| Batalha de Villers-Bocage | ||||
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| Parte da Operação Perch | ||||
 Um tanque de observação de artilharia Cromwell na rua principal de Villers-Bocage, comandado pelo Capitão Paddy Victory, 5.º Regimento de Artilharia Real Montada; um dos mais de doze veículos atacados por Michael Wittmann.[1] | ||||
| Data | 13 de junho de 1944 | |||
| Local | Villers-Bocage, França | |||
| Coordenadas | 49° 4' 50" N 0° 39' 22" E | |||
| Desfecho | Ver secção Consequências | |||
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  Batalha de Villers-Bocage | ||||
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A Batalha de Villers-Bocage ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial em 13 de junho de 1944, uma semana após os Desembarques da Normandia, que haviam iniciado a conquista dos Aliados Ocidentais da França ocupada pelos alemães. A batalha foi o resultado de uma tentativa britânica de explorar uma lacuna nas defesas alemãs a oeste da cidade de Caen. Após um dia de combates na pequena cidade de Villers-Bocage e arredores, e um segundo dia defendendo uma posição fora da cidade, a força britânica retirou-se.
Aliados e alemães consideravam o controlo de Caen vital para a campanha da Normandia. Nos dias seguintes aos desembarques do Dia D em 6 de junho, os alemães entrincheiraram-se rapidamente a norte da cidade. Em 9 de junho, uma tentativa britânica de cerco e captura de Caen em duas frentes foi derrotada. No flanco direito do Segundo Exército Britânico, a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA havia forçado a retirada da 352.ª Divisão de Infantaria alemã e aberto uma lacuna na frente alemã. Para contornar a Divisão Panzer-Lehr [en] alemã, que bloqueava a rota direta para sul na área de Tilly-sur-Seulles, uma força mista de tanques, infantaria e artilharia, baseada na 22.ª Brigada Blindada (Brigadeiro William "Loony" Hinde [en]) da 7.ª Divisão Blindada, avançou através da lacuna numa manobra de flanqueamento em direção a Villers-Bocage. Os comandantes britânicos esperavam que o aparecimento de uma forte força na sua retaguarda cercasse a Divisão Panzer-Lehr ou a forçasse a retirar-se.
O grupo da 22.ª Brigada Blindada chegou a Villers-Bocage sem grandes incidentes na manhã de 13 de junho. Os elementos de ponta avançaram para leste da cidade pela estrada de Caen até uma crista no Ponto 213, onde foram emboscados por tanques Tiger I do 101.º Batalhão Panzer Pesado SS. Em poucos minutos, tanques, canhões antitanque e veículos de transporte foram destruídos, muitos pelo SS-Obersturmführer Michael Wittmann. Os alemães atacaram a cidade e foram repelidos, perdendo vários Tigers e Panzer IV. Após seis horas, Hinde ordenou uma retirada para uma posição mais defensável numa colina a oeste de Villers-Bocage. No dia seguinte, os alemães atacaram o "quadrado" da brigada, organizado para defesa em todas as direções, na Batalha da Ilha. Os britânicos infligiram uma custosa derrota aos alemães e depois retiraram-se do saliente. A Batalha de Caen continuou a leste de Villers-Bocage, cujas ruínas foram capturadas em 4 de agosto, após dois ataques de bombardeiros estratégicos do Comando de Bombardeiros da RAF.
A conduta britânica na Batalha de Villers-Bocage tem sido controversa, porque a sua retirada marcou o fim da "corrida pelo terreno" pós-Dia D e o início de uma batalha de desgaste por Caen. Alguns historiadores escreveram que o ataque britânico foi um fracasso causado pela falta de convicção entre alguns comandantes superiores, em vez do poder de combate do exército alemão, enquanto outros consideram que a força britânica era insuficiente para a tarefa. O ataque "solitário" de Wittmann no início despertou a imaginação, a ponto de alguns historiadores e escritores concluírem que dominou o registo histórico de forma injustificada e que, embora "notável", o seu papel foi exagerado.
Antecedentes
Dia D e Operação Perch
A 3.ª Divisão de Infantaria Britânica do I Corpo desembarcou na Praia de Sword em 6 de junho de 1944, com Caen — 9 mi (14 km) no interior — como seu objetivo final.[2] A vizinhança de Caen era atrativa para os planeadores Aliados porque continha aeródromos e era aberta, seca e propícia a operações ofensivas rápidas, para as quais os Aliados tinham a vantagem da superioridade numérica em tanques e unidades móveis.[3] A tentativa de capturar Caen no Dia D foi ambiciosa, mas os engarrafamentos nas praias atrasaram a 27.ª Brigada Blindada. O avanço da 3.ª Divisão de Infantaria diminuiu à medida que lutava para ultrapassar as fortificações alemãs e foi detido antes de Caen ao anoitecer, por elementos da 21.ª Divisão Panzer.[4]
No dia seguinte, os britânicos iniciaram a Operação Perch, um avanço para sudeste de Caen, de acordo com uma contingência no plano de invasão.[5] O I Corpo continuou o ataque em direção a Caen, mas os alemães conseguiram reforçar os defensores, o que tornou impossível tomar a cidade com pequenos números de homens e tanques. Em 9 de junho, o comandante das forças terrestres Aliadas, General Bernard Montgomery, revisou a Operação Perch para ser um ataque maior com um movimento de pinça para cercar a cidade.[6] Após atrasos causados pelo tempo necessário para colocar as forças atacantes em posição, ataques simultâneos começaram a oeste e leste de Caen em 12 de junho.[7] No lado leste do Rio Orne, na cabeça de ponte aerotransportada, duas brigadas da 51.ª Divisão de Infantaria (Highland) foram detidas pela 21.ª Divisão Panzer e em 13 de junho o ataque foi cancelado.[8] A oeste de Caen, o XXX Corpo foi incapaz de avançar para sul da aldeia de Tilly-sur-Seulles contra a Divisão Panzer-Lehr, uma das formações blindadas mais poderosas do exército alemão, que tinha chegado recentemente à Normandia.[9][10][11][nota 1]
Lacuna de Caumont
