Welwitschia mirabilis: "um fóssil vivo" que merece toda a nossa admiração !!!

Rotulada como uma das plantas mais feias do mundo - Welwitschia mirabilis: O Polvo do deserto – pertence à família Welwitschiaceae. É considerada um fóssil vivo, pois já existe desde o tempo dos dinossauros ...

Com o aumento da mania da jardinagem, as pessoas estão morrendo de vontade de coletar as plantas ornamentais mais raras e bonitas.

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Ser um "pai de planta" certamente requer dedicação, pois algumas plantas são frágeis e precisam de condições cuidadosamente mantidas para prosperar. Isso é o completo oposto da Welwitschia mirabilis, uma planta notavelmente longeva que requer pouca manutenção.

Ela nasceu para sobreviver às condições mais secas possíveis. No entanto, pense duas vezes antes de adicionar esta planta ao seu jardim. Aqui está o porquê:

Welwitschia mirabilis é um arbusto ou árvore lenhosa anã (geralmente com menos de um metro de altura) e é injustificadamente rotulada como uma das plantas mais feias do mundo. Sua descrição é bastante simples, pois possui apenas duas folhas, a base do caule, a raiz principal e seus cones reprodutivos. Por mais descomplicada que pareça, porém, esta planta é um destaque porque tem apenas duas folhas grandes em forma de cinta que aparentemente crescem até um comprimento infinito ao longo da vida da planta. O seu caule lenhoso alarga-se com a idade e torna-se um disco côncavo até um metro de diâmetro, do qual emergem pequenos ramos ramificados que servem para transportar o pólen e os cones de sementes.

A planta recebeu o nome de Friedrich Welwitsch, o botânico austríaco que a descobriu em 1859. Seu nome fala por si, pois mirabilis significa extraordinário. Entre seus nomes locais estão tumbo, tumbo de árvore e cebola do deserto.

Welwitschia, Histórico de distribuição:

Endêmica apenas do Deserto do Namibe, na África Austral, esta espécie pode suportar as condições extremamente áridas desta região que tem apenas uma precipitação média de 100 mm por ano e em certos anos de azar não recebe nem uma gota de água. Apesar disso, uma planta individual pode viver por muitos séculos. A datação por carbono-14 mostrou que alguns espécimes têm mais de 1.000 anos, com o W. mirabilis vivo mais antigo medido em 2.000 anos. Isso lhe rendeu o título de "fóssil vivo".

Welwitschia é nomeada após o botânico austríaco Friedrich Welwitsch. Welwitsch descreveu a planta pela primeira vez em 1859 e, de acordo com a lenda, ficou tão impressionado com ela que "não podia fazer nada além de se ajoelhar [...] e olhar para ela, meio com medo de que um toque pudesse provar que era uma invenção da imaginação". Demorou um pouco até que os pesquisadores pudessem entender essa planta. A taxonomia de Welwitschia posteriormente mudou intermitentemente com o desenvolvimento de novos sistemas de classificação. Os sistemas mais recentes colocam Welwitschia mirabilis em sua própria família Welwitschiaceae.

Em 2021, os pesquisadores sequenciaram o genoma de Welwitschia. Eles encontraram evidências de uma duplicação completa do genoma seguida de uma extensa reorganização. O que isso significa, em termos normais, é que a planta foi submetida a um grande estresse em algum momento. As evidências apontam para um episódio de maior aridez e seca há cerca de 86 milhões de anos - uma época em que os dinossauros ainda existiam. É uma prova da resiliência desta planta (ou resiliência de seus ancestrais) que ela sofreu um choque tão grande e ainda conseguiu sobreviver até hoje.

As folhas são a chave: A "magia" da Welwitschia está em seu par de folhas que são as mais longevas do reino vegetal. A folha intacta mais larga mede 70,5 polegadas (179 cm) de largura e a folha mais longa foi medida a 20 pés (6 m) de comprimento, dos quais 10 pés (3,15 m) ainda eram tecidos vivos. Muitas vezes nas fotos pode parecer que tem mais de 2 folhas, mas isso se deve ao rasgo e torção das folhas da planta adulta. O intemperismo faz com que as folhas se dividam ao longo das margens paralelas, dando a Welwitschia sua aparência emaranhada de polvo.
Graças às suas folhas largas e grossas que cobrem o solo próximo, a planta é capaz de manter o solo mais fresco e úmido ao seu redor, permitindo-lhe sobreviver ao calor implacável. Por viver em um ambiente muito árido, a água é fornecida na forma de orvalho – já que a água da chuva está fora de questão. Suas folhas são capazes de capturar a umidade do nevoeiro, pois os estômatos abaixo permanecem abertos em condições de neblina e fecham quando está mais quente. Essa estratégia adaptativa permite economizar água durante o calor do dia. Além disso, suas folhas rígidas e imóveis são dispostas de forma a serem eficazes no armazenamento de água. Trabalhando junto com as folhas para hidratar a planta estão suas longas raízes principais que crescem em uma busca incansável por qualquer água subterrânea. Tem uma densa rede de raízes perto da superfície do solo com um diâmetro de até 98 pés (30 m).

Ameaças à Welwitschia: Com seu caráter minimalista e sua adaptabilidade, Welwitschia parece uma planta indestrutível vivendo livre e despreocupada no deserto. No entanto, recentemente descobriu-se que um patógeno fúngico tem infectado cones e sementes fêmeas que reduzem a viabilidade das sementes. Mesmo não infectada, a germinação tem sido uma luta para esta planta, pois as sementes demoram um pouco para formar raízes suficientes e apenas 0,1% brotam com sucesso. Com esse patógeno fúngico à solta, isso dá à Welwitschia uma chance ainda menor de propagação. Ameaças adicionais relatadas também incluem ferimentos ou morte por veículos off-road, caça furtiva de plantas e pastoreio excessivo por zebras, rinocerontes e animais domésticos.
W. mirabilis está protegido dentro de um sistema de parques nacionais e conservatórios comunais na Namíbia e em Angola. Atualmente, sua população ainda é abundante e próspera, portanto, não está em nenhuma categoria ameaçada.

No entanto, isso não é uma desculpa para proteger essa espécie levianamente. O tempo há muito nos diz que mesmo as espécies mais robustas do Planeta nem sempre conseguem resistir aos efeitos das ameaças induzidas pelo homem.

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