terem sido feitos. Isso aconteceu porque os líderes responsáveis abandonaram a cabeça de ponte. Eles agiram de forma irresponsável e covarde. Os cinco oficiais culpados foram condenados à morte por corte marcial, um deles, um capitão, à revelia. A sentença foi executada contra três majores e um tenente. A informação acima deve ser comunicada a todas as tropas o mais rápido possível e deve ser considerada um aviso para todos. Quem não vive com honra morrerá com vergonha.[6]:217
A nova posição de Kesselring durou quase exatamente dois meses a partir do dia em que a Ponte Ludendorff foi capturada, até 8 de maio — o dia em que as forças alemãs restantes se renderam.[35]
Uma consequência não intencional das execuções foi que oficiais alemães de todas as patentes gastaram uma quantidade desproporcional de tempo, energia e explosivos explodindo todos os tipos de pontes, até mesmo sem sentido. Em muitos casos, pontes foram explodidas em áreas traseiras por oficiais de alta patente, prejudicando assim o esforço de guerra alemão, mas isentando o indivíduo da responsabilidade por uma ponte não explodida.[33]
Condecorações por bravura
O Major-General John W. Leonard concedeu ao Brigadeiro-General Hoge a Folha de Carvalho [en] à sua Medalha de Serviço Distinto pelas ações de sua unidade na captura da ponte e no estabelecimento da cabeça de ponte. Em 21 de março de 1945, Hoge foi transferido para assumir o comando da Quarta Divisão de Infantaria sob o comando do General Patton.[54] Leonard também concedeu a 13 soldados a Cruz de Serviço Distinto e 152 medalhas de Estrela de Prata por seu sucesso na captura da ponte e ação relacionada.[2]
Da Companhia A, 27.º Batalhão de Infantaria Blindada, o Sargento Alexander Drabik, o primeiro soldado americano a cruzar esta ponte, e o Tenente (LT) Timmermann, nascido na Alemanha, o primeiro oficial americano a cruzar a ponte, foram ambos reconhecidos por suas ações com a Cruz de Serviço Distinto (DSC). Os Sargentos Joseph DeLisio, Michael Chinchar, Joseph S. Petrencsik e Anthony Samele da Companhia A também receberam a DSC.[114]
O Tenente Hugh Mott do 2.º Pelotão, Companhia B, 9.º Batalhão de Engenheiros Blindados, liderou os Sargentos Eugene Dorland e John A. Reynolds para a ponte para remover cargas de demolição ativas sob fogo. Todos os três receberam a DSC por suas ações na tomada da ponte.[114][124]
A Companhia A, 14.º Batalhão de Tanques, a primeira companhia de tanques a cruzar o Reno, foi fundamental para ajudar a tomar a ponte ferroviária e estabelecer a primeira cabeça de ponte Aliada sobre o Reno. Uma vez do outro lado, estabeleceram posições de combate no lado leste, repelindo múltiplos contra-ataques alemães de blindados e infantaria. Por suas ações, o Capitão George P. Soumas, o 1.º Tenente C. Windsor Miller, o Sargento William J. Goodson e o 1.º Tenente John Grimball receberam a DSC. Todo o batalhão recebeu sua segunda Menção Presidencial de Unidade.[41][89][114]
De 9 a 17 de março, membros da 9.ª Companhia de Polícia Militar foram posicionados em ambas as extremidades e ao longo de toda a ponte para guiar um fluxo constante de prisioneiros de guerra, veículos e tropas. Outros policiais militares foram destacados como atiradores para vigiar homens-rã alemães que pudessem tentar explodir a ponte. Quando um veículo era atingido ou o motorista ferido, eles ajudavam a remover o veículo da ponte, mesmo que isso significasse dirigi-lo. Eles operavam postos de socorro e campos de prisioneiros em ambas as margens, e instalavam e mantinham comunicações por fio através da ponte, tudo sob fogo de artilharia.