O cerco de Caen tinha sido impedido pelos alemães no flanco direito do XXX Corpo, na junção entre o Segundo Exército Britânico (Tenente-general Miles Dempsey) e o Primeiro Exército dos EUA; cinco Kampfgruppen (grupos de batalha) alemães, incluindo as últimas reservas do LXXXIV Corpo, tinham sido destruídos, restando apenas os remanescentes da 352.ª Divisão de Infantaria defendendo a frente de Trévières a Agy.[13][14] Os ataques americanos causaram o colapso do flanco esquerdo da divisão e na noite de 9/10 de junho a divisão retirou-se para Saint-Lô, deixando uma lacuna de 7,5 mi (12,1 km) entre a Divisão Panzer-Lehr e as tropas alemãs perto de Caumont-l'Éventé, com apenas o batalhão de reconhecimento da 17.ª Divisão SS-Panzergrenadier na área.[15][16] Os alemães pretendiam preencher a lacuna com a 2.ª Divisão Panzer, mas em 10 de junho a maior parte ainda estava entre Amiens e Alençon e não era esperada em força antes de 13 de junho.[nota 2] Embora relutante em comprometer a 2.ª Divisão Panzer em pequenos grupos, o General der Panzertruppe Hans Freiherr von Funck, comandante do XLVII Panzer Korps, enviou o batalhão de reconhecimento divisionário para Caumont para manter o terreno elevado.[18][19]
Dempsey ordenou ao comandante do XXX Corpo, Tenente-General Gerard Bucknall [en], e ao comandante da 7.ª Divisão Blindada, Major-general George Erskine [en], que desengajassem a 7.ª Divisão Blindada de Tilly-sur-Seulles, atravessassem a lacuna, tomassem Villers-Bocage e ameaçassem o flanco esquerdo exposto da Divisão Panzer-Lehr.[15][20][21][22] O objetivo britânico era uma crista 1,6 mi (2,6 km) a leste de Villers-Bocage. Dempsey esperava que a sua captura forçasse a Divisão Panzer-Lehr a retirar-se ou a arriscar ser cercada.[23][24][25][26] A 50.ª Divisão de Infantaria (Northumbrian) e a maior parte da brigada de infantaria da 7.ª Divisão Blindada continuariam o ataque contra a Divisão Panzer-Lehr em torno de Tilly-sur-Seulles; a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA e a 2.ª Divisão de Infantaria dos EUA do V Corpo dos EUA continuariam o seu avanço.[27][28]
A 7.ª Divisão Blindada passou a manhã de 12 de junho atacando Tilly-sur-Seulles de acordo com as suas ordens originais; às 12:00 Erskine ordenou a Hinde que movesse a 22.ª Brigada Blindada imediatamente através da lacuna.[24] Pouco depois, os 8.º Hussardos Reais do Rei da Irlanda, o regimento de reconhecimento divisionário, começaram a reconhecer uma rota para a brigada e o resto da divisão deixou Trungy por volta das 16:00.[29][30] Quatro horas depois, o corpo principal estava perto de Livry após um avanço de 12 mi (19 km) sem oposição, os últimos 6 mi (9,7 km) dos quais através de território controlado pelos alemães.[22][31] O tanque Cromwell de ponta dos 8.º Hussardos foi destruído por um canhão antitanque da Companhia de Escolta da Divisão Panzer-Lehr, que resistiu por duas horas.[30][31][32] Taylor escreveu que o tanque de ponta foi destruído e Forty escreveu que um tanque de ponta foi perdido.[31][33] Na esperança de enganar os alemães sobre o objetivo, ao chegar às proximidades de la Mulotiere, a norte de Livry, Hinde ordenou uma paragem para a noite. Os 8.º Hussardos Reais do Rei da Irlanda e os 11.º Hussardos (Próprios do Príncipe Albert), o regimento de carros blindados do XXX Corpo, reconheceram os flancos.[29][30][34] Os 11.º Hussardos não encontraram resistência no flanco direito e estabeleceram contacto com a 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA perto de Caumont.[35][nota 3] No flanco esquerdo, o 3.º Pelotão, Esquadrão A, 8.º Hussardos, localizou elementos da Divisão Panzer-Lehr a menos de 2 mi (3,2 km) de distância. Os dois tanques de ponta foram destruídos por um canhão antitanque e o líder do pelotão, Tenente H. Talbot Harvey, foi morto juntamente com outros seis membros do seu pelotão.[35][36][33][37][38][39][40]
Plano
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Era claro que, para controlar Villers-Bocage, os britânicos teriam de ocupar a crista rapidamente.[23][42] O 4.º Condado de Londres Yeomanry (Atiradores) (4.º CLY), com uma companhia do 1.º Batalhão da Rifle Brigade, deveria passar por Villers-Bocage e ocupar o ponto mais alto da crista no Ponto 213. O 1/7.º Regimento da Rainha (West Surrey) seguiria e ocuparia a cidade; o 5.º Regimento de Tanques Real (5.º RTR) e uma companhia da Rifle Brigade deveriam ocupar o terreno elevado em Maisoncelles-Pelvey, a sudoeste de Villers-Bocage. A 260.ª Bateria Antitanque do Norfolk Yeomanry cobriria a lacuna entre o 4.º CLY e o 5.º RTR com canhões antitanque autopropulsados 17-pdr SP Achilles [en].[43][44] O 5.º Regimento de Artilharia Montada Real (5.º RHA) seguiria o resto do grupo da brigada com os seus canhões autopropulsados Sexton [en]. O 5.º RHA e o quartel-general tático do grupo da brigada foram estabelecidos em Amayé-sur-Seulles.[45][46] Os dois regimentos de Hussardos forneceriam proteção de flanco contra a Divisão Panzer-Lehr e descobririam posições alemãs em ambos os lados da linha de avanço.[47] A 131.ª Brigada de Infantaria, com o 1.º Regimento de Tanques Real (1.º RTR) e os 1/5.º e 1/6.º Queen's, manteria Livry como uma base firme.[29][48][49]
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O comandante do I SS-Panzer Korps, Obergruppenführer Sepp Dietrich, ordenou à sua única reserva, o 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, que se movesse atrás das divisões Panzer-Lehr e 12.ª SS-Panzer na área de Villers-Bocage, como precaução contra uma tentativa de avançar para a Lacuna de Caumont.[52][53][54] O 101.º Batalhão Panzer Pesado SS chegou à Normandia em 12 de junho, após uma viagem de cinco dias de Beauvais. O batalhão tinha um efetivo de 45 Tigers I, mas apenas cerca de 17 tanques tinham chegado à frente em 13 de junho devido a avarias mecânicas durante a viagem de Beauvais.[50] Alguns dos veículos de apoio também tinham sido danificados num ataque aéreo perto de Versalhes.[55][56] A 1.ª Companhia moveu-se para uma posição 5,6 mi (9,0 km) a nordeste de Villers-Bocage, a 2.ª Companhia para imediatamente a sul do Ponto 213, na crista de Villers-Bocage, e a 3.ª Companhia seguiu perto de Falaise.[50][57] A 2.ª Companhia tinha catorze tanques, mas devido à sua falta de fiabilidade mecânica, apenas seis Tigers estavam presentes em 13 de junho.[58][59][nota 4] A área em torno de Villers-Bocage foi alvo de intenso fogo de artilharia naval durante a noite de 12/13 de junho e a 2.ª Companhia moveu-se três vezes; a companhia planeou uma revisão mecânica para a manhã.[61]