[125] O 9.º Pelotão de Polícia Militar foi reconhecido com a Menção de Unidade Meritória [en], a Fourragère Belga e a Menção Presidencial de Unidade por seu desempenho na Ponte Ludendorff.[126][127]:44 O 1.º Tenente John Hyde da 9.ª Companhia de Polícia Militar foi Oficial de Controle da Ponte. Hyde havia famosamente negado ao General George Patton a passagem por um bloqueio de estrada contra as veementes objeções do general no início da guerra.[128][129] Hyde implementou padrões de tráfego rígidos estabelecidos para manter um fluxo constante de veículos e tropas por mais de 15 dias. Hyde recebeu uma Estrela de Prata por sua bravura e galhardia sob fogo na Ponte Ludendorff.[63]
O 47.º Regimento de Infantaria, que foi o primeiro a cruzar o Reno em 8 de março, suportou o peso do agressivo contra-ataque alemão. Por suas ações em ajudar a proteger a cabeça de ponte, foi reconhecido com uma Menção Presidencial de Unidade.[6]
O "Milagre em Remagen"
Jornalistas Aliados chamaram a captura desta ponte de "Milagre de Remagen". O historiador militar e biógrafo americano Carlo D'Este [en] descreveu a captura da "ponte de Remagen como uma das grandes sagas da guerra e um exemplo de liderança inspirada".[130] O New York Sun [en] informou:
Os alemães julgaram mal em dez minutos fatídicos a velocidade com que a 9.ª Divisão Blindada estava se movendo... Os homens que, diante do fogo esporádico e da grande ameaça de a ponte explodir sob eles, correram e cortaram os fios encurtaram materialmente uma luta em que cada minuto significa vidas perdidas. A todos que aproveitaram tão vantajosamente aqueles dez minutos vai a mais profunda gratidão que este país pode conceder.[6]
Quando a notícia da captura da ponte foi anunciada no Senado dos Estados Unidos, a liderança suspendeu sua regra contra aplausos.[111] A Câmara dos Representantes fez uma pausa em seus negócios regulares para celebrar a boa notícia.[6][114] A Associated Press publicou um relatório em 8 de março que afirmava: "A rápida e sensacional travessia foi o maior triunfo militar desde os desembarques da Normandia, e foi um feito de batalha sem paralelo desde que as legiões conquistadoras de Napoleão cruzaram o Reno no início do século passado."[6] A revista Time chamou-lhe um "momento na história".[111]
Eisenhower descreveu o sucesso do Primeiro Exército: "Toda a força Aliada está encantada em aplaudir o Primeiro Exército, cuja velocidade e ousadia venceram a corrida para estabelecer a primeira cabeça de ponte sobre o Reno. Por favor, digam a todos os postos o quanto estou orgulhoso deles." Ele mais tarde elogiou as ações dos soldados individuais que a capturaram:
A ação das pessoas estava além de qualquer elogio. Cada homem em todo o comando que se aproximava daquela ponte sabia que ela estava minada. No entanto, sem um momento de hesitação, eles avançaram sobre a ponte. Tivemos perdas, mas foram menores comparadas ao grande prêmio que conquistamos.[6]
O Chefe do Estado-Maior de Eisenhower, Tenente-General Walter B. Smith [en], disse que a captura da Ponte Ludendorff "valeu seu peso em ouro".[6][35][112][114] O General Omar N. Bradley elogiou a captura da ponte. Foi "... um avanço ousado, caracterizado por uma disposição para arriscar grandes riscos por grandes recompensas".[43]
Em 1954, o Capitão Karl Friesenhahn, o engenheiro alemão encarregado dos explosivos na ponte, comentou que os soldados que receberam medalhas por capturar a ponte "...mereciam — e mais ainda. Eles nos viram tentando explodir aquela ponte e, contra todas as probabilidades, ela deveria ter explodido enquanto eles a atravessavam. Na minha mente, eles foram os maiores heróis de toda a guerra."[6]