Batalha
Avanço
Durante as primeiras horas de 13 de junho, a 1.ª Rifle Brigade reconheceu os primeiros 0,5 mi (800 m) da rota.[62] Foi relatado que Livry estava livre de alemães e o avanço recomeçou às 05:30, com o 4.º CLY a liderar o caminho.[30] A coluna foi recebida por civis franceses jubilosos, criando um ambiente descontraído entre os soldados.[63][64] Informações erradas foram transmitidas aos britânicos de que tanques alemães estavam encalhados em Tracy-Bocage e rumores afirmavam que outros tanques estavam igualmente encalhados no Château de Villers-Bocage.[65][66] Em 11 de junho, o pessoal médico alemão tinha estabelecido um hospital no castelo, mas partira ao amanhecer de 13 de junho; algumas tropas alemãs permaneceram na cidade.[67]
Quando a coluna se aproximou de Villers-Bocage, a tripulação de um carro blindado Sd.Kfz. 231 observou o avanço britânico e escapou.[66][68] Às 08:30, tendo percorrido 5 mi (8,0 km), o grupo da 22.ª Brigada Blindada entrou na cidade, sendo recebido por residentes celebrantes; dois soldados alemães foram avistados a sair em alta velocidade num Volkswagen Kübelwagen.[69] Os dois regimentos de Hussardos estabeleceram contacto com forças alemãs em ambos os lados da rota do grupo da 22.ª Brigada e os 8.º Hussardos enfrentaram Schwerer Panzerspähwagen (carros blindados de oito rodas).[70] Os Hussardos relataram tanques alemães em direção a Villers-Bocage, mas o Tenente Charles Pearce, do 4.º CLY, pensou que estes eram provavelmente canhões autopropulsados.[71]
Manhã
Com Villers-Bocage ocupada, o Esquadrão A do 4.º CLY seguiu para o Ponto 213, sem reconhecimento, conforme ordenado.[42][72][73] Um Kübelwagen foi destruído e os tanques moveram-se para posições de casco abrigado para estabelecer um perímetro defensivo.[66][74] Ao longo da estrada entre a cidade e a crista, os porta-aviões da Rifle Brigade pararam em fila, para permitir que os reforços para o Ponto 213 passassem. Os fuzileiros desmontaram e colocaram sentinelas, mas conseguiam ver menos de 250 yd (230 m) para cada lado da estrada.[66][75]
O Major Wright, o oficial comandante da 1.ª Rifle Brigade, convocou uma conferência no Ponto 213 para todos os oficiais e os suboficiais superiores da Companhia A.[76] Percebeu-se que uma granada poderia matar os comandantes de companhia e os ocupantes das semilagartas foram rapidamente dispersos entre vários outros veículos.[66] Em Villers-Bocage, o Tenente-coronel Arthur, Visconde Cranley [en], comandante do 4.º CLY, manifestou preocupação de que os seus homens estivessem "numa situação difícil", mas foi assegurado por Hinde de que estava tudo bem e foi ordenado a ir para o Ponto 213, para garantir que os seus homens tinham assumido boas posições defensivas.[77] Hinde deixou então Villers-Bocage para o seu quartel-general.[46]
A sul do Ponto 213, Wittmann, o comandante da 2.ª Companhia, 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, foi surpreendido pelo avanço britânico através de Villers-Bocage,
| “ | Não tive tempo para reunir a minha companhia; em vez disso, tive de agir rapidamente, pois tinha de assumir que o inimigo já me tinha avistado e me destruiria onde eu estava. Parti com um tanque e passei a ordem aos outros para não recuarem um único passo, mas para manterem as suas posições.[78][79] | ” |
| “ | Pelo amor de Deus, mexam-se! Há um Tiger a andar ao nosso lado a cinquenta metros! | ” |
— Sargento O'Connor, 1.º Pelotão, Companhia A, 1.ª Rifle Brigade.[54] | ||
O Tiger de Wittmann foi avistado por volta das 09:00 pelo Sargento O'Connor da Rifle Brigade, que viajava em direção ao Ponto 213 numa semilagarta e quebrou o silêncio do rádio para dar o único aviso que a força britânica recebeu.[54] O Tiger emergiu da cobertura para a Route Nationale 175 e destruiu um Cromwell, o tanque mais a retaguarda no Ponto 213.[50][80] Um Sherman Firefly foi então destruído, incendiou-se e bloqueou a estrada.[81][nota 5] Os britânicos no Ponto 213 foram então atacados pelo resto da 2.ª Companhia e perderam mais três tanques.[81][82]
Wittmann continuou em direção a Villers-Bocage. Ao longo da estrada, as tropas da Rifle Brigade tentaram responder com armas antitanque PIAT e um canhão antitanque de 6 libras [en]; à medida que o Tiger se aproximava, instalou-se o pânico e os fuzileiros procuraram abrigo. Os veículos da brigada foram incendiados por metralhadoras e granadas de alto explosivo, mas poucas baixas foram sofridas.[81][83][nota 6] Na extremidade leste de Villers-Bocage, Wittmann atacou e destruiu três tanques ligeiros M3 Stuart do Pelotão de Reconhecimento do 4.º CLY.[81][nota 7]
Na cidade, os tanques do Quartel-General do Regimento do 4.º CLY tentaram escapar, mas a sua velocidade de marcha-atrás era "lenta ao extremo"; um tanque disparou dois tiros antes de ser destruído pelo Tiger.[58][88] Dois tanques recuaram da estrada para jardins, o Ajudante do 4.º CLY, Capitão Pat Dyas, estacionou atrás de um celeiro; o Tiger passou por um Stuart destruído em direção ao centro da cidade, destruindo outro tanque e falhando Dyas.[88] O Tenente Charles Pearce levou o seu carro de reconhecimento e avisou o resto do pelotão de reconhecimento no centro da cidade e Pearce continuou para oeste para alertar o Esquadrão B do 4.º CLY.[58] Wittmann destruiu outro Cromwell e na rua principal destruiu dois tanques de posto de observação de artilharia (OP) do 5.º RHA, o carro de reconhecimento do oficial de inteligência e a semilagarta do oficial médico.[89][90][nota 8]