História posterior
A ponte não foi reconstruída após a guerra, mas as torres ainda de pé foram preservadas. As torres do lado oeste do Reno foram convertidas em um museu memorial e estão abertas ao público.[131] Remagen e Erpel foram reconstruídas após a guerra, restaurando grande parte de seu caráter histórico. A reconstrução foi concluída em Erpel durante 1968, no mesmo ano em que a vila celebrou seu 1500º aniversário.[15]
No 17º aniversário da captura da ponte, em 7 de março de 1962, alguns veteranos de ambos os lados da batalha comemoraram o evento, com a presença de cerca de 400 moradores e estudantes.[132] No quadragésimo aniversário da batalha, 130 veteranos dos EUA visitaram a ponte para um serviço memorial. Em 12 de setembro de 1991, veteranos das unidades americanas e alemãs foram adicionados ao "Livro de Ouro" da comunidade de Erpel durante uma cerimônia comemorativa.[15] Em 7 de março de 1995, cerca de 600 veteranos e familiares das forças Aliadas e Alemãs observaram o 50º aniversário da captura da ponte. Durante o encontro, residentes alemães agradeceram aos militares dos EUA presentes por vencerem a guerra. Gerd Scheller, cujo pai Hans Scheller havia sido executado por um conselho de guerra sumário [en], disse aos participantes: "Em nome de duas gerações do pós-guerra, quero agradecer aos americanos por agirem com tanta determinação como o fizeram em 7 de março de 1945."[133]
Em entrevistas após a guerra, o Capitão Karl Friesenhahn, que havia sido encarregado das cargas de demolição na ponte, afirmou que havia testado com sucesso os circuitos elétricos que controlavam as cargas pouco antes de os americanos atacarem. Ele descartou sabotagem e afirmou que o circuito definitivamente havia sido cortado pela artilharia americana.[134]
O filho do Major August Kraft, que foi executado após um julgamento sumário por sua suposta responsabilidade em permitir que os americanos capturassem a ponte, processou após a guerra para limpar o nome de seu pai.[134]
Memoriais
No cemitério de Birnbach, Alemanha, foi criado um memorial para os quatro oficiais alemães executados por sua "responsabilidade" na captura da ponte.[121]
Im Gedenken an Major Hans Scheller, Major Herbert Strobel, Major August Kraft, Oberleutnant Karl-Heinz Peters, gekämpft um die Brücke von Remagen, unschuldig zum Tode verurteilt in Rimbach und Oberirsen, standrechtlich erschossen am 13. und 14.3.1945. | Em memória do Major Hans Scheller, Major Herbert Strobel, Major August Kraft, Tenente Karl-Heinz Peters, que lutaram pela Ponte de Remagen, inocentes condenados à morte em Rimbach e Oberirsen, fuzilados sumariamente em 13 e 14 de março de 1945. |
Em Fort Jackson, Carolina do Sul [en], uma pedra do pilar que sustentava a ponte foi erguida como um memorial ao 60.º Regimento de Infantaria, parte da 9.ª Divisão de Infantaria durante a captura da Ponte Ludendorff.[135] Um tanque M-26 Pershing usado pelo segundo pelotão da Companhia A também está permanentemente exposto no forte.[136]
Placas comemorativas da batalha pela ponte foram colocadas pelo 12.º Batalhão de Fuzileiros Belga, pela Associação da 9.ª Divisão Blindada dos EUA, pela 99.ª Divisão de Infantaria dos EUA e pela 78.ª Divisão de Infantaria dos EUA na parede das torres do lado oeste do Reno.[137]
A 9.ª Divisão de Infantaria manteve um pedaço de trilho de trem de um pé de comprimento da ponte como um memorial ao que a divisão realizou em sua captura. É usado em atividades cerimoniais para inspirar os atuais engenheiros do "Batalhão Gila" a "sair e cumprir a missão do engenheiro".[131][138]