Forty e Taylor escreveram que Wittmann foi atacado por um Sherman Firefly e retirou-se após derrubar uma casa que continha um atirador alemão.[93][94][95] Bob Moore escreveu que forçou Wittmann a retirar-se quando um tiro do seu tanque amolgou o visor do condutor do Tiger.[96] A retirada de Wittmann aproximou-o de Dyas que, tendo sido contornado, perseguia o Tiger para disparar contra a sua blindagem traseira mais fina. Os projéteis do Cromwell não tiveram efeito e Wittmann destruiu o tanque britânico.[93] Pearce escreveu que Wittmann atacou o Cromwell com a torre do Tiger invertida. Dyas escapou do tanque e foi alvejado por infantaria alemã nas casas ao longo da rua.[97][98] Wittmann seguiu para leste até aos arredores de Villers-Bocage e foi imobilizado por um canhão antitanque de 6 libras no cruzamento da estrada de Tilly-sur-Seulles.[99][nota 9] Wittmann escreveu que o seu tanque foi imobilizado por um canhão antitanque no centro da cidade.[79] Em menos de 15 minutos, 13 a 14 tanques, dois canhões antitanque e 13 a 15 veículos de transporte tinham sido destruídos pela 2.ª Companhia, 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, muitos por Wittmann.[82][102] Wittmann e a sua tripulação dirigiram-se para o quartel-general da Divisão Panzer-Lehr no Cháteau d'Orbois, 3,7 mi (6,0 km) a norte de Villers-Bocage.[99]
Ponto 213
O Major Werncke da Divisão Panzer-Lehr realizou um reconhecimento do Ponto 213 mais tarde na manhã e, reconhecendo a pé, descobriu uma coluna de tanques Cromwell desocupados. As tripulações dos tanques estudavam um mapa com um oficial na frente da coluna, e Werncke conduziu um deles antes que os britânicos pudessem reagir. Na extremidade leste de Villers-Bocage, encontrou uma cena de "tanques em chamas e porta-aviões Bren e Tommy mortos" e regressou ao quartel-general da Panzer-Lehr no Château d'Orbois.[103] Após a emboscada no Ponto 213, o Esquadrão A, 4.º CLY, tinha nove tanques operacionais, incluindo dois Fireflies e um Cromwell OP, embora alguns estivessem com falta de tripulação. Havia uma secção de fuzileiros e um número igual de oficiais. Decidiu-se manter a posição na crista até que os reforços chegassem e foi organizada uma defesa em todas as direções. Por volta das 10:00, tropas de apoio e reconhecimento da 4.ª Companhia, 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, chegaram e começaram a recolher prisioneiros entre a crista e a cidade. Alguns dos britânicos escaparam, e cerca de trinta regressaram às linhas britânicas.[104][105]
O 1/7.º Queen's assumiu posições defensivas em Villers-Bocage e capturou um grupo avançado de três homens da 2.ª Divisão Panzer.[106] Uma força de socorro foi preparada para resgatar as tropas na crista, mas este plano foi rejeitado por Cranley.[107] Por volta das 10:30, Cranley relatou que a posição no Ponto 213 se estava a tornar insustentável e a retirada era impossível.[108] Foi planeada uma tentativa de fuga e, duas horas depois, uma tripulação de Cromwell tentou regressar a Villers-Bocage por uma rota indireta, mas foi destruída por fogo de tanques alemães. Os alemães bombardearam as árvores ao longo da estrada, espalhando estilhaços de granadas e madeira, e ao fim de cinco minutos as tropas na crista renderam-se. Os britânicos tentaram queimar os seus tanques, mas os soldados alemães chegaram rapidamente e fizeram trinta prisioneiros do CLY, juntamente com alguns fuzileiros e tropas da Artilharia Montada Real.[109] Alguns homens escaparam; o Capitão Christopher Milner da Rifle Brigade passou o resto do dia em fuga e regressou às linhas britânicas após o anoitecer.[110]
Wittmann informou o oficial de inteligência da Divisão Panzer-Lehr e recebeu um Schwimmwagen para regressar ao Ponto 213.[111][nota 10] Kauffmann ordenou ao Hauptmann Helmut Ritgen que bloqueasse as saídas norte da cidade com 15 Panzers IV, principalmente da 6.ª Companhia, 2.º Batalhão do Regimento Panzer-Lehr 130, e dez de uma oficina a sul da Route Nationale 175.[120][121] Ritgen encontrou-se com o oficial comandante da Divisão Panzer-Lehr, Generalleutnant Fritz Bayerlein, em Villy-Bocage. Quando os tanques de Ritgen se moveram em direção a Villers-Bocage, encontraram uma cortina de canhões antitanque britânicos e perderam um tanque.[122][123][124] Quatro Panzer IV entraram na cidade pelo sul e os dois primeiros tanques foram destruídos; os outros retiraram-se.[121]
Em Villers-Bocage, a Companhia A do 1/7.º Queen's assegurou a área em torno da estação ferroviária e as Companhias B e C ocuparam o lado leste da cidade. A infantaria alemã tinha entrado na cidade e começaram os combates casa a casa.[125] Dois tanques alemães foram danificados e afastados, mas as companhias de infantaria do 1/7.º Queen's misturaram-se e foram ordenadas a recuar para se reorganizarem. A Companhia A foi ordenada a regressar à estação ferroviária, a Companhia C foi atribuída à extremidade nordeste da cidade e a Companhia D à extremidade sudeste. A Companhia B foi colocada na reserva e os canhões antitanque do batalhão foram distribuídos ao longo da linha de frente.[119] Na praça da cidade, foi preparada uma emboscada pelo 4.º CLY. Um Sherman Firefly, vários Cromwells, um canhão antitanque de 6 libras e infantaria do 1/7.º Queen's com PIATs esperaram que os tanques alemães descessem pela rua principal.[126] A oeste da cidade, os alemães atacaram o 1/5.º Queen's perto de Livry e perderam um tanque.[106]
Tarde
Por volta das 13:00, tanques da Divisão Panzer-Lehr avançaram para Villers-Bocage sem apoio de infantaria.[128] Quatro Panzer IV tentaram entrar pelo sul, perto de um Panzer IV destruído, e dois foram destruídos por fogo antitanque. Alguns Tigers foram trazidos e silenciaram a posição antitanque.[119] Rolf Möbius, comandante da 1.ª Companhia, dividiu o contra-ataque principal pela estrada principal através de Villers-Bocage e pela secção sul da cidade, paralela à estrada principal, para garantir o centro da cidade.[129] Os Tigers avançaram lentamente para intimidar os britânicos a retirar-se e caíram na emboscada britânica. O Firefly abriu fogo contra o tanque líder e errou, mas o canhão antitanque o destruiu.[130][131] Um grupo de três Tigers separou-se e avançou pelas ruas secundárias para flanquear os britânicos; um foi atacado por um canhão antitanque e destruído, e os outros dois foram atacados com PIATs, sendo um destruído e o outro imobilizado.[130][132]
Um quinto Tiger parou na rua principal, pouco antes do local da emboscada, aparentemente à espera que os britânicos saíssem da cobertura. O Tiger foi avistado pela tripulação do Firefly através das janelas de um edifício na esquina, que recuaram para disparar através das janelas.[132][133] O Tiger foi atingido no mantelete e passou a toda a velocidade pela rua lateral. Um Cromwell avançou para a rua principal e disparou contra a traseira do Tiger, destruindo-o, e depois recuou para a cobertura.[133] O Firefly destruiu um Panzer IV e, durante uma trégua, os tanques imobilizados foram incendiados com cobertores e gasolina.[132][nota 11] Fora da cidade, o grupo da brigada da 7.ª Divisão Blindada estendia-se até Amayé-sur-Seulles e foi atacado a partir do norte e do sul. Os ataques foram repelidos e, em Tracey-Bocage, os 11.º Hussardos dominaram um bolsão de resistência.[135]
| “ | Bill Cotton, abrigado sob um guarda-chuva, discutiu com os Bombeiros Franceses por tentarem apagar um incêndio num tanque Mk IV alemão inutilizado. | ” |
— Robert Moore.[96] | ||
Sob um bombardeamento de morteiros e artilharia, os alemães atacaram a Companhia A do 1/7.º Queen's na cidade e um pelotão foi isolado e capturado. Mesmo com todo o batalhão Queen's na cidade, as tropas alemãs conseguiram entrar.[136][137] Dois batalhões de granadeiros da 2.ª Divisão Panzer atacaram pelo sul, foram atacados pelo Esquadrão B do 4.º CLY e sofreram muitas baixas. Ambos os lados pediram apoio de artilharia e vários morteiros britânicos e um porta-aviões foram destruídos.[138] Por volta das 18:00, o quartel-general do batalhão Queen's estava ameaçado e Hinde decidiu retirar-se antes que o escuro tornasse a cidade insustentável.[136][137] Atrás de uma cortina de fumo e bombardeamento pelo 5.º RHA e pelo V Corpo dos EUA, a infantaria retirou-se, coberta por tanques do 4.º CLY.[139] Os alemães perturbaram a retirada com fogo de artilharia e a infantaria de Tracy-Bocage atacou os britânicos durante 2 horas e meia enquanto recuavam. Embora dispendioso para os alemães, isto continuou até cerca das 22:30.[140]
14 de junho
Em 14 de junho, o grupo da 22.ª Brigada Blindada formou uma posição defensiva em todas as direções, um "quadrado da brigada", na área de Amayé-sur-Seulles–Tracy-Bocage–St-Germain para vigiar Villers-Bocage.[141][nota 12] Apoiada pela 1.ª Companhia, 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, a Divisão Panzer-Lehr atacou o quadrado da brigada.[145][146] A 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA, nas alturas em torno de Caumont, abriu fogo de artilharia observado, que ajudou a derrotar o primeiro ataque alemão.[147] Os ataques seguintes chegaram tão perto que a artilharia não podia disparar sem atingir as posições britânicas. Um pelotão foi dominado, e um contra-ataque com tanques e infantaria forçou então os alemães a recuar. Os alemães submeteram o quadrado a fogo de assédio e atacaram de dois lados mais tarde com artilharia e tanques, que penetraram no quadrado e chegaram perto do quartel-general da brigada antes de serem repelidos.[148][149] Embora confiante de que o quadrado da brigada poderia ser mantido, a incapacidade da 50.ª (Northumbrian) Divisão de Infantaria de avançar levou à decisão de recolher o grupo da brigada e endireitar a linha de frente.[146][150]
Consequências
Análise
Propaganda
Ambos os lados tentaram explorar a batalha de Villers-Bocage para propaganda. Tendo escapado do seu tanque destruído, o Tenente John Cloudsley-Thompson [en] e a sua tripulação do 4.º CLY passaram grande parte do dia numa cave em Villers-Bocage. Após o anoitecer, Thompson e a tripulação foram recolhidos por tropas da 50.ª (Northumbrian) Divisão de Infantaria. Durante a recolha de informações, Cloudsley-Thompson disse que "nunca mais queria ver outro tanque enquanto vivesse", mas a imprensa britânica relatou isto como "A primeira coisa que os cinco tanquistas pediram foi outro tanque".[151] Porque os britânicos tinham perdido o contacto com as forças no Ponto 213 e se retirado de Villers-Bocage, desconheciam as perdas de ambos os lados. A máquina de propaganda alemã creditou rapidamente a Wittmann, um nome conhecido na Alemanha, todos os tanques britânicos destruídos em Villers-Bocage.[152][153]
Wittmann registou uma mensagem de rádio na noite de 13 de junho, descrevendo a batalha e afirmando que os contra-ataques posteriores tinham destruído um regimento blindado britânico e um batalhão de infantaria.[79] Foram produzidas imagens manipuladas; três fotografias unidas, publicadas na revista das forças armadas alemãs Signal [en], davam uma falsa impressão da escala da destruição na cidade.[154] A campanha de propaganda foi creditada na Alemanha e no estrangeiro, deixando os britânicos convencidos de que a Batalha de Villers-Bocage tinha sido um desastre, quando os seus resultados eram menos claros.[153] Schneider, instrutor na escola de tanques da Bundeswehr alemã e historiador, escreveu que a Waffen-SS não tinha um "braço blindado experiente", em comparação com as divisões panzer do exército. A Waffen-SS pode ter lutado com distinção durante a Batalha de Kursk, mas não podia igualar o sucesso do exército, daí as tentativas de Dietrich de fabricar um herói a partir de Wittmann.[155]
Wittmann
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Em 2007, Stephen Badsey escreveu que o ataque de Wittmann à vanguarda do grupo da 22.ª Brigada Blindada tinha ofuscado o período entre o Dia D e 13 de junho nos relatos históricos.[156] Carlo D'Este escreveu que o ataque de Wittmann foi "um dos confrontos mais surpreendentes na história da guerra blindada", Max Hastings chamou-lhe "uma das ações individuais mais devastadoras da guerra" e Antony Beevor escreveu que foi "uma das emboscadas mais devastadoras da história militar britânica".[56][157][158] Hubert Meyer [en] atribuiu o fracasso da Operação Perch à "coragem, às suas capacidades táticas e técnicas e [...] ao valor, à perícia e à camaradagem da sua tripulação Panzer".[159] Henri Marie chamou ao ataque uma decisão "do momento" que mostrou a rápida compreensão de Wittmann da possibilidade de surpreender os britânicos, mas descreveu a ação como temerária e argumentou que outros historiadores tinham sido levados pela emboscada de Wittmann; Wittmann perdeu o primeiro Tiger destruído na Normandia.[160]