A placa que a C/9th AIB colocou na torre norte da ponte está permanentemente exposta no Museu George Patton [en] em Fort Knox, Kentucky, acima de um tanque M26 Pershing como o usado para capturar a ponte.[2]
Museu da Paz da Ponte de Remagen
Em 1978, o prefeito de Remagen, Hans Peter Kürten, formulou um plano para arrecadar fundos para financiar um museu. Quando o governo alemão decidiu remover os pilares porque eram um perigo para a navegação, ele o persuadiu a permitir que ele fundisse pedaços dos pilares em resina, que ele vendeu. A cidade conseguiu arrecadar mais de 100.000 DM em lucros.[131]
Kürten inaugurou o "Friedensmuseum Brücke von Remagen" (Museu da Paz da Ponte de Remagen) em 7 de março de 1980 em uma das torres ocidentais.[131][139] As exposições incluem uma história da ponte, um documentário em vídeo, informações sobre a construção da ponte e documentação sobre mais de 200 guerras na região.[131] Em 2003, mais de 200 veteranos alemães, americanos e belgas da batalha da Segunda Guerra Mundial participaram de um evento comemorativo durante o 35º aniversário do museu.[138] Desde 2014, uma bandeira americana tremula de uma das torres oeste e uma bandeira alemã tremula da outra.[140]
Espaço de apresentações de Erpel
A empresa local de arte e cultura "Ad Erpelle", fundada em 2006, comprou as torres leste da ponte e o túnel sob Erpeler Ley em 2011 para uso como espaço de apresentações, preservando-o para acesso público. O antigo proprietário, DB Netz AG, havia decidido fechar os túneis permanentemente.[141]
Cruz em Erpeler Ley
Uma cruz para comemorar as vítimas da batalha pela Ponte Ludendorff foi construída no topo de Erpeler Ley.[142]
Errichtet im Gedenken an die Opfer des Brückenkopfes Remagen-Erpel in den Jahren 1944/45 | Erguido em Memória das Vítimas da Cabeça de Ponte de Remagen-Erpel nos Anos 1944/45 |
Placa da paz
Em 20 de março de 2005, sessenta anos após a batalha, uma placa comemorativa do evento foi colocada perto da ponte por Heinz Schwarz [en] (1928–2023), Ministro do Interior do Estado da Renânia-Palatinado. Quando menino de 16 anos, ele foi designado para o último andar de uma torre de pedra na margem leste como mensageiro telefônico para o comandante da ponte. Quando a ponte foi capturada, ele escapou pelo porão do túnel e correu para casa.[143]
Friede Ohne Freiheit Ist Kein Friede | Paz Sem Liberdade Não É Paz |
Museu Wright da Segunda Guerra Mundial
Na década de 1990, um homem chamado David Wright, colecionador de veículos militares, foi contatado por um amigo no Exército sobre um M26 Pershing que seria destruído em exercícios de tiro no campo de uma das bases em Massachusetts. O Sr. Wright contatou o pessoal da base e fez um pedido para retirar o tanque do campo e adicioná-lo à sua coleção de veículos restaurados da Segunda Guerra Mundial. Ele teve sucesso nisso e restaurou o veículo para condições de funcionamento. Mais tarde, descobriu-se que o M26 Pershing que ele tinha era um dos usados na Batalha de Remagen e ajudou na captura da ponte Ludendorff. Isso foi posteriormente confirmado por um veterano da Segunda Guerra Mundial e membro da 9.ª Divisão Blindada.[144]
Na cultura popular
Em 8 de setembro de 1945, o Serviço Postal dos EUA emitiu um selo de três centavos comemorando a Libertação de Paris dos alemães. Os carimbos de primeiro dia [en] foram ilustrados com imagens da Ponte Ludendorff ilustrando sua captura. Outros países emitiram selos comemorando a captura da ponte, incluindo Nicarágua, Guiana, Micronésia e República das Ilhas Marshall.[145]