John Buckley atribuiu a hipérbole sobre Wittmann à influência persistente da campanha de propaganda alemã e criticou D'Este e Meyer por exagerarem o seu papel e implicarem que ele tinha parado sozinho a 7.ª Divisão Blindada. Buckley escreveu que a afirmação de Russell A. Hart de que Wittmann "quase aniquilou" a vanguarda da 7.ª Divisão Blindada estava errada e que "o tratamento completo da propaganda alemã" estava disponível em Gary Simpson.[161] Badsey chamou ao ataque de Wittmann e à atenção que recebeu, "notável mas excessivamente escrito".[156] Em 2013, Buckley escreveu que a regurgitação inquestionável da propaganda nazi por escritores e historiadores era imperdoavelmente casual, quando uma olhada nos factos mostrava que a derrota da 7.ª Divisão Blindada por uma tripulação de Tiger liderada por Wittmann era um mito. Wittmann fez um ataque ousado, que ajudou a parar o avanço do 4.º CLY, mas não fez um esforço solitário; a ação no Ponto 213 foi liderada por Rolf Möbius.[162]
Táticas
Beevor e Patrick Delaforce escreveram que a emboscada teria sido mitigada se tivesse sido detetada mais cedo e culpam "a falha de Erskine em fornecer [uma] tela de reconhecimento" à frente da vanguarda britânica quando esta se moveu para o Ponto 213.[163][164] Marie escreveu que a vanguarda britânica ultrapassou o resto do grupo da Brigada, cujos flancos estavam bem protegidos e avançou com pouca informação e pouca recolha de inteligência. Milner, da Rifle Brigade, escreveu que a informação não foi obtida dos habitantes da cidade quando deveria ter sido e que, se o pelotão de reconhecimento do batalhão estivesse presente, o resultado do primeiro confronto poderia ter sido diferente.[165][nota 13] Milner também escreveu que o primeiro ataque poderia ter sido repelido se os oficiais e suboficiais do batalhão tivessem estado com os seus homens em vez de com o grupo O na crista.[167] Buckley escreveu que, embora Wittmann tenha mostrado grande audácia, as causas da derrota britânica foram mais amplas e que os britânicos foram os culpados pelo fracasso em Villers-Bocage, não os tanques alemães superiores.[168] Hastings escreveu que, embora o Tiger fosse "incomparavelmente" mais mortífero do que o Cromwell, a "confusão" causada pelos Tigers refletia-se negativamente nas táticas da força britânica e que
| “ | A conquista alemã em 13/14 de junho foi que, embora em grande inferioridade numérica no setor como um todo, mantiveram os britânicos em toda a parte inseguros e desequilibrados, enquanto concentravam forças suficientes para dominar os pontos decisivos. Os britânicos, por sua vez, não conseguiram concentrar forças suficientes nesses pontos."[169] | ” |
Marie observou que Dempsey ficou desapontado com a falta de talento tático demonstrada pelo Brigadeiro Hinde durante toda a batalha e que os britânicos deveriam saber melhor do que tentar um avanço blindado sem apoio de infantaria no Bocage. Os britânicos travaram uma batalha de infantaria e tanques descoordenada durante a manhã, e os alemães fizeram o mesmo durante todo o dia.[170]
Schneider descreveu a contribuição do 101.º Batalhão Panzer Pesado SS para a batalha como "tudo menos inspiradora". As companhias de Tiger e a Divisão Panzer-Lehr evitaram uma grave rutura britânica, mas não havia necessidade de o contra-ataque alemão ter sido fragmentado. Möbius e a 1.ª Companhia tinham o controlo da estrada para Caen, pelo que Wittmann teve tempo para planear um ataque coordenado.[171] Schneider escreveu que "um comandante de companhia de tanques competente não acumula tantos erros graves". Ao colocar os Tigers numa estrada afundada durante a noite, com um veículo com problemas de motor à cabeça da coluna, Wittmann arriscou bloquear a companhia. Schneider chamou ao avanço de Wittmann para a cidade corajoso, mas que ia "contra todas as regras". Nenhuma inteligência foi recolhida antecipadamente e não houve "centro de gravidade" ou "concentração de forças" no ataque. "A maior parte da 2.ª Companhia e da 1.ª Companhia de Rolf Möbius enfrentaram um inimigo que tinha passado à defensiva".[172]
O avanço "despreocupado" de Wittmann para posições ocupadas pelos britânicos foi "pura loucura" e "tal pressa excessiva era desnecessária". Se Wittmann tivesse preparado adequadamente um assalto envolvendo o resto da sua companhia e a 1.ª Companhia, poderia ter havido melhores resultados. "[A] imprudência deste tipo custaria a [Wittmann] a sua vida [em] agosto ... perto de Gaumesnil, durante um ataque lançado casualmente em campo aberto com um flanco exposto". Meyer escreveu que o avanço da 2.ª Companhia para a cidade sem apoio de infantaria foi "obviamente inoportuno". Marie chamou a este um grave erro tático de Möbius, mas que foi um risco justificável nas circunstâncias. Não havia infantaria disponível e poderia ter-se esperado que os britânicos ainda estivessem "sob a impressão devastadora de ver [a] sua vanguarda totalmente destruída em tão pouco tempo".[173][174]
Retirada britânica
O historiador oficial britânico, Lionel Ellis [en], descreveu a retirada do grupo da 22.ª Brigada Blindada e explicou que, com a chegada inesperada da 2.ª Divisão Panzer, a 7.ª Divisão Blindada "dificilmente poderia ter alcançado o sucesso total".[175] Esta visão foi parcialmente apoiada pela informação dada aos comandantes da 7.ª Divisão Blindada antes da retirada, mas ganhou pouco apoio.[nota 14] Em 1979, após a divulgação do Ultra, foi revelado que as comunicações alemãs interceptadas colocavam a 2.ª Divisão Panzer a 35 mi (56 km) da linha da frente em 12 de junho. Ralph Bennett chamou à afirmação de Montgomery de que a divisão "apareceu subitamente" uma falsidade.[177] Buckley escreveu que a ordem de retirada foi dada antes de a 2.ª Divisão Panzer chegar com qualquer força real, e Reynolds escreveu que "os tanques da 2.ª Panzer não estavam de modo algum perto de Villers-Bocage nesta altura".[118][178] Ellis descreveu a retirada como temporária, pois a 7.ª Divisão Blindada seria reforçada com a 33.ª Brigada Blindada para renovar a ofensiva em direção a Évrecy.[179]
David French escreveu que as formações de seguimento que desembarcavam na Normandia estavam, em média, dois dias atrasadas e que, se a 33.ª Brigada Blindada, a 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding) e a brigada de infantaria da 7.ª Divisão Blindada tivessem desembarcado a tempo, o XXX Corpo poderia ter conseguido assegurar Villers-Bocage antes da chegada de forças alemãs substanciais.[180] Outros historiadores escreveram que forças britânicas substanciais permaneceram por empenhar durante a batalha. Mungo Melvin [en] escreveu que, embora a 7.ª Divisão Blindada tenha alterado a sua organização para uma estrutura flexível de armas combinadas, o que não foi feito pelas outras divisões blindadas britânicas até após a Operação Goodwood, nem a 131.ª Brigada de Infantaria nem a reserva divisionária equilibrada de um regimento blindado e um batalhão de infantaria foram bem utilizadas.[181]
Buckley referiu-se a "uma brigada blindada reduzida, com apenas apoio limitado de infantaria móvel e artilharia", duvidou que pudesse preocupar os alemães e observou que a 151.ª Brigada de Infantaria estava disponível na reserva do Corpo.[182] Hastings foi crítico do fracasso britânico em concentrar forças no local e na hora cruciais e referiu-se aos sentimentos dos "homens no local" em Villers-Bocage de que "uma única brigada de infantaria extra poderia ter sido decisiva para mudar a balança".[183] D'Este apoiou a afirmação de Bucknall, o comandante do XXX Corpo, de que nem a 151.ª Brigada de Infantaria nem a 49.ª (West Riding) Divisão de Infantaria poderiam ser preparadas a tempo de influenciar a batalha.[184]
Resultado
Após a emboscada da 2.ª Companhia, 101.º Batalhão Panzer Pesado SS, e a perda do Ponto 213, o grupo da 22.ª Brigada Blindada repeliu todos os ataques alemães durante dois dias,
| “ | As tropas de Erskine não sofreram nenhuma derrota após os primeiros confrontos dispendiosos com o único Tiger. | ” |
— Wilmot[185] | ||
Os estudiosos da batalha têm procurado os comandantes superiores envolvidos para explicar o "fracasso desajeitado" em Villers-Bocage.[183] Dempsey comentou após a guerra que
| “ | .... este ataque da 7.ª Divisão Blindada deveria ter sido bem-sucedido. O meu sentimento de que Bucknall e Erskine teriam de ser afastados começou com esse fracasso ... toda a condução dessa batalha foi uma desgraça. A decisão deles de se retirarem [de Villers-Bocage] foi tomada pelo comandante do corpo e por Erskine. | ” |
— Dempsey[186] | ||
D'Este chamou a Dempsey "excessivamente severo", dizendo que, uma vez abandonada a cidade, a retirada do grupo da Brigada era inevitável. Outros historiadores sugerem que Bucknall deitou fora a oportunidade de capturar rapidamente Caen.[187][188][189] Montgomery tinha sido patrono de Bucknall e escreveu que o seu protegido "não conseguia gerir um Corpo uma vez que a batalha se tornava móvel".[190][191] Buckley escreveu que Bucknall não estava preparado para apoiar o ataque quando os problemas surgiram e que Erskine não era adequado para a tarefa.[192] Wilmot concordou com Dempsey que Bucknall, e não os alemães, foi o culpado pela retirada da 7.ª Divisão Blindada. Escreveu ainda que Bucknall se recusou a reforçar a divisão, porque já tinha decidido que as suas linhas de comunicação estavam em perigo
| “ | Esta grande oportunidade de perturbar a linha inimiga e expandir a cabeça de ponte Aliada perdeu-se não tanto nos bosques e pomares em torno de Villers-Bocage, mas na mente do Comandante do Corpo. | ” |
— Wilmot[185] | ||
D'Este escreveu que o fracasso em desestabilizar a linha de frente alemã a sul de Caen e flanquear o I Corpo Panzer SS foi "um dos erros Aliados mais dispendiosos" da campanha.[188] Com a retirada britânica, perdeu-se a oportunidade de montar uma "operação aerotransportada relâmpago" para tomar Caen ou aprofundar a cabeça de ponte Aliada.[188] Wilmot escreveu que após a batalha, "Caen [só podia] ser tomada por um assalto planeado".[193] Hastings chamou a Villers-Bocage um "desastre" e o momento que "marcou, para os britânicos, o fim da corrida pelo terreno que continuara desde o Dia D".[194] Reynolds escreveu que as consequências da batalha seriam sentidas nas semanas seguintes, durante os ataques dispendiosos necessários para expulsar os alemães de Caen e arredores.[187] A história da 7.ª Divisão Blindada chamou à batalha indecisa, "... a brilhante batalha defensiva de Villers Bocage ... embora nos tenha obrigado a recuar algumas milhas, custou ao inimigo baixas desproporcionais a este ganho".[70] Esta visão é partilhada por Taylor, que escreveu que a batalha terminou sem um vencedor claro.[195]
Baixas
Fontes contraditórias tornam difícil estabelecer os números de baixas. O grupo da 22.ª Brigada Blindada sofreu cerca de 217 homens mortos, feridos e desaparecidos, muitos dos quais foram feitos prisioneiros no Ponto 213.[196][nota 15] Este número inclui cinco fuzileiros que foram capturados, mas depois foram mortos pelos seus guardas, aparentemente por tentarem escapar, quando se abrigaram espontaneamente numa vala sob fogo de artilharia americano.[200] Os britânicos perderam 23 a 27 tanques, mais de metade dos quais no Ponto 213, onde o Esquadrão A, 4.º CLY, perdeu todos os seus 15 tanques.[45][nota 16] A Divisão Panzer-Lehr e a 2.ª Divisão Panzer estiveram em ação noutros locais em 13 de junho e não contabilizaram as baixas em Villers-Bocage separadamente das perdas do dia. O 101.º Batalhão Panzer Pesado SS só esteve envolvido em Villers-Bocage; Taylor deu números de nove homens mortos e dez feridos na 1.ª Companhia e um morto e três feridos na 2.ª Companhia.[196]