Ken Hechler [en] foi um historiador de combate durante a Segunda Guerra Mundial. Ele estava no quartel-general do III Corpo, 16 quilômetros (9,9 mi) de Remagen, quando a ponte foi capturada. Ele chegou lá pouco depois e entrevistou os participantes. Ele retornou após a guerra duas vezes para entrevistar alemães que participaram da batalha. Ele encontrou o Capitão Willi Bratge, um dos dois oficiais que não foram executados por ordem de Hitler porque havia sido capturado, e passou uma semana com ele na área de Remagen aprendendo sobre detalhes da batalha. Hechler publicou o livro The Bridge at Remagen em 1957. O livro foi adaptado para um filme de Hollywood também chamado The Bridge at Remagen, produzido por David L. Wolper em 1967
A Batalha de Remagen: A Surpresa que Acelerou o Fim da Segunda Guerra
A Batalha de Remagen foi um confronto de 18 dias travado entre 7 e 25 de março de 1945, durante a invasão aliada da Alemanha na Segunda Guerra Mundial. O evento marcou um dos episódios mais decisivos e surpreendentes do conflito ocidental: a captura intacta da Ponte Ludendorff sobre o rio Reno pelas forças dos Estados Unidos, o que antecipou em semanas a invasão do coração industrial alemão.
🌉 A Captura Inesperada e o Fracasso Alemão
Após romperem a Linha Siegfried, elementos avançados da 9.ª Divisão Blindada do Primeiro Exército dos EUA chegaram a Remagen em 7 de março de 1945 e depararam-se com algo extraordinário: a ponte sobre o Reno ainda estava de pé.
Falha na Demolição: Os alemães haviam preparado a estrutura com cerca de 2.800 kg de explosivos. No entanto, quando acionados, apenas uma parte detonou, deixando a travessia transitável.
A Cabeça de Ponte: Os americanos cruzaram rapidamente e estabeleceram a primeira cabeça de ponte a leste do Reno, desorganizando as defesas alemãs e contornando a necessidade de esperar pela meticulosa Operação Pilhagem, planejada pelo Marechal de Campo Bernard Montgomery.
🛡️ A Defesa Implacável e Novas Armas em Combate
Nos dez dias seguintes à captura (até o colapso estrutural da ponte em 17 de março), os alemães tentaram desesperadamente destruir a travessia utilizando praticamente todos os recursos bélicos disponíveis.
Ataques Aéreos e Artilharia: A Luftwaffe enviou centenas de aeronaves, incluindo os novos bombardeiros turbojato Arado Ar 234B-2. Para combatê-los, os EUA montaram a maior concentração de artilharia antiaérea da Segunda Guerra Mundial na região.
Uso Pioneiro de Foguetes V2: Por ordem direta de Adolf Hitler, o general Hans Kammler disparou mísseis balísticos V2 contra um alvo tático pela primeira vez na história (e o único disparado contra território alemão). No entanto, os foguetes caíram longe do objetivo, sem causar danos à ponte.
Homens-Rã e Novas Tecnologias: Um esquadrão de nadadores de demolição navais alemães foi interceptado e neutralizado graças ao uso inédito em combate dos ultrassecretos projetores Canal Defense Lights.
📈 Impacto Estratégico e Desfecho
Embora a ponte estivesse enfraquecida por tantas investidas e finalmente tenha desabado às 15h do dia 17 de março (matando 33 engenheiros americanos), os Aliados já haviam construído pontes táticas de aço, flutuantes e do tipo Bailey nas proximidades.
Fluxo de Tropas: Mais de 125.000 soldados, acompanhados de tanques e artilharia pesada divididos em seis divisões, cruzaram o Reno por essas estruturas alternativas.
Encurtamento da Guerra: A brecha criada em Remagen permitiu que o general Dwight Eisenhower alterasse seus planos, canalizando forças diretamente para a bacia do Ruhr e acelerando de forma drástica o colapso do regime nazista.