As fontes diferem quanto ao número de tanques alemães perdidos, em parte porque a Divisão Panzer-Lehr foi empenhada em pequenos grupos, tornando impossível ter a certeza do número de Panzer IV destruídos.[45] As perdas de tanques alemães são geralmente consideradas entre 8 e 15, incluindo seis Tigers.[nota 17] Chester Wilmot [en] afirma que esta foi uma perda grave, uma vez que havia apenas 36 tanques Tiger na Normandia.[69] Taylor escreveu que os números reivindicados pelos britânicos incluíam tanques que foram imobilizados e posteriormente recuperados.[45] Marie nomeou pelo menos nove civis franceses que morreram em 13 de junho. Seis foram mortos por fogo cruzado ou estilhaços durante a batalha e três por fogo de artilharia pouco antes da meia-noite. Três das mortes podem ter sido crimes de guerra. Mais civis se tornaram baixas nos combates e bombardeamentos posteriores. Após a retirada britânica, a cidade foi reocupada e vasculhada pelos alemães; várias lojas, casas e a câmara municipal foram incendiadas.[211]
Bombardeamento e libertação
Durante a noite de 14/15 de junho, para cobrir a retirada do grupo da 22.ª Brigada Blindada, 337 bombardeiros da Força Aérea Real (RAF) (223 Lancasters, 100 Halifaxes e 14 Mosquitos do 4 Grupo, 5 Grupo e 8 (Pathfinder) Grupo) lançaram 1 700 toneladas longas (1 700 t) de explosivos sobre a cidade de Évrecy e sobre alvos em torno de Villers-Bocage, destruindo um tanque Tiger e danificando mais três, sem perda de aeronaves.[211][187][212] Pouco mais de duas semanas depois, às 20:30 de 30 de junho, Villers-Bocage foi bombardeada novamente por 266 bombardeiros (151 Lancasters, 105 Halifaxes e 10 Mosquitos do 3 Grupo, 4 Grupo e 8 [Pathfinder] Grupo) em apoio à Operação Epsom, lançando 1 100 toneladas longas (1 100 t) de bombas com a perda de duas aeronaves.[213][214][215] A cidade era um centro de tráfego vital para as forças alemãs e, embora se esperasse que as tropas alemãs fossem apanhadas no bombardeamento, apenas civis franceses estavam presentes na altura.[213] Após ter sido gravemente danificada pelos combates de 13 de junho e pelos subsequentes ataques aéreos, a cidade foi libertada por uma patrulha do 1.º Batalhão do Regimento de Dorset [en], 50.ª (Northumbrian) Divisão de Infantaria, em 4 de agosto de 1944.[216]
Mudanças de comando
No início de agosto, até 100 homens, incluindo Bucknall, Erskine, Hinde e outros oficiais superiores, foram despedidos e redistribuídos. Os historiadores concordam em grande parte que isto foi uma consequência do fracasso em Villers-Bocage e estava planeado desde a batalha.[217][218][219][220] Daniel Taylor é da opinião de que o resultado da batalha simplesmente forneceu uma desculpa conveniente e que os despedimentos ocorreram para "demonstrar que o comando do exército estava a fazer algo para contrariar a má opinião pública sobre a condução da campanha".[219]
Honras de batalha e condecorações
Em 1956 e 1957, o sistema britânico e da Commonwealth de honras de batalha [en] reconheceu a participação na Batalha de Villers-Bocage com a atribuição a 11 unidades da honra de batalha Villers Bocage, por serviços prestados na expansão da cabeça de ponte de 8 a 15 de junho.[221] Pelas suas ações em Villers-Bocage, Michael Wittmann foi promovido a Hauptsturmführer e agraciado com as Espadas à sua Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro
A Batalha de Villers-Bocage: Manobra Tática e Controvérsia na Normandia
A Batalha de Villers-Bocage, travada em 13 de junho de 1944 (uma semana após os desembarques do Dia D), marcou um dos episódios mais intensos e debatidos da campanha dos Aliados na França ocupada. O confronto resultou de uma tentativa britânica de explorar uma falha nas linhas defensivas alemãs a oeste de Caen, culminando em uma retirada estratégica britânica após intensos combates urbanos e defensivos.
⚔️ Contexto Estratégico e o Avanço Britânico
O controle da cidade de Caen era considerado vital tanto pelos Aliados quanto pelas forças alemãs para o desenrolar da Batalha da Normandia.
A Lacuna na Frente Alemã: Após o fracasso de uma tentativa britânica de cerco direto em 9 de junho, o flanco direito do Segundo Exército Britânico — impulsionado pela 1.ª Divisão de Infantaria dos EUA — forçou a recuada da 352.ª Divisão de Infantaria alemã, abrindo uma brecha.
A Manobra de Flanqueamento: Para contornar a rigidez da Divisão Panzer-Lehr em Tilly-sur-Seulles, o comando britânico enviou uma força mista da 22.ª Brigada Blindada (liderada pelo Brigadeiro William "Loony" Hinde) da 7.ª Divisão Blindada. O objetivo era avançar por essa lacuna e cercar ou forçar a retirada dos alemães.
💥 O Confronto e a Emboscada de Michael Wittmann
Na manhã de 13 de junho, a vanguarda britânica chegou a Villers-Bocage sem maiores oposições e avançou para o leste, na direção da crista do Ponto 213.
A Emboscada dos Tigers: Os blindados britânicos foram surpreendidos por tanques pesados Tiger I do 101.º Batalhão Panzer Pesado SS. Em poucos minutos, uma série de veículos de transporte e tanques foi dizimada, com forte destaque para a ação fulminante do ás alemão Michael Wittmann.
A Batalha da Ilha: Embora os alemães tenham tentado retomar a cidade e sofrido baixas significativas (perdendo vários Tigers e Panzer IV), os britânicos optaram por reposicionar suas forças defensivas em uma colina a oeste. No dia seguinte, repeliram com sucesso um ataque concentrado inimigo na chamada Batalha da Ilha antes de abandonarem definitivamente o saliente.
As ruínas da cidade foram finalmente tomadas pelos Aliados em 4 de agosto, após bombardeios estratégicos da RAF.
🧐 Controvérsias e Análise Histórica
A condução e o desfecho da Batalha de Villers-Bocage geram debates historiográficos profundos até os dias de hoje:
Fim da Guerra de Movimento: A retirada britânica encerrou a fase de manobras rápidas pós-Dia D, dando início a uma desgastante e longa batalha de atrito pela posse de Caen.
Causas do Fracasso: Alguns historiadores atribuem o revés à falta de agressividade e convicção de oficiais superiores britânicos, enquanto outros argumentam que a força enviada era numericamente insuficiente para a magnitude da tarefa.
O Mito de Wittmann: O ataque isolado de Michael Wittmann tornou-se um marco da cultura popular sobre a Segunda Guerra. Contudo, muitos especialistas modernos apontam que a exaltação desproporcional dessa façanha acabou distorcendo o panorama histórico global da batalha, eclipsando táticas de unidade e o contexto estratégico mais amplo.
